Там, где цветут кровавые розы

Время шло, а я никак не могу отойти от своих эмоций. Портрет принцессы «Кровавой Розы» будто не отпускает, не дает отвести глаз. Господи, что сейчас произошло? Какая тайна мне открылась? Выходит письмо мне писала совсем не мать, а… Этсу? Но почему именно мне и как она вообще оказалась заключенной внутри меня? Она убила наследника «Янтарных Костей» и сбежала, но каким образом все обернулось… вот так? Мне казалось, что узнав кто такая Этсу, вопросов не останется, но их стало только больше. Я не вынырнула, а еще больше погрузилась на дно. Приложив усилия отрываю взгляд от лица вампирши и смотрю на Леонардо. Он заботливо прижимает меня к себе, потому что самостоятельно стоять я вряд ли смогла бы. Он знает кто я. Они все знают. — Похожи, как две капли воды, — тихо произношу я. Тишина затянулась. — Близнецы? — Я старше на сто двадцать лет, но, да — нас считают близнецами. Этому молодому красавчику больше ста лет? Сколько же ему на самом деле? Пятьсот? Тысяча? Не хочу знать. Я не верю в это. Сколько получается Этсу? Сколько веков существу, которое может периодически брать власть над моим телом? Бред какой-то. Иногда мне кажется, что скоро я проснусь в каком-нибудь дурдоме со связанными руками и люди в белом подробно расскажут о моем диагнозе. — Что случилось с твоей сестрой? Где она сейчас? Вместо ответа, вампир опешил. Создалось впечатление будто он ждал этой информации от меня. Скорей всего так и есть. — Я не знаю, что с ней случилось. Но на все готов, чтобы ее вернуть. В его голосе неподдельная искренность. Он любит сестру. По-настоящему и сомневаюсь, что только, как брат. Я понимаю, что являюсь единственной зацепкой и не буду настолько сукой, чтобы не помочь. — Ты ведь знаешь кто я, — тихо шепчу я, опустив голову. — И знаешь, что мне о ней известно. — Да, — так же тихо соглашается вампир и приподнимает мое лицо за подбородок. — Сними маску. Я уже собралась кивнуть, но вспоминаю о запрете. — Мне нельзя. Он запретил. — Хорошо, — вампир кивает, потом улыбается: — Тогда это сделаю я. Мне Князь ничего не запрещал. Не сдерживаю улыбки и даже смеюсь. Люцифер не засчитает эту маленькую хитрость, но разве это нарушение будет самым страшным из всех, что я уже сделала? Меня и без этого ждет наказание, так чего же мне терять? Послушно киваю, а затем чувствую, как прохладные пальцы хватаются за бархатный край маски возле подбородка. От страха и волнения, закрываю глаза, словно это спасет меня. Через секунду слышен звук воспламенения: маска загорелась в руках Леонардо и обратилась в пепел. Такова была ее магия. Открываю веки. Вампир внимательно вглядывается в мое лицо и его зрачки удивленно блуждают по каждому сантиметру моей кожи, будто он не может поверить. Я его понимаю. Он видит человеческую копию своей сестры, а такое, думаю, ему встречалось нечасто. — Ты похожа на нее больше чем я ожидал, — наконец, произносит принц. — Словно передо мной правда она. — Она здесь, — прижимаю ладонь к сердцу. — Внутри. — Ты можешь говорить с ней? — Иногда. Вдруг мне становится так стыдно, что я даже почувствовала, как приливает кровь к лицу. Как объяснить, что я вижу Этсу только если сплю с Люцифером и тем самым не выставить себя шлюхой? — Я понимаю, — ровным тоном произносит вампир, словно прочитал мои мысли. Черт подери, я же без маски. Думаю, мое лицо сказало все за меня. — Я могу вызвать ее через сильные эмоции, но… не могу заставить себя. — Какие эмоции? — Точно не уверена, — я начинаю вспоминать все предыдущие разы, когда вампирша показывала себя. — Злость, паника… Но чаще всего страх. — Мне тебя напугать? Моргаю. Он сейчас серьезно? Хотя, вдруг сработает? Но как он напугает меня, если я уже привыкла к нему? Я не смогу испугаться его по-настоящему. Разве такой, как он может напугать, как это делает Люцифер? Как только хочу сказать, что не боюсь его Леонардо вдруг оказался в пяти шагах от меня. Я даже не моргнула, как он это сделал? И главное зачем? — Что ты делаешь? — тихо спрашиваю я, но принц не ответил. Он изменился. Внешность та же, но… что-то здесь не так. Он вдруг показался еще бледнее и даже минимальные эмоции исчезли превратив лицо в маску. В одну секунду добрый вампир превратился в прекрасную скульптуру… хладнокровного убийцы. Темно-красные глаза стали ярче, будто в радужке кто-то опрокинул бокал с кровью. По моей коже пробежал не то холод, не то жар. Это он сделал? Как жертва, со стеклянными глазами застываю перед ним, словно под гипнозом. Леонардо делает шаг вперед и я сотрясаюсь в страхе, но не могу двигаться. Снова этот холодный жар, но в разы сильнее. Черт подери, мне это не нравится. Еще шаг — и снова я вздрагиваю, будто кто-то ударяет меня оголенными проводами. Проклятие, я в ловушке! Он загнал меня в ловушку! Хочется кричать, но крик застрял в горле, словно кто-то вцепился ледяными пальцами в глотку. Помогите! Помогите мне… Принц шагает еще два шага и сердце мое заколотилось быстрее, чем когда я бежала через весь зал. Что он делает со мной? Собирается перегрызть мне шею? Высосать кровь? Неужели, хочет моей смертью добраться до сестры? О Господи, как я могла поверить ему? Последний шаг, он становится впритык возле до смерти испуганной меня. Смотрю снизу вверх так, будто сейчас он наступит и раздавит меня, как насекомое. Я вижу в его глазах кровожадность, жестокость и смерть. Даже в зрачках мне кажется картина моего изодранного горла и истекающего кровью тела. Этсу, ну где же ты? Защити меня! Защити! Мужчина немного наклоняется к моему лицу и приоткрывает губы, почти обнажая клыки. Дикий, животный ужас так захлестнул меня, что казалось сейчас остановится сердце. Я умру. Просто умру… Боже, это почти те же чувства, когда Люцифер коснулся моей души. Перед глазами все поплыло, будто меня окунули в воду. Звук пропал, остался только шум и мой бьющий набатом пульс. Он замедляется, становиться все реже и реже. Щелчок и я смотрю на мир новыми глазами. Все стало неимоверно четким и ясным, звуки вернулись, сердцебиение восстановилось. Вот только телом теперь управляю не я. Этсу вытеснила меня настолько быстро, что я и сама того не заметила. Но я сразу узнала это чувство поэтому даже не пыталась прогнать ее или побороться за главенство. Пусть она что-то сделает, она же его сестра! Страх никуда не делся. Я чувствую тяжелую ауру, как будто на меня нацепили доспехи весом в тонну, но зато не чувствую, что потеряю сознание. Этсу реагирует на магию принца совершенно не так как я. Впрочем, экзекуция продлилась еще ровно три секунды. Леонардо увидел, как видимо изменилось мое лицо, а может просто почувствовал. «Доспехи» исчезли, а воздух вокруг словно очистился от яда. Стало намного легче дышать. Она смотрит на брата моими глазами и молчит. Он тоже молча смотрит в ответ. Мы пялимся друг другу в глаза не проронив ни слова неизвестное количество минут. Или секунд. Неважно. — Mon minou, — голос Леонардо вдруг стал ласковым, словно шелк. — Вернись ко мне. Этсу приоткрывает рот. Хочет сказать, но не может. Мое горло не может говорить ее голосом. — Там, — наконец хрипло произносит мой рот несвойственным для меня голосом. — Где цветут кровавые розы. Разворачиваюсь и бегу. Просто бегу по коридору, приподняв платье, чтобы не споткнуться. Стой, Этсу, что ты делаешь?! Остановись, черт возьми, мы же не знаем… Нет. Она знает куда бежать. Этсу живет здесь и знает каждый поворот, каждое зеркало. Уверенно, ни разу не остановившись принцесса уже прошла два зеркала, минует коридоры и я даже не помню, проходили мы их или нет. Господи, лишь бы она не бросила меня здесь одну. Куда мы бежим? Что ищем? Они хотят нам смерти? Ответь мне Этсу, что ты делаешь?! Но вампирша оставила меня без ответов. Не затыкает мне рот, не оглядывается, не пытается хотя бы намекнуть на то, куда уводит нас. Жаль, что она не учла, что выпутываться придется мне. Мимо десятков зеркал и сотню поворотов, наконец, я добегаю возле большой стеклянной двери. Она высокая, создана из чистейшего стекла. Я успеваю увидеть в нем свое легкое отражение и… Все. В этот момент вампирша исчезла. Проклятье, ты что меня бросила?! Почему так быстро? Ты должна быть со мной, как минимум два часа! Я все еще тяжело дышу от быстрого бега, силу которого вампиресса явно не рассчитала, забывая, что тело мое. Хотя, еще пару таких пробежек и можно идти в мастера спорта. Опасливо оглядываюсь по сторонам — коридор пустой, ни души, ни других дверей, ни зеркал. Я попала сюда будто, свалилась с потолка. И больше ничего не остается, кроме как войти в эту дверь, что и делаю. Не зря же Этсу сломя голову бежала сюда. Створки поддались удивительно легко и войдя в помещение, я тут же ослепляюсь просто невероятной хреновой тучей зеркал. Твою мать… Здесь все, просто все в зеркалах. Нет стен и потолка, зеркала витают с помощью магии и так тесно друг к другу, что мимо не пролезет даже мышь. В рамах разнообразных цветов, большие и маленькие, со всех сторон, друг над другом… Черт возьми, что это за комната такая? Я прохожу вперед, и дверь бесшумно закрывается за мной, будто рядом стоял невидимый швейцарец. Оборачиваюсь и несколько секунд смотрю, борясь с желанием подергать за стеклянную ручку. Если она окажется закрытой, я сойду с ума. Лучше пока этого не делать. Но и сейчас вариантов у меня немного. Что мне делать? Иду вперед мимо всех тех гладких зеркальных поверхностей и в каждое из них мое отражение. На секунду останавливаюсь возле зеркала во весь рост, чтобы знать, насколько плохо я выгляжу. Как не странно, платье все так же идеально сидит на мне, прическа не сбилась ни на волосок. Но, черт подери, какая я… испуганная. Глаза круглые, лицо белое, хотя должно быть красным, как свекла. У меня вид, будто на меня напал легион демонов. — Ты знаешь какое тебе нужно. Сердце болезненно сжимается, когда я не сдерживая визга подскакиваю. Я никогда блять к этому не привыкну, честно слово! — Леонардо, — мямлю я, не зная куда себя деть. Принц неизвестно как появившийся здесь, стоял просто позади меня. И, пусть буду дурой, но я сразу же доверчиво прижимаюсь к мужскому телу, стараясь касаться как можно ближе. Да, он почти до инфаркта напугал меня, но это всего лишь его магия. Я попросила эмоций — он дал, что кстати сработало. Сейчас же я ничего не ощущаю, кроме облегчения, что он рядом. Я не одна. Он спасет меня, я уверена. — Она привела тебя сюда? — ласково спрашивает вампир, обнимая меня рукой. Замечаю это касание, но как ни странно, совершенно не против. Удивительно, но ощущение словно знаю его целую вечность. Хотя, скорей всего, это не я, а Этсу. Он не даст ее в обиду, я уверена в этом на бесконечность процентов. А если в безопасности она, значит и я. Да, это звучит эгоистично. В ответ я просто еле заметно немного двигаю голову вниз, кивая. Я знаю, что он заметит это движение. — Minou не зря сделала это. Я думаю, ты найдешь правильное зеркало. — Она ничего не сказала мне. — Ты должна знать. Слишком убедительно вампир произнес эти слова. Даже я сама поверила в это, потому что хоть и в сомнениях, но неуверенно разворачиваюсь и иду вдоль зеркальной комнаты, каждые несколько секунд оборачиваясь, проверяя не делся ли куда Леонардо. Зеркал безумно много, но вглядываясь в каждое отражение, я пытаюсь всмотреться в мельчайшие детали или изменения. Везде все одинаково, не видно никаких отличий. — Смотри внимательно. Голос Леонардо словно отскакивает от всех этих отражений. Я прозевала момент и теперь, обернувшись понимаю, что зашла в настоящий лабиринт. Везде мое отражение и лишь в некоторых мелькает принц, который тут же исчезает из виду. Спокойно Этсу. Только не паникуй. Сглатывая комок, бреду дальше, все больше и больше запутываясь, уже совсем забыв дорогу. Комната безумия. Со всех сторон видеть свое напуганное лицо и растерянный вид, который накаляет и без того накаленную обстановку. Черт, я ведь должна знать. Должна что-то увидеть… Да. Я его вижу. Дьявол, я реально его вижу! Бегу к большому прямоугольному зеркалу в серебряной раме, что есть сил. Во сне его обвивают лианами розы, но здесь их нет, но висит оно ровно на том же уровне. Я так привыкла видеть там вампиршу, что мое приближающееся отражение даже как-то разочаровало меня. Все то же бледное, уже даже посеревшее, лицо. Без маски я к тем идеальным мраморным гостям не выйду. О, черт, в задницу мысли о внешнем виде. Самое главное — это зеркало. — Это оно, — улыбаясь шепчу я, прикоснувшись пальцами к гладкой поверхности. Зеркальная гладь заиграла кругами, будто внутри вода. — Это портал. — Все они порталы. И только одно верное, — тихим призраком, Леонардо снова появился прямо за моей спиной. Странно, но я ничуть не испугалась, даже не вздрогнула. Так обрадовавшись своей находке, мне теперь никакие скримеры не страшны. Я нашла его. Это то самое зеркало, в котором я всегда видела Этсу. Зеркало, которое связывает меня с ней и я даже не верю, что оно и правда существует. Точно такое же! — Что там? — спрашиваю я, глядя на мужчину в отражении. — Куда я выйду? — Есть один способ узнать, — в улыбке вампира показались длинные клыки. Это выглядит страшнее чем в фильмах. И все же он прав. У меня есть только один способ — войти туда и увидеть собственными глазами. Нет никаких сомнений, зеркало будто зовет к себе. Я слышу голос Этсу, который произносит мое имя… или свое. Она там и я найду ее. Тогда мы вместе найдем выход из всей этой дурацкой ситуации. Я узнаю, что произошло, как все случилось. Наконец-то. Вот это мгновение, которое я ждала всю свою жизнь. — Страшно? — шепчет бархатный голос возле уха. — Немного. — Я рядом с тобой. Прохладная рука легкими касаниями ведет по предплечью к запястью, а потом переплетается с моими пальцами. Я сжимаю его пальцы в ответ и от этого мне действительно легче. Нестрашно. Мне нестрашно. Леонардо «ныряет» в зеркальный портал первым, а за ним и я. Там, где мы оказались такая сплошная темнота, что кажется, будто кто-то лишил меня зрения. И этот яркий запах адских роз — он ударил в ноздри, заставив меня почти запрокинуть в болезненном экстазе голову. Дышать неимоверно тяжело, словно я окунулась в лепестки лицом. Но где мы? Я слепа, как котенок. Волнуясь, цепляюсь за бархатный рукав принца второй рукой, боясь ступить даже шаг. А вдруг здесь есть пропасть? Внезапно, совсем рядом зашумело шипение, словно кто-то зажег бенгальские огни и в ту же секунду по ровной линии стены прошлась искра, зажигая канделябры. Все серебряные, на три свечи, но самое интересное — их кто-то держит. Самой стены не видно — она полностью скрыта за густым мраком, — но я четко вижу белые пальцы, сжимающие тонкое основание канделябра. Боже, я очень надеюсь, что это кто-то не живой. Опускаю взгляд вниз и не могу сдержать визга. Звук, кстати, прошелся настолько далеким эхом, что даже представить не могу насколько огромно то место, где мы сейчас. Здесь обрыв! Реальный, мать вашу, обрыв! Я же просто предположила, обязательно надо было делать эту огромную дыру, с которой веет не то ветром, не то смертью? Она просто гигантская! Инстинктивно, я шагаю назад, прижимаясь к Леонардо, которого однако позабавила моя реакция. — Чего ты лыбишься? — почти заикаюсь я. — Один шаг и меня бы не стало. — Вот поэтому я и взял тебя за руку. — А ты не мог, например, предупредить? Чтобы я хотя бы не визжала? Принц коротко хохотнул. — Я думал ты любишь сюрпризы. Так ведь интересней, разве не так? — Я не твоя сестра. Веселье сползает с красивого лица вампира, как стекающая вода. Я хочу откусить себе язык.  — Мы должны пройти вдоль тропы в самый низ. Сумеешь? По какой еще тропе? Блуждаю взглядом по, казалось издающему вой, обрыву и только возле самой стены вижу маленькие ступеньки. Они ведут вниз, но такие узкие, что там едва пройдет один человек. Один неловкий шаг и ты улетаешь в эту бездонную пропасть. — Я не уверена, что смогу идти, — во рту у меня все пересохло, от высоты начало мутить. — Я упаду. — Мы будем не одни, — Леонардо коснулся губами моего виска, чего я явно не ожидала. Даже не знаю, как на это реагировать, но тело приняло это как успокоительное. Ужас перед высотой теперь не так страшен. Он может управлять страхами? — У нас есть проводник? — расслаблено промямлила я. — Выходи, рыцарь, — королевским приказным тоном произнес принц. Прямо перед нами, на единственное свободное место почти возле ступенек, сверху прыгнул вампир в красной накидке. Капюшон полностью скрывал лицо, но по фигуре я поняла, что это мужчина. Края накидки открывают знакомые черные сапоги и брюки — значит, это солдат. Он удивительно мягко приземлился на одно колено, а потом, плавно поднявшись, снял с головы капюшон открывая лицо. Увиденное заставило мою челюсть провалиться в эту самую пропасть. Блять. Я в дерьме. — Ваше Высочество, — твердым тоном произнес Эш — да, мать твою, это был Эш! — и отобрал у торчащих из стены пальцев канделябр. — Иди вперед, — приказал Леонардо. Рыцарь, как его назвали, бросив на меня ничего не выражающий, равнодушный взгляд, уже было повернулся и собрался идти, но не тут то было. — Я не пойду, — решительно заявила я, всей душой желая спрятаться за спиной принца. — Что произошло? — мягко улыбнулся аристократ. — Ты испугалась Эша? — Он хочет меня убить. О, Этсу это было так мило. Сейчас ты выглядишь, как трехлетняя девочка, что жалуется на плохого мальчика своему брату. Осталось только пальцем показать. — Это правда? — Леонардо сделал ярко выраженный изумленный вид и повернулся к вампиру. Эш решил не учавствовать в этом цирке и закатил глаза, криво ухмыльнувшись. И все равно это было не по-человечески. Эмоции вампиров слишком… слишком. — А разве получится освободить Этсу и оставить ее живой? Кто-то издал писк и, по-моему, это была я. Если бы это был мультик, мои глаза покинули бы орбиту и испуганно ускакали отсюда, чтобы не видеть всего этого ужаса. Не знаю, какое выражение было на моем лице, но когда уставилась на принца, он поспешил с ответом. — Мы знаем ровно столько же, сколько она. В любом случае, выбор будет за Этсу. — Этот выбор должен быть правильным, — проворчал солдат и развернувшись, пошагал по ступенькам. Он шел так уверенно и легко, словно и не было там никакой пропасти. Может это иллюзия? Люцифер уже проделывал со мной такую шутку. Подбодренная этой мыслью, я храбро подступаю на самый край и заглядываю вниз, но моментально среагировавший Леонардо тут же потянул меня назад. — Разве сегодня в твое расписание входит самоубийство? — Это же иллюзия. — Ты уверена? — принц вскинул одну бровь вверх, поражаясь откуда я это взяла. — Эш. Услышав свое имя, рыцарь остановился. Шаг назад и свободной рукой он хватает руку у которой отобрал канделябр и кого-то вытягивает. В неожиданности от происходящего, я не успеваю увидеть детали этой темной фигуры и просто вижу, как Эш толкнул этого незнакомца и он провалился в пропасть, не издав ни звука. Провожая падение глазами, я на секунду задумалась, что в следующий раз свои сомнения лучше держать при себе. — Кто это был? — тихо интересуюсь я. Леонардо равнодушно пожал плечами: — Я не знаю. Вот как. Прекрасно. Просто супер. Вот он, знаменитый «альтруизм» Алых аристократов. Больше не хочу ничего спрашивать. Не хочу ни думать об этом несчастном, ни о том, что меня ждет внизу. Главное — не совершить похожий полет. А я могу, я себя знаю. Крепко держа вампира за руку ступаю на первую ступеньку. Боже, здесь она кажется еще меньше. Густой, холодный мрак так и тянет к себе, словно призывая прыгнуть. Вой гуляющего там ветра обещает быструю кончину. Я, как можно плотнее прижимаюсь к стене, радуясь, что рост позволяет не цепляться за эти пальцы с канделябрами. Колени дрожат, ноги словно ватные, но отбрасывать здесь копыта я не собираюсь, поэтому ползу дальше за Эшем, который своей легкой походкой отошел уже на шагов двадцать. Правда, обернувшись, ему пришлось возвращаться. — Просто иди за моей спиной, хорошо? — внезапно подбадривающим тоном посоветовал мне рыцарь. — Я не позволю тебе упасть. — Я тебе не верю. — Мне ты веришь? — руки принца мягко сжали мои плечи и я посмотрела на него. — Тебе — да. — Обещаю, сегодня ты не умрешь. — Звучит убедительно. — Потому что я говорю правду. Обмениваемся с принцем легкими улыбками и все-таки отлепляюсь от стены, заставив себя идти ровно и непринужденно. Упираюсь взглядом в красную накидку Эша и думаю о чем-то нейтральном. Например, куда же, черт подери, меня ведут? Леонардо пообещал, что сегодня я не умру. Отлично, я очень надеюсь, что Алым аристократам можно доверять. Хотя, очень часто из уст Эрин проскальзывало: «никогда не верь вампирам». Надеюсь, это не относится к этому случаю. Ступенек хватало, чтобы я задумывалась, не сократить ли путь через обрыв. Мы идем и идем, такое ощущение, что в бесконечность. Все те же свечи, тот же мрак и тот же вой, перебиваемый нашими шагами. Звук с обрыва, кстати, теперь больше похож на плач. Словно, в обрыве рыдает какая-то женщина, издавая такие жуткие завывания. Дьявол, теперь идти еще страшнее, не говоря уже о том, что я дико устала и почти спотыкаюсь. А спотыкаться здесь нельзя. Мы идем молча. Не хотелось, что-либо спрашивать при этом рыцаре, который нисколечко не вызывает доверия. К тому же, сейчас в моей голове гудящий улей мыслей, которые я никак не могу разложить по полочкам. Но зато благодаря мыслям, я немного забыла о дороге, о своей усталости и страхе провалиться вниз. Меня даже ни разу не пришлось спасать, что заставляет очень даже гордиться собой. — Здесь. Эш резко останавливается и я не сумев затормозить, ударяюсь в его спину и вскрикнув, падаю спиной в обрыв. Время словно замедлилось, я вижу как перед глазами взметнулись мои локоны и вытянулись руки, чтобы вцепиться, хотя бы в что-то. Вампиры однако совсем не замедлились и очень ловко схватили меня; Леонардо правую протянутую руку, а Эш левую. И как только я ровно стала на ноги, принц прижал меня к себе. Что я там говорила? Могу гордиться собой? Довыпендривалась. — Спасибо, — шок настиг меня раньше страха и я растерянно моргаю, пытаясь очнуться от этого оглушающего чувства. — Я оправдал твое доверие? — Леонардо казалось, только позабавило это. — Вполне. Пока я зачарованно рассматриваю темно-красные вампирские глаза, справа раздался щелчок, а потом скрип. Эш повернул канделябр возле которого мы остановились и открыл потайной ход. Я быстро осмотрелась глазами в поисках знаков или каких-либо меток. Абсолютно ничего в этой темени не разглядеть! — Как он догадался, что это именно тот который нужно? — спросила я, когда вампир пропустил меня вслед за рыцарем. — Он не догадался. Он знал. Дверь за ним закрылась. Здесь был достаточно тесный проход только на одного человека, от чего у меня заострилась клаустрофобия. Приправой к и без того острому ощущению служило отсутствие света, кроме свечей, которые держал Эш. — Ты тоже это знал? — я стараюсь отвлекать себя разговорами. — Да. — И как же? Нужно отсчитать определенное количество свечей? — Нет, — секунду поразмыслив над этим, ответил вампир. — Удивительно, но я никогда их не считал. Я просто это знаю. Эш, ты когда-нибудь считал какой это канделябр по счету? — Шесть тысяч восемьсот восемьдесят восьмой. — Что? — я опешила. — Когда мы успели столько пройти? — Ты шла между нами и поэтому не всегда замечала, как проходила сотню-другую ступеней. Эш полуобернулся ко мне и я увидела его ехидную ухмылку. Насмехается надо мной, клыкастый гаденышь. Использовал свои вампирские фокусы? Вот блять, а я и не заметила. Аккуратнее с ними надо быть. — Если бы вместо восьмерок были шестерки получилось бы почти число Дьявола, — игнорируя издевательский взгляд вампира впереди, замечаю я. — Это одно из чисел вампиров, — снова ответил рыцарь, но уже без язвительного тона. — У вампиров есть собственные числа? — Как видишь. — И объяснять их ты не собираешься? — Нет. Я оборачиваюсь на Леонардо, на что он улыбается и пожимает плечами, мол «ничего поделать не могу». Тоннель не был слишком длинным, но эта теснота и низкий потолок создавали ощущение, что еще чуть-чуть и стены раздавят тебя. Я осознаю, что это лишь моя фантазия, ведь проход даже не сужается, но иногда страх сильнее разума. В принципе, он в большинстве случаев сильнее. — Здесь, — так же объявил Эш и, наконец, остановился. Мы зашли в тупик. Перед нами просто темная стена и ни намека на дверь. Рыцарь ловко поворачивается в этой тесноте будто здесь места на танцы хватит, и протягивает мне канделябр, приказав держать. Я послушно взяла и охренела от того какой он тяжелый. Черт возьми, да сколько же он весит? Приходится держать двумя руками, чтобы не поджарить здесь тут всех. Не хочу проверять хорошо ли горит мое платье. Однако мне и не приходится. Леонардо мягко кладет руку на мое плечо, а второй легко отбирает канделябр и свечи в нем внезапно тухнут. Наступила ослепляющая тьма. А в ней узкий тоннель, два вампира и я. Твою мать. Спокойно. Пожалуйста, оставайся спокойной. Все хорошо, они добрые. Тебя никто здесь не убьет. Эш недолго возится с какими-то замками или новыми скрытыми загадками, потом о том, что он справился, оповестил звук отодвигающейся стены. Каменная стена медленно расступилась, будто кто-то невероятно сильный схватился за нее и потянул в сторону. В нос с новой силой ударяет сильный аромат роз. Я думала, что привыкла, но этот был настолько насыщенным и сильным, что я даже отступила назад, коснувшись спиной Леонардо. — Все в порядке? — поинтересовался принц, наклонившись ко мне. — Здесь очень много роз, — прошептала я, неосознанно прикрыв глаза. Запах подействовал как сильное успокоительное. — Ты человек и они отравляют тебя. Minou спасает тебя от смерти. Сконцентрируйся и дай ей защитить тебя. Дать себя защитить? Это как? У меня сами собой закатываются глаза и я почти падаю. Да, запах одурманивает все сильнее и сильнее, пропитывая даже мою кожу и въедаясь в кровь. Значит эти прекрасные цветы хотят меня убить? Что ж, это не самая хреновая смерть с которой мне приходилось встречаться, но я должна добраться до истины. Поэтому, помоги мне, Этсу. Внутри меня зашевелилась сила, словно большая только проснувшаяся кошка. Мурашки поползли по коже приятным покалыванием, я чувствую, что вампирша здесь, но она не пытается занять главное место. Словно ей не нужно что-то делать, она просто хочет наблюдать через мои глаза. Как-то слишком легко мне получилось ее вызвать. И как ни странно это помогло, потому что на лице словно появилась кислородная маска. Все изменилось, стало легче дышать и понимать происходящее, мысли стали не такими туманными. Делаю несколько шагов вслед за Эшем и оказываюсь в саду. В ночном небе показывается розовый рассвет, а значит ночь уже попрощалась с нами. Первые лучи адского солнца начинают постепенно освещать это мрачное место и позволяют мне увидеть, как вокруг разрослись высокие зеленые кусты с распустившимися розами создавая узкую алею. Каменная тропа, густо усыпана лепестками роз наверняка уже не одним слоем, от чего мне даже страшно идти дальше, чтобы не топтать эту красоту. Где-то я уже это видела… Эш ничуть не волнуясь за эстетику этого места, прошелся тяжелыми сапогами по лепесткам, оставляя четкие следы, как на снегу. Какие эти растения все-таки хрупкие и ему ничуть их не жаль? На мои плечи ложится рука и приглашает пройти дальше. Я оборачиваюсь на Леонардо и получив подбадривающий кивок все же делаю шаг, ступая на этот мягкий алый ковер. Намного легче когда этот вампир обнимает меня. Так я чувствую себя под защитой, которой не испытывала раньше. Да, Люцифер силен и защищает меня больше, но одновременно с ним я всегда ощущала страх. Я никогда не знала спасет он меня или накажет. С принцем вампиров все не так. Да, он сумел напугать меня почти до смерти, но лишь для того чтобы я вызвала Этсу. Это было специально и его план хоть и был для меня морально тяжелым, но оправдал свои надежды. Князь же всегда пугал меня непредсказуемо и часто просто играл с моими чувствами. Сад в котором мы оказались — лабиринт. Видимо вампиры этого королевства очень любят запутывать своих врагов. Мы блуждаем по алее уже несколько минут и иногда я замечала на тропе чужие следы, которые постепенно прятались под лепестками, что непрерывно сыпались и витали подхваченные легким ветерком. Значит совсем недавно здесь был кто-то еще. И быть может это этот «кто-то» сейчас так громко воет? Лишь минуту назад я заметила, что громкие завывания которые я приняла за гуляющий в дыре ветер, слышаться вновь и портят царящую здесь мрачную красоту. Это и правда женский плач. Причем даже не просто плач, а рыдания. Кто здесь может так громко и горько страдать? Я вновь и вновь оборачиваюсь на принца когда звучат особенно громкие всхлипы, но Леонардо лишь мило улыбается и поглаживает мою обнаженную спину, забирая страхи. Не будь рядом принца, наверное я и не заметила бы за все этой жутью, что меня мучает еще одно чувство: дежавю. Чем дальше мы продвигаемся, тем больше я уверяюсь, что уже была здесь. Но как? Где я могла увидеть хотя бы подобие этого места? Последний поворот и нам открывается конец лабиринта. Мы вышли в круг, куда вел только наш выход. Первое на что я обращаю внимание — источник ужасного плача и завывания. Это и правда девушка. Молодая вампирша в знакомой одежде слуги сидит среди опавших лепестков сложив руки и уткнувшись в них лицом, громко всхлипывает вздрагивая всем телом. Ее белые волосы, завязанные в высокий хвост поблескивают вплетенными в них жемчугами, бледные ноги босые, а платье местами разорвано. Она даже не сразу заметила нас, видимо полностью погрузившись в свои проблемы. Мне хотелось бы подойти и утешить ее, но это не дала сделать одна «незначительная» деталь: пантеры. Нет, огромные черные кошки, похожи на пантер! Их здесь где-то с десяток, может больше, и они повсюду. Сидят, лежат, спят, зевают или просто смотрят умными желтыми глазами. Они никак не среагировали на наше появление, но неотрывно и внимательно смотрят заинтересованным взглядом от которого просто мурашки. Леонардо давит ладонью мне на спину, чтобы я шла дальше мимо этих кошек, почти касаясь их лап и даже головы. Боже, это нормально если кажется, что сейчас мне оторвут ногу? Посреди самого круга стоит саркофаг полностью из серебра, расписан разнообразными рисунками и обвитый лианами роз. Он настолько высокий, что к нему нужно подниматься по трем ступенькам, чтобы посмотреть что там. А совсем рядом стояла статуя девушки. Примерно моего роста, но от того, что она стояла на высоком камне, казалось немного выше. Ее лицо и тело скрывала алая накидка, но из нее выглядывала акуратная бледная ножка, от чего я посчитала, что скорей всего, это мраморная копия принцессы. На полу и на серебряных подставках повсюду стоят потухшие канделябры, букеты разнообразных цветов и драгоценных украшений. Возле саркофага, на ступеньках, замечаю знакомые алмазные черепа, среди бесконечного количества черных роз. Все это очень похоже на подношения и, я думаю, они адресованы тому кто лежит в саркофаге, рядом с которым плакала беловолосая девушка. Эш почти сразу оказался возле рыдающей незнакомки, взял ее за плечи и заговорил ей на ухо быстрым шепотом. Но на его лице нарисовалась такая скорбь и печаль, что и слепому ясно, как он дорожит этой вампиршей. Выходит она его… девушка? Вот это новость. Популярный певец, имеющий (как я считала, в прямом и переносном смысле) кучу фанаток, влюблен в служанку? Я была готова поспорить на свою душу, что он знатный бабник и поедатель женских сердец, а оказывается он может так трепетно относится к девушке? Служанка, кстати, реагировала на рыцаря и даже что-то отвечала ему. В этот момент я почувствовала себя крайне неловко. Не знаю куда мне деться, что сказать и все что мне осталось, в который раз растерянно посмотреть на принца. Он, почему-то, не проникся состраданием. — Уведи ее, Эш, — приказал вампир, внезапно холодным тоном. Нет, я не это хотела сделать! Неужели он посчитал, что я хочу ее прогнать? С еще большей неловкостью, я смотрю, как Эш поднимает худенькую девчушку на ноги тихо шепнув: «идем, Гретхен». Но эта Гретхен, услышав голос Леонардо сама старалась, как можно быстрее подорваться на ноги. Все же с помощью Эша она сумела подняться и сразу же бросилась к принцу. Увидев ее лицо, я не сдержала вздоха ужаса и зажала себе рот рукой. Ее бледное, видимо когда-то красивое лицо все укрыто трещинами, словно она сама статуя, но очень поколочена. Но самое худшее — ее глаза. Их просто нет! Две алые дыры стекающие алой кровью, что окрасила щеки и шею в красный, а дальше скапывала на платье. Возле саркофага где она сидела, набралась знатная лужа, а значит рыдает служанка давно. Упав на колени, Гретхен уже хотела вновь разразиться рыданием, но услышав мой вздох, повернула свое обезображенное лицо ко мне. Девушка совершенно слепа, но слух остался отличным. Схватив меня за подол платья, вампирша все-таки скривилась и снова разрыдалась. — Верни ее домой! Это я во всем виновата! Верни ее домой, умоляю тебя! Верни, мне ее! Это все моя вина! В диком ужасе, я замерла вытаращив глаза, не сумев даже как-то толком среагировать, но вместо меня это сделал Эш. Он ловко схватил служанку за талию, когда та потянулась по платью выше и почти дотянулась до моего горла. Леонардо тоже обнял меня и оттащил на два шага назад, оградив от сумасшедшей вампирши. И все это произошло не больше чем за три секунды, даже закружилась голова. Боюсь, если бы я моргнула, то пропустила бы большинство событий. Очнулась от шока я уже тогда, когда Эш увел Гретхен дальше в лабиринт, но ее крик будет еще долго визжать в моей голове. Впрочем, он до сих пор визжит. Этсу, смотря на это не реагировала никак. Но я ощущаю, что зрелище тоже поразило ее. Быть может она вспомнила эту служанку? Прижав руки к сердцу, я закрываю глаза, стараясь унять сердце. Леонардо продолжает обнимать меня, пока я не заставила окончательно взять себя в руки. Слишком много событий. Слишком много страха. Успокоившись, я увидела, что все пантеры поднялись на лапы и замерли в боевой стойке. Напряженные, с опасным оскалом острых зубов, они стоят не двигаясь, но не в мою сторону, а наоборот защищая. В голове всплыла картина, где Микаэль дерется с вожаком оборотней. Значит Этсу завладела силой этого зверя и способна контролировать их. Так вот почему я сумела остановить Римму, когда они похитили меня! Она почти обратилась и хотела ударить, но я приказала остановиться. От своей догадки я не сдерживаю усмешки. Еще один кусок пазла встал на свое место. — Они чувствуют что она здесь, — тихо произнесла я и почему-то без страха, коснулась черной головы большой кошки, стоявшей ближе всех. Стоило коснуться пальцами шерсти, как зверь словно ожил и посмотрел на меня, но совершенно беззлобно. Казалось, прямо сейчас он заурчит и я снова улыбаюсь. Это так невероятно знать, что ты можешь приручить таких больших и опасных зверей. — Да, — согласился принц, подойдя ко мне. Его голос вновь стал бархатным и приятным. — Minou может не только владеть над этим зверем, но и обратиться в него. Нужен очень большой всплеск эмоций. — Вы можете обращаться в зверей? Я чувствую, как Леонардо опустил руку больше не касаясь меня. — Верно. Мы можем обратиться в тех, чью силу забрали себе. Вампира сумевшего завладеть обращением называют стригой. Последним словом вампир словно дал мне под дых. Оно загудело в моей голове, как сирена и воспоминания замелькали перед глазами, ища момент когда это слово произнеслось в первый раз. Таких моментов мало и долго раздумывать не прошлось. Господи. Замираю и принц позади тоже. Он будто знает, что я за секунду от истерики и даже паники. Еще пару секунд и мой мир разрушится еще на несколько башен больше. Несколько мгновений до нового взрыва и, Дьявол, почему же они такие быстрые и не дают мне времени успокоится. Взгляд почему-то падает на статую в красной накидке. Да, в точно такой же я была там, в лесу и мне даже кажется, что она та самая. По-моему, даже видны мелкие рваные дырки от веток, пятна крови и грязи. Я ведь оставила ее там, когда бежала от… Нет. Пожалуйста, только не это. Микаэль победил вожака волков. Проклятие, это же так просто. Все настолько просто, что хочется смеяться и плакать одновременно. Давай же, Этсу. Повернись. Почему вновь так страшно? Я будто снова слышу тяжелое дыхание и гневное рычание гигантского темного зверя. Собери свои страхи в кулак. Просто снова повернись к нему лицом. Как тогда. Как в лесу. Медленно переступаю непослушными ногами и со знакомим ощущением все-таки поворачиваюсь лицом к лицу с темно-алыми грустными глазами и печальным взглядом. Как я могла их забыть? Нет, как я могла их не узнать? Не хватает только оглушающего округу воя и победной ухмылки Люцифера. Все это время все подсказки были у меня перед носом, а я смотрела на мир сквозь пальцы. Но теперь сомнений не осталось. — Я знаю, — почти неслышно произношу я, но собравшись с силами произношу громче. В глаза. Не отвернувшись ни на секунду. — Я знаю какого зверя ты получил власть. И ты пережил «всплеск», ты можешь обратиться. — Секунду промолчав, произношу слова, которые хотела бы никогда не говорить: — Волк который хотел убить меня в ночь на Хэллоуин, это ты. Верно? Пожалуйста скажи что это не так. Что это ошибка. Он не может быть тем чудовищем, так озлобленно желающим меня разорвать. Нет, Этсу. Его глаза говорят, что ты на сто процентов права. Ты в ловушке. Снова.