Там, где цветут кровавые розы

— Да, — спустя долгую и густую тишину, произнес принц Кровавой Розы. — Это я пытался забрать тебя в лесу. — Убить, — поправляю я. — Нет. Забрать домой. — Почему же не сказал мне об этом? Нормально. Как успокоить сердце? Вампиры чуют страх. Уверена, что он знает насколько я сейчас боюсь. — Ты начала читать стих. Упоминание о Люцифере рассердило меня, — лицо вампира скривилось, словно даже воспоминание об этом причиняло боль. — Я подумал, что ты снова хочешь убежать. Я даже не был уверен, что это ты! Вспоминая о том дне, даже не верится насколько все могло быть иначе. Мой выбор решил абсолютно все. Выбери я сторону стригоя, что со мной было бы? Оказалась бы в Аду в любом случае. Но как на это отреагировал бы Люцифер? Вызвал Леонардо на дуэль? Если так, вампир в проигрыше. И тогда я все-равно оказалась бы там, где стою. Если не хуже. Не было бы бала и я никогда и ничего о себе не узнала. Значит, мой выбор правильный? — Как же я убежала от тебя? — только сейчас эта несостыковка пришла в мою голову. Действительно, как? — Ты догнал бы меня в один прыжок. Или тебе нравилась эта игра в салочки? В глазах принца заискрила злость и волоски на моей шее встали дыбом. Вампир сцепил зубы, словно еле сдерживается, чтобы не влепить мне по шее. — Стих, — рокочущим низким рычанием произнес вампир. — Твой стих позвал его. Погоня за тобой была лишь иллюзией, я не успел ступить даже шаг. Что? Леонардо помешал… Люцифер? — Он причинил тебе боль? — С чего я это спрашиваю? Почему я беспокоюсь? И это не наигранно, это правда. Или это не я, а Этсу так волнуется за брата? — Бой был коротким, — сухо произнес вампир. Видно, что поражение мучит его хуже любой пытки. — Князь не убил меня и это стало его ошибкой. Мне понадобилось не много времени, чтобы найти вас. И я почти забрал тебя, — его алые глаза уперлись сердитым взглядом. — Но ты выбрала не меня. — И так даже лучше. Ты ведь знаешь, что он так просто не отпустил бы меня. Вот только почему? — я не выдерживаю и прерываю зрительный контакт, переключившись на изваяние в накидке. — Почему он так хотел меня забрать? Он был знаком с Этсу? Мне не хочется понимать все по глазам или выражению лица. Смотря на мраморную вампиршу, я словно защищаю себя от всего. Словно эта статуя сейчас оживет и спасет меня. — Я не знаю об отношениях моей сестры и Князя Тьмы. Они знакомы давно, но последний десяток лет перед ее… — принц на секунду замолчал. — «поступком» я был далеко и не мог ничего знать. Я не успел ее спасти и не могу понять… Почему она оставила меня? Что-то в бархатном голосе заставило обернуться и все-таки посмотреть на наследника трона. Ужасная скорбь и печаль наполнили его глубокие глаза и я почувствовала его эмоции почти физически. Настолько, что подошла и не контролируя себя, обняла грустного вампира. Прижалась к его телу, вдыхая волшебный запах роз исходивший прямо из бледной кожи и одежды. Леонардо сразу обнял в ответ, крепко прижав за талию и, мне кажется, не желая отпускать еще долго. Мимолетный страх испарился, как кубик льда в бесконечной лаве вампирской тоски. Он так чувственно обнимает и мне невыносимо от того, что я не знаю, что для него сделать. — Я бы хотела вернуть тебе ее, — шепчу ему в воротник. — Хочу помочь, но не знаю как. Уверена она хочет вернуться. Я чувствую. Принц не отвечает, а просто прижимает крепче, так, что стало трудно дышать. Но я не пытаюсь вырваться или оттолкнуть. Я тоже прижимаю его сильнее. Мы стоим так несколько минут. Я закрыла глаза и просто наслаждаюсь объятиями, словно это мой брат, которого я не видела всю жизнь. Я не хочу отпускать его, не хочу чтобы ему было плохо. Это чувство, когда готова разорвать всех, кто причинит ему боль. — Я хочу кое-что попробовать, — почти неслышно прошептал Леонардо. Я даже подумала, что это моя фантазия. Отстраняюсь. Вопросительно заглядываю в красивое лицо. — Что? — Ты только не бойся. До этих слов я не боялась. Теперь боюсь. Убираю руки с мужских плеч, но не отхожу назад. Пока что. — Что ты хочешь попробовать? — Когда-то я слышал, что проникнув, вампиры могут коснуться сознания и увидеть душу и все, что за ней скрыто. Если ты откроешься мне, возможно, я сумею увидеть свою Minou. — И как же ты хочешь проникнуть… — я растерянно заикнулась. — В меня? В голову полезли непристойности, от чего лицо словно полыхнуло огнем. А потом среди всего этого пламени стыда, я вспомнила, как проникал в мою душу Люцифер. И воспоминание было таким ярким и настоящим, что боль сжала изнутри грудную клетку. Прижимаю руки к груди и закрываю глаза, стараясь переключится на что-то другое. Запах роз. Запах роз. Я в месте, где цветут кровавые розы. И я в безопасности. Снова сильные руки обнимают меня и прижимают к себе. Я поддаюсь. Никогда не смогу отказать этим объятьям. — Все не так сложно, как может показаться. Я пойму, если ты мне откажешь, — тепло шепчет голос в мою макушку. — Назови мне свои варианты, — бормочу я в бархатную ткань пиджака. — Об одном из видов, я думаю ты догадалась сама, — Леонардо отстраняется и серьезно смотрит. — Это приятный вариант для нас двоих, если не считать твоего смущения. Он нежно убирает локон мне за ухо и я краснею еще больше. Мне кажется, что вся кровь в моем теле ударила в лицо и сейчас хлынет через нос. — Я не могу, — сбитым шепотом еле произношу я. — Не могу. — Он причинял тебе боль? Голос принца настолько изменился, что если бы я не видела, что это сказал он, то подумала, что это кто-то другой. Сталь гнева почти ощущалась на языке, как капля крови. Точно так же глаза. Кроваво-красный пожирал каждую мою эмоцию и был готов заметить любую ложь. — Нет, — отвечаю самими губами я. Я боюсь его гнева, даже если ни в чем не виновата. — Тогда почему? Смотрю на вампира и не могу понять, как он может так об этом спрашивать. Так… спокойно, словно мы сейчас не о сексе говорим, а о прогулке. — Для меня это слишком много значит. Я не могу вот так просто согласиться. Леонардо долго смотрит на меня и гнев в его глазах, в принципе и в его ауре, начинает постепенно таять, пока не растворяется совсем. — Понимаю, — наконец, отвечает принц и коротко кивает. — Но ведь есть еще другой вариант, — почему мне так стыдно? Почему я чувствую себя так виновато, что готова согласится на что угодно, дабы загладить свою вину? — Этот способ не принесет тебе ни капли удовольствия. Не принесет удовольствия? Значит принесет страдания? Это немного пугает. Но, кажется, я действительно на все готова. Лишь бы исчезла эта бесконечная печаль из его души. Я должна вернуть ему сестру. Должна! — Я пришла сюда не ради удовольствия, — как можно уверенней смотрю в темно-вишневые глаза принца. Я храбрая. Я смогу. — Я верну тебе сестру. И если есть иной способ узнать что-либо, я смогу пережить все. Мужчину мое мужество улыбнуло. Не сразу, но спустя пару секунд, его серьезно сжатые губы дрогнули и расплылись в улыбке. — Я слышу в тебе ее. Она такая же упрямая и решительная. — Она многому научила меня и я готова заплатить за эти уроки. — Даже ценой боли? Значит все-таки будет болезненно. — Да, — как можно скорее отвечаю я, пока не передумала. Уже поздно. Я не прощу если сверну с дороги, чтобы это не было. Вампир снисходительно усмехается и положив руку на мою талию, подводит ближе к саркофагу. Меня пугают мысли о том, что там находится. Я не хочу подходить, но одновременно меня тянет неведомая сила. Там лежит, что-то мое. Она. Словно наяву вижу, как запускаю руки в багровую кровь среди лепестков. Яркий одурманивающий запах укутывает и я залезаю по самые локти, а потом погружаюсь полностью и чувствую, как кто-то обнимает меня и тянет на самое дно. Картинка была настолько яркой, что я почти заглянула туда, когда мы подошли совсем близко. Но Леонардо остановил меня и заставил сесть, а не стать на ступеньку. Я поддалась, как кукла на веревочке не в силах даже возразить. Просто села и все. Вампир аккуратно садится возле меня, совсем близко, потому что вокруг мешают розы и алмазные черепа. Я чувствую нежность его бархатной одежды, тепло и, кажется, дыхание. Что он собирается делать? Глазами блуждаю по кустам, опавшим лепесткам, статуе, но избегаю принца. Мне кажется, что как только я посмотрю, он причинит мне боль. Нежно, вампир гладит меня по щеке, а потом чуть надавив, поворачивает мое лицо к себе. Я заставляю себя посмотреть в его глаза и чувствую облегчение. В его взгляде нет ничего кроме любви и верности мне. Он не сделает мне плохо намеренно и не причинит вред. Он всего-лишь хочет связаться с сестрой. — Вампир когда-нибудь дарил тебе поцелуй? — тихо спросил мужчина, мягко наводя круги большим пальцем по моему подбородку. — Нет, — покорно отвечаю я. — Я никогда не целовалась с вампирами. Это слишком интимно, а я не могу предать… Леонардо прижимает палец к моим губам, заставив выключится мой взволнованный лепет и мягко покачал головой. — Это не тот поцелуй, о котором ты думаешь. Удивляюсь. А о каком же поцелуе тогда идет речь? Какие поцелуи могут подарить вампиры? Неужели он хочет… Замираю. Смотрю широко раскрыв глаза, не в силах отвести взгляд. Сердце заколотилось быстрее и я словно почувствовала свою кровь под кожей. Как она, горячая, бежит по венах и артериях. Бежит так, словно хочет спастись. — Ты хочешь меня укусить? — не знаю как, но я смогла это выговорить. Как я вообще сумела открыть рот, не понимаю. Я услышала свой голос где-то со стороны. — Я предупредил, что этот вариант будет неприятен тебе. Ты все еще можешь отказать мне. Мой рот почти произнес «да», словно кто-то управляет мной, заставляя говорить то, что ему хочется. Я думаю это страх. Или здравый рассудок. Или инстинкт самосохранения. В общем, кто-то из этих парней. Но я остановила себя. Проклятие, Этсу, прекрати быть трусихой. Ты обещала, что выдержишь. Обещала, что поможешь. Так будь же сильной, а не беги при первой же опасности. — Это очень больно? — спустя долгую тишину, произносит мой предательски дрожащий голос. — Я не знаю, насколько это может быть болезненно. Но я постараюсь быть аккуратным, если ты доверишься мне. Приложив усилия, глотаю комок выросший прямо посреди горла. В животе похолодело и скрутило в тугой узел. Что если это все ловушка? Вдруг, он сейчас меня убьет? Нет, нет, нет. Заткни эти мысли, заткни! Даже если и так, эта смерть лучше, чем момент когда об этом узнает Люцифер. Боже, что он со мной сделает, когда узнает… — Хорошо, — голос дрожит еще больше и я не могу это контролировать. — Не переживай, я выдержу. В который раз моя храбрость заставила Леонардо снисходительно улыбнуться. Чувствую себя кроликом, который через страх, но согласился побывать в пасти крокодила. Сейчас я доверяю жизнь вампиру, которого знаю меньше суток. Существу, о которых меня предупреждали. Эрин столько раз твердила мне «не доверяй». А я, как упрямый подросток, делаю все с точностью до наоборот. Господи, что я делаю?.. Что я творю? Пальцы Леонардо останавливаются на моем подбородке удерживая мое лицо, напротив его. Я смотрю в глаза цвета спелой черешни и словно тону в красном озере печали и любви одновременно. Он дорожит мной. Дорожит сестрой. Доверься ему. Доверься. Его лицо приближается к моему настолько близко, что я почти ощутила его губы на своих. Скажи я что-то и мы поцелуемся. Но я не могу. Нет, я не могу, пожалуйста, не делай этого. Умоляющим взглядом смотрю на вампира, надеясь что он поймет все без слов. Понял. Слегка отстранился и прошелся губами по моей щеке. Его касания отдались по телу приятными мурашками, страх начал постепенно уходить, внутри растаял весь холод. Я закрываю глаза и слабой рукой обнимаю мужчину за шею. Легкими, почти невесомыми поцелуями, он касается моих скул, потом уголка рта, подбородка, постепенно подбираясь к шее. Растворяясь в благоухании роз, нежным касаниям, шелку темных волос касающихся моих пальцев лежащих на его плечах, я отпускаю переживания. Стараюсь правда довериться ему. Он меня не убьет, он обещал. Мысли уплывают в туман и я уже не думаю ни о чем. Я совершенно не заметила, как оказалась сидящей уже на коленях наследника, обнимая его за шею, как ребенок. Его руки гуляют по моей обнаженной спине, лаская позвоночник, поясницу, а потом поднимаясь к затылку. Тихий щелчок и серебреная цепочка уже не удерживает мой лиф и он тяжелой тканью падает мне на колени. Почему мне не стыдно? Почему я не смущаюсь? Я не могу поцеловать другого, но хорошо себя чувствую, прижимаясь голой грудью к чужой. Он забрал мой стыд? Да, наверное это действительно так. Кто еще может так легко лишить меня всех страхов? — Расслабься, котенок, — тихий шепот я услышала словно всем телом. Он приласкал меня бархатом по всей коже. — Верь мне. Я всегда буду рядом. Повинуясь этому прекрасному голосу, расслабляюсь, почти падая назад, но он удерживает за талию и слегка наклоняет мне голову. Повинуюсь, не сопротивляюсь и не хочу противиться ничему. Я твоя. Твоя. Я отдам тебе все, что ты хочешь. Влажный поцелуй в плечи, ключицы. Шумно выдыхаю, как-будто это последний мой вздох. Принц медленно проводит языком по шее и я сама чувствую, как бьет под его губами мой пульс. А потом… Резкая и до шока острая боль пронзает меня, заставляя запустить руку в шелковистые волосы и сжать. Широко распахиваю глаза, как после ночного кошмара и упираюсь взглядом в серый цвет саркофага. Хочу вдохнуть, но мой рот широко раскрылся в немом крике и больше я ничего не способна сделать. Пелена из-за слез резко ухудшила видимость, а боль раскаленными прутьями пронзила мою шею. Слышу первый глоток и не сдерживаю громкий (так мне показалось) всхлип и непроизвольно зажимаю себе рот, потому что не смогу остановить крик. Рука на моей талии прижимает к мужскому телу крепче, как удав сжимает свою жертву, чтобы та не трепыхалась. Он подумал, что я начну вырываться. Нет, Этсу, нет, терпи. Проклятие, как невыносимо больно! Два жала пронзили мою кожу и это чувство, словно яд расплывается от шеи и по всему телу, отравляя и убивая меня… На каждый глоток я скулю сквозь свою ладонь. Но не отталкиваю, а прижимаюсь крепче, потому что знаю, что если буду вырываться, то сделаю еще хуже. Мир уже не плывет, а начинает играть вспышками и серыми пятнами. Ощущаю, что теряю сознание уже на пятый глоток. Моя рука, которую я изо всех оставшихся сил прижимала к губам тоже ослабевает и падает вниз, повиснув. Сама я тоже, теряя силы еще больше расслабляюсь и мякну в руках мужчины. Безвольной куклой падаю в его объятьях, а он участливо уложил меня на своих коленях, ласково придерживая мою голову, но ни на секунду не отрываясь от источника алого лакомства. Рана пульсирует под его нежными губами, сердце в ужасе гоняет кровь, которой все меньше и меньше. Я не знаю сколько пропустила глотков, потому что засмотрелась на последнее, что предстало перед моим взором. Статуя в алой накидке. Как же она прекрасна. Идеальная, тонка работа. Если очень долго смотреть, может показаться, что сейчас она снимет капюшон и сойдет с высокого камня, чтобы спасти меня… или убить. Под таким углом, я замечаю, что в накидке, что-то спрятано. Если не ошибаюсь, то это украшенный камнями эфес меча. Ее оружие? О да, я помню, как идеально она справлялась с холодным оружием. Разглядеть что-то большее я уже не смогла. Вместо серых бликов, мир перед моими глазами начала застилать тьма. Черт возьми, я умираю? Да, кажется, я действительно умираю. Вот как погибают жертвы вампиров. Странно, но боль уже не терзает мое тело накатывающими волнами. Она, как тихая озерная гладь равномерно распространилась и почти не тревожит, если не делать никаких движений. Впрочем, Леонардо идеальный убийца. Не знаю, есть ли еще кто-то, кто будет так бережно относится к своей жертве. Когда наступила ослепляющая тьма, я подумала, что это конец. В который раз. — Леонардо? В бесконечном густом мраке, я почему-то вижу перед собой принца. В той же викторианской бархатной одежде, с миловидным выражением лица. Но он смотрит не на меня, а будто сквозь или мимо. Более того, он даже не услышал, что я к нему обратилась. Мой голос не прозвучал, он либо поглотился тьмой, либо я даже не открыла рот. Есть только мои мысли и их слышу только я. Вампир счастливо улыбается и идет прямо на меня. Я еле успеваю отойти в сторону, прежде чем его уверенный шаг не растоптал мое призрачное тело… Если оно есть. Поворачиваюсь ему в след и вижу то, к чему он направился с таким энтузиазмом. — Minou, — нежнейшим голосом, словно начал молитву, прошептал Леонардо касаясь руками за серебряную раму зеркала. — Вернись ко мне, Роза, умоляю тебя. Вернись ко мне. Вампирша, точная копия меня, девушка из картины, — одним словом Этсу, молча смотрела из зеркала на упавшего на колени брата. Ее алые глаза круглые-круглые и такие большие, что казалось больше уже некуда. Тонкие губы сжаты, а зубы она сцепила так, что дрожат челюсти. На фоне черных волос ее лицо белее снега. Впервые вижу ее такой. Какой? Растерянной, гневной, смущенной? Не могу понять, что творится в ее, так похожей на мою, голове. О чем ты думаешь сейчас, Этсу? Я привела к тебе брата, почему же ты не рада? Или ты рада?.. — Лео, — беззвучно, произнесли ее губы. Девушка присела на пол, чтобы быть на одном уровне с братом. — Лео… Прости меня, Лео. Ее мелодичный голос дрогнул будто сейчас она расплачется. Я смотрю на эту сцену и не могу поверить глазам. Это что-то невозможное. — Все будет хорошо, — Леонардо закрыл глаза и прижался лбом к зеркалу. Казалось, что сейчас он просочится сквозь преграду и обнимет сестру. — Ты пришел за мной, — голос задрожал еще больше. Она еще не плачет, но на грани. А вот у меня уже катятся слезы, будто я ощутила все ее эмоции, как эмпат. — Ты вытащишь меня? Неужели все закончилось? На это у вампира не было ответа. Я вижу, как напряглась его спина, как руки сжали раму. Еще чуть-чуть и она треснет. — Если бы я мог, Minou. Но это не в моей власти. В этот момент внутри меня словно что-то оборвалась. Боль, разочарование и страх захлестнули меня, но они были не мои. Это ее чувства. Это ее сейчас раздавит дикий гнев и безысходность. Ужас от того, что ее не спасут. Что выхода нет. Густую тишину острыми мечами пронзил громкий крик. Он обрушился как стена, когда принцесса внезапно открыла рот и завизжала. Громко, пронзительно. Так что по костям прошлась вибрация. Сжимая руки в кулаки, Этсу забилась ими в зеркало, громко крича и даже, кажется рыдая. О нет, мне показалось, этого не может быть. Этсу не умеет плакать, так не бывает. Не может же, правда? — Забери меня!  — истерикой завыла вампирша на своем языке. — Вытащи меня отсюда! От такого жуткого зрелища мороз по коже. Видеть, как самое смелое существо, которое казалось всегда себя контролирует, вдруг полностью теряет самообладание и становится паникующей женщиной, орущей двойным страшным голосом. Этсу продолжала неустанно колотить в зеркальную поверхность, захлебываясь, рыча и продолжая умолять, чтобы брат ее забрал. Я давно отскочила подальше от зеркала, хотя вампирша не видела меня, так же как и принц. Но все равно было страшно, что сейчас она прорвется и разорвет меня к чертям собачьим. Леонардо напротив, оставался самим спокойствием, ни на шаг не отступив назад. Он все так же прижимался ладонями к зеркалу, грустно смотря на дикое поведение своей сестры. — Я заберу тебя. Обещаю, — совсем тихо прошептал вампир, но я услышала его даже сквозь вопли принцессы. Девушку обещание совершенно не утешило. Ее глаза наоборот стали еще больше налились яростью, ведь она понимала, что сейчас ее брат уйдет. — Не оставляй меня, — девушка стучала уже не кулаками, а ладонями. — Не оставляй! Все исчезло мгновенно. Секундная глухая темнота и тьма, а потом я открываю глаза. Все тот же бетонный цвет саркофага передо мной, а потом резко накатила боль, вырывая, мой новый стон. Леонардо уже не пил и вытащил из моей шеи клыки. Я чувствую, как он проводит языком по ране, словно кот и почему-то знаю, что это не ради пищи, а, чтобы помочь. Не знаю правда как, ведь боль ни на секунду не оставляет, но уже нет этого давления и режущего ощущения. Только пульсация в такт сердцу. Шея знатно затекла и я еще раз стону, в попытке приподняться и сесть. Принц прекращает «зализывать» нанесенный мне ущерб и помогает, придержав за спину. Не стесняясь, я придерживаюсь за мужские плечи и принимаю любую помощь. Сейчас я беспомощный котенок. — Рана еще немного поболит, но заживет быстро. Я старался быть аккуратным, — монотонным голосом произнес наследник, осторожно подняв мой лиф и действуя так же мягко, застегнул его. — Она в ярости, — сипло шепчу я. Говорить не больно, но глотать просто невозможно. А когда цепочка коснулась укуса, я зашипела, руки дернулись схватиться за рану, но вампир ловко поймал мои пальцы. — Просто хочет вернуться. — И ты знаешь как? — я смотрю прямо в алые глаза, боясь услышать ответ. — Все зависит от твоего выбора. Ни капли смущения. Чистый факт. — Надо же, у меня есть выбор, — горько хихикаю я. — Чтобы вернуть Этсу, мне придется пожертвовать своей жизнью? Почему я так легко произнесла этот вопрос? Словно уверена, что это просто глупое предположение. Будто знаю, что он ответит отрицательно. — Да. Боль от укуса стала какой-то нейтральной. Перенеслась на задний план. Внутри стало пусто и очень холодно. Я умру? Все-таки. — Для этого решения нужно время, я понимаю, — все тот же монотонный голос. Такой нейтральный и холодный тон. Как сталь. Определенно ему меня не жаль. Посмотреть хотя бы в эти глаза. Я словно впервые их вижу. И где я видела там тепло или добро? Он бы убил меня даже сейчас, если бы я позволила. Перегрыз бы мне глотку еще там, в лесу, знай, что этим вернет сестру. Эш еще в клубе говорил мне об этом. Он хотел укусить меня, чтобы увидеть принцессу. Вернуть ее домой. Но почему им нужно мое согласие? Они не могут освободить ее насильно? — Куда же уйдет моя душа? — Я не знаю. Опускаю голову, чтобы он не видел моих эмоций. Не сильно ободряющая информация. — Я часто слышу что то, что я до сих пор жива — настоящее чудо, — мрачно говорю я. — Людей здесь никогда не было. Они сюда не проходят. — Но я прошла. Механично разглаживаю складки на платье, потому что не знаю куда деть руки. — Ты прошла не одна. И выживаешь тоже не самостоятельно. Кусаю верхнюю губу. Жую ее, сдирая зубами помаду. Если Этсу вернется в свое тело, то моя участь весьма прискорбная. Даже хуже, чем я могу себе представить. — Я знаю. Складываю пальцы в замок, чтобы прекратить это идиотское разглаживание. Зажмуриваюсь, чтобы проверить не сон ли это. Не сон. Открываю глаза и вижу, как побелели костяшки. Руки дрожат от силы, с которой я сжала их. Но я совсем этого не чувствую. Как их расцепить? — Сколько у меня времени? Как я разговариваю? Рот шевелится сам собой. — Десять секунд. Голос прозвучавший за моей спиной показался галлюцинацией. Сознание восприняло не до конца, но тело среагировало мгновенно. В один момент моя душа покрылась корочкой льда, а сердце кто-то стиснул и покрыл жидким азотом. Мой рот закрылся и, чувствую, больше никогда не откроется. Губы покрылись инеем, не могу ими пошевелить. Поднимаю лицо, не понимая, что происходит, но взгляд Леонардо смотрел мимо меня. Он смотрел за мной. — Девять. Снова. Как от удара я вздрагиваю и замираю. Не дышу, не моргаю, не дрожу. Не живу. — Восемь. Безумный страх окатил с ног до головы словно кислотой. Я вскакиваю с колен Леонардо так быстро, что даже не помню, как это происходило. Платье стало вдруг таким тяжелым, что сейчас раздавит меня. И цепочка держащая лиф будто въелась в кожу и зажгла адской болью. Но я молчу. Стою боком к Леонардо и к… Нему. Вижу его боковым зрением, но боюсь даже моргнуть или посмотреть хоть на секунду. Боюсь больше смерти. — Шесть. Когда я пропустила «семь»? Господи, что же он от меня хочет? Это очевидно. Нужно идти к нему. Ватными ногами еле поворачиваюсь спиной к Леонардо и теперь могу видеть его. Своего хозяина. Стоит посмотреть в серебряные глаза, как в меня ударяет сокрушающая аура и я почти падаю на колени. Я бы упала, но позади ожидала подстраховка. Сильные руки вампира подхватили меня, не дав упасть под тяжестью платья и взгляда. Леонардо удержал меня за талию и поставив за ноги, сразу же схватил мое запястье. Я не чувствую боли, но знаю что на коже будут синяки. Слишком сильно онемели мои пальцы. Люцифер стоит возле входа в лабиринт. Я избегаю взгляда в глаза, но даже его губы говорят о том в какой он ярости. Расслабленная поза, спокойный тон, снятая маска — все это говорит о том, кто передо мной. — Пять. Люцифер медленно поднимает руку и зовет меня махнув пальцами. От этого жеста немеет все. Позади Князя вижу Николет, страх которой не сумела скрыть даже вампирская безэмоциональность. Ее глаза так широко раскрыты, что казалось заняли большую половину лица. Она тоже не дышит. — Пусти меня, — вырвалось из моего рта. — Пусти меня немедленно. — Четыре. — Я тебя не отпущу, — удивительно спокойно произнес принц. — Не в этот раз. Я в шоке смотрю на него. Он смотрит на Люцифера без единой тени страха. Либо его власть над страхом настолько сильна, либо он идиот. — Три. В ужасе ступаю шаг, дергаю рукой, но он действительно не отпускает меня. — Пусти меня! — уже в голос кричу я. — Я должна идти, будет только хуже! — Нет. — Два. Паника накрыла меня и я со всей силы стараюсь вырваться, но это невозможно. Рука словно уже не моя. Остервенело кричу и похер на открытую рану на шее. Я мечусь, как дикий зверь на цепи, не в силах вырваться. Будь у меня нож, я бы отрезала себе руку! Что же ты делаешь, мать твою?! Он же реально уничтожит нас! — Отпусти, иначе он убьет меня вместе с ней! Пусти сейчас же! Умоляющие смотрю на решительное лицо принца и не верю, что он сейчас отправит меня на смерть. — Один. Не знаю с чем сравнить вопль который из меня вырвался, но Леонардо неожиданно отпустил меня. Наверное, потому что кричала не я. Как только почувствовала свободу, сразу же бросилась бежать, но… Что черт подери происходит? Я не смогла! Словно всем телом натолкнулась на невидимую стену и уже не могу пошевелиться. Тянусь руками, пробую бежать, но просто болтаю ногами в воздухе. Погодите… В воздухе? Опускаю взгляд вниз и вижу, что я в метре от земли и поднимаюсь выше. В легкие набрала воздуха, чтобы закричать, что есть сил, но и это не получилось. Ничего не могу сделать! Руки, вдруг, сами собой складываются на животе, а сама плавно поворачиваюсь на спину горизонтально. И в такой позе лежа, медленно плыву к Люциферу, который и устроил эти фокусы. Сердце все еще не стучит и чем ближе «подплываю», тем хуже мне становится. Этот момент хуже любой пытки. Остановившись совсем близко возле Князя, я снова поворачиваюсь вертикально, но все еще зависаю в воздухе, как в фильмах про одержимость. Смотрю вниз и вижу, что на меня смотрит только Николет. Ее глаза все так же огромны и напуганы. Чего же ты так боишься, сука? Что я отберу твоего любовника? От вампирши меня отвлек Люцифер который, наконец, повернул ко мне лицо и нежно улыбнулся. — Ты нарушила слово, дорогая. Лучше бы он просто убил меня. Прямо здесь и сейчас. Но нет, я ведь знаю, что так легко все для меня не кончится. Как он вообще проник сюда? Здесь же столько загадок и столько… Стоп. Те самые шаги на лепестках и алмазный череп. Не значит ли это, что когда он уходил с Николет, то они не ссорились, а просто были здесь? Но какое ему дело к принцессе? — Князь Тьмы, — слышу голос Леонардо. Он стоит возле саркофага и старается контролировать себя, но получается это немного меньше чем у демона. — Верни мне ее. Люцифер тоже повернулся к принцу и ничуть не удивился этой просьбе. Только ухмыльнулся. — Ты не сумел спасти ее тогда и это был ее выбор. Она моя. Послышался знакомый звук рычания. И, кажется, он исходил из горла вампира. Боже, он сейчас обратится? — Мне плевать на девчонку, забирай ее душу и тело. Верни мне ее! — двойной голос рокотом прокатился по лабиринту и завибрировал на коже. Две ауры гнева слились друг с другом, как лавы разных вулканов, накаляя все вокруг даже воздух. Но страх от происходящего заслонила горькая обида. Словно, кто-то всадил мне в спину нож. Я не нужна Леонардо, но почему так больно? Тихий смех Князя Девятого Круга разлился прохладой, на горячее железо. Но от того оно стало еще горячее. — Нет, я говорю не об этой жалкой женщине. Она и так связана контрактом. Я говорю о ней. О моей Розе. Шок застал врасплох и преградил путь новой обиде. Я заморгала, не понимая, правильно ли все поняла. Его Роза? Это о ком он сейчас говорит? Разве, не Николет его возлюбленная? Опускаю глаза вниз и уже не вижу там Люцифера. Нахожу возле саркофага. Леонардо рядом с ним в такой ярости, какой я не ожидала увидеть в принципе. Алые глаза теперь такие яркие, что видно даже на расстоянии, он рычит, как дикий зверь, но еле сдерживает себя, чтобы не наброситься. Понимает, что проиграет, но еще секунда и будет готов сражаться на смерть. Пантеры вокруг тоже встали в боевую стойку, скаля огромные зубы и тоже рыча, но по-кошачьи. Аура настолько удушающая, что я начинаю задыхаться, хватая мелкие глотки воздуха. Этсу, останови это. Князь не особо обращал на всю эту «опасность» внимания. Спокойно проходя мимо ощетинивших шерсть животных и почти вышедшего из себя принца, демон стал на ступеньки и заглянул в саркофаг. Широкая, умиротворенная улыбка расцвела на его губах, словно он увидел там то, что искал всю свою жизнь. Кончиками пальцев он нарисовал на алой воде узоры, а потом наклонился совсем близко, почти касаясь кончиком носа. Я вижу, как беззвучно шевелятся его губы и ни за что бы в мире не услышала слов. Но в моей голове внезапно прошептал его голос: — Тебе не сбежать от меня. Ты всегда будешь моей, Этсу де Кровавая Роза. Нет, это не возможно. Этого не может быть. Этсу… Его любовь? Вампирша внутри меня, это та самая, которая из ревности уничтожила сотню демонов? Вспоминаю ее лицо час назад. Безумие. В ее глазах гнев горел чистым пламенем. Она так колотила в зеркало, что еще чуть-чуть и пробила бы его. Да, она вполне могла убить принца и любовниц Князя. Она убьет любого, кто встанет у нее на пути. — Ты думала это я? — голос Николет снизу. — Дура. Я не смотрю на нее. Не могу отвести глаз от склонившегося над саркофагом демона. Он так далеко, но каким-то образом я вижу его взгляд, словно он склонился надо мной. Лунные глаза наполнены такой нежностью и одновременно злостью. Словно он в бесконечном гневе, но не может причинить никакой вред из-за… любви? Может ли Дьявол настолько любить, или это только притворство. — Разве ты не хотел бы вернуть ее? — задал вопрос Леонардо, чудом воздерживая свои эмоции. — Или тебе нравится видеть ее такой? — Ты ведь сам прекрасно знаешь, эта маленькая гордая кошка будет еще долго показывать коготки. А так, — Князь хищно ухмыльнулся повернув голову к вампиру. — Я уже вернул ее себе. Проигрыш. Леонардо проиграл. Поверить не могу, что Люцифер настолько все продумал наперед. Даже если тело принцессы находится у вампиров, ее сущность в плену моего тела, которое я по своей глупости продала. В лесу Князь спас меня только из-за Этсу. Леонардо хочет спасти меня тоже только из-за Этсу. А я? Кому нужна я? Кто спасет меня? Никто. Никакая я не особенная. И никто меня не любил. Все лишь жалкая иллюзия. Мне неоткуда ждать или искать помощи. Никто не в силах спасти мою проданную душу. Я по настоящему одинока. Даже в Аду.