***
Да, путешествие и правда заняло немного меньше, чем сутки. Мне не впервые сбегать из дома, но я прекрасно знаю, что Микаэль увидел мой «побег» еще когда я переступила порог замка. Погоня за нами началась сразу же, как только Амрэль покинул Кровавую Розу. Видимо отец до последнего давал мне шанс одуматься. Среди преследовавших были рыцари и хренова туча огромных волков. Надо же, сразу начал с козырей. Рыцари преследовали меня на лошадях, но куда им до Амрэля. А вот с волками была проблема, потому что они тоже быстрые. Но все равно, я оторвалась спустя несколько часов постоянно напичкивая своего оборотня просьбами, половина из которых владела властью над зверем. Как бы он не устал и, как бы не хотел остановиться, он бежал бы до самой смерти, если я прикажу. Ворвавшись в Девятый Круг, Амрэль несся по улицам из последних сил. Я приказала ему бежать по более темным и скрытым закоулкам, но и тут мне не повезло: за нами увязались омбры. Черные тени набросились на нас тучей и начали зазывать всеми возможными голосами. — Вернись ко мне, Minou! — зовет меня голос Леонардо, прямо за плечом. — Я здесь! — Этсу! Возвращайся! — закричал голос Вивиан. — Немедленно иди домой! — закричал Микаэль, прямо возле уха. — Не смей уходить! Голоса настолько убедительны и реальны, что так и хочется обернуться и посмотреть, но я трезво понимаю, что это все вранье и мой брат, кузина и отец сейчас очень далеко. Все это обман, наглая ложь! — Беги только вперед, Амрэль! Не слушай их, это приманка! Оборотень отчаянно затряс головой, словно пытаясь избавиться от чего-то. Я подозреваю, что голоса его родных и мой приказ одинаково смешались и он не может с этим справиться. Но ты должен, Амрэль! Должен! Мы еле отрываемся от этой «охраны правопорядка». Какого хера, они вообще прицепились к нам? Омбры охотятся за чужими и Мертвыми. Они прекрасно знают кто я и преследовали бы нас только по приказу… Я нахмуриваюсь. Да быть не может, чтобы это был Люцифер. Должно быть это какая-то ошибка. Возможно, какой-то демон просто не узнал меня и приказал этим собакам задержать меня. Или же меня пытаются сбить с пути. Что за херь? У меня плохое предчувствие. Еще с самого начала, что-то грызет меня изнутри, но я подумала, что дело в погоне. Но нет, что-то еще… Что-то должно случится и очень хреновое. Спустя час безостановочного бега, мы добираемся к замку и я соскакиваю со зверя, не успел он еще окончательно остановиться. Подобрав платье, бегу к полукруглому входу, который ярко светит красным светом, но и тут мне преграждают путь. Виверн. — Прочь с дороги, — сцепив зубы, зашипела я. — У меня срочное дело к Люциферу! — Дождитесь своей аудиенции, миледи, — ответил мне монстр глубоким голосом, клацая зубатым ртом, который явно не предназначен, чтобы говорить. — Какая нахер аудиенция?! Ты знаешь кто я такая? — Ты Этсу де Кровавая Роза — принцесса и вторая наследница на трон клана вампиров Кровавая Роза, — все тем же спокойным тоном и мерным голосом ответил виверн. — И ты можешь представить, что я с тобой сделаю, если ты меня не пропустишь? — Меня может наказать только мой хозяин. Я не смогу пустить тебя внутрь. — Когда я уходила отсюда, Люцифер оставил мне ключи от дверей. Я могу зайти куда хочу и когда хочу. И ты меня не остановишь! — Докажи, что у тебя есть ключ. Я подхожу максимально близко и заглядываю жуткому зверю со львиной головой прямо в глаза. Несколько секунд смотрю с широко раскрытыми веками, чтобы он побыстрее убедился, что у меня есть такая власть. У меня нет времени возиться с этим дерьмом! — Проходи. Монстр покорно склонил голову и отошел в сторону, но все равно получил от меня оплеуху по своей противной мохнатой морде. Никто не смеет меня задерживать. Врываюсь в зал с золотыми клетками, пароли к которым, даже не запоминала. Имея доступ, я могу войти в любую башню и комнату. Передо мной тут же появляется с десяток фамуля и у всех на лице одна эмоция — животный страх. Я смотрю на них и не могу понять: это моя энергия или просто мое появление? Все прекрасно знают, что если меня не злить и делать все правильно, то никто не пострадает. Так чего же они все так дрожат? Я снимаю накидку с плеч и отдаю в протянутые руки. Мне некогда выяснять, почему они все смотрят, словно я пришла по их души, и без слов направляюсь к центральной клетке, в которой находилась голова бааван ши альбиноса. — Ваше Высочество. Останавливаюсь. Не скрывая удивления, смотрю на это недоразумение. Прямо передо мной стоит Эрин и, всеми силами скрывая страх, смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Я поднимаю бровь, показывая недоумение. Она просто преградила мне путь. Просто взяла и помешала идти. Это что какая-то шутка? Нет, правда, все это очень похоже на глупый розыгрыш. Не может случится столько неправдоподобных вещей подряд. — Что случилось? — я стараюсь держаться спокойно. Мало ли, вдруг и правда что-то произошло. Другие девушки, замерев, смотрят на нас и не издают даже писка. Просто, завороженно наблюдают и это заставляет еще больше подозревать, что что-то здесь не так. — Не желаете передохнуть с пути? — очень сильно стараясь не выдать переживание, дрожащим голосом спрашивает Эрин. Но ни черта у нее не получается. Она так сильно нервничает, что на секунду мне стало ее жаль. — Нет, — бросаю я и легко оттолкнув девушку, продолжаю идти. — Мне срочно нужен Люцифер. Но не успеваю сделать и пять шагов, как она вновь возникает перед моими глазами. Я уставилась на нее. — Ты что самоубийца? — Нет, — девушка легко мне улыбается, но в глазах вижу столько паники, будто она вот-вот загорится живьем. — Я просто решила предложить вам выпить. Возможно вы хотите попробовать нового вина или чай? Недоуменно моргаю. — Послушай, дорогая, я очень не хочу причинять тебе боль, потому что для Гретхен ты дорогое существо. Но если ты будешь стоять на моем пути, то очень скоро передумаю. Ты маленькая мазохистка, да? — Нет, Ваше Высочество. Просто… — синие глаза смотрят на меня, словно пытаются что-то сказать, но не могут. — Не могли бы вы подождать Князя в Салтатио? В зале для гостей? Что это за бред? Что здесь вообще происходит? — Не стой у меня на пути, — я мило улыбаюсь и снова отталкиваю девушку, но та возвращается на место. Во мне закипает злость. — Ты играешь с огнем, Эрин! Какого хрена, ты тянешь время словно там, что-то… — тут меня осеняет. Я шагаю к фамуля максимально близко и заглядываю в эти круглые от ужаса синие глаза. — Происходит. Ты что-то от меня скрываешь? Сбоку испуганно вздохнуло сразу несколько девушек, но ни одна не сделала даже шаг в мою сторону. Все они боятся за свою подружку, которая посмела скрыть от меня какую-то тайну. Тайну, которая разгневает меня. — Нет, Ваше Высочество, — сбиваясь прошептала Эрин, не решаясь прервать наш зрительный контакт. — Я ничего не скрываю. Я хищно улыбаюсь и первая отхожу назад. — Тогда стой здесь и не двигайся. Обхожу оцепеневшую служанку и быстро шагаю в портал, который вел прямо в башню Князя Тьмы. Иду прямо в спальню, почему-то зная, что в кабинете меня ничего не ждет. А вот на кровати, что-то происходит. Что-то, за что я буду убивать. Нет. Нет. Нет. Он меня не предаст. Он обещал. Дал мне слово. У нас пари! Люцифер никогда не проигрывает пари! Ни один солдат или служанка не посмели меня остановить. Я иду быстро и всей своей энергией показываю, что трогать меня нельзя. А умирать никто не хочет. Чем ближе подхожу к спальне, тем хреновей становится. Мне даже кажется, что я слышу запах женщин. Много женщин. Что черт побери… Я останавливаюсь возле большой двери и хватаюсь за ручки. Не медля, и ни секунды не колеблясь, распахиваю тяжелые створки и увиденное повергает меня в шок. Такой сильный, что я непроизвольно цепенею и не могу пошевелиться. Нет, это не правда. Это все иллюзия. Дьявол, что здесь происходит? Рыжая красавица из когда-то знаменитого клана Ред — Каприс, лежала на кровати абсолютно обнаженная, сложив стройные ноги на бедрах… Другой девушки с темно-синими волосами, которая ласкала пальчиками ее красный рисунок клана на щиколотке. Рядом с ними лежала такая же красивая брюнетка и неистово целовала еще одну темноволосую девушку. Ниже лежали еще с десяток, рядом с кроватью тоже столько же, и возле окна, на оттоманке, на балконе — везде. Они целовались, ласкали друг друга, мастурбировали, занимались сексом, выпивали, курили, разговаривали. Все прекрасны, с красивыми прическами, увешанные драгоценностями, а из одежды разве что кожаные портупеи и цепи. Их здесь настолько много, что сразу не сосчитать, но возможно, больше сотни. Такое я могла наблюдать только у одного существа — Асмодея. Подобные «приемы» у него происходили каждый вечер, но это ведь не Седьмой Круг. Это замок Люцифера. Я рвано вдыхаю, смотря в одну точку — на Каприс. Сейчас я замечаю, что когда вошла, все присутствующие замерли и уставились на меня. Утихли разговоры и смех, стало тихо, как в склепе. — Здравствуй, Этсу, — улыбаясь пропела Каприс. Она лежала на том же месте, где была я, когда рисовалась картина. — Мы не ожидали тебя увидеть здесь. Люцифер тебя тоже пригласил? Боль ударила в меня изнутри и прокатилась обжигающей волной. Их пригласил сюда Люцифер? Сердце сжалось в судороге, словно кто-то сдавил железной, раскаленной рукой. Стало невыносимо жарко и трудно дышать. От чего мне так больно? Дьявол, как же мне больно… Стараюсь дышать ровно, но получается только много коротких вдохов. Мое лицо безэмоционально, но я ощущаю, как оно начинает искажаться. Самодовольная улыбка Каприс начинает увядать. — Что с тобой, Этсу? — спрашивает она. — Только не падай в обморок, умоляю. Неужели, ты думала, что Князь и правда будет только с тобой? Наивная, маленькая дурочка. Мерзкий голос звучит где-то на фоне, словно сквозь вату. Сейчас, все что я чувствую — это невыносимый жар. Он разливается во мне, словно магма, страшно жжется и обжигает. Кожу начало покалывать, словно она укрылась мурашками изнутри и что-то… будто оживает во мне и просится наружу. В глазах начинает сгущаться тьма и одновременно все такое четкое и яркое, будто кто-то светит в темноте фонарем. — Этсу? — снова спрашивает Каприс и тогда я не выдерживаю ее омерзительного и гадкого голоса. Я открываю рот и начинаю орать. Пронзительным криком, на всю силу, зажмурив глаза, чтобы не видеть этой тошнотворной картины. Энергия вокруг меня выплеснулась и заревела, сокрушая все вокруг. Это все не правда! Он не мог так поступить со мной! Это все ложь! Стекла в окнах лопнули в первую же секунду, а к моему дикому двойному крику присоединились испуганные вопли сотни женщин. Но я чувствую, что они не двигаются, потому что если бы хоть кто-то попытался сбежать, я бы разорвала ее на куски. Но я и так собираюсь это сделать. Не прощу! Не выпущу! Распахиваю веки и вижу, что мебель рассыпалась на ошметки, а по стенам пробежались глубокие трещины. Крики этих шлюх не прекращались, они сбились в кучу и смотрели на меня в таком ужасе, в каком им не приходилось быть никогда. Некоторые все-таки добрались до двери и колотили в нее, но я не сомневалась, что они не выберутся. Ведь все ключи у меня. Тьма уже сбросила пелену с моих глаз, но… Что-то во мне изменилось. С каждым выдохом из меня вырывается рычание дикого зверя, а новая мощь гармонично дополняет меня, делая еще более сильной. Что со мной произошло? Я теперь не я. У меня есть когти, острые зубы, сильные лапы и очень много ярости внутри. Я обратилась. Обрела полную власть над зверем. Вот значит, каково это. Прекрасное ощущение. Я сильна, могущественна и чертовски разгневана. — Милосердие, — рокочущим голосом произносит моя пасть и я бросаюсь вперед.***
Практически не помню последний час. Помню много криков и все залито черной кровью. Я выпила столько, что могла бы считаться на половину демоном. Каприс осталась напоследок совершенно случайно, по иронии ее жалкой судьбы. Я не собиралась слушать просьбы о пощаде и попытки пригрозить мне. Просто подошла и откусила ее мерзкую рыжую голову, как давно мечтала это сделать. Когда рядом никого не осталось в живых, я почувствовала, что обращаюсь обратно. Мое платье, прическа, лицо, руки — все окрашено в черный цвет. Слышу чье-то хриплое, сбитое дыхание, но потом понимаю, что это я. Впервые, вокруг меня такое количество трупов. Впервые, я убила сразу столько. Но даже сейчас, мне не приходят мысли о последствиях. Не пришло даже облегчение. Ничего не изменилось. — Ты все так же милосердна. Голос прозвучавший позади меня, заставил вздрогнуть. Удивительно, почему я не почувствовала его присутствия. Впрочем, если бы он не захотел, я бы не узнала никогда. Не хочу поворачиваться. Черт возьми, как же я этого не хочу, но делаю это и диким взглядом впиваюсь в мужчину в светлом костюме. Он стоит в этой кровавой, провонявшей смертью комнате, словно ангел спустившийся с небес. На его лице нельзя прочитать ни удивления, ни ужаса, ни злости. Он просто смотрит на меня своими лунными глазами, как Бог смотрел бы на человека. На секунду, мне захотелось расплакаться и побежать в его объятия. Мне хотелось, чтобы он прижал меня к себе и обязательно спас. От отца, от Готье, от наказания, от этого мира. От всего. И он, словно почувствовав мое желание, протянул ко мне руку. — Иди ко мне. Клянусь, я почти сделала этот шаг. Почти бросилась, почти побежала. Мысленно, я уже чувствовала его тепло, мягкость пиджака, удивительный ангельский аромат. Но перед моими глазами до сих пор стоит картина сотни обнаженных женщин, которых он позвал в свой замок. И если бы я не пришла сюда или задержалась на час, он сумел бы это скрыть. Я оставалась бы все той же глупой дурой, которая наивно влюбилась в Князя и посмела ему поверить. Наверное, мои глаза налились яростью, потому что мужчина опустил руку и немного нахмурился, словно пытался всмотреться в мое лицо. А я в этот момент была готова обратиться в зверя обратно и так же откусить ему голову. — Ты проиграл! — вырвалось из меня, но совсем не так грозно, как хотелось. Вообще не так. Черт возьми, я расплакалась. Проклятие, я действительно расплакалась. Слезы лились по моим щекам уже довольно давно, но заметила я это только сейчас. Ну, почему сейчас? Почему я сдалась именно в этот момент? Вопреки себе, я заревела в голос. Зажимаю рот рукой, чтобы хоть немного приглушить этот отвратный звук, но не могу. Я стою и плачу перед Дьяволом, как маленькая девочка. Рыдаю и просто не могу остановиться. Люцифер видимо не ожидал этого, потому что его бровь удивленно приподнялась. Похоже, он видит мои слезы впервые. Я никогда не смела показать ему свои слабости, потому что знаю, как он ненавидит это. А сейчас я сдалась. Потому что боль так разрывает изнутри, что просто невыносимо удержать. Теперь мне абсолютно все равно, нравлюсь я ему сейчас или нет. Я бы умерла в эту секунду, если бы могла. — Если ты успокоишься и дашь мне тебе рассказать… — Ты проиграл! — захлебываясь слезами рявкаю я, сжимая кулаки. — Ты мне проиграл! Я не помню себя в таком состоянии уже очень давно. Наверное, еще в те времена, когда постоянно ссорилась с Леонардо. Но сейчас… Как я посмела показать себя такой? Как он посмел привести меня в такое состояние? Как посмел предать меня?! Воздуха не хватает и от боли я не могу даже вдохнуть. Бесконечные слезы катились с глаз, словно копились там сотни лет и, наконец, вырвались наружу. Проклятие. Проклятие! Не могу больше смотреть на него, не могу находиться в этой комнате. Мне нужно домой. Нужно срочно что-то придумать, потому что защита на которую я надеялась, просто взяла и рухнула… Черт, от мысли об этом, новые рыдания вырываются из меня с новой силой, от чего находиться здесь стало еще противней. Я бегу к выходу, но Люцифер преграждает путь. Он протягивает руки, чтобы заключить меня в объятия, но я отскакиваю от него, как ошпаренная. — Не смей! — шиплю сквозь зубы. — Мы договорились, что если ты проиграешь, то дашь мне уйти. — Не делай то, о чем пожалеешь. Впиваюсь взглядом полным ненависти в такое красивое и любимое лицо. Хочу сжечь его. Испепелить. Уничтожить! Меня бесит, что он так спокоен. Что я вся дрожу, всхлипываю и даже реву, а у него не дрогнул даже мускул. И голос его тоже тихий, словно мы сейчас сидим за бокалом вина в романтической обстановке при свечах. Словно, я не застала хренову тучу шлюх, которых он привел в свою спальню в тайне от меня. Какого черта, ты так спокоен, Люцифер?! — Я уже жалею, Люцифер, — сдерживая рычание, я пытаюсь тоже успокоится. Хватит позориться. — Я жалею, что доверилась тебе. Я посмела поверить, что смогу быть для тебя единственной. Я правда в это поверила… Новая порция слез хлынула с глаз и я толкаю мужчину в грудь, чтобы он не мешал мне уйти прочь. Он разрешает. Не идет за мной, не пытается остановить и не зовет обратно. Но я чувствую, что он смотрит мне в след. Смотрит до конца, пока я не скрываюсь за поворотом. А я иду закрыв руками лицо и не могу поверить в то, что только что произошло. Сердце болит так, что боюсь оно сейчас просто разорвется. Мне столько раз рассказывали о разбитом сердце, а я все не понимала каково это. Теперь знаю. И это самое болезненное, что я когда-либо ощущала. Возле себя вдруг слышу испуганный вскрик. Поднимаю лицо и вижу рыжую девушку в одежде прислуги. Увидев меня, фамуля замерла как олененок в свете фар и в ужасе открыла рот. Ее сиреневые глаза блуждают по моему окровавленному платью и лицу. Представляю, какой у меня сейчас видок, но кто она такая, чтобы судить меня? — Чего ты уставилась, дрянь? — рычу я и не дождавшись ответа, хватаюсь за свой меч и сношу рыжеволосую голову. Провожаю взглядом как она покатилась по полу, а тело рухнуло вниз, заливая все теплой черной кровью. Облегчение не пришло. Никаких ощущений, кроме этой оглушающей боли и… холод. Я потеряла туфли, потому что ощущаю сквозь тонкие чулки ледяной пол. Иду дальше, но уже не плачу. Меч держу в руках, сжимая рукоять так сильно, что наверное поранила руку. Вокруг меня такая сильная энергия, что стены вокруг начинают потрескивать и создавать трещины. Казалось, коснись меня кто-то и я дам такой разряд, что он просто испепелит несчастного. Я сильна. Могущественна. Я покажу, что бывает, когда меня предать. В конечном итоге, все кто попадался мне на пути, получали в подарок мое милосердие. Некоторые реагировали сразу и пытались бежать, но как же можно убежать от смерти, если она так разъярена и сильна? На коридорах не осталось ни единой стены, которая осталась бы целой и не заляпанной кровью. За собой я оставляла только трупы и разруху, стоны и боль. Все то, что я ощущаю внутри себя. В зале с бааван ши было все так же много фамуля. И увидев меня, все они начали истошно визжать, разбегаясь в разные стороны, как муравьи в разрушенном муравейнике. Но в этот раз они не были мне интересны, потому что на глаза мне попалась одна единственная интересная цель. Эрин стояла там, где я приказала ей быть. Она смотрела на меня такими большими глазами, что больше уже просто некуда. Не зная куда деться, девушка хочет бежать, но не может, потому что чувствует, что будет только хуже. А я нарочно медленно приближаюсь к ней, сжимая в руках меч. Если бы аура, которую я сейчас излучаю, имела форму — все здесь сейчас было бы в ядовитом дыму. Но и без этого, находиться в ней тяжело. Я вижу это по тому, как исказилось личико фамуля. Ее страх чувствуется на кончике языка, как виски. Терпкий и опьяняющий. — У тебя такие красивые сапфировые глаза, — нежно произношу я и прикасаюсь к щеке девушки. Та затравлено смотрит и еле сдерживается, чтобы не уклониться. Дыхание ее участилось, биение сердца, казалось, отдается эхом. — Ты видела ими, кто сюда приходил. Видела всех тех шлюх и знала, куда и зачем они идут. — Все совсем не так, — дрожащими губами прошептала девушка. — Я не хотела, чтобы так получилось… — Ты не хотела, чтобы я узнала? — перебиваю я и поднимаю бровь вверх. Засохшая кровь на лице неприятно стянула кожу. — Я это знаю, поэтому ты и наврала мне. Нагло и бессовестно. Неужели, ты не любишь Гретхен? Имя подруги заставило Эрин встрепенуться. Ее глаза налились слезами, из груди вырвался хриплый выдох, словно я дала ей под дых. — Гретхен здесь ни при чем. Она ничего не знала! — Конечно, Гретхен ни при чем. Она бы никогда так не подставила меня, в отличие от тебя, — моя ладонь на щеке девушки ползет немного выше, пока большой палец не останавливается на левом глазу девушки. — Прости, — еле слышно шепчет фамуля. Ужас в ее глазах просто животный. — Прости меня. — Конечно я тебя прощу, — я мило улыбаюсь и утешительно поглаживаю ее веко. — Ты ведь не виновата, что видела их. Зато теперь, чтобы больше не было таких конфузов, видеть ты будешь только на половину. И не дав сказать больше ни единого слова, я переворачиваю меч и острием на рукояти ударяю в правый сапфировый глаз. Комнату наполнил еще один отчаянный крик.***
Теплая ванна — вот что помогло мне расслабится на ноль целых ноль сотых процента. Пена нежно окутывала мое тело, умелые руки Гретхен массировали кожу головы. Теперь на мне ни единого следа того, что произошло в замке Люцифера. Моя кожа чиста и безупречна, одежда выброшена с глаз долой. Но даже так я все равно чувствую эту липкость демонической крови, ощущаю, что укрыта ею с ног до головы и даже привкус все еще играет на моем языке. Сладкая. Когда я вышла из замка, меня ждали рыцари. Эша здесь не было, видимо ему позволили уйти на концерт. Амреля жестоко связали и заставили лежать лицом в землю, но как только я подошла — сразу же отпустили. Оборотень был в ярости, но увидев меня, был настолько шокирован, что сразу же забыл о своей злости. Вид у меня был опасный. В Кровавой Розе мне не задавали лишних вопросов. Микаэль угрюмо осмотрел меня с ног до головы и приказал, чтобы я привела себя в нормальный вид. Хорошо, что меня так и не увидела Женевьева, боюсь, у нее была бы моральная травма. Мне больше не хочется плакать. Тело не бьет дрожь, сердце не хочет прорваться сквозь грудную клетку. Внутри невероятно пусто. Все живое, нежное и трепещущее надеждой, безвозвратно умерло и больше не воскреснет. Я чувствую себя простой оболочкой из которой насильно вырвали душу и теперь она просто ждет своего нового хозяина. А куда делась я? — Гретхен, — глухим голосом обращаюсь я. — Когда-то ты рассказывала мне историю, как вампир обратил себя в человека и отправился жить к людям. Это была сказка? Вампирша на секунду прекращает массаж, задержав пальцы в намыленных волосах. — Я не знаю, — ответила она. — Я слышала ее еще в академии. Нам рассказывал профессор. — Напомни, чем закончилась история. — Он умер на Земле и его душа отправилась на Суд. Но в конечном итоге, он все равно оказался здесь. — Душа вампира никогда не будет годна для Рая. Но он ведь прожил абсолютно нормальную жизнь. И никто его не нашел. — Он совершенно ничего не помнил о своей первой жизни. Когда он обращался, его душа ушла в человеческого ребенка и его нашла и воспитала обычная человеческая семья. Жизнь его была коротка и однообразна, правда вампирское прошлое немного беспокоило. — Не мог зайти в церковь, что ли? — Да, так и есть. Плюс ко всему вспышки агрессии иногда открывали в нем другую сторону. Вампир никогда не сможет полностью обратиться, его сила и темная сторона всегда будет следовать за ним. А… — моя Тень запнулась, словно испугавшись спросить. Точнее испугавшись услышать ответ. — Почему ты интересуешься? — У меня есть для тебя задание, Гретхен: ты должна узнать правдива ли эта история и как совершить это обращение.***
День Союза. С каждой минутой я приближаюсь к смерти, хотя еще совсем недавно, была уверена, что мне не посчастливится ее встретить. И вот она уже улыбается мне опасной улыбкой и раскрывает свои костлявые руки для крепких, последних объятий. Пыталась ли я как-то изменить свою судьбу? Ну, конечно. Каждый день я пыталась переубедить Микаэля, но в его характере не нашлось места ни уступчивости, ни состраданию. Наши ссоры всегда заканчивались одинаково, из-за чего, если во мне и осталась кровь убитых демонесс, то очень мало. Кстати, мне пришло очень много приглашений на Суд. Так как те шлюхи были явно не с простых семей, их родственники потребовали для меня справедливого наказания. Они все с надеждой ждут моей скоропостижной кончины и судить меня будет — здесь должна звучать барабанная дробь — Его Темное Величество Князь Девятого Круга! Мне даже интересно, какой же приговор он придумал бы? Разорвать меня на части? Оторвать голову? Перегрызть глотку, как я тем потаскухам? Мне даже жаль, что я так и не узнаю его решения. — Этсу, — голос Гретхен сорвался и мне показалось, что она вот-вот расплачется. Мы сидим в моей спальне, перед зеркалом в серебряной раме, в полный рост. Моя Тень бережно вплетает в мои черные волосы алые розы. Союзное платье, полностью сделано из лепестков и ожидает меня, витая в воздухе возле шкафа, будто злой призрак. Я все время смотрела на него и кажется, что оно вот-вот подлетит и невидимые руки начнут меня душить. — Ты боишься? — перевожу взгляд на Гретхен и она глотает слюну. — Я боюсь не за себя. А за тебя. Я никогда не прощу себя, за то что узнала, как это сделать. Мягко улыбаюсь девушке в отражении и глубоко вдыхаю и выдыхаю. — Это не твое решение, Гретхен. Я приказала тебе, и ты выполнила приказ. — Который убьет тебя, — ее голос снова сорвался и она всхлипнула. Но глаза ее чисты, без единой слезы. Гретхен плачет ровно столько же, сколько и я — только тогда, когда становится невыносимо. Я никогда не видела, чтобы Гретхен становилось невыносимо. Она сильная. — Ma petite, я не умру, — ласково произношу я. — Я хочу жить свободной и счастливой. Ты ведь знаешь, как больно мне находиться здесь. У меня нет совершенно никакого выхода, в Аду меня везде найдут. Единственный вариант: прятаться там, где у них нет глаз. Я уверена, что проживу замечательную, человеческую жизнь. — А вдруг Каспар успел? Вдруг, сюда ворвется Леонардо и спасет тебя? Вспоминание о Лео заставило меня омрачится. Надо мной словно нависла тяжелая грозовая туча. — Он не придет. Либо у него не получилось вырваться из Третьего Круга, либо Каспар просто не добрался туда. Этот парень отличный разведчик, но боюсь, охрана Самаэля слишком сильна. Несколько минут мы сидим молча, каждый погружен в свои мысли. Я грустила о том, что так и увижу Лео в последний раз, а Гретхен… — Ты же… Ты же это не серьезно, правда? — вдруг, недоверчиво и одновременно с надеждой произнесла девушка. — Скажи мне, что просто хочешь их всех напугать. И меня тоже. Ты ведь не всерьез хочешь отказаться от вечной жизни? Да? Смотрю в зеркало, прямо в глаза своей Тени. Она смотрит с таким искренним ожиданием и надеждой, что у меня самой появилось чувство, будто это все игра. Просто мой очередной спектакль. Неужели, я действительно решусь? Я и правда сделаю это? — Я не знаю Гретхен. Я не знаю, как обернется моя судьба. Я встаю и смотрю на себя. Безупречный макияж, такая же безупречная прическа. Зацепляю пальцами шелковый халат и скидываю его с себя. Теперь, в зеркале мое безупречное тело. И я откажусь от этого. Вскоре, я лишусь всей этой красоты. Ради чего? Гретхен взмахивает рукой и платье подлетает ко мне. Лепестки рассыпаются и снова собираются в кучу, только уже вокруг моего тела. Прекрасный наряд. Легкий и совершенно невесомый, словно его и вовсе нет. — Хочу увидеться со своим будущим мужем. Сейчас. Мне нужен еще один разговор. — Хочешь дать ему последний шанс? — Нет. Я дам последний шанс себе.***
Всегда представляла этот день по другому. В своих мечтах я видела, как иду по этому коридору в этом идеальном платье прямо в зал, где будет происходить Союз. За мной идут мои подруги и сестры, а впереди ждет будущий король. Он счастливо улыбается и в глазах его только любовь и желание. Я жду его укус, как поцелуй влюбленной в меня смерти. Знаю, что он вовремя остановится и подарит мне часть себя. И мы станем новыми королем и королевой — властными и могущественными, как наши предшественники. Так было в моих наивных мечтах. На деле же, я иду совершенно одна и не в зал церемонии, а в гостевую комнату к сбредевшему вампиру, чтобы еще раз поговорить с ним и убедить его не лишать меня жизни. Да, такая ситуация определенно похоже на меня. Тоска от всей этой ситуации заставляет начать петь. Моя собственная песня, которая так много значит для меня и так хорошо описывает всю мою жизнь. Когда я писала ее, то словно видела свое будущее. Почему бы не увидеть, как это все закончится? Пою тихо, но голос мой, кажется, разливается по всему замку, как бурный поток воды. И энергия моя тоже так же сильна и наполнена всей моей болью. Надеюсь, Готье тоже почувствует это. Я шла неторопливо, но как-то слишком быстро пришла к нужной двери. Возле нее двое солдат с желтыми глазами и коричневыми накидками. Они уставились на меня, но ничего не произнесли и даже не преградили путь. Один из них даже соизволил додуматься распахнуть для меня одну створку двери. Вежливость не входит в правила их этикета. Делаю два шага внутрь и снова застаю Готье возле окна. Но на этот раз он сразу услышал меня и тут же обернулся. На его лице уже расплылась эта опасная, ехидная ухмылка, открывающая длинные клыки. Думаю, это служит сигналом, что своего решения он не изменил. Праздничный наряд коричневого и янтарного цветов хорошо смотрелся на нем, но одна мысль, что мне пришлось бы всю вечность облачаться только в эту гамму, заставляет содрогаться. Я яркая личность и цвета мне тоже нужны яркие, даже если это черный. — Как же ты восхитительна, Роза! — восторженно всплеснул руками вампир. — И у тебя отличный голос, я бы слушал твою песню вечность. Вампир делает несколько шагов ко мне, а я сцепляю зубы, оставаясь на месте. И кто ему ляпнул об этом обращении? Так меня называют только самые близкие и дорогие мне существа. Узнаю — голову оторву. Но ссориться сейчас было бы глупым решением, ведь я пришла договориться. — Благодарю, — сдержанно отвечаю я. — Я пришла с тобой поговорить. По поводу твоего выбора. — Оу, — Готье удивленно вскинул брови, и вытянул губы трубочкой. — Это похвально, что ты восприняла мои слова всерьез. Я не настолько тупа, чтобы подумать, что это шутка. Ведь в Клане «Янтарные Кости» их в принципе не существует. — Ты был убедителен. — И что же ты хочешь мне сказать? — Я так просто не дам себя убить. Поэтому, советую хорошенько подумать, прежде чем совершать такие опрометчивые поступки. Вампир расхохотался заливистым сумасшедшим смехом. Ненавижу такие неловкие моменты, когда другим смешно, а тебе вообще нет. — Ты хочешь сказать, что сумеешь как-то противостоять мне? Прямо там? И в какой же момент? — Готье быстро пересекает расстояние между нами и становится совсем близко. Так, что чувствую запах его парфюма, который напоминал мне гвоздики и крепкий алкоголь. Он встельку пьян. — До того, как я прокушу твою сладкую, нежную шею или во время? Прости, варианта «после» у тебя не будет. Снова мерзко хихикает. Но я не делаю ни шага назад, хотя вместе с этим, все силы уходят на то, чтобы не показать страх. Я не боюсь тебя, сукин ты сын! — Уж поверь, — сквозь зубы рычу я, прямо в это нахальное лицо. — Притронуться к себе я не позволю. И только попробуй открыть рот — я тебя предупредила! — Как же ты красива, когда злишься, — томно закатил глаза принц. — Клянусь, я даже хочу сохранить тебе жизнь, чтобы вечность изводить и наблюдать эти дикие, не прирученные и прекрасные глаза, как у кошки. Мне даже жаль убивать такое прекрасное создание, как ты. Но не переживай, ты войдешь в историю, как самая прекрасная вампирша с трагической судьбой. Разве это не красиво? На меня накатила злость. Мне даже захотелось совершить свой план прямо сейчас. Чтобы этот ублюдок просто заткнул свой грязный рот. Но мне нужно держать интригу. Он прав — я хочу войти в историю красиво. Чтобы видели все. Чтобы все узнали, на что я способна! — Ты тоже войдешь в историю Готье. Вот только не так, как тебе хочется. — Ты меня интригуешь. Что же ты сделаешь, Этсу? — вампир наклонился к моей шее и мне даже пришлось ступить шаг назад, а потом еще и еще, пока я не уперлась спиной в закрытую дверь. А он, словно тень по шагам следовал за мной, даже на миллиметр не отдаляясь от меня. — Почему бы нам не провести маленькую репетицию? Представь, что наш Союз уже почти скреплен. Остался только поцелуй, который я подарю тебе первым. Произнеся это, Готье все ближе наклонялся к моей шее, а потом я почувствовала, как его холодные губы коснулись моей кожи. В этот момент со мной произошло, что-то невразумительное. Дикий страх и ярость вдруг столкнулись во мне и в одно мгновение все выплеснулось в одно мое движение руки. Вампир замер, так и не оторвав своих губ от моей шеи, а потом медленно выпрямился и с неким недоумением посмотрел сначала на меня, а потом опустил глаза вниз и теперь смотрел на мою руку, которая была… по запястье в его груди. Я тоже на одну секунду посмотрела на свою руку, не понимая, как она так легко вошла в чужую грудную клетку. Но мой гнев никуда не делся и я, не теряя драгоценных мгновений, схватила бьющееся мне в ладонь сердце и со всей силы рванула на себя. Вампир хрипло вздохнул и с его рта брызнула кровь. Не теряясь, второй рукой, хватаю мужчину за горло, пока он не совсем понял, что с ним происходит, и толкаю его к стене. Выхватываю свой меч и вонзаю в дыру, которую оставила моя рука. Пока живо сердце, будет жить и вампир, а это значит, что Готье еще может создать мне проблемы. Но сейчас он в шоке и к тому же пьян, а значит у меня есть еще несколько секунд. Шок постепенно начинает пробираться и ко мне. Вот черт, я действительно это сделала? Поднимаю руку и пораженно смотрю на стучащий, истекающий кровью кусок мяса. Твою мать, а я так хотела войти в историю красиво.