Жизнь Высшего Иного

Если час назад Завулон чувствовал, что в воздухе витает напряжение, то теперь оно достигло своего апогея. Масла в огонь подлил Гесер, с попустительства инквизиции навязавший двух наблюдателей-оперативников. Целых полторы минуты, пока маги поднимались, Артур еще надеялся на лучшее, но удача была явно не на его стороне: в комнату вошел Городецкий и незнакомым ему Светлый маг второго уровня. Темные встретили "подкрепление" неприязненными взглядами и зловещим молчанием. Едва поборов желание схватить Антона в охапку и отнести в безопасное место (попутно растолковав, почему не стоит бросаться в объятия маньяка, оказавшегося не по зубам даже оперативникам Дневного Дозора), Артур скрипнул зубами и насколько мог равнодушно кивнул новоиспеченным гостям. Вечер становился все хуже. *** Потянулись томительные минуты ожидания. Артур долистывал очередной отчет и исподтишка наблюдал за Городецким. Теперь сосредоточиться стало намного сложнее: одно присутствие Антона притягивало все его внимание и заставляло забывать о работе. Антон спокойно сидел на диване, тихо разговаривал по телефону, листал документы и был бы совершенно незаметен, если бы Артур вообще мог бы забыть о нем хоть на мгновение. Поймав себя на том, что автоматически провожает взглядом идущего к двери Городецкого, Завулон поморщился и едва заметно кивнул двум оперативникам, те понятливо скользнули вслед за Светлым. Артур попытался вернуться к работе. Что-то не давало ему покоя, ему казалось что они упускают нечто очень важное, очевидное, но неуловимое. Чего мог хотеть убийца? Почему, обладая такой силой он нападал на слабых магов? Додумать эту мысль не получилось. Сначала он ощутил как взбунтовался сумрак, а потом из приемной раздался женский крик. Артур бросился к двери, на ходу поднимая свою тень, но, когда он ворвался в комнату, сражаться было не с кем. Алина яростно билась в руках Юры, а вокруг нее клубилось черное облако, похожее на гигантскую птицу, вылупляющуюся из огромного уродливого яйца. Артур уже сталкивался с подобным проклятием: оно за минуты выпивало силу мага и разрушало его ауру, оставляя лишь бездушную оболочку вместо человека. Быстро запечатав комнату защитным контуром, Завулон кинулся к журнальному столику и схватил свечу, чиркая зажигалкой. Между тем тень стала отливать темно-фиолетовым. Артур выругался: счет пошел на секунды. - Мы не успеем!! Без подпитки она не выдержит!! - крикнул он Юре. Тот, не колеблясь, полоснул руку кинжалом и прижал Алину к полу: - Давай! - крикнул он и зашипел сквозь стиснутые зубы, когда проклятие набросилась на него, жадно выпивая его магию. Свеча вспыхнула золотом, Артур начал читать заклинание, обходя их по кругу и оставляя за собой ярко горящую ниточку сплетенных чар. Идти было тяжело, с первых же шагов стало понятно, что проклятие слишком мощное: ему казалось, будто он продирается через ветки колючего кустарника, который становится все гуще. Не позволяя себе сбиться, Артур проговаривал слова, краем глаза наблюдая за фигурами магов. Кажется, Алина кричала и пыталась вырваться, не понимая, что происходит, лицо Юры было с искаженно от боли, но он крепко держал ее. Между тем, сопротивление все нарастало, становилось яростнее: теперь каждый шаг давался с неимоверным трудом. В какой-то момент Завулону стало казаться, что он просто стоит на месте, прилагая титанические усилия, чтобы сделать шаг, но не может сдвинуться и на сантиметр. Ледяной ветер бил прямо в лицо. Яростные фиолетовые искры закрутились быстрее, все вокруг уже потеряло очертания, остался только непроходимый туман перед глазами и завывания ветра. Артур уже не видел собственной вытянутой руки, не знал в правильном ли направление идет, последним исчез золотистый огонек свечи. С пугающей ясностью он понял, что не успеет замкнуть круг. Эта битва была проиграна, он не сможет никого не спасти, надо уходить. Трансформировав когти, Завулон с трудом дотянулся до руки с невидимой сейчас свечой, но не загасил ее, а быстро пропорол кожу на запястье. Огонек пламени ярко вспыхнул, пронизав мрак, силы стали резко покидать его: проклятие радостно бросилось на свою третью жертву. Теперь пути назад не было. Идти стало еще тяжелее, завывания ветра звучали погребальным воем. Артур по-прежнему не видел начала круга, но теперь все его силы уходили только на то, чтобы просто удержаться на ногах. Шаг за шагом он заставлял себя двигаться и читать слога, кровь капала с руки, унося с собой остатки его силы, в глазах уже начало темнеть, когда он наконец увидел золотистую искорку впереди. Закусив губу, Артур упал на одно колено и аккуратным движением поставил свечу на линию. Круг ярко вспыхнул золотом, закрутился, на миг ослепив своим сиянием и погас, забрав с собой удушающую фиолетовую воронку. Давление исчезло. Завулон собрал последние силы и вышвырнул их из сумрака. *** Какое-то время Артур просто лежал и пытался вспомнить, как дышать: кажется, это было просто и совсем незамысловато, но тело все никак не слушалось, отказываясь ему подчиняться. Наконец, понемногу он начал ощущать себя живым. Дождавшись, чтобы звон в ушах немного стих, а комната перестала бешено кружиться перед глазами, Артур осторожно приподнялся и огляделся. Юра был без сознания, но жив. Со своего места Завулон не мог разглядеть Алину, но и так видел, как ярко переливается ее изорванная аура - ее жизнь тоже вне опасности. Через пару минут Артур наконец смог сесть и провести рукой, снимая защитный контур. В комнату сразу ворвались маги. Отдав распоряжение и посмотрев, как Юру с Алиной уносят целители, Завулон поднялся и пошел к выходу. Что-то не сходилось: зачем убийца изменил схему и напал на жертву заклятием, даже не начертив круг? Испугался охраны? Передумал? Решил отомстить? Несмотря на то, что планы убийцы сорвались, Артур не мог радоваться победе, наоборот - он чувствовал гнетущее поражение. Насколько мог быстро Завулон пересек коридор и оказался у двери с охраной, заглянул внутрь комнаты: на него настороженно уставились запуганные маги. Он закрыл дверь: на первый взгляд все было спокойно, но тревога только усилилась, издевательски нашептывая, что худшее уже произошло. - Кто входил, выходил? - хрипло спросил Артур и поморщился от звуков своего голоса: глотать было больно, да и перед глазами до сих пор плавали разноцветные круги. - Только Максим Анисин и Ваш заместитель Юрий, десять минут назад, - недоуменно-опасливо ответил охранник. "Десять минут назад" - слова прозвучали как приговор: как раз в это время Юра лежал в кругу и рисковал своей жизнью, чтобы спасти Алину от проклятия. Сделав знак оперативникам следовать за собой, Завулон скользнул в сумрак, кинул поисковую сеть и побежал, уже на расстояние ощущая, как аура Максима неприятно застыла. Убийца их опередил, но, возможно, еще не успел скрыться с места преступления. Приготовив уничтожающие заклинания, Артур распахнул дверь уборной и замер на пороге, еле сдержав свою силу. К увиденному он оказался не готов: алый круг на полу, мертвый Темный и.. склонившийся над телом Городецкий.