Жизнь ломает сильных...

Pov Мелл Уходить… Уходить, и как можно быстрее. Сейчас, пока ещё есть возможность. Я начала озираться по сторонам в поисках запасных выходов и, кажется, уже нашла один, но с первым же шагом меня резко остановили. Брюс, который стоял все это время рядом, не подал виду и продолжал смотреть на идущего прямо на нас Старка, но вот его рука преградила мне путь к отступлению, слегка обнимая за талию. — Успокойся, — шепнул Уэйн. — Все будет хорошо. Я замерла. Даже то напряжение, которое я когда-то испытала на службе на опасных заданиях, не шло ни в какое сравнение с тем, что я чувствовала сейчас. А если Тони меня отсканирует очередным своим высокотехнологичным устройством, которое наверняка было спрятано у него в рукаве? Если начнет копаться в базе данных, проверяя мое фальшивое имя? Ведь представляться определенно придется… — Не могу поверить своим глазам, — торжественно начал Брюс, меняя опустевший бокал шампанского на новый. — Тони Старк, самый популярный человек в Нью-Йорке и защитник всего человечества, решил посетить благотворительный вечер. Мне уже стоит начать беспокоиться? Старк не ожидал такого приветствия и был крайне удивлен, что к нему обратились в подобной манере. Он широко улыбнулся, подходя к нам, а когда остановился, спрятал руки в карманы и смерил Брюса прищуренным взглядом. — Уэйн… — задумался он, будто вспоминая что-то. — Точно — точно, Брюс Уэйн. Глава корпорации Уэйн Интерпрайз, если я ничего не перепутал. — Верно, — ответил Брюс. Мужчины пожали друг другу руки, и в этот момент я заметила за спиной Тони миниатюрную женщину. Синее обтягивающее платье было как раз под стать серому костюму Старка, а рыжие волосы, собранные в тугой пучок, и зеленые глаза дополняли образ, делая её с одной стороны строгой, а с другой — модной и современной. Увидев меня, она улыбнулась и, обогнув Старка, подошла ко мне. — Пеппер Поттс, — представилась она, протягивая ладонь. — И давайте без должностей. — Оливия… — ответила я, как только почувствовала, как Брюс, продолжая разговаривать со Старком, незаметно для окружающих дернул меня за подол, чтобы я не растерялась и не забыла, кем должна представиться. — Оливия Эванс. Женщина улыбнулась, и я ощутила прилив облегчения. Хорошо, что с ней мы так и не познакомились тогда, в высотке, во время моего первого приезда. Думаю, в отличии от Старка, она бы сразу меня узнала, хотя бы по голосу или манере говорить. — Так что же заставило Тони Старка посетить благотворительный вечер? — вежливо поинтересовался Брюс, подзывая жестом руки официанта, варьирующего где-то в зале. — Ну, а собственно, почему бы и нет? — ответил Старк, задумавшись, но, почесав бровь, ответил: — А если честно, то я вообще не был в курсе куда еду, пока не оказался здесь. — Вам так ненавистны вечера подобного плана? — Скажем так, — Тони опустил голову. — Я бы предпочел что-то другое, если бы у меня был выбор, — он повернулся к Пеппер и подмигнул ей, —, но выбора у меня особо и не было, правда, милая? Пеппер тут же ткнула его локтем в бок. — Не стыдно? — прошипела она. Тони в ответ сделал невинное выражение лица и покачал головой, но тут же вновь повернулся к Брюсу. — А вы, — он задрал рукав пиджака, и я увидела дисплей панели, которую Старк обычно носил вместо часов. — Брюс Уэйн, видимо увлекаетесь благотворительностью. — Отчасти, когда есть свободное время, — последовал ответ. — И сейчас у вас его навалом, учитывая то, что ваша компания в данный момент переживает не самые легкие времена. Я следила за выражением лица Брюса. Для меня стала открытием эта новость, потому что я никогда не задумывалась о том, чем занимается Брюс, и то, в каком состоянии находится его бизнес. Я не особо понимала политику деловых структур, потому что мне никогда не приходилось сталкиваться с финансовыми операциями или чем-то подобным. Но сейчас я была немного шокирована услышанным. Мне стало немного совестно от этих мыслей, и я стала более внимательно прислушиваться к разговору. — Проектов в разработке у вас больше нет, заказов тоже, — бубнил Тони, все активно нажимая на сенсорный дисплей указательным пальцем. — У вас было год назад перераспределение должностных лиц и перепродажа основных акций компании, хотя… — тут его брови поднялись вверх, — как интересно, акции скупили вы же, через другие фонды… Весьма недурно. Рискованно, но очень даже оригинально. Когда Старк закончил, Брюс остался невозмутимым, а скорее пораженным тем, что услышал. — У меня нет слов. Браво, — он улыбнулся и захлопал в ладоши, хотя из-за бокала это получилось немного коряво. — Ваше изобретение? — Уэйн указал на наручное устройство. Тони пожал плечами: — Мне просто не нравится Ролекс. Слишком вызывающе. — Понимаю, — захохотал Брюс, но после остановился и уже более серьезно посмотрел на собеседника. — Ну, а я наслышан о ваших объемных поставках оружия в страны третьего мира. Был даже на одной презентации, которую вы проводили в Монако… — Это в прошлом, — резко ответил Тони, закрывая рукав. — Оружие теперь не моя специализация. — Рискованно было прекращать дело всей жизни… Но Старк, видимо, не хотел больше разговаривать на эту тему. — Рискованно разрабатывать то, что может послужить прекращением чьей-либо жизни, а так я человек с разными интересами, поэтому для меня не было проблемой поменять деятельность. — И кто же вы теперь, мистер Старк? — спросил Брюс, ещё более настороженно посмотрев на Тони. — А вы, мистер Уэйн? — последовал встречный вопрос. — Туше, — с улыбкой заметил Брюс, и посмотрел в мою сторону, протягивая ко мне ладонь. — Надеюсь вы извините нас, мистер Старк. Уже разворачиваясь, чтобы пойти в том направлении, в котором меня уводил Уэйн, я поняла сразу, что что-то не так. Маленький хлопок, после которого сработал рефлекс и в голове прозвучало только одно слово — «пригнись«… Секунды тишины, а после люди начали кричать… Pov Локи. Магия тонкими изумрудными нитями струилась по моим рукам, переходя от кончиков пальцев к корпусу очередного корабля, разрастаясь словно плющ по металлическим плитам. Едва слышно я нашептывал заклинание, которое претерпело парочку моих изменений, но сварты — существа, которые ни черта не понимали в темном искусстве, поэтому просто тупо смотрели за моими действиями, не замечая подвоха. Дело было в том, что согласно нашей с Малекитом сделке, я должен был сделать так, чтобы его корабли не смог засечь проницательный взгляд Хеймдалля, и я это делал, как и было оговорено, но никто не ставил запрет на то, чтобы помимо этого заклинания не было наложено другое, верно? Предводителя свартов ждет большой сногсшибательный сюрприз. — Даже если я стою к тебе спиной, это ещё не значит, что я не ощущаю твоего присутствия, — произнес я, когда закончил очередное сплетение магических слов. — Почему ты согласился, йотун? — холодящее все внутренности шипение раздалось за спиной. Представитель Нифльхеймской расы решил поговорить? — Согласился на что? — Не делай из меня глупца. Ты прекрасно понял смысл моего вопроса. Я обернулся и взглянул в пустые глазницы тени, одетой в боевой балахон, расшитый серебристыми нитями, который растворялся в воздухе, не достигая пола. Темный доспех был надет поверх ткани и отдавал серым блеском в лучах солнца Свартальвхейма, которое светило грязным ненавистным мне желтым цветом. Что поделать, я привык к яркому Асгардскому солнцу. Расписной меч висел сбоку в ножнах, а это значило, что в меня им пока не собирались тыкать… Ну по крайней мере в ближайшее время. Чудесно. — Ах, так ты об этом? — указал я на корабль. — Про наш договор со свартом? Тень кивнула, плавно перемещаясь ближе к металлической конструкции, которая ещё переливалась изумрудным цветом и вспыхивала золотыми рунами. — Я не совсем понимаю твоих мотивов. В Нифхельхейме ходили разные слухи о тебе, о твоей жестокости к собственному миру, к миру людей… — Значит мои мотивы тебе вполне ясны, если ты веришь слухам, — осторожно отметил я, понимая, что причин для подобного разговора две. Первая причина могла быть в том, что представителю Нифхельхейма было поручено наблюдать за мной и выискивать любые зацепки моего неповиновения, чтобы быть в ещё большей милости у своего предводителя. Но если бы он знал, что Малекит поручил убить меня после завершения всех моих работ, то тогда это делало бы наш разговор бессмысленным, и соответственно была причина номер два, и суть этой причины была мне очень даже по вкусу. — Я верю только в то, что вижу, — тень попыталась коснуться своей рукой, затянутой в толстую перчатку, излучающую зеленое сияние, но оно тут же пропало, как только он коснулся поверхности металла. — И что же ты видишь? — скучающе задал я вопрос, но внутри чувствовал, как напряглось все тело, предчувствуя угрозу. — Я вижу, — шептало существо, обращая на меня своё лицо, которое было лишено всяких черт, — что ты не будешь служить никому, кроме себя самого. — Ты весьма недальновиден… — я растягивал слова, но руку уже запустил за спину, чтобы в складках плаща нащупать спрятанный кинжал. Миниатюрная вещица, от которой вреда как от иголки, но все же лучше, чем ничего. Она даст мне немного времени, чтобы достать уже более серьезное оружие из сапога. — Я вижу больше, чем открыто твоим глазам, йотун, — тень стянула перчатку со своей руки. Сгустки тумана колыхались на ладони, подобно пламени огня. — Намного больше… Я не отрываясь смотрел на ладонь, в которой происходили необъяснимые мне изменения. Темнота с руки поднялась ввысь и остановилась на уровне груди тени. Она плавно перетекла в дуги. Две половинки замкнулись, образовав кольцо. Я сжал рукоять кинжала, чувствуя потоки другой, не знакомой мне энергии, и эти потоки заставляли мою магию бушевать на кончиках пальцев, готовясь оказать сопротивление. Но тень стояла спокойно, а кольцо начало походить на миниатюрный портал, только вместо тоннеля в середине показалось изображение, и оно было мне знакомо. Там был я, стоящий на корабле в тот момент, когда бой шел в Ванахейме. Я смотрю за сражением и в одно мгновение посылаю поток магии в сторону брата, тем самым спасая его от верной гибели… Значит этому существу было все известно… — Впечатляет, — настороженно сказал я, не двигаясь с места и держа наготове скрытый клинок. — Так напомни-ка мне, ты пришел, чтобы показать мне это, и всё? Тень сжала руку в кулак, и кольцо стало затягиваться обратно в ладонь, становясь вновь её частью. Я уже хотел сделать выпад и нанести первый удар, но тут… — Я пришел для того, чтобы сказать тебе, что я разделяю твою позицию, каковы бы ни были твои мотивы. Pov Мелл. На мгновение мне показалось, что я оглохла. Крики вокруг были настолько громкими, что нельзя было уцепиться хоть за одно слово и понять, что происходит. После секундного шока я почувствовала, что на меня что-то давит сверху, от чего давление на колени, которые упирались в пол, становилось сильнее. — Мелл, ты как? — судорожно кричал Брюс. Именно он был тем, кто придавил меня к полу, закрывая собой от возможной опасности. — Это была винтовка, — машинально ответила я, пытаясь быстро встать с пола, но подол платья был так же прижат к коленям, и я чуть не распласталась на полу. — Да, я заметил… Вторая попытка встать оказалась более удачной. Я встала в полный рост и ощутила жжение на правом колене, которое при сгибании отдавало легким покалыванием. Уэйн же бегло меня осмотрел, и не найдя больше никаких повреждений начал осматриваться вокруг. А в это время в зале творился хаос. Люди бежали, слепо глядя перед собой в надежде найти выход. Я пыталась бегло осмотреть каждого, на наличие крови на одежде, чтобы понять, кто был ранен, но это было практически невозможно. В кого же стреляли? Стоит ли броситься вслед за толпой? Что делать дальше? И пока эти вопросы кружили в моей голове, я совершенно случайно наткнулась на небольшую выбоину в полу, которая ещё дымилась. Она была буквально в шаге от меня. Примерно прикинув наше с Брюсом расположение до выстрела, я поняла, что снайпер, который стрелял, имел цель, и этой целью были мы. Если бы Брюс стоял чуть правее, или я сделала шаг вперед, то исход был бы ясен для кого-то из нас. — Подожди здесь, я… — хотел было сказать Брюс, но я сразу поняла, к чему он клонил. Я не могла оставить его одного, да и тем более бежать сломя голову за толпой, которую уже встречала служба охраны, было не самым лучшим вариантом. Ясное дело, что никого не отпустят до выяснения ситуации. Снайпер мог легко затеряться в толпе, либо он был одним из приглашенных гостей. В любом случае, если я пойду к выходу, то скрыться мне не удастся. — Да щас! Ты беги на крышу, а я к пожарным лестницам. У него всего два варианта для отступления, и если мы не проверим оба сразу, то упустим его. — Не неси чушь. Ты останешься здесь! — недовольно прокричал Уэйн. — Это мы уже проходили и… — Сохраняйте спокойствие! — среди убегающей толпы показался представитель службы охраны и по лицу его было видно, что он успокаивал скорее не толпу, а сам себя. — Сохраняйте спокойствие! Все под контролем… Я оторвала подол так, чтобы платье едва доходило до колен, и уже хотела пуститься бежать к тому запасному выходу, который был ближе всего расположен к лестнице, ведущей на балкон, как услышала жесткий голос Старка. Он шел вперед, как раз к тому месту, откуда предположительно делался выстрел. В его руках был странный кейс, который он небрежно швырнул на пол перед собой, после чего тот открылся. Тони сделал шаг вперед и металлические красные пластины начали покрывать его ноги… — Нам надо идти, — медленно сказала я Брюсу, который снимал смокинг. Он кивнул, хотя я видела на его лице недовольство, но спорить уже было некогда, и мы побежали сквозь толпу. Нас сразу же разделили, потому что люди неслись навстречу так, будто не замечали больше ничего вокруг. Когда я все же дошла до нужного выхода, меня сразу же наружу вынесла толпа, которая тоже так некстати заметила этот проход на улицу. Боже, что я делаю? Повинуясь выработанной за многие года практике, я начала всматриваться на карнизы крыши, пока не нашла лестницу, ведущую наверх. Как и было заведено у подобных зданий, самая нижняя часть лестницы была закреплена высоко над землей, чтобы так просто нельзя было попасть на этажи. Везет как никогда. Но то, что лестница была закреплена, говорило о том, что снайпер, скрылся не в этом направлении. Может, он действительно был одним из гостей и скрылся в толпе? — Мисс Эванс! Может быть стоит забраться наверх? Всего три этажа… — Мисс Эванс! Да кто там кричит? Я обернулась и увидела Пеппер, которая, подхватив юбки, бежала в мою сторону. — Мисс Поттс? — неуверенно пробормотала я. — Мисс Эванс, что вы тут делаете? Нужно срочно уходить. Тони уже взял ситуацию под свой контроль, но я вам советую уйти подальше… — Старк? Он? — и тут я увидела, а точнее услышала, как в небе пронесся человек в железном бронированном костюме. — Я вам настоятельно советую уйти отсюда. Он сможет разобраться. Да, определенно сможет, ведь сверху представляется лучший обзор, да и возможности кого-то поймать больше. Но вот если снайпер имел в запасе не только винтовку, но и что-то ещё, то Старк непременно начнет палить, и судя по его прошлым подвигам, о которых мне успели рассказать, то будет задействовано и само здание в этом процессе. Но как же Брюс? Он как раз направился на крышу. — Вы не могли бы подсадить меня? Пеппер удивленно посмотрела на меня, приподнимая бровь. — Простите, что? — Мне нужно попасть на крышу. — Да вы с ума сошли! — воскликнула она, хватая меня за руку. — Я ещё раз повторяю, что нужно покинуть территорию здания. Я отдернула руку и стянула с себя туфли. Взяв одну из них, я развернула её каблуком и стала подпрыгивать, чтобы достать им до лестницы. После двух-трех прыжков, с характерным щелчком железная конструкция резко опустилась. Отлично. Я сняла с себя перчатки, чтобы руки не скользили, и отбросила их в сторону. Ну вот, путь свободен. Пеппер ещё что-то мне кричала, но уже не останавливала, и я ей была за это благодарна. Когда расстояние было пройдено, я, перекинув одну ногу через заграждающие перила, оказалась на крыше. Я сразу же увидела Тони в железном костюме, который наводил ладонь на мужчину в черном экипировочном костюме, и Брюса с винтовкой в руках. — Держишь его на прицеле? — спросил Брюс Старка, не отрывая взгляда от цели. — Ещё бы, — раздался компьютезированный голос. Уэйн опустил винтовку и спокойно подошел к пленному. — Итак, — он сорвал с его лица маску и отошел на пару шагов. — Джарвис, что скажешь? Пока компьютер внутри костюма обрабатывал информацию, я начала подходить ближе, чтобы увидеть лицо мужчины. Тот сидел на удивление спокойно, не шевелясь, но вот его глаза… Они будто не осознавали произошедшего и то гневно, то со страхом смотрели вокруг, мимолетом задерживаясь на случайных объектах. Мужчина был мне не знаком, но этот взгляд… Он был безумен настолько, что мне казалось, что вот-вот мужчина не выдержит и сиганет с крыши. — Ну что же, — начал Старк. — Джон Харрис, тридцать семь лет, не женат, отсидел два срока, один из которых был за торговлю наркотиками, а второй за вооруженный налет на банк. Во время судебного заседания сбежал, взяв адвоката в заложники и застрелив при этом судью и прокурора. После нигде не светился в течении трех лет. — Кто тебя послал? — прогремел Брюс так громко, что мужчина вздрогнул и на секунду, будто придя в себя, посмотрел в сторону Уэйна. — Он сказал… Он говорил… — глаза мужчины продолжали метаться, а руки начали сжимать голову. — Он… — Дааааа, как он вообще винтовку смог держать в руках, — протянул Старк. — Джарвис, свяжись с ближайшим отделением полиции и пусть забирают этого жмурика. — Я уже позаботился об этом, сэр, — ответил компьютер. — Он сказал… что Джон получит подарок за работу… Джон получит подарок, если попадет, — мужчина убрал руки с лица и начал хлопать в ладоши, но после остановился. — Но Джон промахнулся… — Кто сказал? — дуло винтовки уткнулось в висок и обезумевший замер. — Говори, кто тебе сказал! В кого ты должен был попасть? — Эй, полегче, — предостерег Старк, снимая шлем, — Он ничего не скажет. Смотри, он едва лыка вяжет. Это бесполезно. И тут я заметила, что мужчина, хоть и сидел вплотную к стене вентиляционной системы, но какое-то расстояние все равно было, и там было что-то ещё, что-то что он старался спрятать за спиной. — Брюс… — тут меня впервые заметили. — Что ты здесь делаешь? — спросил Уэйн, не убирая оружие от лица преступника. — Ты должна была быть внизу… — Мадам, я советую вам уйти с крыши и дождаться мистера Уэйна на первом этаже. Как видите угрозы больше ничего не представляет, поэтому… — уважительно начал Старк, но не тут-то было. Преступник начал хохотать и вновь хлопать в ладоши. — Но он сказал… если Джон не попадет, то он все равно получит подарок… Он сказал, чтобы Джон шел на крышу, и Джон пошел на крышу… — Что ты несешь? — спросил Тони, подходя к безумцу. — Человек со шрамом… — мужчина начал издавать звуки, похожие на рев мотора или дребезжание двигателя, и жестикулировать руками. — Он сказал, что Джон увидит фейерверк. — Фейерверк? — я поравнялась со Старком и, уже делая последний шаг, поняла в чем дело. — Что-то не так… — Бум-бум-ба-бах! — мужчина радостно размахивал руками, будто показывая как… Боже… — Брюс, у него что-то за спиной! — выпалила я. — Фейерверк… Брюс, фейерверк — это бомба! Уэйн тут же взял преступника за ворот и откинул его в сторону, открывая вид на небольшую черную спортивную сумку. — Черт возьми… — ругнулся Тони. Он опустился на одно колено перед сумкой и медленными движениями начал отодвигать бегунок молнии. Он осматривал содержимое сумки, и потому, как его лицо менялось, стало понятно, что ничего хорошего не предвещается. — Ну что там? — Брюс все ещё держал безумца на прицеле, чтобы тот не сбежал, но оборачивался, чтобы тоже заглянуть в сумку. — Ну у меня есть две новости: плохая и ещё хуже. С какой начать? Я все же обогнула Старка и посмотрела на заряд. Ситуация действительно была… хреновая, и это было ещё мягко сказано. — Дай догадаюсь, заряд на таймере, и отключить его можно двумя способами: либо набрать код, либо вскрыть корпус и обрубить нужный провод, — размышляла я, рассматривая содержимой сумки, раскрывая края, чтобы не упустить деталей. — Это была плохая новость, — пробубнил Тони, сканируя пластиковый корпус датчиком на железной перчатке. — Так в чем заключается очень плохая новость? — прокричал Уэйн, отходя на несколько шагов от валяющегося на земле мужчины, чтобы все же заглянуть в сумку. От увиденного он тихо ругнулся. — Таймер включился, как только ты открыл молнию, верно? … Сколько у нас времени? — Минута, — именно столько у нас осталось, чтобы что-то предпринять, а вариантов у нас нет, если только… Я повернулась к Старку, — Ты же гений в области оружия, неужели ты не можешь что-то сделать? Его не смутило, что я обращалась к нему на «ты», а мне некогда было соблюдать условности. — Мне нужно на это больше пятидесяти секунд… — Господи. Зачем тебе столько техники на себе, если ты не можешь ничего сделать в подобной ситуации? Уэйн повернулся обратно к преступнику и, поставив винтовку горизонтально, навис над ним и надавил на горло, треснув того головой об пол. — Какой код?! — К-о-о-о-о-д? — повторил безумец, пробуя произнести слово за Брюсом и используя ту же интонацию. — Да, какой код? Было видно, как лежачий начал задумываться над тем, что от него требовали. — Код…код, код, код… Человек со шрамом говорил… Тут уже не выдержал Тони. Он взял сумку за ручки и встал с колена, гремя пластинами своей экипировки. — Так, я беру сумку и уношу её далеко за пределы города… — Ты не успеешь, — прервал его Уэйн. — Времени слишком мало. — Если разогнаться, то… — Тони задумался опустив голову, но после резко посмотрел в небо. — Джарвис, на сколько мне нужно подняться над землей? — Сэр, это крайне плохая идея, потому что… — На сколько?!! — яростно заорал Старк. — На четыреста километров, сэр. — Но это же самоубийство! — Я видела как решимость Тони становится сильнее здравого смысла. — Мне не привыкать, — ответил Старк, надевая шлем, — Ну что, Джарвис, включай рок-н-ролл и погромче… — КОД… — неожиданно вскрикнул мужчина, хрипя от давления винтовки на горло. — Человек со шрамом сказал, что код… код у Джона в голове… — В твоей голове? — переспросил Брюс и когда безумец кивнул, он продолжил. — Тогда говори! Черт возьми, говори! —, но в ответ последовало только молчание, — ГОВОРИ! — Джон забыл… — вновь прохрипел мужчина и захныкал. — Все, я полетел… — СТОЙ, — скрываться уже не было нужды. Код он не помнит, но цифры были в его голове. Ему их говорили, а это значило только то, что я могла бы залезть к нему в голову и увидеть их. Тридцать секунд. У меня есть всего тридцать секунд на это. — Я попробую разобраться… — Да ты кто такая, чтобы… — не успел Тони закончить предложение, как я сорвав маску, которая прилипла буквально к моему лицу, раскрыла себя. — Ах ты черт возьми! Чтобы не тратить время зря, я подбежала к Брюсу и посмотрела на практически черные глаза преступника, который все ещё рыдал как ребенок. И как прикажите вызвать одну единственную эмоцию у человека, который в силу своего безумия испытывает каждую из всевозможных в хаотичном порядке. — Мне нужно, чтобы он испугался, чтобы он боялся… — пробормотала я. Брюс надавил на винтовку сильнее, но приложив руку к мокрому виску преступника, я не уловила страха, который бы испытывал любой человек, жизнь которого висела бы на волоске. Нет, страх в этой ситуации не вариант. — Джон, — я потянула руку Брюса, чтобы тот ослабил хватку и улыбнулась преступнику, — ты же хочешь увидеть разноцветные огни, верно? — Да-а-а-а… — протянул мужчина. — Представь себе целый свод разноцветных огней, — пальцами я начала поглаживать его по голове, — Джон получит подарок — много, много ярких огней… — Правда? Джон получит их? — восхищение начало завладевать мужчиной, а в глазах появилось предвкушение. — Правда, — я притронулась теперь второй рукой к его голове и начала массировать виски, — Фейерверк огней… Самых разных… — Десять секунд, детка… — услышала я голос Тони, но он уже звучал эхом в моей голове и был так далеко… Стойкая завеса ярко желтого цвета стояла так плотно, что невозможно было разобрать, в здании ли я была или на улице. Голова кружилась, но я стойко пыталась не закрывать глаза, которые метались из стороны в сторону. — Джон… Ты же помнишь все, что я тебе сказал… — Джон помнит… — Хороший мальчик, — хриплый голос с характерным причмокивание звучал будто отовсюду. — Ты любишь стрелять по мишеням, верно Джон? Любишь попадать в цель… и смотреть, как медленно умирает твоя жертва… — Джон любит… — Тебе нравится осознавать, что ты являешься причиной их боли… — Да, да… — Прекрасно… Ты должен запомнить кое-что ещё… Запомнишь? Я почувствовала, как моя голова непроизвольно кивает, и тут резко кто-то сзади сделал захват так, что шея оказалась в районе чьего-то локтя. Нечем было дышать, а горло все сжимали и сжимали, пока около уха не послышался чей-то шепот, словно дуновение ветра. — Четыре… Полностью сосредоточившись на этих цифрах, я напряглась всем телом, чтобы повторять их, находясь в реальном теле. — Восемь… Ещё одна цифра, которую я тут же сказала вслух, надеясь, что Тони и Брюс слышат меня. — Один… — Восемь… Все, четыре цифры… Есть! Но, к сожалению, на этом шепот не прекратился. — Малышка Купер, ты ведь понимаешь, что не сможешь от меня скрываться вечно… Желтые пары исчезли. Я поняла, что где-то лежу, кричу и вырываюсь из чьей-то цепкой хватки. Дышать стало легче, но вдруг это был он… Вдруг он все ещё где-то рядом… — Эй… Ну давай же, приходи в себя… Распахнув глаза, я увидела лицо Брюса, который склонился надо мной и старался удержать на месте. — У тебя получилось, — с улыбкой произнес он, убирая разметавшиеся пряди с моего лица. — У тебя получилось… Я рывком обняла его за плечи, чтобы только осознать, что он был рядом. Что больше этот голос ничего мне не нашепчет и не сможет ничего сделать… Я уткнулась Уэйну в плечо и смотрела куда-то за его спину, совершенно не видя очертаний ни крыши, ни неба, ни этого желтого тумана. — Это был… он, — хрипела я, — он травил его каким-то газом… Он свел его с ума… Я чувствовала его безумие, находясь у него в голове… Оно затягивало меня, как тогда… — Тише, тише, — теплая ладонь начала поглаживать меня по спине, и страх и шок постепенно начали уходить. — Он знал… Брюс, он знал! — Тшшшш… Что он знал, Мелл? — мягко спросил Уэйн, баюкая меня в своих руках. — Он знал, что я заберусь к нему в голову… Он именно на это и рассчитывал… Он знал, что я буду здесь… Брюс, он знал… — Джону обещали огни!!! — кричал безумец где-то справа. — Да заткнись ты уже… — рявкнул Тони, снимая шлем. — Сейчас приедет полиция и устроит тебе такие огни, что век не забудешь. — Правда? — восхищенно поинтересовался безумец, на что Старк покачал головой и закатил глаза: — Да ну тебя. Когда я немного успокоилась, я отстранилась от Брюса, немного шатаясь от того шквала эмоций, что ещё бушевали во мне. Я не хотела больше здесь оставаться. Мне хотелось уехать домой и отгородиться от всего, что здесь было, но теперь появилась проблема. — Итак, — прервал тишину Старк. — Кто-нибудь объяснит мне, в чем дело перед тем, как сюда непременно прибудут наши ребята? Фраза «наши ребята» отрезвила меня окончательно. Я отошла от Уэйна и пошла в сторону Тони. — Я готова сдаться, — уверено произнесла я. — Но прошу, Старк, не впутывай в это дело его! — я указала на Брюса. — Мелл, не надо! — воскликнул Уэйн, и у меня все похолодело внутри. Вязкое чувство обреченности сильно сдавливало легкие, так что невозможно было сделать вдох. Я виновата в том, что втянула невиновного человека во все это. Случилось то, чего я так боялась. Даже посмотреть Брюсу в глаза, для меня уже было непосильной задачей. — Т-а-а-к, — Тони растерялся и почесал затылок. — Детка, ты же понимаешь, что это невозможно. Фьюри там кипятком писает от того, что не может тебя найти, и если этот, — Тони так же посмотрел на Уэйна, — не наш рогатое недоразумение, то у нас серьезная проблема, — Тут безумец, который все это время лежал прикрывая голову руками, двинулся и перевернулся на живот, чтобы добраться до выхода, — Куда это ты там пополз? Старк слабым выстрелом, который пришелся чуть выше, чем находился мужчина, преградил тому путь и тот, закричав, свернулся клубочком и начал что-то напевать, покачиваясь в такт. — Я понимаю и осознаю, что дело серьезное, но прошу… — Ну вот как мне его убедить? Боже, ну пожалуйста, в последний раз… — Прошу, Тони, не впутывай его в это дело. — А я скажу так, — Брюс был в гневе. — Что если ты заберешь её, то забираешь и меня. Я не оставлю её. А ты, — он посмотрел на меня взглядом, который говорил мне, что прервать его будет самоубийством, — не думай, что я не имею отношения к этому делу! — Не понял, — Старк смотрел с непониманием то на меня, то на Уэйна, решая кто из нас больше сошел с ума. — Я вообще не понимаю, что тут происходит! Объяснит мне кто-нибудь, в чем тут дело? — Ведь тебе тогда понравилось летать из окна, нет? — неожиданно спросил Брюс, на что Тони на секунду замер. — О чем это он? — теперь была моя очередь играть в гляделки, но в следующую минуту Тони рванул с места и приблизившись к Уэйну грубо схватил его за ворот рубашки. — ТАК ЭТО БЫЛ ТЫ?! Брюс даже не стал сопротивляться, а с улыбкой на лице тихо произнес: — Ну так что, мое предложение ещё в силе или мне припомнить ещё и твой софт? .. Прекрасно, сцена «Вот и познакомились», акт второй в действии. — Просто нет слов… — пробормотала я и глубоко вздохнув, посмотрела на небо. Впервые я хотела, чтобы произошло чудо.