- Осталось еще шесть людей. И у меня уже есть кое-кто на примете, - сказал Майрон, наблюдая, как юноша уминает за обе щеки румяную ногу птицы. Сергей оторвался от увлекательнейшего занятия и посмотрел на Майрона.
- И кто же это?
- Король Харада. Его имя Хоммурат.
Сережа кивнул. Майрон долго наблюдал за юношей, стуча пальцами по столу.
- Я сам займусь им, а ты возьмешь на себя пирата Сайту, правителя Умбара, - сказано было медленно: Майрон явно что-то обдумывал, - Хаммурат многое сделал для нашей державы, я бы хотел посетить его лично.
Сережа согласился. Общаться с пиратом не хотелось. Это были крайне не приятные люди. Вечно грязные, вонючие и не знающие правил приличия и вежливости. Да они просто к мачте его привяжут и отправятся бороздить моря. Свои мысли он выразил майа, тот метнул на него гневный взгляд и ответил, что если понадобиться, то юноша и сапоги им вылижет. Сергей на такое обиделся. Но было очевидно, что на это черноволосому майа было плевать, а потому пришлось прекратить дуться и заняться делом. Что нужно при общении с пиратами? Шпага, да подлиннее. К Сайте бежать на всех порах смысла нет. Ему нужно посмотреть, что у них получилось с первым поколением. Майрон обещал при помощи магии ускорить рост и развитие.
Сергей спустился в подвал, где слышался звоны мечей. Неторопливой походкой он шел на звук. В просторном зале было десять женщин и десять мужчин кайджи и Финрод, который обучал их искусству фехтования. Внешность новой расы была удивительна. Они даже притягивали своей необычной красотой. Высокие, стройные и атлетичные от природы. В глаза тут же бросались их волосы - белые, серебряные или серые. У мужчин богатая, но неизменно прямая шевелюра, а вот пышности волос женщин позавидовала бы любая эльфийка. Для удобства они были заплетены в косы, которые спускались до поясницы у мужчин и до ягодиц у женщин. Кожа заслуживала особого внимания. От черного до светлых фиолетовых и синих оттенков. У женщин посветлее, у мужчин темнее. Но она неизменно казалась бархатистой и нежной, хотя Сергей знал она упругая и твердая - ее сложно пробить стрелой или кинжалом. Длинные ноги и босые ступни. На руках и ногах недлинные когти черного цвета. Сергей шел с максимально возможной тишиной, но понаблюдав за тренировкой шаркнул ногой. Все двадцать кайджи тут же обернулись и на рефлексах выставили мечи. Уши у них были такие же острые, как у эльфов, но длиннее. Они улавливали малейший шорох.
Сергей стоял спокойно, разглядывая их с Майроном создания. Лица правильные, красивые. Тонкие губы у мужчин и пухлые у женщин. Но они все были разными. Одинаковых не было. Из уголков рта торчали клыки. У кого-то они были больше, у кого-то меньше, загнуты вниз или вверх. Глаза с черным белком и светлой радужкой, которая варьировалась от голубого до розового. Кайджи опустили мечи, смотря на него с каким-то благоговением. Первым опустились на колени мужчины, женщины последовали их примеру. Теперь юноша прекрасно понимал Майрона. Приятно, безусловно это ужасно приятно.
- Встаньте. Приветствую вас, дети Тьмы.
Кайджи поднялись. На губах женщин играла улыбка, а в глазах интерес, свойственный только женщинам. Мужчины же, казались спокойными, но Сережа чувствовал их внутренний трепет. Что же будет, когда они Майрона увидят? Инфаркт хватит?
- Мое имя Сергей, я и Господин Майрон создали вас, чтобы вы цвели и помогали Мордору. Служили ему верой и правдой, защищали ваш дом и были преданы до конца тем, кто вас создал. Я хочу узнать ваши имена.
Кайджи кивнули и назвались. Ну а как же. Ими же Финрод занимается. Как же мог этот добродушный эльф не дать им имен? Мальчик поговорил с каждым. Каждый из них был индивидуален, необычен, отличался от другого даже характером. Машины для убийств с тонкой душевной системой. Такого не создавал даже Эру, не то что Мелькор. Хотя они с Майроном опять же исказили, а не создали, но это уже не так важно. Кайджи были смертны, но жили долго, а так же могли приспособиться почти к любым условиям - это они взяли от людей. Они были ловки, сильны, красивы, их взор был острым, как у эльфов, а слух лучше и чувствительней. Эльфы поделились с ними и способностью к магии, пусть маленькой и незначительной, но все же. Орки отдали свой нюх, выносливость и необычную кожу с клыками. Сергей не сомневался: постепенно кайджи вытеснят орков, а те пойдут на пушечное мясо.
- Вы молодцы. Занимайтесь.
Поболтал, пора и за дело приниматься. Весело будет, если Майрон вернется, а он еще тут. Одевшись под морскую погоду, он накинул черный плащ и золотую маску. Что важно для пиратов? Первое впечатление и сила. Юноша бы взял кайджи, но те еще не готовы. Вороной конь и шкатулка. Помпезность? Нет. Нужно быть презентабельным, но не помпезным. Пираты по степени опасности стояли на втором месте после Эонве и прочих светлых фанатиков. Сергей поскакал в портовый городок на юге, надеясь, что сезон бурь остановит головорезов от плавания. Ему уже хотелось покоя. Просто посидеть рядом с Майроном, почитать книжку, но нет, они же должны как можно скорее достать этих назгулов хоть из-под земли, хоть на краю света. Путь к самому югу занял три с половиной недели. Он остановился в гостинице, сняв маску и плащ. Они нужны были для встречи. Сергею передалась одно особенность падшего майа - показушничество. О да! Он хотел выглядеть неотразимо, хотел видеть, как лица людей, эльфов или других существ вытягиваются от удивления. Скромный одноместный номер по баснословной цене, но дешевле здесь не найдешь. Комнатка была грязной, а в постели наверняка водились всякие гады, а потому Серёжа не поленился и перетряхнул абсолютно все, но все равно у него не получиться лечь в нее. Он себя не заставит. Он привык к чистому шелковому белью, мягкой постели и вкусной еде, а не той бурде, которую подавали здесь. Нужно побыстрее найти этого Сайту, вручить ему кольцо и уматывать из этой дыры обратно в родной Мордор. Комнаты в трактире были на втором, а потому чтобы найти бармена, нужно было спуститься. Он оказался за барной стойкой.
- Тебе чаво, малой.
Сережа поморщился от выговора хозяина заведения, но заставил себя улыбнуться, легко запрыгивая на стул перед барной стойкой.
- Я ищу пирата Сайту. Знаешь такого?
Бармен прищурился, и на столе блеснула золотая монетка. Толстая рука тут же стянула ее.
- А как же не знать, его все знают. Головорез и мерзавец, ну и по совместительству правитель Умбарта. Да вот только не влекут его красивые одежды, только лишь жажда наживы, да смерть и боль чужая. Не совался бы ты к нему.
Юноша закатил глаза.
- Так где он?
- На другом конце городка, в трактире "Пьяная треска". Там лучшее пиво, что ни говори.
Сергей кивнул и бросил еще одну монетку, разворачиваясь к выходу. Уже в спину долетел вопрос о том, что такой сопляк шляется в одиночку, да еще и золото таскает. Сережа не ответил. Он этому мужичку в прадеды годился. Осознавать это было тяжело, чувствовал он себя все тем же пацаном.
Трактир "Пьяная треска" оказался еще более мерзким местом, чем то где он остановился. И как найти этого самого Сайту. Снова к трактирщику? Ну, а что поделать? Выяснилось, что этот самый Сайта сидит в компании своей команды в самом дальнем углу. Теперь встал вопрос о том, как к ним подступиться. Он уже был одет, как надо. От него даже трактирщик шарахался, который наверняка многое видел. Сайта... что о нем можно сказать? Крепкий мужчина с редкой бородкой, темными спутанными волосами и серыми глазами. Уже на глазах юноши выпивает пятую кружку пива и не пьянеет. Сергей подходит к столу, за маской не видно выражения лица, так что можно пока расслабиться. Юноша говорит тихо, но так чтобы его услышали.
- Кто из вас господин Сайта?
Он и так знает кто, но вопрос дань вежливости. Сайта прищуривается, смотря на него в упор, разглядывает, оценивает. Один из пиратов скалиться:
- Шел бы ты отсюда, пока кишки не вынули.
Сергей медленно поворачивается к говорившему и медленно сдвигает полу плаща, открывая золоченый эфес шпаги. Пират замолкает, а Сайта подает голос.
- Я тот, кого вы ищете.
Сережа кивает и с разрешения усаживается рядом на скамью. Зеленые глаза смотрят изучающе, проникают в самую душу. Юноша видит, как человек содрогается, как по его телу проходит дрожь. Сергей говорит тихо.
- Я посланник из Мордора. Меня прислал к тебе Господин Тар-Майрон с предложением и даром.
Сайта приподнимает бровь и чешет бороду, а потом качает головой.
- Сначала выпей со мной, незнакомец. Да и имя свое назови. Лица я твоего не боюсь, так что откройся, коли сам не трусливая крыса.
Команда капитана засмеялась и закивала, а Сергей фыркнул.
- Хей, хозяин, всем, сидящим за этим столом по кружке пива.
Пираты уважающе посмотрели на него и заухмылялись в бороды, а Сергей откинул капюшон, позволяя черным волосам рассыпаться по плечам. Сайта напряженно и завороженно наблюдал за медленными неторопливыми действиями. Юноше нравилось играть на их нервах. Он медленно стянул золотую маску, нахально улыбаясь. Пираты подавились пивом, Сережа твердо взял бокал и залпом выпил все, после вытерев струйку пива с подбородка. Сайта явно был в шоке.
- Мое имя Сергей. Майрон предлагает вам союз и кольцо власти, которое наделит знаниями и силой.
Пират усмехнулся в бороду, доставая шпагу.
- А не дуришь ли ты меня, сопляк?
- Почему я не сомневался в подобном исходе?..
Сергей без колебания достал шпагу, принимая стойку. Они сначала долго кружили вокруг стола, потом юноше это надоело, и он взобрался на него, атакуя темноволосого пирата. Шпаги скрестились, издавая лязг. Уклонение, атака, поворот. Просто и легко одновременно. Фехтование шпагой изящней, чем мечом, но не сложнее. Острие оружия уперлось в горло мужчине.
- Поверьте на слово, но я в прадеды вам гожусь. Пусть моя внешность вас не обманывает.
Сайта медленно кивнул и отвел пальцем острие лезвия. Весь трактир наблюдал за дракой юнца и матерого пирата, все ожидая, когда кровь мальчишки окропит пол. Но не случилось. Сайта встал из-за стола и пошел куда-то вправо, к лестнице, махнув пацану рукой. Сергей последовал за ним. Трактирщик кивнул, кинув ключ пирату. Сайта поднялся по ступенькам и зашел в маленькую дверцу, которая вела в кабинет, где стояли два бокала и бутылка вина.
- Я верю тебе. Только слуги Тьмы в столь юном возрасте могут так сражаться.
Сергей покачал головой и достал шкатулку. Он протянул ее мужчине. Тот сразу же открыл ее. Кольцо сверкнуло заманчивым блеском, как будто говоря: "Надень же меня. Надень. И ты станешь повелителем всего чего захочешь.". Как ни прискорбно оно было таким же лживым, как и его создатель, оставаясь правдивым лишь тем, кто знал истинную суть.
- Как только вы одеваете кольцо - принимаете союз с Мордором. Все просто.
- А каковы же условия.
Сережа улыбнулся и постучал пальцем по столу.
- Мы слышали, Умбар захвачен, а потому предоставим армию, вы же будете биться на нашей стороне против врагов Мордора.
Сайта рассмотрел кольцо еще раз и надел то на палец. Сережа с удовольствием отметил, как на мгновение пустеет взгляд пирата. Сайта моргнул и уставился на Сережу.
- Приятного времяпровождения, Сайта. Пусть тебе способствуют попутные ветра.
Сережа встал и развернулся, выходя в дверь. Он оставил Сайту наедине со своими мыслями. Юноша не сомневался : пират выжмет из кольца все, что можно, и будет до конца существования ненавидеть его за то, что так сладко рассказал о достоинствах, умолчав про недостатки.
***
Сайта пил со своей командой уже второй день. Умбар захвачен, но сокровищ они награбили столько, что хватит еще на два королевства. Трактирщик сделал условный знак : его ищут. Низкорослый мужчина в черном плаще. Сайта кивнул, заметив, какой увеститый был кошель у искавшего встречи. Низкорослый долго приглядывался, но вскоре подошел.
Голос у него был змеиный. Нет, он не шипел, он говорил сладко, вязко, но остро. Лицо загорожено золотой маской. Из-под нее видны лишь глаза. Зеленые, как два изумруда. Сайту объял неизвестный доселе ужас. Страх терзал откуда-то изнутри, а в голову будто бы вламывались тараном. Незнакомец отвел глаза, и неприятные ощущения испарились. И что скрывается под маской. Лицо орка, старика или просто урода. Нет. Лицо мальчишки. Надо бы подпортить ему личико. Чего Сайта не ожидал, так это такого боя. Мальчишка победил, заявив, что старше его раза в четыре, и пират отвел его в личный кабинет, где он принимал особых гостей.
Кольцо, оно такое притягательное. Как же хочется его надеть. А почему нет? Да, он наденет его прямо сейчас. Перстень на пальце, а мир темнеет. Его разум будто бы сковывают цепями, и все сразу встает на свои места. Гадкий сопляк! И ведь не сделаешь ему теперь ничего. Сайта видит, что Сергей и так все понимает, видит ненависть и злость. Сайта знает: маленький подонок наслаждается своей победой.
***
Майрон поехал сразу. Если он опоздает к назначенному сроку, его просто не пустят в Харад. Этот смертный был на удивление горд и самовлюблен. Ну связь с Единым быстро охладит его пыл. Он не собирался особо распинаться. Пару слов- и Хоммурат быстро наденет кольцо и без продолжительных уговоров. Это майа умел всегда. К счастью Майрон успел вовремя. Его уже ждали предоставленная Хоммуратом свита и охрана. Уважает, а это очень хорошо. Его провели во дворец, там в маленькой, но шикарной комнатке за столом его ждал Хоммурат. Человек встал, чтобы поклониться, но майа остановил его. Алчный и возвеличенный блеск в глазах, рассказал Саурону, что расчет правильный.
- Наконец я вижу того самого Великого правителя Харада, о котором слагают легенды.
Глаза смертного жадно запылали, самодовольный, самоуверенный, эгоистичный гордец. Таких легко обманывать и водить вокруг пальца, заставляя плясать под свою дудку.
- Рад видеть Вас, Темный Властелин, и приветствую в своей скромной обители.
Саурон сделал вид, что принял откровенную лесть всерьез. Пусть он думает, что играется с великим майа, как с продажной девкой, пусть думает, что сам заставил отдать ему кольцо. Так даже лучше.
- Вы и ваш народ многое сделали для моей страны, и я хотел предложить вам союз.
Король задумался, а потом поднял хитрые глаза.
- А что я получу взамен.
Майрон мысленно похлопал себе в ладоши.
- У меня много золота... - играем дурочка и улыбаемся.
- Я слышал у вас есть кольца, что наделяют властью, знанием и силой. Я слышал, что ни одно богатство мира не сравнятся с ним в ценности. Я хочу его.
Майрон состроил грустное выражение лица и кивнул. Ставки сделаны верно. Как же майа любил играться с этими смертными!.. Он полез в карман, доставая изящное кольцо.
- Да будет так, - Хоммурат с благоговением принял перстень, одевая тот на палец. Удивленное выражение лица и понимание стало для Саурона наградой.
- Надеюсь, ты будешь служить верно, Хоммурат.
Майа развернулся, оставляя разгневанного собственным бессилием человека наедине с осознанием того, что тот теперь как ни крути принадлежит ему.
***
Хоммурат ждет, он умеет ждать. Он ждал сорок восемь лет. Все эти годы он помогал Мордору, воюя с эльфами и западными поселениями людей. Он превратил торговый Харад в идеальную военную машину. Здесь были города и поселения, и даже женщины могли держать оружие, а в храмах приносились кровавые жертвы Мелькору и Саурону. Хоммурат ждал, когда его старания оценят и призовут, когда он встанет рядом с Ним, когда с ним поделятся силой и властью. Потом он узнал про кольца и загорелся идеей.
Сорок восемь лет не могли пройти даром, и вот сам Майрон едет к нему. Лично, не присылая слуг и гонцов.
Хоммурат был полным седым мужчиной, но не смотря на это прекрасно держался в седле и был отличным воином. Блеклые голубые глаза, затянутые пленкой времени и старости и глубокие морщины, что расчертили лицо, выдавали преклонные года.
Майа, зашедший в кабинет был молод и прекрасен. Человека тут же объяла зависть. Саурон может жить вечно, не старея, а он умрет так скоро и быстро, что потомки вскоре забудут о нем. О Сауроне же будет помнить каждый. Его зовут Враг. Враг с большой буквы. Даже сам Моргот не удостоился такого, хотя того тоже звали врагом.
Он предлагает ему золота и богатства в обмен на союз, но Хоммурат не так глуп, как кажется этому майа. Он запросил кольцо. Король Харада смотрел в раздосадованное лицо Майрона и торжествовал. Он хочет получить сполна за сорок восемь лет ожидания. Пока майа не передумал мужчина хватает кольцо, надевая на палец. Все тело пронзают тысячи игл, сковывая цепями, Хоммурат смотрит в растянутое торжествующей улыбкой лицо и понимает. Глуп не Саурон, а он. Майа игрался с ним, как с игрушкой, а он шел на поводу. Вот видна уже спина черноволосого стройного мужчины, уходящего победителем и господином от теперь уже вечного и бессмертного слуги.
***
Майрон вернулся раньше, чем его ученик, но ждать его не стал, занявшись делами. К следующему назгулу он отправит не Сережу. Сколько можно мотать мальчишку? А то совсем обленится и все уроки забудет. А следующим назгулом был Джи-Инур. Повелитель Кирана, которого, чуть ли не пинком, вышвырнули из собственного государства. Саурону нравились смертные, что не любили сдаваться, а Джи-Инур был именно таким. Ушел с маленьким отрядом гордо и завоевал весь Рун за год. Майрон был готов похлопать прозорливому смертному в ладоши. Еще одно положительное качество человека была инженерия. Вот, кого не хватало Мордору : изобретателей и опытных инженеров. Мужчине всего сорок, но уже добился превосходного мастерства, что в военном деле, что в хобби, что в политике. Он отправил к нему своих слуг из людей.
Сергей очень удивился тому, что Майрон отправил за шестым назгулом не его, но оставалось только порадоваться. Он устал, он хотел побыть с черноволосым майа, посидеть вечерами у того в ногах, утопая в ласке широких ладоней, что гладят по голове, и слушая мерный бархатный голос, читающий какую-нибудь книгу. Да Сереже этого сейчас не хватало, как воздуха. Да он хотел даже получить очередную затрещину за неудавшийся опыт или испорченную магией мебель. Хотелось уже посмотреть, как Майрон будет беситься и выходить из себя, когда юноша медленно думает или не понимает с первого раза. Это стало слишком привычным и родным.
Сейчас они сидели за ужином. Как и всегда за столом были только он и Саурон. Никто больше, кроме Финрода, и никогда не удостаивался такой чести. Саурон не любил шума и многолюдности, и Сережа прекрасно его понимал. Сергей оторвал кусочек свежего жаренного мяса от куриной ножки, отправляя ее в рот и запивая виноградным соком из золотого бокала. Майрон предпочитал вино, в то время, как юноша пил исключительно соки, чай или айжи - напиток похожий на земное какао. Ужин по обыкновению проходил в молчании, лишь когда приносили десерт начинали звучать тихие переговоры. Сережа докладывал о Сайте, Саурон остался доволен, тот в свою очередь рассказал о Хоммурате и о следующем претенденте.
- Сегодня я научу создавать материю и тела. У тебя уже достаточно знаний для этого.
Сергей заинтересовано посмотрел на Майрона. Вот то, чего так всегда хотелось юноше. Изумрудные глаза блеснули жаждой знаний. Майрон заметил этот блеск и довольно усмехнулся.
- Ты растешь, но твоя жажда знаний не угасает так же, как и огонь жизни в твоих глазах.
Сережа непонимающе посмотрел в золотые глаза, но майа лишь покачал головой.
- Если ты поел, то пошли. У нас не так много времени, чтобы рассиживаться за столом.
Сережа кивнул, вставая и направляясь за Майроном. В погоне за назгулами он не бывал дома месяцами. И сейчас с упоением разглядывал каждую завитушку на колоннах. Приятно вернуться домой после долгого отсутствия.
Зал, гигантский зал, сконструированный специально для таких случаев. Это их дом. Почему же не приспособить его под основные нужды темных. Здесь они с Майроном занимались. Частенько приходилось отстраивать зал заново, но лучше отстроить одну комнату, чем весь Мордор. Следующие два часа оба темных провели в учениях, а точнее учился только один, а вот второй пытался вдолбить в непутевую голову знания и умения. Получало плохо. Майрон злился, кидался фаерболами и таскал за волосы, тыкая носом в вязь заклинания. Ну в итоге Сережа все же создал что-то наподобие дохлой мыши с одной лишней лапой и без глаза. Саурон осмотрел творение и кинув короткое: "Практикуйся", ушел, чтобы не видеть то убожество, что происходило в зале. Мальчишка был равен по силе слабенькому майа, а значит мог создать оболочку для духа, как и любой из их расы, но нет же... Бешенство с отдалением от зала не уменьшалось. Сергей молчаливо разглядывал дохлое калечное животное. Сказав заклинание, он сжег неудачный опыт и продолжил тренироваться.
***
Джи-Индур сидел в главном городе Руна, думая о захвате власти в Киране, когда к нему вошел слуга, оповестив о прибытии послов от Темного Властелина. Кажется решение само нашло себя. Послом оказался обычный человек. Он предлагал союз, в обмен на хитрость, знания и верность Джи-Индура Саурону. Если он принимает условия, то наденет кольцо. Правитель Руна безропотно принял предложение. Он никогда не испытывал страха или отвращения к правителю Мордора, наоборот, восхищался мудростью и силой оного. Джи-Индур был необычен своей внешностью для бледнокожих жителей Руна. Темная золотая кожа, зеленые глаза и черные волосы, выдавали в нем жителя южных стран, какой являлся Киран. Кольцо приятно холодило палец. Шесть нитей и нестройные приветствия, вот что предстала перед ним, когда он сосредоточился, уходя в мир подсознания. И лишь когда пять голосов смолкли, заговорил Он. Мягкий и повелительный голос, Саурону хотелось служить кем бы ты ни был, и Джи-Индур отдался свой разум высшему существу, позволяя управлять собой, как куклой.
