Каонские игры

Сижу и пристально смотрю в окно, обняв себя за плечевые сегменты и накрывшись немного одеялом. До интервью грун или мегацикл, идти совсем не хочется. Поднимаю манипулятор и смотрю на крестик, нацарапанный на руке, а затем сжимаю кулак, зажмурившись. Аудиосенсоры улавливают стук в дверь, и я оборачиваюсь. — Арси, пора уже! Выходи. — Магнус? — Кто же ещё!.. Давай быстрее, пожалуйста. Не хотелось бы опоздать. — Сейчас, погоди. Одеяло падает на пол, я подхожу к двери и открываю. На пороге стоит недовольный Магнус. Взяв меня за руку, ведёт к стилисту, я же сохраняю гробовое молчание, устремив взор себе под ноги. — Я… Конечно понимаю, что всё плохо и так далее… — Не пытайся взбодрить меня, у тебя это не особо выходит. — Я просто хотел сказать, что мы всё ещё остаёмся командой. И если надо, Уилджек из шкуры вон вылезет, но поможет тебе. Ты сможешь выжить, слышишь меня? И это интервью пройдёт тоже безупречно, я уверен в этом. Просто помни, что у тебя всегда есть поддержка. — Знаешь, я частично рада, что ты, хоть и не в нашем дистрикте, но с нами. Ультра Магнус усмехается, а затем останавливается возле двери с табличкой «отсек подготовки». Дверь слегка скрипит, Нокаут встаёт посреди прохода и окидывает нас взглядом. Сзади него Фрезия, Эйвинд и Стрелиция. Магнус смотрит на меня и слабо улыбается, а затем уходит. Нокаут пожимает плечами и отступает назад. — Ну чего стоим? Входи, времени не так уж и много. — Впихивает меня в комнату и усмехается. — Так, на сегодня нужно сделать нечто особое, прямо для интервью. — Вновь что-то боевое? — Нет. Скорее… Ты будешь «гореть». — Выглядит устрашающе… — Недовольно хмурюсь. — Серьёзно. Ты безумец! — Не бойся, огонь, как обычно, не настоящий. И спасибо за комплимент. Проходит целый грун, пока меня приводят в порядок и делают «наряд». Лёгкая подводка на подобии языков пламени, под мой цвет корпуса с лёгкими переливами цвета энэргона, Узоры на манипуляторах, еле заметные, на разной высоте и размеров. Сервоприводы в самом низу Нокаут покрыл каким-то тем же прозрачным веществом и сделал тоже лёгкие узоры, похожие на языки пламени. на концах металла есть чёрный оттенок с переливом голубого, будто горит энэргон. — Прекрасно!.. — Стой, а что, дополнительных деталей для корпуса не будет, как в тот раз? — Нет. Я хочу, чтобы ты оставалась такой, какая есть. Так ты всем ещё больше нравишься. И да, Арс… Я знаю про то, что ты… Провалилась на обучении. — Это ещё как сказать. — Надо же, Уилджек разболтал ему! — Он назвал меня вяленой рыбой! — Нхехе. Может, в чём-то он прав. Но вот что скажу я. Будь собой, не притворяйся другой, и они тебя полюбят. Выше голову и улыбайся, я сижу в зале на первом ряду, рядом с остальными стилистами, я всегда готов помочь. Просто смотри на меня. Представь, что я твой друг. Ты же могла бы мне довериться и рассказать что-нибудь? — Да… — Мне действительно хочется довериться ему. Глупо. — Да, я бы хотела. — Отлично. — Вновь та настоящая, не злая улыбка, и опять же всего лишь на несколько секунд. — Когда тебя спросят про огонь, предложи показать его. Просто покрутись, хорошо? Киваю, и стилист ведёт меня к коридору, ведущему в зал для интервью. По пути он несколько раз удостоверился, что всё нормально, ничего добавлять не надо, но всё-таки в последний момент он вспомнил про последний штрих, достал краски и чёрным цветом нарисовал у меня что-то на манипуляторе. — Я долго думал, какой у тебя будет символ, и пришёл к выводу, что тебе подходит никто иной, как птица, похожая на Сойку-пересмешницу. — Та птичка, выведенная на Кибертроне искусственным путём и умеющая повторять за человеком, как Сойка?.. Примесь Сойки с вымышленным фениксом?! — Именно она. Легенда гласит, что кончики её брони порой вспыхивают маленькими огоньками, а при её пении затихает всё живое, будто слушая каждый её звук. — Прекрасная, наверное, птичка. Рассматриваю рисунок. Кругленькая «рамочка», посередине птица, пытающаяся вылететь из этого круга, некоторые её части заходят за его пределы, а сзади птицы сломанная клетка. И огонь. Языки пламени с правой стороны круга. Рисунок такой красивый, что я не могу оторваться от рассмотрения. И где только Нокаут рисовать научился?.. Стилист смотрит по сторонам, а затем вздыхает. — Ну всё, пора. Иди давай. Встаю в самом конце маленькой очереди. Клифф мельком смотрит на меня и улыбается. — Шикарно выглядишь. — … Спасибо. Потихоньку вызывают по одному трибуту. Каждый играет свои роли. Не могу поверить, что эти беспроцессорные каонцы верят в эту наигранную грусть, веселье или что-то ещё. Больше всего меня напугала (Каким боком я её вообще только сейчас узнала нормально?!) трибут-фем из Дистрикта 2 — Эрахнида. Вид у неё боевой, глядишь, прямо сейчас твою искру с проводами вырвет. Держалась она гордо и холодно. Когда она проходила мимо меня к лифту, меня перекосило от ужаса, понимая, что мой злейший враг узнал меня. Правда, ей не повезло, ведь она тоже трибут. Не стилист, как Нокаут, не распорядитель, как Предакинг, но трибут-профи. Уверена, первым делом она будет выискивать меня на арене, чтобы помучить меня самым изощрённым способом. Единственные ребята, которые мне действительно понравились, это Овернайт и его напарница. Он был спокойным, улыбался когда надо, смеялся. Толпу он просто покорил своей милостью. Фем была бодрой и доброй, всё шло от чистой искры, и это завораживало ещё больше. Вот кто прекрасно провёл интервью. Черёд дошёл до нас, и первой вызывают меня. — Удачи, Огненная Арси… — Спасибо, тебе тоже. Нам она не повредит. Выхожу на сцену и усаживаюсь на стул рядом с ведущим. В аудиосенсорах неприятный звук, как комариный писк, даже хуже. Голова аж закружилась, но когда мне задали первый вопрос, я более или менее его услышала. — Ну что, Каон отличается от вашего дистрикта. Как тебе тут? Я мысленно паникую. Пытаюсь найти взглядом Нокаута. Вижу его, сидит на первом ряду и выжидающе, уверенно смотрит на меня, слабо кивая. Еле заметно улыбаюсь, с облегчением вздохнув. — Как бы так сказать… Здесь много чего удивительного. К примеру дома. Такие прекрасные, особенно ночью, в ночных огнях, постепенно угасающих в глубинах ночного неба. — Да, я с тобой согласен. Ночной вид города самый прекрасный в мире. Вы согласны? — Толпа одобрительно гикает, ведущий улыбается. — Слушай, тот костюм на Параде Трибутов… У меня искра замерла при вашем виде! Что ты про него думаешь? Нок приподнимает диафрагмы, смотря на меня. Стараюсь быть как можно спокойнее и улыбаюсь. — Вы имеете в виду тот момент, когда я перестала бояться, что сейчас превращусь в горстку пепла? — Именно. — Честно, я подумала, что Нокаут просто превосходнейший стилист, и вообще замечательный, а его костюм — нечто, сохранившееся в процессоре на долгое времечко. Этот огонь был на столько прекрасным и завораживающим, что я сама порой не могла удержаться и порой метала взгляд на эти язычки пламени. Я просто не могла поверить, что этот огонь пылал до конца всего Парада, не угасая ни на секунду. И… Он сейчас тоже со мной. Толпа ахает, где-то слышатся восторженные возгласы, аплодисменты. Я мельком смотрю на улыбающегося Нокаута, зная, что сейчас следует. Встаю со стула и начинаю кружиться, подняв манипуляторы над головой. Миг, и от ног до бёдер поднимается голубоватое пламя, как и на самих манипуляторах. Закрываю глаза, улыбаясь и продолжая кружиться, пламя окутывает меня, языки пламени захлёстывают мой корпус, не принося вреда, не оставляя ожогов. Толпа просто в восторге, тут и там слышатся восторженные выкрики, возгласы. Кажется, ведущий сейчас упадёт в обморок. Но я не могу долго кружиться. Останавливаюсь и хватаюсь за манипулятор ведущего, в глазах всё плывёт и прыгает. — Ну-ну-ну, осторожнее. Не переусердствуй! — Меня усаживают на стул. — Это было просто прекрасно! Я тихо смеюсь и согласно киваю, сама не ожидая такой красоты. — Как насчёт Индивидуальных тренировок? Получить одиннадцать баллов огромная редкость. Как так вышло? Я знаю, что где-то на каком-то из балконов стоят распорядители, всей душой надеющиеся, что я не выдам тайны. Пожимаю плечами, смотря на ведущего. — Да, такое и вправду случается редко, но я не думаю, что мне стоит рассказывать подробности во всех деталях, не так ли? Откуда-то с балкона вырывается испуганный крик «нет», и я заливаюсь смехом. — Увы, подробности под замком, как и мой рот. — Ладно. Тогда перейдём к Жатве. Когда тебя выбрали, кто-нибудь из твоих родных пришёл попрощаться с тобой?.. Я сдерживаю спокойное лицо, хотя в мыслях уже плачу. Нокаут корчит гримасу боли, понимая, что это удар прямо в искру. Делаю глубокий вздох, а затем киваю. — Да, пришли. Мой брат. Мы… Он принёс нечто очень дорогое мне, оставшееся от нашего лучшего и прекрасного друга, надеясь подбодрить меня хоть как-то… — У него это вышло? — Да. Вышло, при чём очень хорошо. Этот предмет то, что сейчас и всегда после уезда из Дистрикта 12 дарует мне боевой дух и уверенность в том, что я проживу хотя бы несколько дней на арене. Вся толпа затихает, в зале гробовое молчание. — Мой братишка просил меня, чтобы я постаралась выжить… — Что ты ответила ему? — Ведущий сочувственно смотрит на меня и берёт мой манипулятор в свои. — Или не хватило времени? — Я ответила, что вложу все свои силы в победу. Что постараюсь ради него выжить на арене и вернуться домой целой и невредимой. Он хочет сказать что-то ещё, но увы, звенит звонок, и мне уже пора уходить. — Ну что, Огненная Арси, наше время подошло к концу, тебе уже пора идти. Я надеюсь, что мы ещё увидимся. Из сцены я выхожу в гробовом молчании, улавливая на себе испуганный и жалобный взгляд Клиффа. Мысленно проклинаю всё, что можно, не люблю, когда на меня так смотрят! В коридоре меня встречает Уилджек. Обмениваемся парой слов, оставляя все комментарии на ужин, и садимся на диванчик, смотря на большом телевизоре продолжение эфира. Сейчас будет Клиффджампер. Клиффу с одного слова удаётся завоевать всё внимание каонцев. Он то и дело шутил с ведущим, отвечал на его вопросы, но когда эти двое начинают дурачиться, толпа чуть ли не валится со смеху и радостно что-то выкрикивая. — Клифф, позволь спросить. У тебя есть девушка? — Это вопрос немного личный… У меня её нету и не было. — Да брось, как же так?! Только посмотрите, какой прекрасный мех! — Из толпы слышится визг, одобрительные гиканья. — Говори, не стесняйся! — Ладно… — С фэйса моего напарника исчезает улыбка. — Есть одна особа, завоевавшая моё сердце очень давно, но мы с ней просто друзья, никаких романтических отношений и быть не может. К тому же, возможно у неё уже есть парень. Так что увы, я пока что во френдзоне. Хотя меня это вполне устраивает. Я замечаю, как меняется лицо Уилджека, как он сжимает в манипуляторах пульт. Чего он так кипятится? Не по плану чтоли?.. — Ну… — Ведущий строит огорчённую гримасу и пускает театрально слезу, вытирая её манипулятором. — Как же так получается. Кто же эта ваша особа? — Не могу сказать. Но одно могу прояснить. Эта девушка на вид хрупкая и нежная, хотя на самом деле на многое способна. Её облик обманчив, и в душе она очень добрая и дружелюбная. Её окуляры завораживают, и порой я в них утопаю. — Знаешь, я могу тебе посоветовать вот что. Победи и вернись домой. Тогда она обратит внимание на тебя. — В моём случае это никак не выход. Я не могу сказать почему, но… Победа не спасёт меня и не вытянет из фрэндзоны. Из толпы доносится гул, возгласы понимания, они ему сочувствуют, а вот я, кажется, медленно понимаю, о ком он сейчас говорит, как и многие каонцы, сидящие в зале или смотрящие эфир дома.