Вдох - выдох

С Грегори Лестрейдом я повстречался поздним субботним вечером в пабе, куда зашёл, желая хотя бы немного отдохнуть и развеяться после напряжённой рабочей недели. Увидев меня, он широко заулыбался и помахал рукой, приглашая за свой столик. - Привет, Джон. Рад нашей встрече. Присаживайтесь, пожалуйста. Позвольте мне угостить Вас пивом. В этом заведении оно отменное. - Право, не стоит... - засмущался я, но он тут же энергично замахал руками, на корню пресекая мой вялый протест. - Отказ не принимается! Тем более есть замечательный повод. Не далее, как сегодня днём нам удалось задержать двоих опасных преступников. Помните Роуз Литтл, девушку, отравленную мышьяком? Так вот, оказывается, что хладнокровное убийство совершила её родная сестра, намереваясь завладеть частью наследства, предназначенного Роуз. В роли сообщника выступил благоверный погибшей. Когда запахло жареным, они попытались покинуть страну. Нам удалось задержать их по горячим следам. Как выяснилось в ходе следствия, это было не первое убийство, совершённое сладкой парочкой. Автомобильная авария, в которой несколько месяцев назад насмерть разбились мать и отчим сестёр, также была подстроена ими. Преступники привели в негодность тормоза машины, принадлежащей супружеской паре. Должен честно признаться, что без Шерлока нам бы вряд ли удалось вывести убийц на чистую воду. Он настоящий профессионал своего дела. При упоминании ненавистного имени моё приподнятое настроение в мгновение ока улетучилось, а лицо приняло угрюмое и мрачное выражение. Что и говорить, моя реакция была красноречивее любых слов, и данное обстоятельство не укрылось от проницательного взора инспектора. - Я знаю, у вас с Шерлоком довольно напряжённые отношения, - вполголоса промолвил Лестрейд, благодарно кивнув официанту, поставившему перед нами две запотевшие кружки, до краёв наполненные хмельным напитком и увенчанные хлопьями белоснежной пены. - И это неудивительно. Я готов сутки напролёт петь дифирамбы его непревзойдённому таланту сыщика, однако не скажу ни единого слова в его защиту, когда речь заходит о его взаимоотношениях с людьми. Шерлок Холмс - действительно незаурядная личность, но для того, чтобы терпеть его общество дольше пяти минут, необходимы железные нервы и стальная выдержка. - Ага. А ещё изначально нулевая самооценка, - ворчливо буркнул я, делая большой глоток холодного пива. Грег лукаво усмехнулся: - Возможно, Вы мне не поверите, Джон, но Шерлок вовсе не такой мерзавец, каким хочет казаться. На мой взгляд, его поведение не что иное, как защитная реакция, своеобразная раковина, помогающая спрятаться от враждебного мира. Больше всего на свете он боится привязаться к кому-то, прикипеть всей душой. Он с холодным презрением относится к любому проявлению сантиментов, называя себя высокоактивным социопатом. Выражение человеческих эмоций для него признак слабости, а Шерлок не может позволить себе быть слабым. Для него это сродни поражению в битве под названием "один против всех", которую он неустанно ведёт изо дня в день. Если присмотреться повнимательнее, то увидишь, что вся его напускная бравада насквозь фальшива и гроша ломаного не стоит. Беда в том, что эта маска, этот придуманный образ настолько сросся с ним, что он ошибочно принимает его за своё истинное лицо. Впрочем, также, как и другие. А ещё он очень одинок, хотя никогда и никому в этом не признается. - Я вижу, Вы отлично его знаете, - сдержанно прокомментировал я, продолжая опустошать свою кружку. Лестрейд отрицательно покачал головой: - Мы с ним знакомы пять лет, но никогда не беседовали по душам. Я могу только делать соответствующие выводы на основе имеющихся наблюдений. - А кто он вообще такой? - А Вы как думаете? - задал встречный вопрос Грег. Я помедлил, колеблясь: - Наверное, частный детектив? - Вы почти угадали. Шерлок называет себя единственным в мире консультирующим детективом. Он кичится тем, что сам изобрёл эту профессию. - Ух ты, - ехидно усмехнулся я. - Его мания величия просто зашкаливает. Грегори пожал плечами: - Что поделать? У всех великих людей имеются свои недостатки. А Шерлок Холмс - поистине великий человек. Расставались мы уже добрыми друзьями. Захмелевший инспектор крепко пожал мою руку и изъявил желание "ещё как-нибудь провести вечер в тёплой дружеской обстановке." Я горячо заверил его в том, что ничего не имею против этого. * * * На следующее утро я чувствовал себя отвратительно. Четвёртая кружка пива, выпитая накануне вечером, явно была лишней. Чтобы немного проветрить гудящую голову, я принял решение отправиться на работу пешком. Погружённый в свои мысли, я торопливо шагал по тротуару, не замечая никого и ничего вокруг себя. Из состояния задумчивости меня вывел громкий скрип тормозов. Инстинктивно повернувшись на звук, я шёпотом выругался. Рядом со мной остановилось такси. Стекло возле пассажирского сиденья медленно поползло вниз, и в образовавшейся амбразуре возникла ухмыляющаяся физиономия Холмса. - Доброе утро, Джон. Не хотите ли прокатиться? Домчим до Бартса с ветерком! - Благодарю покорно, но я предпочитаю пешие прогулки, - на ходу бросил я, даже не подумав замедлить шаг. - Это весьма полезно для здоровья. - Ну, как знаете, - крикнул он мне вслед. Дверца автомобиля тотчас же хлопнула и спустя несколько секунд я услышал за своей спиной приближающиеся шаги. - Мне за Вами не угнаться, - пожаловался Холмс, поравнявшись со мной. - Что Вам нужно? - Хочу составить Вам компанию, - невозмутимо заявил он. - Я тоже забочусь о своём здоровье. - А моё мнение на сей счёт спрашивать необязательно? - огрызнулся я. - Я с удовольствием обошёлся бы без Вашей компании. - Вы неважно выглядите, Джон. Плохо спали ночью? - осведомился он, с деланной тревогой заглядывая мне в лицо. - Не Ваше дело, - ответил я гораздо резче, чем намеревался. Судя по всему, этому негодяю безумно нравится доводить меня до белого каления, и, будь я проклят, если ещё хоть раз доставлю ему подобное удовольствие. Однако сохранять абсолютное спокойствие в его обществе было весьма затруднительно, если не сказать в принципе невозможно. Я прерывисто вздохнул. Путь до больницы Святого Варфоломея обещал быть долгим и мучительным. - Хотите кофе? Я могу Вас угостить. - Вы что, подлизываетесь? Это в корне противоречит Вашей надменной натуре. - Вовсе нет. Я просто пытаюсь найти с Вами общий язык... Неужели Шерлок Холмс действительно растерялся? Браво, Джон Уотсон! Один-ноль в Вашу пользу. - Послушайте, мистер Холмс. - Я резко остановился и вперил в него тяжёлый взгляд снизу вверх. - Я не знаю, какие цели Вы преследуете и зачем ходите за мной по пятам. Могу сказать только одно: я в Вашем обществе не нуждаюсь, равно как и Вы в моём. Так что давайте закончим этот нелепый фарс здесь и сейчас. Он гордо вскинул подбородок: - Что бы Вы обо мне ни думали, я не хочу, чтобы мы были врагами. - Правда? А вот мне это уже безразлично, - равнодушно выплюнул я и поспешно зашагал прочь. Я долго чувствовал спиной его прожигающий взгляд, однако пойти следом за мной он больше не отважился... * * * Мы встретились позже, когда мой рабочий день подошёл к концу и я покинул секционную, намереваясь отправиться домой. Стоя возле окна, Холмс курил. Струйки сигаретного дыма медленно поднимались к потолку и тут же таяли без следа. Я скептически хмыкнул, но ничего не сказал, запирая дверь в помещение. - Вы даже не станете ругать меня за то, что я курю в неположенном месте? - вкрадчиво осведомился он. - Это морг. Здесь уже никому не навредишь, - резонно заметил я. В следующее мгновение наши взгляды встретились. Моё сердце пропустило удар, а потом помчалось вскачь, словно стремилось вырваться на волю из тесного плена грудной клетки. Я даже не пытался найти причину своего нынешнего состояния. В глубине души я боялся того, что правда будет настолько ужасающей, что я вряд ли смогу её вынести. И уж точно не смогу с ней жить. Лучше оставаться в неведении столько, сколько потребуется, чем в одночасье разделить свою жизнь на "до" и "после". Сняв перчатку, Холмс протянул мне руку: - Я был непозволительно груб с Вами, Джон. Мои замечания звучали унизительно, а шутки граничили с издевательствами. Я признаю свою вину и обещаю, что больше этого не повторится. Простите меня, если сможете. Поверьте, я отнюдь не часто прошу прощения у кого бы то ни было. Ну, ещё бы! Я бы нисколько не удивился, если бы сегодняшнее извинение было первым, прозвучавшим из его уст. Немного помедлив, я пожал протянутую ладонь. Тёплую и приятную на ощупь. - Значит, мир? - загадочно улыбнулся он. - Мир, - согласно кивнул я, улыбаясь ему в ответ. - В таком случае, зовите меня просто Шерлок...