***
С того дня трюк становится своего рода привычкой. «О Боже, Эмма, ты никогда не поверишь… Кто этот парень?» «Лапочка, куда ты сбежала? Я везде тебя искал». Каким-то образом, ко всеобщему не-удивлению, Руби и Виктор становятся парой, в результате чего брюнетка проводит всё больше времени в их компании — и это значит лишь одно: больше вечеринок. И каждый раз без исключения Киллиан появляется из ниоткуда, когда к Эмме кто-то пристает против ее воли. Ее саму удивляет, насколько спокойно она реагирует на его помощь— ведь Эмма может позаботиться о себе, спасибо большое, но каждый раз приходит в восторг от выходок и отмазок, которые придумывает Киллиан. Со временем его истории становятся лучше и логичней, собирают больше мелкий деталей и фальшивых общих воспоминаний. К примеру, их матери были лучшими подругами и сроки беременности у них почти совпали. Киллиан с Эммой выросли в одном районе, а когда ему исполнилось восемь, семья уехала в Ирландию (отсюда акцент) — но они остались друзьями. Или, скажем, его машина ползет как черепаха, поэтому он постоянно застревает в пробках. Эмма никогда не признает этого вслух, поскольку это изменяет ее принципам, но с Киллианом ей весело. Он умеет рассмешить ее шуткой или подмигиванием (иногда — и тем, и другим), порой он вынуждает ее танцевать, когда особенно доставучий парень никак не желает отвязываться. — Этот мне вроде как нравился, — ворчит Эмма, глядя как Киллиан, растянув губы в усмешке, наблюдает за очередным удаляющимся парнем. — Нет, лапочка. Он тебе не пара.***
— Думаю, следует позволить даме решать самой. — А я думаю, что ты должен был понять намек и отчалить, приятель. Киллиан, может, широк в плечах и подтянут, но парень — настоящий здоровяк, вероятно, квотербек университетской команды, если верить надписи на его толстовке. Поэтому Эмма удивленно распахивает глаза, когда тот, глумливо усмехаясь, делает шаг вперед, почти касаясь носом Киллиана. Эмме отчаянно хочется оттащить друга, поскольку сейчас, очевидно, не время и не место хорохориться. Но она не шевелится, просто смотрит на разворачивающееся перед ее глазами действо, смотрит на предостерегающе опасную ухмылку Киллиана. Словно загипнотизированная и заведенная. — Играешь ради нее в хорошего парня, потому что она с тобой не спит, да? Это закончится катастр… У нее нет времени додумать эту мысль. Кулак Киллиана ударяет в нос парню с характерным звуком ломающейся кости. С губ Эммы срывается вздох, когда Киллиану прилетает ответный удар. Вскоре к драке присоединяются Виктор и Дэвид, а затем и Робин начает махать кулаками против компании громил во главе с квотребеком. Фингал, разорванная губа, несколько ушибов. Всех их выставляет из клуба разъяренный владелец заведения. Киллиан ей просто улыбается. — Ты чертов идиот, Джонс.***
Игнорируя внимательные взгляды, которые то и дело на них бросает бармен, Эмма бесстыдно глазеет на Киллиана: губа по-прежнему не зажила, (ведь он, как пятилетний ребенок, периодически ее кусает); побледневший синяк на скуле; несколько беспорядочных прядей спадают на лоб. Эмма не может отвести взгляд от его адамова яблока, наблюдает, как оно движется, когда Киллиан делает очередной глоток рома. Она завороженно смотрит на его длинные пальцы, обхватившие стакан, любуется слишком голубыми и слишком пронзительными глазами. Она даже не пытается быть деликатной. К черту деликатность. — Ты хочешь о чем-то спросить, милая? Он не поворачивается, задавая вопрос, просто продолжает смотреть перед собой на множество бутылок алкоголя, выстроенных в линию на полках. В баре сегодня тихо (благодаря выпускным экзаменам), и это первый раз, когда Киллиан составляет ей компанию, предварительно не избавив Эмму от ненужного ухажера. Ситуация выбивает ее из колеи своей новизной, но это совершенно не злит, и Эмма понимает, что почему-то хмурится Киллиану. — Да. Нет. В смысле… — она кашляет, поперхнувшись виски, — почему ты всегда позволяешь мне самой расплачиваться за выпивку? Вопрос наконец-то заставляет его повернуться. Вздернув бровь, он тоже хмурится (как ему это удается, Эмма никогда не поймет). Несколько секунд он молчит, просто смотрит на нее, будто пытается прочесть ее мысли или заглянуть в душу. На его лбу появляется морщинка — Киллиан хмурится еще сильнее, а затем качает головой и неубедительно смеется. — Чего ты от меня хочешь, Эмма? — ледяным тоном без намека на веселье во взгляде интересуется он. — Потому что я не хочу быть одним из тех отмороженных неудачников, которые достаточно глупы, чтобы заставлять красивых женщин принять от них стопку виски. Я еще не настолько отчаялся. Поэтому, нет, Эмма, я не буду угощать тебя выпивкой. Остатки самоуважения у меня еще имеются, спасибо. Ее челюсть можно поднимать с пола — и это Эмма даже не сразу понимает. Она просто изумленно смотрит на Киллиана, пытаясь осознать его слова. — Всё дело в том, что в тот вечер сказал громила квотербек? Насчет того, что ты не занимаешься со мной сексом? Он вздрагивает, и этого Эмме достаточно, чтобы почувствовать себя по-идиотски сосредоточенной на себе. Конечно, дело не в ней. С чего бы? Парни флиртуют с ней, как флиртовали бы с любой другой девушкой в баре, — она не центр мироздания… Но Эмма замечает гримасу Киллиана — не отвращения, а боли, и это заставляет ее судорожно вздохнуть. (Слабый голосок в голове подсказывает, что Киллиан Джонс занимается любовью, а не сексом). — О, Боже, так и есть. Киллиан вновь таращится на бутылки, а Эмма таращится на него, но из них двоих хмурится именно она. В голове роится сотня вопросов — Как? Когда? Почему она? В этом нет смысла, как и в ролевой игре с незнакомцем в переполненном баре. Но ведь Киллиан больше не незнакомец, и он ей симпатизирует. Щеки Эммы вспыхивают при одной только мысли об этом. Поддавшись импульсу, Эмма залпом допивает свой виски. — Мой бокал пуст, — произносит она. — А мне бы хотелось, чтобы было иначе. Ее намерения очевидны, но Эмме плевать, ведь впервые за вечер на губах Киллиана расцветает улыбка. — Если дама настаивает...