Другой.

«Вдох. Выдох. И снова вдох. Фуух. Спокойно. Таак. А теперь по порядку. Я очнулся неизвестно где, рядом со мной жрут человека непонятные существа, да и со мной тоже не всё в порядке. А теперь вопрос- как всё это объяснить логически? Допустим, хотя бы на мгновение, что эти существа - люди, просто одеты в хорошие костюмы, как и я сам. Таак. Во-вторых, мы на какой-нибудь съемочной площадке, выход с которой хорошо замаскирован, а меня в это время снимает скрытая камера. Этим же можно объяснить и тот запах. Вполне вероятно, что скоро ко мне подбежит репортер со словами «Это был пранк, бро, мы тебя разыграли!» и поведёт меня к моим знакомым, которым было полностью начхать на моё состояние после того случая на станции. Тогда как объяснить то, что актеры жрут человека? Это ломает теорию. Хорошо. Я стал жертвой генетических экспериментов по превращению человека в биооружие? Более вероятный вариант. В этом случае, мне стоит установить контакт с подопытными. А вдруг они агрессивны? Нет, это вряд ли. Тогда они уже перерезали бы друг другу глотки, да и я бы тоже трезвостью рассудка не отличался. СТОПЭ. Почему я в сознании, а они - нет? Они побочные продукты эксперимента? Или я был выбран, в качестве лидера для этих существ? В любом случае мне стоит показать, кто здесь главный…» Осмотревшись и набравшись духу, Николай стал приближаться к группе пировавших монстров. «Этой штукой тяжело управлять. Мне стоит потренироваться в этом позже…» - Эй вы, отошли от него!- командным, но немного дрожащим голосом произнес Николай.- Жрать будете по команде! Однако те не обратили на него ни малейшего внимания. Тогда, размахнушись, Николай врезал одному из них кулаком по месту, в котором у человека должны были располагаться почки. Тихо заскулив, тот отполз в сторону и начал смотреть на своего обидчика глазами, полные непонимания и недоверия. Повторив процедуру во второй раз, бывший космонавт убрал от трупа ещё одного. Очередь дошла до последнего, чьи габариты явно не уступали размеру хорошему деревянному шкафу производства фирмы «Офелия». Занеся кулак для очередного удара, Николай поймал на себе взгляд, содержавший в себе явное намерение отомстить в случае чего. «Меня так не испугать»,- мысленно храбрился Николай и нанёс удар по третьей своей жертве. Вы когда-нибудь били стену голыми руками? Которая по ощущениям сделана из металла? Нет? Так вот, это чертовски больно. То же самое почувствовал и наш герой, сдуру ударивший по существу. «Оп-па, кажись те были самками, а этот уже самец. Неприятно…» И тут же получил удар в корпус, отправившись в соседнюю стену. Его противник явно не простил ему такой выходки, и уже был готов выяснять отношения с Николаем. - Черт возьми, ну не могло же всё быть настолько просто. Ну хорошо, ящерка- переросток, потанцуем! – Сказал Ник, разминая руки и подготавливая себя к тяжелой схватке- Раззудись, плечо, размахнись, рука!! Его противник приготовления явно проигнорировал, потому что рванул к сопернику сразу как тот поднялся, издав тихий клёкот на весь грот. - Хмм… Дилетанщина. Увернувшись от мощного, но очевидного для Николая удара, выпускник воздушно-десантных заполз за спину оппонента, и, обернувшись вокруг тела громилы, стал скручивать его руки за спину, вызвав у последнего ярость. В попытках освободиться от мертвой хватки десантуры самец стал перекатываться из сторону в сторону, в надежде сбить с себя таким образом надоевшего пассажира. Впрочем, безрезультатно. Уже спустя пару минут он выдохся, и все свои силы тратил на попытки освободить свои руки от залома Николая. - Хе хе хе, дергайся, дергайся… только быстрее устанешь, табуретина. Упорная борьба мозгов и мышц длилась, на удивление, еще около получаса, пока вконец уставший монстр не признал своё поражение, постучав по полу своим хвостом и перестав сопротивляться. - Ну вот, товарки, принимайте к себе в команду ещё одного несчастного, - проговорил Николай, отправив шлепком в злополучный угол грота последнего из всей троицы. Пока шла борьба, те две даже не пошевелились, чем явно порадовали самопровозглашенного альфу.- Послушные. Вот и хорошо. Установив подобие порядка, Ник стал обдумывать следующие шаги. Трупа явно надолго не хватит. Либо ученые дадут им их сухпаек через какое – то время, либо они сами должны обеспечить свои тушки едой. Осмотрев грот на наличие каких- либо плодоносных растений, Николай сокрушённо покачал головой. - Одними мхами и лишайниками сыт не будешь. А что у нас с пищей животного происхождения? Перекинув свой взор в резервуар, в котором он «родился », Ник не увидел ничего, кроме крови и камней. «Не густо,- подумал тот про себя.- А что там дальше?» Спустя некоторое время он обнаружил небольшой проход, ведущий в соседнюю секцию с более крупным резервуаром, который был гораздо больше его «лягушатника». В нем активно плавала мелкая рыбешка. - Едаа!-почти зарычал от голода Николай, чуть не захлебнувшись от восторга слюной. Прыгнув в своеобразный бассейн, тот начал гоняться за рыбой, в надежде переловить их и сожрать тут же, под водой. Результата это, как очевидно, не дало. То ли ему не хватало опыта, то ли рыба была слишком юркой. Под конец устав, Ник выбрался на берег и с неудовольствием посмотрел на группу из трёх истуканов, последовавших за ним и наблюдавших за его попытками поесть от начала и до конца. -Что встали? Вперед, ловите рыбу!- сказал новоявленный лидер, указывая на прозрачную гладь воды. Ответом послужило лишь молчание, прерываемое сопением существ. Они явно не понимали, что от них хотят, а потому и боялись сделать первый шаг. Даже громила замер, вжавшись в себя и буравя взглядом воду, в бессмысленных попытках осознать своим мозгом поставленную задачу. Так прошло несколько минут, пока одна из ящерок (так их назвал Николай) не бросилась в воду и не принялась гоняться за рыбой. Воодушевленные примером, оставшиеся двое тоже устремились к водной кромке…       Не прошло и получаса, как на берегу, рядом с водоёмом, примостилась небольшая кучка из рыб. Довольный результатом работы своих подопечных, Ник не обделил своим вниманием самую сообразительную, погладив её по голове и кинув ей кусок безымянного человека. Аутсайдерам оставалось только мысленно укорять себя за нерасторопность и с завистью смотреть, как довольная удильщица кушает деликатес и купается в лучах похвалы от Николая. Однако всё хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. Послышалось приближение чего –то крупного, и скоро в проёме появилась ещё одна фигура. Мысли о курощении этого красавчика были отброшены тут же: этот монстр был в два раза больше самого Николая. «Папаня?»- пронеслась в голове шальная мысль, которая была тут же отброшена: его отец давно погиб от рака. «Наверно, это местный старожила, раз такой крупный. Ну-сс, посмотрим, с чем к нам пожаловал…». Тем временем удильщик бросил к хвостам молодняка (ну не к ногам, право же) два разодранных трупа непонятных существ: они были похожи на крупных когтистых рыб, чья чешуя красиво переливалась от света небольших кристаллов, образовавших свои скопления по всей поверхности грота. Единственная особенность заключалась в их излишне ядовитой окраске, дающей понять, что может случиться с тем, кто это попробует. «Так, он хочет чтобы мы загнулись от яда? Я же вижу что они ядовиты! Ладно, посмотрим что случится с моими новыми дегустаторами.» Когда Николай посмотрел в сторону своих чернорабочих, он получил очередной приятный сюрприз: его падаваны сидели по стойке смирно и даже не пытались совершить каких- либо поползновений в сторону угощения. «Неужели всё- таки ядовитое? Или мои рябятки настолько быстро приняли меня в качестве босса? В любом случае, над этим поразмышляю позже.» Ник привлёк к себе внимание молодняка, и недвусмысленно указал в сторону рыбы. В ответ он получил только постукивание хвостами, означавшие несогласие. Несмотря на это, к рыбе первым подошёл громила и, отломив легким движением кисти крупный кусок, протянул его Николаю, что объяснило наконец причину их неуверенности. « Хмм, а я ведь где- то читал, что в прайде добычу сначала ест самый сильный лев, вожак. Теперь понятно, почему они не стали есть первыми». За всем этим представлением внимательно следил старший, которого очень удивил подобный исход. Попробовав кусочек, Николаю в рот ударила острая смесь из оттенков вкуса и запаха. « Черт возьми, вот вкуснотища же! Никогда такого не пробовал, Хочется ещё и ещё. Такое я бы подавал в своем ресторане». Внезапно, из соседнего прохода появился еще один монстр, схожий со старшим, однако даже идиоту стало бы ясно, что это самка: она издавала более нежные звуки, да и окрас чешуи был более светлым. «Блин, во я попал…» Пару дней Николай провел в глубоких раздумьях и небольших исследованиях. За это время он окончательно выяснил, что: 1)Он не продукт человеческих экспериментов – уж больно органично вокруг него все. 2)Находится явно не на Земле- таких растений он не видел ни в одном справочнике, да и многочисленные тушки рыб дали понять, что таких трат на содержание вряд ли бы стали допускать даже в государстве, расположенном на богатейших нефтяных и газовых месторождениях. 3)Не способен издавать таких высокочастотных звуков, как его «свита», но способен их распознать и понимать на интуитивном уровне, а также отдавать приказы жестами. 4)На этой планете также существует цикличность – по ощущениям, один цикл дня и ночи составляет примерно двадцать три часа, может быть чуть меньше. 5)Главное оружие - хвост. При желании можно бросать шипы, растущие из хвоста, на расстояние примерно тридцать метров. При этом существует погрешность - броски не всегда идеально ложатся в цель. Шипы несут в себе мощнейший заряд нейротоксина, способный за считанные мгновения сделать из существа пускающее слюни чучело ( проверено на рыбе), причем это не действует на удильщиков - видимо, иммунитет.. Один шип, при должном питании, отрастет примерно за четыре цикла, так что хвост стоит использовать в ближнем бою. С руками сложнее- они заканчиваются пятью пальцами из двух фаланг, так что хватать ими что- либо жуть как неудобно. Зато резать, вспарывать и шинковать - за милую душу. Складывается ощущение, что этот вид словно создан для убийства, правда пока что не встретил никого, кто был бы опаснее «зубатой рыбы» - аналога пираньи, правда более крупного, который изредко заплывал в мой грот. Ой, простите, наш. Для дальнейших исследований необходимо выплыть из грота, однако страх перед неизведанным держит здесь, в относительной безопасности…. - Хмм… а куда это наш старшой лыжи направил? Надо проследить… Мне уже давно не давали покоя размышления о полной неизвестности своего положения. Просто, смотря на то, как уверенно наш «главный» направляется на выход из уже родного и не кажущегося таким страшным грота, появляются непрошенные мысли о том, что он уже не первый день так делает и, что самое главное, с ним ничего не случилось. Какие напрашиваются выводы? Первое – среда за гротом в некоторой степени безопасна. Второе – если там есть ещё какие-либо твари, похожие на тех, куски которых он недавно притащил, то, по крайней мере, они явно слабее его. Единственное, что мне приходит в голову на данный момент – это присоединиться к нему. Как говорится «два сапога – пара» или «одна голова лучше, а две вообще прекрасно»… Что-то потянуло меня на поговорки, как бы он без меня не уплыл, а один я туда точно не пойду, да и не хочу ждать его потом полдня. Всплеск. Температура воды на самом деле довольно приятная, если не обращать внимание на всякие мелочи, что-то вроде…. моего хвоста. Необычное ощущение на самом деле. Вот вы когда-нибудь пробовали плавать с ластами? Да? А со склеенными ногами? То-то же. Не то, чтобы это вызывало какой-то дискомфорт, все же в своё время я ходил в секцию по плаванию. Чем-то похоже на стиль плавания «дельфин». Мне куда больше понравилось бы барахтаться «лягушкой», мне так привычней что ли. Неожиданно, но у меня получается довольно неплохо. Возможно, это тело просто «знает» как это надо делать, но в любом случае я в один момент оказался около моей цели. Он посмотрел на меня как-то странно… в его взгляде читается… удивление? Может это потому, что он как минимум раза в два больше меня и не может понять, что мне от него надо и почему такая «мелочь» захотела покинуть такой (приветливый?) грот. POV УДИЛЬЩИК Тот отпрыск. Гордость. Показывает силу. Хочет охотиться? Молодой. Нужен опыт. Нужно показать способ. Показать ЕГО? Нет. Слишком опасно. Убьет. Сам покажу. Людей нет. Давно. А хочется. Подобраться ближе? Нет. Берег. Слишком опасно. Убьют. Тогда надо туда. Там безопасно. Людей нет. Жалко. Но жизнь важнее… END POV УДИЛЬЩИК Он странно на меня смотрит. Я отстал немного на случай непредвиденной ситуации. Ан нет, кажется всё в порядке, он просто поплыл дальше, но гораздо медленнее, словно подстраиваясь под мой темп, но в то же время держится впереди… Он хочет что-то показать мне? Ладно, пока я рядом, шансы на выживание у меня гораздо больше, так что я последую за ним. Таким образом мы оказались около отверстия в горной породе, ведущего куда-то, размеры которого позволяли протиснуться даже такому здоровяку как мой «гид». Он уверенно проскользнул, после чего развернулся ко мне лицом и стал ждать, всем своим видом недвусмысленно давая понять, чтобы я последовал его примеру. Я осторожно выглянул наружу: моему взору предстало одно бесконечно тянущееся во все стороны дно. Сложно было сказать на какой мы глубине: я не видел солнца: похоже, что на поверхности было либо раннее утро, либо поздний вечер. Хотя я понимаю, что сейчас я технически не человек (или же являюсь существом, отдалённо похожим на него) однако, если задуматься, дыхание под водой на самом деле шикарная вещь, осознание которой пришло ко мне только сейчас. Черт возьми, мне бы такую способность в то время, когда я был ещё человеком… Да я был бы настоящим Ихтиандром! Хотя, честно говоря, я от него и сейчас недалеко ушел. Мне было достаточно осознать, что на деле я такой же «красавец» как и наша троица, чтобы понять: мы настоящие дьяволы! Эта минутка нарциссизма стоила мне потом часа депрессии, так что я зарекся в будущем поменьше в зеркала смотреть. Эх… Всё бы отдал за нормальное человеческое тело! Но уж ладно, как говорится: «Поздно пить Боржоми, когда почки отказали» - переживем и это как–нибудь. Покуда я был погружен в свои невеселые мысли, наш дуэт достиг каньона, по дну которого мы сейчас и двигались. Отвесные каменные стены, испещренные многочисленными туннелями, сплошь поросли какой-то неизвестной мне травой, которая неярко светилась в темноте, освещая наш путь. Внезапно из скопления водорослей выскочило какое-то существо, чем-то смахивающее на угря, отличающая от него наличием зубастой пасти. Её целью явно был я, однако ей сегодня явно не светило ничего хорошего: одного взмаха хвостом моего сопровождающего было достаточно, чтобы в мгновение ока убить эту мелочь, оставляя её биться в предсмертных судорогах: раны были слишком глубоки, и, очевидно, не совместимы с жизнью. Я подобрал труп, намереваясь в дальнейшем продолжить свои эксперименты по дегустации всего нового и странного (при помощи моих подручных, конечно), и последовал за старшим. И хотя из темноты на нас еще бросали злобный взгляд парочка десятков хищных глаз, было понятно, что они не хотят умирать, в очередной раз убеждая меня в превосходстве этого вида над другими. Однако не стоило забывать: «Всегда найдется тот, кто будет сильнее тебя», поэтому я лишь удвоил вращательные движения своей головы по сторонам, предупреждая таким образом любую опасность извне. Мы продолжали двигаться ещё минут семь, пока старший не замедлил своего хода, чему незамедлительно последовал и я. Вокруг окончательно стемнело и, будь я человеком, я не видел бы дальше своего носа, но благодаря своему новому телу я могу видеть примерно метров сто вперед, даже находясь в условиях практически абсолютной темноты.

***

Если описывать место, где мы сейчас находимся, то я бы сказал, что на аналоге равнины на поверхности: повсюду росли стройные ряды разнообразной морской травы и водорослей, тут и там шныряли косяки мелкой и средней рыбы без желания напасть на нас, что несомненно радовало меня, уже уставшего дергаться на каждый подозрительный шорох. Мне определенно понравилась эта «полянка»: вкупе с флуоресцирующими растениями и небольшими валунами создавалось впечатление безмятежности. Моя душа срочно требовала пищи для глаз, так что я буквально просвистел мимо моего сопровождающего, держа свой курс на ближайшую «возвышенность». И, надо сказать, ни капли об этом не пожалел: такого я даже по телевизору в программе BBC не видел: всё так и манило потрогать и пощупать. Поносившись так с минуты две, я неожиданно наткнулся на что-то, чего я точно не ожидал, но хотел бы увидеть: это был затонувший корабль. Мне сразу же вспомнилось несколько фильмов и сериалов про пиратов, так что я с утроенным энтузиазмом принялся за исследование этой посудины. Обогнув её для начала по периметру, я заметил одну немаловажную деталь: несмотря на то, что корабль затонул, материал, из которого он был сделан, был в отличном состоянии, что наталкивало на мысль, что он окончил свою морскую жизнь совсем недавно, максимум две недели назад. И хотя мне не нравятся байки о кораблях-призраках, но интерес в исследовании его содержимого перевесил всякую осторожность. Проплыв в одно из пробитых окон я увидел, что к стенам помещения были привязаны какие-то куски материи. Разобравшись поподробнее я понял: это не что иное как тканевые гамаки. Значит нам не сюда. То, что я искал, оказалось палубой ниже, в трюме корабля. Он был уставлен разнообразными бочками с неясным на первый взгляд содержимым, поэтому мне пришлось пробить когтями парочку из них, чтобы понять что я сорвал джек-пот: одна из них была полна аккуратно сложенного мяса, которое, судя по всему, было предварительно вывялено, хотя под водой это не имело какого-либо значения. Попробовав на вкус один ломтик я в очередной раз убедился, что не зря отправился вместе со старшим, который, к слову, продолжал терпеливо нарезать круги над обломками. Я определенно намерен утащить этот бочонок с собой, чего бы мне это не стоило. Продолжив осмотр кают я нашел еще парочку интересных вещиц: предположительно в кают-кампании я отыскал музыкальный инструмент, внешне смахивающий на лютню, которая, в виду своей бесполезности, тут же была отброшена в сторону. А вот в капитанской каюте я откопал небольшую серебряную цепочку с медальоном, в поверхность которого был инструктирован красивый фиолетовый камешек. Эту находку я решил тоже оставить себе. Хотя в письменном столе я нашел небольшой мешочек с местными деньгами, но решил оставить их здесь, так как фактической пользы они мне всё равно не принесут. Помимо еды и украшений меня интересовало ещё и оружие, если оно здесь есть. В этот раз фортуна отвернулась от меня: кроме пары крюков да рыболовецкой сети я не смог заметить ничего. Но то, что я смог раскопать, уже настраивало на позитив и было бы черной неблагодарностью хотеть чего- то большего. Ухватив бочонок покрепче, я направился к своему сопровождающему, которому уже явно надоело смотреть на моё баловство. Как только я поравнялся с ним, мы сразу же направились обратно. К моему удивлению, на той поляне мы провели почти всю ночь, так как вся толща воды начинала потихоньку светлеть. Мне ужасно хотелось всплыть на поверхность, но я чувствовал, что это предприятие не сулит мне ничего хорошего, так что оставалось только поудобнее перехватить поклажу и продолжать движение. Входа в грот мы достигли уже засветло, в глазах неприятно кололо, что поторапливало меня заплыть в мягкий сумрак родного грота. К сожалению, мои стратегические запасы вкусной еды и хорошего настроения не пролезли в отверстие, так что пришлось оставить их в одном из боковых проходов, велев нашему «шкафчику» следить за ней. День выдался тяжелым но в то же время насыщенным, так что всё, что мне сейчас хотелось – это спать. Свернувшись поудобнее на покрытом водорослями каменном дне грота, я практически мгновенно отправился в царство Морфея…