***
Рынки везде одинаковы. К такому заключению пришёл Ник, проходя торговые ряды. Та же атмосфера предприимчивости, те же бойкие продавцы, что буквально силком пытаются заманить к себе покупателей. Есть и такие, чья манера поведения и вовсе смахивала на постоянных обитателей стандартных русских рынков - армян и грузинов. И это при том, что большинство покупателей/продавцов – молодые девушки. Я буквально кожей чувствовал, что стал объектом любопытства сотен глаз, и это ощущение мне не понравилось. Пока я гулял по рынку решил прикупить дополнительный ящичек для всякой мелочи, который выменял на тот самый медальон с фиолетовым камнем, добытый на моей самом первом «корабле». Несмотря на разнообразие предлагаемых товаров и услуг, никто не знал способа увеличения запасов маны. Присев на один из камней, Ник сокрушённо сказал: - Таким образом мне не решить свою проблему… - У вас затруднения, молодой человек? Я помогу вам решить их. Я обернулся. Из переулка к себе меня настойчиво манила чья-то рука. Однако её обладательницы из-за тени невозможно было разглядеть. Мне пришлось встать и послушно подплыть на голос. -Ха? Так значит, черные рынки есть и здесь? Любопытно, ничего не скажешь. - Да-да, пошли за мной. Обещаю, все твои проблемы будут вскорости решены - продолжил голос, удаляясь в глубину переулков. - И какова же цена? - ТВОЁ ТЕЛО, КОНЕЧНО ЖЕ. ТАК, ДЕВОЧКИ, ВЯЖИТЕ ЕГО! На голову Николая обрушился резкий и сильный удар и мир для него потерял все краски, постепенно наливаясь тьмой…***
Я очнулся в темном помещении. Меня, что, похитили? Но зачем? Я же в городе от силы был всего минут сорок, так кому же за это время я успел насолить? Я был обездвижен: плотно привязанный веревкой (взятой, скорее всего, с одного из затонувших кораблей) к несущему столбу комнаты, я не мог сделать ни малейшего движения. Попытки перерезать путы своими когтями не принесли успеха: ладони были отдельно связанны между собой эластичными жгутами, порвать которые у меня не хватало сил. Нервно озираясь по сторонам, я отчаянно искал выхода из сложившейся ситуации. Мои умственные и физические потуги прервал голос, раздавшийся из соседней комнаты: - О, так ты уже очнулся? Подожди секундочку, я сейчас. Послышался шорох, возня, вперемешку с непрекращающимся хлюпаньем. Когда обладательница голоса подошла поближе, я смог разглядеть её фигуру: это оказалась высокая женщина…. фиолетового цвета. Она была чем-то похожа на Кракена преобладанием фиолетовых оттенков и наличием щупальцев. Но в отличии от беззаботности моей знакомой, в ней было что-то… пугающее. На её лице застыла странная улыбка, а глаза смотрели в сторону от меня, словно замышляя что-то… - Почему я здесь? – я решил прервать затянувшуюся паузу, попытавшись начать разговор. - А ты не знаешь? Как странно… Неужели ты не догадываешься? - Хватит бродить вокруг да около, колись, пока я путы не разорвал. - Тебе не выбраться, даже не надейся. Так к чему это я… Да, точно! Причина, по которой ты здесь, заключается в том, что я хочу знать о тебе больше. Ты первый обращенный монстр-мужчина на моей памяти, поэтому мне нужно больше информации. Дело в том, что хоть мы сейчас и нуждаемся в человеческих мужчинах, но и иметь «своих» будет даже лучше. Не бойся, я не стану тебя убивать, мне нужна лишь твоя память от рождения до настоящего момента, потом ты будешь отпущен… или нет? – на последних словах она отправила мне НАСТОЛЬКО красноречивый взгляд, что все мои внутренности похолодели. Нельзя допустить этого. Она НЕ ДОЛЖНА узнать кто я. Если это произойдет, меня с великой вероятностью ждет жизнь подопытного кролика. Я не желаю этого. Тем временем, моя похитительница подошла совсем близко ко мне, зашевелив своими щупальцами. Они стали медленно подниматься, постепенно охватывая моё тело. Сначала торс, потом плечи. Когда эти тентакли добрались до моей головы, мне стало совсем не до шуток. Каким способом она планирует пытать меня? Я плотнее сжал зубы, вспомнив «лицехвата» из фильма «Чужой». Но я ошибся. Её целью оказался вовсе не мой рот, а уши. Я пытался мотать головой, стараясь не допустить их проникновения, но всё было тщетно. Они с противным звуком стали просачиваться внутрь, и что самое ужасное, я стал получать от этого удовольствие. Мой разум отчаянно сопротивлялся, но в то же время тело никак не реагировало на импульсы, которые посылал мой бьющийся в агонии наслаждения мозг. Началась паника. Перед моими глазами поплыли образы моего далекого детства, юности, начала моей взрослой жизни. Вот и станция. Карл. Эмма. Космос. Вихрь раскаленной энергии. Моя смерть. Новое бытие в теле монстра…. Пытаясь остановить этот постоянно сменяющийся калейдоскоп красок и картинок, я предпринимал все новые попытки вырваться из этого сладкого плена... Хватит. Это мои воспоминания! Убери от них свои лапы! Тебе они принадлежать не будут! -Ааааааааааа!!! – казалось что мой яростный крик разрывает пространство вокруг. - Кто ты?! - Я – Другой. Вырвавшись из хватки щупалец и пут, я отбросил в сторону источник моих мучений. Мои глаза быстро застилала кровавая пелена… Она не должна знать. Но знает. Не должна рассказать никому. Разорвать, я убью её. Я утоплю её в её собственной крови. Во мне проснулись инстинкты монстра, но я понял это слишком поздно. К тому моменту, как я это осознал, я стал просто наблюдателем. Вот я делаю резкий рывок в её сторону. Одной рукой хватаю её за горло, другой вцепился в глаза. Протыкаю их настолько глубоко, насколько это вообще возможно. Послышался хруст костей. Я свернул ей шею, но не остановился на этом. В мягкое тело пришелся удар хвоста, разрывая плоть и внутренние органы. Извивающиеся щупальца даже после смерти их хозяйки я просто откусываю. Шорох. Обернувшись, я увидел еще одну русалку красного цвета. Кидаюсь к ней, вытягивая свои когтистые лапы, но успел лишь немного резануть её по боку. Кровь уже окрасила пространство вокруг себя в насыщенный бордовый цвет. Протащив меня по комнате немного, она совсем ослабла. Вцепившись зубами в её горло, я постепенно откачиваю все больше крови из её организма. Перегрызаю шею. С обезумевшими от ярости глазами оглядываюсь. Теперь комната похожа на мясницкую. Вокруг плавают останки двух существ, которых я только-только разорвал на части. Еще одна. С подрагивающими руками она заходит в комнату, держа в руках наподобие копья. Замечает меня. С криком плывёт прочь. Следую за ней. Её силуэт постоянно маячит перед глазами, дразня меня всё больше и больше. Она что-то опрокинула, загораживая проход. Кидаю в ответ один из топоров. Ранил её. Выбежала на улицу. Смещаю преграду в сторону и следую за ней. Я снаружи. Вокруг дома, из которого я выбежал, собралась внушительная толпа. Свежие потоки воды приводят меня в чувство. Я взглянул на дом, в котором подобно пожару колышется кровавая масса. Шум. Крики. Наиболее чувствительные русалки потеряли сознание, другие с ужасом разбегаются прочь, только заметив мой выплывающий силуэт. Несмотря на царивший хаос, я почувствовал себя на удивление легко, словно с моих плеч свалился неподъёмный груз… - Стой, где стоишь! Подними свои когти так, чтобы я их видела,- прокричала одна из русалок-стражей, направив на Николая свой трезубец. Взгляд её был полон решительности, однако её руки едва заметно подрагивали, что выдавало её страх. Николай не сопротивлялся. После нескольких безуспешных попыток одного из архиепископов усыпить его, стража взяла Ника в конвой и направила к местной тюрьме…***
-Так значит, ты утверждаешь, что был жертвой обстоятельств? Не очень-то похоже, чтобы ты хоть как-то пострадал, - вынесла свой вердикт Посейдония, находясь на своём троне. Резня в торговых кварталах получила сильнейший резонанс, и теперь правителю просто необходим был козёл отпущения, на которого можно было слить потоки всего этого дерьма. - Ваша подводнопреосвященство, как я уже сказал…. - Тебе не давали слова!- крикнула незнакомая Николаю архиепископ. Они находились в тронном зале, чьё убранство больше напоминало сейчас судебный зал. И фигурантом дела был наш герой. - Тишина! Я, правительница Великой Столицы Подводного Царства, Мираклиона, приговариваю этого юношу к…. - Я не согласна!- Этот крик, казалось, прошёл эхом через весь дворец. Скоро в тронном зале показалась и его обладательница. Наша старая знакомая. - Хех, я уж думал, ты не придёшь…- сказал Николай, с усмешкой поглядывая на Кракена. - Мы польщены вашим визитом, однако сейчас у нас идёт судебный процесс… - Насчет него я и пришла!- ответила девушка, мельком взглянув на осужденного. А дальше началось то, что пожалуй не ожидал никто. Оказалось, что Кракен провела серьезное расследование по этому делу. Как выяснилось, Мерроу и Мозгохлестка ( именно их Ник и убил) уже давно промышляли похищением человеческих мужчин для своих непонятных нужд, и держали их в своеобразном подвале того дома. Многие из заключенных не выдерживали долгого проживания в таких условиях, и несмотря на обильное питание, предпочли покончить свою жизнь самоубийством. Спасённых же вернули их женам, которые не могли найти слов благодарности в ответ на чудесное спасение. В ходе своей речи Кракен не раз упомянула, что без моего неосознанного вмешательства жертв среди обращенных мужчин могло быть намного больше. - Хорошо, я поняла ситуацию. Всем присутствующим, кроме подозреваемого и госпожи Кракена, просьба покинуть зал. Оставшись одни, Посейдония начала обдумывать следующие шаги. Первым делом Николай был признан невиновным, а все обвинения против него -признаны безосновательными. В ходе беседы между ними было решено распространить весть о деятельности убитых и настоять на усилении городской охраны. - Насколько я помню, была ещё и третья…- напомнил Ник, посматривая на задумчивых девушек. - С этим мы уже разобрались. Самхвагин работала на них не по собственному желанию, а из-за долгов. К тому же, её единственной работой было оглушение, во всем остальном она не принимала никакого участия. - Её раны? Они серьёзны? - Нет, их уже давно вылечили. И все же, пользоваться человеческим оружием… Очень странно, вы не считаете? - Это уже мое дело. Кстати, чуть не забыл… Вы не знаете пути на поверхность?- спросил Николай, испытывающе глядя на Посейдонию. - Я знаю путь туда, но без специального амулета ты не продержишься долго… -Амулет? -Это артефакт, наполненный моей силой. Их выдают только знати моего дворца, чтобы они могли найти свою любовь… - Я понял, понял. А если я предложу вам кое- что взамен из моих вещей? – сказал Николай, поглядывая на правителя океана. После окончания «суда» Кракен передала мне личные вещи, и теперь я вертел в своих руках коробочку, добытую на «Марии». Судя по тому, как широко раскрылись глаза моей собеседницы, пришло время жестокой торговли и «Искусного Дипломата». - Как оно оказалось в твоих руках? - Это не так важно. Важно то, что это очень ценный для вас предмет. - Ничего подобного. Такие артефакты я могу и сама сделать. - О, правда? Наверно мне стоит просто выбросить её?- Николай убрал руки за спину в смирительном жесте, а после тут же кинул её в окно тронного зала. Отменная реакция Посейдонии не заставила себя ждать. Она кинулась вслед за коробочкой, не давая ей упасть из дворца. Поймав её, на её лице правительницы застыла торжествующая улыбка, которая уже спустя пару мгновений сошла на нет. - Ч-что? Это не она,- с непониманием Посейдония взглянула на Николая и… увидела точно такую же коробочку в его руках. Или не точно такую же? Рассмотрев повнимательнее то, что она держала в своих руках, морская повелительница пришла к выводу, что её просто-напросто надули: в руках она держала дубликат, который довольно умело повторял черты оригинала. - Может, ты будешь наконец честна с собой? Или ты так и будешь настаивать, что она тебе не нужна? -…. -…. - Хорошо, я признаю своё поражение. - Во-первых, я хочу знать, зачем тебе она понадобилась. - Этот артефакт когда-то давным-давно, задолго до Великих Войн, был подарен человеку-рыбаку морским божеством. Он приносит удачу и процветание тем, кто им обладает. В его начинаниях нет места ошибкам, его труды приносят ему щедрую награду, а несчастья и неудачи обходят его стороной… - Хорошо, я уловил суть. Тебе он нужен для расширения и обогащения царства, я прав? - Это одна из причин. -Хорошо, но прежде чем я отдам, я озвучу свои условия: 1. Ты предоставишь мне амулет, позволяющий превращаться в человека. 2. Дашь пожить мне в своём дворце пару дней, прежде чем я покину вас. 3. Ты позаботишься о том, чтобы русалки, с которыми я прибыл, жили на твоем попечении. 4. Укажешь мне путь на поверхность. - Хмм, это я легко могу дать тебе. Но неужели это всё, чего ты желаешь?- Посейдония внимательно посмотрела на Николая. Он бы стал ей хорошим мужем, поселись он в её дворце. - А, точно, и жрачки на две недели. Спасибо что напомнила,- сказал Ник, ударив кулаком по своей ладони, словно вспомнив нечто важное. У правительницы не нашлось каких-либо слов, чтобы хоть как-то ответить на его реплику. Тем временем в голове Ника раздалось очередное оповещение Системы:Поздравляем! Вы завершили Специальное Задание! Оценка выполнения: 9 баллов из 10 возможных. Добавлена новая ячейка активных навыков! Разблокирован дальнейший ряд Обычных Заданий!
***
С того момента прошел день. Сейчас полдень, я нахожусь посреди тренировочной площадки, напротив меня стоит Кракен, терпеливо (или не очень) пытаясь растолковать принципы работы теневых приемов. Выяснилось, что я не способен на могущественную темную магию, однако моих сил в самый раз хватает на всякие уловки, одной из которых меня сейчас и учили. - … Просто представь шар тьмы в своих ладонях, неужели это так сложно? Вот, смотри еще раз, внимательно! – на этих словах на её указательном пальце появилась небольшая матовая сфера черного цвета. Немного покрутив её в своих руках, Кракен отправила сгусток в ближайшую стену. При столкновении шар потерял свою форму, образовав небольшое темное облако диаметром в два метра, которое, спустя секунд пятнадцать, окончательно развеялось, не оставив после себя ни следа. – Попробуй еще раз! Сконцентрируй потоки своей энергии на ладонях, затем мысленно придай ей форму. - Я пытался сделать это, и уже не раз! Но все равно ничего не получается! – оправдывался я. Нет, если вы думаете, что пользоваться магией это так легко, то я бы с радостью предпочел бы надавать вам по роже своими руками. Я пытался привлечь свой небогатый опыт чтения и просмотра фэнтези произведений, вспомнил, как обучались магии различные Герои и тому подобное. И знаете, что я хочу вам сказать? Те, кто придумали «основные магические механики» в ранобэ были слишком далеки от истины! Хотя я уже пользовался «Анализом», использующим мою «энергию», я не прикладывал к этому совершенно никаких усилий: Система выполняла манипуляции автоматически. Так что, я начал с нуля. Потратив весь оставшийся день на обучение ощущению потоков «маны» в своем теле, на следующий день мытарства повторились. Главное, что я смог осознать было тем, что мои магические каналы, в отличии от остальных, распределены в теле неравномерно: основное скопление находилось в левой половине тела, той самой, с татуировками. Так что я попытался снова, но на этот раз использовал не все тело, сосредоточив всю свою концентрацию лишь на своей левой руке. Почувствовав некое течение в ней, я направил его в ладонь. Прямо на моих глазах из руки начал струиться темный поток, бесконтрольно распространяясь во все стороны. Причем потребление энергии было смехотворным, что поражало меня больше всего. Значит, за две строчки бесполезного (в большинстве случаев) текста ты мгновенно лишаешься трети запасов «маны», а работа в качестве дым-машины меня ни сколько не напрягает. Прикольно. Следуя советам Кракена, следующую часть дня я потратил на попытки слепить тот же шарик, который она уже устала мне показывать. Добившись того, что мой сгусток стал походить на раздавленный куличик, я немного успокоился. Затем последовала длинная цепочка корректировок для наиболее удачного повторения. В итоге, спустя два дня, гор усилий и массы ошибок я смог овладеть простейшим навыком теневой магии: «Завеса Тьмы». Системное предупреждение не заставило себя долго ждать:Поздравляем! Вы смогли осилить новый навык! В качестве награды за проявленное усердие, стоимость навыка снижена и составляет всего 1 единицу маны. Желаете закрепить навык? Да/Нет?
Ха. Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Вы думаете, что я наступлю на те же грабли еще раз? Значит вы ошиблись! Я столько сил вбухал на изучение этой ерунды, поэтому не стану губить результаты своих трудов просто так. Лучше оставлю ячейку для чего-нибудь более нужного. Так что, НЕТ.Вы отказались от закрепления навыка. Помните, что эффективность вашей вакантной ячейки составляет 95% (влияет на вероятность срабытывания навыка).
Я отмахнулся от окошка. Теперь, когда я знаю путь на поверхность, а меня больше ничего не удерживает, я могу развлекаться на полную катушку. Первым делом, мне стоит решить проблему с солнечным светом. Хоть я теперь и обладаю небольшим амулетом, выполненным в виде кулона, от рези в глазах это никоим образом не спасает. Так что мой путь к поверхности представлял собой последовательность из сна, охоты на мелкую рыбу, встреч с другими мамоно, а также постоянным облучением со стороны солнечного светила. На третий день Система даже дала мне забавный титул : «Познающий Безумие»( начальный уровень). Интересно, почему он имеет степени развития? Описание : Ты знаешь, что такое безумие? Безумие - это повторение одних и тех же действий снова, и снова, и снова, в надежде на изменение результата. Несмотря на хохмы, результат моих садомазохистских действий наконец дал свои плоды: ориентировочно на десятый день перед моим затуманенным взором появилось долгожданное окошко: Получен пассивный навык: «Сопротивление Свету» Описание: Вы долгое время провели на солнечном свете. Ваши глаза приобрели устойчивость, и теперь вас не так просто ослепить. Дополнительные свойства: солнечный свет больше не доставляет вам неудобств. Имеется также крохотный шанс свести на нет магическую атаку с атрибутом света (но он настолько мал, что вам не стоит на это надеяться). С удовлетворенной улыбкой я взглянул на это сообщение и… поплыл на глубину, подальше от солнечного света. За всё это время мои глаза настолько опухли, что плавание на поверхности, даже без болезненных ощущений, стало для меня настоящей пыткой. Мои глаза настолько болели, что видеть ими стало практически невозможно. Хорошо, что у меня есть регенерация. Усевшись поудобнее на дне, я стал постепенно опустошать свои запасы еды и выносливости, ожидая, когда наконец заживут мои воспалённые глазки…. Дальнейший путь до берега не вызвал каких-либо неудобств. Судя по увеличившемуся количеству крупных и малых судов, я проплывал совсем недалеко от портового города, однако это не было моим пунктом назначения. Идеальным было бы обнаружение небольшой речной деревушки, занимающейся отловом рыбы. Прежде всего, мне нужна легенда, да и к тому же справиться с деревенскими жителями вероятно будет куда проще, чем с обученной городской стражей. К слову, чтобы добраться туда, мне все же пришлось проплыть через портовый городок ночью, когда на улице было совсем мало людей, а я стал более незаметен в воде. Но, несмотря на это, я был на волосок от обнаружения: шипы веселого фиолетового цвета с потрохами выдавали моё местоположение, поэтому мне пришлось воспользоваться моей новой способностью «Завеса Тьмы», чтобы замаскировать собственный хвост. Исключая этот эпизод, остальной маршрут был куда более гладок, так что все обошлось без происшествий. В конце концов, я нашел то, что искал. Деревня была совсем небольшой, в дворов пятнадцать, хотя я наверно не смог разглядеть все более тщательней. Оставалось лишь придумать план…***
- Ааа… Черт… Была не была. Лучше все равно ничего не придумаю – сказал я, как есть нагишом идя к берегу. Единственное, что спасало моё положение была холщовая сумка, которую я приобрел еще будучи в Мираклионе. И все таки, быть человеком это здорово, хотя это обличье и поддерживает магический браслет, висящий у меня на запястье. Благодаря ему я снова могу дышать свежим воздухом, ходить, слышать пение птиц и прочие прелести жизни. И вот, когда до ближайшего дома осталось всего-ничего, я струхнул. Не то, чтобы я боялся людей, просто опасался, что они не поверят мне. Боялся того, что мне пришлось бы сделать потом. Я совершенно не хотел убивать местных жителей. Постояв еще минуты две, я принял волевое решение. Направив свои стопы в сторону одного из домов, я решил укрыться в одном из сараев, гостеприимно распахнувшего мне своё окно на высоте двух метров над землей. Оказалось, что мои характеристики монстра были «слегка» высоковаты по сравнению с обычными людьми, что позволило мне миновать это препятствие, приложив средние по моим «рамкам» усилия. - А вот и лежак – сказал я, увидев в углу аккуратно сложенный сноп сена. Сдернув висящий на веревке кусок грубой материи, я как есть лег на импровизированную кровать. Полежав еще с часок, обдумывая события последних дней, я уснул, окончательно сморенный усталостью…