Другой.

Грегору снился сон. Этот сон в последнее время всё реже и реже его навещал, что немало расстраивало юношу. И ведь было из-за чего: в нем он вспоминал давно покинутую им родину. Её высокие горы, дремучие леса, бескрайние поля и чистые, как хрусталь, ручьи так задевали струны его души и очень часто поутру он вытирал свои глаза от непрошенных слез. Но сегодня был особенный день. Сегодня ему исполняется 19 лет – возраст, необходимый для начала службы в имперской армии. Совсем скоро он пройдет проверку у преподобного отца Симона, и возможно он даже получит шанс стать настоящим Героем – наделенного частичкой божественной силы бойцом, благословленного самой Пресветлой. С таким позитивным настроем Грегор проснулся. Ну, как проснулся, его разбудили. Дворовый петух, восславлявший Солнце, в этот раз решил сделать это прямо в его комнате. Свалившись с натянутого над полом гамака, юноша схватил первое, что попалось ему в руки, и с силой швырнул это в обнаглевшую птицу, заканчивая утреннее шоу. Приведя себя в порядок, он схватил со стойки топор и отправился на задний двор, чтобы наколоть дров для праздничного обеда. Грегор уже долгое время жил один. Его мать скоропостижно скончалась после родов, а отец так и не вернулся с последней войны. Несмотря на это, юноша не отчаялся и взял хозяйство в свои руки. Каждый день ему приходилось наводить порядок в небольшом доме, следить за домашними птицами и животными, чтобы те не померли с голоду, а также помогать немощным старикам, живущим по соседству. Помимо всего этого, временами он нес сторожевую вахту, чтобы никакой монстр или шальной бандит не напали безнаказанно на спящую деревню… Отыскав поленницу, он уже было начал работу, но вдруг вспомнил, что давно не использовал для своего топора точильный камень. Проискав пропажу около получаса, он осознал, что оставил его у своей соседки, Таиши. - Надеюсь, она не будет злиться, если я просто заберу то, что у неё оставил,- сказал Грегор, на цыпочках проходя мимо её дома. Его опасения не были напрасны: хозяйка этого дома славилась на всю округу своей тяжелой рукой. Она сильно ненавидела только две вещи: когда кто-то вламывается к ней без приглашения, и когда её будят. Ходят слухи, что однажды, когда она ещё была молодой женщиной, мимо этой деревни проезжала шайка воров, что позарились на её имущество. Так эти бедолаги умудрились её разбудить, на свою голову. Их бездыханные тела отец Грегора обнаружил в сточной канаве, совсем недалеко от её дома. С того самого момента она получила прозвище «Сова с тяжелым крылом», а местные жители стали обходить её дом стороной, боясь ненароком потревожить его обитателя. Как ни странно, с самим Грегором она отлично ладила. Было ли дело в складе её характера, то ли разгадка в недюжинной силе юноши - ответ деревенские так и не смогли найти до сих пор… Приоткрыв дверь амбара, парень прошмыгнул в образовавшуюся щель. Внутри царствовал полумрак, поэтому перехватив одной рукой топор, а в другую взяв огарок свечи, Грегор продолжил свой путь в поисках пропажи. - Где же ты, мой точильный камушек… Дойдя почти до конца амбара, парень так и не смог обнаружить то, что искал. Повернувшись в сторону выхода, его взгляд ненароком упал на примятый стог сена. Зная дотошность и трудолюбие Таиши, парень мгновенно перехватил в свои руки топор и начал озираться по сторонам: тут точно кто-то был. Он медленно стал приближаться к сену, высчитывая в уме оптимальное расстояние для точного удара. Однако, дойдя до стога, парень опустил свое оружие, с непониманием взирая на открывшуюся ему картину: в сене, накрывшись грубой тканью лежал незнакомый ему мужчина, который пускал слюнки во сне и улыбался, как будто видел что-то прекрасное. - Так, как там поговаривал мой дед? А, точно. «Если ты видишь, внучек, что недалеко от твоей знакомой дрыхнет какой-то незнакомый мужик, то есть не спит у неё в кровати - у тебя есть абсолютное право избить этого засранца». С этими словами он отложил топор, взял в свои руки лопату и нанес свой удар прямо по черепушке незнакомцу. Он рассчитывал сначала избить его, а потом уже отдать на растерзание Таише - таким образом он рассчитывал откупиться от вламывания к ней во двор. Однако все пошло не так, как он задумывал. Достигнув головы, черенок гулко ударил по ней и… переломился надвое. Жертва внезапного нападения от неожиданности вскочила и, открывая своему обидчику обнаженное тело, потирала ушибленное место. Теперь, когда свеча в должной мере освещала незнакомца, Грегор мог осмотреть его получше. Это был стройный, хорошо сложенный юноша, примерно того же возраста, что и он сам. Светлые, почти седого цвета волосы, глаза цвета лазури - одним словом, настоящий красавец. Открывшееся было достоинство теперь закрывала дорожная сумка, которая являлась единственной вещью, что принадлежала ему, не считая красивого кулона на запястье. -Что за нах? Почему надо сразу бить-то? - начал возмущаться Николай, потирая ушибленную голову. В его поле зрении было аж три одинаковых парня, которые с некоторым презрением и даже брезгливостью смотрели то на него, то на стог сена. -Да кто ты вообще такой? И почему ты спишь в амбаре у Таиши? -Ээээ…. Я уснул тут, потому что меня ограбили, во. Совсем недалеко отсюда. А я не мог просить ночлега в таком виде, потому и схоронился тут до утра. И вообще, что за традиция такая, бить незнакомцев первым, что попалось тебе в руки? Неужели нельзя было повежливее? Теперь голова будет болеть… -Так, ты мне зубы тут не заговаривай. У тебя есть два варианта: либо ты сдаешься, и я веду тебя к Таише, либо я тебя сначала побью, а потом уже поведу. - А можно не выбирать?- сказал Николай, встав в стойку. - Хех, походу, ты уже и сам всё для себя решил. Грегор взял в руки топор. «Кем бы этот незнакомец себя не выдавал, по крайней мере он точно не обычный путешественник. Его стойка, натренированное тело и взгляд выдают в нем опытного бойца. Поэтому мне стоит выложиться на полную» Он размахнулся и метнул топор в его сторону, начав в тот же момент резко сокращать расстояние. Однако его оппонент увернулся от снаряда, позволяя ему продолжить свой полёт. Послышался хруст дерева: топор прошёл сквозь деревянную стену и упал неподалёку. В тот же момент начался рукопашный бой. Грегор наседал, нанося мощные удары по корпусу, а Николай отступал, блокируя или отводя его кулаки на излёте. Ему попросто не хватало места, чтобы продемонстрировать свою скорость. Но ему она и не потребовалась. Совсем скоро Ник осознал, что дерется против необученного чурбана, и в его светлую голову пришла идея… Отступив в тень, он снял свой кулон, вернув себе монструозную подвижность и силу. К счастью, его противник так и не заметил изменений. - Посмотрим, как ты примешь это!- взревел Грегор, нанося особенно мощный удар. В тот момент его оппонент, вместо того, чтобы отступать, резко сократил расстояние и, используя импульс, свел на нет атаку, отклонив его кулак вверх. В образовавшуюся брешь он нанес удар своим хвостом, заставив таким образом Грегора пролететь почти через всё строение. -Ухх… Что за черт? Неужели ты монстр? Дела плохи… Он схватил тяжелую наковальню в свои руки… и метнул его в Ника, рассчитывая таким образом купить себе время для побега. Ему одному ни за что не справиться с ним. Вот если только получиться добраться до Таиши… Николай быстро сообразил, что к чему. Едва увернувшись от снаряда, он рванул к Грегору, по пути изливая из своей левой руки «Завесу Тьмы». Она начала стремительно наполнять амбар, заволакивая густым и темным, как сама тьма, дымом. Достигнув своей цели, Ник воткнул ему в рот найденную где-то на полу тряпку и обездвижил его, заломав ему руки за спину. Но его обидчик всё еще сопротивлялся, пытаясь выбраться из захвата. -О, да я посмотрю, в тебе силы хоть отбавляй… Где-то такое я уже видел, но где? -ММ-мМ-мм.. - Таак, расслабься. Никто тебя убивать не будет, ясно? Это была вынужденная мера. Так что успокойся, а после мы с тобой поговорим. НОРМАЛЬНО поговорим, а не будем кидаться друг в друга всякой ерундой.

***

Аргх! Ну почему ни один день моей жизни не может обойтись без потрясений? Ладно уж в море – но чтобы на первый день моего пребывания на поверхности, и вот так? Неужели мне нигде нет покоя? Этот парень все еще брыкается. Я конечно попробую поговорить с ним, хотя после того что он увидел… все равно надо хотя бы попытаться, может чего и выгорит. Вернув на место браслет и превратившись в человека, я встал с него, усевшись на один из ближайших чурбаков, в то же время перекрывая выход. Он тоже, хотя и с опаской, сел, внимательно уставившись на меня своими карими глазами. Прошла минута. Две. А мы просто сидели и смотрели, оценивая друг на друга. Он с подозрением осматривал меня. Сравнивал. А потом его удовлетворение и уверенность в себе сменили подозрительность – от этого я ужасно разозлился. Этот тип наконец решил, что в честном бою на открытом пространстве справится со мной без особых проблем. - Ты слабее, чем кажешься, верно? Я напрягся, мышцы приятно заныли, решив сыграть в ту же игру, что и он. Глаза моего собеседника превратились в щелки. Он понял. Однако я только рассмеялся и сказал: - Ну да, так и есть. Прежде, чем стать снова беспристрастным, его лицо исказило удивленное выражение: он понял что его оценили и посчитали недостойным противником. Мне ничего не стоило разобраться с ним. Конечно, во время службы мои рефлексы были побыстрее – сказывалось отсутствие тренировки. Но сейчас это уже абсолютно ничего не значило. Поняв, что многого разглядыванием не добьешься, я решил использовать «Анализ». Пррррощай, четверть маны. Я буду писать тебе письма долгими зимними вечерами! Итак, что там у нас…

Существо: Гуманоид Раса: Человек Описание: Типичное существо, населяющее практически любой уголок вселенной ввиду простоты своего устройства. По мере своего становления, проходит через необходимые этапы эволюции. В больших группах способны на создание сложной социальной структуры, в большинстве случаев завязанной на подчинении сильнейшим. Агрессивно, стремится к подчинению всего живого и доминированию на планете как вид. В случае столкновения интересов, возможны военные действия против представителей своего вида. Всеядно. Имя: Грегор Возраст: 19 Уровень: 1 Мана: ?/? Выносливость: 80/90 Сила: 100 Интеллект: ? Ловкость: ? Удача: ? Пассивные навыки: 1 Активные навыки: ? Специальные навыки: ? Титулы: ?

Тираническая Мощь(пассивный навык) – В вашем теле заключена невероятная сила, которая будет увеличиваться со временем. Пользоваться с осторожностью.

Теперь понятно, откуда у него столько сил. Хотя, честно говоря, его физические характеристики сильно уступают моим, это еще без учета моего «природного» вооружения: когти, мощный хвост, парализующий яд… Мда, все таки в этом мире люди гораздо слабее монстров. Немного расслабившись, я хотел было уже начать говорить, но он меня опередил: - Так кто ты? Один из ЭТИХ? – сказал он, ставя рожки над головой. - Нет, не из них. - Но…. - Послушай! Я очень устал. Но то, что я не хочу причинять тебе зла – чистая правда. - Откуда ты? - С севера, если быть точнее, то с северо-востока – сказал я то, что первым пришло на ум. - Но я думал, что наша страна и без того далековато на севере. Куда уж дальше. Ты, что, с Туманного континента? - Вроде того. - Я слышал, что там полным-полно немертвых и прочих монстров. Так я понимаю, что и этот кулон у тебя необычный? - Да, он особенный. Именно с его помощью я могу принимать обличье монстра. - Теперь ясно как ты трансформировался тогда. Дорогой, небось? - Конечно. Этот артефакт был изготовлен лучшими мастерами, поэтому и стоит соответствующе. Последнюю минуту мой генератор отговорок работал на полную мощность. Мне немного совестно за то, что обманываю его, но я не могу рассказать ему всей правды. - А звать-то тебя как? – обратился я к парню, сидящему напротив меня. - Грегор – ответил он, слегка улыбнувшись, - А тебя? - Николай, для друзей просто Ник. Я решил не импровизировать, кто знает куда меня заведет обилие лжи. К тому же, меньше буду путаться в своей «настоящей» и «выдуманной» легенде. - Хм. Довольно интересное и редкое имя для здешних мест. - Что ты имеешь в виду? - Погоди, сейчас кой-чего проверю. «An apple a day and the doctor away». Что я сказал? - Зачем мне эта старая английская пословица? – и тут же оборвал себя на полуслове, посмотрев на Грегора. Тот улыбался во все 32 зуба и смотрел на меня, прежде чем раскатиться громогласным смехом: - Ха-ха-ха-ха! Вот уж не думал, что встречу кого-то, так похожего на меня! - Что ты имеешь в виду? - То самое. Ты же, как и я, здесь не по своей воле? Давай! Я хочу знать о тебе все! Где родился, кем работал, чем увлекаешься и т.д. - Притормози. А ты сам-то кто на самом деле? - И действительно, прости. Позволь представится еще раз. Мое настоящее имя Алекс. Алекс Килгур. Родился и вырос в Шотландии, всю жизнь занимался лесозаготовками. А когда на юбилей основания Эдинбурга мы поехали на природу наслаждаться свежим воздухом и шашлыками, я и погиб. Представляешь, меня что-то вроде полярного сияния убило, точнее сожгло. До сих пор вспоминать больно. Потом очнулся, смотрю – кругом незнакомые люди, говорящие на непонятном языке. Как понял, что младенцем стал – так потом неделю верещал от страха. Они и не заметили что я матерился практически не переставая. Потом вроде успокоился, поостыл. Выучил местный язык. А когда исполнилось пять, пришлось с отцом уехать из «родных» земель – началась новая война с демонами. Меня сюда в тыл отвез, а сам на войну. До сих пор не вернулся. Вот такие дела. Теперь давай колись, кто ты такой. - Ну, давай слушай. Зовут меня Николай. Я вырос без родителей, в московском приюте. Мне самому говорили, что мол, погибли они, но мне как то до сих пор в это не верится. Ну значит, вырос, выучился, пошёл в армию. Там меня и приметили. Прошёл курс спецподготовки, и бац- уже работаю космонавтом. Экипаж веселый, приключений много - одним словом, не соскучишься. Пока однажды я не умер из-за солнечной радиации и собственного инструмента…- тут Николай осёкся, и спросил Алекса- А ты в каком году, говоришь, погиб-то? -Эээ.. Да в 2014 вроде. - Так значит, погибли мы одновременно. Вероятно, что солнечный ветер проник через одну из озоновых дыр в атмосфере, и так получилось, что ты попал под раздачу. Однако слишком уж всё гладко сложилось… - ЭЭЭЭЙ! ВЫХОДИТЕ, КТО ТАМ ЕСТЬ С ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ, ИНАЧЕ Я ВАС, ЗАСРАНЦЕВ, НАШИНКУЮ ПО ПОЛНОЙ ПРОГРАММЕ! КТО УМУДРИЛСЯ ПОРУШИТЬ МОЙ САРААЙ? Я ОТ ВАС И МОКРОГО МЕСТА НЕ ОСТАВЛЮ, СЛЫШИТЕ? Я ЗНАЮ, ЧТО ТАМ КТО-ТО ЕСТЬ! Я СЛЫШАЛА ГОЛОСА! -… Это ещё кто? - Бля, мы разбудили Таишу! Надо сматываться!- прошипел Алекс, осматривая побитый амбар. Тут и там были видны следы разрушений: некоторые вещи находились в полуразрушенном состоянии, а внутренные перегородки - сломаны, или разрушены до основания. Всю эту картину чудесно дополняла застрявшая в стене наковальня, которая большей частью ушла наружу, во внутренний двор. Хозяйка тем временем уже было собралась выламывать дверь. За это их точно по головке не погладят. - Сюда, за мной! – глухо сказал Николай, приглашая своего нового знакомого выйти через окошко, которым он воспользовался прошлой ночью. На отнекиванье шотландца он просто вздохнул, схватил его за пояс и швырнул. Снаряд легко прошел через отверстие и, с упоминанием всех своих родственников и святого Патрика, вошёл в землю уже за деревней. За Алексом последовал и наш герой, предварительно обновив за собой теневую завесу, которая уже было начала становиться прозрачной. Толчка от приземления он не почувствовал. Вместо этого он явно услышал, как, ломаясь в щепки, дверь впустила в амбар какую-то жуткую женщину, чьё сиплое дыхание он слышал, даже находясь достаточно далеко. -Сюда, быстрее! Здесь она нас точно не станет искать!- сказал внезапно появившийся Алекс, утаскивая Ника в выгребную яму. В ней стоял такой ужасный смрад, что глаза заволокла пелена, а уважающие себя легкие просто отказывались впускать молекулы воздуха. …Тем временем Таиша, осознав, что неизвестные успели спастись бегством, бросилась в погоню, дабы поймать и выпотрошить этих ублюдков. Переворачивая всё вверх дном, она искала нарушителей спокойствия, что посмели разбудить её в такую рань. Она уже представляла, какие ужасы будут испытывать эти нахалы. По сравнению с ней, Владыка демонов и его приспешники выглядели сейчас просто кучкой детей. - НУУУУ, ТОЛЬКО ПОПАДИТЕСЬ МНЕ! Я ВАС ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ ДОСТАНУ! А ПОТОМ НАКРУЧУ ВАШИ КИШКИ НА ВИЛЫ, ЗАЖАРЮ ИХ НА КОСТРЕ И ЗАСТАВЛЮ ВАС ИХ СОЖРАТЬ ВМЕСТЕ С ЭТИМИ ЖЕ ВИЛАМИ! - Чувак, я сейчас обоссусь от страха, реально. Так страшно мне еще не было со времен последней «Пилы»,- сказал Ник, покрываясь гусиной кожей в прямом и переносном смысле. Он осторожно затемнил поверхность ямы, чтобы снаружи нельзя было их разглядеть и услышать.- Да кто она такая? - На самом деле, никто не знает. Ходит много слухов, и все - один чудней другого. По одной версии, она - Забытый Герой, что отказался идти на войну с демонами. Другая же гласит, что она - дочь дворянина из известной фамилии, что спаслась бегством от своих врагов и теперь живёт здесь, наращивая силу и ожидая удобного момента, когда сможет вернуть своему роду мощь и величие. Третьи считают, что она просто чокнутая психопатка, и на самом деле скрывается от властей. Существует целая куча теорий, мне даже лень их все перечислять. Лично я склонен ко второй, ну, к той, про дворянство. По крайней мере, это объясняет её зажиточность – проговорил Алекс, прислушиваясь к звукам снаружи. - Да не могут дворянки так просто выносить амбарные двери!- прошипел Николай своему собеседнику,- ты хоть знаешь, сколько нужно силы, чтобы это сделать? - Тихо… Ты слышишь? - Что? - Да вот именно, что ничего не слышно. Кажись, она ушла в другое место буянить. Пора выбираться из этой кучи дерьма. -Тогда ползи за мной, я проведу тебя к реке…

***

Следующие час-полтора они провели, поднимаясь выше по течению. Достигнув густых зарослей камыша, они наконец остановились и начали приводить себя в порядок, смывая с себя зловонные слои грязи и речного ила. - Ничего у тебя тут, весело. - Да уж. Но вообще она нормальная, особенно подвыпившая – на этих словах Алекс подмигнул Николаю. - Ну и что дальше делать будем? Тебе свою одежду сушить надо, а я так и вообще околеть могу… - Не боись, на произвол судьбы не брошу. Давай заканчивай и за мной, потихонечку… И два парня снова двинули в сторону уже просыпающейся от крика Таиши деревни. На улице все еще было довольно темно, хотя горизонт уже начинал потихоньку алеть. В воздухе висел аромат трав и скошенного сена, а воздух наполняли утренние песни птиц и блеяние/мычание домашнего скота. Дом Алекса также оказался на самом краю деревни, около возвышающейся неподалеку лесной чащи. Он был огорожен крепким на вид частоколом, элементы которого были крепко связаны между собой. Двор не был большим, но этот недостаток компенсировало компактное размещение всего необходимого: аккуратный маленький огород, на котором росли порой совсем незнакомые Николаю овощи, загон для скота, насчитывающий примерно полтора десятка голов, столь же небольшой, но высокий амбар-склад, возвышавшийся примерно до второго этажа стандартной многоэтажки. Все это великолепие подчеркивало несколько цветочных клумб, которые уже в этот предрассветный час испускали чарующие ароматы. Одним словом, этот парень знал своё дело на все сто процентов. - Чего застыл? Давай за мной, ты еще внутреннего убранства не видел. Переступив порог уютного дома, Николай первым делом приметил труп петуха, лежащего на входе в одну из комнат. На вопрос, что он тут делает, Алекс просто-напросто отмахнулся, явно не желая даже вспоминать об этом. - Считай, что это наш поздний завтрак. Иди, у меня где то на заднем дворе самодельный мангал стоит. Жарить птицу умеешь? А я пока подумаю, что местным про тебя скажу. Николай согласно кивнул. Перехватив птицу одной рукой, он вышел и направился в поисках жаровни. Тут в его голове появилась идея и он, сняв с себя ненадолго маскировку, порезал своими когтями кожу на груди и лице. Постояв так некоторое время и убедившись, что кровотечение остановилось, он вернул себе прежний вид. Сообщение от системы не заставило себя долго ждать:

Ваша расовая способность «Стремительная регенерация» заблокирована. Темп самолечения снижен до уровня расы: «Человек» Внимание! Создан пассивный навык «Отвод взгляда» Пассивный навык: «Отвод Взгляда»

Описание: Изменив свою внешность, вы заставили людей снизить их внимание и подозрительность. Ваши шрамы или неброская одежда помогут вам оставаться инкогнито, когда это действительно необходимо. Работает только при прямом контакте. Рассеивание внимания: Уровень – Новичок (может вы и не закрепитесь в памяти случайных прохожих, но вот стражи вас точно запомнят).

Шанс остаться незамеченным: 13% Шанс убедительно соврать: 4% + 25% (эффект от титула «Искусный Дипломат» ) Увеличена близость с Гильдией Ассасинов! (4/20000)

«Вот это было совсем неожиданно. Я ж просто хотел проверить, как заживают мои раны в человеческом облике. Но пакетом подарков я доволен, вроде ни одного бесполезного нету. И самое главное, у меня теперь новый пассивный навык. ХА-ЛЯВ-НЫЙ. Лучшего и придумать было нельзя. Надо будет как-нибудь подумать о способе получения пассивок. Только бы не сильно мудрствовать» - одернул себя Ник, покрываясь мурашками- Фу-фу-фу. Не хватало, чтобы его «Разумом Пустоты» убило.

***

Таиша рвала и метала. Подумать только, кто-то проник на её территорию безнаказанно, и, что самое главное, они сломали амбар! Деревенские жители в этот утренний час боялись выходить на улицу, отсиживаясь дома: мало ли, что в таком состоянии в её голову взбредёт. Однако спустя некоторое время фурия решила поостыть и заняться своими обычными делами. Первым делом она решила проведать Грегора. Это поможет ей немного забыть об утренних событиях. К тому же, она попросту давно не виделась с ним, и ей стало скучно. Уже на подходе она почувствовала запах жареного, что разыграло в ней нешуточный аппетит. - Привет, Греги! Что ты там жари…- осеклась женщина на полуслове, зайдя во внутренний двор. В самом его центре, спиной к ней, стоял какой-то незнакомый юноша, который жарил хозяйского петуха, напевая себе под нос незамысловатую мелодию. И что самое главное, он был одет в вещи её знакомого! Женская логика начала свой ужасающий разгон. Таиша сама не заметила, когда в её руках успела появиться дубина. Она уже было занесла своё оружие возмездия, однако её тут же оборвали. Грегор, заметив из окна её приближение, тут же вышел во двор, останавливая чуть было не начавшуюся бойню. - Постой! Таиша, это мой новый знакомый, Ни… Нилок. Я нашёл его в лесу, совсем недалеко от нашей деревни, когда шёл заготавливать дрова. Тут обернулся Николай. В его взгляде читался ужас вперемешку с удивлением. В мыслях, однако, он уже зарекся побить шотландца за коверканье его имени, даже если это было на благо Великой Конспирации. -Здравствуйте, рад с вами познакомиться, мисс… то есть, мэм. Грегор мне много о вас рассказывал, и я приятно удивлен видеть вас своими глазами. - Приятно познакомиться. Чем от вас пахнет?- сказала женщина, сморщившись от неприятного запаха. -… На нас напал болотный рыгун. К счастью мы успели спастись от этого демона - протянул спасительную палочку Алекс. - Точно- точно. Вот, поглядите, какие раны оно мне оставило - Николай показал удачно разодранную грудь, полную свежих ран, которые уже успели огрубеть. На вопросительный взгляд Алекса он кивнул: мол, долгая история, потом расскажу. - Хорошо, я поняла. Тогда почему ты жаришь петуха? - Аа, это моя вина. Прибил его спросонья – сказал хозяин, потирая от волнения руки - Вот, решили его съесть. - О, тогда может пригласите даму? Я не кушала ничего с самого вечера, и сейчас ужасна голодна и зла. -Конечно, конечно. Заходи и располагайся так, как тебе будет удобнее. Таиша хмыкнула и пошла в дом. Дойдя до самого порога, она вдруг остановилась и обернулась: - Грегор, чуть не забыла. Сегодня ведь приедет святой отец Симон, помнишь? Ты должен показать себя во всей красе перед ним – напомнила она. -Я постараюсь сделать всё, что будет в моих силах, обещаю. Только женщина скрылась в доме, как раздался ехидный голос русского: - ГРЕГИ? Почему она называет тебя так? Или между вами что-то было? Я конечно, не сужу тебя, но не слишком ли она стара для тебя, а, Греги? - Ой, завались. Просто она привыкла так со мной общаться, вот и всё. Мой отец когда-то пытался построить с ней отношения, но война развела их по разные стороны. - Так значит, она тебя чуть ли не своим сынком считает? Хороша мамаша, ничего не скажешь - улыбнулся Николай. - Следи за петухом давай, а то пережаришь, а на орехи от неё и получишь…

***

Сколько там ещё? – спросил у кучера пожилой мужчина, сидящий внутри кареты. Он бы облачен в светлую церковную робу, расшитую золотыми нитками. Поверх он накинул дорожную мантию, сделанную из простой, но прочной ткани. Ему ни к чему дорогие и вычурные украшения, какие привыкли носить верховные церковнослужители Столицы. Его работа, как и жизнь, были намного суровее. Он не единожды принимал участие в отражении волн монстров, совершал обряды в местных деревнях, помогал нуждающимся, лечил заболевших. Его слава как добродетельного и мудрого человека быстро завоевали сердца простых жителей севера страны. Куда бы он не приходил, ему везде были рады. И вот сейчас он направлялся в одну из отдаленных деревень, где по слухам жил один одаренный юноша. - Тяжелое время настало со времени пропажи последнего Героя. Монстры совсем озверели: Раньше хотя бы труп найти можно было, а сейчас же не сыщешь ни единого волоса. Одно радует: нападения стали совершаться намного реже, и что самое странное, внезапнее. Если раньше какой-нибудь огр мог в одиночку уничтожить маленькое поселение, сожрав при этом всех его жителей, то сейчас имеют место только похищения да исчезновения. Неужели они стали умнее? – озноб прошиб пожилого священника, - это ведь только ухудшает дело. Нам срочно нужны новые Рыцари и Палладины. Я уже не раз пытался втолковать это моим коллегам по церковной епархии, но они остались безучастны. Не раз молил Верховную о покровительстве, но Небеса остались слепы к моим просьбам. Неужели нет выхода? Неужели никто не видит опасности, снова нависшей над нами? Одно утешает: возможно тот парень сможет понять меня и донести мои соображения до верхушки Совета. И если он действительно так талантлив, как утверждают, то он легко сможет добиться этого. - Простите что прерываю ваши размышления, но мы уже совсем скоро прибудем на место. - Да-да, спасибо. Остаток пути священник провел в тишине, наблюдая открывшиеся виды Северного моря. На дворе стояла ранняя весна и воздух был буквально насыщен энергией жизни: на месте совсем недавно распустившихся почек уже зеленели листья, а сквозь талый снег пробивались к солнцу первые цветы и трава. На окраине леса можно было заметить молодых оленят, резвившихся под пока еще прохладными лучами утреннего солнца. - Как же тут красиво… - Вы, милейший, тут еще осенью не были. - Не люблю осень. - Как знаете… в это время вообще-то проводят праздник Урожая… или вы его тоже не любите? - Конечно же люблю… Мыслями преподобный отец Симон был совсем далеко отсюда, в другом месте, в другом времени. Ему вспомнилось, как будучи еще совсем молодым они наткнулись на Демона среднего ранга. Он сжег всех его товарищей, а природу вокруг превратил в царство Смерти, осушив все вокруг, опалив деревья и убив животных в радиусе километра. Поэтому он и не любил осень – уж больно все похоже становится на тот кошмар наяву. От тех времен у него остался шрам на все тело, оставленный ожогом Демонического Огня. Наконец карета остановилась. Расплатившись с извозчиком и попросив подождать его пару часов, он направился в сторону дома старосты этой деревни. - Доброе утро! Так это вы отец Симон? – спросила его женщина лет семидесяти, встретив его у калитки. – Мое имя Мария, я староста этой деревни вот уже на протяжении полувека. - Приятно познакомиться. - Что вы, проходите… - Но дела… - Не бойтесь, Грегор никуда от вас не убежит, по крайней мере Таиша точно не даст ему сделать этого, - на этих слова старушка поморщилась. - С ней что-то не так? - Дурная она больно, орет много, а так ничего, не бойтесь – поспешила она его успокоить, заприметив в глазах напряжение. – Коль была бы одержима, так это бы все заметили. Он поговорил со старостой с глазу на глаз около получаса и посоветовал ей обновить уже потертые защитные руны вокруг деревни. Узнав, где живет нужный ему юноша, Симон направился в эту сторону.