Другой.

… По деревенской улочке шла одинокая фигура. Перепрыгивая через лужи и преодолевая тяжелые препятствия, она совсем не теряла своей стати, словно была вырезана из мрамора. Хотя порой от неё и можно было услышать жалобы на скверную погоду, негативно сказывающуюся на здоровье этой персоны. Ей был преподобный отец Симон, который, в поисках нужного ему дома, уже потерял порядочное количество времени. Местные жители, по какой-то одной им видимой причине, отказались от предложения старика показать тому ближайшую дорогу до дома Грегора, всё время приговаривая: - В той стороне, сударь, он должен быть там… И, что самое главное, каждый спрошенный житель впоследствии показывал ему совершенно другое направление, в отличии от предыдущего . Уже совсем скоро, священник прямо просил провести его до дома, однако деревенские с первобытным ужасом в глазах отказывали ему, ссылаясь на неотложные дела по дому, двору, семье и т. д. - Да что же это в этой деревне творится?! Кто-нибудь, может мне сказать, где живет юноша по имени Грегор?! Маленькая, чумазая девочка выглянула из-за забора в этот момент и пролепетала своим тоненьким голоском: -Дядя, а вы что ищете ? Ходите тут, ходите… - Маленькая девочка, скажи мне во имя Верховной Богини, где же тут живет Грегор?- начал обрадованный священник. Уж что-что, а с детьми он всегда находил общий язык. - Вам в ту сторону, дядя. Но только не советую я вам туда идти. - Это почему же, не расскажешь? - Там тётя Таиша сейчас. Мне мама говорила, что тётя Таиша злая, и если ты непослушный, то она съест тебя ночью… -Спасибо тебе, девочка. Этот старик никогда не забудет твоей доброты- он протянул ей небольшую плетеную веревочку. – Держи, этот амулет принесет тебе счастье. Но ты должна всегда слушаться свою маму, ясно? - Хорошо, добрый дядя, я буду!- сказала ему в ответ чумазая. - До встречи! - Пока-пока! Маааамм, смотри что мне дядя подарил… Уже отойдя от того дома на приличное расстояние, Симон улыбнулся. Ему всегда нравилась эта непосредственность в детях. Их чистые, не замутненные пороками души радовали его сильнее самой искренней благодарности. В такие моменты он чувствовал, что не ошибся, поступив на обучение в Корпус Рыцарей, будучи ещё совсем молодым. Его отец, видный государственный чиновник, хотел, чтобы сын последовал его примеру, поступив на службу королю. Его мать была родом из небогатого, но очень древнего и влиятельного дворянского дома, и она, как и его отец, видела в нем слугу королевского двора. Но это не очень прельщало юношу. Сбежав от назначенной ему по расчёту свадьбы и сменив своё имя, отказавшись от дворянских корней, он начал свою стремительную карьеру: его порывы в защиту слабых и помощь обездоленным не могли пройти незаметно для народной молвы. Совсем скоро он стал значительной фигурой, которая, при разносторонней поддержке Совета, стала выполнять пропагандистские задачи, убеждая сомневающихся и карая неверных, порой самыми радикальными методами, в существовании Богини и в необходимости Церкви как связующего элемента. С такими мыслями он и дошёл до одиноко стоящего дома, огражденного от остального мира крепким на вид частоколом. - Ну и ну, делать частокол из цельных стволов деревьев? Кажется, я не потратил своего времени даром и меня ждёт воистину удивительная встреча. Любопытно, что же он из себя представляет… Заметив, что в хижине горит свет и слышны радостные голоса, священник постучал дверным молотком . Послышалась возня, и совсем скоро перед глазами Симона предстал молодой на вид юноша. - Здравствуй, Грегор! Я очень рад с вами познакомиться…. - Вы конечно извините, но я вынужден вас огорчить: во-первых, я вас даже не знаю, а во-вторых, я не Грегор. Священник уже было начал злиться, отбросив смирение, необходимое в его работе, как его тут же оборвали: - …но он здесь. Если хотите, можете зайти внутрь. И, меня зовут… Нилок, хорошо? Не забудьте вытереть свои ноги на входе!- крикнула удаляющаяся спина парня. Симон осмотрелся. И действительно, на полу рядом со входом лежала небольшая шкура животного. -Занятно, занятно… Этот день становится всё страннее и страннее. Достигнув наконец жилой комнаты, Симон всё же познакомился с Грегором. Это был приземистый, мускулистый юноша с карими глазами и короткими рыжими волосами. Одет он был в зеленого цвета тунику, а на его голове примостилась мешковатая шляпка. В тот момент, когда он заходил в комнату, тот рассказывал забавную байку: - …На моей далекой родине было время, когда мой род, шотландцы значит, разгуливали босиком по свободным зеленым просторам своего родного острова. Но и тогда существовали империи и королевства. И была, значит, Римская Империя. И наш вольный народ, храбрые воины и ремесленники, были занозой в заднице императора. Поэтому римляне взяли и перегородили остров высокой-превысокой стеной. Они, значит, по одну сторону, а мы - по другую. Но даже в те суровые времена торговля оставалась святым делом. А у ворот, через которые народ мог проходить, стояли охранники – два парня по имени Марк и Флавий. Первый отслужил на острове четыре года, а второй был совсем зеленым новичком, приехал с месячишко назад и на дежурстве впервые. И вот этот самый Флавий стоит насупленный-насупленный. Не нравятся ему местная еда, местная погода, а больше всего ему не нравятся шотландцы. «Не переживай,- говорит ему старый служака Марк.- Ты тут часов около девяти услышишь страшный вой, гам. Так ты в штаны не накладывай - это просто орда шотландцев вываливается из наших кабаков». Однако у бедняжки Флавия все равно не спокойно на душе… И тут на часах бьет девять, начинается страшный шум и гам и прямо на них, к воротам, валит толпа шотландцев – волосатых, грязных, в медвежьих шкурах, а в руках у каждого топорик или дубинка. Наш Флавий перепугался вусмерть, думает- пришел мне конец! И так ему не хочется умирать на краю света, на каком-то острове в отдалении от родного Рима. Словом, трясется и потеет. А Марку хоть бы хны: нацепил на лицо улыбочку и смело глядит этой орде прямо в глаза. «- Добрый вечер,- говорит. - Проклятые римляне!- проорал кто-то из толпы, а другой потянулся за мечом. - Замечательно выглядите сегодня вечером, - продолжает Марк как ни в чем не бывало» А шотландцы подступают все ближе, ближе, дышат Флавию в физиономию перегаром. Закрыл тот от страха глаза, думает: «Не видать мне больше моей римской мамочки!». Уже представляет себе, как ему мечом по животу рубанут и его кишки наружу вывалятся . Ждет-пождет с закрытыми глазами, а ничего не происходит. Все отчаянные головорезы прошли через ворота на свою сторону. И Флавия не тронули. Парень тогда успокоился, отдышался и улыбается Марку: «- Ты однако же, был прав. Эти шотландцы парни ничего. - Да, приятель,- отвечает Марк.- Вот ты и научился кое-чему. Но попомни мои слова, в один прекрасный день, когда напьются их мужчины, у этих ворот может стать действительно жарко…» Конец килгуровской байки был встречен гробовым молчанием. Никто не понял соли. Но вскоре тишина была нарушена двумя звуками- раскатистым смехом Николая, до которого всё же дошло, и голосом уставшего священника. Он посматривал на эту компанию с удивлением, можно даже сказать, с улыбкой. - Я смотрю, вы полны юношеского задора? Он вам очень понадобиться для работы в качестве рыцаря. - Отец Симон! Для меня большая честь познакомиться с вами! - Взаимно. Но я слышу, что здесь есть кто-то ещё, не так ли, Таиша? Или мне лучше называть тебя… - Перестань, сейчас же,- сказала женщина, сидевшая в углу комнаты.- Лучше скажи, что с парнем собираешься делать. - Парень? Он отправится в Корпус Рыцарей, но без меня. Я напишу ему рекомендательное письмо, и о нём позаботятся… «Он не должен быть испорчен высшим обществом. Пускай на первых порах послужит в армии на территории моего знакомого маркграфа. Там ему дадут необходимую закалку.»- мысленно проговорил про себя священник. - Ой ли?- Таиша хитро посмотрела на него, словно испытывая своим взглядом. - Отец Симон, вы можете выслушать мою просьбу?- начал Алекс, уважительно посматривая на священнослужителя. - Конечно, мой мальчик. Что ты хотел спросить? - Мой знакомый, Нилок… Его ранили на болотах, и он нуждается в лечении. - Не стоит, Алекс. Это проклятие я должен нести в одиночку- с грустью проговорил юноша, опустив голову - не стоит сэру Симону со мной возиться… -Что ты такое говоришь? Я попытаюсь помочь тебе всем, чем смогу. Давай, я должен осмотреть твои ранения. Не расскажешь пока, что за проклятие у тебя такое? Юноша согласно кивнул и снял с себя рубаху. Глазам Симона открылась нелицеприятная картина- вся грудь юноши была испещрена многочисленными порезами, а из левой части тела сочился едва заметный черный дымок. На вопросительный взгляд юноша словно очнулся и начал свой рассказ: - Вы не знаете, но я прибыл из далёкого места. Вы зовете его Туманным Континентом…- тут взгляд юноши устремился вдаль, словно он вспоминал давно покинутое место. Это не скрылось от взгляда Симона.- И, как и у вас, наши земли подвергаются нападениям многочисленных монстров. Наша вера и серебреное оружие почти перебили их всех. Мы снова могли вздохнуть свободно. Пока… Пока..- парень всхлипнул, удерживая свои глаза от нахлынувших слез.- Пока в мою деревню не пробрался монстр. Он был один, но его сила была равна силе лучших наших воинов. Шло долгое сражение, множество людей погибло… И вот я один, наедине с монстром, прикрывал отход наших жителей. – Парень поднялся и широко распахнул руки, словно вживую представляя ту картину. Таиша, забыв про такую функцию организма, как дыхание, завороженно смотрела в горящие глаза Николая.- В ходе жестокого сражения я смог сразить монстра своим копьем, но он сильно ранил меня, и я получил проклятье. Я стал полу демоном, получеловеком. И теперь, я ищу способ избавится от этого. Этот амулет- он поднял свою правую руку,- сдерживает его, но он слишком дорого мне обошелся. Я лишился своих родных, друзей, знакомых, близких. И если ваша богиня так великодушна, как о ней говорят, то я надеюсь, что она не откажет мне в излечении от недуга. Глаза священника увлажнились. Этот парень…он так на него похож. Скрепя сердце, он принял волевое решение. - По законам моей страны я должен убить любого демона, что встретится на моём пути.- он встретился с испуганным взглядом юноши, - Однако… - Что такое? - Ты сам пришёл ко мне и открыл мне свою душу. Поэтому я дам тебе шанс. Поклянись мне, что ты никогда не убивал человека. - Клянусь! - Поклянись, что никогда не ел человеческого мяса. - Клянусь! В его глазах Симон не заметил ни капли лжи. А значит, ему можно доверять… - Я проведу обряд, и , если Высшая сочтет тебя достойным, ты излечишься от своего проклятья. Но если нет…- Священник перехватил в своих руках посох.- Тебе придётся умереть. Ты меня понял? - Так точно. Если моя судьба- умереть, я приму её. К тому же, это Ваше решение. - Готовься. Скоро я решу её. А пока…- Симон кинул взгляд на Таишу,- я хотел бы поговорить с вашей приятельницей наедине. - Доедайте без меня, мальчики. И, Нилок… прости за сегодняшнее. - Что Вы. Я не держу на вас зла. Идите же, вас ждет Симон, - сказал Николай.

***

- Давно не виделись, Таиша. Но если быть точным, я рад встречи с вами, бывшим генералом третьей армии, Франциской. Для меня честь встретить вас здесь… - Не нужно формальностей. Я бросила свою службу давным-давно…- сказала собеседница, устраиваясь на уличной лавке поудобнее.- Что важнее, ты подумал над моим предложением? Оно всё еще в силе... - Нет, Франци, я уже говорил, что не могу бросить свою работу ради тебя. То, что между нами произошло, было слишком давно. Тебе уже давно пора понять это и забыть про меня, остепениться… - Да ты, я смотрю, всё такой же нахал, что и прежде. Моё решение не изменится: я буду ждать тебя здесь, и пусть эти ночные звезды станут моими свидетелями клятвы. Я полюбила тебя тогда, и я не отступлюсь, пока не добьюсь желаемого. Я же все-таки боевой генерал, как-никак… - Скажи, что ты думаешь об этом юноше, Нилоке? Я считаю, что необходимо помочь ему… - Ты спрашиваешь меня сейчас как человека или как генерала? - И то, и другое. - Как женщине, он мне совсем не нравится. Слишком прямолинеен, упрям, я бы даже сказала уперт. Он что-то скрывает, я сразу это почувствовала… - А как генерал? - Этот парень повидал много битв, за это я ручаюсь. Его натренированное тело и взгляд… Словно он действительно убивал. В нем даже чувствуется какая-то кровожадность… - Так да или нет? - Да. Я считаю, что у парня должен быть шанс. - На том и порешили… …Последующие полчаса священник читал над постелью, в которой лежал юноша, обращение к Верховной и специальное заклинание, связывающее душу и Небеса на одну ночь, чтобы мог состояться разговор. Заметив, что юноша наконец потерял сознание, преподобный отец Симон вышел из комнаты. Если бы он задержался на минуту, он бы заметил, как рука ловко сняла браслет и залила комнату дымом….

***

Следующее утро Таиша провела в нетерпении. Они с Симоном исходили пространство вокруг комнаты Николая вдоль и поперёк, ожидая его пробуждения. Один только Грегор сохранял ледяное спокойствие, попивая настойку на террасе своего уютного домика. И вот, наконец настал момент истины. Дверь распахнулась, и в коридор вылетел счастливый юноша, постоянно повторяя: - У меня получилось! У меня получилось! У меня получилось! У меня получилось!..... - Что такое? - Смотрите! Все мои раны исчезли сами собой, а рука больше не испускает этот противный дым! - Воистину, твоё проклятье снято. Чем займешься теперь? У тебя есть планы? - Сэр, если вас не затруднит… Я хотел бы поступить в Корпус Рыцарей. - Это будет сделано непременно. Ты отправишься вместе с Грегором и начнешь служить нашему государству верой и правдой… - Сэр, я не подведу ваше доверие!- сказал Николай, утирая свои глаза. - Собирайтесь, вам надо выйти и дойти до портового города как можно скорее. Насколько мне известно, один торговый корабль под руководством моего старого знакомого должен выйти в море сегодня утром. На нем вы и доберетесь до материковой части нашей страны. Вот, возьмите ваши письма, по два на каждого. Они пригодятся вам для бесплатного проезда на корабле и поступления в Корпус Рыцарей. С благодарностью приняв столь щедрый подарок, парни побежали в дом собирать свои немногочисленные пожитки. И только на мгновение, на лице Ника промелькнула усмешка, когда он забегал внутрь…

***

(Девятью часами ранее)

«Вот дела. Сначала меня чуть не убили утром, потом меня чуть не убили в обед. Я вам что, корова на скотобойне? Ну, ясное дело Алекс, а вот чего Таиша на меня взъелась? Мы же выяснили, что она не знает, кто вломился к ней с утра. Ну да и ладно.» С такими словами Николай продолжил свою работу по хозяйству, пока перед его головой не выскочило сообщение: ВНИМАНИЕ! Получено задание: «Подружитесь с Таишей!» Сложность: Очень-очень тяжело Награда: • Отношения с военными структурами: + 500 • Вероятность ускоренного продвижения по каръерной лестнице: +25% • Прежде чем насолить вам, ваши враги подумают дважды. Описание: Вы- подозрительная личность для Таиши. Её прошлое покрыто мраком, но у неё широкие связи в военной сфере. Заручитесь её поддержкой прежде, чем Симон покинет деревню. Эмм.. Серьезно? Она что, бывший военный? Тогда это многое поясняет. Как же мне наладить с ней контакт? Она ведь даже не обращает на меня внимание, словно я для неё пустое место. Но эта награда… Блин, я хочу эти плюшки! В неизвестном для меня мире связь с военными стоит дорого, особенно когда ты в Средневековье. И что за Симон такой? А, точно. Он должен прибыть сегодня вечером. Это что же получается? У меня всего несколько часов? Да вы издеваетесь. Ну да и хрен с ним. В подавленном настроении, Николай продолжил свою работу, до самого вечера. Но и здесь его ждал сюрприз: он нечаянно столкнулся с каким-то стариком, оказавшимся в последствии тем самым Симоном. Проверив его показатели с помощью Анализа , он получил следующее:

Существо: Гуманоид Раса: Человек Описание: (***) Имя: Преподобный Отец Симон Класс: Священник 1 ранга Возраст: 57 Уровень: 89 Мана: 250/? Выносливость: 50/50 Сила: 70 Интеллект: 100 Ловкость: 45 Удача: ? Пассивные навыки: 8 Активные навыки: 3 Специальные навыки: 1 Титулы: 3

Мать моя удильщица! Что с этим парнем не так? Что с моим навыком не так? Почему он стал… настолько хорошим? Открыв описание своего уже далеко не бесполезного умения, я получил следующее: «Анализ»(активный навык, продвинутый уровень) – позволяет узнать базовую информацию о вашей цели. Информация о Навыках, Титулах, Пассивных и Активных Навыках Заблокирована(будет доступна в момент демонстрации или в случае, если цель навыка рассказывает об этом). Ценность добытой информации на этом уровне – библиотекари вас внимательно выслушают. Стоимость: 7 маны. «….Ну, зато я имею представление о том, с кем буду иметь дело. Но цена кусается. Бля, я забыл спросить у Посейдонии про способ увеличения резерва и скорости восстановления демонической энергии! Вот я идиот. Доторговался.» -… Но попомни мои слова, в один прекрасный день, когда напьются их мужчины, у этих ворот может стать действительно жарко…» Так, надо ему подыграть, а то будет как-то неприлично. О, идея! Точно- точно! Я сыграю роль! ВНИМАНИЕ! Получено задание: «Придумать легенду своего происхождения» Сложность: невероятно тяжело. Награда: Возможность получить доступ к поступлению в Корпус Рыцарей Штраф за провал: Вы будете убиты. На месте. Описание: Таиша задумала ваше убийство. Остановите её замысел, иначе вы покойник! Николай почувствовал, как на его спине остановился взгляд. Очень нехороший взгляд. Буквально кожей ощутив, как волосы встали дыбом, он дал незаметный кивок Алексу, просившемуся в тот момент по доброте душевной исцелить его раны. Тот намёк понял. «Ну, понеслась душа в рай!» Николай легонько начал выпускать Завесу Тьмы, лихорадочно придумывая историю своей жизни в этом мире. Сойдясь мыслями на одном варианте, он начал рассказ, попутно представляя самые грустные фильмы и мелодрамы. Это оказало просто феерический эффект: Таиша совсем забыла, что хотела убить его, и внимательно, стараясь ничего не упустить, слушала его сочиняемую на ходу историю. Священник и вовсе периодически утирал свои глаза от нахлынувших слёз. «Бинго»,- подумал Ник.- «Больше слёз и соплей, и эти ребята будут моими». На это всё со стороны смотрел шотландец, который терялся в догадках необходимости этих действий, однако фишку скоро все же просёк. Теперь он подыгрывал ему, помогая убедить этих двоих в правдоподобности его истории. Уже находясь в постели, Ник притворился, что заклинание подействовало и отправило его на встречу с Верховной Богиней. Сняв с себя браслет, тот мгновенно восстановил свои регенеративные способности. Оставалось только дождаться полного исцеления… Поздравляем! Вы завершили задание: «Подружитесь с Таишей!» Оценка выполнения: 10 баллов из 10 возможных. Поздравляем! Вы завершили задание: « Придумать легенду своего происхождения» Оценка выполнения: 10 баллов из 10 возможных. Внимание! Вы получили новый Титул! Вы получили новый Пассивный Навык! Ого-го! Потише, чего раскочегарилась-то? Ладно, пока моя грудина заживает, надо хоть поглядеть:

Титул:

«Ходящий по грани»- вы пережили смертельно опасную ситуацию. Теперь вас не так просто убить.

Пассивный навык:

«Лжец»- ваша ложь стала частью вашей личности. Вас нелегко обмануть, и вы легко вычисляете лжецов, вам подобных. Если ваша ложь откроется, то вы получаете дебафф в урезании ваших способностей на 50% в течении двух недель. Осмотрев свое тело утром и удовлетворившись результатом «Мгновенной Регенерации», я оделся и направился в сторону кухни. Стоп. Я же вроде должен быть рад «чудесному исцелению»? Чуть было не напортачил. А как обычно люди ведут себя в подобных ситуациях? А может…

***

- У меня получилось! У меня получилось! У меня получилось! У меня получилось!..... Хоть я и надеялся, что в столь ранний час все будут спать, но я ошибся: Алекс активничал на кухне, а Таиша с Симоном о чем-то тихо разговаривали в углу. Как только я ворвался в комнату, все сразу же посмотрели в мою сторону: - Что такое? - Смотрите! Все мои раны исчезли сами собой, а рука больше не испускает этот противный дым! Если уж играть роль, то до конца. Надеюсь, что все обойдется. Задрав холщовую рубашку до плеч, я обнажил свой торс, демонстрируя крепкое тело с ярко выраженными рельефными мышцами. Алекс присвистнул, Таиша одобрительно хмыкнула… но этому священнику на все по барабану. Он просто продолжал ощупывать мой живот, говоря: «Удивительно, удивительно». Удовлетворив свой интерес, мой терапевт отстранился и, улыбнувшись, сказал: - Воистину, твоё проклятье снято. Чем займешься теперь? У тебя есть планы? Очень трудный вопрос. У меня сейчас нет какой-либо конкретной цели. Честно говоря, когда держал свой путь на поверхность, я не задумывался об этом. Возможно мне просто дьявольски повезло встретить Грегора, кхм, Алекса. Я просто плыл по течению. Если выбирать между соло путешествием и его компанией, то я выберу второй вариант… даже несмотря на обилие «тонкого английского юмора», который непрекращающимся потоком изливается из его уст. Он же вроде служить собирается? …. Нет, в принципе вариант присоединится к нему неплохой, особенно учитывая то, что я уже служил на протяжении долгого времени в своей прошлой жизни. Меня по армейским понятиям не прогнешь, кого угодно заткну за пояс. Решено. Попробую потянуть лямку и здесь. К тому же рядом вроде товарищ есть… Прорвемся. - Сэр, если вас не затруднит… Я хотел бы поступить в Корпус Рыцарей. - Это будет сделано непременно. Ты отправишься вместе с Грегором и начнешь служить нашему государству верой и правдой… Надеюсь что оно сильное… Надо будет выяснить некоторые подробности у Алекса, все таки поболее моего знает. - Сэр, я не подведу ваше доверие! - Собирайтесь, вам надо выйти и дойти до портового города как можно скорее. Насколько мне известно, один из торговых кораблей под руководством моего старого знакомого должен выйти в море завтра утром. На нем вы и доберетесь до материковой части нашей страны. Вот, возьмите ваши письма, по два на каждого. Они пригодятся вам для бесплатного проезда на корабле и поступления в Корпус Рыцарей. С благодарностью приняв столь щедрый подарок, мы побежали в дом собирать свои немногочисленные пожитки. Собрав в дорогу еды и воды, взяв накопленные Алексом сбережения, наша компания отправилась в путь…

***

У моряков и летчиков есть одна общая черта: они искренне уверены, что по всем вселенским законам защищены от марш-бросков. Алекс ругался и стонал, обнаружив, что ему придется тащиться черт знает в какую даль. Мне было легче: мои показатели выносливости были несравнимо выше, чем у него. Впрочем, ругань продолжалась всего километров семь или около того. Потом ни у кого уже не оставалось сил на пустые разговоры. Надо ведь вытащить ногу из тяжелого талого снега, перенести ее на шаг вперед, опустить, вытащить другую ногу… А каждые полчаса еще и сменять друг друга, тянущего тюки с запасами, рекомендательными письмами, запасной одеждой. В итоге и так непростая дорога требовала поистине геркулесовых усилий. Как нам в этот момент хотелось иметь обогреваемые меховые комбинезоны! Вместо этого мы, проваливаясь в снег по щиколотки, уныло брели вперед. Я начинал сам себя презирать – почувствовал усталость. Усталость после пятого часа ходьбы? Да во время службы за такое меня бы мигом отправили на переподготовку! Я стал понимать, почему моряки так часто бывают толстозадыми. Когда же глядел на Алекса, мне становилось совсем грустно. Несмотря на внешность «пивной бочки с руками и ногами», благодаря своей силе он продирался сквозь снег так, словно того и не было: словно он не тащил за собой целый ворох вещей. А еще он шутил или, точнее, пытался шутить. Лишь угрозой кровавой расправы мне удалось удержать его от рассказа «классических английских приколов». Впрочем, и остальные истории Алекса оказались ненамного лучше. - Рассказывал ли я тебе о том, как мы путешествовали по деревням моей страны? – весело спросил он у меня. - По каким таким деревням? – прохрипел я, чуть не зарывшись носом с ближайший сугроб. – О чем ты болтаешь? - Я хочу рассказать тебе об одной удивительной свинье. - Свинье? - Ну конечно свинье. Целая куча сала – таких теперь уж и не бывает. Как бы там не было, впервые я увидел ее, проезжая мимо какого-то села. Увидел я эту гору первоклассной свинины – и был потрясен. Почему спросишь ты? А потому, что у нее было всего три ноги. А четвертая – деревянная. - Трехногая свинья? – недоверчиво переспросил я. - Ну конечно трехногая. Настоящее чудо. А рядом, возле ограды, стоял один фермер, и я, конечно, подошел к нему. - «Эй, мистер, - говорю – Это что за свинья такая?» «Это не свинья, а чудо – отвечает он мне. – Три года назад мой сынишка упал в пруд и непременно утонул бы, ведь рядом никого не было. Короче, остался бы я без наследника, кабы не эта вот свинья. Она его и вытащила». «Послушайте, - говорю я ему. – Это и вправду удивительно, но…» И тут он опять меня перебил: «В прошлом году была очень холодная зима. Ну вы, наверно, помните». И я ответил: «Да, да, конечно, помню». «Так вот, в ту зиму мой дом загорелся, а мы все спали внутри. И наверняка погибли бы. Но эта свинья, она ворвалась в дом и перебудила нас всех. И мы спаслись». Тут я почувствовал, что с меня хватит. «Все это прекрасно, - проревел я. – Я согласен, это чудо, а не свинья. Но я сейчас же хочу знать: ПОЧЕМУ У НЕЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДЕРЕВЯННАЯ НОГА?» А фермер поглядел на меня, как на идиота, и говорит: «Вы что, сэр, разве можно вот так сразу съесть такую чудесную свинью целиком!?» И Алекс пошел дальше, оставляя меня вынашивать планы кровавой мести. Таков был Килгур в походе. Но еще больше мне действовал на нервы его постоянный оптимизм. Возгласы «Еще пять километров и все!» со временем надоели хуже соленой редьки.

***

С наступлением ночи я стал высматривать местечко для привала. Вечером, несмотря на то, что природа постепенно просыпалась после долгой зимы, было ужасно холодно, а оттаявший за день снег превращался в ледяную корку. У края долины, вдоль которой мы шли, я приметил большое дерево, засыпанное снегом до нижних ветвей. Как и ожидалось, возле ствола оказалась небольшая свободная от снега полость. Немного расширив ее и утрамбовав «пол», мы сделали себе вполне приемлемое убежище от ночного мороза. - Мы что, прямо так спать будем?- спросил Алекс, поёживаясь от холодных порывов ветра. - Это Россия, детка. И не в таких условиях выживали - ответил Николай, с чувством превосходства залезая под снежный сугроб.- Но если по существу, тут довольно тепло. Главное поближе друг к другу спать. - Я не сторонник однополых связей, Ник. - Ну тогда оставайся там и мерзни. А я тут посплю…- ответил ему русский, откровенно зевая и переворачиваясь на другой бок. Не прошло и получаса, как Алекс, подгоняемый морозом и мантрой «Один раз - не пид**ас», всё-же залез под наст, мгновенно заснув. Завыл сильный ветер, принесший с собой в долину сильную вьюгу, скрывшую всё от глаз случайных наблюдателей….