Окунуться в небо на чёрных парусах

Вот экзамен, как казнь. Меня ждёт трудный бой. Шаг последний за грань, Шаг для битвы с судьбой.       Мы вышли, отец, похоже, сделавший частичную трансформацию, громоподобным голосом, охватившим эхом весь Олух, провозгласил, что сейчас пройдёт экзамен, и что все должны за десять минут собраться на Арене. Потом он, махнув нам всем рукой, пошёл в сторону места драконьего убийства. Нет, сегодня здесь не прольётся кровь! Где угодно, но только не здесь! Отец вышел на возвышение перед собравшейся толпой, а я рванула вместе с Астрид ко входу. — Теперь мне не стыдно снова показаться людям! — провозгласил Стоик, смотря на кричащую толпу. — Сказал бы мне кто-нибудь пару месяцев назад, что Иштар будет не просто… Иштар, а самым лучшим на острове драконоборцем, я привязал бы его к мачте и сплавил в море как явного психа! — продолжил он на фоне то затухающего, то усиливающегося гула толпы. — Вы-то знаете! — добавил отец сквозь смех. — И вот, это случилось, и я очень удивлён, но и очень горжусь ей. Сегодня моя девочка станет викингом. Сегодня она станет одной из нас! — завершил вождь, направляясь на свой трон. — Поосторожней с этим драконом, — предостерегла меня подошедшая Астрид. — Дракон это ещё не самое страшное, — ответила я, глядя, как вожди устраиваются поудобнее. — Что собираешься делать? — спросила девушка. — Освободить драконов. Они — мои друзья, и я не могу позволить людям пустить их кровь на чернила. Если что, открывай ворота, потом скажешь, что тебя откинуло, а они вырвались, подняв решётку. У громмеля, например, силы хватит на это сполна, — сказала я. Плевака подошёл, открыв решётку, потом закрыл, как только я оказалась внутри. Я оглянулась на отца, рядом с которым сидел Дагур. Мне кивнули. Я кивнула в ответ, подойдя к оружию. Взяла щит и кинжал, как самое безобидное. Кривоклыка и так ждёт стресс, нечего его лишний раз нервировать. Кивнув викингу, который должен открыть клетку, встала в стойку. Вдох, выдох. Сердце колотится, отдавая набатом в ушах. Вдох, выдох. Чувства обострились до предела. Вдох, выдох. Брёвна расходятся. Вдох, выдох. Двери распахиваются, опалённые пламенем дракона. Я отпрыгиваю. Игра началась. Я рванула от нацелившегося на меня Клыка, подыгрывая. Я знала, что он меня не тронет, но говорить об этом пока не стану. Не для этих ушей информация. Имея вид крайне разъярённый, Кривоклык всё внимание приковал к себе. Этого мы и добивались. Воспламенившись, дракон принялся делать вид, что активно атакует меня, не забывая и про веселящихся викингов, подарив им столп пламени. Сейчас! Я отпрыгнула к дверям пристеголова, как бы невзначай споткнувшись и громко ударив щитом по дереву, потом отскочила снова. Но отец начал кричать: «Остановите бой!», так как видел, что я не справляюсь с такой злющей рептилией. Ну да, я к нему даже подойти не могу, не то, что проделать свои обычные трюки. Так как толпу не пронял первый клич, Стоик Обширный повторил, на этот раз очень громко припечатав свои слова ударом молота по железным прутьям купола. Зря-а он это… Клыку на этот раз реально снесло планку, он уже не прикидывался, атакуя меня. Похоже, Барс и Вепрь поняли, что дело пахнет жареным, так как взрыва не произошло, зато из клетки стал валить зеленоватый дурнопахнущий газ. Ситуация вышла из-под контроля. Что же делать? Кривоклык неуправляем, выбраться уже не выйдет, я почти выбилась из сил, петляя зайцем перед носом дракона, а щит сбил с руки залп дракона. И я уже откровенно воплю, потому что это действительно страшно! Вы когда-нибудь бегали от разъярённой объятой пламенем рептилии? Так вот, даже не пробуйте — это жуть! Но тут я оступаюсь, падаю, кинжал улетел вперёд, слетев вместе со шлемом. Перевернувшись, я оказалась прижата к земле тяжёлой, уже не горящей когтистой лапой ревущего ужасного чудовища. Сердце испуганно трепетало мелкой птицей, голова шла кругом. Я настолько была испугана, что в ушах уже стоял звон, похожий на свист готовящегося залпа ночной фурии. Или мне не кажется… Раздался взрыв, заставивший содрогнуться всю арену — даже двери клеток громыхнули. Выступивший из клетки пристеголова газ был подожжён и добавил дыма. Лапа отпустила меня, и я услышала громкий рёв Мрака: — Клык, ты что творишь?! Ты же её чуть не убил! — слышалось сквозь хлопки больших и сильных крыльев. Клык прорычал что-то невразумительное, отступая. Из-за того, что драконы часто махали крыльями, дым рассеялся. Только не это! Арену огласил вопль Дагура: — Ночная фурия! Хватайте дракона! — и все рванули вниз. Кривоклыка оттеснили обратно в клетку, колотя по щитам и размахивая перед его мордой разномастным оружием. А Мрак отбивался, как мог, но всё равно его окружили, кто схватил за хвост, кто прижал голову. Отец же взобрался на спину. — Нет! Не трогайте его! Стойте! Пожалуйста, не трогайте его! — не выдержала я. — Неплохо по такому случаю и пару молний потратить! — воскликнул Дагур, превращаясь. — Дагур, нет! Ты попадёшь по людям! Хватит! — кричала я, но этот чёртов скрилл не слушал никого. Я вырвалась из захвата держащих меня викингов, ослепив их вспышкой превращения, и рванула, что есть мочи, вперёд, к другу. Раскрыв свои крылья во всю ширь, я преградила дорогу молниям собой, встав спиной к скриллу. Не хватало ещё войны из-за того, что этот придурок попал по людям и по вождю племени. Меня-то не жалко. Я вскрикнула от боли. Интересно, почему молния в основном ударила в кинжалы?..

***

      Иштар, приняв на себя удар молнии Дагура, вскрикнула и упала на землю. Это привлекло всеобщее внимание. Мрак взревел, начал ещё больше вырываться, но тяжесть викингов не позволила ему даже лапой двинуть. Он видел удивление на лицах людей. — Дагур, ты посмел атаковать мою дочь! — воскликнул Стоик Обширный после того, как встряхнул девушку, проверил её сердцебиение. — Да разряд совсем слабенький был, и я не в неё целился, а в дракона, чтоб отрубился, а она выскочила прямо наперерез, что я мог сделать? Ты лучше посмотри, на кого похожа твоя дочурка. Что-то ночная жуть, какой она назвалась, слишком подозрительно похожа на ту ночную фурию, что вы держите, — Дагур вернулся в своё человеческое обличье. Стоик внимательнее взглянул на девушку, лежащую у него на руках. Вождь берсерков взял лежащий на земле меч, подошёл к фурии. — Готовься расстаться с жизнью, дьявол! — воскликнул Остервенелый, занося оружие для удара. Но ему помешали. Второй меч послужил преградой. — Ты что делаешь, Стоик?! — разозлился Дагур, продолжая со всех сил давить на меч. — Сейчас ты не убьёшь этого дракона. Ты навредил моей дочери, ты посмел направить в сторону моих людей свой залп. Пока я не дам разрешение, ты не убьёшь дракона. Даже если это значит, что договор подписать сейчас мы не сможем. Это не твоя территория, на которой ты можешь творить, что вздумается, без моего позволения, — Стоик развернулся и ушёл. Мрака запихнули в клетку по соседству с ужасным чудовищем, арена стремительно пустела. Все судачили о сорванном экзамене… — Клык, какого чёрта ты творил?! Ты чуть не убил Иштар! — бесновался Мрак. — Вот-вот! Мы же договорились, чтобы никакой самодеятельности! — рычала Штормовица. — Я не хотел! Я… Мне словно крышу снесло, когда они начали колотить по этим железякам, я совсем себя не мог контролировать! Прости, Мрак, из-за меня план провалился, ты попался, а Иштар чуть не погибла. простите, ребят, я всех подвёл… — Клык и сам сто раз пожалел, что позволил себе выйти из себя. — Ладно уже его ругать. Что прошло — того не вернёшь. Давайте лучше думать, что делать дальше? Барс, Вепрь, у вас в клетке ещё остался газ? — спросил Утёс. — Нет, весь сгорел, когда Мрак прилетел, — ответил Вепрь. — Жаль, — сказал Утёс. — Что дальше с нами будет?.. — печально протянула Мяснушка. — Главный вопрос: что будет с Иштар? Она защитила меня, закрыв собой… Я видел её глаза, я видел боль в них… Ох, вот бы с ней всё было в порядке, — убитым голосом бормотал Мрак. — Всё с ней будет хорошо. Ты же слышал, что он сказал. Разряд был слабый. А Иштар сильная, она выкарабкается. Просто верь в неё, — ответил Кривоклык, хотя сам беспокоился за девушку не меньше всех остальных.