Черное пламя

Рональд открыл глаза и уставился в потолок. Мягкие лучи вечернего солнца скользили по подоконнику, полу и добирались до лица. На фоне тихо работал телевизор. Рональд и не заметил, как задремал на пару минут после возвращения из лицея. Сегодняшние контрольные отняли у него много энергии. Он устало смотрел на часы, размышляя, сколько времени ему потребуется для того, чтобы собраться и прийти вовремя на работу. Он поднялся и снял рубашку, затем отправился в другой конец комнаты, чтобы взять кофту. На столе завибрировал мобильный телефон, но Рональд проигнорировал это. Сейчас у него не было настроения и желания слушать болтовню своей подружки. Его голову заполняли мысли о происходящем в лицее, что заставляло волноваться. Тело двадцатипятилетней Кейт Хиллс было найдено сегодня в канализации. Рональд переоделся и подошёл к столу, взял телефон и сбросил входящий вызов. Тело было изуродовано многочисленными ножевыми ранениями и, предположительно, находилось там уже около суток. В телевизоре замелькали кадры и лица. Полиция давала комментарии. Рональд окинул взглядом комнату, ища пульт, но не увидел его. Напомним, что это уже не пе… Рональд подошёл к телевизору и выключил его. Он редко именно смотрел новости — чаще всего они просто шли фоном и не задерживались надолго в памяти. Этот раз не был исключением. В последнее время криминальных репортажей стало много, и они никого не удивляли. Взяв со стула рюкзак, парень поспешил уйти.

***

Тишину в комнате разрезала мелодия. Едва слышный звук плавно нарастал, что не могло не разбудить Себастьяна. Он лишь нахмурился, даже не собираясь отвечать на звонок. Сначала ему показалось, что это чья-то шутка. Циферблат показывал без пяти минут час ночи. Но мелодия не прекращалась больше минуты, что начинало раздражать. Спустя некоторое время он все же решился ответить на звонок. — Да? Сзади послышался шум дороги и тихий свист ветра. Кто-то тяжело дышал на другом конце линии. — Се… бастьян… — дрожащий голос принадлежал Джокеру. Он ненадолго замолк, подбирая нужные слова, — мне нужна твоя помощь. Взволнованный голос одноклассника заставил Себастьяна приподняться на локтях. Ему понадобилось меньше минуты, чтобы проснуться. — Говори. — Я… я, кажется, убил человека. — Ты где? Я сейчас приеду, — сказал Себастьян, поднимаясь. На дорогу понадобилось меньше получаса. Михаэлис гнал по пустой трассе, не сбавляя скорости, пока не добрался до стройки. Найти Джокера не составило труда. Он сидел упершись коленями в землю и склонялся над трупом мужчины. Парень застыл в неестественной позе, будто бы собирался сделать что-то, но всё никак не мог, потому что руки тряслись слишком сильно. Он выглядел словно напуганный ребенок. Себастьян подошёл ближе, чтобы разглядеть труп получше; в темноте едва ли можно было увидеть что-то кроме силуэта Джокера. Он сел напротив и начал рассматривать тело. Труп был в несколько раз крупнее и мускулистее самого Джокера. На груди и животе виднелись огромные ножевые ранения — все ещё свежие и кровоточащие. Он лежал в грязи, смешанной с кровью, а его одежда была изорвана. Себастьян закрыл рот рукой и отшатнулся. Ему впервые приходилось наблюдать подобное. Он сразу же перевел взгляд, чтобы сдержать желание проблеваться прямо здесь. Рядом с трупом он заметил карту, которая, скорее всего, выпала из кармана мужчины. Он попытался рассмотреть её, но в темноте прочесть данные было невозможно. Сначала Себастьян захотел поднять её, но рука дрогнула. Он сразу же вспомнил о том, что может оставить отпечатки пальцев. В первые несколько минут он до безумия хотел просто сбежать с этого места. Но так как он пришёл сюда, обратного пути уже не было. А его одноклассник сейчас катастрофически нуждался в помощи. — Объяснишь мне, как ты его вообще вырубил? Джокер растерянно поднял взгляд, будто бы только что заметил его присутствие. — Я не знаю. — Что произошло? — осторожно спросил Себастьян. Он начал невнятно объяснять что-то, глотая слова и задыхаясь. Себастьян понял, что расспрашивать его сейчас нет смысла: одноклассник находился в состоянии сильного шока. Труп и так слишком много времени пролежал здесь — кто-то мог заметить его, а вместе с ним и Джокера. И с этим нужно было немедленно что-то делать, только Себастьян едва ли мог представить что. Мысли беспорядочно приходили одна за другой: закопать — небезопасно, река слишком далеко. Себастьян трезво оценивал свои силы и понимал, что не сможет расчленить труп, Джокер тем более. И несмотря на то, что он сделал, его одноклассник все ещё выглядел так, будто бы это не его рук дело. Представить, что он убил мужчину за сорок и нанёс ему столько ранений, было сложно. Объяснить, с какой целью — ещё сложнее. Джокер мог быть иногда твёрд или зол, но чтобы убить человека нужно куда больше агрессии и силы, чем находилось в нём. Себастьян оглянулся и зацепился взглядом за залитую свежим бетоном опалубку. — Так, — серьёзно начал он, — помоги мне поднять труп. Громкий противный звон будильника нарушил тишину. Себастьян резко открыл глаза и ощутил неприятную усталость. Солнце пробивалось сквозь полупрозрачный тюль и от него становилось ещё неуютнее. Себастьян практически не спал — находился в состоянии полудрёма. Он не сразу смог восстановить в голове события прошедшей ночи и едва не решил, что всё это было лишь сном. Нужно было идти в лицей. Себастьян пролежал ещё около получаса, раздумывая обо всём. Он до сих пор не мог понять, почему и как произошло убийство. У убитого не пропало ни фунта, но кровь на одежде Джокера ясно говорила о том, кто совершил преступление. Было бы глупо отрицать, что это сделал кто-то другой. В голове ничего не укладывалось, и тревожное чувство, которое едва сошло на нет, накатило с новой силой. В глубине сознания мелькала мысль, которую пока не получалось уловить. По дороге в лицей разум начал приходить в порядок. Себастьяну удалось составить примерную картину произошедшего и сделать несколько предположений. Он не собирался болтать об этом ни в коем случае и подозревал, что всё произошло не просто так. Было предположение, что дело в странном влиянии, под которое попадают лицеисты в последнее время. Чтобы удостовериться в этом, Себастьян собирался поговорить с Джокером, когда тот придёт в себя. Как и ожидалось, Джокер не явился на занятия, но все остальные находились на своих местах. Даже Бист, которая выглядела очень напряжённой, взволнованной. И Себастьян надеялся, что она ничего не знает. На одной из перемен он внимательно выискивал в толпе лицеистов красную макушку. Прошло не так много времени прежде, чем Себастьян поймал за руку Грелля. Тот недовольно нахмурился и хотел возмутиться, но резко передумал, заметив серьёзность на его лице. — Ты занят сегодня вечером? — тихо спросил Себастьян. — А ты хочешь пригласить меня на свидание? Наигранный возглас Грелля привлёк к себе внимание некоторых любопытных прохожих, и Себастьян недовольно шикнул, сжав его руку. Сатклифф состроил грустное лицо и опустил взгляд. — Прекрати, идиот, мне сейчас не до этого. — Я уж вижу, — он вырвался из хватки и облокотился спиной о стену. — Для начала дай мне свой номер. Себастьян опёрся рукой на стену рядом с головой Грелля, потом достал телефон. Он быстро под диктовку забил номер и сохранил, после чего вновь заговорил. — Сегодня ночью с моим одноклассником произошло кое-что неприятное. Я планирую остаться допоздна, чтобы выяснить одну вещь. — Хочешь, чтобы я составил тебе компанию? — Грелль хитро улыбнулся, и Себастьян едва не закатил глаза. — Ты на удивление догадлив. Сатклифф мягко коснулся пальцами его груди, отталкивая чуть дальше от себя, чтобы пройти. — Тогда до вечера, милый. Я напишу тебе. Себастьян не обратил никакого внимания на очередную порцию любопытных взглядов, невозмутимо проводил Грелля и сам отправился на урок. После занятий Себастьян вышел на крыльцо и осмотрелся. Не многие всё ещё были в лицее, но большинство уже ушли. Сейчас вряд ли его мог кто-то потревожить. Себастьян достал телефон и начал быстро листать список контактов, в поисках нужного. Он надеялся, что Джокер отдохнул и был в состоянии ответить на все вопросы. — Себастьян? — Привет. Джокер ненадолго замялся, а потом спросил: — Ты никому не говорил? — Нет, но я хотел бы услышать от тебя объяснения, — голос Себастьяна звучал настойчиво. — Если честно, мне нечего тебе сказать, — подавленно ответил Джокер. — Почему ты убил его? — Я... я не имею ни единого понятия. Я не собирался, даже не хотел этого делать. Себастьян удивился. Он чуть свел брови к переносице. — Послушай, это было что-то вроде помутнения, — начал объяснять он, — я даже не могу представить, что это был я. Будто бы кто-то другой… Джокер настаивал на своём, стараясь объяснить ему, что считает себя практически невиновным. И Себастьян с радостью поверил ему, если бы не видел своими глазами труп и Джокера в ту ночь. Увиденное не казалось иллюзией. И сам Джокер понимал, что совершил. Но принимать отказывался. — Хорошо, я понял тебя, — кратко ответил Себастьян, когда осознал, что Джокер действительно не понимает, что произошло ровно столько же, сколько и сам он. — Я так переживаю, — тихо сказал Джокер. — Что, если об этом кто-то узнает? — Ты должен успокоиться и держать рот на замке. Тогда все будет хорошо, я обещаю. Они распрощались, и Себастьян вернулся в лицей, где его ждал Грелль. Он воспользовался тем, что охранника нет на месте и быстро направился к лестнице. Время близилось к шести часам, и многие преподаватели уже ушли, а коридоры опустели. На первом этаже тихо тикали настенные часы, но в других местах царила блаженная тишина, иногда нарушаемая чьими-то шагами. Себастьян приоткрыл класс кабинета математики, куда его просил прийти Грелль, и быстро зашёл, пока его никто не увидел. В полумраке он не сразу заметил Сатклиффа — тот сидел на краю учительского стола, уткнувшись в телефон. Себастьян поднялся к нему на кафедру и сел рядом. — И что мы собираемся делать? — Обыскивать кабинет директора. — Интересно, — Грелль задумчиво постучал пальцами по столу, а потом встал. — Тогда идём. Я видел, как он отошёл пару минут назад. Они закрыли кабинет и быстро пошли в западное крыло. Здание лицея было достаточно большим: шесть этажей с множеством коридоров, где редко кто ходит, кабинетов, закрытых уже много лет, а два последних этажа в восточном крыле были и вовсе перекрыты. Но Грелль и Себастьян находились совсем недалеко от директорской, поэтому быстро добрались до места. К их удивлению, кабинет был открыт, и они поспешно вошли в него. Грелль остался у двери, чтобы следить за коридором, а Себастьян принялся быстро изучать стол, заваленный бумагами. Он не мог найти ничего интересного, кроме отчётов и счетов. В одном из ящиков обнаружилось несколько газет с разными датами. Самой свежей оказалась вчерашняя, а самой старой было уже почти три недели. Зачем директору эти газеты, не идущие по дате друг за другом, оставалось пока не ясным. — Эй, Сатклифф, подойди сюда, — негромко позвал он. Грелль последний раз взглянул в сторону лестницы и только после этого подошёл. Он взял из чужих рук газету и просмотрел её. Кроме гороскопа, прогноза погоды и сводки последних новостей там не было ничего. Даже никаких пометок. Тем временем Себастьян просматривал другие газеты. В очередной раз перелистнув страницу, он зацепился взглядом за статью, обведённую красным маркером. Сатклифф резко опустил газету на стол, и Себастьян посмотрел на его встревоженное лицо. — Я слышу голос Фантомхайва на лестнице. — Твою мать, — Себастьян раздражённо прищёлкнул языком и стал поспешно убирать газеты назад в ящик стола. Голос директора послышался отчётливее, и стало ясно, что он с кем-то разговаривает, но собеседник был слишком тих, чтобы его можно было узнать. Себастьян схватил Сатклиффа за предплечье и быстро затолкал его за дверь в самом углу кабинета, а затем протиснулся за ним. Они оказались в тесной кладовой с кучей уборочного инвентаря. Там неприятно пахло старыми влажными тряпками и хлоркой, но жаловаться на это было не время. Фантомхайв прошёл в кабинет, быстро вышагивая к своему рабочему столу. Следом за ним появился и библиотекарь. Грелль, недолго думая, опустился на корточки до уровня замочной скважины, чем вызвал недовольное тихое шипение у Себастьяна: было слишком тесно для подобных телодвижений. Но возмущаться было нельзя — слишком высок риск быть обнаруженными. Гробовщик остановился рядом со столом, пока директор собирал нужные бумаги в кейс. Похоже, они собирались уже уходить. — Ты слышал вчерашние новости? — Да, ознакомился, — библиотекарь тихо хихикнул в своей манере. — Не беспокойся, если это зайдёт слишком далеко, я вмешаюсь. Фантомхайв облокотился поясницей на край стола, скрестил руки на груди и медленно выдохнул. Он выглядел усталым, и на его лице не было ни тени той доброжелательной улыбки. — Я не хочу, чтобы это зашло слишком далеко. Гробовщик улыбнулся шире прежнего и наклонился к нему, подцепил длинным ногтём его подбородок, чуть приподнимая. Винсент прикрыл глаза и посмотрел в седую чёлку, но расслабился несильно. Грелль резко зажал рот рукой — не мог поверить собственным глазам. Это насторожило Себастьяна, который всё это время только слушал, но он не сдвинулся с места, лишь опустив взгляд на Сатклиффа. — Тогда я жду твои предложения, — сказал Гробовщик, чуть наклонив голову и опаляя щёку Винсента тёплым дыханием. — Я предупреждал тебя не раз, чем могут обернуться эти твои игры. Всем вам, Фантомхайвам, не живётся без этого. Директор не сдержал слабую улыбку. — Я благодарен тебе, что ты до сих пор здесь. Гробовщик захихикал вновь, уже громче, едва не переходя на хохот. — Конечно. Не могу пропустить такое зрелище, — он выдержал паузу, кажется, рассматривая чужие глаза. — Нам пора, обсудим по дороге. Фантомхайв облегчённо выдохнул, когда Гробовщик отстранился от него, и медленно направился к двери. Тогда директор поспешно взял свой кейс, снял пальто с вешалки в углу и вышел за ним в коридор. Послышался щелчок замка. Как только их шаги стихли, Себастьян открыл дверь так, что Грелль чуть не упал на колени, но вовремя ухватился за косяк. Они оба облегченно выдохнули. Теперь им предстояло найти способ выбраться из кабинета директора.