Черное пламя

День начался немного не так, как хотелось бы Уильяму. Его мать вернулась из командировки, поэтому на первом этаже царило такое редкое оживление. Эта женщина отсутствовала дома почти четыре месяца, и Уилл был уверен, что как минимум два из них она провела на каких-нибудь островах со своим любовником. Спустившись в холл, Уильям стал свидетелем редкой картины: отец приобнял мать и чмокнул в щёку, потом торопливо взял свой кейс, папку с важными документами и вышел из дома. Даже не удосужил сына взглядом, чему Уилл не удивился. Между ними были холодные отношения последние несколько лет, с того момента, как мать начала часто пропадать у других мужчин. Ни для кого в семье это не было секретом. Примерно тогда же отец перевёл Уилла с домашнего обучения в лицей. Уильям свыкся практически сразу и научился находить замену вниманию родителей. Например, уделял много времени учёбе или зависал с друзьям. Но, несмотря на это, отец начал строго контролировать успеваемость сына, а также личные дела до тех пор, пока не убедился в его зрелости и самостоятельности. Как и обычно, через полчаса после завтрака Уильям всё ещё сидел в столовой. Сначала он проверял почту, а затем неторопливо листал новостную ленту. В запасе у него было достаточно времени на это. Он часто вставал рано, скорее по привычке, и никогда никуда не торопился. — Уилл, я так соскучилась, а ты даже не поздоровался. Парень поднял взгляд на свою мать. Женщина уже успела переодеться и спустилась вниз, хотя он думал, что не увидит её до самого вечера. Обычно она отсыпалась почти весь день после долгих перелётов. — Я собирался сделать это позже, — он пронаблюдал за тем, как она садится напротив. — Как у тебя дела? Уильям опустил голову, вернув всё внимание к смартфону. — В порядке. — А как твоя девушка? — мать смотрела на него с интересом. — Я видела вашу совместную фотографию. Грелль очень милая. Уилл выдержал недолгую паузу, подбирая слова, чтобы сильно её не обидеть. В целом ему было всё равно, что мать не знает о его жизни ничего. Она практически никогда не интересовалась этим и по настроению просматривала аккаунты сына в социальных сетях, выцепляя оттуда необходимые факты. Например, что Уилл всё ещё жив. — Мы расстались, — коротко ответил он. — Почему? Вы же провстречались всего ничего… — Два года, мама. Она замолчала, неловко отводя взгляд. Уильям даже не обратил на это внимание. Молчание длилось недолго. — Твой отец сказал, что ты утопил машину, которую мы подарили тебе на совершеннолетие. — Да. — Как так получилось? Ты сильно пострадал? Пришло новое сообщение с неопределённого адреса. Уильям открыл его почти сразу, и содержание испортило настроение ещё больше. — Всё обошлось, — ответил он, листая полученные фото. На них была запечтлена девушка, с которой у него в последнее время складывалось что-то в роде отношений. Она грелась в объятиях другого, и не то что бы Уильям испытывал ревность, глядя на это, однако он убедился в том, что каждый может легко её заполучить. — Ну, а как это произошло? — Я расскажу тебе вечером, ладно? — он поднялся из-за стола. Миссис Ти Спирс хотела ещё что-то спросить, но лишь открыла рот, наблюдая за тем, как сын покидает столовую. Выражение лица её стало мрачным, и она раздосадовано стукнула по столу ладонью. Уилл сел за руль своего нового автомобиля. Отец с трудом согласился на то, чтобы вновь купить машину, но это было необходимо, поскольку в противном случае ему бы пришлось отвозить сына самостоятельно. В этот раз машина была дешевле, но это Уильяма не волновало. Он редко просил что-либо у своих родителей. Они оба не были заботливыми до мозга костей и только стремились к тому, чтобы воспитать из сына будущего главу их совместного бизнеса. Брак их тоже по большей части был заключён в угоду бизнесу. Уилл видел это и прекрасно понимал, со всей серьёзностью подходя к задаче, которую перед ним поставили. Он добрался до лицея быстрее, чем обычно, и припарковался недалеко от него. У ворот стояли Рональд и Алан, которые разговаривали о чём-то. Алан быстро заметил его и махнул ему рукой. Несмотря на подпорченное настроение, Уильям всё же подошёл. С его приходом они заметно оживились, хоть и опасались холодного взгляда. — Мы собирались в столовую. Пойдешь с нами? — спросил Алан. Уильям ненадолго задумался. Урок математики начинался лишь через двадцать минут, поэтому он мог спокойно составить ребятам компанию. Особого желания у него не было, но он хотел немного отвлечься от навязчивых мыслей. — Да, пойду. Они зашли в лицей и направились к столовой, которая находилась в восточном крыле на первом этаже. Рональд болтал о своей новой девице, а Алан чаще всего отвечал ему. Уильям хоть и слушал их, но в большинстве случаев молчал. Никто из них даже не заикался о последних сплетнях, да и настроя на подобное не было. Казалось, утро началось не так уж и плохо. Как только они зашли в столовую, то услышали, как Бист громко кричит на Сатклиффа. Вся компания остановилась чуть ли не в дверях, шокировано наблюдая за представшей перед ними картиной. Других свидетелей этого оказалось не так много — редко в такое время столовая была переполнена людьми. Лицеисты сидели на своих местах, следя за конфликтом, и перешёптывались. Никого из профессоров там не находилось, и никто не стремился вмешаться в эту словесную перепалку, пока она не переросла во что-то серьёзное. — Я тебя ненавижу! — громко кричала девушка, быстро подходя к Греллю. он же, в свою очередь, пятился назад и выглядел не столько агрессивно, сколько искренне удивленным и растерянным. — Мразь, иди сюда! Грелль лишь быстрее начал отходить назад. Сначала он уверенно отвечал на её нападки в своей излюбленной манере, но потом ему стало по-настоящему не по себе от искр бешенства в алых глазах. Бист стала более озлобленной, словно разъярённая тигрица. Он никогда не видел её такой. Она оглянулась, метая свой взгляд то вправо, то влево, а потом внезапно схватила со стола острую вилку. Глаза Грелля широко распахнулись, и он замер, отказываясь воспринимать только что сделанное ею. — Дура, успокойся! Наблюдавшие за их разборками заулюлюкали. Уильям стоял, хмуро наблюдая за всем и отчётливо понимая, что девушка переходила все грани дозволенного, и эта "драка" может окончиться очень печально. Стоявшие подле него Рональд и Алан заметно напряглись, кажется, понимая то же самое. Вместо внятного ответа Грелль получил лишь озлобленное рычание. Отходить назад было уже некуда — позади него стена. Но не успел он отклонится вбок, как Бист схватила его за шею настолько крепко, что невозможно было даже дернуться. И с каждым её тяжелым от ярости вздохом пальцы на шее сжимались, впиваясь тонкими ногтями в кожу. — Бист! — почти выкрикнул Грелль, из-за чего пальцы рефлекторно сжались сильнее. Он зажмурился и уже совсем не мог дышать, только цеплялся руками за её запястье. Уильям понял, что это тот самый момент, которого он боялся, и дёрнулся вперёд, чтобы остановить её, хотя даже толком не выстроил план в своей голове. Он думал, что всё окажется куда проще, и девушка сама остановится. Но заметив его движение, она лишь намеренно подняла вилку над уровнем глаз Грелля, и тогда Уильям осторожно шагнул назад. Толпа, только что довольно поддерживающая конфликт, медленно начала стихать, а голоса возмущений и просьбы остановиться заменили шёпот и глупые выкрики. Но Бист это не остановило — она уже замахнулась, и Грелль с ужасом смотрел на неё, до последнего надеясь, что она остановится. Руку девушки внезапно перехватили. Себастьян сжал её с такой силой, что она вскрикнула и выронила вилку на пол. Бист разжала пальцы на шее Грелля и попыталась дернуться назад. Себастьян смотрел на неё с не менее мрачным выражением лица, чем некогда она смотрела на Грелля. Он легко оттолкнул её назад. Бист потёрла свое запястье и растерянно осмотрелась, будто совсем не понимая, что только что произошло. — Ты в своем уме? — голос Себастьяна был наполнен злобой. — Я, кажется, ясно сказал, что нам сейчас не нужна шумиха. Она испуганно смотрела на него, потеряв дар речи, и не могла пошевелиться под его суровым взглядом. Все вокруг тоже замолчали, а многие поспешили покинуть столовую. В их числе был и Грелль, который предпочёл прийти в себя в одиночестве. — Я просто… — тихо забормотала Бист, пытаясь подобрать подходящие слова в своё оправдание, — прости, я не знаю, о чём думала… В последние дни я вся на нервах, ты же понимаешь. Себастьян слабо нахмурился, но в его взгляде уже не было той строгости и злости. Впрочем, никакой мягкости тоже не проглядывалось. Он выражал спокойствие, даже больше пугающее. — Иди домой. — Но я не могу. — Я прикрою тебя. Иди. Она не собиралась дальше спорить с ним, поэтому молча направилась к выходу под осуждающие взгляды лицеистов.

***

После произошедшего Грелль не особо обращал внимание на внешний мир. Позже к нему подошли Рональд и Алан, которые интересовались, что так сильно разозлило Бист. Объяснить причину её поведения оказалось самым трудным, ведь Грелль и сам не понимал, с чего она взбушевалась. Он зашёл в столовую перекусить, перекинулся с ней несколькими колкими комментариями, касающимися Джокера, а потом она ни с того ни с сего начала вести себя чересчур агрессивно, словно Грелль не просто сказал, а сделал ей что-то. Он часто ссорился с кем-то из параллели, иногда даже доходило до мелких конфликтов и толчков, реже — до драк, но поведение Бист — к тому же в школе и без мыслей о последствиях, как для Грелля, так и для неё — выглядело чёрным пятном на белом полотне. Он понимал, что не смог бы сделать по отношению к ней того же или просто пригрозить таким способом. Последним занятием оказался классный час, на который пришли практически все, в том числе и Грелль. Сначала он хотел отпроситься и уйти, но всё же остался, потому что постепенно начал приходить в себя. — Со следующей недели мы начинаем готовиться к фестивалю в честь дня основания лицея, — торжественно объявил мистер Слингби. Некоторые недовольно замычали в знак протеста, некоторые начали обсуждать это между собой. Грелль скучающе подпёр подбородок ладонью. Ему нравился этот фестиваль, но в последнее время настроение было совсем неподходящим, чтобы к нему готовиться. Прежний энтузиазм начал угасать, особенно учитывая происходящее в лицее. Грелль был уверен, что таким способом некоторых можно было отвлечь от того, что случалось в последнее время. Вдруг он резко поднял голову, убрав руку, и посмотрел на Алана. Их взгляды пересеклись, и Грелль был готов поклясться, что они думают об одном и том же: Хоть бы в этот день ничего не случилось. После классного часа Грелль неторопливо собрался и вышел в коридор. Он чувствовал, будто что-то не сделал, что-то важное и, возможно, необходимое. Всё же он считал, что ему стоит отблагодарить Себастьяна. Если бы он не вмешался, вряд ли бы это сделал кто-то другой. Никто не знал, насколько Бист была серьёзна, но Греллю не очень хотелось проверять это. Он позабавился своим мыслям: с чего вдруг он вообще думает, что Себастьян помогал именно ему? Может, он просто хотел отгородить свою одноклассницу от проблем. Раньше бы он так и подумал, но сейчас мысли настойчиво концентрировались на том, что Себастьян сделал это именно для него. С чего в его голове вообще такие предположения? И всё же… — Себастьянчик! — найдя его на улице, Грелль повис на его шее, не скрывая широкую улыбку. В этот раз Себастьян даже не нахмурился, предполагая, что реакция Грелля будет именно такой. — Ты такой смелый, — приторно прошептал Грелль. Он демонстративно закатил глаза, усмехаясь. На улице было ещё несколько лецеистов, по видимому, мало заинтересованных в том, что делал Грелль. В этот раз он играл не на публику. — Ты мог бы справиться и без меня, знаешь ли. — Леди не пристало драться, — обидчиво ответил он, а потом поспешил добавить: — Но я хотел бы отблагодарить тебя. Себастьян собирался спросить: "каким образом", но Грелль сразу же накрыл его губы своими, целуя. В этот раз раз куда нежнее, впервые получая от Себастьяна не грубость, а ответную нежность, кажется, совсем не свойственную такому человеку, как он. Грелль переложил руку на его шею, притягивая ближе к себе, а Себастьян покорно наклонялся для полного удобства. В этот раз это была не сцена для ревности. В этот раз их поцелуй был настоящим — и даже отчасти искренним. Грелль потерял счёт времени и даже забыл о том, что была необходимость отстраняться, поэтому это сделал Себастьян. После Грелль отпустил его, а Себастьян поспешно попрощался с ним и ушёл, даже не дождавшись ответа. Сатклифф немного растерянно смотрел на него. Его мысли всё ещё находились в хаосе, и он не сразу услышал пришедшее уведомление. Немного отойдя, Грелль вытащил из кармана смартфон и взглянул на экран. Это был Уилл. И он хотел встретиться сегодня вечером. Сердце взволнованно забилось — Грелль надеялся, что больше ему не придётся говорить с ним. Уильям сам разорвал с ним отношения, и Грелль понятия не имел, что он хочет сказать. Но предчувствие было паршивое. Подул холодный осенний ветер, нагоняя светло-серые тучи, и Грелль вдохнул его полной грудью. Ему нужно было привести свои мысли в порядок и успокоиться. В парке, где они собирались встретиться, было достаточно много людей — многие возвращались домой после работы. Грелль невольно вспомнил те моменты, когда приходил сюда на встречи с Уиллом, которого приходилось долго ждать, потому что он часто опаздывал. Но Грелль не жаловался никогда — лишь иногда выпрашивал какую-нибудь маленькую, но приятную компенсацию. В этот раз ждать не пришлось — оба пришли практически одновременно. Сердце невольно сжалось, когда Грелль увидел его. Нотки разочарования и обиды всё ещё сидели глубоко в нём, смешиваясь с раздражением и осознанием собственной глупости. Но нужно было держать себя в руках и не казаться слабым в глазах Уильма. — Привет, Уилли, — Грелль выдавил из себя приторную улыбку. — Соскучился? — Не так давно виделись, — сдержанно ответил Уилл. — Давай передём сразу к сути. Грелль насторожился, но виду не подал и, улыбнувшись ещё раз, взял его за рукав, чтобы отвести в сторону от потока людей. Они вышли на одну из дорожек, ведущих в самую глубь парка, через которую практически никто не ходил. Пройдя не так далеко, но туда, где не так слышались шум машин и голоса людей, сели на пустую скамейку под высоким клёном. — Что произошло между тобой и Бист сегодня? Голос Уилла как и обычно звучал спокойно, и, несмотря на содержание вопроса, в нём не было ни капли переживания. Грелль сцепил руки в замок и вперил в него взгляд, пристально рассматривая. Собеседник не был настроен на ругань и ссоры, поэтому можно было ответить откровенно. Тем более, что этот вопрос не несёт в себе ничего личного. — Небольшой конфликт, — после недолгой паузы сказал Грелль. — Кажется, сегодня она была совсем не в настроении. У неё хватка была просто нечеловеческая. — Вовремя ты успел обзавестись защитничком. — Мне не нужны никакие защитники, — с лёгким раздражением ответил он. — Ты пришёл об этом говорить? — Мне всё равно, с кем ты там кувыркаешься. Но мне надоело, что мы действуем назло друг другу. Грелль поднял голову и с нескрываемым удивлением посмотрел на него. — Ты пришёл мириться? — Можно сказать и так. Нет никакого смысла в твоей игре на публику, чтобы позлить меня, потому что между нами и так всё кончено. — В моей? То есть, это не ты на каждом углу лижешься и воркуешь с Дженой? — Грелль усмехнулся. — Она же шлюха. — Признаю, это было не слишком умно. Прежде, чем Грелль успел прокомментировать это, Уилл добавил: — Нам нужно прекратить давать почву для глупых сплетен. Кроме того, я хочу, чтобы в сложившейся ситуации мы не становились врагами. Понять, о чём идёт речь, было несложно. И Грелль был абсолютно согласен с этим, видя, что Уилл настроен вполне серьёзно, хоть и хочет сказать что-нибудь едкое. Видимо, Спирсу пришлось переступить через себя, чтобы предложить перемирие. Это давало надежду на то, что ему всё-таки не совсем плевать на Грелля, несмотря на скандальный разрыв. — Да, — после долгой паузы ответил Грелль, — я согласен с тобой, сейчас не самое лучшее время для вражды. Несмотря на то, что ему пришлось соглашаться с Уильямом, на душе стало спокойнее. Напряжение, которое прежде только росло между ними, теперь начало сходить на нет. Грелль понимал, что такое разрешение их конфликта пускай и не удовлетворяло его, но по крайней мере могло вывести их отношения на более нейтральные. Осадок после всего произошедшего всё ещё оставался, и Греллю однозначно было что сказать Уильяму, но если сам Уильям смог отойти от своих принципов ради примирения, то и он должен проявить сдержанность. Вскоре их разговор ушёл совсем в другое русло, и даже мысли Грелля перестали назойливо напоминать ему о их ссоре. Они вполне быстро смогли перейти на другую тему, потому что помимо их отношений за последнее время накопилось много того, что можно было бы обсудить. И пусть в глазах друг друга они сильно изменились за это время, они все ещё оставались хорошими знакомыми и людьми, которые находились в одинаково удручающей ситуации.