Черное пламя

Во дворе лицея собралось много зевак. Все шумно переговаривались, и среди гама было невозможно понять, что происходит. Явным оставалось лишь всеобщее волнение. Людей становилось больше, и никто даже не собирался их разгонять. Рональд боялся, что опоздает, но всё равно остановился перед толпой, которая преграждала путь к крыльцу. Он огляделся в поисках знакомых лиц, но увидел лишь нескольких паразитов из параллели. Похоже, его одноклассников там не было, а это значило, что и ему не стоит задерживаться. Нокс только фыркнул, а потом начал пробираться через людей, расталкивая их локтями. Оказавшись на более-менее свободной площадке, он увидел причину, по которой здесь собралось столько людей. Окно на шестом, последнем этаже, было открыто. На самом краю, свесив ноги на внешнюю сторону, сидела белобрысая девушка. Кажется, Рональд видел её пару раз, но не более. Она то и дело оглядывалась назад и размазывала по щекам слёзы тыльной стороной ладони. Кто-то в коридоре пытался подойти к ней, но никак не мог решиться. — Я прыгну! — надрывно крикнула девушка, в очередной раз обернувшись. — Ещё шаг — и прыгну! Не подходи ко мне! Толпа загалдела ещё громче. Некоторые свистели, подбивая её наконец спрыгнуть, а другие наоборот умоляли не делать этого, и, конечно, первые составляли основную массу. Рональд в ступоре смотрел на происходящее: с одной стороны, ему было жутко интересно, а с другой, он рисковал опоздать на урок. Хотя кого сейчас вообще интересовали занятия? На улицу быстро выбежал директор, и толпа невольно шагнула назад. Винсент поднял голову, ища взглядом ученицу и на ходу соображая, что делать дальше. Он ещё никогда не находился в такой ситуации, поэтому сейчас был немного растерян, но до паники ему было ещё далеко, да и показывать свои эмоции в этой ситуации было неуместно. — Приведите мне Фаустуса, — потребовала она, как только увидела директора. Сразу стало очевидно о ком именно говорила ученица, потому что выпускников все знали поимённо. Директор обернулся к толпе, пытаясь разглядеть нужное лицо, но видел лишь одноклассников Клода. — Пусть живо явится, — обратился Винсент к одному из них. Сиэль немного ехидно улыбнулся и пихнул локтём Алоиса в бок. Тот только скривил лицо, ожидая услышать какую-нибудь язвительную шуточку. Они стояли чуть в стороне и могли видеть всё происходящее, а также большую часть толпы. Мальчишки вышли на улицу одними из первых, когда услышали о "представлении". — Не хочешь позвонить своему любимому братику и попросить прийти? — всё-таки ехидно спросил Сиэль. — Да пошёл ты… Фантомхайва немного позабавило недовольное шипение Алоиса. Он знал, что его однокласснику, готовому зарычать от ревности к этой девчонке, ситуация не нравилась совсем. Почти в это же время из лицея вышел Клод, которому уже успели сообщить обо всём. Он не был настроен на разговоры и выглядел очень мрачно. Ему не нравилось, что его втянули в это и выставили в самый центр внимания, но выбора у него не было. Толпа вновь оживилась, и многие кинули несколько колких фразочек Клоду, за что были одарены весьма неприличным жестом с его стороны. — Клод! — голос девицы напомнил ему противную сирену. — Клод, я хочу встречаться с тобой! Многие ученики из толпы разошлись громким смехом, а из глаз девушки новым потоком хлынули слёзы. Она быстро собралась с мыслями, настроив себя на то, чтобы продолжить и не обращать внимание на остальных. — Я единственная, кто достоин тебя, — продолжала она, — и я знаю, что ты просто боишься признать это. Ты ведь меня любишь? — Нет. — Клод, беги, она сумасшедшая, — со смехом крикнул кто-то из его одноклассников. — Нет, Клод, женись на ней. Это судьба, — послышался другой насмешливый голос. Сам Клод только поправил очки и собрался вернуться в класс, но девушка закричала вновь: — Я люблю тебя больше жизни. Я уверена, что у нас всё получится, только дай мне шанс! Краем глаза Сиэль заметил, как сильно Алоис сжал руки в кулаки, и насколько злым стало выражение лица. Но Транси стоял на месте и не двигался, хотя казалось, что вот-вот сорвётся и побежит туда. — Я сейчас сам скину её за этот цирк, — сквозь зубы проговорил он. Сиэль не сдержал смешок, а потом и вовсе рассмеялся. За что Алоис одарил его не менее злым взглядом и пробормотал себе под нос что-то о том, какой Фантомхайв ужасный и жестокий. — Пожалуйста, я же люблю тебя! — её голос стал ещё более жалобным. Она хотела сказать что-то ещё, но её резко прервали — кто-то затащил её обратно в коридор. Девушка изо всех сил брыкалась, но двое парней держали очень крепко. В следующий момент толпа на улице увидела одного из них, он сообщил директору, что всё в порядке. Винсент заметно расслабился и облегчённо вздохнул. Ученики же разочарованно зашумели, потому что теперь им нужно было идти на занятия. Толпа постепенно рассасывалась. Рональд немного постоял на месте, обдумывая всё произошедшее. Это было забавным и одновременно пугающим зрелищем. До этого Нокс был уверен, что в их лицее учатся люди с устойчивой психикой, и произошедшее очень удивило его. От раздумий он очнулся, когда заметил в проходящей толпе макушку Грелля. Рональд хотел было догнать его, но резко передумал, потому что не был уверен, что после вчерашнего может спокойно говорить с ним. Да и не знал, что вообще говорить. Для него до сих пор оставалось непонятным, как могло произойти то, о чём рассказал Алан, и от всего этого на душе становилось всё беспокойнее. Зайдя в школу, Рональд увидел компанию своих одноклассников, но Грелля среди них не оказалось, как и Уильяма. Весело поприветствовав всех, он направился в сторону класса, где должен был быть совместный предмет. Экономику Рон не особо любил, как и половину остальных предметов, но она была необходима ему для сдачи экзаменов. Сам парень видел своё будущее немного расплывчато, однако семья возлагала на него большие надежды. По пути к классу Нокс увидел и Уилла. К удивлению, тот даже не торопился, хотя звонок должен был вот-вот прозвенеть. Он беседовал с девушкой из их класса, которая то и дело отводила взгляд, мило краснея. Почему-то Рональд даже не удивился этому и прошёл в кабинет, где преподаватель уже был готов начать занятие. Экономика прошла скучно. Целый урок Рональд думал лишь о том, что они обсуждали вчера. Он весь день косился на Уильяма, который выглядел довольно беспечно. По нему и нельзя было сказать, что совсем недавно Ти Спирс пережил довольно тревожные моменты в своей жизни. Рональд не презирал Уильяма, к тому же делать это открыто было рискованно для репутации. Чаще всего Нокс не лез в шкафы со скелетами Уильяма. Он знал, что Ти Спирс признанный лидер, а ещё то, что тот мог неплохо проучить своих неприятелей. Из-за последнего Рональд переживал больше всего, потому что часто боялся, что Уильям сделает что-то непоправимое по отношению к Греллю. Да, Рональд боялся этого. Сейчас Грелль выглядел не так бодро, как его бывший любовник. Произошедшее в его жизни сильно подкосило Сатклиффа, и не нужно быть его лучшим другом, чтобы догадаться. А Уильям чертовски хорошо умел издеваться и доводить людей до истерик, и это было не лучшим фактом, который мог бы подметить Нокс. Не меньше Рональд следил и за самим Греллем. Они все ещё не до конца разобрались в ситуации, и он был вынужден тщательно следить за ним. За весь день парень так и не заметил странностей в его поведении. Сатклифф не выглядел так, будто что-то скрывает. Пару раз Рональд заговорил с ним, и Грелль поддержал разговор. Он болтал открыто и просто, так, будто бы нечего ему скрывать. Но Рональд видел, что тот всё-таки мялся. Грелль выглядел так, словно ему было постоянно неуютно. Было ли это всего лишь последствием после тяжелого разрыва или проявление скрытности — Рональд не знал, но на последнее тянуло мало. В конце дня Алан и Уильям подошли к нему. Нокс торопливо собирал сумку. — Ну как? — выжидающе спросил Алан. Рональд немного помолчал. Взглянул на Хамфриза, а потом на Уильяма. Последний будто бы и не испытывал интереса к разговору, но на самом деле это было не так. Он внимательно следил за тем, чтобы никто посторонний их не подслушивал. Рональд неопределённо пожал плечами. — Мне пока сложно сказать, — начал он. — Не думаю, что Грелль мутит воду. Выглядит как обычно, только немного подавленно. Нокс закинул сумку на плечо и посмотрел на наручные часы. Алан согласно кивнул. — Мне нужно поторопиться, я опаздываю на работу. Надеюсь завтра на вас, потому что у меня с Греллем будет мало совместных уроков, — Рональд попрощался и напоследок мягко улыбнулся им, а потом быстро покинул здание лицея. Уильям проводил его пристальным взглядом.

***

Это продолжалось ещё около недели, и Грелль начинал чувствовать себя неуютно среди одноклассников. Многие из них делали вид, что не замечают его, а Рональд и Алан практически не разговаривали с ним. Они лишь иногда обменивались короткими фразами, да и то по делу. Однако к удивлению Сатклиффа, его никто не травил и не трогал. Слухи вроде как разносились и были разного характера: винили как Грелля, так и Уильяма. Но одноклассники проявляли только равнодушие, беря пример с Ти Спирса. Похоже, какие-то привилегии бывшего парня их "босса" перепали Греллю. Радоваться этому совсем не хотелось. Было бы лучше, если бы какая-то реакция всё же имелась. К нападкам Грелль был готов, он всегда умел постоять за себя. А вот что делать сейчас, он не знал. Сатклифф всё ещё не мог толком понять, почему это происходит, и что именно он сделал не так. Вся эта неопределённость нервировала его. А ещё его раздражал Уильям, который уже во всю флиртовал с новой пассией. Греллю казалось, что эта парочка буквально преследует его. Куда бы он не посмотрел — везде натыкался на этих двоих. Миниатюрная блондинка с ярко-алой помадой на губах всегда приторно улыбалась, а Уилл вёл себя как самый заботливый парень на Земле. Грелль прекрасно знал, что на самом деле Спирс не такой. Где-то в глубине души билась ярая ревность, которую парень пытался игнорировать. Он никак не ожидал от себя такого в данной ситуации, но, похоже, недооценил собственные чувства. С трудом приходилось делать вид, что всё в полном порядке. Было бы лучше, если бы на игнорировании всё заканчивалось. Когда Грелль находился вне класса, ему казалось, что на него пристально смотрят. Оглядываясь, он мог заметить кого-то из своих одноклассников. Можно было бы спихнуть всё на банальную паранойю, но выглядело это слишком подозрительно. Грелль и так старался подмечать любые мелочи, поведение учащихся и прочее, что могло бы помочь ему в его небольшом расследовании. Пока что он заметил странное поведение своих одноклассников. Вместе с ними ему на глаза часто попадался Себастьян. Только с ним Грелль обменивался колкими фразочками время от времени, но старался надолго не задерживаться, чтобы речь случайно не зашла об их недавнем разговоре в раздевалке. Он до сих пор не знал, как ответить на это, а Себастьян только того и ждал. Грелль шёл по коридору, гордо подняв голову, как делал это в последнее время, чтобы нельзя было сказать, что его до сих пор что-то тревожит. На углу он заметил Уилла, который, к удивлению, был один. Проходить мимо него Греллю совсем не хотелось, лучше уж свернуть в другую сторону, пройти по другой лестнице и потрать больше времени. Он никак не ожидал, что, свернув в другую сторону, столкнётся нос к носу с Себастьяном. Сам Михаэлис тоже не планировал сталкиваться с ним, и можно было заметить секундное удивление на его лице. Грелль вздрогнул и ощутил, как собственное сердце забилось чаще. Он видел в карих глазах нотки недовольства и не сразу понял, что помешал. Ему даже на секунду показалось, что его глаза имеют алый оттенок, но Сатклифф спихнул это всё на освещение. Это длилось уже несколько секунд, но Грелль почему-то даже не сообразил, что стоит отойти, потому что все его мысли спутались. — Чего уставился? — спокойно спросил Себастьян, наклонив голову чуть набок и посмотрев на парня с ясным безразличием. Ещё секунду Грелль смотрел на него, а потом мягко улыбнулся. На его лице не отражалось никаких негативных эмоций, оно выражало мягкость и доброту. — Никак не получается оторвать взор от столь прекрасных очей. Себастьян удивлённо приподнял одну бровь, но ничего на это не ответил. Сатклифф даже немного растерялся, и его мозг быстро выдал одну прекрасную идею. Конечно, назвать её "прекрасной" было сложно, но на тот момент она показалась самой оптимальной. Грелль мягко положил руку на плечо Себастьяна, а затем приподнялся на носочках и легко, еле ощутимо поцеловал его в губы. — Ты сказал, что я могу обратиться к тебе, — тихо сказал Грелль, всё ещё находясь в такой опасной близости. — Я подумал и решил, что мне всё-таки не помешает кое-какая помощь от тебя, котик. Сатклифф отстранился и лёгкой походкой обошёл его, направляясь к лестнице. Он спиной ощущал негативную ауру Себастьяна и не менее пугающую ауру Уилльяма. Это заставило Грелля довольно и одновременно с тем злорадно улыбнуться. Рональд, как раз стоявший недалеко от Уильяма, стал невольным свидетелем этой двусмысленной картины. Нокс только чертыхнулся, а затем развернулся и поспешил уйти. Сначала парень хотел догнать Грелля и потребовать немедленных объяснений, но решил, что сейчас не время действовать на поводу у своих эмоций. Это также заметили несколько одноклассников Себастьяна. Они непонимающе наблюдали за этим всё время, но и потом не решились что-либо спрашивать у своего главаря. Себастьян был не в настроении с самого утра, а теперь выглядел ещё более устрашающим, и попадаться под горячую руку никому не хотелось. Одноклассники только зашушукались между собой, явно недовольные произошедшим. Они замолчали как только ощутили на себе тяжёлый взгляд Михаэлиса. Такие слухи не входили в его планы. От слова "совсем".

***

В тот день Алан не пришёл в школу, потому что решил не повторять свой последний опыт и остаться дома из-за плохого самочувствия. Чувствительность к переменам погоды давала о себе знать так не вовремя. Он сообщил об этом мистеру Слингби, который разрешил ему пропустить даже несколько дней, если это потребуется. Однако пользоваться этим заманчивым предложением не хотелось. Почти весь день Алан провёл в постели, а ближе к вечеру ему позвонил взволнованный Рональд, и Хамфриз на секунду пожалел, что не отключил телефон. — Он творит непонятно что, — возмущённо, но в то же время обеспокоенно сказал Рон по телефону. — Это переходит все границы, и я сомневаюсь, что босс оставит его в живых до выпуска. — Всё настолько плохо? — Да. — Тогда, может быть, нам стоит поговорить с Греллем? — спросил Алан. — Я имею в виду, тебе и мне. Я думаю, будет лучше, если мы доберёмся до него раньше Спирса или кого-то ещё. — У нас ещё есть шанс сделать это прямо сегодня. — Что? Рональд на другом конце нетерпеливо цыкнул, а потом пояснил более понятно: — Сатклифф всё ещё зависает в лицее, а я только вышел. Ты живёшь недалеко, так что если выйдешь сейчас, то мы перехватим его. — Понял. Алану хватило всего несколько минут на сборы, и уже скоро он был в двух шагах от лицея. На улице начинало темнеть, но далеко не все ученики ушли, поэтому двор не пустовал. Среди редкой толпы найти светлую макушку Рональда не оказалось проблемой. Парни встретились и вышли за территорию лицея. Вдруг Нокс тихо хихикнул своим мыслям, и Алан непонимающе посмотрел на него. Несмотря на прежнюю раздражённость, глаза Рона буквально светились азартом. — Ты чего? — Я просто подумал, как мы выглядим со стороны. Решили разборки устроить, за углом подкараулить. Прямо как в фильмах. Хамфрис без энтузиазма вздохнул, поправил очки и спокойно сказал: — Ещё скажи, что перестрелок с пытками не хватает. — Да ну тебя, Хамфриз. Ты такими темпами вторым Спирсом станешь. Алан не сдержал лёгкую улыбку. Разве станет? Это прозвучало забавно, но Рональд сказал это вполне серьёзно. Алан хотел ответить, но увидел Грелля, который только вышел и свернул в противоположную сторону. Парни быстро сориентировались и догнали одноклассника, становясь по обе стороны от него. — Добрый вечер, мальчики, — как ни в чём не бывало произнёс Грелль. Он выглядел совершенно спокойным, но на самом деле насторожился, когда они подошли к нему. — Что за концерт ты сегодня устроил? — сразу же спросил Нокс. — Что вообще с тобой происходит? Грелль наигранно нахмурился и обиженно посмотрел на него. — Со мной? Сами ведёте себя не лучше, а претензии ко мне. — Ты о чём? — вмешался Алан, видя, что Рональд начинает закипать. Сатклифф замолчал ненадолго, раздумывая о том, что ответить. Стоит ли рассказать обо всём? Или, может быть, только часть? Парни ждали молча и терпеливо, пока он не заговорил сам. — Вы всем классом избегаете меня и молчите. Это куда более странно и ненормально. — Всё потому, что ты, идиот, снюхался с Михаэлисом, — чуть ли не прошипел Нокс, хотя старался быть как можно спокойнее. — А сегодня наглядно подтвердил это. Чёртов предатель… — Это совсем не то, о чём вы подумали, — поспешно ответил Грелль, на секунду теряя всю уверенность. — А что? Грелль опять замолчал. Он решил, что может рискнуть и рассказать этим двоим всё как есть. Они могли как и сохранить это в тайне, так и рассказать остальным. Кроме того, всё выглядит до ужаса нелепо и может показаться чистой ложью. Сатклифф не знал, как лучше поступить в этой ситуации. Сейчас он начал анализировать и то, что произойдёт после его сегодняшней публичной выходки. При одной только мысли об этом Грелль покрылся мурашками от ужаса и стыда. Сейчас он начинал жалеть о том наспех принятом решении. Парень вздохнул. И всё-таки хуже уже не могло быть, так что можно попытаться рассказать обо всём Рональду и Алану. — Вы примите меня за сумасшедшего, если я расскажу обо всём… — Тебя и так полшколы за ненормального держит, — отозвался без всякой злобы Алан. — Ладно, дело в том, что я совершил один серьёзный проступок, — он решил умолчать, какой именно, — но в то же время это был не я. То есть я, но я не осознавал, что делаю. Это было временное помутнение. Грелль замолчал, наблюдая за реакцией собеседников. Чтобы продолжить, ему нужно было удостовериться в том, что его поняли. — Я слышал, — первым подал голос Алан, — что та девочка, которая хотела встречаться с Фаустусом, утверждала примерно тоже самое после того инцидента. Сейчас ей очень стыдно, и она уже несколько дней не появляется в лицее. Сатклифф помнил тот инцидент, но ему мало что удалось узнать тогда. Об этом он ничего не слышал и сейчас ему вновь стало не по себе. — То, что творят некоторые лицеисты — ненормально. Вы разве помните, чтобы раньше когда-нибудь случались кражи? Никому даже не приходило в голову совершить суицид. У лицея всегда была идеальная репутация. Я хочу понять, что произошло со мной, потому что хочу очистить свою совесть. К тому же, это может повториться… Рональд и Алан тщательно обдумывали его слова. Нельзя было не согласиться с ним, и они понимали это. Но им было неизвестно, что происходило в лицее до того, как парни поступили туда. Не было даже никаких баек несмотря на то, что этому учебному заведению было уже почти два века. Учащиеся не шептались о страшных привидениях, бродящих по коридорам по ночам, не было даже историй о загадочных смертях или исчезновениях. Возможно, раньше подобное было актуально, но сейчас, в это столетие, люди уже не интересовались подобными вещами. Современному поколению не было никакого дела до истории этого места. Многие просто мечтали поскорее выпуститься и освободиться от оков правил и надзора. — Разве возможно столько лет поддерживать хорошую репутацию? — задумчиво спросил Алан. — Нельзя точно сказать, что не случалось до этого никаких инцидентов. Мы здесь всего лишь двенадцать лет, а основан лицей в конце девятнадцатого века. Даже сохранилась традиция в честь основания проводить фестиваль в стиле викторианской эпохи. Здесь ничего не забывается, но, возможно, тщательно скрывается в архивах. — Ты, как всегда, как ходячая библиотека… — Рональд, сейчас не время, я говорю серьёзно и по делу. Между прочим, наш библиотекарь как раз может что-то знать об этом. Директор, может быть, нет, а вот он… Если я не ошибаюсь, он заведовал библиотекой ещё до того, как Фантомхайв начал работать здесь. Грелля словно окатили холодной водой. Он отчётливо вспомнил разговор, который подслушал. Теперь не осталось ни малейшего сомнения в том, что Гробовщик всё знает лучше кого бы то ни было. — Он знает, — тихо проговорил Грелль. — Точно знает. Так получилось, что мы вместе с Михаэлисом подслушивали его разговор с директором. Михаэлис тоже что-то копает, как и я. Поэтому… Мы… Поверьте, я не собираюсь заводить с ним дружбу. Это всего лишь деловой интерес. — Сегодня это было особенно заметно… Грелль вспыхнул и поспешно оправдался: — Это всё из-за Уилли! Алан устало вздохнул, а Рональд закатил глаза. Вот это точно звучало убедительно. — Всё с вами ясно… — Так что, всё ещё обижаетесь на меня? — Мы не обижались, — ответил Алан. — Просто приглядывали за тобой. Но теперь, раз всё разрешилось, нам придётся менять план действий. — Было бы неплохо, если бы вы помогли мне всё выяснить. Рональд и Алан переглянулись и одновременно кивнули без долгих раздумий.