Приходи после ужина в Выручай-комнату. Я знаю о твоём поручении.
— Ох, Гермиона, что же ты творишь, — вслух произнесла та и взяла одну из школьных сов. Та радостно заухала, что ей предстоит размять крылья. Она привязала к ней записку, скрученную в трубочку, и отправила к адресату.***
Гермиона не могла дождаться и одновременно не хотела, чтобы вечер наступал. Она с трудом делала уроки, чем не на шутку удивила Рона, который планировал быстро переписать у неё сообщение по истории магии. Гарри только больше помрачнел, уйдя в себя. Как бы Гермиона не пыталась убеждать его, что всё нормально, он всё равно гнул своё. После ужина Грейнджер соврала ребятам, что оставила в совятне чернильницу, и побежала в Выручай-комнату. Она прибежала на восьмой этаж к стене, где появлялась дверь в Выручай-комнату. Гермиона зажмурилась, учащенно дыша и про себя повторяя: «Мне нужно встретиться с Малфоем… Мне нужно встретиться с Малфоем…». Она открыла глаза. Но дверь не появлялась. Конечно… Вдруг Гермиона услышала шаги, доносящиеся из-за поворота и становящиеся всё громче. Она быстро шмыгнула под гобелен, висящий на противоположной стене. К Выручай-комнате быстрыми шагами приближался Драко Малфой. Он на ходу нервно расслаблял узел зелёного галстука и оглядывался по сторонам в поисках, наверно, отправителя записки. Он остановился возле стены. Гермиона выглянула из-за гобелена. Перед Малфоем тут же проступили двери Выручай-комнаты, будто ему это нужнее! Он зашел в комнату, Гермиона быстро прошла следом, а то неизвестно, откроется ли ей комната вообще. Малфой резко развернулся, услышав шаги позади себя, и выставил наготове волшебную палочку. — Так это ты, — презрительно проговорил он. — Грейнджер, я смотрю, до тебя с первого раза не доходит, — с усмешкой, Малфой убрал палочку в карман. Гермиона стояла, до сих пор держа одну руку на ручке двери, так что та не могла исчезнуть. Холод этой ручки словно пробрался внутро Гермионы, прокатился от головы до кончиков пальцев ног. Она одна. В Выручай-комнате. Наедине с Пожирателем Смерти, который собирается убить… Дамблдора. «Глупая! — прокричала в мыслях Гермиона. — А если он и тебя убьет! Нужно было всё рассказать Гарри!». И чем только думала, посылая записку?! Чем думала, когда врала Гарри?! Гарри! Гермиона с трудом стояла на ногах. И кого она сейчас боится? Малфоя? Как это смешно… Да, раньше бы она посмеялась, но не сейчас, когда ватные ноги с трудом удерживают её вес. — Ты что, окоченела, Грейнджер? — насмешливо поинтересовался Малфой. На лице Гермионы застыл неприкрытый страх. — Я знаю, — наконец начала она, — что ты… Тебе поручено! — И что же? — немного напряженно произнёс Малфой, засунув руки в карманы вместе с палочкой. — Избегать таких зануд, как ты? Должен заметить, я выполняю это на «отлично». — Я про другое. — Гермиона отошла от двери, сжав в кармане волшебную палочку, боясь, что когда она скажет Малфою правду, тот накинется на неё. — Ты… Ты Пожиратель! Вот! Теперь пришла очередь удивляться Малфою. Его серые глаза остекленели, и Гермиона могла поклясться, что слышала хруст, хотя это могла быть разломленная от неожиданности волшебная палочка Малфоя. Но тот вдруг выпрямился, гордо раздув ноздри. Хотя это было бесполезно — Гермиона не знала, чем здесь можно гордиться. — Как ты узнала? — железнопатетическим голос проговорил Малфой. В его взгляде отчетливо можно было прочесть панику. Грейнджер это видела, но не делала ни шагу ближе к врагу, через силу вдыхая и выдыхая воздух. — Не важно… — Нет, важно! — взревел Малфой, и стал наступать на Гермиону. — Как ты узнала, паршивка?! Кто мог тебе это рассказать?! Гермиона стала пятиться к стене, где всё ещё была дверь, которая и так находилась в нескольких дюймах от неё. — Никто мне не говорил! Я сама узнала! — Значит, это ты? — Малфой остановился. — Вот почему я проснулся в заброшенном классе. Ты! Как ты это выпытала из меня?! — Теперь это неважно, слышишь? — почти кричала Гермиона. — Всё равно я всё знаю! — Так я смогу это быстро исправить! — Малфой снова стал надвигаться на Гермиону. Та вжалась в холодную каменную стенку, глядя на него. Он достал волшебную палочку, приблизившись к ней и воткнув кончик прямо ей в шею. — Знают и другие! — взвизгнула Гермиона, уклоняясь от тупого конца палочки. Хотела бы и она верить в свои слова. Но никто не знает… — Кто? — Гарри! И… ты его боишься! Не посмеешь! — Я не боюсь твоего Поттера, ясно?! — Малфой вдавил кончик палочки глубже. — Всё, что ты знаешь, просто уйдёт, Грейнджер. И моё поручение и всё остальное. Только вот зачем ты это выпытывала, а? Гермиона промолчала, смело глядя в глаза своего злейшего врага. — Тупая ваша гриффиндорская смелость… Всегда считал, что она до добра не доводит. Знаешь, мне кажется, ты ничего не рассказала Поттеру, а иначе бы меня давно повязали министерские выродки, — глумливо сказал Малфой. — Так что… — Ты не сможешь! — с вызовом произнесла Гермиона. — Ты трусишь! — Стирать память — не мучить «круцио», дура! — выпалил Малфой. — Так что я справлюсь. Гермиона с жалостью взглянула в его серые глаза, подёрнутые ледяной корочкой. В них не было места злости, ярости, а тем более, мести. В них лишь таился неприблудный страх, и Гермиона ясно его видела. — Малфой, — прошептала она, — ты же не такой!.. — Уже такой! — сухо ответил тот. — Другого теперь не будет! Это мой выбор, Грейнджер! Кончай ломать комедию, меня это начинает раздражать! Ты же не хочешь, чтобы я тебя ещё и помучил. Простой «обливиэйт» и ты забудешь о том, что знаешь. Драко убрал палочку от горла Гермиона и чуть отошел, наставив её на неё. Та словно согласилась с его игрой, всё также смело и проницательно глядя ему в глаза. — Что, мольбы о пощаде не будет? — наигранно возмутился Малфой. — Хотя здесь без вариантов, верно?