***
Высокие деревья величественно возвышались над уходящей вдаль изумрудной травой, а их тени неподвижно лежали на белоснежном песке. Невиданные травы переплетались между собой, образуя крепкие союзы, оплетая яркие цветы с большими головками. Завистливые голоса птиц раздавались отовсюду, словно желая вновь вступить на эту землю, забыв каждую мелочь, окружавшую их целую вечность. Николя не щадил и листочка. Его тяжелые ботинки и жесткие шаги давили цветы, его жестокие руки смели подняться на тонкие, обсыпанные листьями и ягодами ветки. Кто-то шел по его пути, убивая все вокруг себя, считая, что это единственный путь. Трава безжалостно приминалась к земле, безжизненно парили в воздухе нежно-голубые, как само небо, лепестки цветочков, что стали бы когда-нибудь сладкими плодами для неземных птиц. Сайфер шел позади всех, изредка касаясь бледными пальцами повисших с болью веток, не задевая ни одного цветка начищенными ботинками. В его руках была ненужная карта, законченная, та, что он нарисовал еще до восхода солнца. За его спиной снова начинали петь птицы, переминавшиеся от страха на тоненьких лапках, как-то живо начинал снова петь океан, а мелкие ручейки, что лишь слегка тоньше пальца богатой дивы, задорно начинали журчать, чувствуя мягкое спокойствие. Будто где-то вдалеке пели лесные нимфы, прячась в обширных изумрудных кустах, усыпанных алыми ягодами, что переливались на солнце как небольшие пожары. Ручейки давали приятную свежесть, застывшую в воздухе. Здесь, чай, не Франция, чтобы иметь такие красоты в своем запасе. Это не медленно погибающая Англия, откуда они стремительно бежали так давно. Отдельная вселенная в далеком океане, не имеющая места ни на одной карте. Словно это место даже не в этом мире. - И далеко еще идти? - раздраженно выкрикнул Николя, стирая пот со лба. Капитан поднял нос от травы и вдохнул приятный запах, что принес ему ветер. - Мы почти на месте. Они пахнут лесным медом. Это пьяный запах. Пьянее лучшего белого эля в жаркий день на открытом пространстве синего моря. Их стебли и листья пахнут росой и молодой травой. Эти цветы пахнут ванилью. Этот запах Билл никогда не перепутает - лишь однажды, в Испании, он узнал его, а теперь никогда не забудет. Запах сладкий как у дикой розы, но горький, словно то есть розмарин. Бесспорно, этот цветок всегда найдешь - не по цвету, так по запаху. Команда зашагала увереннее, более яро стали махать они острыми саблями, разрушая живую природу, пугая и порой задевая птиц. Сразу усилился ветер, поднимая острый песок, забрасывая его в глаза разъяренным пиратам, продолжавших делать свое грязное умерщвляющее дело. Надвинув шляпу пониже на глаза, капитан стал идти чуть медленнее, но с интересом обнаружил, что ветер не хлестает его песком, словно бы все остается на его команде. Дипперу песок бил по рукам, говоря не высовывать их для дурного дела, бил по лицу, особенно по губам, оставляя жгучие следы. Его темны глаза он прятал за руками и совершенно не мог представить, куда ему бы следовало ступить, потому он уронил шагами пару цветов, несколько раз попадал под тонкие, но больно бьющие веточки. Чем ближе они подходили к поляне усыпанной заветными цветами среди тонких ручейков, тем легче становился ветер, расступались деревья, цветы других оттенков просто исчезали. Воздух был пьян от аромата сказочных цветов, оттого здесь было просто нечем дышать. Перехватывало дух от одного вздоха, одного взгляда, одного несбыточного прикосновения. - Билл, это оно? Сайфер подходил не спеша, заставляя всех замереть от яркого, яростного ожидания. Ему действительно некуда спешить, а в старинной легенде не говорилось о том, кто первым коснется цветов. Он лишь слегка касался лепестков тонкими пальцами, поддаваясь их тонкому дурману. Замершая тишина разбилась, когда он звучно засмеялся и сквозь смех произнес: "Это они. Мы добрались". Пираты сорвались со своих мест и стали рвать цветы, настойчиво прикладывать их к лицу, что-то бормоча себе под нос. Кто-то озвучил свои желания, но его только отпихивали в сторону, смеясь над чужими мечтами. Пайнс замер в стороне, испуганными глазами вглядываясь в варварское поведение некогда бывших спокойными людей. - Ты не желаешь что-то загадать? - капитан вертел в руках одинокий фиолетовый цветок. - Там, где они не копошатся, множество цветов, что ожидают тебя. - Тебе не жаль обрывать их? Может, они больше никогда не вырастут. - Пирилона просила один, а мне по нраву выполнить ее волю, - Сайфер поправил растрепавшиеся волосы юноши. - Мне и не думалось, что они изничтожат половину всего этого чудесного места. Если желаешь, возьми, - он протянул цветок, - Пирилоне не помешает одно желание на нем. Ей, впрочем, мало, что смело когда-либо мешать, - он улыбнулся и даже склонил немного набок голову для большей убедительности своих слов. - Ну, ладно, - Диппер смущенно хмыкнул, взяв в руки столь маленький цветок. - И как загадать правильно, чтобы оно сбылось? Капитан пожал плечами, прикрыв на некоторое время глаза. Пайнс замолчал, слушая, как поет свою песню ветер, что вечно пытался перебить далекие и такие встревоженные голоса птиц. Он не заметил, как стала уходить команда. Джон легко похлопал юношу по плечу. - О чем задумался? Загадал что-то больно интересное? - Да так, ничего особенного. А ты, смотрю, готов со мной чем-то поделиться. - Ах, сорванец, уже читаешь меня! - рассмеялся Смит, и Пайнс поймал себя на мысли, что это тот самый человек, которого ему всегда не хватало в трудных ситуациях. Подумать только, Француа, его давний товарищ, единственный на его взгляд человек, который мог ему быть родным на расстоянии, просто в этом расстоянии растворился. Не было ничего того, что ему забылось, просто... Просто это уже не тот человек, что оказался нужен. Он не знал многих вещей, не умел хранить многие секреты, ведь его язык был словно помело. - Я знаю, что загадал Николя, - улыбка мгновенно сползла с его лица. - Ему отчего-то хочется стать капитаном галеона, Льюи пожелал удачной охоты. Ты же знаешь, что если все это правда, то уже сегодня капитан поменяется. - Мы первые на очереди на смерть, я знаю, знаю. Но ведь это просто старая сказка, не так ли? - юноша глупо рассмеялся, что заметно выдало его нервозность. - Не переживай за Билла - это та еще живучая тварь морская. А ведь все о море, ему будет привычно, - Джон уловил непонимающий взгляд Диппера и шумно выдохнул. - Он не рассказывал тебе? - выделив "он", Смит облизал губы, надеясь на ошибку. - Нет. - Я-то думал, что, проведя столько времени на одной палубе, он и с тобой поделится. Расскажу тебе за него, - он сглотнул, думая, что совершит ошибку, рассказав давнюю тайну мысли старого друга. - Знаешь, на небе только и разговоров, что о море. И о закате. Там говорят, как чертовски здорово наблюдать за заходящим солнцем, как оно тает в волнах, и его свет, еле видимый, словно от свечи, горит где-то в глубине. "А еще вижу бледную пучину моря, куда уходит черный волк". Пирилона видит, что больше всего нагоняло страх. Джон видел понимание в темных глазах. Самым греющим его душу было то, что юноша все-таки все понял.***
Смит говорил о глупых мечтах на их корабле, заставляя Диппера смеяться, чтобы тот не услышал, не увидел, как его капитан медленно шел к месту, где его найдут, где все и должно было закончиться. - Bastardo! - раздался голос Билла, пронесшийся по всему песчаному берегу по ветру, и юноша тут же дернулся в тут самую сторону, откуда донесся голос. - Ты чертов предатель! Я пущу тебя на корм акулам, если ты не остановишься! - Билл, остановись! - Диппер вцепился в руку капитана, припоминая, что говорил Джон некоторое время назад. - Не подходи ближе! Слышишь меня? - Иди на корабль, - совершенно спокойно, но довольно жестко и твердо отрезал блондин и бросил тяжелый взгляд на Пайнса, что хотел уже было возразить. - Я сказал, иди на корабль, Диппер. Называет по имени? Непривычно, но... Но так приятно и тепло, будто наслаждаясь каждой буквой. Правда, такая приказная твердость в голосе, что заставляет мгновенно подчиниться. Нет, никакого страха, нет и подчинения этому человеку, но его желтые глаза сверкнули так, будто он просил о помощи, но и не ее принять, будто боится не отдать все сполна. Наверно, впервые за все то время в его глазах, могло показаться, начал жить страх. Отчаянные следы внутренней борьбы, благородная печаль, страсть, смех, смелость, глупая доброта и странная ласка - все, что только посмеет прийти в голову, но никак не страх. Билл Сайфер не умеет бояться - он разучился, когда понял, что это делать было нельзя. "Или ты, или тебя", - сказал он однажды одному из своих бывших людей, а потом тот пошел ко дну, став чьим-то славным кормом. И все содрогнулись. Лишь потом Джон объяснил, что они поистине боялись того бледнолицего человека. Не было ни одного на судне, кто бы сказал, что их капитан не нагоняет на него определенного ужаса за свою жизнь. - Я не боюсь тебя, - прошептал Диппер, быстро шагая к галеону, где его уже ждал Смит. - Я боюсь за тебя. И я первый, кого боишься ты. Сайфер будто услышал тихий голос Пайнса за своей спиной и обернулся, подарив не смотрящему на него уходящему улыбку-прощание, ведь, на самом деле, капитан перестал верить в чудеса столько давно... И фиолетовые цветы со своей силой, если, конечно, та у них была, уже не имела той азартной власти над ним, как если та умирающая карта попалась ему, когда был он мальчишкой-беспризорником, но на чьем-нибудь корабле. Его мысли о несбыточном желании заставляют его столь робко стоять и не шевелиться - нет смелости резко поверить. - Трус, - резко отрезает Льюи и злобно усмехается, складывая с довольной улыбкой руки на груди. - Голова твоего щенка хорошо бы смотрелась на деревянной палке, знаешь, где-нибудь воткнутой на палубе.***
- И что следует говорить в таких случаях? - юноша поджал губы, смотря на казавшиеся такими далекими разборки недалеко от леса. - Я не знаю. - А что бы он сказал? - Наверно, что-нибудь о Деве Марии. По его мыслям, она охраняет "Желтого Демона", - он встал рядом с Диппером, облокотившись о борт. - Тебе нужно отвлечься. Задавай вопросы. - Хорошо. Почему "Желтый Демон"? - Да так, наболевшее. - Его убьют? - Кого его? - Билла, кого же еще! - Нет, что ты. Он не умрет, пока в него верят. И, возможно, любят. Ждут. Поверь мне - он это даже загадал. - Почему ты так уверен, что это его желание? - Поверь мне, это единственное, что в голове у этого чудака. Они долго смотрели, что происходило на пустынном пляже. Затем, как они уходили куда-то в лес. Следом раздался выстрел.