***
Плотно позавтракав, наше женское трио на ультра-режиме начали прибираться в квартире: Кайли наводила порядок в обеих спальнях, Дита убиралась на кухне и в ванной, ну а я взяла на себя гостиную и коридор. Парни же, глядя на все наши старания, всё больше усмехались и напрочь отказывались верить в то, что моя мама представляет для них вполне себе психическую угрозу. Расправившись со всем хламом, образовавшимся в жилище за несколько дней, мы с девочками зашли в гостиную, где находилось все четверо шаманов. — Ну? — выжидающе спросила Кай, — Что дальше делать будем? Я хотела бы ответить, как по всей квартире донёсся резкий звук дверного звонка. С опаской переглянувшись со мной и Дитой, Кай прошла в прихожую, взяв на себя ответственность за отвлечение моей мамы, пока мы думаем, куда девать парней. — О, миссис Уинтер, моё почтение, — вежливо проговорила Кайли, — Вы что, покрасились? Вам так идёт! Поняв, что действовать нужно быстро, я шепнула Мередит на ухо свой «созревший» план действий, затем подошла к Трею и Рену, после чего схватила их за руки и молча потащила за собой в свою спальню. Дита же, проделав то же самое с Лайсергом и Йо, депортировала их в комнату Кай. Парни, не вникнув в то, что сейчас произошло, подняли на меня свои недоумённо-недовольные взгляды, пока я тихо закрыла за собой дверь. — Короче, хотите вы того или нет, но вам придётся посидеть некоторое время здесь, — шёпотом сообщила я, открыв дверцу платяного шкафа и взглянув на шаманов. — Чего?! — встрепенулись оба. — Да тише вы, — шикнула я, — Совсем недолго посидите тут, пока мама не уедет. Не беспокойтесь, еду мы с девочками вам носить будем. — Ну, раз кормить будут, то ладно, — согласился Трей, подойдя к шкафу и забравшись на полку, отчего та жалобно скрипнула. — Это обязательно? — шёпотом спросил Рен, по-привычке закатывая глаза. — Да. Пожалуйста, если тут посидишь, я выполню любое твоё желание! — подойдя к китайцу, упрашивала я. — Прямо любое-любое? — переспросил он, ухмыляясь. Я, наконец осознав то, что только что ляпнула, мысленно дала себе по лбу. — Обговорим детали позже, — подходя обратно к шкафу, из которого виднелась нога Юсуи, ответила я, — А теперь будь добр, полезай. Тао, подойдя к шкафу, залез вовнутрь, и я закрыла за ним дверцу, попутно услышав шорохи и фырканья. Выйдя из комнаты, я почти сразу была заключена в медвежьи объятья своей матери. — Привет, мам, — улыбнувшись и ответив на обнимашки, поздоровалась я, — Ты волосы покрасила? — заметив блондинистые локоны вместо привычных чёрных, поинтересовалась моя персона. — Да, правда красиво? — восторженно произнесла та, выпуская меня из объятий, — И твоему папе нравится. Кстати, как у тебя дела? Всё ли нормально? — Да, всё отлично, мам, — смущённо улыбнулась я, посмотрев на рядом стоящую Кайли, — Ты к нам надолго? И кстати, где папа? — Нет, — ответила мама, — Я только проверю, всё ли у вас чисто и нет никаких мужских особей... Папа в машине сидит. — Лора, — послышался отцовский голос из прихожей, — Ну как, всё у Джелены нормально?... О, привет, доченька, — проговорил папа, обняв меня. — Привет, пап... Ну, я же просила, не называйте меня так, — состроив грустную моську, проговорила я. — Но Джелли, оно тебе так идёт, — ответила мама, улыбнувшись. Джелли... Господи, какое же тупое сокращение. Однако, против мамы я не пойду, и придётся потерпеть. — Мам, пап, а почему вы думаете, что здесь могут жить парни? — спросила я. — Нам звонила миссис Дримс, — проговорила мама, и меня аж передёрнуло, — Ну, та милая старушка с девятого этажа, помнишь? Мы с ней ещё в День Благодарения познакомились, когда к тебе погостить приезжали. Так вот, она сказала, что недавно видела тебя с Кайли и Мередит в компании каких-то мужчин. Ну конечно, «милая» старушенция всегда чуть что — и сразу звонит моей матери, и жалуется на моё поведение. Как же я могла забыть? — Кайли, это правда? — спросил папа, повернувшись к подруге. — Н-нет, что вы, — ответила Метьюз, посмотрев на меня, — Мы были тогда втроём, и шли в магазин за продуктами... Дита! — блондинка приобняла за плечи подошедшую Томпсон,— Мы ведь ходили в Торговый Центр только лишь женской компанией, правда? Мередит закивала. — Похоже, у старушки шизофрения, — усмехнувшись, сказала я, — Мерещатся ей какие-то четверо мужиков. Она хоть описала, как они выглядели? — Ну да, — вспоминая, ответила мама, — Она сказала, что у одного были длинные, иссиня-чёрные волосы, у второго каштановые, такой же длины, у третьего вообще зелёные, и у четвёртого — синие. Это всё, вроде бы, что она запомнила. — О господи, мам, — разводя руками, проговорила я, — Ну какие дебилы красят волосы в такой неестественный цвет? Родители молча посмотрели на Диту, а та, в свою очередь, посмотрела на меня и сузила глаза. — Я про парней, мам. — Как бы то ни было, — сказала мама, сложив руки в замочек, — Я должна убедиться, что миссис Дримс ошиблась. Мама зашла в мою спальню, и я юркнула вслед за ней. Заглянув на балкон, посмотрев под кровать, женщина подошла к шкафу, явно намереваясь открыть его, но я преградила ей путь. — Ма-ам, не советую, там полный кавардак, если откроешь, — всё вывалится! — предупредила я, после чего в шкафу послышались какие-то шорохи. Мама вопросительно посмотрела на меня. — А это Шоколадка, она любит там спать. Мама, поверив мне на слово, вышла из комнаты и направилась в гостиную. Папа же, выудив откуда-то резиновую дубинку, зашёл в спальню Кай. Сами девушки, кстати, стояли в обнимочку посреди коридора и наблюдали за моими родителями. Такое чувство, будто я большую часть своей жизни прожила с фанатами Шерлока Холмса, серьёзно. Пришлось и папе говорить, что в шкафу копошится моя упоротая кошара. Когда родители закончили свой тотальный осмотр моей квартиры, они, прежде чем уйти, дали мне денег на карманные расходы. Ох, щедрые они у меня, конечно. Когда мама с папой ушли, мы разрешили шаманам выбраться. Собравшись в коридоре, мы с подругами выслушивали все недовольства по поводу того, как неудобно сидеть целый час в одной и той же позе в тесном шкафу. — Хэй, я думаю, таких ситуаций сегодня больше не будет? — выходя из моей комнаты, спросил Трей с моим, кхм, чёрным лифчиком на голове. Увидев это, мы все попадали на пол от дикого хохота. А сам северянин, похоже, не замечал этот атрибут женской одежды у себя на котелке, и просто стоял на месте, искренне недоумевая над тем, почему мы ржём аки кони. Снова раздался звонок в дверь. Мы, прекратив ржать, с опаской посмотрели в прихожую. Тихо подойдя ко входной двери, я открыла её, и через секунду спокойно выдохнула, увидев перед собой женщину лет сорока, одетую в строгий деловой костюм и с копной рыжих волос на голове. Это была Ариана Донован — женщина, у которой мы с Кайли снимаем квартиру. И сегодня она, видимо, решила зайти за очередной оплатой. — Э-э, здравствуйте, миссис Донован, — робко поздоровалась я, впуская женщину внутрь. — Здравствуй, ДжиДжи, — в ответ поприветствовала она, перешагнув порог квартиры и бегло осмотревшись. Ох, ну хоть кто-то из старших называет меня так, как я хочу. — Всё ли у тебя хорошо? Чистоту соблюдаете? — поинтересовалась миссис Донован, проведя пальцем по тумбочке. — Всё хорошо. Соседи не жалуются, и отлично, — ответила я, наблюдая за её действиями, — Конечно, соблюдаем. Раз в неделю уборку устраиваем даже. — Вот и превосходно, — не сильно хлопнув в ладоши, затем женщина на миг замерла, уставившись в коридор. — ДжиДжи, а кто это? Она смотрела, как оказалось, на шаманов. — А это... Это... — пыталась придумать хоть какую-нибудь правдивую отговорку. —... А это наши друзья, — выручила меня Кайли, — Студенты по обмену из Японии. Они пришли к нам в гости ещё пару часов назад, и, уверяю, к вечеру они уйдут. — Что ж, хорошо, — поверила Ариана, — Кстати, помните, какое сегодня число? Мы с Кай без лишних слов достали свои кошельки, и вручили миссис Донован необходимую сумму. Ибо каждый месяц, двадцать пятого числа приходит эта вальяжная дама и сдирает с нас восемь тысяч долларов за проживание в этой квартире (вернее, с меня четыре, и с Кайли — четыре). Женщина, пересчитав выданные нами купюры, кивнула, попрощалась и ушла. Похлопав друг-друга по плечу, мы с Кайли развернулись к ребятам. — Кто эта женщина? — поинтересовался Трей, мысленно анализируя ситуацию. — Ой, да не бери в голову. У этой женщины я и Джи эту квартиру снимаем, и она каждый месяц приходит за положенной оплатой. Так что, в следующий раз её можно ждать только двадцать пятого января, — ответила Кай. — А где вы деньги берёте? Работаете? — спросил Лайсерг. — Ну, тут вообще целая система: когда получаем ежемесячную стипендию в университете, мы часть откладываем в заначки, под лаконичным названием «Для квартиры». Плюсом часть заимствуем из того, что нам перечисляют наши родители каждый месяц. В принципе, этого и хватает. А всё остальное тратим на продукты и на досуг, — с умным видом ответила я. — Кстати, ребятки, может сходим, погуляем? — предложила Мередит, взглянув на нас и на шаманов, — Погода отличная. Тем более, остров Рузвельта — не единственная достопримечательность в городе. — И куда, например, можно сходить? — подал признаки своего присутствия Рен. — Ну... Можно посмотреть на Статую Свободы, прогуляться по заснеженным тротуарам Центрального Парка, Таймс-Сквера, Юнион-Сквера, затем можем заглянуть в Нью-Йоркский Аквариум в Кони-Айленде. Также, мы могли бы съездить полюбоваться водопадом гор Катскилл... Хотя, он, наверное, сейчас превратился в лёд, так что это плохая идея. Парни на миг задумались, обрабатывая в уме все эти незнакомые им словосочетания. — В общем, — прервала тишину Кайли, — Давайте сходим в Аквариум? Там пингвинов покормить можно, я слышала. А потом можем зайти в пиццерию, если проголодаемся. — Хорошая идея, — поддержала Мередит, — Вы пойдёте? — обратилась она к шаманам, а те, подумав, кивнули. Пройдя в мою спальню, наше женское трио начало переодеваться. Только... Только мы в конец чокнулись, и решили одеться не совсем по погоде. Сумасшедшие ли мы? Да! Кайли напялила на себя синие джинсы с дырками на коленях, чёрный свитерок, кожаную куртку и чёрные ботинки на небольшом толстом каблуке. Я решила надеть чёрное платье, длиной выше колена, чёрные колготки вместо положенных штанов, тёмный плащ и ботинки этого же цвета. Нет, я не гот, мне просто нравится чёрный цвет. А поверх надела небольшой рюкзак серо-зелёного цвета. Мередит же, повела себя как нормальный человек, и переоделась пот стать зимнему сезону: синие джинсы, бежевый свитер, высокие чёрные ботфорты на каблуке и бежевое зимнее пальто. И завершила она этот образ заплетённой косой на бок на голове и сумкой средних размеров в руке. Выбравшись в прихожую, мы подождали, пока переоденутся парни, и двинулись в путь. Пришлось, кстати, снова вызывать две машины такси. В первое авто сели я, Кайли, Рен и Йо. Дита, Лайсерг и Трей уселись во второй автомобиль, и мы все дружно двинулись в Кони-Айленд, расположенный на юге Бруклина. Расположились в салоне мы как в тот раз: Кайли сидела на переднем сидении около водителя, а я же, ютилась между Реном и Йо. Асакура в этот раз, кстати, не спал, и заинтересованно смотрел в окно. Как, впрочем, и Тао. Поскольку спинка сидения была немного низковата, Рен удобно расположил на ней свою левую руку, в нескольких сантиметрах от моих плеч. Я не придала этому особого значения, и решила принять сонную эстафету от Йо, и задремала.***
Проснулась я внезапно, когда таксист резко затормозил перед светофором. Разлепив веки, я обнаружила себя, уткнувшуюся головой в плечо Рена. И знаете, что самое внезапное? Его рука, прежде покоящаяся на спинке сидения, теперь лежит на моём плече, и может создаться впечатление, будто он меня приобнимает. Кайли, увидев всю эту картину, испепеляющим взглядом начала смотреть на меня в зеркало заднего вида. А сам Тао, видимо, не особо и против того, что я использовала его плечо в качестве подушки. — Я её убью, — как можно тише прошипела Кай, переведя взгляд в окно. К сожалению, я услышала это, и таксист как-то странно на неё покосился, после чего снова стал смотреть на дорогу. Я, пискнув, снова прижалась лицом к плечу Рена, в душе надеясь, что это спасёт меня от неминуемой гибели. Сам Тао же, на это никак не отреагировал. Йо, увидев всё это, только лишь усмехнулся и снова глянул в окно.***
Когда мы приехали, Кай расплатилась, и все вышли из салона авто. Увидев хмурую подругу, над которой, в буквальном смысле, витает тёмная аура, Дита подошла к ней и что-то спросила. Я держалась на максимальном расстоянии от Метьюз, дабы не умереть раньше, чем положено судьбой. — Тебя что, правда Рен обнимал? — подойдя ко мне, поинтересовалась Мередит. — Да нет же! — вспылила я, но позже, увидев недоуменные взгляды со стороны парней, шёпотом продолжила, — Я уснула, и, видимо, случайно опрокинула голову к нему на плечо. А он... Ну, короче, вот. — Н-да, — подвела итог фиолетововолосая, — Не беспокойся. Ты же знаешь Кай — по бесится немного, да успокоится. — Надеюсь, — схватив себя за локоть, неуверенно пробормотала я. — Пошли уже, — улыбнулась Томпсон. С крейсерской скоростью пролетев мимо Кайли, которая разговаривает о чём-то с Йо, я заняла очередь к будке, на которой висела вывеска «Welcome to the New-York Aquarium». Когда пришёл мой черед завязывать короткий диалог с кассиром, я попросила билеты на семь персон, после чего достала своё портмоне и заплатила необходимую сумму. Кивнув ребятам на вход, мы вошли внутрь здания. Я по-прежнему держалась на расстоянии от Кайли. Сразу у входа нас встретили аквариумы, растянутые во всю стену. По ту сторону стекла на нас смотрели различные виды очень красивых рыб, абсолютно всех размеров. И красные, и розовые, и жёлтые... В общем, прекрасное зрелище. Пройдя в другой павильон, мы увидели аквариумы с самыми настоящими акулами. Они подплывали к нам, смотрели на нас, и снова уплывали, шевеля своими челюстями. Прошагав немного дальше, мы увидели заснеженный вольер с пингвинами, которых, кстати, разрешалось покормить посетителям. Я, позабыв о том, что боюсь Кайли, вместе с ней и Дитой прошагали к женщине, которая, судя по всему, заведовала этим. Вручив три ведра с небольшим количеством рыбы каждой из нас, работница аккуратно впустила нас в вольер, после чего закрыла за нами дверь. Не успели мы и осмотреться, как нас со всех сторон облепили, покачиваясь на лапках, чёрно-белые пингвины. Первой осмелела Дита, щипцами взяв рыбу и подкинув её одному из пингвинов. Одна из птиц среагировала быстрее, и, слегка подпрыгнув, клювом уцепилась за еду. Позже, к нам, «съехав» на пузе с импровизированной ледяной горки, подошли ещё пара пингвинов, и выжидающе смотрели на нас. Мы брали щипцами рыбу и кидали им, а они, словно дрессированные, всем скопом подпрыгивали и пытались поймать её клювом. А если это не удавалось, то они спокойно ели с заснеженной земли. Я глянула на шаманов за стеклом. Те, в свою очередь, наблюдали за нами с лёгкой улыбкой, после чего развернулись и пошли глядеть на морских котиков. Когда рыба закончилась, мы жестом показали пингвинам, что еда закончилась. Птицы, видимо, правильно поняв этот жест, отошли в стороны, покачиваясь из стороны в сторону. Трое пингвинов, подойдя к нам, начали слегка тереться головами о наши ноги, как кошки. Мы расценили этот жест как благодарность за кормёжку, и робко погладили птиц по их маленьким головкам, после чего те ушли к собратьям. Вспомнив сегодняшний инцидент в такси, я резко отпрыгнула от Кайли, и первая вышла из вольера, попутно отдавая пустые вёдра с щипцами той же женщине. Побродив по «аквариуму» ещё пару часов и заработав заряд хорошего настроения на целый день, мы вернулись домой.***
— Кто-нибудь видел кошку? — поинтересовалась я, заглядывая в укромные уголки квартиры. Но ответом мне послужила тишина. Фыркнув, я прошла в гостиную, и, присев, заглянула на диван в надежде найти там своё бестолковое домашнее животное. Я замерла и поджала ноги, услышав голоса. — Йо, мне надо у тебя кое-что спросить, — заходя в гостиную и закрывая за собой дверь, сказала Кайли, — Вы же с Реном лучшие друзья, да? — Ну да, — спокойно ответил Асакура, садясь на диван, — А что? — Скажи честно: я ему нравлюсь? От такого вопроса я вздрогнула. Я, конечно, знала о том, насколько Кай прямолинейная, но чтобы настолько... — Вы нам все нравитесь, — улыбнувшись, ответил Йо, — Забавные такие. — Нет, Йо, другом плане, — тихо проговорила Метьюз, — В романтическом. — А, ну в этом плане ему симпатична Джи. Я чуть не упала от этого заявления. И пофиг, что сижу на полу, всё равно бы грохнулась. По-крайней мере, моя челюсть уже это сделала. — Йо, ты что, выпил все наши запасы алкоголя на Рождество? — вылезая из-за дивана, проговорила я. — Ты подслушивала, что ли? — процедила Метьюз, подходя ко мне. — Нет, я... — не успела я и договорить, как оказалась в объятьях подруги, и несмело ответила на них. А Йо, как можно тише, удалился из комнаты. — Да не бойся ты меня, — улыбнувшись, сказала Кайли, — Не буду я на тебя злиться. — Правда? — я взглянула на неё. — Ага. Эти мужики испоганили все наши мечты и грёзы шестилетней давности, — усмехнулась она, выпуская меня из обнимашек. — Хах, это точно, — я усмехнулась, — Кстати, Кай, ты не видела Шоколадку? — Она партизанит в стиралке. — Окей, спасибо, — сказала я, выходя из гостиной и направляясь в ванную, попутно обдумывая открывшуюся мне новость.