***
Я шел вдоль по улице по направлению к общежитиям Академии. Дом Орочимару располагался почти у самых главных ворот, от которых по главной улице можно пройти до резиденции Каге и до располагающейся чуть левее Академии. На самом деле, я не знал, как называется эта «главная» улица. Просто проспект, делящий Коноху на две почти равные половины. По совместительству, эта была не только самая широкая, но и самая красивая улица селения. На каждом шагу виднелись веселые бумажные фонарики, светились вывески и цвела сакура. Но для меня все это было лишь фоном. Настоящей целью вылазки являлась встреча с Кушиной. Пока я был у Орочимару, то сумел понять, насколько же мне важна эта маленькая девочка. Было в Узумаки Кушине что-то такое, что заставляло вновь и вновь вспоминать о ней. Если так подумать, то не было на свете человека, который, зная красноволосую, мог остаться к ней равнодушным. Любили и ненавидели, но не пропускали мимо, будто пустое место. В последствии подобная способность передалась и Наруто, причем даже в большей степени. Особую важность встрече с Кушиной придавало невыполненное обещание. Уж не знаю, какие выводы из моего исчезновения сделала Узумаки, но обьясниться с ней надо воизбежание дальнейшего непонимания. А то обида джинчурики бывает смертельна для обидчика. Да и вообще. Кушина очень хороший человек. Пусть и с непростым характером. С такими мыслями я достиг темной громады общежития. Снаружи оно представляло собой обычное здание в старо-Конохском стиле. Несколько аккуратных красно-оранжево-желто-зеленых домиков с крышами ввиде «грибков», соединенных между собой переходами. Ночью все это смотрелось мрачно и угрожающе. Особенно, если знать, какая планировка внутри. Все помнят комнату Узумаки Боруто? А теперь аккуратно убираем оттуда шкаф, комод и стол с компьютером. И ставим на освободившееся место ещё две кровати. Да, прямо так, впритык. Здорого получилось, правда? И по такому принципу построены все комнаты общежития, за исключением, разве что, кухонь. Те очень напоминают своих собратов из студенческих общаг моего мира. — Кто там? — звонкий голос дежурного сторожа разбил тишину. Как же давно я не говорил с кем-нибудь, кроме Орочимару! Уставившись на мужчину почти в упор, я произнес: — Я — Намикадзе Минато, пришел к Узумаки Кушине. — Нет таких, — спокойно ответил охранник, просмотрев ведомость. — А может быть, вы знаете, куда она переехала? — вновь спросил я, молящие смотря на мужчину. Тот лишь помотал головой, возвращая взгляд с недоумением и легким сожалением. Я вздохнул. Чего-то такого я ожидал с самого начала. Никто не говорил, что став генином, Кушина продолжит жить в довольно тесной комнатке в общежитии Академии. Узумаки, в отличии от большинства, слишком свободолюбива и вполне может предпочесть неизвестность в собственной квартире налаженному быту с множеством соседей. Остается еще три способа, с помощью которых можно найти Кушину. Первый включает в себя попытки поиска в квартале джонинов, в котором и местные жители легко могут заблудиться. Вообще, не смотря на название, живут там почти все бесклановые шиноби, в не зависимости от ранга. Из-за этого квартал представляет собой нагромождение стандартных угловатых домов-коробок, найти в которых маленькую красноволосую девочку, не зная точного адреса, — всё равно, что отыскать иголку в стоге сена. Второй менее затратен в плане времени, но предусматривает определенный риск. Можно было подловить Узумаки где-то, куда она точно пойдет. Например, утром Кушина-чан наверняка посетит резиденцию Хокаге. Другое дело, что сейчас еще даже не ночь, поздний вечер, а Орочимару редко покидает дом на время большее, чем двенадцать часов. Эксперименты надо контролировать, да. И я из них — самый главный. Потому к возвращению сенсея я должен быть на месте. Потому остается только последний, третий вариант. Заключается он в том, чтобы оставить Кушине записку с извинениями и кратким рассказом о том, что со мной произошло. Но тут, опять-таки, встает вопрос места. В смысле, места, где оставить записку. Обдумав возможные варианты, я остановился на нашей с Кушиной полянке, где я когда-то тренировался, пытаясь подготовиться к сдаче экзамена. Оставалось только надеяться, что рано или поздно Узумаки посетит полянку, и, увидев оставленный знак, проверит тайник. А ещё, что тайник не догадается проверить кто-то другой, как наверняка произошло бы, оставь я послание в более людном месте. Потому от Академии шел я темной дорогой, ведущей на полигоны. Нужное мне место размещалось у самой городской стены, в небольшем леске, разделяющем жилые строения и площадки для тренировок. Навстречу прошли две брюнетки, рядом с одной из которых подпрыгивал нинкен. Генины. Вот везет же людям! И сенсей, наверняка, совсем не саннин с кучей заскоков на медицинской почве. Ну почему я такой неправильный попаданец? Впрочем, это раньше был резон жаловаться. Сейчас же, стоит признаться хотя бы самому себе, понятно, что Орочимару — далеко не худший вариант. Этот хотя бы учить будет, в отличии от того же Джираи. С такими мыслями я вступил на притоптанную траву полянки. В закатном свете было видно, как алеют на её краю неровно оторванные красные волосы.***
Двое АНБУ, еще секунду назад вытягивающиеся во фрунт перед Хокаге, покинули кабинет. Стоящий рядом со столом Орочимару вздохнул. Месяц — это слишком маленький срок, чтобы проверять знания, данные наставником. За месяц, даже при потрясающих данных ученика, можно было освоить, максимум, одну технику. Это, правда, без использования теневых клонов… Впрочем, кого он обманывает? Мальчишка был не плох во многом, но объемы чакры явно не были его сильной стороной. Пять клонов для спокойной жизни и всего три — во время боя. Ужасно, если не сказать отвратительно. Впрочем-то, что за последний месяц это количество удвоилось, внушало надежду. — Увидел, — спокойно произнес Хирузен, смотря, как Намикадзе, точнее Сенжу, подбирает лежащий на земле клок волос. Внушить джинчурики, что сражаться с похитителями не надо, и лучше попытаться дождаться помощи со стороны, оказалось чрезвычайно сложно. У маленькой куноичи оказался на редкость вздорный характер. Да и вообще, вся эта операция с похитителями из Облака, по мнению Орочимару, имела оттенок бредовости. Но распоряжения начальства не обсуждают. Потому с Намикадзе был предусмотрительно снят надзор, Узумаки — доведена до кондиции достаточной, чтобы даже такой бойкий ребенок, как она, пошел плакаться в дом своей уже давно почившей опекунши, а придурки, которых уже некоторое время держал у себя разветотдел, приведены в чувство и отправлены на выполнение собственной миссии. Оставалось только надеяться, что ученик не завалит проверку знаний, и покажет, что Третий тут не зря развернул всю эту компанию.***
В каноне, помнится, Кушина говорила, что Минато нагнал их у самой границы. У меня вообще к подобной постановке вопроса есть некоторые претензии. Страна Огня большая, я бы даже сказал, что очень большая, и дойти до границы за одну ночь, как было показано в манге, не возможно физически. Даже для шиноби. Потому на подобные предположения я даже не ориентировался, предпочитая просто бежать как можно быстрее, время от времени корректируя направление с помощью оставленных девочкой волос. И вот, примерно к двум часам ночи, я наконец догнал похитителей. И какого же было мое удивление, когда я увидел технику, с помощью которой они это делали. Две желтые молнии неслись вперед, рассекая пространство. Делали они это довольно медленно, зато ни болота, ни пригорки не были им помехой. Примерно через десять километров они останавливались, некоторое время стояли на одном месте, восстанавливая чакру - в это время Кушина обычно успевала бросить на землю прядку волос - и потом продолжали путь дальше. Несколько раз увидев подобное, я решился действовать. В первые несколько секунд противники ещё выглядели достаточно вялыми, видимо, привыкали к новой обстановке после перемещения. В это время я и решился атаковать. Моя скорость, не смотря на отсутствие техники Бога грома, истоки которой, я, кажется, только что нашел, была довольно приличной, по крайней мере, за похитителями я успевал. Потому, разогнавшись на столько быстро, насколько только мог, я скользнул к ним, ударяя правого по солнечному сплетению. Он, кажется, вытянул руку, чтобы обороняться, но не тут-то было, удар ногой по коленным чашечкам быстро лишил мужчину желания к сопротивлению. С тихим стоном он упал на землю. В это время второй уже расчехлил кунай, кидаясь на меня. Видимо, этот уже более-менее пришел в себя. Скользнув к нему за спину, я тоже достал железо. Попытка у меня одна, случайностей быть не должно. Кунай вошел прямо в шею, разрезая тонкую кожу и почти незащищенную трахею под ней. Ярко-алая артериальная кровь хлестала из раны фонтаном, не давая задыхающемуся шиноби прийти в себя. К этому моменту первый уже почти пришел в себя, поднявшись с земли и достав меня ударом в живот. Появилось ощущение, что внутренности перемешались, и сейчас, решив, что им тесно, начнут вылезать наружу. Пока я осозновал свое состояние, на тело посыпался еще град ударов. Надо было срочно прекратить это, но сосредоточенности не хватало. Отпрыгнув назад и сложив печати, я наконец, перехватил инициативу в битве. Единственная техника мокутона, которую я знал на данный момент, Древесные лианы, обвилась вокруг тела шиноби. Тот явно не ожидал подвоха и не успел выскользнуть. Кунай вошел в живот. Руки тряслись. Состояние афекта исчезало, оставляя за собой только пониманиее, что я только что убил двух человек. В аниме это казалось таким легким, но сейчас, подходя к оторопело смотрящей на меня Кушине, я не мог произнести ни слова. Внезапно, оба человека, которых я убил, осыпались трухой. Земляные клоны?!