***
Дом, принимавший ранее лишь одного человека, зазвучал новыми голосами, но отнюдь не радостными. Мутанты, прошедшие через то, к чему они не были готовы, плакали и бормотали о чем-то, а Эрик хоть как-то пытался помочь. Хоть какой-то мелочью, но помочь. Мутанты сидели в разных углах и каждый был занят чем-то своим. Первым был Малкольм Грин. Мужчина тридцати лет со способностью хамелеона, без которого никто бы не выбрался из дома служителей, совершенно ослабевший. У него было лицо, которое старила его на года два: тёмные мешки под глазами, крючковатый нос и тонкие губы. Он имел небольшую залысину в темно-коричневых волосах и родинку на шее, напоминавшую маленькое озеро. Он был бледным и уставшим. Малкольм лежал на диване, закрыв зеленые глаза и восстанавливая силы. Его сейчас ничего не отвлечет, тот рывок, что он совершил в доме, выбил из него все остатки энергии, которые мучители не успели из него выжать. Сбоку от него, в мягком кресле, сидел Фейн Константин. Тот самый парень, который только вздрогнул, когда из него резко выдернули несколько десятков металлических иголок. Дело в том, что у него снижена чувствительность к боли, ну, а ещё у него есть суперсила. Ему было где-то двадцать пять. Он был крупный, с большим носом с горбинкой, но и с большими карими глазами. Парень ни одного слова за все путешествие не произнес, молчал, словно рыба. Больше нечего о нем сказать. Фейн не подает никаких знаков того, что он вообще переживает, что чувствует эмоции. Недалеко от Фейна сидела маленькая девочка, лет шести. Она боязливо зажалась в углу маленького диванчика и никому не желала показывать свое личико, удавалось разглядеть только её жуткую худобу и рыжевато коричневые волосы, неаккуратно остриженные по плечи. Ещё бы — ей всего ничего, а «Служители равенства» применяли к ней то, чем пытали и взрослых. Хорошо, что они не успели начать свой курс адских издевательств. Малышка Зэд прибыла в дом совсем недавно, и никто не знает, как она очутилась в Польше. Никаких напоминаний о доме у неё нет, да и девочка мало говорит. С трудом удалось узнать её имя. А тот крик в доме был крайней мерой. В кресле расположился Антон Крипс. Высокий мужчина двадцати семи лет в довольно вытянутым лицом и короткими русыми волосами. Он смотрел на пол широко раскрытиями голубыми глазами, держась за подбородок. Он закатал рукава, так как в прохладном помещении ему было жарко. Эрик вздохнул и отошел на кухню. Нужно принести им хоть воды. Безумно сложно смотреть на то, как мутантов до сих пор пытают, до сих пор ненавидят и притесняют. Кем себя возомнили эти «Служители равенства»? Богами, которым позволено делать все, что придет в голову?! Леншерр сжал ладонь в кулак, лишь бы не разгромить кухню прямо сейчас, перед ребятами. Они заслужили лучшего спасителя, после всего, что они пережили. Даже представить себе сложно, что с ними случилось. Мужчина принес графин с ледяной водой и три стакана. Нужно дать им хоть что-нибудь, кроме крова. — Спасибо вам, — сказал Антон, когда Эрик поставил графин и стаканы на журнальный столик. — За спасение, — только закончив фразу, парень накинулся на воду. Налив её в стакан, он жадно осушил стакан, а затем ещё один, словно животное во время засухи. — Вам не нужно благодарить меня. Я сделал то, что должен был, — Леншерр с жалостью посмотрел на Антона, но резко отвёл взгляд, надеясь, что он не заметит. Вдруг это оскорбит его? — Ты не был обязан заходить в тот дом, — Малкольм внезапно появился на кухне, немного испугав всех остальных. — О, простите. Привычка такая. — Я рад, что тебе лучше, — с примесью сарказма сказал Антон, осушивший к этому времени, весь графин. — Уже сколько часов прошло? Восемь или девять, я точно не знаю. Хватило, чтобы мой организм немного восстановился, — хамелеон говорил мудрено, иногда добавляя лишние слова, запутывая предложения. — А ты у нас умный? — Антон встал с дивана и медленно пошёл на кухню. Эрик размышлял: остановить его или нет, но пока Магнито придумывал ответ, Крипс уже дошёл. — Знаешь, где воды налить? — Думаю, наш многоуважаемый Эрик в курсе. Спроси у него, пожалуйста, — проговорил британец, и отошёл, чтобы не загораживать Антону хоть что-нибудь. Вдруг ему что-то нужно увидеть. Эрик одним движением руки открыл холодильник с металлической ручкой, где стояла холодная вода и даже не обратил внимания на то, как Крипс снова кинулся на неё. Мысли Леншерра обратились к Зэд. Она, кажется, мирно уснула в тёплом углу дивана, посапывая и иногда дёргаясь, как от удара током. Девочке снится кошмар, наверняка не последний кошмар. Служители равенства будут преследовать её годами, они вырезаны в подкорке, словно лица на горе Рашмор. Яркие воспоминания живут вечно, до старческого маразма. И не важно, хорошие они или отвратительные, как сама Смерть. Эрик присел рядом с ней. Нужно оградить детей от того, что пережила она, но как спасти их? Нельзя же лично ворваться в каждый дом Служителей, ведь, как Эрик понял, это-то что-то вроде нацистской секты. ККК, презирающее мутантов. С такими организациями и людьми нужно бороться, уничтожать и давить в зародыше! Леншерр оглядел всю комнату. Из этих мутантов можно составить команду. Они знают, кто такие Служители, и буду бороться так неистово, как никто другой. Но их мало. Нужен кто-то ещё, кто согласиться. — А как ты оказался… там? — спросил Малкольм, наблюдая за тем, как Антон пьет воду. Тот остановился и поставил бутылку. Сначала он посмотрел на деревянный пол, а затем провёл рукой по обросшему небольшой щетиной вытянутому лицу. Провел рукой по волосам и, наконец, заговорил. — Меня поймала подруга. Какая доверял ей, правда доверял, — Антон вздохнул и продолжил. — Я зашёл к ней в гости, мы немного выпили и очнулся я уже в том доме, — по лицу парня было видно, что ему очень тяжело произносить все это. Воспоминания такие свежие, такие яркие. — Они каждый день заходили меня в комнату, в которой было безумно жарко, да ещё и поили кипятком. Эти гады знали, что от жары постепенно умру и продолжали мучить меня. Чтоб они сдохли в Аду. — Прими мои соболезнования, — искренне ответил Малкольм, стоявший напротив Антона. Ему было не по себе от того, что он был соседом этого человека, но никак не постарался ему помочь. — Я хотел тебе помочь тогда, да и не только тебе, но каждый раз, когда я почти был готов превратить план побега, они приходили и я даже не помню, что делали… — Это не твоя вина, — коротко отозвался Крипс, отпив немного ледяной воды, которой осталось совсем немного. — Скучаешь по дому? — задал вопрос, важный для него самого, Малкольм. Он сам сильно скучал по дому, по Англии, по работе. — Нет. Я скучаю по своей семье, но пока я не могу к ним вернуться. Помогать я им пока не могу, да и не хочу, чтобы они видели меня… таким. — Антон, — произнёс Эрик, подойдя к парню. — Я знаю, что ты пережил и хочу уберечь от этого других. Особенно, таких маленьких детей, как она— Леншерр, показав на Зэд, медленно подводил к сути, добиваясь того, чтобы его выслушали. — Я хочу бороться со Служителями равенства, которые вероломно отнимают жизни у ни в чем не повинных мутантов. Если ты можешь, напиши, видел ли ты ещё «Служителей равенства» или мутантов, которым требуется помощь? На твоё участие у меня есть лишь призрачная надежда. Антон перевёл глаза на своего спасителя, а потом и на бумажку с карандашом, которые лежали на столе. Можно ли верить этому этому человеку? — Как я могу знать, хотите ли вы оказать помощь, или вы только втираетесь нам в доверие? — спокойно спросил Крипс. Эрик был готов к этому вопросу, он вполне стандартен. — Если бы я хотел вам навредить, то вы остались там, — интонация Леншерра излучала уверенность и какой-то холод. Хотя, в любом его слове можно найти отголоски холода. Парень задумался. А что, если рассказать ему только про одного из знакомых мутантов, про самого ненавистного. Но ведь таких у него особо и нет… И тут Антона осенило. Джон Мак-Кинли, парень со способностями к телепортации, которого держат в правительственной тюрьме. Говорят, что он ограбил пять банков за одну ночь. Отличная кандидатура. Крипс взял карандаш и листок бумаги и написал немножечко о Карле, нано способностях и местонахождении. Эрик же проник в дом сектантов, так почему бы и в тюрьму не проникнуть? Леншерр внимательно прочитал надпись. Одна из самых полезных способностей может оказаться в арсенале его маленькой команды. Это даст Эрику некоторое преимущество перед людьми. — Спасибо, — мужчина действительно был благодарен Антону за такую возможность. Не каждый день карты складываются так удачно. Хотя бы сейчас фортуна на его стороне. — Эрик, — сказал парень, когда дал бумажку Малкольму, который все слышал, — Если ты собираешь команду, я готов присоединиться. Это не должно остаться тем, что оно есть. — Я буду очень рад сражаться с тобой, — Эрик протянул руку Крипсу и тот крепко пожал её. — Я тоже присоединюсь к вам, если вы не против, — пробубнил Грин, заканчивая скрипеть карандашом по бумаге. — И я, — подал голос Фейн. От этого Антон дёрнулся, так как никогда ещё не слышал, как здоровяк говорит. — Да вы все тут мастера испуга. — Спасибо вам, ребята, — сказал Магнито и дал бумажку ожившему Фейну. — Уничтожив Служителей равенства, мы окончательно освободим мутантов от общества, которое из призирает. Настанет новое будущее, в котором люди, ненавидящие мутантов, будут порицаться. — То есть, пол мира, — сказал Антон, поджав губы. — Мы победим, заявим о себе и эти пол изменят свои взгляды. За мутантов! — За мутантов. — За мутантов. — За мутантов.***
Небо было укрыто тучами, словно легким, но плотным покрывалом, которое не давало солнцу осветить землю и придать пейзажу красок. Вместо этого картина радовала обилием серого и осенней хандры, что давило на опустошенную Мередит ещё сильнее. На полу лежали пустые бутылки, а окно было открыто нараспашку, чтобы просто не задохнуться. Женщина устало взглянула на часы. Полтретьего. Можно выйти и погулять, чтобы не сгнить в этой чертовой коробке. Мер-Мер встала с дивана и подошла к зеркалу. В нем отразился какой-то незнакомый человек. Это уже не было той трудягой, которая обожала свою работу, воспитывала сестру и всегда держала квартиру в чистоте. Это было похоже на человека, стремительно спускающегося на социальное дно. Испачканная рубашка, запутанный хвост и кривой, смазанный макияж — вот, что осталась от гордой Мередит. Казалось бы, просто уволили, ничего такого. Девушка нехотя накинула пальто, влезла в ботинки и прошлась в них через пол квартиры, закрыв окно. Мало ли что, вдруг заберутся. На улице ничего необычного не происходит. Сентябрь как сентябрь, только без красок, присущих золотой осени. Нет ни багряных листьев, ни золотых ковров. Под ногами только грязное месиво, а на деревьях держаться коричневые листочки. За городом все совершенно другое. Мередит поплелась по привычному маршруту. Когда хотелось гулять, она шла на работу пешком. А сейчас она идёт, но цель похожа исчезла, как в тумане. Остались лишь воспоминания о том, как было хорошо. Интересно, кто будет сидеть за её столом? Стрелять из её винтовки? Мер-Мер подходит к кофейне. В ней, как обычно, сидит Джон, а мимо него только что прошла… Новенькая. Она быстро показала пропуск и подошла к барной стойке. Со спины нельзя точно определить её точный возраст. Мередит нахмурилась и засунула руку в карман. Там лежало несколько купюр, на кофе хватит. Медленно зайдя внутрь, девушка поймала на себе взгляд Джона, полный сожаления. Действительно, на Мередит было больно смотреть. Человека, который был так привязан к работе, что иногда забывал о всём остальном, уволили и он оказался совершенно растерян. Но она себя не видела. Она видела лишь ту, что теперь стоит на её месте. Мер-Мер осторожно села на стул рядом с заменой и заказала латте, косо поглядывая на девушку. Молоденькая, лет двадцать с чем-то, одета достаточно дорого для своего возраста. Учитывая, что она только что получила новую работу, а устроится на неё довольно сложно и нужно сидеть месяц, нет, даже полтора, без работы, ей кто-то даёт деньги. Возможно, отец или муж, парень. — Ваш латте, — голос учтивого бармена вырвал Мередит из пучин дедукции. — Да, спасибо, — отозвалась она. — Здравствуйте, — подала тонкий голосок новенькая, заметив, что на неё внимательно смотрят. — Привет. Меня Мередит зовут, — сказала Лэнни, натянуто улыбнувшись и протянув девчонке руку. Она осторожно её пожала. — Оу, с такими руками тебе сложно будет работать. У меня винтовка тяжёлая, тебе не пойдёт. Попроси другую. — Откуда, — громко возмутилась новенькая, но перешла на нара отныне голос. — Откуда ты знаешь, где я работаю? — Ты слишком заметно пропуск показала. Кстати, тебе ещё не успели сделать собственный, поэтому у тебя в сумочке лежит мой. Тебя как зовут? — Анна, — боязливо протянула девушка, достав из маленькой сумочки пропуск. Действительно, в углу было подписано «Собственность Мередит Лэнни». — Слушай, Анна, — отпив немного горячего кофе, Мер-Мер продолжила. — Ты на этой работе сгниешь. Не только потому, что я мысленно прокляла того, кто будет работать за моим столом, а потому что она не для тебя. Не для таких ручек и хрупкого тельца. Ты даже ножик в руках не удержишь, что там говорить о беге с ружьём наперевес. Я любила эту работу больше всего на свете, а ты разрушила мою жизнь. Я тебе одновременно желаю и счастья, и провала. Из-за тебя я сейчас выгляжу вот так. Живи с этим, — сказав это, Мередит вернулась к своему кофе, даже не заметив, как фикус, стоящий в углу, маленький росточек на барной стойке и цветок, стоящий около входа в туалет, потянулись к Ане. — О, меня о тебе предупреждали. Говорили, что лучше держаться от тебя как можно дальше, особенно, если в комнате есть растительность или, по крайней мере, земля. — То есть, практически везде, — Мер-Мер даже не повернулась к девушке, сделав ещё глоток. — Мало того, что ты маленькая, так ещё и тупая, как пробка. — Да кто ты такая?! Тебя уволили из-за твоего помешательства, но это только одна из причин, — обиженная Аннушка раскрыла свою истинную сущность. Сбросила кожу, словно змея. — Знаешь, ведь ты работала прекрасно, но побеждает тот, у кого молодость, красота и деньги. Мне последние освободили место, дали билет в счастливое будущее, а у тебя то, скоро жизнь загнётся. Зачем тебе такая хорошая работа, если будущего нет? Я считаю, что старики должны освобождать место для молодых, особенно такие, как ты. — Продолжай, — ответила Мередит. Маленький росточек начал расти и расти, опутывая лозами горшок. — Если у меня нет будущего, то мне некуда спешить. — Спокойная значит? Можешь не скрывать свои эмоции, я знаю, что ты в гневе. Что ты хочешь порвать меня на кусочки, но ты этого не можешь сделать! — новенькая усмехнулась. — Тебе же говорили — не подходить ко мне в комнатах, где есть растительность. А что ты делаешь? Берёшь и подходишь. А потом говоришь, что я ничего не могу тебе сделать. — Мер-Мер повернулась к девчонке лицом. Мимика не показывал ровным счетом ничего, кроме поджатых губ. — Так расплатись за свою ошибку. — сказав это, бывшая работница, лёгким движением руки, направила росток, который уже опутал горшочек, прямо в Анну. Она чуть не упала на соседний стол, но её вовремя придержали. Дорогое платье было испачкано в земле, но горшочек особо не пострадал. Мередит бережно вернула его в нормальное состояние и поставила назад. — Платье почистишь в будущем. Мередит спрыгнула с барного стула и уверенно направилась к выходу. Она лишь остановилась рядом с Джоном, чтобы обнять его. — Удачи тебе. Мы будем тебя помнить, — сказал мужчина, а в ответ Мер-Мер улыбнулась ему. — Ещё встретимся, — сказала она и поспешно вышла из кафе, пока никто не спохватился и не догадался. Ведь мутантов принимают далеко не везде.***
В небе Вашингтона собрались тяжёлые, напитанные водой тучи, и не зря. Солнце спряталось, чтобы не видеть того, что под ним происходит. В одном большом доме царили покой и умиротворение. Люди, населявшие его, читали, ели, спали. У них был перерыв, после которого, ужасная деятельность продолжит происходить, набирая обороты с каждым новым громким словом. В одной комнате жило четыре человека, мальчики или девочки. Каждый из них устроился на своей кровати, в том числе, и высокая белокурая девушка. Она совсем недавно примкнула к служителям, по уже рьяно интересовалась устройством организации, но делать ничего, вроде, не собиралась. Она просто сидела в уголочке, слушала, задавала множество вопросов и усердно тренировалась вместе с другими, правда, у неё ничего не выходило. Бегала она из рук вон плохо, стреляла плохо, даже ползала плохо. Казалось, что она делает это специально, пытаясь скрыть прошлое. Девушка спешно зашла в общую на пять комнат, ванную и закрыла дверь, бегло осмотрелась. Она выглядела так, будто опасалась страшной кары, Большого Брата, смотрящего за ней, наблюдающего отовсюду и готового покарать. Повернувшись к зеркалу, девушка провела аккуратно рукой по усыпанной веснушками щеке. И Мистик перевоплотилась в истинную форму, только для того, чтобы её не забыть. Чтобы снова почувствовать себя живой, свободной, хоть и на минутку. В этом доме она чувствовала себя, словно в клетке, вынуждена скрывать свои настоящие возможности. Это было мучительно, но необходимо. Но необходимо…***
Солнышко освещало землю, давала деревьям пищу и делало много чего полезного, например, светило в глаза. Джессика сощурила глаза так, что почти их закрыла и достала из рюкзака яблочко. Запас, взятый из дома, кончается, а деньги не прибавляются. Нет, Ксавье не морит своих детей голодом, но перекусить между обедом и ужином хочется, как ни пытайся отвлекаться. Девушка, предвкушая полдник, вытерла фрукт рукавом, но откусить так и не успела. — Привет, — спокойно сказала Джесси. — Здравствуй, — обыденно произнёс Пьетро, вальяжно усевшись на скамье. Джессика была в ступоре. Опустив яблоко, она задумалась. Почему он сел именно на эту скамейку? Почему не на другую? Может, девушка ему приглянулась? Джесси напряжённо бурила взглядом одну точку несколько секунд, размышляя, как реагировать. Даже внезапно обретённые способности не помогали соображать чуть быстрее, чем ленивец передвигается. — А ты как, занят вечером? А то у меня скучный намечается, — девушка неловко уселась в какую-то ломанную позу. — Скучный вечер, полный мыслей обо мне? — ухмыльнулся скороход. Он такие симптомы уже тысячу раз видел, но каждый раз радовался, когда девушка отнекивалась. — Ты идиот! Я просто хотела с другом поболтать, а ты сразу! — Джессика театрально отвернулась от парня, ударив его волосами по лицу. — Да ладно, ты же влюбилась, — Пьетро повернул собеседницу к себе лицом. — Смотри, зрачки расширились. — Ты мне солнце загородил, придурок, — скептично ответила она. — Знаешь, оставайся так. Так ты хоть пользу приносишь. — Ты все ещё хочешь знать мои планы на вечер, или мне послышалось? — Все ещё хочу, рассказывай уже, — буркнула Лэнни, окончательно развалившись на скамеечке. — Ничего я не делаю, — усмехнулся Максимофф. — И зачем ты тянул? — спросила девушка, но заметила одну прекрасную вещь. Плейер и наушники.- Ладно, проехали. Что слушаешь? — Разное. В данный момент, ничего, — Пьетро явно был в хорошем расположении духа, раз отпускал столь «искромётные» остроты. — Лично я очень люблю группу АВВА, а ещё AC/DC люблю и… я много музыки слушаю, самой разной и кассет у меня дома куча, сюда, правда, мало взяла, — радостно проговорила Джессика. Она уже и не надеялась, что почти единственный, с кем она дружит, имеет хоть-какое-то отношение к музыке. — Да и послушать не удаётся, занятия, домашнее задание, вот, ещё с тобой по вечерам тренируюсь, но музыка — это… — Успокойся, а то лопнешь от радости, — Пьетро не в первый раз видел такую бурную реакцию. Чем-то Джессика напомнила ему сестру, которая сидит дома, с мамой. Такая же весёлая и жизнерадостная. — Раз у тебя так мало времени, хочешь послушать одну песню? — спросил он, осторожно протянув Джесси наушники, словно дорогую реликвию. — Только будь осторожнее — Хорошо. Зазвучала незнакомая для Джессики песня. Начиналась она с гитары, а потом зазвучала спокойно, никуда не торопясь. Для такого, как Пьетро это было так необычно, уж точно не ожидаешь, что он слушает что-то спокойное, даже немного скучное, но тем не менее, прекрасное. Джесси редко дослушивает незнакомые песни, ведь они редко чем цепляют, но эту она дослушала до конца. — Очень красивая песня, — произнесла Джессика, протянув Максимоффу наушники. — Даже не думала, что ты можешь такие слушать. Нет, ты не пойми неправильно… — Я тебя понял. Я не кажусь любителем простых гитары и пения, — парень вернул наушники в прежнее положение. Первое впечатление разрушается, если дать человеку ту музыку, которую ты слушаешь. Пьетро наблюдал внимательно за реакцией Джессики, ему было важно, что произойдёт в этой маленькой хрупкой головке. — Мне правда очень нравится. А давай вечером ко мне в комнату, у меня кассетник не такой маленький, как хотелось бы. Музыку послушаем, поболтаем, — неловко произнесла девушка, немного покраснев. — Ты приглашаешь меня на свидание? — Нет, просто дружеский вечер. Ну, знаешь, как друзья, — в конце прозвучал нервный смешок. Джессика никогда не приглашала кого-то к себе, лишь сама ходила в гости, да и то, редко. Мередит чересчур заботилась о её безопасности. — Жди меня к семи. Тебе цветочки на свидание принести? Я могу и свечи с собой взять, — усмехнулся Максимофф, хоть сам немного волновался. Это однозначно было свидание, но как Джессика воспримет его? Может, Пьетро девушке и вовсе не понравится, стоит познакомится поближе. А может, она вообще возненавидит его. Все это лишь предстояло узнать в семь часов вечера.***
У вас бывало, что вы с другом ссорились из-за пустяков? Вам было легко помириться, но вот вы не жили в одной комнате и не были близнецами. Лора сидела на кровати, уткнувшись носом в учебник истории. Параграф она не читала, тупо смотря на исписанные страницы.Никакие войны и свершения не могли отвлечь её от ссоры. С тех пор, как отец умер, близняшки всегда были неразлучны. Как мама не старалась обеспечить им счастливую жизнь без насмешек из-за узкого разреза глаз и смуглой кожи, все равно приходилось обороняться. Лара и Лора почти не имели друзей, лишь первой удалось завести одну подругу, а вторая вечно ходила с сестрой. Обиженная Лара сидела на противоположной кровати, уткнувшись в глянцевый журнал. Лора всегда была ведомой, а Лара — лидером, но пришло время птички упорхнуть. То, что они всю жизнь провели вместе, для Лары ни значило толком ничего. Нет, конечно, кровные узы, семейная любовь и прочие придатки сестринства остались, но Лоре пора бы уже выйти вон. Ссора была последней каплей Лора вздохнула и отложила учебник. Как можно так? Как можно так сидеть и обижаться из-за пустяков? Лора не могла долго жить в конфликте, уж лучше в лепешку расшибиться перед виноватым человеком с извинениями, чем воевать. Лучше худой мир, чем хорошая война. Сжав руку в кулак, она собралась с силами. Подобрав в голове нужные слова для начала беседы, Лора заговорила. — Лара, я… — Замолкни, — рявкнула Лара, даже не желая слушать бредовые оправдания сестрицы. Прости, да прости. Хватит с неё прощений. — Лара, я бы хотела поговорить о том, что случилось, — спокойной продолжила Лора. Ей стало душновато, в комнате будто резко включили мощный обогреватель, который водными горячего воздуха обдавал лицо. — Я же сказала тебе замолкнуть! — крикнула Лара, с яростью запустив в сестру журналом. Та успела ловко увернуться, а глянцевая пресса стукнулась о стену и, помятая, упала на мягкое покрывало. — Или ты хочешь спалить всю эту школу до тлеющих угольков?! — Не горячись… — Не горячиться?! Ты что, каламбуры подбираешь?! — Лара было возмущенна и зла, к лицу прилила кроваво-красная краска, а на лбу выступили капельки пота. — Нет, нет. Давай ты успокоишься, а мы все обсудим нормально? С холодной головой, — и тут Лора пробубнила «черт». — Да ты задолбала меня! Иди вон отсюда, слышишь! Вон! — в комнате стало невыносимо жарко, а капельки пота, моторке скатывались со лба, испарились за считанные секунды. Лора выбежала из комнаты и влетела в дверь напротив. Та неспешно открылась и из комнаты выглянула сонная Джессика. Она почесала голову, громко зевнула и только потом спросила — Что случилось? — спросила девушка, растягивая букву о. — Нам нужно убежать отсюда как можно дальше! Как можно скорее! — Лора была в панике. Она ещё никогда не видела сестру такой злой. Казалось, что Лара без труда может спалить все вокруг, и если не ослабить её способности, то можно попрощаться со школой (или, скорее, школой-институтом). — А что за… — Срочно! Ты спидстер или нет?! — Ладно, Ладно, — раздраженно обувшись, Джесс подошла к Лоре. — Как бы тебя обхватить… Пьетро, мне совет нужен! — Ну давай уже быстрее! — прокричали близняшка, чувствуя, как и сама начинает гореть. Если произойдет двойная реакция, то огонь может добраться до города и от него останутся лишь тлеющие угольки на пепелище. — Придержи её за талию и голову, — ответил седовласый, выглянув из комнаты. — Спасибо, — Джессика нацепила очки для плавания и схватила Лору, побежав к самым воротам школы. — Так сойдёт? — Дальше, — произнесла Лора, подавив рвотный позыв. Она даже не подозревала, что хоть кто-то может так разгоняться. — Только можно и помедленнее. — Если ты желала стабильной скорости, обратилась бы к Пьетро, — Джессика усмехнулась и пригладила волосы. — И вообще, я даже не разгонялась особо. — Давай уже в город, — Лора перевела дух и взглянула на Джесс. — Быстрее, иначе катастрофы не миновать. — Я сейчас, — Джесс исчезла, но тут же вернулась с двумя куртками и маленьким кошельм в руках. — Ты тратишь драгоценное время вот на это?! — Лора уже не могла сдерживаться. — Да если мы не отойдем отсюда как можно скорее, то вся школа взорвется вместе в учениками, ты это понимаешь?! Как дитя малое мыслишь! — Я бы не советовала тебя ругаться с почти единственной, кто может доставить тебя в город, — угрюмо ответила Лэнни и тяжело вздохнув, побежала в город, делая небольшие остановки, чтобы Лора перевела дух. Её организм не приспособлен к подобного рода перегрузкам, в отличии от организма Джессики. Она может бегать несколько часов, ни чувствуя при этом усталости и тошноты. Городок выглядел довольно мило: аккуратные улочки, чистые дороги и горожане, ни один из которых не обратил внимания на мутантов. К ним здесь уже привыкли, ведь радиоактивные люди уже давно считаются нормой, кроме некоторых стран. Джесс осмотрелась и поняла, что есть только одно место, куда она хочет пойти больше всего, а именно — кофейня. Там все будет как родное, и лица будут приятные, а запах свежесваренного кофе всегда бодрит и поднимает настроение. Когда девушки зашли в заведение, то услышали приятный звон колокольчика, подвешенного под дверью. Маленькие деревянные столики стояли около панорамного окна, а ещё была барная стойка, за которой Джесс ещё ни разу не сидела. Обычно, она была по другую сторону баррикад. Вдруг песня, которая играла до этого, остановилась, и включилась «Gimme! Gimme! Gimme!» любимой АВВА. В этот момент кафешка стала окончательно самым лучшим местом в мире. — Я закажу тебе что-нибудь со льдом, — сказала Джессика и удалилась в очередь. Через несколько минут она вернулась с двумя стаканами холодного кофе и вдруг свела брови домиком. — Слушай, я ведь никогда в жизни алкоголь не пила, а мне уже девятнадцать. Часы то тикают, я не молодею, — девушка расплылась в улыбке. — Ты… — Лора хотела было задать вопрос, по поняла, что задавать его некому. Джесс уже убежала, видимо, в магазин, за выпивкой. Интересно, что она возьмет? Для первого раза лучше что-нибудь полегче, например, светлое пиво или… — Я купила нам немного виски, подруга. — Ты чего, совсем сума сошла? Печень хочешь угробить? Как тебе вообще его продали? — Продавцу было все равно, двадцать один мне или девятнадцать, а в жизни надо попробовать все. Тебе налить? — Джессика незаметно добавила себе в кофе алкоголя, всего на половину перемешав его в кофе. — Пьетро плохо на тебя влияет, — фыркнула Лора, ясно дав понять, что пить не будет. — Ну и куда ты остальную бутылку денешь, гений? — Придумаю что-нибудь, зануда. Прямо как моя сестра говоришь, — произнесла Лэнни оглянувшись. — Вон, там какие-то парни, может, им нужно немного виски. Слушай, а может, мне самой допить? Гулять, так на полную! — Джессика! — Ладно, ладно, — пробубнила та и пробежалась к парням, презентовав им открытую бутылку виски. — Все, она у них. А я выпью своего кофе. — девушка нетерпением отпила немного напитка. — Не так уж и плохо. А из-за чего ты с сестрой поссорилась? — Да так… она вдруг стала обращать на своих друзей больше внимания, чем на меня. А мне то с кем общаться, — увидев, как бровь Джесс взмыла вверх, Лора поспешила исправиться. — Кроме тебя, мне то общаться не с кем. — А мы похожи. Тоже с сёстрами поссорились, тоже не умеем заводить друзей. Мы отлично поладим! — спидстер улыбнулась и отпила ещё «ирландского» кофе. — А ты почему поссорилась? — Это уже не так важно. Мне да-а-вно было пора выпорхнуть из гнёздышка в дивный новый мир, полный возможностей! А Мередит взяла на себя роль мамы, которая слишком сильно опекает своё чадо, — удивительно, как быстро алкоголь развязывает некоторым язык. — Понятно… — Лора, немного погрустнев, попробовала свой кофе. — А профессор не поймёт, что ты пьяная? — Ну я же не выпила все бутылку. Меня не должно начать плющить, — с этими словами Джессика резво принялась пить кофе. Спустя час. — Я изливаю тебе душу, друг мой. Как же я люблю тебя, — Джесс потрепала Лору за щечку, а та отмахнулась, словно от комара. — Я влюбилась, понимаешь, влюб-и-и-лась. В первый раз. — Дай угадаю — в Пьетро? — близняшка была готова к подобному развитию событий. — В точку. Как ты узнала? — кажется, Джессика действительно искренне недоумевала. — Ты что, телепат? — Это же очевидно. Он единственный парень, с которым ты вообще разговаривала, но будь с ним осторожнее, пожалуйста. — Да ладно, чем он может мне навредить? — Лэнни издала звук «пффф» и рассмеялась. — Он вляпывается в не слишком законные вещи. Я слышала, что он клептоман. — Ну, не наркоман же. Значит, все хорошо, — ответила девушка, приобняв Лору ща плечо. — Ты что, реально ниже меня? А какие у тебя уши… не обижайся, но они как у Дамбо. — Ну спасибо, — обиженно ответила «Дамбо», а затем ощупала ухо левой рукой. — Не такое уж и большое… — Да не обижайся. Тебе идёт. Все затихло и вроде бы, энергия Джессики пошла на спад, подобно солнцу, которое уходила за черту горизонта. Лора будто бы нравилась эта тишина, но на самом деле, пьяная подруга заставляла её забыть о той проблемы, от которой она и сбежала. В тайне, она надеялась, что Джесс опять придёт что-нибудь безумное в голову. — Слушай, а давай зайдём на детскую площадку и на каруселях прокатимся? — лицо Джессики озарила детская улыбка и Лора подумала: может быть, забыто абсолютно обо всем и просто веселиться вместе с ней? Получать простые радости, из которых состоит жизнь? — Пойдём, скорее! — улыбнулась Лора, заправив выпавшую прядь распущенных волос за ухо. — А они, кстати, очень удобные!***
День уже заканчивался, а облака были окрашены в темно-розовый цвет, словно взятый с какой-то картинки. Сосны высились, рассекая своими верхушками небо, а Пьетро сидел на скамейке, проглядывая на наручные часы. Джессика должна была прийти на тренировку, но видимо, её до сих пор нет в школе. Максимофф встал с места ожидания и огляделся. Вокруг него столько возможностей для занятия, нужно лишь выбрать одну. Можно, например, подшутить над кем-нибудь: например, над Хэнком, который сейчас должен проявлять самостоятельные, которые писали маленькие мутанты-школьники. Более взрослых же учат, точно в каком-то колледже или институте — высшим наукам и управлению своими способности. Фактически, Пьетро ходит не на уроки, а на пары, на которых, по собственному желанию, скучает. Он избрал обучение всяким творческим штукам: это куда лучше, чем часами корпеть на скучными бумажками. Вот Джессика, например, обучалась азам дизайна, а Пьетро пошёл на в музыкальный отдел. Но кого интересует учеба, когда можно устраивать розыгрыши! Мы тут собрались на для того, чтобы изучать подробности обучения в школе-институте для радиоактивных людей. Решив, что сейчас не время, Максимофф направился вперёд, чтобы хоть как-то развлечь себя. Может, пойти к Гарри? Он хороший малый, всегда поддержит разговор, если что. В общем, свой в доску. А может, побыть в одиночестве? Да, оно никогда никого не прельщало, но зато можно подумать о том о сём. В самой глубине своих размышлений, Пьетро вдруг остановился, заметив какого-то мальчишку, который сидел на пеньке и что-то читал. Точно, это Карлос, который запоминает всё. Он иногда приходит на пары после своих уроков, чтобы посидеть в первом ряду и послушать речи одного из учителей, но чаще все, профессора. Максимоффу казалось, что основатель школы — кумир Карла. — Эй, парень, что читаешь? — седовласый ни нашёл никакого лучшего занятия, чем поинтересоваться его книжкой. — Про растения читаю, — он явно был увлечён этими малюсенькими буковками, пропечатанными на тонком листе бумаги, который, кажется, был почти прозрачный. — И ты все это запоминаешь? Интересная у тебя способность. Вдруг послышались задорные мальчишеские голоса, которые подходили все ближе, разрывая идиллию, созданную птицами и некоторыми букашками.Пьетро взглянул на дорожку и увидел трех мальчиков. Они явно были немного старше Карлоса, но и младше спидстера. Они шли и разговаривали о каких-то глупых детских вещах, который сейчас в моде, но завидев Карла, они остановились. — Посмотрите, это же нас батан! Опять какую-то тупую книжку читает, — засмеялся один, у которого было настолько приплюснутое лицо, что казалось, что оно плоское. — Тебе бы тоже стоило почитать, — угрюмо ответил Карлос, перелистнув страничку. — Что сказал?! Да ты у меня сейчас по шее получишь! — плосколицый подозвал своих дружков жестом, совершенно не обращая внимания на то, что сидевший рядом паренек, пропал. Вдруг у одного из пацанов слетела кепка, обнажая его полностью лысую голову, и это при полном штиле. Он с недоумением наклонился, чтобы поднять головной убор, но тут же оказался на земле, ударившись лицом. Плосколицый обернулся, пытаясь найти глазами того, кто сделал это с лысым, но никого незнакомого вокруг не было. — Ты ничего не потерял? — раздался голос из-за его спины. Мальчиш обернулся и увидел Пьетро, который держал тридцать долларов, до этого мирно покоившихся в кармане плосколицего. Он улыбался и с насмешкой смотрел на перекошенные детские лица. — А ну верни! — взбунтовался негласный главарь маленькой банды. — А ты найти их, — Максимофф на секунду исчез из поля зрения мальчуганов, но быстро вернулся, уже не держа купюры в руке. — Да ты хоть знаем, что мы тебе можем устроить! — мелкий хулиган напряг все свои, пока что, не сильно развитые способности и вызвал дождик, который еле накапывал, и был больше похож на капельки, которые срываются с листьев деревьев. — Вау. Я повержен, — хмыкнул Квиксильвер. Плосколицый разозлился и дождь пошёл чуть сильнее. — Да ты в гневе. Мальчишки фыркнули, кинули пару обидных слов и ушли, явно оскорбленные, ушли искать деньги. Слишком маленькие способности и слишком больше понты. А Карлос поднял голову на Пьетро, оторвавшись от чтения. — Спасибо. Я искренне благодарен тебе, — он закрыл книгу, даже не положив закладку, ведь и так успел запомнить номер страницы. — Да ничего страшного. Они этого заслужили ещё давно, — седовласый улыбнулся и потрепал Карлоса по голове. — Я им боюсь ответить, ведь трезво оцениваю свои возможности. Они больше и крупнее меня… — сказал Карл, опустив глаза, начав рассматривать какой-то маленький камушек, который странно поблескивал. — Я тоже таким был, когда в школе был, — Пьетро похлопал его по плечу и встал. Этот мальчонка пробудил в нем детские воспоминания, о которых он не особо хотел думать. — Но я умел убегать. Карлос хотел было что-то спросить, но послышался хруст веток и какие-то возгласы. Это наверняка вернулись те хулиганы, позвав подмогу. Карл сжал ладонь в кулак и встал, готовясь нанести решающий удар, все ещё трезво оценивая свои возможности, но желая разучится это делать. — Я тебе отвечаю, я совершенно адекватна и трезва. Я успею на встре-е-чу, — проговорила Джессика, чуть не споткнувшись, даже не увидев стоящего Пьетро. — Какие люди, — протянул он, увидев потрепанную и уставшую Джесс, и улыбчивую Лору, которая, кажется, успела прокатиться с ветерком, судя по её взъерошенным волосам. — Привет, Пьетро! — первая бодро помахала ему рукой и подбежала, а затем, крепко обняла его, будто не видела по меньшей мере, три года. — Давно не виделись! — Два часа без меня — вечность? — ухмыльнулся парень, но все же обнял её, прижав к себе, почувствовав приятное касание чёрных волос и уловив лёгкий запах виски. — Так ты пьяная? — Первый раз выпила, мне сегодня можно, — пробубнила Джессика, не отрываясь от груди Максимоффа. — Поздравляю тебя. Прости, у меня не хлопушки, чтобы отметить, — Пьетро смутился от того, что девушка все ещё его не отпустила и не отошла, продолжая виснуть. — Я очень устала. Помоги мне дойти до комнаты, у меня там кассеты лежат, — сказав это, она мило улыбнулась, что не могло не повлиять на седовласого. Он улыбнулся в ответ, а когда Джессика отошла он него, взял под руку. — Как влюблённая парочка. — А разве ты от меня не без ума? — Ну, чуть-чуть совсем. Ма-а-аленькую капельку, такую, что её даже человек с суперзрением не увидит. Пока Джесси о чем-то говорила, спидстер задумался. Неужели все складывается так хорошо? Она никогда не будет отставать от него, будет в одном времени и не останется в прошлом. Может, она действительно то, что ему нужно?