Мой маленький бунт

      Я лежал в своей кровати и пялился в потолок. Тревожные мысли, будто мухи, жужжали в моей голове.       Смогут ли меня найти? Оставил ли я следы? Может быть, отряд магов уже идёт по мою душу? Или вдруг Повелитель Небесного огня сможет вспомнить меня из-за того случая со зрительной трубой и прийти за мной?       Из-за постоянного беспокойства я всегда держал при себе набор артефактов. В таком случае я мог защитить себя при внезапной атаке.       В первое время я хотел куда-нибудь сбежать, но потом решил, что внезапный уход наоборот вызовет больше подозрений. Если меня ещё не раскрыли, то так они смогут выйти на меня. Если меня уже раскрыли, то побег мне вряд ли поможет. Я надеялся, что если я буду вести себя как ни в чём ни бывало, то у меня получится запутать тех, кто будет искать меня. В этом случае у меня оставались две главные проблемы: я был смертельно ранен, но каким-то чудом выжил, и то, что я в последние дни вёл себя странно. О первом мог рассказать только аптекарь. Можно ли связать меня и внезапное нападение на него? Вспомнит ли он вообще обо мне? Второй пункт я мог попробовать списать на временную депрессию и внезапное разочарование в своей работе из-за отсутствия клиентов...       Размышляя об этом, я понял что я оставил слишком много следов, ведь я вообще не сомневался в том, что скоро умру! Разузнать бы хоть что-нибудь о том, как королевские маги ведут расследование... Я не слышал об этом никаких более менее надёжных слухов, только безумные доводы о том, что таинственный Разрушитель (так меня пока называли) на самом деле шпион рептилий или, что ещё смешнее, демон явившийся из глубин северных земель. Кто-то даже считал, что это - дух старого короля, который был на самом деле убит, и теперь мстил устроившим против него заговор аристократам. Была также версия о том, что Разрушитель на самом деле нынешний правитель, который таким образом решил избавиться от неугодной ему оппозиции. Я даже не представлял себе раньше, что простые обыватели настолько любят невероятные теории.       Возможно, мне и правда лучше сбежать.       Время и дальше шло, не принося с собой особых изменений. Я старался вести себя обыденно - снова открыл лавку и принимал заказы. Но поддерживая фасад своей старой жизни, всё своё внимание я направлял на любые обрывки информации, хоть как-то связанные с Разрушителем.       Сначала всё действительно шло нормально, но меня никак не покидало чувство нависшей угрозы. И через два дня после прекращения своей деятельности как Разрушителя, я услышал шаги. Мой встревоженный разум сразу выделил их из окружающего шума, ведь они были тяжёлыми и уверенными. Ещё меня сразу насторожил легко отличимый стук каблуков. Сапоги с каблуками обычно носили богачи и аристократы. Богатый покупатель? Такое случалось редко, но всё же случалось. Однако, посетителей было явно несколько. Прислушавшись ещё, я заметил едва различимый звон тоненьких цепей. А как раз на таких цепях обычно маги носили свои значки с указанием ранга и должности...       Через несколько тяжёлых мгновений звук замер прямо перед моей дверью, после чего послышался стук в дверь.       Тишина. И снова стук, уже более настойчивый.       Я максимально тихо подошёл к двери, но не смог заставить себя открыть её. Я стоял посреди прихожей в ужасе и надеялся, что непрошенные гости просто развернутся и уйдут.       "Если бы они раскрыли меня, то не стучались бы!" - продолжал твердить себе я, подавляя желание выпрыгнуть в окно и убежать подальше отсюда.       - Похоже, никого нет дома, - расслышал я женский голос с другой стороны двери.       - Да... Запиши хозяина дома в список отсутствующих, - ответил второй гость, который звучал как пожилой мужчина, сухо и трескуче.       - Хорошо, что его нет. Я уже устал использовать гипноз. Как мы вообще должны проверить столько людей?! Я не могу использовать свою магию сутки напролёт! - возмутился третий пришедший.       - Ха... Будешь так говорить - тебя отправят охотиться на демонов или сражаться с рептилиями в самых безнадёжных крепостях. Я притворюсь, что не слышал этого, но только потому что ты новичок. Скажи спасибо, что усталость - твоя единственная проблема, - отчитал своего компаньона старик.       - Да что же вы так серьёзно! Я ведь просто жалуюсь немного... И правда считайте, что я этого не говорил! Куда дальше?       - В этом районе ещё два человека, которые подходят под описание. Нам надо идти к торговой площади.       - Идёмте. Мы должны успеть до обеда.       Звуки отдалились так же, как и приблизились. Я ещё долго не мог сдвинуться с места. Гипноз? Гипноз?! Мне совершенно нечего ему противопоставить! Меня раскроют при второй проверке с лёгкостью.       Я оглянулся по сторонам и начал собирать самое необходимое быстро, как мог. Когда во вместительной дорожной сумке оказались все мои артефакты, которые я не смог надеть на себя, материалы и небольшой запас еды и воды, я накинул на себя самый заурядный серый плащ и осторожно вышел из дома, закрыв за собой дверь и стараясь поддерживать спокойный темп ходьбы.       Примерно через полчаса я уже вышел из города. Для этого мне пришлось пройти пропускной контроль. Я сказал, что собираюсь на окраины за травами. В последнее время, после того, как некий Разрушитель рассадил светящийся восьмилистник повсюду, многие отправлялись за городские стены, чтобы его собрать. Меня записали в журнал и выпустили, напомнив что ночью ворота закрыты и назад меня никто не пустит.       К слову, во время своих приключений я быстро перелетал через стены ночью. Днём я бы сделать этого не рискнул, так как меня бы наверняка заметили, а дожидаться ночи сейчас я побоялся.       Когда мелкие деревушки с их засаженными рожью полями стал сменять густой лес, уже наступил вечер. Какое-то время я шёл по одной из основных дорог, но потом свернул с неё и пошёл в случайном направлении. У меня не было определённой цели, я просто хотел скрыться от возможных преследователей.       Обычно люди старались не оказываться в лесах, особенно по ночам. К сожалению, кроме диких зверей, там иногда встречались шайки дезертиров, отряды недобитых ящеров и даже мелкие демоны. Однако их я почти наверняка мог победить, в отличие от моих вероятных преследователей.       Может, стоит затаиться в лесу? Сколотить себе маленькую хижину или выкопать землянку? Собирать ягоды и грибы, да охотиться на зверьё? С магией это будет не очень сложно...       Пробираясь сквозь плотно прилегающие друг к другу деревья и периодически ловя лицом паутину, я иногда всё-таки подмечал более менее ровные куски земли, покрытые опавшими листьями и хвоей. Если жить в лесу, то лучше на тихом и тёплом юге страны. На севере - постоянные войны с рептилиями и демоны, на востоке - варварские племена, которые как раз любят прятаться вдоль дорог и грабить проезжающих по ним купцов, на западе укрыться совершенно негде - там наша страна граничит с морем, и на побережье одни поля да пустыри.       Вот юг - дело совершенно другое. На юге высится практически непроходимый горный массив, гордо именуемый Стеной Мира, с пышными лесами у его подножья. Там нет ни демонов, ни военных действий. Поэтому, подумав, я решил двигаться именно в том направлении, ориентируясь по солнцу и звёздам.       Поток моих мыслей прервал странный звук, резко выбивающийся из общего шума дикой природы. Я резко остановился и прислушался. Тихий стон послышался откуда-то со стороны. Продолжая оценивать обстановку, я также заметил, что птицы петь перестали, и лишь только ветер шелестел ветками, да поскрипывала где-то рядом засохшая ель.       Я осторожно двинулся в сторону звука. Как ни странно, мои преследователи пугали меня до дрожи в коленках, тогда как всё остальное не вызывало у меня особых опасений. В конце концов, с моими новыми силами было ли что-то здесь, с чем я бы не справился?       Источником стонов был старик. Он лежал, прислонившись к поросшему мхом толстому стволу старого дерева и из последних сил зажимая кровавую рану на животе. Он хрипел и плакал от боли, но при этом всё равно смог заметить меня.       - Беги... - прошипел он, взглянув на меня замученно.       - Что случилось? - спросил я вместо этого, и наклонился к нему, чтобы осмотреть его ранение. К счастью, некоторые целебные травы и бинты я, на всякий случай, захватил, и при том в достаточных количествах.       - Де... - слова старику давались совсем тяжело. - Демон...       - Вас демон ранил? - уточнил я, но вместо ответа тот лишь дёрнул дрожащей рукой, пытаясь указать направление. Посмотрев туда, я и правда увидел едва различимую тень вдалеке, которая неторопливо двигалась в нашу сторону.       Я резко поднялся и пошёл ему навстречу. Если он мог перемещаться лишь с такой скоростью, то явно был слабым. Очень скоро я смог разглядеть его во всей красе.       Демон был похож на ярко разукрашенную красными и жёлтыми красками плюшевую игрушку, которая представляла собой неизвестное миру животное, напоминающее то ли енота, то ли кролика, то ли вообще кошку. Оно на своих коротеньких прямых лапках неловко прыгало, ориентируясь по кровавому следу, оставленному стариком. Каждый раз, когда демон находил капли алой жидкости, он останавливался, чтобы слизать их длинным языком, свисающим из совершенно беззубой пасти. Демоны всегда выглядели причудливо, даже безумно. Ощущение, которое появлялось, когда я видел их, я бы описал не иначе как "инородные". При всём разнообразии узнать их было легко - вместо глаз у них остались лишь две выжженные угольно-чёрные ямы, на дне которых, в трещинах, будто бы поблёскивал адский огонь.       Лишь заметив меня, демон напал. Его передние лапки резко удлинились и ударили в мою сторону. Едва успев увернуться, я смог увидеть, как они, продырявив ствол ближайшего дерева, медленно втянулись на место. Облако образовавшихся щепок и кусочков коры стало медленно оседать на землю.       Я не собирался ждать, пока демон атакует снова, и быстрым гравитационным ударом расплющил его. Для такой низкоуровневой твари этого оказалось предостаточно, и существо взорвалось как глиняный горшок, оставив после себя лишь кучку странных осколков.       Внимательно всё осмотрев и убедившись, что демон мёртв, я вернулся к старику. Тот был ещё жив, к счастью, поэтому я быстро начал обрабатывать его ужасную рану.       - Воды... - прохрипел он, морщась от невыносимой боли.       Я тут же подал ему свою флягу с водой, закинув туда немного порошка, притупляющего боль. Старику стало чуть лучше, и он наконец-то смог говорить больше одного слова за раз. Однако, первым, что он выдал, было:       - Ты маг Ордена?       - Нет, я даже и не маг вовсе, всего лишь зачарователь, - пояснил я, приподнимая ворот рубахи и показывая свои многочисленные волшебные кулоны.       - Значит, ты не работаешь на короля... - с явным облегчением выдохнул раненый.       - Хах... Скорее против короля, - усмехнулся я и потянулся за новыми травами, чтобы остановить кровотечение, но старик тут же остановил меня.       - Не трать зря... Я сейчас умру... - с равнодушием бросил он. - Нечего свободному человеку тратить лекарства на старого умирающего раба!       - Но попытаться-то стоит!       - Посмотри... У меня дыра в брюхе... Вся кровь уже вытекла... - под ним и правда скопилась огромная лужа крови. - Ты и так уже много сделал... Мы... Сбежали от хозяина... По пути... Демон... Я отвлёк его... Остальные... Остальные ушли. Найдёшь их - помоги им... Скажи, что Тим умер... Пусть не ждут...       - Я могу отвести тебя к ним.       - Нет... - взгляд старика совсем затуманился. - Это хорошо, что я так умер... Я ведь тоже свободный сейчас. Я смог всем помочь. Я даже не один... Совсем не зря умираю, хорошая смерть... Лучше, чем там...       Я с сомнением посмотрел на него. Что же хорошего в этой смерти? Мучительно погибать от рук какого-то случайного мелкого демона в дремучем лесу, когда поблизости лишь незнакомец?       - Спасибо... - пробормотал старик свои последние слова и замер, уставившись полуприкрытыми пустыми глазами куда-то вдаль.       Я устало поднялся на ноги, посмотрел на мертвеца и с помощью амулета магии земли с лёгкостью раскопал глубокую могилу. Аккуратно положив туда тело, я закрыл его плотным слоем почвы и даже сделал сверху деревянное надгробие. Немного подумав, я вырезал на нём надпись "Тим. Умер свободным, спасая своих товарищей".       Вряд ли я что-то ещё смогу для него сделать. Так его труп хотя бы не съедят дикие звери, а если его друзья найдут эту могилу, то смогут узнать, что случилось.       Я отправился дальше. Через несколько часов ходьбы, я нашёл его спутников. Двенадцать безголовых трупов лежали очень близко. Судя по ранениям и оставленным следам, охотники за беглыми рабами всё же их догнали. Тела к тому времени были уже холодными. Догадываясь, что убийц я вряд ли встречу, я потратил ещё немного времени, чтобы похоронить и их.       Правда на их надгробиях писать было уже нечего.