Мой маленький бунт

      Где-то на севере, на территории рептилий, хвойный редкий лес оказался полем боя. Прохладный осенний воздух был пропитан дымом, который белесыми потоками медленно всплывал вверх, прикрывая пасмурное небо мутной пеленой. Пехотинец в покрытой кровью и грязью стёганке, лицо которого было невозможно разглядеть за слоем осевшего на него пепла, держа обнаженный меч в руке, переступил через очередное мёртвое тело, обугленное до черноты.       - Эй! Тот, что справа от тебя ещё двигается, - крикнул его товарищ, шедший в паре метров от него. Солдат повернулся в сторону, чтобы получше рассмотреть лежащего неподалеку представителя рептилий, который оказался недостаточно мёртвым. Его змеиная голова, защищенная странным зелёным шлемом, дёрнулась пару раз в подтверждение. Солдат не стал ждать, пока враг придёт в себя, и быстро проткнул его шею железным острием своего меча. Свежая кровь выплеснулась на жженую землю и быстро начала в неё впитываться. Вражеский воин больше не шевелился. Убивший его наклонился поближе и стал рассматривать непривычно выглядящее снаряжение рептилий. Оно было преимущественно чёрным или тёмно-зелёным, состояло из прочной и легкой нагрудной пластины из неизвестного людям материала и таких же длинных наручей. Сапог и перчаток рептилии не использовали, так как почти у всех из них были ядовитые острые когти, которые они умело пускали в ход.       - Постой, ты же не хочешь забрать это себе? Не трогай их вообще, отравишься и помрёшь, как последняя собака! - предостерёг солдата его друг.       - Да я и не собирался! Я же не идиот. Просто интересно было, - объяснил мужчина. - Я ищу Луи. Этот дурак сдох, я точно видел, как он ломанулся в самую гущу. Только где именно его тело? Мы должны найти его первыми. Я на его кольчугу заглядываюсь уже месяц.       - Да уж, нам повезло, что этот парень идиот. Сапоги мои, помни наш уговор! - сказал второй солдат, и двое продолжили свой путь. Очень скоро Луи нашёлся.       - Твою мать! - выругался нашедший его мужчина, переворачивая труп. - Да всё сгорело! Даже кольчуга моя расплавилась, - солдат ковырнул кончиком меча деформированные колечки. Похоже, снаряжение даже отделить от тела не представлялось возможным, не говоря уже об использовании. - Да почему в нашей тысяче всё время не маги, а говно!? Всё эта бешеная сука виновата. И своих тоже сожгла, мразь. Такая кольчуга пропала, такая кольчуга...       - И сапоги... - печально вздохнул второй солдат.       - Сука, вот же сука! Лучше бы была магом гравитации, тупая стерва! - раздосадованно кричал мужчина.       - Что ты там ляпнул? - вдруг послышался высокий голос откуда-то сзади, и из дымки неожиданно появилась низенькая женщина в чёрной мантии, на которой красовался золотой значок, изображающий языки пламени. Несмотря на то, что она казалась хрупкой, двое вооруженных мужчин вздрогнули и испуганно замерли, как кролики перед удавом. - Повторишь это, глядя мне в лицо?       - Г-госпожа Закатная Ведьма, - практически пропищал известное прозвище второй солдат. Узнать волшебницу действительно было не сложно - на всё тысячное войско приходилось меньше десяти магов, и только она одна обладала аспектом огня, о чём и говорил её значок, золото которого гордо символизировало высший пятый ранг. Закатная Ведьма, как и большинство элитных магов Ордена, славилась вспыльчивостью и жестокостью, а так же не терпела и малейшего пренебрежения к своим могущественным способностям.       - Говоришь, что моя магия хуже гравитационной? Хочешь, покажу тебе наглядно, насколько она сильна? - почти прошипела волшебница, и претендовавший на кольчугу мужчина почувствовал, как опасно нагревается вокруг него воздух. Не раздумывая ни секунды, он плюхнулся на колени, ударил лбом в покрывающий землю пепел и начал умолять пощадить его жалкую жизнь, не забыв несколько раз принести извинения.       Тут же на шум прибежал четвертый человек - мальчишка лет двенадцати. Появление ребёнка на поле боя в глубинах вражеской территории могло бы показаться чем-то диким, но лишь завидев его чёрную мантию с маленьким сделанным из стали листом, люди переставали задаваться подобными вопросами. Маги из Ордена обычно сразу отмечали для себя, что значок мальчишки перевёрнут - обычно одарённые силами флоры носили на груди брошь в виде листочка дерева, кончик которого, смотрел вверх.       - Тётушка, не убивай его! - маленький маг обхватил женщину своими утонувшими в широких чёрных рукавах руками и разревелся. - Командир опять будет ругаться!       - Что же ты плачешь? Прекращай, давай, - неожиданно быстро смягчилась Закатная Ведьма и начала гладить ребёнка по голове, неловко пытаясь успокоить его. Эти двое были хорошо знакомы и сражались в паре. Обычно магов собирали в такие маленькие команды, основываясь на особенностях их способностей. Боевая мощь удачно подобранных комбинаций была в разы выше силы этих же магов по отдельности. В конкретно этом случае, мальчик обладал обратным аспектом флоры - вместо того, чтобы способствовать росту растений, его силы, наоборот, заставляли всю зелень вянуть и иссыхать с невероятной скоростью. Это позволяло создавать идеальное горючее для мощного пламени Закатной Ведьмы, огонь которой в подобной среде разгорался и распространялся гораздо лучше. - Прекращай, говорю! Ты же мужчина!       - Я ещё ребенок! - возразил мальчик, продолжая всхлипывать.       - Всё равно не плачь! Да и не стала бы я его убивать, просто немного наказала бы... - продолжила женщина, бросив быстрый взгляд на пехотинца, ещё несколько секунд назад стоявшего на коленях. Как оказалось, двух солдатов уже и след простыл - воспользовавшись ситуацией, оба прохвоста тихо удрали, спасаясь от гнева обладательницы огненной магии пятого ранга. - Вот ведь изворотливые гады!       Может быть, волшебница и попробовала бы их поискать, если из завесы белого дыма не показалось бы ещё трое человек. Все они были магами Ордена - в тёмных мантиях со значками на груди. Закатная Ведьма, разумеется, их знала. Сильнейший из них был магом воды четвёртого ранга - на груди он носил серебряную каплю. Его партнёрами были маг яда второго ранга с костяным значком, изображающим череп, и маг ветра третьего ранга, на мантии которого блестел стальной завиток. Эта троица составляла особенно смертоносную комбинацию - водный маг создавал капли жидкости в воздухе, после чего те наполнялись ядом и направлялись в сторону врага мощным ветряным потоком. Чтобы не мешать друг другу, троица и Закатная Ведьма всегда работали на противоположных флангах.       - Смотрю, в этот раз мы опять были эффективнее, - широко улыбнулся водный маг. - Даже местная зелень не помогла вам победить нашу слаженную командную работу. А ведь скоро зима. В снегу огонь будет тухнуть, а без растений твой маленький дружок станет совсем бесполезен.       - Ты снова ведёшь себя, как дерьмо, - буркнула в ответ Закатная Ведьма, с неудовольствием замечая, что лишь заслышав о собственной бесполезности, её чуть успокоившийся малолетний напарник был готов начать реветь с новой силой. - Не думаю, что война в лесах дотянет до первого снега, а здания и зимой неплохо горят.       - Ну, не сердись, я же не со зла, - махнул рукой водный маг и неловко рассмеялся. - Без дракона рептилии и правда долго не протянут. Уж не знаю, куда он запропастился, но надеюсь, что это навсегда. Теперь магам есть где разгуляться. Я ведь раньше и не думал, что рептилии настолько беспомощны против магии. Неважно, насколько они сильны и ядовиты, пока они от тебя достаточно далеко. Мы с ребятами даже вспотеть не успели, как это демоническое отродье бросилось в бегство, поджав хвосты.       - Да, с драконом бы такого не было. Эта тварь поджарила бы нас за пару минут, а толпа его приспешников быстро разгромила бы всех остальных, - согласилась Ведьма. - Помню, как-то раз я была в отряде, задачей которого было сдерживать дракона. Из сорока магов выжило едва ли десять, а моё пламя ему почти не вредило...       - Да уж, обычно самые сильные маги занимались его сдерживанием, тогда как все остальные вместе с обычным войском дрались с рептилиями... Было чертовски сложно. Сейчас же, магам совсем ничего не мешает, и мы можем отыгрываться на беззащитных ящерицах как хотим, - высказался маг ветра. - Мы хоть раз за эти тридцать лет оказывались так глубоко на севере? До моста через Чёрную больше суток пути...       - Это точно. Кажется, война и впрямь скоро кончится, - с робкой надеждой в голосе сказал пожилой маг яда.       - Не знаю, не знаю... Как-то слишком легко они отступают, - нахмурилась Закатная Ведьма.       - А что им ещё остаётся кроме бегства? Воевать с нами без своего дракона они не могут. Кто станет просто стоять на месте и умирать?       - Думаю, у них есть пара козырей в рукаве, которые они покажут, когда мы совсем загоним их в угол.       - То, что они легко отступают, скорее всего означает, что дракон может вернуться. Если бы у них не было на это ни малейшей надежды, то они отчаянно боролись бы до самого конца. А так, похоже, они лишь тянут время до его возвращения, стараясь минимизировать потери. Поэтому мы должны не упустить возможность и сокрушить их мощной быстрой атакой, пока чертов дракон не выходит на поле боя, - озвучил позицию командования маг воды с торжественным и сосредоточенным выражением лица.       Присутствующие не могли с этим не согласиться. Разговор быстро подошёл к концу, и пятёрка разошлась по своим делам, оставив позади участок выжженной земли с обугленным трупом несчастного Луи и уже рассеивающуюся белую дымку.

***

      Магия материи и правда была очень удобной. В отличие от магии воды, главный минус которой был в том, что она не создавала ничего пригодного для питья. Но, тем не менее, её вполне можно было использовать для того, чтобы вымыться. Меньше минуты у меня ушло на то, чтобы с помощью магии материи создать небольшой кривоватый резервуар и наполнить его водой. Затем я быстро нагрел его амулетами огня, скинул одежду, достал мыло из своей походной сумки и с удовольствием залез в импровизированную ванную, чтобы смыть с себя грязь, накопившуюся за эти действительно вымотавшие меня несколько дней.       Моё наслаждение прервал неожиданный всплеск - Кай тоже с превеликим удовольствием забрался в воду. В мою воду.       - Что ты делаешь?! - возмутился я.       - Искупаться собираюсь. Подай-ка мыло, - невозмутимо ответил парень, совершенно не стесняясь демонстрировать мне свои кубики на животе и прочие вещи, которые обычно посторонним не показывают.       - Найди себе пруд и мойся в нём! Я это для себя сделал! - я невольно поджал ноги поближе, чувствуя себя неловко от нахождения в одной воде с другим голым человеком.       - Не жадничай. Тут места и на меня хватит, - как ни в чём ни бывало рассмеялся Кай и плеснул тёплой водой себе на голову.       Я задумался над тем, как можно избавиться от этого назойливого придурка, но скоро осознал, что решения этой проблемы у меня нет, поэтому я просто расширил резервуар, добавив в него ещё воды и отделив Кая от себя перегородкой. После этого я нехотя отломил от мыла кусок и с раздражением кинул его прямо в лицо моему нежелательному компаньону. Впрочем, Кай без труда его поймал, несмотря на всю злость, вложенную мной в этот бросок.       "Правда ли он меня ненавидит?" - думал я, натираясь. С того момента, как бывший ассасин высказал мне всё, что он обо мне думает, я не заметил никаких проявлений его так называемой ненависти. Он скорее насмехался надо мной, да и это делал без особой злобы. Если он таким образом пытался ввести меня в заблуждение, то зачем тогда было заявлять о своей ненависти изначально? Кто вообще будет вытаскивать своего врага из лап людей, пытающихся его казнить, потом готовить ему поесть, охранять его ночью и залезать к нему в ванную? У этого парня точно всё в порядке с головой? Или так у нас, могущественных древних существ, принято выражать свою ненависть? Взять и прилипнуть к человеку, которого ты на дух не переносишь, как банный лист к заднице?       Кстати, о задницах... Тело у Кая и правда было невероятное - я просто не мог не бросить пару взглядов на его идеально развитую мускулатуру. Неудивительно, что в рукопашном бою он одолел меня без малейших затруднений. Не портили вид и тонкие белые шрамы от порезов, которые я успел заметить на его руках и спине. Следы от тренировок в Кобре? Скорее всего. Запястья парня были забинтованы со вчерашнего дня, и повязки с головы он тоже не снимал, поэтому я по-прежнему мог лишь воображать, насколько плохо выглядит его лицо.       Хорошенько отмокнув, мы собрали вещи и снова отправились в путь. Когда я достал карту и начал разбираться с маршрутом, Кай сказал мне вести нас в Каскару - крупный город на севере, в который можно было заглянуть по пути в Данэтэ, где проходил турнир. Почему нам непременно нужно было туда попасть, бывший ассасин так и не ответил.       - Какие артефакты у тебя есть? - вместо того, чтобы как-то прокомментировать выбранное направление, Кай начал задавать вопросы.       - Секрет, - недовольно буркнул я.       - Если я могу их у тебя отобрать, то это не секрет. Либо рассказывай, либо я посмотрю сам, - с усмешкой пригрозил он.       Я мог лишь обиженно тцыкнуть и начать перечислять содержание своего боевого арсенала:       - Есть амулеты магии материи, гравитации, ускорения, огня, воды, флоры и света... Ещё два талисмана тишины и несколько артефактов ветра. Конечно же, много щитов. А, забыл про кольцо холода! Вроде всё...       - М-да... Не густо, - разочарованно сказал Кай. - Как я и ожидал, у тебя есть только аспекты, используемые в быту.       - А что ты хотел от зачарователя? У меня даже оружие-то почти не заказывали! К чему мне тратиться на рисунки души для каких-то других аспектов? - начал оправдываться я. Для того, чтобы заложить магию определенного типа в предмет, зачарователю нужно было знать соответствующий рисунок души. Некоторые из них были известны всем - например, рисунки магии огня и гравитации. Информацию о других приходилось покупать. Почти все остальные аспекты магии, которые я использовал в зачаровании, были куплены за кругленькую сумму мной или моим старым учителем. Были и такие типы магии, рисунки которых держались в строгом секрете, - например, это касалось аспектов телепортации и информации.       - Ладно, с этой проблемой разберёмся позже. Начнём твоё обучение с небольшого ликбеза, - Кай вдруг начал выполнять свою роль учителя. - Ты же знаешь о категориях?       - Естественно. Разные типы магии называются аспектами, и у каждого аспекта есть свой рисунок. Для удобства аспекты группируют в категории. Всего выделяют четыре категории: стихийную, фундаментальную, духовную и особую, - я гордо процитировал своего наставника.       - Сразу видно парня из деревни, - бывший ассасин остался недоволен моим ответом. - Такая классификация ужасно устарела. От неё отказались ещё в начале войны. Поэтому слушай и запоминай новую. Первая категория - категория генерации. В неё входит вся магия, связанная с созданием чего-либо материального. Например, аспекты воды, огня, земли, яда, кислоты и даже света. Естественно, магию материи тоже причисляют к этой группе.       - Звучит, конечно, разумно, но в чём вообще смысл объединять настолько разную магию в одну группу? - начал спорить я, не желая расставаться с родной и привычный классификацией, которой меня учил мой наставник. - Это же просто ещё один способ разбить аспекты на группы! И он гораздо менее интуитивный, чем уже существующий!       - Эти аспекты объединены в одну группу не просто "потому что так проще запомнить", а из-за общей особенности, - продолжил рассказывать Кай. - Все пользователи этих типов магии не могут управлять движением того, что они создали, напрямую. Они могут лишь решить, где веществу появиться и с какой начальной скоростью двигаться. Каждый раз, управляя созданным веществом, маг переделывает его заново, с другой начальной скоростью. И это требует времени и сил, в чём и заключается главный недостаток категории генерации. Так, например, маг земли не сможет запускать созданные им снаряды по непрямолинейной траектории быстрее и сильнее, чем такого же уровня маг гравитации. И первый при этом устанет быстрее. Но ни один маг гравитации не сможет слепить что-то чуть сложнее шара, тогда как некоторые умельцы аспекта земли строят целые дома за пару минут.       - Мне... Сложно поверить в это... - засомневался я. - Когда я использую магию материи, я просто двигаю её силой мысли, не делая никаких "пересозданий".       - Если ты этого не замечаешь, это не значит, что этого нет, - Кай посмотрел на меня, как на идиота. - Один рисунок души позволяет использовать только один, узкоспециализированный тип магии. А перемещение чего-либо уже существующего - это про аспекты из другой категории, которую называют силовой. В неё входят все аспекты, связанные с различными силами. Сюда отходят гравитация, силовое ускорение, магия тепла, холода, ветра и молнии.       - Стоп! Если с гравитацией и ускорением всё понятно, то какого чёрта тут забыли тепло, холод и молния?!       - Тепло и холод - это тоже результаты ускорения, просто на более мелком уровне. Для того, чтобы объяснить, как именно это работает, я должен буду объяснить тебе, как устроен мир, что может затянуться. Не сомневайся, мы к этому ещё вернёмся. Что касается молнии, то сам разряд - лишь следствие применения силы, поэтому этот аспект правильно относить к силовой категории. В общем, тут тоже можно долго вдаваться в подробности, и я это сделаю, если будет время. А пока давай двигаться дальше. Третья категория - пространственно-временная, в которую входят телепортация, трансформация, ускорение, замедление и ещё несколько странных и редких типов магии.       - Мне кажется, или ускорение каким-то образом оказалось в двух категориях сразу? - заметил я.       - Тебе не кажется. Есть два разных типа ускорения - одно просто увеличивает силу, которая толкает тебя вперёд, а другое изменяет течение твоего времени. Первый вид позволяет быстро двигаться по прямой и наносить сильные удары, но его пользователям приходится иметь дело с такими неприятными вещами, как сопротивление воздуха и медленное мышление, ведь мозг человека просто не успевает что-либо воспринять на такой скорости. Артефакты, которые ты вчера использовал, относятся именно к этому типу. Второе ускорение, которое относится к пространственно-временной категории, не имеет этих недостатков, но и не поможет нанести сильный удар. К тому же, его пользователи быстрее стареют. Я обладаю именно этим аспектом магии. И хочу заметить, что первому типу никуда не сбежать от второго, поэтому твои вчерашние потуги были совершенно бессмысленны.       - Спасибо, что напомнил, - поморщился я. - А трансформация?       Кай тяжело вздохнул.       - Ясно. Тоже долго объяснять, да?       - Да. Четвёртая категория - ментальная. Как понятно из названия, в неё включают всё, что связано с разумом - аспекты информации, гипноза и управления. И последняя, пятая категория - особая. Она ничем не отличается от старой особой категории - туда по-прежнему пихают всё, что не знают, куда приписать. Например, магию флоры или лечения.       - Ну, тут всё и правда довольно-таки очевидно, - признал я, радуясь тому, что последние две категории были без сюрпризов. - Ты упоминал ранги. Расскажи про них.       - И хочется же тебе узнать про что-то настолько тривиальное! - голос парня звучал разочарованно. - Всего есть пять рангов. Первый самый слабый, его обладатели мало чем отличаются от простых смертных. В бою от него толку мало. Магия же второго ранга будет приятным бонусом в сражении, но едва ли сможет полноценно заменить оружие. Третий ранг и выше - уже стоящие волшебники. Маг третьего ранга гарантированно побеждает умелого воина в бою один на один, и никакое оружие ему для этого не нужно. Маг четвёртого легко расправится и с десятком простых солдат. Пятый же ранг подразумевает обладание магией подавляющей силы, такой волшебник сможет косить противников целыми сотнями и стоит небольшого войска. Естественно, это деление не точное, и не всю магию можно использовать в бою. Есть определённые сложности в применении такого распределения ко всяким специфичным аспектам, как из категории информации, но в целом это ранжирование отображает силу магии хотя бы примерно. Запомнить тебе нужно вот что: орденовские волшебники второго ранга носят костяной значок, третьего ранга - стальной, четвёртого - серебрянный, а пятого - золотой. Первый ранг, очевидно, в Орден не принимают.       - Вот оно как, - пробормотал я, мысленно оценивая силу своих артефактов, пока Кай не вырвал меня из раздумий, решив рассказать что-то ещё.       Так и продолжилось наше путешествие. Мой "учитель" выдавал мне обещанные знания о магии, я всё это внимательно слушал, недоумевал и задавал свои глупые вопросы. На некоторые Кай тут же отвечал, но от многих просто отмахивался, не желая тратить ограниченное время на разъяснение того, что мне вряд ли пригодится.       Я думал, что так и будет проходить моё обучение, но вечером Кай остановился и с очень нехорошей ухмылкой провозгласил:       - А теперь приступим к практике...