Мой маленький бунт

      Я послушно проследовал за Каем в наши комнаты. Скорее всего, Анна отправила нас в место, максимально удалённое от своего господина, чтобы мы не мешались, то есть мужчина в маске наверняка поселился на втором этаже справа. Если так, то это было бы нам на руку - слишком уж много у нас секретов.       Помещение за одной из нескольких деревянных тяжёлых дверей, которые изнутри закрывались на железную щеколду, оказалось просторным и светлым. Оно состояло из центрального зала со столом, стульями, большим окном и даже балконом. В помещении присутствовали ещё несколько дверей, куда более лёгких, чем входная. Судя по всему, там находились спальные комнаты и туалет. Гостиница оказалась не просто чистой, а даже уютной. Мы с Каем не располагали слишком большим количеством денег, и поэтому ночлег себе искали, как правило, скромный - какую-нибудь комнатушку с одной кроватью без клещей и клопов. Здесь же хотелось задержаться или вовсе поселиться насовсем. Вот, что значит богатая жизнь.       Как только за нами захлопнулась дверь, я сразу хотел сказать Каю о несоответствии его истории моему лицу, но рука ассасина зажала мне рот, как только я надумал открыть его. Игнорируя возмущенное мычание, парень сунул руку в мою дорожную сумку и быстро нашарил там звено тишины. Когда все звуки, издаваемые нами, были заблокированы в пределах комнаты, он сказал, убирая руку:       - Теперь можешь говорить.       - Твоя выдумка слишком подозрительна. Ни один нормальный человек не поверит в то, что я молодой лорд! - сразу начал я, удивляясь осторожности бывшего ассасина.       - Почему же это? - спросил Кай.       Вместо ответа, я схватил его за руки и приложил две большие горячие ладони к своей голове. Парень сначала замер, но потом пришёл в себя и начал ощупывать каждый миллиметр моего фальшивого лица. Его сухие пальцы прошлись по круглым щекам и крупному носу, покрытым обветренной кожей, провели по грубому шраму, кустистым бровям и чёрной косматой бороде. Они нежно коснулись век, будто пытаясь отмерить длину ресниц, и даже скользнули по тонким губам, заставив меня краснеть и снова радоваться, что цвета Кай видеть не может. Я пожалел даже, что это затеял, слишком уж смущающим всё оказалось.       Наконец, ассасин опустил руки и повисло неловкое молчание.       - Я представлял тебя по-другому, - пробормотал он. Я впервые видел, как этот невозмутимый ублюдок чего-то устыдился.       - Я же говорил, что использую маскировку.       - Да, но сильно уж она приметная. Не стоило твоим друзьям-рептилиям делать такое карикатурное лицо. Оно вызывает подозрения и привлекает внимание.       - Лицо как лицо, грубое и уродливое, - встал я на защиту Шрайнова творения. - В любом случае, что делать-то с твоей историей?       - Что делать? - Кай устало вздохнул. - Продолжать играть роли, пока нас прямо не обличат во лжи. Организаторы турнира уже подозревают участников в шпионаже. Это очевидная ловушка. От пары новых подозрений хуже не станет. Думаю, они пока что просто наблюдают за всеми участниками. План остаётся прежним - бежать с помощью амулетов в случае опасности.       - Но если они из-за этих подозрений решат, что мы и есть те шпионы, которых они ловят, и нападут на нас раньше, чем начнётся турнир? Тогда я не смогу победить в нём и подобраться к королю, - задумался я.       - Боюсь, мы уже подобрались к королю, - тихо сказал Кай.       - Что?! Когда это? - опешил я.       - Мужчина в маске, которого Анна чуть не назвала "Ваше величество", и есть король. Он лично прибыл посмотреть на турнир, - пояснил ассасин.       - Неужели... Она ведь и на колени встать пыталась, - припомнил я. Всё сходилось - не в меру богатый господин, трепет стражников перед Анной...       - Именно.       - Но что теперь? Мы встретились с Раймондом, как ты и хотел. Вряд ли он пустит в телохранители кого-то настолько подозрительного, как я, поэтому втереться ему в доверие точно не выйдет!       - И так бы не вышло. Король слишком силён, чтобы тебя бояться, каким бы подозрительным ты ни был, - размышлял Кай. - Просто встретиться с ним - мало. Это бы ничего нам не дало, мы ведь даже лица его не видели. Я хотел посмотреть, как он ведёт себя и попробовать сразиться с ним, чтобы иметь представление о его способностях. Напасть на него мы можем хоть сейчас, не дожидаясь турнира.       - Тогда давай так и сделаем! - обрадовался я. Это было куда проще, чем ждать турнира и побеждать в нём.       - Погоди, не спеши так, - предостерёг меня парень. - Прямое нападение - это всё-таки крайняя мера. Мы должны прибегнуть к ней, только если они попытаются схватить нас или убить. Более того, мы достоверно не знаем, король ли тот человек, которого мы сейчас видели. Остаётся шанс, что он какой-нибудь принц, которого всё это время прятали от посторонних глаз, или ещё кто-нибудь... Я всё-таки склоняюсь к тому, чтобы действовать по старому плану. Напасть на него мы всегда сможем, как и сбежать. К тому же, я хочу посмотреть, что за ловушку нам устроил Раймонд. Я уверен, что твоим чешуйчатым друзьям будет интересно узнать о методах их заклятого врага.       - Тоже верно, - согласился я. - Но сейчас он тут совсем один. Сможем ли мы напасть на него так беспрепятственно после турнира? Вдруг на встречу с победителем он притащит с собой отряд элитных магов, и в результате мы провозимся с ними, так и не увидев даже тени его способностей?       - Элитных магов? - услышал я приглушенный смешок ассасина из-за деревянной маски. - Все стоящие маги на войне. Даже если его величество приберёг кого-то для себя, ты правда думаешь, что найдётся много способных остановить нас? Сильнейший маг - это король. Если то, что про него говорят, - правда, то в защите он не нуждается. Зачем держать подле себя магов, которые тебе не нужны, но могут сыграть огромную роль на поле битвы с рептилиями?       - Так он же безумный!       - Безумны его цели, но не методы, - уверенно ответил Кай.       - А если слухи ложные, и на самом деле он не так уж и силён?       - Тогда он не стоит нашего внимания, и разобраться с его телохранителями будет полезнее, чем с ним самим.       - Значит, побеждаем на турнире?       - Значит, побеждаем на турнире, - подтвердил ассасин.

***

      31 год назад. Мир №19.       Круглый зал, где уже почти пятьдесят лет проводились Советы, был огромен, но при этом пустоват. Его пол представлял собой толстый слой отполированного прозрачного камня, внутри которого застыли таинственными узорами переплетающиеся чёрные и синие вкрапления с маленькими блестящими, как звёзды, точками. Из небесно-голубых стен выступали белые статуи, похожие на облака. Они изображали представителей каждой из рас, основавших Совет и принимавших в нём участие уже на протяжении многих лет. Всё это освещали многочисленные маленькие лампы, установленные на потолке и делавшие его похожим на огромное яркое солнце.       В назначенный час в зале собрались потомки изображенных в белом камне существ, из-за чего огромное пустое пространство сделалось тесным. Никаких стульев предусмотрено не было, ведь подобрать подходящие сиденья для некоторых из участников было попросту невозможно. Они отличались размером, видом, строением тел, а кое-кто из них и вовсе не имел физической формы.       Айдер стоял рядом с Громмом и внимательно следил за докладом правителя древесных. Плоские светлые ветви оплетали выбеленный скелет правителя и кое-где выпускали из себя золотые кленовые листья. Древесные произошли от древних людей благодаря одной редкой традиции, согласно которой мертвецам в рот клали семена, чтобы потом на месте их могил вырастали деревья. С приходом магии захороненные так трупы обрели разум, как и многие другие существа и предметы. Они уже не были теми, кем были при жизни. Древесные, как и другие восставшие, жили очень долго, но всё-таки были не вечны. Они боялись огня, им требовались вода и питательные вещества. Возможно, именно поэтому в их государстве так быстро развивались наука и технологии. У более живучих рас не было мотивации спешить в подобных делах, а менее живучие были больше озабочены поддержанием собственного существования.       В разработке нового оружия против демонов принимали участие практически все расы, но самый большой вклад внесли древесные. Поэтому именно их правителю выпала честь изложить суть этого грандиозного проекта. Слушатели, конечно, всё это уже знали, но формальности требовали озвучить план на Совете перед всеми его участниками.       - Таким образом, поле не даст демонам формировать тела. Пока вышки с источниками сигнала в противоположной фазе работают, ни одного демона не появится на нашей планете. Мы избавимся от них окончательно, - подытожил древесный искусственным синтетическим голосом. Эта раса за неимением голосовых связок общалась между собой щелчками, треском и шелестом листьев. Для того, чтобы говорить на первичном языке им требовались специальные устройства, которые они изобрели.       Зал окутала тишина. Каждый правитель был здесь один, без друзей и советников. Мало кто из них мог бы совещаться друг с другом, ведь все они имели свои интересы, зачастую конкурирующие с интересами других присутствующих.       - Что ж, думаю, пришло время голосовать. Пусть те, кто за осуществление проекта, зажгут белый свет, а те, кто против, - красный, - провозгласил гулко председатель этого Совета - Король Теней, который правил малочисленной расой тёмных бесплотных существ. Каждый раз, когда Совет собирался, его вёл председатель, роль которого правители брали на себя по очереди.       Зал стал ещё чуточку ярче - в руках пришедших загорались белые огни. Для всех решение казалось очевидным, более того, выбор ими был сделан ещё до прихода на Совет. Правителям не терпелось приступить к обсуждениям - нужно было решать, куда ставить вышки, отгоняющие демонов, кто будет за них платить, кто будет их строить и так далее.       Вспыхивающий белыми огоньками зал будто замер, когда перед молодым правителем рептилий разгорелось зловещее красное пламя. Точно такой же шар зажёгся в руке стоящего рядом Айдера. Скоро все присутствующие, даже самые медлительные, обратили на них своё внимание.       - Как это понимать?! - яростно воскликнул правитель тигров, представляющий расу лесных оборотней. По сравнению с восставшими и другими долгоживущими видами, большинство полуживотных-полулюдей были практически дикарями, и именно для них демоны представляли наибольшую угрозу.       - Паучий предводитель. Я думал, они уже вымерли, - усмехнулся Стальной Лорд, лишь сейчас заметив Айдера. Он правил металлическими людьми, вышедшими из лавы северных вулканов.       - Ваш голос выглядит как предательство всех живых, - провозгласила воинственная правительница великанов, которой приходилось сгибать шею, чтобы не упереться макушкой в потолок.       - Думаю, нам стоит выслушать объяснение этих двух правителей, прежде чем делать выводы, - раскатился по залу голос Короля Огней, который представлял собой парящий сгусток переливающегося синим и оранжевым пламени.       - С каких пор у пауков есть голос в совете? Они все мертвы, кроме их правителя! - возмутился Изумрудный Государь. Представители его народа целиком состояли из камня, только живое сердце гоняло по их внутренним полостям перламутровую кровь.       - Это верно, - подхватила Акула, королева Белого океана, кривя в злобной усмешке рот, полный острых, как бритва, зубов. Она могла обращаться человеком, но в воде принимала истинную форму, которая размерами могла переплюнуть пару-тройку великанов вместе взятых. - Уж не демон ли он сам? Вдруг это он пожрал всех пауков. Кто же теперь знает?       - Мы не предатели, - серьёзно провозгласил Громм, будто не задетый посыпавшимися обвинениями и насмешками. - Демоны нам такие же враги, как и вам всем. Я считаю, что мы слишком спешим с этим решением. Запуск проекта затронет весь мир. Мы достоверно не знаем, как это на нём отразится.       - Вы сомневайтесь в результатах наших исследований? - пораженно забормотал правитель древесных. - Уверяю вас, мы провели множество симуляций и экспериментов, и ни в одном из них...       - Как отразится? Мои дети гибнут из-за этих подлых тварей каждую секунду, а ты хочешь, чтобы мы не спешили?! - воскликнула маленькая королева Улья, зависшая в воздухе на трепещущих прозрачных крыльях. - Что это, как не предательство!?       - Вот именно!       - Демоны должны быть уничтожены как можно скорее, это очевидно.       - Я лишь хочу... - снова поднял голос Громм, пытаясь всё объяснить, но его слова потонули в хоре проклятий и возмущений.       Воздух вдруг стал вязким, как масло, и гвалт тут же затих, как и все остальные звуки, но потом всё вернулось в норму. Король Теней, который использовал магию, чтобы прекратить беспорядки, спросил как председатель Совета:       - Правитель рептилий, правитель пауков, на чём основывается ваше желание повременить с реализацией проекта?       - Это осторожность. Я считаю, что мы не должны действовать опрометчиво. Охват защитной системой всей планеты сразу может привести к катастрофе. Не лучше ли испытать её сначала на небольшом участке, или оставить места, в которых поле не будет активно? Наш Учёный совет дал именно такие рекомендации.       - Учёный совет? С каких пор у рептилий есть Учёный совет? - раздраженно бросила принцесса кошек. В её стране последние несколько десятков лет множество усилий было направлено на развитие науки. На примере древесных кошки увидели, какую невероятную силу могут даровать знания и отчаянно стремились достичь того же уровня. - Как вообще могут ваши учёные что-то понимать в таких высоких материях, как квазимагические поля? Они хоть с электричеством работать научились?       - Мы бы хотели увидеть обоснования выводов, к которым пришёл ваш Учёный совет. Если в них действительно есть логика, или они подтверждаются эмпирически, то этот вопрос, конечно, следует рассмотреть... - снова заговорил представитель древесных. Механический голос не давал понять, правда ли он серьёзно отнёсся к заявлениям правителя рептилий или в его словах таится насмешка. - Но частичное использование вышек слишком опасно. Оно не даст демонам формироваться на небольшой территории, но при этом демоны, формирующиеся на её границах, станут горадзо сильнее. Это только ухудшит ситуацию. Можете ли вы нам рассказать, каким образом ваш Учёный совет пришёл к своему мнению?       Громм рассказать не мог. Шрайн вместе с Айдером пришли к нему с такой информацией всего пару дней назад. Они и были тем самым "Учёным советом". Эти двое долго убеждали Громма в том, что использование нового оружия приведёт к катастрофе. Шрайн, лучший из тех немногих рептилий, которые могли бы зваться учёными, объяснил, что демоны, не имея возможности обретать физическую форму, преобразятся во что-то совершенно новое, с чем жители планеты уже будут не в состоянии бороться. Громм плохо понимал, почему так произойдёт, но Шрайн обещал предоставить через несколько дней расчёты, подтверждающие свои доводы. Он даже уверял, что через неделю сможет предложить схему устройства, позволяющего отгонять демонов.       Правитель рептилий верил в своего друга. Шрайн бы не стал даже заикаться об этом, если бы не был уверен на все сто процентов. Айдер тоже не поддержал бы его, если бы эта идея была неразумной. Громму нужно было выиграть им время, чтобы предъявить Совету неоспоримые доказательства.       - Я не учёный и не могу разъяснить всем научную сторону вопроса. Но я уверен, что доклад нашего Учёного совета будет достаточно убедителен для всех присутствующих. Я предлагаю созвать ещё один Совет через неделю, где все смогут его услышать.       - Тогда давайте созовём повторный Совет и обсудим этот вопрос ещё раз, - сразу согласился на предложение правитель древесных, которого, похоже, очень интересовало то, что могли рассказать рептилии в своём докладе.       - Второй Совет может быть проведён. Согласно закону, вопрос, касающийся всей планеты, может быть вынесен на повторное обсуждение, если по этому делу появляется новая информация, - подтвердил председатель.       - Вздор! За эту неделю погибнут сотни моих детей! Я не потерплю промедления.       - Верно. Почему мы должны нести новые потери из-за глупости рептилий, которые возомнили себя великими учёными?       - Это просто смешно!       Зал снова потонул в хоре возмущённых голосов.       - Пускай назначают Совет по своим правилам. Я сделаю так, что через неделю возражать будет некому, - прорвался сквозь гул громкий звенящий голос Стального Лорда. - Моим людям хватит и пары дней, чтобы стереть это недоразумение с лица нашей планеты.       Все пораженно уставились на него. Кровь заледенела у Громма в жилах.       - Верно. Он имеет право на второй Совет, а мы имеем право на него напасть, - злобно усмехнулась Акула.       - Нам стоит образовать союз, - предложил Ледяной Князь, уцепившись за эту идею.       - Правильно. Посмотрим, сколько рептилии протянут, если на них нападут все разом. Три дня? День? - присоединился к ним правитель тигров.       - С радостью окажу вам помощь в этом благородном деле, - Изумрудный Государь уставился на правителя рептилий со злорадной усмешкой.       - Да как вы можете!? - яростно воскликнул Громм. Он не предвидел такого исхода. Все объединившиеся против рептилий страны были их соседями, и дракон быстро понял их мотивы. Они хотели поделить его земли между собой. Они бы сделали это раньше, если бы знали, что им хватит сил оборонять новые обширные территории от демонов сразу после изнурительной войны. Теперь, когда они были уверены, что с демонами будет покончено в ближайшее время, эти правители решили заняться расширением своих границ, а Громм только что предоставил им удобный повод объединиться и начать войну против рептилий.