Мой маленький бунт

      31 год назад. Мир №19.       Громма охватил такой ужас, что он не мог не потерять самообладание. Лишь результаты его долгого обучения и не такой уж большой опыт правления рептилиями удержали его от того, чтобы упасть на колени и задрожать. Что они натворили?! Он лично обрек свой народ на ужасную гибель задолго до проявления предполагаемых последствий уничтожения демонов… А самое худшее было в том, что он уже ничего, совсем ничего не мог с этим поделать.       Кровь раскатистым громом гудела в ушах молодого дракона, заглушая голоса других участников Совета. Он перестал воспринимать происходящее, судорожно пытаясь сочинить выход из ситуации, и все лучше осознавая, что он бессилен. Из этого транса его вывел негромкий голос, внезапно выделившийся среди других голосов.       - У меня есть другое предложение, - сказал предводитель, которого до этого все неосознанно игнорировали, несмотря на его яркий вид и огромные размеры. Происходило это из-за того, что представители его расы были практически бессмертны и поэтому с большим равнодушием относились к проблемам остальных обитателей планеты.       Этот правитель был единственным за всю их долгую историю и не менялся со времен основания Совета. Выглядел он как гигантский человеческий скелет зловещего темно-красного цвета с короной черных кристаллов, украшавших череп, в глазницах которого тускло светились белые огни.       Существование представителей его расы целиком опиралось на магию. Вечные - так их называли - не нуждались ни в пище, ни в воде, ни в чем-либо еще. Большинство из них бродили по миру в поисках интересных историй или просто наслаждались красивыми видами и теплом солнечных лучей. Когда им становилось слишком скучно, они зарывались в землю и засыпали, чтобы продолжить свои неспешные занятия, когда что-нибудь их пробудит.       - Мы с радостью выслушаем Вас, правитель Феникс, - непривычно почтительно, возможно, даже испуганно заговорил Король Теней, председатель этого Совета.       - Очевидно, что если мы оставим все как есть, рептилии будут обречены на гибель, и нового созыва Совета через неделю не понадобится. Однако, я вижу другой выход, который может устроить всех присутствующих и не подразумевает кровопролития, - монотонно начал представитель вечных.       - И что за выход такой? - дерзко поторопил его молодой правитель тигров, заставив остальных присутствующих вздрогнуть. Рассказы о Фениксе, самом могущественном существе в мире, передавались среди всех властителей из поколения в поколение, но, похоже, уважительное отношение к этому древнему скелету сохранилось не у каждого. Впрочем, небольшая грубость не была способна вызвать хоть какие-то эмоции у одного из самых старых вечных. Он обратил на нее внимания не больше, чем небо обращает на пролетающую по нему птицу.       - Рептилии могут уйти. Помимо нашего мира существует множество других, пригодных для жизни. Они могут переселиться в любой из них. Мы уничтожим всех демонов на планете, как и планировали, и это их никак не коснется. Если они были правы - они станут единственными выжившими, если нет - будут жить в изгнании, сожалея о собственной глупости, - коротко объяснил свою идею Феникс.       Громм с жадностью ловил каждое слово вечного. Это было спасение. Неизбежная смерть, которая ожидала его народ, сменилась на простое изгнание.       - Но возможно ли это осуществить? Рептилий сотни тысяч, а телепортация в другой мир требует огромных затрат энергии. Кто будет этим заниматься? Вряд ли наберется много магов, желающих бескорыстно помочь им в этом нелегком деле… - забормотал правитель древесных. Хотя его слова звучали так, как будто бы он сильно сомневался в реалистичности предложения Феникса, на деле за ними крылся простой вопрос «как?».       - Вечные откроют рептилиям врата, - коротко ответил красный скелет таким тоном, как будто речь шла о передаче посылки с курьером в соседний город. После этого никто не осмелился задавать другие вопросы, только правитель тигров недовольно косился то на Громма, то на Феникса.       - Тогда проведем еще одно голосование, - подытожил председатель Совета. - Белые огни - за предложение правителя вечных, красные - против.       Зал быстро осветился всполохами белого пламени. Громм на несколько секунд заколебался, но отмел все сомнения и тоже зажег белый огонек. Айдер повторил за ним.       - Решение принято единогласно, - подытожил Король Теней. - Строительство антидемонических башен будет идти по заявленному плану. Через три месяца они будут запущены. До этого момента раса рептилий с помощью вечных должна покинуть наш мир.

***

      Проснулся я с приятным ощущением легкой ломоты в теле, которое появляется когда вдоволь спишь на уютной кровати крепко и без сновидений. Простыни были белыми, а одеяло и матрас оказались неожиданно мягкими, даже воздушными. Более того, они приятно пахли и хорошо грели, чего нельзя было сказать о частично отсыревшем и жестком белье, которое попадалось нам в трактирах и придорожных гостиницах до этого. И это я даже не сравнивал с походными условиями, когда приходилось спать на сырой земле! Выходит, так живут всякие богачи и аристократы? Просыпаются по утрам на мягкой теплой кровати, укутанные в одеяло, из-под которого не хочется вылезать, и все это происходит в светлой, хорошо обставленной комнате? Наверное, у них есть еще и слуги, которые подносят им тазик с водой для умывания и полотенце, потом помогают одеться в дорогие красивые вещи, после чего богачи и аристократы лениво идут в столовую, где их ждет вкуснейший завтрак…       Интересно, какого это, жить так? Они могут не считать деньги, не думать о том, как не умереть с голоду еще один день, а всю грязную и нудную работу по хозяйству за них выполняют многочисленные слуги. Внезапно для себя я осознал, что мог бы тоже жить такой жизнью. Тихо продать горстку своих амулетов за огромные деньги, сбежать в какой-нибудь город на юге, купить себе там особняк и жить, как богатый торговец, не работая и ни в чем себе не отказывая. Однако, такая мысль даже не посетила мою голову, когда я создал свои Кольца зачарователя. Я думал только о мести. Я не хотел стать как те, кого я ненавидел и кому одновременно завидовал. Я хотел опустить их на свой уровень, уровень тех, кто всеми силами пытается выжить и даже не знает, что такое роскошь. Пойди я по другому пути, я бы, возможно, не оказался запутан в те опасные военные игры, которые вели Громм, Айдер, Кай и король. Жил бы себе в шикарном доме, нисколько не заботясь о том, что где-то далеко живые разумные существа сражаются и убивают, уничтожая друг друга по совершенно глупой и надуманной причине.       Впрочем, это все были пустые мечтания, порожденные комбинацией усталости и краткого прикосновения к незнакомой ранее роскоши. Если бы не желание мстить, я был бы мертв. Не было бы встречи с Громмом и противоядия, ничего этого бы не было. Правда я не был уверен, хорошо это или плохо. По крайней мере, моя жизнь теперь имеет значение. Я могу оказывать заметное влияние на судьбу мира, хоть это и приносит мне одни мучения.       Кая роскошная обстановка нисколько не занимала. Он расположился в большом кресле недалеко от моей кровати - была его очередь стоять на страже. Естественно, мы не могли дружно завалиться на боковую, позабыв о предполагаемом короле, который проживал всего несколькими этажами ниже. До того, как завалиться спать самому, я честно отсидел на страже вечер и первую половину ночи, давая отдохнуть и Каю.       - Какое отвратительное и опасное место! - пожаловался я своему спутнику. - Еще пара ночей здесь, и я забуду про все наши дела и буду всецело стремиться к жизни, полной бессмысленного кутежа и крайне ленивого времяпрепровождения.       - Не переживай, наш друг Раймонд не позволит этому случиться, - криво усмехнулся ассасин, играя в руке амулетом тишины, с помощью которого он активировал звуконепроницаемый барьер каждый раз, когда мы начинали что-то обсуждать.       - Что мы будем делать сегодня? - поинтересовался я.       - Нам особо нечем заняться до турнира. Думаю, следует разведать обстановку в городе, - пробормотал Кай.       - Понятно. А что на завтрак? - спросил я, заставив себя выбраться из кровати и начав одеваться.       - Остались вяленое мясо и хлеб. Хлебу всего два дня, почти свежий.       - А мы можем поесть в гостиничной столовой? Еще одна трапеза из сухой оленины с черствым хлебом, и я умру от болей в желудке быстрее, чем начнется турнир, - заворчал я.       - Что, неужели хочешь провести завтрак в компании Его Величества? - снова усмехнулся Кай.       - А может и хочу? - удивил его я. - Мы же о нем информацию собираем, верно? Возможно, совместный прием пищи даст нам больше, чем сам турнир. По крайней мере, это будет безопаснее…       - Верно… - парень призадумался. - Хорошая мысль. Не ожидал ее от тебя услышать.       - Эй!       - Собирайся быстрее. Время для завтрака довольно позднее.

***

      Гостиничный ресторан найти было очень просто. Он располагался на первом этаже прямо напротив входа и имел выход на просторную веранду с видом на небольшой, но ухоженный сад с парочкой каменных статуй и прудиком. Похоже, это было самое элитное заведение, в котором только можно было остановиться в этом захолустном городишке.       Несмотря на то, что я предложил Каю попробовать натолкнуться на короля за завтраком, я сам сильно сомневался, что мы действительно его встретим. Во-первых, было уже довольно поздно, во-вторых, Его Величество вряд ли бы снизошел до принятия пищи вместе с посторонними плебеями.       Однако, к моему ужасу, за столиком на веранде кто-то сидел. Это была девушка с темными длинными волосами, в простой одежде, которую вполне можно было носить под доспехами. На ближайшем к ее правой руке стуле покоились уже знакомые мне ножны с серебряной саблей. Мы, не сговариваясь, направились к девушке.       - Доброе утро, госпожа Анна, - вежливо поздоровался Кай. Я повторил приветствие.       - Господин Борос, Феникс, здравствуйте! - ответила она нам, поднимаясь с места. - Вы пришли позавтракать? Можете составить мне компанию.       Я оглядел стол и заметил на нем типичный завтрак аристократа - овсянка с ягодами и фруктами, яичница с беконом и какой-то салат. Порции были очень маленькими. Видимо, нужно было успевать поесть всего по чуть-чуть.       - С большим удовольствием, - Кай уже нацепил личину вчерашнего вежливого слуги. Я приготовился вновь молча наблюдать его актерскую игру.       Мы уселись за стол вместе с Анной и заказали себе еду, когда подошел официант. Снова продолжилась вчерашняя бодрая беседа, которую я внимательно слушал, удивляясь тому, как Кай умудрялся не путаться в показаниях и не тормозить, выдумывая очередную ложь.       Заскучал я очень быстро. Мое внимание куда больше привлекала изящная сабля Анны, чем ее совершенно пустой разговор с Каем. Заметив, что я уже минуту неотрывно пялюсь на принадлежащую ей вещь, девушка спросила меня:       - Интересуетесь холодным оружием, господин Борос? Можете взглянуть поближе, - она легко подхватила ножны, вытащила серебряный клинок и без особых раздумий протянула его мне рукоятью вперед.       Я удивился. Не ожидал, что она так спокойно может передать свое оружие в чужие руки.       - Спасибо, - поддавшись любопытству, я осторожно взял саблю и принялся внимательно ее разглядывать. То, что я увидел, поразило меня. Это было не просто оружие, это был артефакт, причем куда сложнее и искуснее тех, что изготавливал я. По силе ему было далеко до моих творений, но он превосходил их по сложности и уровню усилий, которые вложил в него создатель. Лезвие сабли представляло собой ряд изолированных друг от друга металлических кусочков, которые крепились к единому основанию. Каждый маленький фрагмент имел собственное зачарование и создавал гравитационную тягу в четко выверенном направлении. Их действие в совокупности придавало клинку невероятную остроту, позволявшую резать сталь с той же легкостью, с которой режут подтаявшее масло ножом.       - Изумительно, - пробормотал я в полнейшем восторге. - Как звали мастера, что произвел на свет этот шедевр?       - Не знаю, - пожала плечами Анна, убирая возвращенную мною саблю назад в ножны. - Это старое оружие, я получила его в подарок.       - Не очень полезная вещица, - хмыкнул кто-то у меня за спиной. Я вздрогнул и медленно обернулся. Позади меня стоял король. - Артефакты - удел тех, кто не способен творить приличную магию.       - Г-господин! - воскликнула Анна, но предполагаемый Раймонд не обратил на нее внимания, обошел меня и уселся за стол вместе с нами, прямо между мной и своей верной слугой. На нем по-прежнему была бело-синяя маска и темные одежды. Небрежным движением расправив складки, образовавшиеся на полах его длинной накидки, он неторопливо осмотрел сначала меня, а потом Кая.       - Кто это? - обратился король к девушке.       - Это господин Борос Сан-Каселин, маг материи, и его учитель Феникс, маг огня, - немедленно отрапортовала Анна. - Они прибыли в Данэтэ, чтобы принять участие в турнире. Сегодня мы случайно встретились здесь, и я предложила им присоединиться ко мне за завтраком.       - Понятно, - равнодушно ответил Раймонд, после чего повернулся ко мне:       - Интересуешься артефактами?       - Да, немного, - напряженно ответил я, чувствуя, как спина становится липкой от пота.       - Понятно, - сказал король и замолчал. Убедившись, что Его Величество больше не желает говорить, Анна возобновила свою беседу с Каем, как будто ничего не произошло. Ассасин тоже сделал вид, что ничего не заметил. Чертов Раймонд сидел рядом со мной и смотрел на нас, как на забавных зверушек в клетке, действуя мне на нервы. Я осторожно нашарил в своем кармане камень телепортации и сжал его посильнее, готовясь сбежать отсюда в любой момент.       - А что Вы будете делать, господин Борос, если одержите победу в турнире? Вы хотите стать личным телохранителем Его Величества? - внезапно спросила Анна у меня.       - Ох… - удивился я. - Это было бы великой честью для меня…       Мое сердце упало. Фраза прозвучала настолько неровно и фальшиво, что любому было бы очевидно, что я сам ни капельки не верю в эту чушь, но Анна только кивнула головой и продолжила болтать с Каем о чем-то постороннем. Однако, долго их разговор не продлился.       - Унизительно, - внезапно сказал Раймонд. - Просто смешно.       Снова воцарилось молчание и все головы повернулись в его сторону.       - Это неуважение, - продолжил король. - Вы принимаете меня за идиота, если осмелились сунуться ко мне с такой жалкой маскировкой.       Я похолодел. Он все понял! Да нет же, он знал все с самого начала!       - Отвратительный спектакль. Разрушитель, - он назвал мое прозвище и посмотрел на меня. После небольшой паузы он перевел взгляд на Кая. - Жалкий дезертир.       - Что ж, значит, мы все прекрасно все понимаем, - бывший ассасин наверняка ухмылялся под своей маской. - Очень жаль, что Вас так разочаровал наш маленький театр, Ваше Величество.       - Все еще думаешь, что ситуация под твоим контролем? - в голосе Раймонда было ничуть не меньше жестокой насмешки. - Легко быть смелым, когда тебе ничего не угрожает, Феникс. Тем не менее, тебе пора начинать беспокоиться. Скоро ты останешься совсем один. Твоему дружку, - король мельком глянул на меня, - недолго осталось.       - Вздор! - неожиданно вскричал Кай, вскакивая с места так резко, что его стул с грохотом упал на пол. - Да что ты можешь знать об этом?!       Я никогда не слышал столько ярости в голосе своего спутника. Впервые при мне он потерял самообладание.       - Не веришь мне - сбегай посмотри, - ответил Раймонд с нескрываемым удовлетворением.       Кай немедленно исчез. Это произошло так быстро, что мне потребовалось время, чтобы сообразить, что он воспользовался талисманом телепортации и сбежал. Чертов ублюдок даже не удосужился подать мне знак! Нужно было срочно убираться из этого проклятого места. Я незамедлительно активировал свой талисман, который все это время крепко сжимал в ладони.       Но ничего не произошло. Я по-прежнему сидел рядом с королем и Анной. Не понимая, что происходит, я опустил взгляд вниз, пытаясь понять, почему артефакт не сработал.       Камень телепортации по-прежнему находился у меня в руке. Вместе они лежали на каменном полу в стремительно растущей луже крови, которая волнами хлестала из моего начисто разрубленного плеча. Прежде, чем потерять сознание от боли, я успел увидеть Анну, обнажившую свою прекрасную саблю, с серебряного лезвия которой теперь стекала моя кровь.