И эти губы, и глаза зеленые...

      Весь следующий день Лидия не вламывалась в кабинет начальника, не приносила так ненавистный Питеру чай, не отвлекала двусмысленными замечаниями в его адрес. И Хейл с удивлением осознал, что этого ему очень не хватает. — Мистер Хейл, я… — в кабинет вошел Дерек. — Почему без предупреждения? — даже не взглянув в сторону племянника, спросил мужчина. — Я стучал. Ты не слышал? — не получив ответа, заместитель директора пожал плечами и продолжил: — Тут несколько предложений от рекламных агентств… — Где зеленоглазая? — Что? — Где Мартин? — тверже произнес старший, все так же гипнотизируя стену. — Я думал… Ее не было весь день. Разве ты не получал ее заявления? — Заявления? — непонимающе протянул генеральный директор. — Об уходе. — ЧТО? — тут уж Питер, наконец, удостоил сотрудника вниманием. — Да. Она почему-то решила уволиться… — Где ее личное дело? — Там же, где и все… Она действительно замешана в наступлении великого перемирия между тобой и кузиной? — Дерек с интересом, что было на него не похоже, наблюдал за тем, как дядя лихорадочно перебирает папки с резюме сотрудников фирмы. — Да… Замеш… А ты уже знаешь? — Питер, отыскав нужные бумаги, водил по ним пальцем, читая строчку за строчкой. — Шутишь? Сам же говорил, я знаю больше троих «генералов» альянса. К тому же, это касается нашей семьи… Надо же, мы все больше пятнадцати лет пытались вас утихомирить, а какая-то девица, едва появившись, расставила все по местам. — но племянника уже не слушали. Хейл-старший, схватив ключи от машины, направился к дверям. –Куда-то собираешься? — А… Да. Дерек, остаешься за старшего. Если что, разрешаю обижать других детишек. Но не сильно их калечь. — Передавай привет Лидии. — ухмыляясь, сказал младший, на что Питер лишь хмыкнул…       Он поднялся на пятый этаж дома, где жила секретарша. Позвонил в дверь. Никакого ответа. — Мисс Мартин! Я знаю, что вы здесь! Если не откроете, Богом клянусь, я выломаю эту чертову дверь! — Упоминаете Бога и тут же чертыхаетесь. Нехорошо. — рыжеволосая, не без опаски, впустила мужчину в квартиру. –Зачем вы приехали? Сказать мне в лицо, что я виновата, что вмешалась не в свое дело? — Для начала я хотел бы поздороваться и спросить, почему вас не было сегодня на рабочем месте. Хотя, лучше бы присесть, а не разговаривать посреди коридора. — удивленная спокойствием шефа девушка провела его на кухню. — Простите, я влезла в ваши семейные дела, но я совершенно не умею следить за языком. — притворно весело заявила она. –Болтаю без умолку и… — Дорогая, прекращайте ломать комедию и строить из себя дурочку. Я попросту не переношу глупых людей. А вы далеко не такая, я это вижу. — Да? Странно. Большинство мужчин считают, что идеальная девушка — молодая и красивая идиотка. — улыбаясь, ответила Лидия. — Значит, это «большинство» — еще большие глупцы, чем женщины, которых они ищут. — пожал плечами Хейл. — Мой бывший с вами бы не согласился. — Думаю, поэтому-то он и бывший. — Вы приехали, чтобы поговорить о философии и психологии современной молодежи? — Вообще-то, нет. Почему вы решили уйти? — Я думала, что дожидаться, когда это предложите вы — ниже моего достоинства. — Милочка, если бы я хотел вас уволить, я бы уже давно это сделал. Потому что поводов было превеликое множество. — сообщил, ухмыляясь, генеральный директор «ВСН». — Ваше счастье, что вы мне нравитесь. Я, как уже говорил, на дух не переношу недалеких людей и тех, кто не знает своего дела. В коллективе для каждой задачи нужен тот, кто справится с ней наилучшим образом. Так мы и держим бизнес на плаву. Скажем, Стилински был бы просто ужасным специалистом в сфере иностранного сотрудничества (с его-то характером), но прекрасно разбирается в технике. — А я, выходит, отличнейшая секретарша. И больше ни на что не гожусь? — Почему же? Просто сейчас нет других вакансий. К тому же, мне иногда требуется встряска. А вы нервируете меня, как никто другой. И, кажется, делаете это с садистским удовольствием. Свое дело нужно любить. Это тоже одно из правил для моих сотрудников. — Значит, вы просто обожаете командовать… — язвительно хмыкнула зеленоглазая. — Я люблю фирму. Она — вся моя жизнь. — ответил Хейл. — А командовать… только в качестве фарса. Приятно же, когда все никчемные людишки взяли и побежали делать то, что я сказал. — Всегда знала, что вы считаете себя выше других! — рассмеялась она. Чего Питер и добивался. –Так вы сказали, что я вам нравлюсь? — Знаете, дорогая, я бы не отказался от вашего фирменного зеленого чая. Оказалось, к нему привыкаешь быстрее, чем к наркотикам…

***

— Лидия, ты выглядишь потрясающе, серьезно! — в очередной раз восторгался Стилински (за что получил довольно ощутимый удар локтем от своей девушки). — Спасибо, лягушонок, но мне не нужны комплименты. Я не поддамся желанию общества превратить девушек в неврастеничек, которые начинают судорожно мять подол при первом лестном замечании. А без этого — какой толк в твоих словах?       Эллисон рассмеялась: — Да, дорогая, тебе палец в рот не клади! — Мисс Мартин. — подошел по обыкновению угрюмый Дерек. — Да, мистер Хейл. — с готовностью отозвалась Лидия. Несмотря на все ее резкие слова, она знала, что в этом коралловом платье она чудо как хороша. И ждала от этого вечера чего-то особенного. Точнее, чего-то особенного и непременно связанного с Питером Хейлом. — Генеральный директор изъявил желание видеть вас на бизнес-конференции в качестве третьего представителя от нашей фирмы. — Меня? Но… — Знаете, вы проявили уже достаточно самоуправства. Можно хоть раз просто выполнить приказ начальства? Без обсуждений?       Выслушивать отчеты и предложения глав альянса оказалось не самым приятным занятием. К тому же Лидия, чувствуя на своей спине пристальный взгляд Джексона Уиттмора, начинала заметно нервничать.       А сам Питер Хейл тоже не очень любил всю эту официальную часть. Так как прекрасно понимал, что все это лишь предлог для оттягивания объявления причины, по которой действительно собрали всех трех директоров в конференц-зале «The Latest Automatic Equipment Whittmore». Поэтому он уже на втором докладе перевел взгляд на секретаршу. Придирчиво осмотрел ее прическу, макияж, платье…        «Прекрасно выглядишь, милая» — шепнул генеральный директор «ВСН», наклонившись ближе к ней. В отличие от комплимента Стайлза, замечание, произнесенное Хейлом как бы между делом, заставило девушку смущенно улыбнуться и кинуть на мужчину взгляд из-под ресниц. — Слово предоставляется мистеру Хейлу, руководителю фирмы «Building Company Hale ». — Питер начал рассказывать о целях, задачах и итогах своей командировки. Рыжая не вникала в слова. Просто слушала его мягкий голос, ловила взгляд стальных глаз, который, остановившись на ней, терял надменность, присущую Хейлу-«Дьяволу». — …Ко всему прочему, хочу добавить, что в ближайшее время мы планируем утвердить свой товар на рынке Европы и создать филиал нашей строительной компании в Ирландии. А так же надеемся на такое же тесное сотрудничество с остальными компаниями, входящими в альянс. Спасибо.       Мужчина уверенной походкой вернулся на свое место. Вышел Александр Уиттмор. — Хочу сделать последнее заявление на сегодняшний день… — Алек, давай-ка отбросим все приличия, мне ужасно надоело выслушивать эти дежурные фразы. — отстраненно бросил Хейл, но девушка заметила нотки раздражения в его голосе. — Как угодно. Что ж… тогда скажу без обиняков — мне все осточертело и я отдаю фирму моему наследнику. — Уиттмор указал рукой на своего сына. Двое руководителей сотрудничающих компаний напряглись. — А сколько твой сосунок отработал в вашем семейном бизнесе? — Понимаете… — начал было Александр, но Джексон прервал отца: — Мне и без этого было чем заняться. — Да? Что ж, и ты, мальчишка, считаешь себя готовым управлять фирмой родителя? — спросил Арджент, снисходительно глядя на юношу. — Естественно. Что в этом сложного? — нахально ответил тот. — Хочешь знать, что? — распаляясь, спросил Питер. — Скажи, в чем разница между машиной, упоминаемой в докладах твоего отца и сотрудника моей фирмы? — Э… — Мартин, отлично знающая это его «Э…», скривилась. — Здесь все просто. Они отличаются своим назначением и… — Начнем с того, что это два названия одного и того же аппарата. И ты считаешь, Алек, что твой молокосос может перенять бразды управления компанией? Он не знает элементарных вещей! — Но… — Вспомни, сколько мы работали в низших чинах перед тем, как занять столь ответственную должность! — перебил Хейл. — Как говорил мой отец: Прежде, чем продавать оружие, научись из него стрелять. — весомо заявил Кристофер. — В данном случае Джерард был как никогда прав! Алек. Вот что я тебе скажу: Или ты устраиваешь своего мальчишку курьером, или я разрываю наш договор. Ты меня знаешь, во мне течет кровь Хейлов, даже если я говорю что-то сгоряча, я сдержу обещание. Из принципа.       Алек молчал. Крис был готов, при случае, встрять между приятелями. А Питер просто смотрел на обоих друзей. И во взгляде его читалось, что он говорил серьезно. — Оставьте нас. Все. Это личные дела. — сотрудники всех фирм вышли, оставив начальников наедине. — Эй, Мартин! — Чего ты хочешь? — спросила Лидия, обернувшись. Рядом с ней стоял Джексон. Заметно потрепанный после нападок со стороны старших, но все такой же наглый. — А ты, детка, времени зря не теряла. Даже завидую. И давно ты на стариков западаешь? — Во-первых: я тебе не детка. Во-вторых: никакой он не старик. В-третьих: он хотя бы имеет что-то. Настоящий хозяин своей жизни. В отличие от тебя — «Сосунка, молокососа, мальчишки», который знает только расписание работы ночных клубов и ресторанов. — презрительно бросила девушка. — Вот как заговорила. — прошипел Уиттмор, схватив ее за запястье. — Пусти. — И что, он хорош в постели? Или у вас еще ничего не было? А знаешь, он просто легендарный ловелас. Бросает девиц после первой ночи. — язвительно шептал ее бывший парень. –Или ты думаешь, что привлекла его чем-то другим, помимо симпатичной мордашки и сексуального тела? Душа и ум, как ты говорила? Ха! Я от души посмеюсь, когда… — Когда же, солнышко? — раздался голос Хейла за спиной юноши. Тот замолк. –Ну, продолжай. Или кишка тонка? Видимо, да. Мисс Мартин, вы обещали мне танец. — протянул руку рыжеволосой. — Да, мистер Хейл. С удовольствием.       И Питер увел девушку за собой. — Спасибо. — задумчиво сказала секретарша. — Надо же, такой глупый, грубый, да еще и трус… Как только у Алека вышел такой вот индивид… — На чем вы сошлись, если не секрет? — спросила она, позволяя вести себя в медленном танце. — Никакой тайны здесь нет. Мальчишка начинает работать. По черному. И все-таки странно… — Что? — То, что ты, девочка, выбрала меня, а не его… — Неужели вы обо мне столь… типичного мнения? По-моему, взрослый, уверенный в себе и своих силах, умный, харизматичный мужчина, который, ко всему прочему, довольно хорош собой, куда лучше, чем смазливый и слишком нахальный глупец. — вновь улыбаясь, ответила Лидия. –А как вы считаете? — Я? Не знаю… Я как-то больше на женщинах специализируюсь. — А на прекрасную половину это не распространяется? — Не думаю. Даже если и так, у меня все несколько иначе… — притягивая ее ближе, шепнул Хейл. — Да? И как же? — У меня просто неизлечимое влечение к милым, но самоуверенным девицам. — А знаете, мне что-то совершенно не хочется оставаться здесь… Вы не могли бы отвезти меня домой? — Если вам этого так хочется…       Лидия сидела на пассажирском месте в Мерседесе Питера. И она готова была бы вечно находиться здесь, в соблазнительной близости к этому мужчине, вдыхать едва уловимый запах его парфюма, чувствовать исходящий от тела рядом жар и слышать, как он шумно выдыхает и вдыхает раскаленный до предела воздух. Но дорога от здания фирмы Уиттморов до ее дома была короткой — всего несколько кварталов. — Кажется, здесь? — Да. Проводите меня.       Поднимались по лестнице пешком, напрочь забыв о лифте. Прощаясь у двери, она вдруг решилась и игриво шепнула: — Вы ведь ко мне не равнодушны. Признайте. — и Питер понял, что никого еще в своей жизни так не желал, как эту прямолинейную девчонку. — А если и так? — обнимая и скользя руками по лифу красного платья, спросил он. — А что вам нравится во мне? — ответила вопросом на вопрос. — Все. — Так не интересно. Или вы такой же, как Джексон, не знаете, почему хотите, но добиваетесь, потому что от вас этого ждут? — Хорошо. Мне нравится твой стервозный характер, твой ум, твои манеры… — продолжая оглаживать соблазнительные изгибы тела, шептал он. — Еще. — выдохнула Лидия, сдерживая вырывающиеся стоны от яркого контраста холодного воздуха и обжигающе-горячих и таких нужных сейчас рук. — Мне нравятся твои волосы. Будто пламя сжигающего меня костра… — Хейл вытащил из ее прически шпильки, от чего рыжие локоны волнами рассыпались по плечам. — Твои губы… — он с нажимом провел по нижней пальцем, размазывая вишневую помаду. –Твои колдовские глаза… Продолжать? — Думаю… Продолжить нужно… уже у меня дома… Что-то не хочется шокировать соседей… — она пыталась, не оборачиваясь, вставить ключ в замочную скважину, но руки мелко дрожали. — Абсолютно с тобой согласен, детка. — мужчина забрал ключ и отворил дверь…       Не отрываясь друг от друга, на ощупь дошли до спальни. Питер покрывал жадными поцелуями шею и плечи, расстегивал платье. Лидия, подставляясь под желанные губы, скользила руками по шелку его рубашки, бессильно царапая острыми ногтями сквозь ткань. — И зачем только так много пуговиц и замков? — спросила она, в попытке расстегнуть одежду Хейла. — Не верная постановка вопроса… — отозвался он, стягивая рубашку через голову, -Зачем вообще так много не нужных тряпок? — мужчина повалил девушку на кровать. Платье уже валялось на полу ярким пятном. Туда же последовали его брюки. — Не пожалеешь? — шепнул он, проводя дорожку из коротких жалящих поцелуев от подбородка до груди, скрытой алым кружевом бюстгальтера. — Глупые вопросы не требуют ответов.