Сердце зверя.

Оби. Сердце стучало, как сумасшедшее, стоило мне только взглянуть на нее. Элиа держалась прекрасно, то есть совершенно на меня не смотрела. Яркие зеленые глаза глядели прямо перед собой, на губах девичья, мягкая полуулыбка. Спина прямая, словно вытянутая по струнке, а сама она, будто маленький котенок. Вздохнул, в который раз убедившись, что зря ее поцеловал.Теперь же меня грызла самая натуральная совесть. Вот зачем… Зачем я это сделал? Пусть она и моя жена, но она есть и остается принцессой королевства Аларии. А я? Кто же я? Всего лишь бывший наемный убийца. Слабо улыбнулся и поудобнее устроился на ветке дерева. Надо было насладиться мимолетным спокойствием, пока это было возможно. – Оби-и-и! Ну вот… Об этом я и говорил! Вздохнув, лениво спрыгнул на землю, чем напугал Элию. Девушка вздрогнула и укоризненно покосилась на меня, мол, “совсем уже что ли?”. Подмигнул, с удовольствием отметив, как принцесса смутилась и отвернула в миг покрасневшее личико. – Ваше Высочество, – Митсухидэ скоренько поклонился девушке и вновь повернулся ко мне. – Надо поговорить, идем. – А? Но не успел я даже мяукнуть, как меня уже тащили в сторону дворца. Не понял?.. Что еще за новости? Обернулся, чтобы бы увидеть, как подскочила Элиа обеспокоенно глядя вслед. Сердце вновь грустно екнуло. “Мисс, не смотрите на меня так, иначе я вновь не сдержусь…” – Стойте, господин Митсухидэ, что происходит? От чего такая спешка? – Элиа все-таки не удержалась и подбежала к нам. Не останавливаясь и продолжая меня подталкивать, парень отрапортовал: – Принц Изана приказал всем собраться к тронном зале. Бровь девушки недоуменно поползла наверх. – А что насчет меня? – удивленно воскликнула она, при этом не сбавляя шага, кулаки ее сжались. Митсухидэ вздохнул. – Сожалею, – произнес он. – Но на ваш счет никаких распоряжений не было. Велели привести только Оби. – Даже боюсь представить, почему удостоился такой чести, – криво усмехнулся я, наконец высвобождая свою руку, и, чуть сбавив шаг, поравнялся с Элией. – У меня от моей жены нет никаких секретов. Девушка, казалось, удивилась, но через несколько секунд улыбнулась. Так искренне… по-детски... – Я иду с вами, – ее решительности можно было только позавидовать. Элиа гордо вскинула голову и прошагала мимо нас, направляясь прямиком во дворец. Мы с Митсухидэ переглянулись друг с другом, но спорить с наследной принцессой Аларии не спешили. Да и вообще, я сам без пяти минут король. Вроде как… Но об этом пока думать не очень-то и хотел, как никак, но управлять королевством я не умею, да и в планы мои никогда не входило. Однако, мне вновь стоило задуматься об этом. Когда мы явились, то увидели Зена, стоящиего рядом с братом на самой вершине пьедестала, а рядом старший брат Элии – Теренс, как всегда мрачный и суровый. Принц Изана вскоре должен был стать королем, о чем он тут же сообщил. Люди вокруг нас зашептались и принялись с нескрываемым любопытством обсуждать новую новость. И хотя мы догадывались, что конкретно он сообщит в дальнейшем, все же решили послушать. Как и предполагали, официальным объявлением было: – Через неделю я женюсь на первой принцессе королевства Алария – Дафне Нэррис. Я невольно зажал свои несчастные ушки, когда услышал крики и овации. Лишь одно единственное название королевства говорило само за себя. А то, что принц женится на наследнице аларийского престола, лишь добивало ситуацию. Искоса посмотрел на Элию. Девушка хлопала вместе с остальными и улыбалась. Но… Мы ведь прекрасно знали, кто посодействовал всему этому! Однако, ее сестра не выглядела опечаленной или расстроенной. Скорее уж наоборот. Принц Изана, вроде бы, тоже не выглядел подавленным грузом новой ответственности. Улыбнулся и принялся аплодировать вместе со всеми. Но оставалось одно «но»… В голову невольно закрался новый вопрос: «Что же будет теперь?». Ведь… Сглотнул и косо взглянул на жену, которая и не подозревала о моих мыслях. Ведь вскоре ей придется вернуться в свое королевство.

***

– Элиа, да послушай же ты нас, – в который раз за последние два часа повторила Дафна. – Тебе надо будет вернуться в Аларию, что я скажу родителям?.. – Ладно, – вновь раздраженно повторил Теренс. – Перед родителями мы тебя выгородим, но как же нам быть с императором? Это же скандал! – А я повторяю уже в сотый раз, – девушка уже тоже изрядно устала ссориться с родственниками. – Я остаюсь здесь и точка. – Упрямая ослица! – в сердцах воскликнул наследный принц, некультурно сплевывая себе под ноги. Элиа фыркнула, но смолчать не смогла. – Да почему же? Что плохого в том, чтобы учиться? Я хочу быть Говорящей больше, чем быть принцессой! Если я младше, то это не повод упрекать меня в безрассудстве. Да, – крикнула она, видать Тери что-то возразить хотел: – Я такая же правительница, как и вы. И кстати, попрошу заметить, что мои земли мне достались даже раньше, чем вам, – крыть личностям голубых кровей было явно нечем, поэтому Элиа со свойственным ей упрямством продолжила: – Хватит уже все решать за меня, я уже давно не ребенок и вернусь домой, когда посчитаю это нужным. А пока я буду изучать здешних зверей и учиться вместе с Шираюки, Зеном и Кихал. – Но твой долг… – и снова принц попытался образумить свою сестру. – Долг! Долг! Долг! Я только и слышу о том, что я должна делать! – ну все, Элию окончательно вывели из себя. – А кто-нибудь меня спросил, чего именно я хочу? У Аларии три наследника: один – почти король, вторая вскоре станет королевой соседнего государства. Так почему я до сих пор слышу о долге? Я буду управлять лишь своей территорией, которая является лишь малой частью всего того, что дано тебе и Дафне. Хватит попрекать меня в том, чего не удалось достичь самим. Прошу вас, – на сей раз голос ее звучал жалобно. – Хватит уже… Хватит пытаться управлять моей жизнью, позаботьтесь лучше о своей собственной. Я переглянулся с Зеном, Шираюки, Митсухиде и Кики. Никто из нас не знал, что и сказать. Да и надо было ли вообще? В разборки лезть не хотелось, ибо тут, кажется, были замешены не только семейные отношения, но и политические разборки, которые я никогда не понимал. Второй наследный принц тоже не шибко-то и жаждал предотвращаться ссору. Хотя и мог бы, ведь разговор аларийцев происходил в его кабинете. Я прикусил губу, не зная, что делать. Даже совета дельного дать не мог… А даже если дал бы, послушала ли она меня? Скорее всего, что нет. Но стоило девушке с гордо поднятой головой выйти из кабинета, как слова сами собой сорвались с губ и, увы, взять их назад я уже не мог. – Вернись домой, Элиа. Принцесса замерла, словно к земли приросшая, недоуменно и непонимающе глядя на меня. – Оби?.. – тихо выдохнула она, делая шаг. За ее спиной показались заинтересованные лица Дафны и Теренса. Зен же и Митсухидэ сделал страшные глаза, пытаясь предупредить о моей дальнейшей глупости. Однако, их гамма эмоций не помогла. – Поезжай обратно, – произнес более уверенным голосом, понимая, что принцесса сейчас сбита с толку. Девушка приоткрыла было рот, чтобы сказать что-то, но тут же его закрыла, прикрыв глаза. Несказанные слова так и застряли в горле. А я уже не мог изменить своего решения. – Хорошо, – просто сказала она и, развернувшись спокойно зашагала по коридору, прихватив с собой Шираюки и Кики. И все. Никаких тебе женских истерик, ни возмущений и демонстраций характера. Просто полная покорность, какую я не ожидал получить, да и не хотел. С грустью смотрю вслед удаляющейся принцессе, напрочь игнорируя красноречивые взгляды Зена и Митсухиде. – Оби, ты знаешь кто? – телохранитель второго принца явно не собирался молчать, в отличии от того же принца. Хозяин пока что хранил гробовое молчание. – Кто? – спросил чисто инстинктивно, даже без желание получить какой-либо ответ. – Баран! Вот ты кто! – вспылил парень. – Он не баран, – наконец отмер Зен, тяжело вздыхая и потирая виски. – Он осел. Спорить не стал, лишь вздох получился совсем уж обреченным. Терес молчал, пожирая меня хмурым взглядом. Принцесса Дафна тоже отмалчивалась, что мне совсем не нравилось. Эй, разве не они хотели Элию домой забрать? – Ну что? – стушевался, не выдержав этих недовольных, осуждающих взглядов. – Ну вот зачем ты брякнул это, а? – будущий король Аларии нервно скрестил на груди руки. – Мы ведь не сей секунд ее увозить собирались, а через месяц. Думали, что вы вместе в Аларию поедете. Ан нет, девчонка упрямая рогом уперлась, и решила, что через три месяца лишь вернется. Вот поэтому я и спрашиваю: ты на кой черт встрял в сугубо семейный разговор? Упс. А что еще я мог сказать? – Я попал, – тихо, на грани слышимости, но меня все же услышали. – Попал, так попал, – кривовато усмехнулся Тери, взлохматив волосы. – Учти, лично я отговаривать ее не буду. Сам влип, сам и выкручивайся. Вот же р-р-р-родственничек! Впрочем, остальные тоже, если не обозлились, то были мною очень-но недовольны. Именно поэтому на целый день и целый вечер я ходил угрюмый, дуясь и обижаясь на целый мир. Хотя разумом и понимал, что обижаться надо лишь на себя. И лишь на себя одного!

***

Сидя на дереве, тяжело вздохнул и посмотрел на безоблачное небо, усыпанное множеством звезд. То, что я сказал не просто глупость, а скорее даже тупость, понял в тот же момент. Но разве сейчас я имею права забирать слова назад? Она принцесса, она вольна делать все и что ей заблагорассудится. А я?.. Кто я для нее? Я ненавижу задумываться об этом. Все свои двадцать с лишним лет я жил как хотел. Но никогда не жил для кого-то одного. Но потом все изменилось…У меня появилась приличная работа, появились друзья, появился дом и появилась девушка, которую я полюбил и искренне желал ей счастья и благополучия. Я был готов ради нее на все. Впрочем, я и сейчас готов ради любого из них на все, что угодно, но Элиа… Ей я ничего не могу дать. Не могу дать ни свободы, ни богатств, ни даже защиты. У нее есть все! Ну а о любви я даже заказал себе думать. Спрашиваю себя еще раз: кто я такой, чтобы препятствовать ей? Мысль о том, что являюсь ее мужем и без пяти минут принцем Аларии, упорно не хотела восприниматься мной. Вновь вздохнул, отгоняя от себя ненужные и явно лишние мысли. Может быть я просто на просто мазохист? Коротко хохотнул, позабавившись этой мыслью. Впрочем, в голову тут же закралась новая идея. А что если Элиа хотела, чтобы я ее остановил? Что если?.. Ну даже если без «если». Она всего лишь принцесса одного из самых могущественных королевств в мире! Она всего лишь девушка… – О Богиня! – в сердцах воскликнул, хватаясь за голову. – Я уже сам себя не понимаю! Куда уж мне эту девчонку понять? Мягко спрыгнув с дерева, аккуратно приземлился на мягкую траву. Запрокинув голову, позволил ветру растрепать короткие волосы. Но как долго я не стоял, все никак не мог найти ответа на свой вопрос: – И что же мне делать теперь?

***

Наутро провожать принцесс я так и не вышел. А зачем, если я мог спокойно наблюдать за портом издалека, не приближаясь ближе. И хотя прекрасно видел, что Элиа все время кого-то выглядывает в толпе, в душе все-таки теплилась скромная надежда, что она ждет меня. Дафна же не выглядела расстроенной в связи со скорым расставанием со своим возлюбленным принцем Изаной. Она спокойно обсуждала с ним грядущую свадьбу, будто это было днем чьего-то рождения. Зен и Шираюки о чем-то тихо перемолвились с младшей принцессой, но, естественно, из-за большого расстояния до меня не долетало ни звука. Прислонился спиной к стене и на всякий случай скрестил руки на груди, глупостей с меня за последние дни итак достаточно. Не хватало еще новых понаделать! Ветер, как назло, именно сегодня был попутным, и корабль был готов отплыть в любой момент. Принц Теренс же в родимое королевство не торопился, сославшись на то, что здесь ему надо уладить кое-какие дела. Вникать даже не стал, судя по его красноречивому взгляду для меня это плохо закончится. А мне моя шкурка еще дорога, по крайней мере, пока что. Зато я в который раз убедился, что принцессы действительно «девушки из-за моря». Особенно… Ну, впрочем, сами знаете кто… Смотреть на то, как аларийки поднимают на борт, не стал, оставив все на хозяина. Его гости, пусть сам и разбирается с ними. Как бы я целый вечер не скрывался от злобного Зена, ему все же удалось меня поймать. Увы, но отвертеться или сослаться на неотложенные дела уже не мог. Хватка у принца была будь здоров! А к рукоприкладству он прибегал только в очень крайних случаях. – Оби, а ну стоять! Невольно поморщился и, развернувшись, одарил принца Кларинса лучезарной улыбкой. – В чем дело, хозяин? Зен подавился воздухом, а затем гневно выпалил: – Ты еще спрашиваешь, в чем дело? Оби, совсем спятил что ли? Почему ты ее не отговорил? Она твоя жена, если ты забыл. Девушки моря верны и покорны своим мужьям, они делают все, что они прикажут, она просто не может сказать «нет». Я болезненно скривился, словно от зубной боли и прошептал: – Она не только девушка, но еще и принцесса. Принц замер и прищурился, скрытый подтекст дошел до него не сразу. – Ты намекаешь, что Элиа чересчур горда и высокомерна? Что за чепуху ты несешь? Оби, послушай меня внимательно. Элиа Нэррис в первую очередь девушка, Говорящая, а лишь затем принцесса. Но ты видишь в вашем браке лишь мезальянс. Это не правильно, Оби! Прекрати считать себя в чем-то хуже и ниже других. – Не могу, – упрямо мотнул головой и поднял на него затравленный взгляд. – Я слишком долго был никем, чтобы в одно мгновение стать не только другом принца, но и самим принцем, по положению выше остальных. Вот это-то и не правильно! Мне не нравится, что моя жизнь, к которой я привык… Жизнь, где было не так много хорошего, но она меня вполне устраивала, пошла под откос. Всего лишь из-за какой-то случайности я стал неизвестно кем. Но уж точно не собой. Я прежний никогда бы не позволил девчонке так просто манипулировать мною, не позволил бы себе быть таким слабым. Хотя, казалось бы, все должно быть наоборот. Хозяин, – голос мой прозвучал чересчур жалобно. Зен вздрогнул. – Я уже ничего не понимаю и даже боюсь понимать. Я не хочу принимать правду, хотя уже знаю ответы на все свои вопросы. Я привык делать все для других, но я не могу позволить себе сделать что-то для себя. Просто… – Просто тебе ее не хватает. – Теренс?! – в шоке смотрим на аларийца, неспешно выходящего из-за дерева. Прищурившись, я уточнил: – Ваше Высочество, а вас не учили, что подслушивать нехорошо? – Я не подслушивал, а слышал сквозь дерево, – спокойно поправил он, не смутившись ни на грош. Ну-ну, скромность этому парню явно не знакома. Так же, как и хорошие манеры. А еще принц соседнего королевства! – Ну-с, наемничек, – злобно ухмыльнулся он. – Признавайся, запала в душу моя сестренка? Под напором двух испытующих пар глаз вынужден был кивнуть. Нет, эти двое точно спелись за моей спиной! Зен так вообще… некоронованный предатель, сам бы в делах сердечных разобрался сперва, так нет же! Он меня сватать и учить жизни будет! Думаю, говорить о том, что в делах, если не любовных, то постельных, опыта у меня было явно побольше – не стоит. Тело будто ледяной водой окатило, когда увидел лицо улыбающегося аларийца. И нет, это был не оскал человека, который желает медленной и мучительной смерти. Это была вполне приятная улыбка, чуть виноватая, чуть понимающая и какая-то соболезнующая что ли… Одним словом – жуть! – А ведь я хотел отгородить Элию от тебя, – с мученическим вздохом признал он, плюхаясь прямо на траву. Звякнул, прикрепленный к поясу, меч. – Да вот только не ожидал от нее, что она сама к тебе потянется. Обычно она м-м-м… – он задумался, силясь подобрать подходящее по смыслу слово. – Более разборчива в людях, – нашелся он с ответом. – Ваше Высочество, – видать Зен отошел от шока и перешел на светский тон. – Уверяю вас, в своей жизни я не встречал человека более честного и трудолюбивого, чем Оби. Да, в его прошлом были ошибки, возможно даже и те, которые не забудутся никогда, но… Я, брат, мои… наши друзья – мы все доверяем ему. Лично я доверяю ему не только свою жизнь, но и жизнь дорогого мне человека. Сижу, ошарашенно хлопаю глазами и не знаю, куда деться. Впору сквозь землю проваливаться, ей-богу! Таких высоких похвал из уст хозяина я еще не получал. – А еще он чересчур добрый, – раздавшийся насмешливый голос заставил мое сердце пропустить несколько ударов. Повернулся, все еще не веря в происходящее. Но нет, не галлюцинации, не сон, все вполне реально. Вот же она! Стоит прямо перед нами счастливо улыбающаяся с сияющими глазами, такая маленькая и хрупкая на вид. Стоит и смотрит прямо в глаза с нескрываемым смехом, видя на моем лице лишь смятение и непонимание. – Элиа, ты?.. – но вопрос так и не срывается с губ. Принцесса Аларии лишь беззаботно пожимает плечами, не обращая внимания на то, как с волос струями стекает вода. А затем произносит, все так же беззаботно, но при этом глядя лишь на меня: – Просто мне вдруг очень захотелось увидеть тебя. А я не смог не улыбнуться в ответ.