Сердце зверя.

Оби. – Что? Королевский прием? – недоуменно захлопал глазами, немного не понимая, что он меня хотят. – Разумеется, – фыркнул принц Теренс, скрестив на груди руки. – Женитьба принца Кларинса и моей родной сестры случается всего раз в жизни. И Изана это прекрасно понимает, потому и решил организовать бал. В конце концов, эта женитьба сделает его полноправным королем своей страны. Все равно не понимая, к чему он клонит, осторожно спросил: – А я-то тут причём? Тери прошипел нечто нелициприятное, но успокоившись, пояснил: – А то, дорогой мой родственничек, что, волей-неволей, но ты теперь один из нас и, увы, теперь принадлежишь нашей семье. – Брат, – недовольно вмешалась Элиа, сощурившись. – Не заставляй его делать того, чего он не хочет. Человек сам волен выбирать, как ему жить. К тому же, – она хихикнула и откинулась на спинку кресла. – Не дай Богиня, он учудит что-нибудь. Пожалей несчастных гостей. С праведным возмущением повернулся к девушке. А вот это сейчас было действительно обидно! – Вот зануда, – пробормотал себе под нос. Молча, без единого слова, Теренс попытался нанести удар кулаком. Мне же еле удалось остановить его возле самого носа. Уф, кто же знал, что у наследного принца такой острый слух? – Тери, будь добр, держи свои кулаки при себе, – нахмурилась Элиа, с раздражением глядя на брата. – Если так хочется помахаться, то идти к принцу Изане. – Или к Кики, – хмыкнул, отведя его кулак в сторону. Будут мне тут всякие принцы угрожать! Девушка удивленно повернулась ко мне. – Госпожа Кики проиграет бой, ежели брат возьмет в руки меч. – Все-таки я лучший в своем роде, – ухмыльнулся этот парень, откидываясь на спинку кресла. Элиа фыркнула и тихо прошептала мне на ухо: – Как видишь, о скромности он знает лишь из книг, а сие чувство ему неведомо. Чувство… Вздрогнул всем телом, когда почувствовал легкое прикосновение девушки. Подскочив, словно ужалили в одно место, отскочил в сторону. Элиа и Тери непонимающе захлопали глазами и переглянулись между собой. На их лицах была какая-то странная смесь удивления, волнения и раздражения. Я бы даже нисколечко не удивился, если бы пальцем у виска прокрутили. Я же абсолютно не понимал, как так вышло и почему отреагировал так.. хм, болезненно что ли? – Э-э-э… – озадаченно уставившись на них, спешно придумывал ответ. Черт! А Элиа выглядела так… в общем, в груди что-то екнуло. Лицо ее было настолько несчастным, что мне впору было устыдиться. – Прости, – с трудом, но я заставил себя выдавить улыбку. – Ты молнией бьешься. Она улыбнулась, а в глазах появилась нескрываемая радость. Ну вот опять! Сколько можно так улыбаться? – Я, пожалуй, пойду, – поднявшись, девушка расправилась складки набедренной повязки. Колокольчики тихонько зазвенели в такт движения. – Да, конечно, – как-то растерянно отозвался принц Аларии, провожая сестру задумчивым взглядом. – А что сейчас делает Его Высочество старший принц? – полюбопытствовал я, когда девушка буквально выпорхнула из кабинета. Теренс устало потер переносицу и откинулся на кресло. – Что и положено делать королю. К тому же сейчас им с Дафной придется съездить к родителям, чтобы объединить земли. Видишь ли, Оби, наша страна находится за морем и поэтому простой люд и называется ее Заморьем. Однако ее довольно сложно отыскать. Весь остров окружён одним гигантским водопадом, и попасть туда можно лишь проплыв сквозь него. – Водопад? – не поверил я своим ушам. – Но как же тогда корабли доходят до порта? Ведь напор и мощность водопада должны были уничтожить мачты, да и сам корабль смыть. Но Теренс терпеливо, словно объясняя маленькому ребенку, пояснил: – За водопадом есть врата, открывающие проход для прохождения кораблей. Я помотал головой. – Все равно не понимаю… Принц задумчиво почесал макушку, взъерошив растрепанные волосы. – Как бы тебе объяснить, – пропыхтел он, а я хихикнул. Уж больно наследный принц в данный момент напоминал мне ёжика. – Наша страна – это один большой Водопад. Остров многоярусный и простирается на многие мили за море. Наше же королевство расположено на возвышенности, а сама столица так и называется – Город Водопадов. Дворец, да и вся столица окружена многочисленными водопадами, приходящими к нам с гор. Те, в свою очередь, сливаются воедино, опускаясь на нижние уровни и проносясь по другой части острова… – тут, будто его внезапно осенило, он спросил: – Ты когда-нибудь видел многоярусные фонтаны? – Конечно видел, – фыркнул, все еще не понимая, что он мне пытается сказать. – Ну вот! – обрадовался он, едва не подпрыгнув на своем кресле. – по такому же принципу строится и наше королевство. А сама страна это множество таких вот фонтанов с зеленью, то бишь, лесом. Какие-то острова меньше, какие-то чуть больше, но факт тот, что они связаны одним великим Водопадом, который падает в море и не позволяет посторонним проникнуть вовнутрь, где начинается вход в наше королевство. Врата, невидимые для кораблей, открываются и корабль должен почти мгновенно проплыть вовнутрь, иначе, сам понимаешь, что может произойти… К смерти, конечно, это не приведет, но и приятного тоже мало. Кстати, именно поэтому нам нет равных в битвах на море. Наши корабли идут наравне с ветром! Я слушал его очень внимательно, жадно ловя и впитывая каждое слово. Принц Теренс рассказывал о своей стране с таким воодушевлением, что на секунду мне стало завидно. Завидно стало от того, что я не мог рассказать того же про Кларинс. Однако голос шепнул мне, что теперь Алария мой дом. И, увы, моя страна. И этой невероятной и поистине волшебной страной я должен был гордиться. На секунду я прикрыл глаза и попытался представить себе всю эту красоту, что так расхваливал Тери. Зеленые леса, белокаменный город, и эти самые водопады… Медленно открыл глаза, осознав, что действительно хочу увидеть все это наяву. Будто всю жизнь лелеял и дорожил тем образом в голове, который появлялся из слов. Я хотел увидеть эту страну, увидеть, где родилась Элиа. Может быть хоть тогда, но мне удастся стать ближе к ней? Возможно когда-нибудь, но не сейчас… Элиа. В нашей стране поют песню: Там, где вода Ласкает небеса, Ты без труда Увидишь паруса Перейти надо бурное море, Чтоб увидеть Заморья страну… Я вздохнула полную грудь соленого морского воздуха и медленно выдохнула. Такой родной и привычный запах… Но все равно не так, как дома. Что ни говори, а здешнее море похоже на детскую лужицу, в которую запустили кораблики. Я знаю, что Кларинс развитая торговая страна, но все же наше королевство преуспело в этом деле куда лучше. Возможно из-за наших молниеносных кораблей. Кстати, как раз так и назывался главное военное судно отца – “Молниеносный”. Однако, я огляделась вокруг, с любопытством разглядывая толпу. Мне нравилась та неспокойность и непоседливость людей, живущих здесь. Без сомнения, все они были разными, но все они куда-то спешили, торопились, будто боялись опоздать. И мне нравилась эта суматошность с которой жили эти люди. Это очень отличалось от нашей размеренной жизни, где все шло своим чередом, как по часам. В который раз отметила, как косо смотрят на меня люди. Невольно одернула полупрозрачные рукава топа. Мне было привычно облачаться в нечто подобное, так я чувствовала себя защищенной. Однако сейчас мне хотелось быть немного ближе к здешним людям. Когда я пришла во дворец, то первым делом направилась к Зену. Коротко постучав дверь, толкнула ее, проходя в кабинет. – Элиа? – полу удивленно, полу радостно воскликнул он. – Привет, я тебе не помешала? – покосилась на стопку бумаг, разбросанных по столу в художественном беспорядке, и на перо, зажатое в руке парня. Принц Кларинса расплылся в счастливой улыбке. – Не говори ерунды, для тебя у меня время всегда найдется. – Как и для Шираюки? – полюбопытствовала я, усаживаясь на кресло, но тут же хихикнула – Зен покраснел, точно цветок мака. Даже уши и шея поалели. – У-у т-тебя к-ко мне д-дело? – заикаясь, парень попытался увести разговор в более безопасное русло. И у него это получилось. – Да… – я замялась, но тут же выпалила: – Зен, мне нужно платье. Парень удивленно похлопал глазами и почти сразу же ответил: – Торговцы приедут со дня на день, уверен, что там будет достаточно нарядов из твоей страны. На что я лишь молча покачала головой. – В том-то и дело, что мне нужно платье вашей страны, – мне не удалось сдержать улыбку, наблюдая за тем, как вытягивается лицо второго принца. – Но… Понял, – вполне серьезно произнес он, глядя на меня сосредоточенным взглядом. – Но ты и правда этого хочешь? – Моя сестра, – начала я, – будущая королева этой страны. Мой муж – уроженец Кларинса. Мои друзья – подданные этого королевства. Мой лучший друг – наследный принц Весталии. Так неужели мне запрещено думать, что это, в какой-то степени, и мой дом тоже? Зен понял меня, поэтому, не сказав ничего в ответ, он лишь улыбнулся. В глазах его стояли слезы… – Кстати, между вами что-то произошло? – с подозрительным прищуром спросил он. Уточнять, кого он подразумевает – не стала, лишь из груди вырвался тяжелый вздох. – Нет, ничего. Зен нахмурился еще больше и вдруг рявкнул: – Оби! Я аж подпрыгнула из положения сидя, с ужасом хлопая глазами. Затем удивление сменилось возмущением, и я посмотрела на принца уже с недовольством. Зачем так кричать-то? Если Оби захочет, то и услышит тихий шепот. Если захочет… Однако, прошло секунд тридцать, а этот дикий зверь так и не появился. Впрочем, я знала почему, поэтому поднявшись с насиженного места, отвесила Зену легкий поклон. – Я, пожалуй, пойду, – и раздраженно пробормотала себе под нос: – Все равно он и носа не высунет, пока я не уйду. – Элиа? – в голосе Зена слышалось сочувствие и еле заметная мольба. Покачала головой и, гордо подняв подбородок, вышла из кабинета. Что же это со мной, в конце то концов? Так раскиснуть из-за какого-то парня… Чтобы сказали мои родители? Хотя, думаю, что мне знать это не обязательно. Мамочка, как мне кажется, придет в полнейший ужас, узнав, за кого ее дочь вышла замуж. А вот отец… Его удар намного крепче, чем удар Теренса. Хотя, возможно, что я и преувеличиваю. Однако… Нахмурилась, косо глядя на закрытую дверь. Его поведение мне очень-но не нравилось. Так напрямую игнорировать свою законную жену, особенно если она является принцессой… Это нужно быть либо глупцом, либо храбрецом. Но Дафна всегда мне говорила, что это две крайности одного целого и неотъемлемого. Но может быть я копаю слишком глубоко, а правда, на самом же деле, у меня прямо перед носом? Правильно меня ругал брат, говоря, что женщина источник всех бед, напридумывают себе Богиня знает что, переварит информацию, сделает выводы и сама же обидится. И даже я – наследная принцесса королевства Аларии подвержена самокопанию. Дурная привычка, нужно бы прекратить много думать и просто молча наблюдать за всем с самых первых мест. “Зачем Богиня научила женщин читать? Они от этого думать начинают!”, – часто, на моей памяти, возмущался брат. И хотя прямого ответа на свой вопрос он не получал, отец порой с тяжелым вздохом хлопал его по плечу. Мужская солидарность поистине поражает. Решительно помотала головой, отгоняя от себя ненужные мысли, которые вгоняли меня в еще большую тоску. Сейчас нет нужды переживать по этому поводу. Я верила, что все образумится и разъяснится. А если нет… На лице сама собой появилась ухмылка, которая явно не предвещала ничего хорошего. По крайней мере, для одного желтоглазого спесивца точно. А если же нет, то придется поговорить с ним по душам. Существовал, конечно, вариант, что он не желает иметь со мной ничего общего, но я ведь не слепая и прекрасно вижу его взгляды, которые он украдкой бросает в мою сторону. И эти глаза… О Богиня! Можно вечно глядеть в эти кошачьи глаза цвета янтаря. По телу прошлась приятная волна дрожи, стоило мне только подумать о них. О нем… Оби, я не умею читать мыслей, да и как такое возможно, если порой я сама себя не понимаю, но одно я знала точно – я полюбила его. Полюбила вопреки всему. Не зная ни его рода, ни его происхождения, но зная лишь имя и род занятий. Я не знала о нем почти ничего, но буквально жаждала это узнать. Рассмеялась, радуясь этому неожиданному выводу. Никогда не предполагала, что полюбить кого-то вопреки всеобщему мнению – это такое чудо. – Что ж, Оби, хочешь ты того или же нет, но я заставлю тебя объясниться. Ну если не я то, думаю, Зен откроет тебе глаза. Или Тери… Чего бы мне очень не хотелось. С таким позитивным настроем я и отправилась искать Дафну, все же свадьба сестры случается не каждый день, и даже не раз в году. Понадобилось немного больше времени для того, чтобы добраться до комнаты сестры. Изана распорядился, чтобы ей выдали покои, рядом с его собственными. А его, увы, находились в большом крыле дворца. Спокойно миновав стражу, расставленную на каждых пяти метрах, постучала по массивной двери. Когда в ответ раздался возглас, распахнула ее и тут же захихикала. Сестра с самым несчастным видом стояла посреди комнаты на маленькой подставке, но узнать ее можно было только по миниатюрному росту и копне мелких рыжих кудряшек. Сама же девушка была по уши укутана в самые разнообразные ткани. Шелк, бархат, атлас, шифон… И все это было настолько ярко и броско, что резало глаза. Вокруг нее суетились портнихи и служанки, приставленные к первой принцессе Аларии, замеряя тонким шнурком размер бюста, талии, бедер, ширину плеч и длину ног. Я застыла на пороге, размышляя, как мне быть. Но стоило только сестре заметить мое присутствие, как проблема решилась сама собой. – Слава Богине, Элиа, ты пришла! – и в ее глазах была такая радость, что мне стало нехорошо. – Вижу, что Его Высочество не поскупился на наряд, – со смешком отозвалась я, кивая на ворох тканей. На что сестра лишь отмахнулась и со вздохом отметила: – Чего только не сделаешь ради церемонии. Но Элиа, ты ведь тоже могла бы носить нечто подобное каждый день. Намек на несостоявшуюся свадьбу с императором Троус мне не понравился. Я нахмурилась, сурово сведя брови к переносице. – Сестра, я не собираюсь снова поднимать эту тему. – Как скажешь, – и девушка беззаботно пожала плечами. Я лишь покачала головой, отмечая про себя безрассудство Дафны. Что-то она стала уж слишком беспечной, раньше я за ней такого не наблюдала. Сестра всегда была расчетлива и спокойна, чтобы она не делала. Но сейчас эта ее неопределенность меня пугала. Мне вдруг подумалось, что, возможно, все не так, как кажется со стороны. Ни для кого из аларийцев не было секретом, что старшая принцесса влюблена в принца соседнего королевства. Все с нетерпением ждали этого союза, ожидая, что со дня на день принц сделает ей предложение руки и сердца. Однако шли годы, а вместе с ними таяли и надежды. Я знала принца Изану столько, сколько я себя помню. Любовь любовью, но политика сыграла свою роль. Вот только устраивал ли такой расклад Дафну? Мне кажется, что она не очень довольна тем фактом, что для ее возлюбленного она была на втором месте. Семья превыше всего – это знал каждый алариец. В королевстве существовал свод законов и правил, благодаря которому и поддерживался мир и порядок. 1. Семья превыше всего; 2. Из капли получится море; 3. Больше отдавай – меньше бери; 4. Ешь, чтобы жить, а не живи, чтобы есть; 5. Оружие – для защиты, а не для нападения. Я прикрыла глаза, прислонившись к прохладной стене. Закон суров, на то он и закон. А а империи Троус было все в точности, да наоборот. Каждый сам за себя, где властвуют жестокость, насилие, эгоизм и безграничные богатства. И именно императрицей этой страны я должна была стать. На губах появилась злобная ухмылка. Первый закон… Я пойду наперекор ему, если все будет не так, как желаю я. Каждый человек волен сам следовать тому пути, который он избрал для себя. И, каким бы он не был, этот путь нужно пройти до конца. К тому же, я в который раз задалась вопросом, почему родители так поступили? Вот уже много лет, короли и королевы нашей земли были вольны выбирать себе спутника жизни сами, из каких бы слоев общества они не происходили. Но тогда почему?.. До крови прикусила губу, потому что у меня был лишь один единственный верный ответ на него… Империя Троус помимо войны практиковалась в черной магии. А главным кукловодом был никто иной, как сам правитель. – Нечестно ты играешь, Троус, – прошептала и, развернувшись на каблуках, зашагала прочь, напрочь забыв о предстоящей свадьбе сестры и даже о собственном муже.