Сердце зверя.

Оби. – Бесстыдница! Позорница! Несносная ты девчонка! Как ты вообще могла додуматься до такого низкого и безрассудного поступка? Авантюристка малолетняя! Позор на мою раннюю седину! О том, что у короля Аларии не было даже и намека на седину, решил не говорить. В кабинете хозяина сидели все. Начиная от принца Изаны, заканчивая отцом Элии и Теренса. Дафна жалась к будущему супругу и, поджав губы, молчала. Принц Теренс тоже как-то подозрительно стих. А король отчитывал Элию, и, как я понял, даже не за то, что она вышла за меня замуж, а за то, что сбежала из дворца. Девушка сидела красная, как вареный рак и перепуганная до полусмерти. Пальцы ее судорожно сжимали на коленях ткань бального платья, а лицо было опущено вниз, скрытое длинными локонами. – На меня смотри, мерзавка! – громовому рыку короля мог позавидовать не только человек, но и дракон. Подскочили и вздрогнули все. А я, поморщившись, понял, почему Элиа сбежала из дома. И дело даже не в скоропостижном браке. Просто я бы тоже не выдержал такого строгого отца. Мать ее – королева Аларии, пока молчала, наблюдая за семейной драмой. До поры до времени. – Дорогой, стоит ли мне напоминать, как ты выкрал меня из дома и сбежал в другую страну? И все. Весь гнев правителя точно корова языком слизала. На королеву уставилось пять пар возмущенных глаз. “А вы раньше вмешаться не могли?”, – так и вертелось на языке, однако пугало то, что она может оказаться куда строже, чем её муж. – Так ты же сама согласилась! – возмутился смущенный король, густо покраснев. Женщина, которая теперь при ближайшем рассмотрении не выглядела старше тридцати пяти, пожала плечами. – Что-то не припомню, чтобы я давала своего согласия… Лицо короля было бесценно! Он сперва побледнел, затем покраснел, позеленел, и весь этот калейдоскоп сопровождался красноречивым разеванием рта. – Как же так?.. – обиженно протянул он, глядя на жену большими глазами. Королева вновь пожала плечами и вдруг подмигнула нам. Все ясно, нотации можно считать завершенными. По крайней мере, на ближайшие несколько минут от брани нас спасли. Элиа же голову поднять так и не рискнула, да и вообще создалось впечатление, что она сейчас под стол сползает, и что-то мне подсказывает, что в таком случае мы её оттуда не вытащим. – Мама… – тихо и как-то неуверенно позвал Теренс, решив, что буря миновала. А зря… – Я уже двадцать с лишним лет ”мама”! – не хуже разъяренной гидры зашипела она, накинувшись на сына. Принц испуганно вжал голову в плечи. Мда, и это сильнейший воин королевства? Наследник трона? Но против матери не пойдешь, придется мириться с гневом в свой адрес. – Ладно Дафна с Элией, а ты-то что делаешь? Ты когда, несносный мальчишка, женишься на Рогнеде? Ах вот она о чем… О женитьбе наследника. Ну тогда он точно попал. Еле удалось сдержать нервный смешок, однако, взглянув на свою жену, смеяться расхотелось. Она выглядела, словно побитый котенок, которого несправедливо обвинили в краже сметаны, которую он видел лишь во сне. Мне показалось, что еще минута и она расплачется, но нет. Однако, пока искоса глядел на нее, в груди как-будто что-то оборвалось и стало так больно, что… В общем, пришлось взять ее за руку и с силой сжать тонкие пальчики. Элиа вздрогнула, но когда подняла голову, на ее губах была теплая улыбка, которая буквально сводила меня с ума. “Такая сильная физически, но одновременно такая слабая и хрупкая”, –наваждение нашло внезапно, будто бес попутал, под всеобщий недоуменный взгляд легко коснулся губами ее пальцев, целуя руку. Черт, рядом с ней я становлюсь, будто другим человеком. Элиа. Я не могла объяснить эти смешанные чувства. С одной стороны мне должно было быть стыдно за то, что я сбежала, тем самым представив родителей, а с другой… О Богиня, за то, что отец отчитал меня прямо перед мужем, хотелось не только со стыда сгореть, но и сквозь землю провалиться! Как бы я была сейчас благодарна небесам, если каменная плита обрушилась прямо мне на голову. Впрочем, отец говорил правильные вещи: про честь, достоинство, долг, гордость, да и про этикет не забыл напомнить. Вот только слушала я его в пол уха, пропуская большую часть нотаций. Однако… со злым прищуром взглянула на родителей исподлобья. Я все еще пребывала в полной уверенности, что они под чарами императора Троус. Не знаю как именно, но я должна была убедиться в этом. Но была еще одна немаловажная деталь, которая не давала мне покоя. Оби. Рядом с ним я чувствовала себя настолько защищенной, что даже было страшно. А его незначительные прикосновения… Они были просто обжигающими. Поняв, что влюбилась в него, теперь не могла не замечать такие нюансы, как обворожительная , немного нагловатая улыбка, янтарные кошачьи глаза, в которых порой загоралась такая нежность и страсть, что хотелось утонуть в ней. Но почему-то, по большей части, в них была плохо скрываемая печаль, и губы его тоже порой изгибались в горькой усмешке. А его сильное тело… Теперь, при ближайшем рассмотрении, я увидела, насколько он широк в плечах, высок, гибок, а мышцы его буквально перекатывались под униформой. И от осознания того, что откровенно любуюсь им, я краснела еще больше. О Богиня!.. Оби. – Ваше Величество, – Изана, как правитель этой страны решил взять первое слово на себя. – Что же вы планируете с нами делать? Интересненько, под “нами” он имеет в виду и нас с Элией? Видимо, что да, потому что король Аларии одарил меня таким нехорошим взглядом, что у меня мурашки по спине побежали. Бр-р-р, не удивлен, что даже Тери его боится. Король относительно молод, не старше сорока, это точно, да и хорош собой. По крайней мере, теперь я точно знаю от кого именно у Элии такой взгляд. – А что мне с вами делать остается? – раздраженно отозвался король, махнув на нас рукой. – Ваш с Дафной брак я одобряю и даю свое благословение, но вот эти двое, – в нас рассерженно ткнули пальцем пальцем. Фи, совсем не по-королевски. – Это же мезальянс чистой воды! Да и к тому же, – прищурившись, король в упор уставился на меня, а у меня глаз задергался. – Разве ты не наемник? Тут уж я не выдержал и едко поинтересовался: – У меня на лице что ли написано, чем я занимался десять лет своей жизни? Да и к тому же, Ваше Величество, – ну не смог я смешок сдержать, не смог. – Я бывший наемник. – Вообще-то, написано, – пробурчала себе под нос Элиа, хотя я все равно её услышал. Невольно потер старый шрам, рассекающий лоб и часть брови. Все-то она видит и замечает. Все, кроме… А впрочем, уже не важно. Главное, чтобы она счастлива была, а остальное – сущие пустяки. Прорвемся! И не из таких передряг выходили! – Ты еще дерзишь мне? – пробасил мужчина, стукнув кулаком по столу. – Ну что вы, Ваше Величество, – криво усмехнулся я, стараясь не обращать внимания на усугубившее положение. – Всего лишь отстаиваю свои права. – Права на что? А я, решив, что если борзеть, то по полной программе, по-хозяйски приобнял Элию за плечи и улыбнулся самой своей обольстительной, или лучше сказать, наглой улыбкой. – Право на то, чтобы быть рядом с вашей дочерью. Замерли все, даже Элиа как-то напряглась. А королева, тихо хихикнув, обратилась к мужу: – А мальчик то серьезно настроен, Аргал. Вот только проблема в том, что ваш брак не может быть действительным в полной мере. – Как так? – изогнул бровь дугой почты Изана. – А потому, что вы повенчаны не на землях Аларии, – улыбнулась королева. А ее супруг поморщился: – Дарина, вот только не начинай. Она выйдет, как и планировалось, за императора. Настала очередь королевы прищуриться, а Изана сурово произнес: – Принцесса Элиа и Оби повенчаны на моей земле, по всем законам королевства Кларинса. И, как бы то ни было, они соединены нерушимыми узами брака. – Отец, я свидетель этого союза. И разрушить этот брак может лишь смерть одного из супругов, – а затем совсем уж ехидно добавил: – Даже ты не можешь изменить закон. Как бы король Аргал не морщился, как бы затейливо не ругался, противостоять натиску не смог. К тому же, королева Дарина весьма красноречиво описала, что именно будет с их семейной жизнью, если он не сделает так, как мы хотим. И хотя по его злобному взгляду было понятно, что наш брак он никогда не одобрит, выбора у него особого не было. – Так как же, Ваше Величество, нам узаконить наш брак? – усмехнулся, чувствуя свою маленькую победу. Король Аргал очень отчетливо скрипнул зубами, а Тери исподтишка показал мне кулак, мол, не нарывайся. Зато королева Дарина оказалась на изумление сговорчивой. – Ну сперва-наперво мы должны вернуться в Аларию… Она еще не договорила, а я уже нахмурился: – Свадьба семи дней? Женщина удивленно посмотрела сперва на меня, а затем перевела взгляд на Элию, после чего снова на меня и улыбнулась: – Элиа уже поведала о наших традициях? – я подтверждающе кивнул. – Ну тогда и пояснять не следует… Свадьба Его Высочества принца Изаны Висталии и нашей дочери принцессы Дафны Нэррис и ваша свадьба с принцессой Элией Нэррис пройдёт на нашей земле, по всем законам Аларии. Нда, попал, так попал. И ведь возразить нечего… И тут до меня медленно, но верно начало доходить: получается, что пока что в королевстве Аларии, мы не можем являться настоящими супругами, ибо не соблюдены их законы. А это значило… Я сглотнул и невольно потер шею. Это значило, что когда пройдет семидневная свадьба, я стану королем земли Элии. Богиня, за что мне это наказание? Я мог бы сбежать, бросив девушку на произвол судьбы, однако понял, что не смогу этого сделать. Слишком глубоки оказались эти далёкие, но определенно приятные чувства. Но что насчет Элии? Ведь она мечтала обучаться и быть Говорящей, что же теперь будет с ее мечтой? Прищурился, глядя на короля Аргала, он ведь был таким же, как и Элиа. Точнее сказать, она была такой же, как и он. Я уже видел девушку в действии и теперь даже боялся предположить, на что способен ее отец. Однако маленькая принцесса не высказывала недовольства или негодования, продолжая молча смотреть на свои колени. Дафна и Теренс тоже выглядели какими-то разочарованными и, казалось, были немного раздражены происходящим. Принц Изана же был определенно недоволен: ну само собой, бал то в честь его помолвки ему благополучно сорвали. Теперь же, из-за его скорой отлучки, королевство ляжет на плечи принца Зена. Мда, хозяин явно будет расстроен столь щедрым подарком. Оставалось надеяться на то, что Зен прекратит ходить вокруг да около и наконец сделает предложение Шираюки. В конце концов, умело пущенный принцем Теренсом слушок, должен был стать реальностью. Зен. – Как думаешь, у них всё в порядке? – у Митсухиде кажется начиналась самая настоящая паника. – Что-то больно у них тихо, – отметила Шираюки, хмурясь и прислушиваясь к звукам. Я кивнул, полностью разделяя их беспокойство, ведь будущие родственники торчали в кабинете уже целых два часа! С того самого момента, как король Аргал (а в том, кто именно пригласил короля Аларии во дворец, я даже не сомневался) вместе с королевой Дариной прибыли на бал в честь помолвки брата с принцессы Дафны Аларийской, я уже успел поседеть дважды. И не надо говорить, что у меня волосы и так цвета серебра, и без вас прекрасно знаю. Впрочем, беспокоило не это, а то, что именно может сделать отец Элии, когда узнает, какой безбашенный поступок (а лучше сказать, глупость) она совершила. Отказать императору Троус! О чем она только думала? Вот поэтому я и не хотел ей помогать, но все же не мог отказать близкому другу. И тишина за дверью наводила на мысли о хладных трупах и ядах в кубках из-под вина. А еще Оби… Надеюсь, что ему хватит сил и благоразумия держать язык за зубами. А то знаю я этого парня, раз скажет – врага наживет, два скажет – и уже думает, каким способом его будут убивать. – Интересно, они там живы? – Кики будто прочитала мои мысли, а я вздрогнул, мысленно помолившись той самой Богине, которую так часто поминала Элиа. – Будем надеяться, что Оби и Элии не сильно достанется, – вздохнула Шираюки, устало прислонившись к стене. – Насчет Оби не знаю, но могу сказать, что принцессе однозначно сделают выговор, – отметила Кики. – Короля Аргала боится даже наследный принц. Вспомнил про Теренса и залился краской настолько, что захотелось удавиться. Вот зачем он ляпнул про нас с Шираюки? Или же он нарочно? Принц очень расчетлив, он никогда бы не распространил слух, не будь на то причины. Да и брат в последнее время поглядывает на меня совсем уж пристально, а стоит только аловолосой девушке появиться рядом, как взгляд его становится совсем уж масляным. Что это со всеми? А хотя знаю… Точно ведь! Тот недавний разговор и клятва, что я женюсь на Шираюки после обручения брата! Теперь все встало на свои места. Вновь украдкой взглянул на девушку и вновь покраснел. Будь проклята эта бледная кожа вместе с волосами и всем остальным! Почему только у меня лицо напоминает обычно переспелый помидор? – Зен? Зен! Вздрогнул, недоуменно глядя на Митсухидэ, остальные тоже поглядывали с беспокойством. Кажется, что сейчас у меня покраснели не только лицо с ушами, краска уже на шею сползла. Просто я понял, что друзья вот уже минуту пытаются до меня достучаться, а я же в упор их не слышал. – Ты как? – Шираюки приложила свою ладонь к моему лбу столь неожиданно, что даже стало смешно. – Зен, да у тебя на лице яичницу можно жарить! – воскликнула девушка, подумав, что у меня температура. – Зен, о чем ты опять подумал? – ну Кики как всегда, зрила в самый корень. – Ни о чем, – пробормотал, отвернувшись. И ведь действительно, почти тотчас переключил свои мысли к действиям, которые разворачивались за дверью. После столь внезапного появления короля и королевы Аларии, бал пошел псу под хвост. Настрой, естественно пропал, что уж говорить о Дафне, Элии и Теренсе, когда они увидели родителей. Будущая королева Кларинса никогда не была изнеженной девицей, но в тот момент, готов поспорить, она гораздо была упасть в обморок. В принципе, королева Дарина с супругом были только за то, что их дочь выйдет замуж за будущего короля Кларинса, но за то, что это произошло столь скоропостижно – ей могло влететь. Как и Теренсу. Принц должен был вернуть домой сбежавшую принцессу, а вместо этого посодействовал развитию их отношений. Кстати, если вспомнить об этом… – Как считаете, между Оби и Элией промелькнула искра? – спросил, поворачиваясь к друзьям. Те задумались, а Кики с твердой уверенности произнесла: – Определенно. Но Оби у нас дурачок, пока он медлит с признанием, Элиа может напридумывать себе глупостей. Она молода пусть и принцесса, но импульсивность у неё в крови. В ее возрасте девушки любят думать слишком много. – Но принцесса должна быть расчетливой и рассудительной, – заметил Митсухидэ. – Может быть это обойдет стороной нашу Элию? Я же улыбнулся, мне очень понравилось сочетание “нашу Элию”. Кики недовольно повела плечом. – В первую очередь, она девушка, а не принцесса. И если она действительно влюблена в Оби, то разумеется, что ей захочется узнать, нравится ли она ему или же нет. – В общем, нам остается только надеяться, что Оби будет благоразумен и ему хватит смелости признаться ей, – заключила Шираюки. А я спросил себя: хватит о мне смелости сделать предложение, и главное, хватит ли Шираюки духа принять его? Если нет, то я точно сгорю со стыда.