When he's down I got him

- Я иду с тобой. Произнесенная в восьмой раз за три минуты фраза мнения Бэтмена не изменила. - Нет. Кларк начал закипать еще тогда, когда узнал, где установлены камеры, но пока как-то ухитрялся держать себя в руках. - Брюс, я могу помочь. И она мне не чужая. Вопрос о том, что происходит с ним самим, мог подождать, когда речь шла о безопасности и, возможно, жизни Лоис. Если бы Бэтмен не упрямился и открыл колпак кабины, Супермен уже мог быть в Метрополисе. Он мог бы сломать механизм к чертовой матери, но они уже летели над заливом… - Нет. - Что «нет»?! - Все – нет. Ты остаешься здесь. …и предательская мысль, что в залив он может и грохнуться, если снова потеряет сознание, не желала уходить из головы. Будь ситуация критичной, Кларка бы это не остановило, но пока что ни на одной из камер сама Лоис не появилась и, по некоторым признакам, вообще отсутствовала в квартире – Брюс вывел изображение на экран приборной панели, чтобы следить, не прибегая к помощи Альфреда. Кларк только сегодня посмотрел запись, на которой Бэтмен без видимого труда за пару секунд отправил в нокаут шестерых вооруженных мужчин. В незнакомой гостиной, обставленной хорошо знакомой Кларку мебелью, наблюдались всего лишь трое, но думать, что придется просто остаться в стороне, оказалось почти физически неприятно. Он прислушался, потянулся к Лоис - сквозь гул двигателей самолета, через шум машин и гомон ночного города попытался расслышать, как раньше, где она, достаточно ли далеко от притаившейся в ее доме опасности. И не сумел. Ее сердцебиение достигало слуха, обнадеживало: Лоис жива и даже не взволнована, но ни места, ни расстояния не удалось определить, а ведь прежде всегда - всегда! - получалось. - Брюс, если… - …потребуется помощь, я позову, - договорил за него Бэтмен, сдвинул колпак кабины и поднялся с кресла. - Но пока необходимости нет, и тебе лучше не светиться. Особенно в Метрополисе. «Почему особенно?» - хотел спросить Кларк, но Бэтмен уже шагнул с крыла вниз.

***

Стоило взглянуть на изображение с камер, как вопрос, почему Альфред не стал описывать происходящее в квартире Лоис Лейн вслух, отпал сам собой. Удивительно, что Кларк не заметил странности. С другой стороны, и к лучшему, иначе точно бы увязался следом. Брюс решил не заострять его внимание на внешнем виде противников. Ни один здравомыслящий наемник, боевик или просто грабитель – хоть не бывает у грабителей такого оружия, как у этих троих – не нарядился бы в пустынный камуфляж, отправляясь на «дело» зимой в мегаполисе. Хозяева квартиры обычно возвращались через дверь, и за ней наверняка следили пристальнее, чем за окнами, поэтому Брюс выбрал именно окно. Он не спешил врываться сразу же. Спустившись с крыши по стене, заглянул по очереди во все три комнаты – кухня, гостиная, спальня. В последней обнаружился тот парень, которого Брюс неоднократно видел у Лоис в доме, – связанный и оставленный на кровати, по всей видимости, без сознания. Рядом валялся разбитый планшет - похоже, прямо в постели его и скрутили, когда вломились. Не убили и караулить пленника никого не поставили, возможно, не считая серьезной угрозой. Все трое расположились в гостиной, из которой хорошо просматривалась запертая входная дверь и открытая - в ванную комнату. Пустую. - Ее здесь нет, - вполголоса сообщил Брюс и услышал в наушнике облегченный выдох. - Почему тогда ты… - Шшшш! Мистер Кент, тишина в эфире, - напомнил Альфред, избавив Брюса от необходимости призывать Супермена к порядку. Кларк умолк - очень кстати, потому что Бэтмен подобрался вплотную к окну гостиной, так, что сквозь открытую форточку стали слышны голоса. Значит, появлялся риск, что и его услышат, и отвлекаться сейчас не стоило. - ...ще не придет! - Минди сказала, едет. - А в прошлый раз она должна была ехать в Алабаму - и что? - Не ной. - Да она сама не знает, куда через минуту попрется, эта рыжая су… Раздался звук удара. Брюс не мог постоянно смотреть в окно, чтобы не обнаружить себя, так что говорящих различал по интонациям. Многословно возмущающийся истерик взвыл: - Ты ебанулся руки распускать?! Второй голос отозвался мрачно: - Скажи спасибо, что это я руки распускаю. ОН церемониться не будет, так что, бля, привыкай к почтительности! - Может, еще на колено встать, как придет? И тапочки домашние надеть, а то наследили тут, понимаешь, непочтительно! Как мне ее называть? Вашей Светлостью? - Лак, ты дебил конченый. Я за тебя свою задницу подставлять не стану. - Какого хера мы ЕМУ сразу не сказали, ты мне объясни, - тоскливо протянул подуспокоившийся, судя по всему, Лак. – И не показали. Ответил ему третий, до сих пор хранивший молчание: - Ну и зачем бы мы тогда ЕМУ были нужны? Как все, на пушечное мясо? - Просто сдали бы ЕМУ Принцессу. - Ричи прав. Ты дебил. Принцессу ОН со дня на день сам возьмет, а за НЕЕ… - Да хер там был! - В нее стволом не вздумай тыкать, истеричка. Все равно отыграть назад не получится, Принцесса дезертиров не прощает. Так что иди хлебни чего и успокойся. И хахаля ее бывшего заодно проверь. Военные или наемники – второе вероятнее. Из зоны боевых действий. Убивать Лоис Лейн не собираются, хотят похитить, некая Минди следит за ней и сообщает о перемещениях – Брюс на ходу вылавливал из разговора наиболее значимые детали. Первые две легко определялись уже по одежде и оружию, явно потрепанным не в одной стычке. Главный в группе, скорее всего, третий, оставшийся неназванным, но истеричный Лак выглядел наиболее перспективным кандидатом для допроса. Возможно, существовал и еще кто-то, не упомянутый в разговоре. Кого так боялись все трое, было пока не так важно. Когда вернется Лоис – этот вопрос являлся ключевым и традиционно безответным. Впрочем… Брюс снова поднялся на крышу. Все равно заходить решил через дверь – меньше шума, больше вероятность, что от неожиданности стрелять не будут хотя бы пару секунд. - Кларк. Ты знаешь, где она сейчас? - Нет, - после паузы. – Не получается. Что ж, попробовать стоило. И отрицательный результат тоже подтверждал догадку Брюса, пусть и косвенно. - Альфред. - Отслеживаю, мастер Уэйн. Лифт отправить вниз и заблокировать. Проверить пару этажей выше и ниже интересующего – пусто. В соседних квартирах тихо. Хорошо. Распределительный щит, если встать у входа в нужную квартиру, попадает в зону прямой видимости – просто отлично. Это даже больше того, на что Бэтмен обычно мог рассчитывать. У него имелся дубликат ключей, на всякий случай, но он остался в Готэме, так что с замком пришлось повозиться чуть дольше. Не критично. - Один слева, сразу за дверью. Второй напротив двери, в пяти шагах, держит в прицеле, - предупредил Альфред. Очевидно, внутри услышали шум и заняли позиции. - Третий в нише под вешалкой. Мисс Лейн в двух кварталах от дома. Брюс не сомневался, что успеет до ее возвращения. Нажав на ручку, он с силой пнул дверь и отпрянул в сторону, отправляя бэтаранг в распределительный щит. Заискрило, свет на этаже потух, а электрический треск слился со свистящей бранью. Наемник, высунувший ствол автомата в проем, тут же лишился оружия, получив взамен два перелома руки. Бэтмен толкнул его в коридор перед собой - не его проблемы, если подстрелят свои же – так, что парень пролетел предположительные пять шагов до следующей цели единым махом. На пол не повалил, но прицел подельнику сбил наверняка. Начавшему шевелиться первому, который получил удар дверью, Бэтмен добавил еще, выбивая локтевые суставы, чтобы сдуру не хватался за огнестрельное. Пока все происходило достаточно тихо, и его это полностью устраивало. Четыре секунды и минус полтора противника. В глубине прихожей вспыхнул свет подствольного фонаря. «Зараза...» Брюс метнулся в сторону, уходя из светового пятна. - Ты! – единственный оставшийся полностью боеспособным наемник не стал стрелять, вместо этого вдруг попятившись. Луч дернулся, суматошно заплясал по стене. – Нет! Тебя здесь нет, не может быть! Они схватили тебя! Ты уже мертв! Бэтмен шагнул к нему, намереваясь прекратить вопли наиболее эффективным из известных ему способов – кулаком в зубы, – а потом обстоятельно побеседовать с крикуном. Вопящий не стал медлить: швырнув многострадального напарника обратно к двери, с неожиданной прытью рванул в кухню. Вскрикнул, но даже с бэтарангом, вонзившимся под колено, не остановился, вышиб стекло прикладом и перевалился через подоконник. Восьмой этаж должен был обеспечить ему короткий полет и посадку, скорее всего, фатальную, вот только земли тело так и не коснулось. Раскрывшаяся напротив окна воронка выплюнула из себя десятка полтора тварей, подобных которым Брюсу прежде видеть не приходилось. По крайней мере, целиком – длинные суставчатые лапы, сомкнувшиеся вокруг истошно орущего наемника, выглядели на первый взгляд так же, как и преподнесенный Дианой «подарочек». Крылья мелькали слишком быстро, и точно рассмотреть не удалось, но… - Брюс, что там… Брюс выхватил бэтаранги обеими руками и выдохнул в эфир: - Крыло в убежище! Он знал, что Альфред выполнит приказ и уведет самолет на безопасное расстояние и что Кларку это не понравится. Но пятнадцать – четырнадцать, одна утащила добычу обратно в воронку – тварей считал недостаточно серьезной угрозой, чтобы раскрывать Супермена сейчас. С какой долей вероятности журналистка с пунктиком на инопланетянах, увидев возле своего дома десяток явно неземных существ, благоразумно сделает вид, что живет где-то в другом месте? Брюс встал возле разбитого окна, прижался спиной к стене, держа в поле зрения и улицу, и двух человек в квартире. Раненную им тварь немедленно подхватила увернувшаяся и унесла в воронку. - Ссыкло, - с отвращением сплюнул один из оставшихся в комнате наемников. - Дал деру. Проем, разрыв, портал - чем бы оно ни было - стремительно схлопывался. Бэтмен планировал начать допрос в более спокойной обстановке, но твари казались дезориентированными, а наемники – ничуть не удивленными их появлением. - Они разумны? - Слетай спроси, - огрызнулся тот, кого Брюс про себя считал лидером шайки. - Ты не он. Но ты тоже проиграешь. Брюс оставил глубокомысленный, но непонятный комментарий без ответа и сосредоточился на новых противниках. Он сбил еще троих, прежде чем их движения приобрели подобие осмысленности. Две твари набрали высоту и оказались вне поля зрения, прочие кинулись врассыпную. Как быстро кто-нибудь сообщит в полицию? Когда появятся представители власти? Попадание в ту часть тела твари, которую Брюс счел головой, никакого заметного результата не давало. Если без взрывчатки. Со взрывчаткой насекомое, или чем оно там было, разлеталось на ошметки прямо в воздухе, забрызгивая асфальт и стены домов. И каковы шансы, что подозрительно притихший Кларк раздавил микрофон и уже доламывает самолет, пробивая себе путь к неприятностям? Внизу заорали, вдалеке завыла сирена. Времени связать наемников не осталось: по расчетам Брюса, отпущенные ему два квартала расстояния между Лоис и проблемами истекли. Прыжок, натяжение троса, еще один вопль – прямо над ухом, аж стекло в окне задребезжало, кажется, в этот раз испугались Бэтмена. Он оттолкнулся от стены, приземляясь на чужом балконе. Стрекот двух пар крыльев оборвался шипением: граната с криозарядом тоже неплохо срабатывала. Бэтмен отцепил замороженную тварь от ее потерявшей сознание добычи. Женщину оставил лежать у балконной двери – в глубине квартиры мелькал человек, пусть он и разбирается с ее обмороком. Полуфабрикат Бэтмен сбросил вниз и спрыгнул следом. Он не успел придумать, как ловить разлетевшихся. Из-за дома показалась вторая стая – или рой? – этих существ, со всех крыльев улепетывающих от огромной светящейся зеленой мухобойки. - Заглянул на огонек к соседям, Бэтс? Можешь расслабиться, - весело выкрикнул обладатель странного оружия. – Зеленый Фонарь со всем справится! Приземлившаяся посреди улицы полупрозрачная зеленая сфера растаяла, выпуская Диану. С точки зрения Брюса, ее протеже мог бы выкрикивать воинственные возгласы потише. Мухобойка на глазах изменила форму, превратившись в сачок, накрывший разом всю стаю пришельцев. - Где ты его откопала? Диана невозмутимо рассекла избежавшую сачка тварь на две половинки. - Разве ты не хотел увидеть его в деле? Вот тебе возможность, оценивай. Я-то уже видела. И, кстати, каким ветром тебя занесло в Метрополис? - Северным. Самоуверенный болтливый позер – изначально неприглядное мнение Брюса о человеческих качествах Зеленого Фонаря вряд ли могло измениться в лучшую сторону. Прямо сейчас Джордан делал все, чтобы этого не произошло, всем своим видом – и голосом, разносившимся по окрестным улицам хорошо если в пределах квартала, – привлекая излишнее внимание. Но Брюс уже понимал, что это, скорее всего, не будет иметь никакого значения, потому что в бою парень действовал на удивление эффективно. Умение летать без самолета обеспечивало Фонарю ощутимое преимущество. Приспособление, позволяющее ему ловить тварей не по одной, тоже оказалась очень кстати – те слетались к Джордану, как мотыльки на свет. Бэтмен привычно держался тени. Ему дважды пришлось отскакивать, чтобы не попасть под очередной взмах зеленого сачка, что вовсе не добавляло оптимизма. - Ты, урод! Отпусти девушку! Оглянуться заставила исключительно привычка держать всех уродов в поле зрения. Девушка была не той, которую Брюс высматривал последние полторы минуты, но ее армейские ботинки и разгрузка, выглядывающая из-под шарфа, совершенно не сочетались с пальто. Возможно, Брюс ошибался и к Минди, о которой он слышал, любительница экстравагантной моды не имела никакого отношения, но его предположение легко проверялось. - Эй! – возмутился Джордан, когда Бэтмен оттеснил его, приземлившегося и поставившего девушку на землю, в сторону. – Сдурел? Брюс его возмущение проигнорировал, не желая тратить время на объяснения. Джордан, если что, переживет, а у него хватало забот без того, чтобы беспокоиться о ненароком задетой гордости Зеленого Фонаря. - Где она? Девушка не стала изображать случайную прохожую. Смотрела на Бэтмена так же, как те двое в квартире Лоис, – с ненавистью и обреченностью. И не попыталась сбежать или взять в руки оружие: - Пошел к черту. Быстрое движение ее зрачков – по улице налево, Брюс хорошо изучил район и помнил с той стороны несколько неприятных подворотен. И рев сирены раздавался уже совсем близко, полицейские в Метрополисе явно были расторопнее, чем их коллеги из Готэма. Непонятно только, к лучшему ли, во всяком случае, сейчас. В зеленом аквариуме посреди проезжей части сердито стрекотали крыльями пойманные Джорданом «мотыльки», подозрительно не издававшие больше никаких звуков, - явно не те преступники, к которым привыкли местные стражи порядка. Толкать Минди в руки Зеленому Фонарю Бэтмен не стал, хоть и очень хотелось – просто указал кивком и дождался, когда Джордан возьмет ее за руку. - Запри ее, как этих, - велел он уже на бегу. – И скройтесь. - С какой радости ты раскомандовался?! Диана не возмущалась, но тоже не преминула спросить: - Куда ты? Ей, в виде исключения, Брюс ответил: - Они пришли за Лоис Лейн. Нужно найти ее. Недоумение на ее лице мигом сменилось сосредоточенностью, Диана отцепила от пояса слабо засветившееся лассо, а в наушнике раздался лязг. «Все-таки не доломал еще, только начал…» Брюс не знал, что бы он делал, если бы Лоис не обнаружилась сидящей в припаркованной за первым же поворотом машине. В наручниках, с заклеенным ртом, но живая, не пострадавшая и больше удивленная, чем испуганная. Он мысленно выдохнул - хоть в чем-то обошлось без дополнительных сложностей. - Все хорошо. Я отведу вас домой. Первая часть фразы предназначалась вовсе не ей, но наушник молчал. Зато освобожденная от скотча и наручников Лоис заговорила сразу же: - Снова вы. Тогда мне, конечно, совершенно ничего не грозит. Что вы здесь делаете? Кто это? Как вы узнали, что мне… - она запнулась на середине предложения, а затем продолжила, сменив профессиональный журналистский тон на обычный человеческий: - Вы не ответите, верно? В кои-то веки ее догадливость стала облегчением, а не источником новых проблем. Брюс уже и не надеялся получить когда-нибудь такой подарок. Бэтмен кивнул: - Верно. Идемте. Они прошли половину улицы, когда впереди, там, где остались Диана, Зеленый Фонарь и все пленники, люди и нелюди, сверкнула бело-голубая вспышка. Бэтмен не слышал, чтобы сияние сопровождали характерные для взрыва звуки, но рефлекторно вскинул руку, заслоняясь сам и прикрывая застывшую в изумлении Лоис полой плаща. Творящееся вокруг безобразие не только держало в постоянном напряжении, но и уже начинало ощутимо злить. Через несколько секунд свет погас – вместе со всеми фонарями в округе, кроме Зеленого. - Исчезли! – Воплям Джордана темнота не была помехой. – Куда они все делись? Леди… - Фонарь подлетел ближе и улыбнулся недоуменно озирающейся Лоис, - вы замужем? Та не ответила. Твари как будто растворились в этой вспышке, не осталось даже следов на асфальте. Брюс не отказался бы узнать, кто все это устроил, как и какого хрена. - Пленница тоже пропала, - Диана не торопилась убирать меч в ножны. – Ты знаешь, что происходит? - Нет. - Что бы ни происходило, с каждой минутой оно нравилось Брюсу все меньше и меньше. - Но выясню. - Мне нужно домой, - жалобно и как будто ни к кому конкретно не обращаясь, протянула Лоис. - А мне нужно слетать… кое-куда, - немедленно отозвался Джордан. – Я тут еще нужен? Диана смотрела на Бэтмена вопросительно. Бэтмен ответил ей таким же взглядом: ей он в какой-то степени доверял, но намерение Джордана смыться… Зеленый Фонарь, конечно, помог, но это еще ни о чем не говорило. Проснувшаяся подозрительность твердила, что ни на кого, кроме себя, не следует полагаться. Вдобавок где-то там болтался наверняка взбешенный Супермен, и если поначалу Брюс радовался, что он сидит смирно, то теперь начал всерьез беспокоиться. Все эти мысли промелькнули в голове за какую-то секунду. Нужно было на что-то решаться, причем немедленно. - Прямо сейчас никому из нас не стоит оставаться на улице. И, - он повернулся к Лоис, - не думаю, что вам стоит сегодня ночевать в своей квартире. Брюс отчего-то не сомневался, что оставленные в доме наемники исчезли так же, как и Минди, и все-таки предпочел бы не рисковать. Хватит с него на сегодня неожиданностей. - Я могу забрать ее в гостиницу, в которой остановилась сама, - предложила Диана. Потерянное выражение на лице Лоис уступило место возмущению: - Эй, а меня вы не хотите спросить? «Нет, не хотим». Брюс был сыт по горло событиями сегодняшнего вечера и ночи, со всеми ее спорами, объяснениями, возражениями, уговорами и необъяснимыми явлениями. - В вашей квартире вас ждала засада. Трое вооруженных мужчин, и они приходили за вами. - Он увел бы ее в безопасное место силой, если бы потребовалось. - Пришлось отвлечься, так что, возможно, они до сих пор где-то рядом. Лоис тут же сникла. - Так, ладушки, - Джордан хлопнул в ладоши, - если вы все решили, я вас покину. Оставшись втроем, они зашли в подъезд. Брюс снова обменялся с Дианой взглядами. Заговорили они одновременно: - Он все время находился рядом со мной. - Гостиница - хороший вариант. Там достаточно людей. - Да. И связь. - И связь. - Бэтмен первым поднимался по лестнице. Через небольшие окна между пролетами уже виден был свет фар и проблесковых маяков патрульных машин. – Я позабочусь об этом. Завтра утром. - Днем. Я все еще хочу спать, - поправила Диана и тронула Лоис за локоть: – Милая, у тебя дома найдется во что переодеться? Та молча кивнула. У нее дома нашелся еще и связанный, вообще ничего не понимающий мужчина, о котором Брюс совершенно забыл. Увидев его в спальне, Лоис даже ухитрилась взять себя в руки и развить бурную деятельность: втолкнула Диану в ванную, сунув ей спешно сдернутые с вешалки вещи, захлопнула кухонную дверь, чтобы меньше задувало через разбитое окно, кинулась развязывать мужчину и на ходу объяснять ему что-то. Брюс не стал ни задерживаться, ни прислушиваться. Тех, кто его интересовал, в квартире и правда не оказалось. Он снова поднялся на крышу, собираясь через соседние отойти подальше, не привлекая к себе внимания полиции, и оттуда вызвать самолет. Если еще осталось что вызывать. Впрочем, всегда оставался запасной вариант: снять костюм Бэтмена и потребовать себе гражданский транспорт... - Кларк? Супермен отозвался сразу же: - Да, я здесь. Слушай, - отчего-то голос его звучал так, будто Кларк изрядно запыхался, - сторожевой модуль с криптонского корабля. Ты говорил, он нужен тебе целым. А две… А, черт! Три! Три части подойдут? Они не расплавились, можно вместе сложить…