When he's down I got him

- Расскажи все, что знаешь о них, - потребовал Брюс. Если бы предусмотрительный Альфред не освободил верстак, Брюс наверняка просто спихнул бы лежавшие на нем детали и инструменты на пол, расчищая место для сломанных охранных модулей. - Да ничего практически. Кларк видел эти механизмы всего три раза, и все три закончились одинаково. Добравшись до старого разведывательного корабля, он, конечно, осмотрел его, но не обыскивал сверху донизу и вполне допускал, что где-то хранились не только второй и третий, но и пятый, десятый и двадцатый роботы. Не знал Кларк и причины, по которой один такой появился в городе и внезапно атаковал мирно стоящий в тени склада самолет. Приличное расстояние между портовой промзоной и обломками криптонского корабля говорило в пользу не случайной встречи. То есть на самолет и Супермена модуль наверняка наткнулся случайно, однако поблизости не нашлось ничего такого, что, на первый взгляд, могло оказаться его настоящей целью. Тем не менее Кларк добросовестно рассказал и о том, как впервые столкнулся с роботом два года назад, и о сегодняшней стычке. Он не сразу сообразил, что происходит, когда по приказу Бэтмена Альфред увел транспорт обратно к заливу. С полминуты после посадки ушло у Кларка на спор с самим собой и на то, чтобы отыскать на приборной панели кнопку, открывающую фонарь кабины. Когда Кларк выбрался наружу, робот уже ждал его. Ну и… дождался. - Значит, у нас ничего конкретного, - подвел черту Брюс. Он казался раздосадованным и сосредоточенным одновременно. – Ни о тварях. Ни о заблудившихся в доках инопланетных охранниках. Ни о порталах. Краткое описание событий, разыгравшихся у дома Лоис, Кларк услышал еще на обратном пути в Готэм, но и тут ничем не мог помочь. Он никогда не сталкивался с подобными существами. - Думаешь, они связаны? - Уверен. - Брюс наклонился над роботом, внимательно рассматривая наполовину вывалившуюся начинку, даже отыскал на ощупь отвертку, чтобы поддеть что-то внутри. – Второй раз за сутки, и появляются или рядом, или на небольшом расстоянии друг от друга. Значит, и на складе… но где? И почему? Кларк пожал плечами. Ответов у него не было, а Брюс стоял спиной и жеста не увидел. Плечи неприятно ныли: напав, сторожевой модуль не пытался ранить, как в первый раз, вместо этого в три обхвата обвив Кларка щупальцем. То ли раздавить намеревался, то ли поймать, понять не вышло, но отцепился он лишь тогда, когда Кларк добрался до корпуса и проломил его насквозь. - Собираешься копаться в нем прямо сейчас? Не так он хотел провести сегодняшний вечер. Брюс, казалось, с головой ушел в изучение робота, даже переодеваться не стал, сняв только перчатки и маску. Впрочем, прогонять Кларка из пещеры он не спешил и на вопрос ответил: - Нет, просто удостоверюсь, что оно не собирается внезапно ожить. Какая-то мысль вертелась в голове, зудела, отодвигая на второй план даже вызванную сегодняшними событиями тревогу, неприятную усталость после неудачного полета и короткого, но оказавшегося слишком утомительным сражения. - Этот робот, - проговорил Кларк, обходя верстак, - вел себя странно. Тот, которого я видел в первый раз, не удалялся от корабля. Напал уже после того, как я проник внутрь. Он рассуждал вслух скорее для себя, чем для Брюса, и не ждал ответа, но Брюс неожиданно подхватил: - Если его основная задача – охранять корабль… - …тогда модуль атакует тех, кого считает для него угрозой. И Далтон сказал, что от меня нужно было избавиться, чтобы не дать воспользоваться этим кораблем? - Я тоже об этом подумал. Не объясняет, почему он напал на самого сенатора. - А не на тебя? Брюс на секунду задумался: - Нет. Точнее, не сразу, на складе я просто неудачно подвернулся ему под щупальце. Он целился в Далтона. - А Далтон мог получить доступ к кораблю? - Теоретически - мог, - признал Брюс. - И если сторожевой модуль решил, что я защищаю сенатора… Кстати, а он мог так решить? Ему вообще есть чем решать? Ладно, это я завтра выясню. В общем, это объяснило бы, почему он не стал смирно лежать в багажнике и атаковал уже меня. А на тебя почему набросился? Вспомнить, когда и при каких обстоятельствах Кларк в последний раз появлялся на корабле, не составило труда: - Думсдэй. Когда он… вылупился, мы проломили обшивку. – Кларк передернулся, но продолжил: - Я не уверен, но, кажется, видел тогда возле Зала Зарождения нечто похожее на тот модуль. Если оно уцелело… - …и начало летать где попало, могло попробовать расквитаться, - закончил за него мысль Брюс и одобрительно кивнул: - Неплохо. По-прежнему не объясняет крылатых тараканов размером с человека, но как рабочая версия сойдет. Что насчет вспышек? Кларк развел руками: - Увы. Сегодняшних я не видел. Ты назвал их порталами… - Более подходящего названия у меня нет, да и это неточное. - Брюс чуть заметно скривился. - Сплошные предположения… - Не поделишься? Нам же надо с чего-то начинать. - Нам? - Не ты ли хотел, чтобы я возглавил команду? - Команды еще нет. И ты не говорил, что согласен. Кларк снова ощутил прилив раздражения. И попутно задался вопросом, кто, кроме Альфреда, способен долгое время терпеть манеру общения Брюса и не испытывать одновременно желания взять его за шиворот и хорошенько встряхнуть. - Ты всем союзникам выдаешь не больше половины информации? - Обычно меньше. Закалке дворецкого Кларк мог только позавидовать. - Хватит! С командой или без, я не собираюсь оставаться в стороне. Я тебя послушался. Не высовывался. Остался сидеть в твоем долбаном самолете. И теперь хочу хотя бы знать, что происходит! Он почти ожидал, что Брюс в ответ на подобный выпад вновь натянет на лицо невозмутимое выражение, и тогда пиши пропало. Не трясти же его, в самом деле, за шкирку! Вместо этого Брюс отложил отвертку и вынутую из корпуса робота деталь и вздохнул… устало? - Я бы тоже не отказался. Знать, что происходит, но я не знаю. Вся информация, которая у меня есть, – вот она. - Он махнул рукой на обломки на верстаке и тихо гудящий компьютер за спиной Кларка. – Ты все видел. Ее просто слишком мало. Пока что. Нужно время, чтобы проверить кое-какие догадки. Возможно, проверка что-то даст. Возможно, нет, и тогда придется ждать дольше. Наберись терпения, оно пригодится. После такого прямого ответа собственная вспышка показалось Кларку ребячеством. Брюс не давал повода сомневаться в своих словах. О том, что с его стороны перепалка может быть всего лишь проявлением эмоций, Кларк как-то не подумал: Брюс позволял себе так откровенно их демонстрировать только в исключительных случаях. Вчера вечером. И ночью. И сегодня, например, на «прогулке» над океаном, ставшей едва ли не апофеозом нетипичного поведения Бэтмена. Кларк вспомнил прерванный разговор. Недовольство схлынуло или притихло, уступив место озабоченности. - Ладно. Как насчет других предположений? В самолете ты начал говорить что-то про криптонитовый газ… - Это не газ, - перебил еще сильнее помрачневший Брюс. – Это мелкодисперсная пыль. Частицы оседают на коже и проникают в легкие при дыхании, ослабляя тебя, и дают мне время и возможность подобраться достаточно близко, чтобы... - Избить меня, а затем прикончить, - договорил Кларк. Воспоминания не относились к разряду приятных. И раньше они не обсуждали произошедшее – зачем, когда и так все ясно? Брюс дернул уголком рта: - Таков был план. Осечка предполагала уже мою смерть, так что я не думал об альтернативных вариантах. Например, о том, в котором рана не станет смертельной, а оставшаяся на твоей коже и одежде криптонитовая пыль, возможно, попадет в кровь. Догадаться, чем грозит такой «альтернативный вариант», не составило труда. Кларк ощутил, как по спине пробежал холодок. - Ты уверен, что… Брюс покачал головой: - Не уверен. Но другого объяснения тому, что с тобой происходит, я не вижу. Кларку категорически не нравилось такое объяснение. Оно звучало ужасно – и слишком убедительно, чтобы первое пришедшее на ум «бред, этого не могло случиться» так и не сорвалось с языка. Мелькнула отчаянная мысль: вдруг дело в костюме? Если на нем остались частички криптонитовой пыли, и она действовала на Кларка прямо сейчас... На секунду ему даже показалось, что плотно прилегающая к телу ткань жжется. Сразу вся и везде. И только сейчас началось. Конечно. Брюс вернул ему костюм вычищенным. Зная его скрупулезность, Кларк не сомневался, что на ткани не найдется ни одной пылинки. Но сколько их осталось в нем самом и до сих пор ослабляло и отравляло его? Брюс хмуро молчал, наблюдая за ним. Кларк сглотнул подступивший к горлу ком: - Почему ты не сказал раньше? - А что бы изменилось? Я не знал наверняка и до сих пор не знаю. А ты дергался бы гораздо сильнее. От резонного довода легче не стало. Кларк все равно разозлился, пусть и не был уверен, на Брюса – за то, что так долго скрывал, хотя, как выяснилось, уже давно думал об этом, - или на ситуацию в целом. Несправедливую, отвратительно пугающую ситуацию. Не получалось не только принять ее, но и просто уложить в голове мысль, что где-то внутри засела и продолжает убивать его светящаяся ярко-зеленая дрянь. - А если бы я не спросил, ты так и продолжил бы отмалчиваться, пока не «узнал наверняка»? Внешнее спокойствие давалось Кларку с трудом. - Или пока не убедился бы, что ошибаюсь. Вдох. Выдох. Иного ответа Кларк и не ждал. Хотя нет, ждал – кивка или вовсе молчания. Брюс определенно стал чаще отвечать на его вопросы развернуто, но прямо сейчас Кларк не знал, хорошо это или плохо. Вдох-выдох. Ему нужно было успокоиться. Разжать пальцы - Кларк стиснул край верстака так, что остались вмятины. Он неосознанно прикрыл их ладонями и попытался не думать, что прежде подобным нервным движением расплющил бы двухдюймовую металлическую столешницу в блин. Чувствовал бы себя виноватым, но рука потом не дрожала бы… - И сколько, - Кларк надеялся, что хотя бы в голос дрожь не прокралась, - сколько это продлится, ты тоже не можешь сказать. - Несколько недель назад я даже не мог сказать, не придется ли хоронить тебя в третий раз и уже окончательно. - По-твоему, я должен благодарить судьбу и за малые радости? - Малые? – Брюс тихо хмыкнул. - По-моему, нужно решать проблемы по мере их появления. Разобрались с раной, разберемся и с криптонитом. Ты восстанавливаешься – значит, есть шанс, что со временем организм сам справится. Или мы найдем другое решение. - Кто «мы»? - Я. Ты. Альфред. Для начала хватит, а там посмотрим. Непоправима только смерть, и ты уже ухитрился оспорить это утверждение. «А что толку…» Он совсем не разделял уверенности Брюса. Кларк понимал, действительно понимал, что подтолкнуло его к созданию и использованию патронов с криптонитом, – без них у Бэтмена не было бы никаких шансов. И он не считал, что Брюс солгал, утверждая, что не подумал о возможных последствиях, только легче от этого не становилось: каждое сказанное им слово ощущалось предательством, обещанная помощь – насмешкой. И никак не получалось отделаться от мысли, что такой поворот, пусть даже не запланированный, стопроцентно отвечал первоначальной цели Бэтмена: избавить мир от потенциальной угрозы. От него, Супермена, избавить… Кларк заставил себя оторвать руки от верстака с отпечатками его же ладоней и уверенно кивнул: - Хорошо. Значит, я могу не дергаться. По крайней мере, пока мы не узнаем наверняка. У него даже получилось сказать это ровно, как будто на самом деле не сомневаясь в успехе и не чувствуя ни тревоги, ни горечи, ни мучительной обиды – непонятно, на кого и на что. У него же, в конце концов, все в порядке. «Руки-ноги целы, спина не сломана», - кажется, так Брюс говорил, поймав Кларка, не удержавшего равновесие на лестнице, когда он заново учился ходить после операции. Совсем недавно. Может, уже тогда догадывался, в чем причина? Слова Брюса догнали его уже у ведущего к лифту коридора: - Не выходи за пределы поместья. - Не волнуйся, - и это тоже получилось сказать на удивление спокойно, - я помню. Просто воздухом подышу. Перед сном. Только оборачиваться Кларк не стал, не желая показывать исказившую лицо гримасу. Хватило того, что Брюс угадал его намерения, глядя всего лишь в спину.

***

Сквозь тесно переплетенные ветки лишенных листвы кустов Кларк прекрасно видел и дом, и грунтовку. Он специально устроился на этом пеньке, прислонившись спиной к стволу растущего из того же корня дерева, – так сгоревший особняк оставался вне поля зрения. В пальцах хрустнула щепка. Он сделал приличный круг: вдоль реки, сквозь какое-то подобие парка, сейчас заросшего и, очевидно, заброшенного, затем через открытое пространство под неуютным взглядом слепых окон развалин, прошел кромкой леса и снова вернулся к реке, в эти вот кусты. Подобранное где-то по дороге полено за время прогулки укоротилось втрое – Кларку нужно было чем-то занять руки. Обрывочные невнятные мысли перекатывались в голове спутанным клубком. Все-таки чертов инвалид. Лучше бы, наверное, спина. Или вправду черепно-мозговая, хорошая такая, добротная – хоть не понимал бы, что к чему. И жаловаться вроде бы не на что: с того света вернулся чудом, точнее, его вернули, вытащили и выходили. Да и не привык Кларк на что-то жаловаться. Но шесть минут в воздухе – против обычной потенциальной бесконечности – выглядели особенно убого. Не помогали никакие мысленно озвученные самому себе доводы, вроде того, что даже шесть минут полета вверх, а не вниз без помощи техники не светят ни одному просто человеку. Разве что какому-нибудь мета-человеку… Кларк никогда не думал, что может лишиться способностей совсем, воспринимая их такой же неотъемлемой частью себя, как, к примеру, сердце. Иногда он даже считал, что без сверхсилы было бы проще и легче. А теперь, когда подобная перспектива замаячила всерьез, у него никак не получалось избавиться от страха. Тоскливое чувство еще не случившейся потери казалось тем более эгоистичным, что перед глазами имелся пример в лице человека, всю жизнь обходившегося без сверхспособностей и все равно сумевшего надрать Супермену зад. Черт побери, почти буквально. Это подливало масла в огонь: ощущение, что такой, как сейчас – калека – Кларк мало кому интересен… но кое-кому – очень удобен. Легче контролировать, легче управлять. Опять же, беспокоиться за судьбу мира не нужно. - Ты думаешь глупости. Кларк вздрогнул, выныривая из своих невеселых мыслей и понимая, что хоть и расслышал шаги, но не обратил внимания, что они приближаются. И что Брюс совсем не таился, просто подошел и остановился позади него. «Следил?» - Нет, Гензель, не угадал. Кларк опустил глаза: в темноте накрошенные щепки, в которые превратилось полено, отчетливо белели на земле. Действительно, следить за ним Брюсу вряд ли потребовалось. Как и слушать его ответ, но… - Ты не знаешь, что я думаю. - Может, и нет. Они помолчали. - Злишься. Не веришь. - С чего бы. Брюс отозвался смешком: - Я бы на твоем месте мне не верил. - Так у кого из нас проблемы с доверием. - У обоих? Кларк пытался убедить себя, что ему плевать. Что нового Брюс мог сказать? Ничего. Действительно у обоих; Кларк не собирался признавать это и не понимал, почему продолжает не только слушать, но и что-то отвечать пустым, лишенным почти всех интонаций голосом: - Не все как ты. Я не хочу не верить. И не доверять тебе не хочу. - Зачем, по-твоему, я предложил тебе стать лидером команды, если считал, что ничего не получится? - А зачем ты начинил патроны мелкодисперсной пылью? Всего одна пуля. Ты вообще мог не приближаться ко мне. - Я не пользуюсь огнестрельным оружием. - О! Принципы! – Кларк скривился. – Уверен, при таких высоких ставках не грех ими поступиться. Выстрел в сердце или в голову - вероятно, я бы даже не понял, что случилось. Но Брюс выбрал именно этот вариант. Предположение, почему он так сделал, прекрасно вписывалось в теорию, объясняющую, зачем приглашать в лидеры небоеспособного Супермена. Страшнее всего было то, что Брюс, похоже, и впрямь точно знал, о чем Кларк думает, – даже когда он очень старался не думать вообще. - Считаешь, я решил поиздеваться. Что ж, имеешь право. Только - помнишь, я говорил тебе? - время в своих выкладках не учитываешь. Тогда – да, в какой-то степени; не стану отрицать. Сейчас – нет. Обстоятельства давно изменились, Кэл. И криптонским именем Брюс называл его в те моменты, когда Кларк заметно нервничал. Вопрос вырвался раньше, чем очнувшийся мозг предложил им подавиться: - И не жалеешь теперь? Ожидаемой паузы не последовало - Брюс ответил сразу, как будто подготовился: - О том, что сделал? Нет. О последствиях, которые не предусмотрел? Да. - Об изменившихся обстоятельствах. - Я им рад. Чуть различимо затрещали под подошвами ботинок крохотные веточки, мелькнула на периферии зрения пола плаща – Брюс подошел к Кларку вплотную и положил руку ему на плечо. По ткани костюма его ладонь… «Соскользнула, наверное». - Я не горжусь тем, что сделал, Кэл. Но в выборе оружия точно не раскаиваюсь. Поступись я принципами, мы бы сейчас не разговаривали. – Пальцы на плече сжались и соскользнули снова. Вопреки здравому смыслу - вверх. - Я уверен, что с криптонитовой интоксикацией можно разобраться. Дай мне, по крайней мере, попробовать. - С каких пор тебе нужно мое разрешение? Напрасно Кларк так явно огрызнулся: мало того, что повторилось сбивающее с мысли, отвлекающее от самокопания поглаживание, так еще и непоколебимое спокойствие из голоса Брюса и не подумало исчезать: - С тех пор, как я принес тебя в пещеру. На некоторые действия. - А на некоторые не потребуется ничье и никогда, верно? - Все так. Не проведи они последние несколько часов вместе, Кларк точно решил бы, что Брюса снова чем-то накачали. Но в ту ночь, когда это произошло, он рубил фразы, как Кларк потом понял, стараясь под воздействием наркотика не сболтнуть лишнего. Прямо сейчас же, похоже, просто терпеливо отвечал на каждый вопрос, каждую претензию. Объяснял – Кларк полагал, что никогда ничего подобного не добьется – хотя бы частично, что им двигало. Брюс разговаривал с ним слишком по-человечески нормально, совсем нетипично для себя. - Почему ты тогда остановился? Почему не добил? «Тогда» не нашлось времени спросить, потом – не нашлось повода. Сейчас ответ представлялся до крайности важным. «Соври. Пожалуйста, не говори правды». Кларк не сомневался, что распознает ложь, несмотря на свои ограниченные способности. Одна крохотная фальшивая нота позволит уйти, даст повод не прислушиваться, возможно, никогда больше. Не думать, не строить предположений, не сомневаться, гадая, все ли сказано и о чем еще Брюс умолчал. Рука на плече замерла, прекратилась легкая, едва ощутимая ласка. - Себя в тебе увидел. А я слишком хорошо знаю, что чувствуешь, когда неспособен спасти близкого человека. На что готов пойти. - Брюс говорил медленно, не нехотя и не задумчиво, а как будто через силу выталкивая из себя болезненно правдивые слова. – Я тоже был неправ. Ты хоть попытался поговорить, прежде чем ударить. Я прекрасно осознаю, что и сам жив благодаря принципам. Твоим. Если бы я тебя добил, я бы превратился в одного из тех, против кого двадцать лет сражаюсь. То, что никуда он не уйдет, Кларк понял с первой фразы его полупризнания. Но, дослушав до конца, совсем растерялся с ответом. Так глупо все это выглядело - все его терзания, совершенно нелепая обида на случайность, которой никто не мог предусмотреть, – на фоне уже пережитого. В который раз так происходило: дав Кларку высказаться или сделать что-то неразумное, к чему его подталкивали эмоции, Брюс начинал говорить - и его слова каким-то невообразимым образом расставляли все по местам. Как будто заботливо прибирали бардак в голове Кларка. Возможно, если подобное снова повторится, Кларк сумеет взять себя в руки и пропустить первый этап, но что сейчас-то сказать? Больше всего тянуло извиниться за испорченный верстак. Брюс и тут его выручил, после минутной паузы заговорив первым: - Я намерен не повторять свои ошибки, и тебе тоже стоит учесть свою. - Если снова соберусь тебя убить, делать это сразу? Брюс хмыкнул и взъерошил ему волосы: - Если снова соберешься поговорить, когда я не хочу слушать, – говори сразу о деле… и оставайся в воздухе, пока не выскажешься.