***
- Так это начинается, верно? Ярость и чувство полного бессилия, превращающие хороших людей в жестоких. - Не думал, что вы запомните, мастер Брюс. - И страх. - В ваших силах не допустить этого. Брюс не считает себя хорошим человеком. В сравнении с Кларком уж точно. От чудовищной ошибки его удержала правда – та, которой он не видел, не хотел видеть и думать о ней не хотел. Вывернуть душу наизнанку, точно зная, что Кларк не поймет, что значит для него такая откровенность, – разумеется, в его силах. Слишком свежо воспоминание, чтобы не попытаться. И плевать на способности Супермена, на сон-предсказание, на возможный апокалипсис. Даже не будь их, Брюс поступил бы так же. Ему нужен Кларк Кент. От осознания только страшнее. От понимающего взгляда Альфреда хочется удавиться. Они столкнулись уже в дверях, так что разговор на тему романтических ужинов приходится отложить. - Я возьму образцы, сэр. - Лучше чаю сделай. Через полчасика. Образцы неизвестных тварей подождут до утра. Кларк гуляет уже слишком долго. Брюс понимает почему и догадывается, какие мысли крутятся у него в голове, – несложно догадаться, невозможно не сравнивать с самим собой. Нельзя допустить, чтобы он пошел той же дорогой - или каким-то образом заметил то, что ему не нужно знать. Ни слова лжи. Выпотрошить себя, разобрав на объяснения свои чувства, да так, чтобы никто – никто конкретный – не сообразил, что на самом деле кроется за этими объяснениями? Что может быть проще.***
Пожалуй, и половины случившихся за последние сутки событий вполне хватило бы. Брюс с удовольствием принял бы горячий душ и провел оставшееся до сна время за чаем и вдумчивым повторным изучением собранной Дианой информации. Предложение Кларка прийти к нему в спальню «просто так», без повода, тоже выглядело куда лучше той причины, которая в итоге заставила Брюса отложить ноутбук и набросить халат на плечи. Не то чтоб его самого не посещала идея провести эту ночь так же, как и предыдущую, несмотря на утомительный день и нервный вечер. Впрочем, сейчас он даже радовался, что не поддался порыву. Поступи он так, как хотел, и нездоровый румянец на щеках Кларка, его лихорадочно блестящие глаза ускользнули бы от внимания – в первую очередь их не увидел бы бдительный Альфред, да и Брюс, скорее всего, списал бы на другие причины. Потом, конечно, заметил бы странность, но спровоцированный повышенной температурой и перенапряжением обморок – не то состояние, до которого хотелось бы доводить партнера. Сунутый Кларку в рот термометр едва не лишился носика. Кларк посмотрел из-под руки виновато, и Брюс опередил извинения: - Я понял, ты не специально. Потерпи чуть-чуть молча. Лампу с прикроватной тумбочки он переставил на пол, одновременно избавляя Кларка от необходимости прикрывать слезящиеся глаза и освобождая место для принесенного Альфредом арсенала. В ответ на его вопросительный взгляд Брюс только покачал головой. Приборы, медикаменты – толку с них, разве что самих себя успокоить. Во всяком случае, если не потребуется жидкий азот; Брюс надеялся, что до этого не дойдет и задачу получится решить менее радикальными способами. Ни о чем больше не спрашивая, Альфред отрегулировал режим работы кондиционера, пристроил на тумбочке рядом с подносом планшет и тихо вышел из комнаты. Кларк честно потерпел до тех пор, пока Брюс не вытащил термометр, и даже еще немного – до холодного компресса, положенного ему на лоб. - Эти полотенца меня преследуют. Мокрые полотенца, спирт и отсутствие штанов. Пижамные Брюс с него стянул, чтобы добраться тем самым полотенцем – вернее, смоченной разведенным спиртом салфеткой - до паха и впадин под коленями. - И обезвоживание. Дать тебе шорты? - А смысл? Такая понятливость со стороны Кларка не могла не радовать. Как и покладистость – он, конечно, обещал слушаться, но Брюс все равно подсознательно ожидал сложностей. В последние сутки они не раз возникали буквально на пустом месте. - Никакого. Разве что если тебе так комфортнее. - Я понимаю, зачем это, учился в школе – увеличить теплоотдачу. Просто никогда не приходилось так делать, вот и не сообразил сразу. – Кларк отрешенно рассматривал комнату, избегая надолго поворачиваться в сторону освещенной стены, чуть заметно улыбался и говорил вполголоса, медленно, с длинными паузами между предложениями. Он, похоже, передумал спать и не собирался замолкать; приподнявшись на локте, взял протянутую кружку, поднес ко рту. - Смущаться сейчас уже совсем глупо, и – господи, гадость какая! - Жаропонижающее. - Брюс хмыкнул и обменял опустошенную в три глотка посуду на стакан с водой. - Думаешь, будет толк? Брюс сознался: - Понятия не имею. Экспериментально доказано, что человеческие лекарства в разумных дозах вреда тебе не причиняют. - Так я не все попробовал, может, какие-то и причинят… - протянул Кларк с совершенно неуместным весельем в голосе и старательно прополоскал рот, прежде чем допить воду и снова откинуться на подушки. Прищурился, глядя на Брюса, как будто только что его увидел, и тихо изумленно рассмеялся: – Черт! Ты красишься! Никогда бы не подумал. Синяк на лице с самого утра и правда скрывался под слоем косметики. Ночью же, у себя дома, прятать следы недавней драки не требовалось, и, принимая душ, Брюс старательно все оттер. Внезапная эйфория к хорошим признакам не относилась, как и резкие смены настроения. Он пришлепнул свалившееся полотенце Кларку обратно на лоб и уточнил: - Маскируюсь. Три сотни статей о том, что на приеме в честь своего дня рождения Брюс Уэйн появился с синяком в пол-лица, не входили в мои планы. - Значит, часть твоих планов на сегодня я ухитрился не сломать? Хоть что-то хорошее. - Ничего ты не ломал, - возразил Брюс. – При необходимости планы корректируются. Кларк не слушал. - Ломать у меня получается. Думал, что научился, но нет, растерялся, не подумал, и опять. Всегда говорили: «Осторожно», - но как осторожно, когда нельзя просто уйти? Так страшно было, нет, все дети этому учатся – соизмерять силу. Просто у кого-то мячик разбивал стекло и улетал в кусты, а у меня – на соседское поле, сквозь стену сарая. Сбивчивая, почти бессвязная речь, язык заплетается, как будто в полусне, мысли перескакивают, цепляясь за незначительные детали, взгляд бесцельно блуждает по комнате… «Плохо». Брюс больше не перебивал его и не просил помолчать. Присел на край кровати – так свет падал сзади, не мешая смотреть. Наблюдать. Следить и караулить – вот теперь точно давал о себе знать родительский инстинкт, даже сонливость отступила перед тревогой. Он старательно отгонял воспоминания. Не так уж много прошло времени, чтобы ждать улучшений или ухудшений. Возможно, раньше Кларк молчал, потому что находился в комнате один. Или же не молчал, просто никто не слышал. - В три года не придушить случайно хомячка, а в пять не оторвать крылья бабочке – или руку однокласснику. Или маме. Есть же разница, но не объяснить, не показать, правильно отец не пускал к ним… Ты не знаешь, как это. А может, и знаешь, ты, похоже, все знаешь. И со мной осторожничаешь. Слишком неожиданным оказался переход и странным замечание. Брюс невольно дернулся. Он понимал, что осторожничает – но в человеческих рамках, и увидеть отличия в его отношении могли немногие. Он не думал, что и Кларк обратит внимание. С чего бы ему? - Когда всю жизнь учишься сдерживаться, чтобы случайно не причинить боль, легко заметить, когда к тебе относятся так же. Я вижу, что ты не хочешь, и я… - Он запнулся, облизал губы и с трудом сфокусировался в одной точке где-то над плечом Брюса. - Я какую-то чушь несу, да? На первый взгляд почти все сказанное Кларком – до пояснения об осторожности, как будто Брюс задал вопрос вслух, но он точно знал, что не проболтался, - могло показаться просто мутным потоком сознания. Брюс вслушивался достаточно внимательно и не заблуждался на этот счет. - Вовсе нет. - Значит, еще хуже… - Кларк опять улыбнулся пугающе радостно, впрочем, улыбка тут же померкла. – Или не хуже. Такое странное состояние, но… я правда не хотел, чтобы Метрополис… в Метрополисе. Чтобы те люди в зданиях. Зод убил бы всех, он собирался уничтожить всех на планете, а я просто растерялся, я же никогда ничего подобного не… Кто бы их остановил? Военные… ничего не могли сделать, самолеты не долетали просто. Я не хотел. Об этом Брюс и сам думал не один раз и не один час. Тогда казалось, что понимание ничего не облегчает. Тогда. Сейчас, возможно, все осталось по-прежнему – кроме того, что он услышал подтверждение своих догадок: Кларку не все равно. И для Супермена существовали якоря, помимо (не самой надежной, совсем, если вдуматься, ненадежной) Лоис Лейн – будь она счастлива, желательно где-нибудь подальше. Брюс сомневался, что бывшая… «бывшая» Кларка хоть что-то сказала ему по поводу разрушенных зданий и погибших людей. Он надеялся, Диана не позвонит хотя бы до утра, но не особенно верил в подобное везение. Следовало бы позвать Альфреда или хотя бы пересесть в кресло. Брюс и так позволил себе слишком много, но проигнорировать такое признание, пусть и сделанное в полубреду, и просто уйти он уже не мог. - Я знаю. - Он сменил нагревшееся полотенце, почти случайно задержав руку в волосах Кларка. Почти. - Знаю. Тебе бы поспать. Безвольный мудак. Лучше бы Диана позвонила. - Я слышу каждую гребаную летучую мышь в твоей пещере. Как будто они все сидят под кроватью. Звуки природы, чтоб им… - Кларк поежился и попросил совсем тихо: - Поговори со мной. «В умении выйти из виража, когда заносит…» - Я буду говорить, а ты попробуй заснуть, ладно? Брюс дождался кивка, сдвинул одну из подушек себе под спину. - В умении выйти из виража, когда заносит, самое важное – не навык, не опыт вождения. Самое важное – заставить себя сосредоточить внимание на том, куда хочешь двигаться. Звучит так просто, но на деле, теряя контроль над ситуацией, концентрируешься на том, чего боишься. Звучало действительно элементарно. Услышав впервые это описание от инструктора, тренирующего автогонщиков, Брюс мысленно посмеялся. Оторвать взгляд от стремительно приближающейся стенки мешал страх, но если забыть о нем… в первый раз не удалось, сидящий рядом инструктор просто взял его голову руками и повернул, заставив смотреть туда, куда он должен был ехать. Руки сами выкрутили руль, машина выровнялась. Неоднократно проверенный принцип работал с любым транспортом. Через десять лет - Брюс к тому времени давно уже стал сам себе инструктором жизни – стены начали перебегать дорогу и бросаться под колеса. Бэтмобиль оброс броней. Через двадцать Брюс установил на капоте пулемет, но так и не научился ездить одновременно в двух направлениях – куда хочется и куда, кажется, нужно. Второй холодный компресс. Третий. Снова спирт. Мокрая простыня. До синяков сжавшие запястье пальцы Кларка – как будто раскаленные. Его попытки опять укрыться или придвинуться ближе к Брюсу - к теплу. Расцветающие ярко-оранжевым кровеносные сосуды вокруг закрытых глаз и новая доза жаропонижающего, на этот раз - в виде инъекции. «Никакой пещеры, лучше крыша особняка, чем чертовы тонны обрушивающихся на голову камней». Никакого термометра – в полузабытьи Кларк пил литрами, но сопротивлялся любым попыткам пошевелить его и силу не соизмерял. Брюс, наверное, еще сумел бы его заставить… или же мог просто прижиматься ко лбу губами – привычные к перепадам температур ладони давали менее точные результаты - каждые полчаса. Чтобы не таращиться бессмысленно на стены, он читал с планшета. Иногда вслух, если Кларк начинал говорить во сне – абсолютно бессвязно, но неизменно успокаиваясь от вполголоса зачитываемых строчек, будь то финансовый отчет или кусок досье Хэла Джордана. К утру в комнату заглянул Альфред – то ли уже проснувшийся, то ли так и не ложившийся спать, - заменил опустевший графин с водой полным. Еле слышное позвякивание стекла заставило Брюса встрепенуться – он не заметил, как задремал и перестал удерживать Кларка на расстоянии, не позволяя придвинуться, но, прижавшись губами к его виску, ощутил вместо сухого жара испарину. Альфред достал из кармана и демонстративно поднял вверх бесконтактный термометр – почти под нос Брюсу сунул, прежде чем положить на тумбочку. Затем расправил одеяло, укрывая одновременно и Брюса, и Кларка, мягко улыбнулся, кивнул на беззвучное «спасибо» и снова ушел. Кларк подгреб руку Брюса себе под голову. Он наверняка проснулся бы, попытайся Брюс ее высвободить, и, в конце концов… глаза закрывались.