When he's down I got him

- Что это за место? - Временная конспиративная база. - Типа первая «спонсорская помощь»? С его финансовыми возможностями мог бы предложить нам что-нибудь получше. И поближе к цивилизации. - Чтобы ты летал над центром города, сияя своим зеленым пузырем? – Бэтмен бесшумно вошел в дом и громко хлопнул входной дверью, обрывая вялую перепалку между Дианой и Джорданом. – Два ключевых момента: «временная» и «конспиративная». И еще одна важная деталь, которую ты проигнорировал: предоставленная меньше чем через сутки после того, как она понадобилась. Диана решила пока что обосноваться в Метрополисе, заодно взяв на себя обязательство присматривать за Лоис и, если потребуется, оперативно прийти к ней на выручку. Найти подходящее помещение для базы - в достаточно уединенном месте, примерно посередине между Метрополисом и Готэмом, - не составило большого труда и не отняло у Брюса много времени. А вот на то, чтобы оснастить домик минимальной необходимой мебелью и электроникой, обеспечить бесперебойное электропитание, достаточный уровень безопасности, постоянную связь со спутниками и защищенное соединение с отдельным сервером в пещере - да еще сделать это незаметно, - потребовалось без малого полдня. Зато теперь здесь можно было встречаться с командой, не привлекая внимания ни костюмами, ни летающими по воздуху светящимися предметами, ни бэтмобилем. Ни – важный для Брюса момент – нетипичной компанией, которую непременно заметили бы, если бы они собирались без масок где-нибудь в городе. Джордан мог засунуть свои претензии куда поглубже. - Недоволен - выход там. Хэл фыркнул и демонстративно скрестил руки на груди: - И не надейся. - Тогда прекращай ныть, и займемся делом. То, что с Джорданом они не поладят, Брюс предполагал с самой первой их встречи. Он не ошибся: Зеленый Фонарь оказался на редкость самоуверенным типом, любил поспорить и пытался тягаться в остроумии то с ним, то с Дианой, то одновременно с обоими. Впрочем, Брюс ожидал, что при общении с новоиспеченными соратниками возникнут определенные сложности. Он вполне мог терпеть и подколки, и пустую болтовню, и попытки словесно самоутвердиться. Поступки важнее слов, а характер… Брюс и собственный подарком не считал. Пока Хэла удавалось, как сейчас, своевременно осаживать – пусть. Подспудное раздражение от его разглагольствований даже в некотором роде помогало держать себя в тонусе – очень кстати, особенно если учесть, что в последний раз Брюс, под завязку загрузивший себя работой, спал больше двух суток назад. Диана терпела выходки Фонаря с поистине царственной невозмутимостью - то ли уже привыкла, то ли так же, как Брюс, пропускала несущественную болтовню мимо ушей. - Ты что-нибудь выяснил? - Да. Людей, с которыми мы имеем дело, не существует. Поиск через программы распознавания лиц на основе записей из квартиры Лоис привел Брюса к нескольким уличным камерам, расположенным в том же районе, что и ее дом. Нечеткие изображения - он сомневался в достоверности идентификации, - и больше ничего. Те, кто собирался похитить Лоис Лейн, никогда не попадали в поле зрения полиции, не пользовались медицинскими услугами, не учились в учебных заведениях. Они не рождались в Соединенных Штатах и не пересекали ни одну из границ страны. Джордан насмешливо фыркнул: - Это все? - Это значит, что их либо прикрывают… Людей, способных провернуть подобный фокус, Брюс знал немало. Некоторых – лично и не в лучшем свете. Такие имелись в правительстве, в военном ведомстве, среди преступных воротил. Даже кому-то вроде него – не испытывающему финансовых затруднений – было вполне по силам обеспечить масштабное прикрытие группе из четырех (и даже более) человек. - Либо они… не отсюда. - «Не отсюда», - передразнил Джордан. – А откуда тогда? И кто их крышует? - Если бы я знал, откуда, я бы сказал. Если бы подозревал кого-то конкретного – тоже. Лоис Лейн известный журналист, так что врагов у нее наверняка хватает. Брюс внимательнейшим образом просмотрел записи, но ничего, что могло бы указать на личность нанимателя, во внешности и экипировке исполнителей не обнаружил. В картину мести журналистке, перешедшей дорогу не тому человеку, никак не укладывались несколько важных фактов. Он не ставил в ее доме микрофоны, только камеры видеонаблюдения, но из подслушанного разговора наемников выходило, что вредить Лоис они не собирались. Пара фраз хорошо вписывалась в другую картину, делиться которой с командой Брюс считал преждевременным. Пока что все это не тянуло даже на догадку, не имело объяснений – значит, ни к чему запутывать новоиспеченных союзников и давать Джордану лишний повод позубоскалить. Диана нахмурилась: - Ее враги – не наша забота, разве нет? - Не совсем. Твари, которые прилетели из ниоткуда и пропали, не оставив после себя даже потрохов, у тех солдат удачи не вызвали удивления. И такие твари на Земле не водятся. Из пещеры труп гигантского насекомого по какой-то причине не исчез и отправился в Централ-сити специальным авиарейсом. Многостраничный отчет об исследовании пришел от «номера два» спустя всего сутки после получения образца, и из множества терминов, даже Брюсу не особо интересных, следовал однозначный и в данный момент единственно важный вывод: тварь не с этой планеты. Или же земные ученые никогда прежде не ловили таких. Или же уровень секретности исследований был настолько высок, что допуск к результатам имели считанные люди. Все три варианта выглядели равновероятными, но вовсе не равнозначными в плане последствий. - В космосе тоже. - Голос Джордана, невольно ли или ради разнообразия, звучал не насмешливо, а обеспокоенно. – Нигде не водятся и не водились. Ручаюсь, – добавил он, как будто ожидая, что Бэтмен станет возражать. Брюс читал составленное Дианой досье на Хэла и ее пояснения, так что его осведомленности не удивлялся. Оспаривать ее тоже не видел смысла – проверить слова Фонаря они в любом случае не могли. Еще один вариант напрашивался сам собой – и оттого казался Брюсу не слишком правдоподобным, но и Диана, судя по выражению ее лица, рассуждала примерно так же. Вчера днем, во время короткой встречи в городе, Брюс рассказал ей то, что знал о происхождении Думсдэя. - Три с половиной месяца назад мы уже сталкивались с тварью, которая прежде нигде не водилась. Ее вывели здесь, на Земле, хотя подобные эксперименты ставились раньше на… других планетах. - Если новости не врут – хотя о чем я, они всегда врут! – и ты говоришь про ту тварь, о которой я подумал, то об экспериментах криптонцев, мир их праху, мы знаем… - Я не закончил. Хэл скривился, как от зубной боли, но заткнулся. Брюс продолжил: - Судя по всему, Метрополис - не единственное место, в котором видели гигантских насекомых. Достоверность данных под вопросом, но по свидетельствам очевидцев похожие твари неоднократно появлялись на значительном удалении от криптонского корабля. Он нанес точки, в которых якобы видели «инсектоидов», на карту. Гарантировать, что нашел все упоминания о подобных явлениях, Брюс не мог. Официально никто не вел никаких расследований и не проверял сообщения о гигантских насекомых. Да и сообщений – и этих, и подобных – и раньше поступало великое множество, а после того, как мир узнал, что инопланетяне действительно существуют, заявления от будто бы встречавшихся с ними людей потекли рекой. Брюс сумел подойти к вопросу с известной долей критичности и выделить наиболее подходящие под описание случаи. Отметки на карте образовали почти прямую линию, тянущуюся без малого через полстраны: от Восточного побережья до самого Канзаса. Примерно в семидесяти процентах упоминаний «гигантским инопланетным насекомым» приписывали похищения людей, но уж тут отделить правду от традиционных вымыслов вообще не представлялось возможным. Брюс видел, как твари хватали кого попало, но вот для чего? - Жрать? – предположил Джордан. – Есть у меня парочка инопланетных приятелей… они-то цивилизованные, но вот их собратья не прочь при случае человечинки навернуть… - Мне такие тоже пару раз встречались, - пробормотала себе под нос Диана. Брюс хмыкнул: - Похоже, всем нам встречались. Те, с кем сталкивался я, предпочитали убивать на месте, а потом уже уносить и жрать. - Байки о похищениях людей инопланетянами устарели, еще когда я в школу ходил, - фыркнул Хэл, снова вернувшийся к насмешливому тону. – Те, кто хотел изучить, давно уже все изучили. Может, эти так запасы на зиму заготавливают! Живьем не портится или типа того? - Проверять нам пока некем и не на ком. - Что-то я не хочу на себе проверять, - вставил Хэл, но Брюс его ремарку проигнорировал: - Наемники, которые охотились за Лоис Лейн, знали о тварях. Мы – нет. Пока не узнаем, они – наша забота. - А робот? – вспомнила Диана. – Про него ты что-нибудь выяснил? - Криптонский. Что-то вроде механического сторожа. Такие были на корабле. - Только на одном? - Откуда знаешь? Вопросы прозвучали одновременно, Дианы – недоуменно, Хэла – подозрительно. - Те, кто исследовал корабль после крушения, поделились результатами, - ответил Брюс уклончиво. – И, помимо роботов, там же находится… технология, благодаря которой в Метрополисе вывелось черт-те что. А вот второй корабль такого пристального внимания по какой-то причине не привлек, и про него практически ничего не известно. Озвучивать выводы Брюсу не пришлось – Джордан подвел итоги вместо него, не преминув добавить к ним собственные идеи: - По-моему, все понятно. Осталось слетать к кораблю, найти роддом для тараканов и мастерскую по сборке летучих собак и прикрыть лавочку. – Он с вызовом уставился на Бэтмена. - Я с этим справлюсь. - Справишься, - кивнул Брюс. – Только не в Метрополисе, а в Индийском океане. И никаких лавочек прикрывать не будешь, если найдешь, а постараешься притащить нам живые и действующие образцы. Если они «тараканы» не фигурально, нет смысла уничтожать отдельных особей. Мы даже не знаем, сколько их. Может, несколько стай, а может, как тех тараканов, – несметные полчища. Надо устранить причину их появления, а чтобы ее устранить, надо ее понять. Услышав, что Бэтмен с ним согласился, Хэл сперва даже рот открыл от удивления. Возможно, поэтому Диана сумела задать вопрос раньше, чем он: - А тот, который в Метрополисе?.. - Официальный путь для нас закрыт. Не в последнюю очередь благодарить за это стоило Далтона, получившего-таки контроль над наследием Криптона на Земле. Формально он не имел отношения к исследованиям, но, осторожно наведя справки, Брюс убедился, что реальность, как всегда, отличается от того, что пишут в документах. Не знай сенатор Бэтмена «лично», Брюс мог бы попытаться получить допуск для себя или кого-то из ученых своей корпорации, пропихнув его в исследовательскую группу, но – увы. Диану же или Джордана провести в охраняемую зону в центре Метрополиса вообще не представлялось возможным. Даже нелегально. - Неофициальный… После инцидента охрану многократно усилили. Я нашел способ пройти периметр, но что ждет за ним, мне неизвестно. Чтобы разведать обстановку, Брюс потратил практически целую ночь. О том, чтобы прорваться на криптонский корабль с боем, и речи не шло, как и о том, чтобы тайно проникнуть хотя бы за ограждение средь бела дня. И тот, и другой вариант означал столкновение с властями, совершенно им не нужное. - Потребуется время, чтобы понять, как пробраться туда и отыскать то, что нас интересует, не попавшись охране. - А спросить тех, кто рассказал о роботах, ты не можешь? Хэл выглядел заметно недовольным, но пока не спорил. Брюс покачал головой: - Их… отстранили от исследований. В любом случае, вдвоем или втроем незаметно не проскользнуть – слишком маленькое окно между проверками. За ночь в засаде - с секундомером в руках, на крышах и в переулках в центре мегаполиса, – даже Бэтмена несколько раз едва не обнаружили. В том, что и у Дианы, и у Хэла с навыками маскировки дела обстоят гораздо хуже, чем у него, Брюс не сомневался. Был, был один парень, способный без преувеличения молнией проскользнуть на охраняемый объект, но даже для него требовался хотя бы план внутренних помещений корабля. Благо, у Брюса имелся источник информации. Обладающий, как выяснилось, феноменальной памятью и сверх того способный заменить собой рентгеновскую установку. Оставалось всего-то незаметно привести его на площадь, практически к поставленному ему же самому памятнику, вручить планшет и усадить за чертежи. Раз плюнуть. - Выходит, мне лететь расспрашивать аборигенов и нырять в океан в поисках того, не знаю чего, - резюмировал Хэл. – А вы тут будете развлекаться. - В Индийский океан. Не в Северный ледовитый. Солнце, белый песок, прозрачная вода, туземки в набедренных повязках – уверена, ты не соскучишься. - Диана явно сдерживала улыбку. – Тебе ведь не помешает языковой барьер, верно? - Это другое полушарие! По лицу Джордана, впрочем, легко читалось, что препирается он скорее по привычке – чему Брюс, втайне ожидавший очередного выяснения, кто в группе главный и за какие заслуги, не мог не радоваться. - Ты за ночь слетал в Кост-сити и обратно, ухитрившись по дороге выкроить время и силы на посещение трех баров, - заметил Брюс. - Откуда ты… я собирал информацию о тараканах! - Тем более. Лучше тебя с этой задачей никто не справится, быстрее тебя никто из нас туда не доберется. А с твоим кольцом и клетку для добычи не придется тащить. Если ты, конечно, кого-то поймаешь. – Видя, что Хэл собирается еще что-то возразить, Брюс вынул из подсумка и положил перед ним на стол кредитную карту и сложенную в несколько раз распечатку. – Командировочные. Бронь в ближайшем к кораблю «цивилизованном» отеле. Вокруг места крушения только деревушки, в них дольше, чем на одну ночь, не остановишься, а на опрос туземцев может уйти время. Если там та же картина, что и у нас, выясни, как далеко распространяются слухи. Можешь стартовать прямо сейчас.