When he's down I got him

Брюс не имел права отвлекаться на идиотов. На корабле оказалось гораздо оживленнее и многолюднее, чем он предполагал, из-за чего передвигаться приходилось куда медленнее и осторожнее, чем хотелось бы. В огромных внутренних отсеках и переходах не составляло труда затаиться и переждать, но размеры пространства сами по себе представляли серьезную проблему: Брюс успел обследовать только два помещения из намеченных тринадцати. Вдобавок ко всему, сопоставив обрывки разговоров, услышанных — подслушанных — в те моменты, когда он прятался, пропуская патрули, он пришел к выводу, что сегодняшняя беготня и толкучка — не рядовое явление на особо охраняемом объекте. Здесь затевалось что-то, что происходило далеко не каждую ночь, и Брюс хотел знать, что именно. Позволить себе сейчас думать еще и о Супермене, болтающемся где-то над куполом, было бы слишком большой роскошью. Беспокоиться о нем — тем более. Злиться на его неуместную, несвоевременную самостоятельность Брюс и подавно не видел смысла. Он автоматически засек время: двадцать пять минут — приблизительно столько, по его прикидкам, Кларк сумеет продержаться в воздухе без перерыва. В лучшем случае около сорока, но рассчитывать на такой подарок не стоило. Он уже облажался, понадеявшись на разумное поведение Кларка, и совершил тем самым на одну ошибку больше, чем мог себе позволить. Брюс понимал, что все равно не успеет осмотреть все, что запланировал, даже если поспешит. Раз уж Кларк остался, следовало отбросить сантименты и извлечь из его присутствия максимум пользы для дела. И уповать на то, что Супермен либо сумеет убраться в безопасное место, не обнаружив себя, либо догадается привлечь своим возвращением в мир живых максимум внимания. Брюс постарался отрешиться от лишних, мешающих, досаждающих эмоций и подавил желание перейти с шага на бег. Часы громче тикали для Супермена, чем для Бэтмена. Торопиться, рискуя даже не столкнуться с охраной, а пропустить что-нибудь важное, он не собирался. — Вертолет приземлился перед центральным входом в купол, — доложил Кларк. Насколько Брюс мог судить по его голосу, пока что с ним все было… «Дверь», — напомнил он себе. Ниша, вероятно, существовала и даже располагалась там, где Кларк описал, но обнаружить ее не удавалось. Сплошная стена с тем же идиотским рельефом поверхности, что и повсюду. Брюс понятия не имел, на кой черт стены на космическом корабле сделали такими — абсолютно не функциональными с виду, хотя в каком-то смысле эстетически приятными. Но не в данный момент и не для него: три минуты только на то, чтобы отыскать дверь, которую требовалось еще и открыть, — недопустимо долго. — Четверо. В военной форме. Вошли внутрь. Направляются… на вторую палубу, — продолжал информировать Кларк. — О, кажется, и твой сенатор с ними! «Ну и чему ты, кретин, так обрадовался?» Брюс с удовольствием задал бы вопрос вслух и немедленно, но не ценой окончательного провала операции — к нему приближался очередной патруль. — Восемь человек в двух отсеках от тебя, — прилежно уведомил Кларк в ту же секунду, как Брюс сам их услышал и отпрянул в тень. Пять минут. Шестеро прошагали мимо, но двое отстали и даже остановились — прямо за углом, если можно было так назвать порождение больной фантазии древних криптонских конструкторов, — вынуждая Бэтмена застыть в темном закутке и ждать. Опять. Восемь минут. «Может, к дьяволу эту дверь?..» Потеряв еще минуту, Брюс сумел бы без особого шума вырубить этих двоих. И даже место, куда спрятать бессознательные тела, успел присмотреть: они отлично вписались бы в дизайн потолка, между парой самых хитро вывернутых загогулин. — Они планируют проверку системы безопасности. Вот теперь в голосе Кларка, до сих пор нарочито беспечном, появилось беспокойство. Брюс мысленно выругался — не помогло. Теория в который раз подтверждалась: все, что имело шансы пойти наперекосяк, именно так и шло. Интересно, Кларк тоже считал оставшиеся у него минуты? Наверняка. Куда полезнее было бы прикинуть, что включает в себя термин «проверка системы безопасности», чем думать о событиях, предотвратить которые Брюс не мог. Гораздо полезнее, чем беситься из-за своего бессилия. Тихий глубокий вдох, медленный плавный выдох. Не самые худшие условия, в которых Бэтмену случалось действовать. Девять минут. — Эйлинг приперся, слышал? Брюс слышал. Правда, не знал фамилии припершегося, пока ему невольно не сообщили — очень любезно с их стороны. Напарник жаждущего поболтать охранника тихо выматерился: — Какого… он тут забыл? Если упомянутый Эйлинг был тем самым генералом Уэйдом Эйлингом, о котором Брюс вспомнил в первую очередь, то у него, пожалуй, имелся ответ на этот вопрос. Абсолютно всем тут требовалось одно и то же. Хотя, конечно, с какой стороны посмотреть… — Смеешься? Он уже не в первый раз заявляется. Сначала полковников своих присылал, но они ничего не смогли. Теперь вот сам мотается. Эта штука, — раздалось шуршание, словно говорящий ласково погладил стену, — лакомый кусочек, прибрать ее к рукам Эйлингу силенок не хватает, вот он и докапывается до всего на свете. Сегодня вот пытается доказать, что местная СБ недостаточно компетентна, чтобы доверять ей «особо опасный объект инопланетного происхождения», и под шумок перевести его под свою юрисдикцию. «Значит, не охрана. Техперсонал?» Для Брюса не играло особой роли, чем занимались здесь эти двое — безопасники и ученые, военные и гражданские лица мешали ему одинаково сильно. В виде исключения Брюс даже согласился с озвученной ими нелестной характеристикой генерала. Огден в своих признаниях Эйлинга не упоминал, так что оставалось лишь гадать, действует ли тот заодно с Марком Хинтоном и его Отделом или конкурирует с ними в борьбе за корабль. Одиннадцать минут. Долго, слишком долго. За стеной что-то пискнуло. — Тут все в порядке. Идем уже. Сейчас начнется, не хочу тут торчать — вдруг не только проверку, но и демонстрацию устроят. — Ты неприкосновенность не получил, что ли? В вопросе слышался неподдельный ужас, совершенно не обрадовавший Брюса, в отличие от прозвучавшего ранее предложения наконец пойти. Брюс точно «не получал неприкосновенность» — еще бы знать, что под ней подразумевалось. — По-твоему, я дебил? — фыркнул второй техник. — На кой черт нам тут толкаться? Мимо них и мышь не проскочит. Да и если проскочит — не наша забота, пусть эсбэшники отдуваются. А вот если какой-то из них опять сглючит… я лично предпочту увольнение. Голоса начали отдаляться. Брюс рискнул и выглянул из укрытия, не дожидаясь указаний Кларка. Его предупреждение в наушнике раздалось в тот момент, когда Брюс уже ткнулся носом в слабо светящиеся символы там, где раньше ничего не было: — Брюс, они начинают. — Знаю. — Он сам едва расслышал свой голос. — Не отвлекай. Глифы — или что-то похожее — быстро тускнели. Что сделали те двое, чтобы они появились? Что они означали? Времени разбираться не осталось. Брюс поспешил хотя бы сфотографировать их, пока изображение окончательно не исчезло, а вот решить, прятаться ли на месте, пройти ли вперед и отыскать там подходящий закуток или вернуться назад по коридору, в более надежное укрытие, и переждать проверку там, уже не успел. О том, что именно в этот миг все окончательно полетело в тартарары, он скорее догадался, чем понял по внешним признакам. — Они включили охранную систему. Брюс? «Я же просил!» На стене опять засветились только что погасшие символы. С тихим шипением гидравлических приводов отъехала в сторону та самая дверь, в существовании которой Брюс уже почти начал сомневаться, открывая его взгляду содержимое ниши. Всю ее, от пола до потолка, заполняли ровные ряды до боли знакомых сторожевых модулей — только в самом верхнем Брюс успел заметить несколько пустых мест. Навскидку механических охранников было не меньше трех десятков. Сосчитать точное их количество не получилось: роботы сохраняли неподвижность какую-то долю секунды, а затем все разом вылетели из своих «гнезд». То ли рассерженный, то ли предупредительный стрекот эхом прокатился по коридору. В каком-то смысле поиски Брюса увенчались успехом. Он оценил размах, но ему бы вполне хватило и одного не поврежденного модуля. Ни отпрыгивать, пытаясь хотя бы встать спиной к стене, ни выхватывать оружие не было резона. Брюс не видел ровно никакой разницы, прилетит ли удар металлическим щупальцем в спину или в грудь — и в том, и в другом случае итог окажется, скорее всего, смертельным. На складе ему повезло: его задело на излете, да и целились изначально в Далтона. «Почему, если он же и управляет системами корабля?» — отличный вопрос, ответ на который придется искать позже. Никакого разрывающего барабанные перепонки рева сирены, непременно сопровождающего любое чрезвычайное происшествие на режимных объектах, Брюс не услышал. Наверняка где-то там, где сейчас находились военные, генерал Эйлинг и сенатор Далтон, и откуда осуществлялось управление системой безопасности, уже знали о несанкционированном проникновении. Возможно, на других палубах даже раздавался вой, звон, писк и грохот, бегали люди и мигали, доводя до припадков случайно затесавшихся в ряды охраны эпилептиков, красные лампы. Или же нет. Возможно, устранение угрозы безопасности и должно было происходить именно так: незаметно для персонала, в автономном режиме. Рассредоточившиеся и окружившие Бэтмена роботы не торопились нападать. Если они намеревались бить на поражение. Если они успеют ударить на поражение: как показала практика, Брюс вполне способен сражаться с ними на одной скорости. Они начали двигаться одновременно, так что не удалось понять, спровоцировал ли Брюс атаку своими действиями, отдал ли кто-то приказ или же модули сами сочли, что пора. Зато абсолютно правильным оказалось интуитивное решение не прижиматься к переборке: первое щупальце Брюс, не оборачиваясь, пропустил над правым плечом, и оно угодило в робота, парящего впереди и слева. Раздался звон и скрежет металла о металл. Второе пробило подброшенную гранату с криозарядом, зацепившую сразу три модуля — и самого Брюса, к счастью, несильно и по прикрытому плащом боку. Хрустнуло и затрещало — робот влетел в стену и замер, как будто дезориентированный столкновением. Скорее всего, ненадолго, но с этим Брюс поделать ничего не мог. Ему удалось уклониться от пары десятков выпадов лишь потому, что модули совершили вполне человеческую ошибку — кинулись на него разом, врезаясь друг в друга, но как только из строя временно выбыла первая пятерка, остальные сменили тактику. Разлетевшись в стороны, они развернулись для новой атаки, но больше не приближались и ударили с длинной дистанции. Они не пытались убить — направленное в голову щупальце заметно отклонилось от первоначальной траектории, скользнуло мимо и начало сворачиваться, попытавшись обвить Брюса поперек туловища. Такие же маневры проделывали и остальные. Просто сдаваться Бэтмен не собирался, хотя уже понимал, что убежать не выйдет: роботы будут преследовать его, некоторые переходы на корабле быстро преодолеть физически не удастся, к погоне наверняка подключатся и люди Далтона… Он продолжал отбиваться, автоматически просчитывая дальнейшие действия. Действия после того, как его поймают. Эйлингу Далтон его, разумеется, не отдаст, да и полиции тоже навряд ли — побоится огласки. Раз до сих пор не предпринял никаких активных мер в этом направлении, то и сейчас не станет. Может, еще раз попасться в руки сенатора не так уж и плохо: у Брюса накопились к нему вопросы. Страшно не вовремя, конечно, но придется работать с тем, что есть. По крайней мере, появится еще один шанс получить необходимую информацию… Следующей парой гранат накрыло еще два модуля. Из-за того, что четыре криозаряда сработали один за другим в таком ограниченном пространстве, стены покрылись изморозью. От последнего взрыва Брюс не успел отскочить на достаточное расстояние. Холод обжег левую руку, а следом ее захлестнуло стальной петлей. Твердосплавные шипы на предплечье смялись с пугающей легкостью. Брюс увидел, как под нажимом щупальца острый кончик сгибается и пропарывает перчатку. Из-за резко снизившейся чувствительности невозможно было понять, коснулось ли лезвие кожи, впилось ли в мышцы, или все обойдется синяками. И рассмотреть тоже не удалось, потому что в этот момент Брюса рвануло за шиворот вверх, как котенка за шкирку. Роботов разметало по коридору. Тот, что вцепился в него, с громким коротким лязгом отстрелил и отбросил щупальце, как пойманная ящерица — хвост. Гибкий металлический обрубок повис плетью, оттягивая онемевшую руку, и переломился возле запястья, которое внезапно оказалось лежащим на чем-то. В следующее мгновение ребра Брюса сдавило, его вжало во что-то спиной и затылком. Стены и роботы смазались, вытянулись, превратившись в ослепительно яркие цветные линии. Содержимое желудка подкатило к горлу, но внезапная тошнота исчезла — кажется, прямо вместе с желудком, — так же быстро, как и началась. Заслезились глаза, заложило уши, полосы в периферии поля зрения потемнели до сплошной, неделимой на оттенки черноты, и спустя несколько безуспешных попыток вдохнуть Брюс сообразил, что именно он испытывает. Чудовищную перегрузку при ускорении. У его организма имелось пару секунд до того, как сознание отключится, и… в глазах неожиданно начало проясняться, давление, вынуждающее вжимать голову в плечи, ослабло и понемногу вернулось к нормальному уровню, хотя Брюсу все еще казалось, что череп превратился в свинцовый шар. В ухо шепнули: — Прости, я об этом не подумал. «О чем — об этом?» Перед ним вспыхнул фонарь. Брюс не сразу догадался, что на самом деле он не загорелся, а появился, уже светящийся, на уровне лица и медленно поднялся выше, занимая привычное положение над входной дверью. Мысленно Брюс еще оставался в центре Метрополиса, на корабле, тогда как физически уже пытался не рухнуть на крыльцо у входа в собственный особняк. Находящийся, насколько он помнил, в четырнадцати милях от Готэма и в… черт знает сколько там было лететь по прямой до криптонского корабля. Брюс никогда не летал по прямой — до сегодняшнего дня, если, конечно, Кларк не сделал крюк, исходя из каких-то своих соображений. Кларк. Наплевавший на все, что ему говорили, поставивший под удар все планы и все расчеты, на которые Брюс убил столько времени и сил. Оставшийся там, где не должен был оставаться, влезший туда, куда не должен был лезть, вытащивший его из ловушки… — Ты в порядке? …перенесший его прямиком к дому, бережно поддерживающий, пока Брюс пытался вернуть себе контроль над дезориентированным перегрузкой телом и заботливо спрашивающий, в порядке ли он. Две секунды спустя вместе с первым нормальным вдохом эмоции, которым Брюс не привык поддаваться во время драки, нахлынули на него все разом. Мигом стало безразлично даже то, каким образом Кларк ликвидировал перегрузку еще в полете. — Поставь. Меня. На землю. Сверхскоростной перелет взбил из тщательно сдерживаемого гнева, жгучей досады, острого беспокойства и запоздалого, обычно перерабатываемого во что-то полезное страха, замешанных на нерастраченном адреналине, коктейль, нестабильный, как самодельная взрывчатка. Будь рядом Альфред, он бы сразу понял, что скрывается за сдавленным голосом и дрожащими пальцами сжатых в кулаки рук. И как следует поступить в этом случае. Кларк не понял. Вместо того чтобы молча послушаться Брюса и побыстрее убраться прочь с его глаз, он попробовал возразить.