Сладкая добыча

Оборотни возвращались. Примерно с четырех утра был слышен отдаленный вой огромной стаи, двигавшейся к замку, который с каждым часом становился все ближе и ближе. Лоренс давно уже не спал, словно одержимый, он метался по спальне, не находя себе места. То он бросался к детям и качал их кроватку, то лихорадочно начинал рыться в шкафу в поисках подходящего для встречи своего лорда наряда, то выскакивал почти голый на балкон, вытягивая шею и жадно вглядываясь в предрассветные сумерки. Но тонкая пелена тумана до времени скрывала стаю и, как не вглядывался в белое марево повисшее над лесом измученный ожиданием Лори, его глаза видели лишь купавшиеся в тумане вершины высоких елей. Ани ничего не оставалось, как бегать вслед за ним, пытаясь успокоить. - Да сядь же ты, угомонись! - наконец прикрикнул он на Лоренса. - Давай я тебя красиво причешу! Пойми уже - чему быть, того не миновать! - Спасибо, что успокоил, - омега прижал к глазам и без того уже промокший платок. - Конечно, тебе наплевать, ведь не ты родил своему мужу в первом выводке двоих омежек! - Сиротами они не останутся! - бодро заверил Ани, вонзая костяной гребень в его спутанную со сна копну волос. - В случае чего, я их возьму на воспитание, не беспокойся. - Вы все ждете моей смерти! - давился слезами Лоренс. - И Кай, и Микаэль, и вот ты теперь еще! Лорд точно сожрет меня, как только увидит. Чует мое сердце, последний раз я сейчас любуюсь на своих несчастных крошек... Николас! Из своей комнаты медленно, странно скрючившись, вышел Ник. Выглядел он неважно, тоже весь бледный и тоже зареванный, под стать своему покровителю. К тому же, он весьма выразительно и болезненно постанывал. - Мы все уйдем, и Алишер тоже, - начал поучать его Лоренс. - А ты останешься с моими драгоценными детьми, понятно? Я тебя закрою на ключ. И даже не подходи к двери, не отвечай, если кто-то будет стучать. Ясно? - Ага... - всхлипнул Ник и вытер рукавом лицо. - А с тобой, что стряслось? - недоброжелательно поинтересовался Лоренс, хмуро оглядывая с головы до ног своего подопечного. - У меня и так проблем хватает! Я, может быть, последние минуты живу на этом свете, да еще ты тут распустил свои слюни. Что случилось, Ник? - Течка у него началась, - флегматично, вместо Ника, ответил ему Ани, ловко заплетая царственному омеге сложную прическу. - Разве сам не чувствуешь этот запах? Обычная течка! Вот он и рыдает, что совсем не удивительно. - Как, течка? - ошарашенно заморгал Лоренс, шмыгая носиком и тщательно принюхиваясь. - Ник, а сколько же тебе лет? - Пят... Скоро уже шестнадцать, ваша светлость... - Надо же! - изумился омега. - А выглядишь на тринадцать, не больше! - У меня и папа мой был такой же мелкий, - пояснил Ник, со стоном прикладывая руку к животу. - В сорок лет его порой принимали за пацана. Если не верите, могу вам показать свою метрику! В это время воздух вновь пронзил душераздирающий вой приближающейся стаи. - В самый раз мне, перед неминуемой смертью, любоваться на твою метрику! - нервно отмахнулся от него Лоренс. - Ани! Ты закончил меня причесывать? Найди скорее в шкафу и отдай Николасу мои прокладки! - Слушаюсь и повинуюсь, ваша светлость! - иронично усмехнулся Ани, сгибаясь чуть ли не напополам в нижайшем поклоне. - Какие еще будут приказы, ваша светлость? Я весь к вашим услугам! Лоренс, загруженный своими переживаниями, не обратил внимание на эту саркастичную выходку своего друга. А бедный Николас продолжал толочься возле него, пытливо стараясь заглянуть своему покровителю в глаза. - Лоренс, - застенчиво зашептал он, видя, что омега от него упорно отворачивается. - Можно устроить так, чтобы мне провести эту течку с Алишером? Спросите у него, умоляю вас! Вдруг он согласится? - В первую течку нельзя спать с альфой, ты еще окончательно не созрел, - важно, будто бы со знаем дела, бросил ему через плечо Лори. - Вот наступит следующая, тогда и поговорим, если только к тому времени я буду еще жив! - Но это у меня вовсе не первая течка! - робко возразил омежка. - Уже была одна, месяцев восемь назад, еще до того, как я попал к вам во дворец. - Великие демоны! - застонал Лоренс. - Ани, убери его с глаз моих долой, иначе, честное слово, мои нервы скоро не выдержат! - Слушаюсь и повинуюсь! - с этими словами Ани энергично затолкал юного омежку в его комнату, торжественно вручив ему огромную упаковку прокладок. - И с кем же я теперь оставлю детей? - внезапно ужаснулся Лоренс. - Ведь я рассчитывал на Николаса, а он, посмотри сам - полностью невменяемый. - Я так думаю, что за детьми он присмотрит эти несколько часов, тем более, что они хорошо накормлены и спят, - высказался Ани. - И это его отвлечет. В течку, как известно, лучше всего не лежать, а заниматься какими-либо делами. Лоренс уныло согласился с этим и взял свою корону, с целью надеть ее себе на голову, но тут руки его внезапно дрогнули, и корона, выскользнув из ладоней, упала на пол и закатилась под кровать. Омега охнул и снова безутешно залился слезами. - Так я и знал! - горько завывал он, раскачиваясь из стороны в сторону и закрыв лицо руками. - Это дурная примета! Зиг теперь точно со мной разведется! Никогда не носить мне ее больше! - Ты уж реши, чего ты боишься больше - развода или же смерти, - сердито ответил Ани, которому пришлось лечь на пол, чтобы достать корону из-под кровати. - Да успокойся же, Лоренс! Ты ведешь себя, как истеричка! Наконец, Лоренс был полностью собран для выхода на парадное крыльцо, чтобы достойно встретить своего лорда. Сколько раз рисовал он себе в воображении этот торжественный момент, когда он, гордый и счастливый, стоял бы на возвышении, окруженный заслуженным почетом и восторженными криками толпы, держа на руках своих новорожденных альфят, чтобы вручить их супругу в знак своей любви и верности и, как верный залог того, что брак их крепок и удачлив! Все вышло с точностью наоборот. Детей пришлось спрятать, а сам он трясся от ужаса, словно осиновый лист, в предвкушении чего-то самого страшного. - Нужно идти, - вывел его из размышлений голос Ани. - Мой Артур ведь тоже возвращается. Я так по нему соскучился за этот месяц, что провел с тобой и твоими детьми! - Артур тоже был в походе? - невольно изумился Лоренс. - Как же ты его отпустил? - Да вот, разрешил ему немного побегать вместе с другими альфами. Правда, толку от него на войне - никакого. Такого труса еще поискать! Как-то недавно его на дерево загнала соседская кошка, которая случайно забрела к нам на участок и даже нос ему тогда расцарапала до крови. Но, зато, он умеет очень быстро драпать, особенно, если нужно от кого-то удрать, а прячется в кустах так, что и не найти никогда! Ну, что, готов? Идем? Тряхнув головой так, что чуть было не уронил свою корону во второй раз, Лоренс выразил решимость выйти навстречу своей неминуемой смерти. Кинув страдальческий, прощальный взгляд на колыбель с младенцами и не чувствуя под собой ног от страха, он покинул спальню. В коридоре они тут же столкнулись с Каем, который в сопровождении своего стражника выполнял заключительный обход замка, дотошно проверяя, все ли в порядке и везде ли царит идеальная до стерильности чистота. Сопровождавший его Крокозябр резко затормозил у дверей в покои Лоренса и с мощным сопением жадно втянул в себя ноздрями воздух. - У кого-то течка! Я чую, что там течет омега! Какой же он сладенький! - хрипло произнес старый альфа и сделал рывок, чтобы проникнуть в комнату Лоренса. Но в этот момент дорогу ему преградил Алишер, а Лори поспешно запер дверь на ключ, который всегда носил при себе на поясе. - Уйди с дороги, сосунок! - угрожающе сказал Крокозябр Алишеру и злобно оскалил свои огромные, пожелтевшие с годами клыки. - Иначе я сейчас тебя самого трахну! Алишер тоже весьма устрашающе оскалил свои клыки, пусть не такие большие, но белоснежные и очень острые, и отрицательно покачал головой. Тогда Крок грозно зарычал и принялся отступать от двери в глубь коридора. Молодой стражник не менее выразительно зарычал в ответ и тоже стал отходить, но в другую сторону. - Кай! - пронзительно вскрикнул Ани, хватая старика за рукав и резко встряхивая его. - Что же ты стоишь! Ведь они сейчас обратятся, и начнется кровавый поединок! Немедленно успокой своего шакала, иначе сегодня же вылетишь из замка без гроша за душой, уж я об этом позабочусь! Кай вышел из оцепенения и бросился колотить разбушевавшегося и обнаглевшего от вожделения Крокозябра своей палкой, которую носил при себе, чтобы понукать ею замешкавшихся слуг. - Ах ты, похотливая скотина! Полудохлая псина! Молоденького омегу тебе подавай? Отобью сейчас все твои гнилые причиндалы! Получай! Крокозябр жалобно заскулил и скорчился на полу, пытаясь прикрыть руками голову, чтобы разбушевавшийся хозяин случайно не попал ему по виску. Алишер, наблюдая за этим, все еще дрожал и тяжело дышал. Лоренс успокоил его, властно поглаживая своего верного стражника по рукаву его меховой куртки. Инцидент был улажен, и вся процессия дружно двинулась в сторону лестницы. - Как не стыдно! - продолжал ругаться Кай на своего слугу. - Нет ничего позорнее, чем необузданная похоть! Для того и даны нам мозги, чтобы справляться со своими животными порывами! Ани прыснул, сделав вид, будто высморкался в платок, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. - Я, вот, после ухода из замка, не буду хвалиться, - заносчиво продолжал Кай, - но никогда не позволял себе так низко пасть, чтобы раздвигать ноги перед альфами и подставлять им свою нежную попку! Каждую течку я работал в сиротском приюте или же занимался иной волонтерской деятельностью. Это же так стыдно и позорно - совокупляться, словно дикая тварь, забыв про собственную честь! Нужно следить за благородством своей души и чистотой тела, именно тогда на каждого из вас снизойдет благодать, и вы будете счастливы! - Хороший совет, - пробормотал себе под нос Лоренс, - но от волонтерской деятельности не беременеют. Для этого рекомендуется, хоть иногда, подставлять альфе свою задницу. Кай все же расслышал это замечание и чванливо окатил омегу ледяным и презрительным взглядом. Они все вместе вышли на лестничную площадку. - Прошу! - сказал Кай Лоренсу, почтительно уступая ему дорогу. - Спасибо, только после вас! - не менее учтиво отозвался омега. - Но по рангу вы должны идти первым! - продолжал настаивать Кай. - И все же, я пойду за вами! - Но, ваша светлость! - Так! - потеряв всякое терпение, прикрикнул на него Лоренс, да так громко, что его голос несколько раз отразился эхом от стен и сводов. - Иди первым, говорю я тебе! Если ты грохнешься, то попадешь в свою же ловушку! Сейчас, как раз, именно тот момент, когда я не склонен шутить, Кай! Топай, давай, вперед! Крокозябр ловко подхватил упирающегося Кая под локоть и поволок его вниз. За ним следовал Алишер, после него - сам Лоренс, и замыкал процессию хихикающий Ани. В это время за стенами вновь раздался жуткий вой, да так близко, что Лоренс безошибочно распознал в нем и голос Зигфрида. Оборотни находились уже у самого подножья замка... - Мне конец, - тихо прошептал Лори, чувствуя, как у него подкосились ноги. Кай, шедший впереди, так мерзко захихикал, что Лоренсу невольно ощутил мощное желание поддать старикану хорошего пинка под его, как тот утверждал, нежную и благородную задницу, да вот сил на это не было! А потом перед ним распахнулись высокие, дубовые двери, окованные медью, и он ступил на парадное крыльцо подъезда, возле которого собралась вся челядь и дворцовые стражники, чтобы приветствовать вернувшихся из похода альф. На шпилях замка реяли праздничные стяги, победителей приветствовали звуком фанфар, что пролился со стен замка. Празднично одетая толпа, основную часть которых составляли омежки, ожидавшие своих альф, растеклась вдоль дороги, ведущей к замку. Воздух был наполнен гулом взволнованных голосов и радостным смехом. Клан оборотней готовился чествовать своих победителей. Воодушевление царило в сердцах всех, кроме Лори, ожидавшего сурового приговора своего лорда-супруга. Несмотря на теплое осеннее утро и наброшенную на плечи волчью накидку, его от волнения бил озноб. И он увидел своего Зигфрида, который шел впереди всех, горячо и бурно приветствуемый своим народом. Иногда альфа останавливался и ликующе потрясал в воздухе своими мощными кулаками. Лицо его отражало свирепую решимость, он грозно рычал, кровожадно скалил острые клыки, всем своим видом показывая, что готов порвать еще целый клан оборотней-альбиносов, и даже не один. Он был такой огромный, косматый, возмужавший, величественный, что даже не стоило его сравнивать с изнеженным и чистеньким Алишером, который рядом с главой клана казался подростком. Лоренс, жадно всматриваясь в лицо своего супруга, вдруг остро ощутил, как неистово соскучился и изголодался по нему. Так захотелось его любви и ласки, но уж никак не упреков или наказания... Зигфрид подходил все ближе, легко поднялся по ступенькам крыльца и, вдруг опустившись на одно колено перед готовым рухнуть в обморок Лоренсом, поцеловал омеге руку. Потом он встал рядом со своим супругом, обнимая его за плечи и, за одно, поддерживая, чтобы тот не упал. Толпа приветствовала их ликующими криками и громогласным воем. - Сейчас я собираю в тронном зале малый совет, - обдав его своим горячим дыханием, шепнул Зиг Лоренсу, склонив к нему голову и нежно полизывая кончиком языка кромку его уха. - Я не верю, что в выводке не было альфенка, и намерен выяснить у всех вас правду!