***
После появления, расширения и консолидации Зоны определение того, что значит быть человеком, радикально изменилось. — Неизвестный***
Одинокое создание шло сквозь темный туннель, без страха. Хотя тьма была жуткой и предчувствующей, старое существо знало все секреты этих тоннелей, куда они вели и куда они заходили в тупик. Туннели были соединены серией телепортационных аномалий, доступных только тем, кто знал секретные коды для их активации. Те, кто не знал местонахождения этих аномалий или как активировать их, были безнадежно запертыми в этих туннелях, запечатанными в круговых путях, которые никуда не вели, загадка, бросившая вызов пространству и времени. Они будут ползать во тьме, пока жажда, голод или истощение не принесут им смерть, и их единственными спутниками в последние часы будут шипящие голоса и шумы Зоны, насмехавшиеся над ними до смерти. Диаметр тоннеля составлял около 15 футов, а его поверхность и полы были сделаны из материала с текстурой гранита, но с упругостью материала, в тысячи раз прочнее стали. Несмотря на то, что теперь они старые и покрытые 20 000 летней пылью и грибами, они все еще были такими же твердыми, как и в день изготовления, так как были созданы с использованием знаний, полученных из Зоны. Если бы гражданин Цитадели мог видеть эти вещи, он или она, скорее всего, заметил бы, что в них было что-то неестественное, что эти тоннели, казалось бы, излучают звук, запах или что-то такое, что невозможно объяснить. Как такое вещество может существовать тысячи лет невредимым и неизменным? Но вот оно! Еще одна загадка древней технологии. Но ничего из этого не беспокоило старое существо. Он проходил через эти туннели сотни раз, и, что более важно, он был существом Зоны. Аномалии были для него такими же чуждыми, как и вода для рыбы. Каждый шаг, который он делал, как бы возвещая о пришествии бога-гиганта, отражался зловещим эхом в темноте. Он прошел через, казалось бы, бесконечный туннель без каких-либо признаков страха или истощения, двигаясь вперед скользящим путем, почти как призрак в тени.***
Пройдя через несколько цепочек туннелей, одинокое существо наконец-то достигло своего назначения: большой природной пещеры, стены которой нетронуты технологией человека. Эта пещера была вырезана не руками или машинами, а волей Зоны. Действительно, её пол был завален самыми разными аномалиями — все они смертельно опасны. Единственным ключом к разумной жизни были факелы, которые украшали стены пещеры, оставленные там кровососами, которым было поручено сохранить такие места для своих хозяев и своих собратьев возвышенных мутантов. Когда древнее существо приблизилось к нему, свет раскрыл его черты. Сначала он казался маленькой одинокой фигуркой, призраком или, возможно, даже призраком для того, кто не понимал функции этого места, но чем больше света факелов светило на него, тем яснее становилось его лицо. То, что казалось призраком, оказалось простым стариком, одетым в серый, но очень хорошо сохранившейся плащ, сделанный для него одним из его учеников кровососов в подарок несколько сотен лет назад. У него было морщинистое лицо, которое легко улыбалось, увенчанное белыми волосами и хорошо ухоженной бородой. Он выглядел 70-летним, но на самом деле ему было более 46 000 лет. Хотя человечество теперь имело возможность манипулировать своей внешностью посредством контролируемых мутаций, старик все еще предпочитал сохранять свои первоначальные человеческие черты, полагая, что они были неотъемлемым компонентом той мизерной человечности, которую он оставил. На груди, спрятанной за одеждой, был темный камень. Это было Чёрное сердце - относительно распространенный синтетический артефакт, который носят все люди, чтобы удержать влияние Зоны. Свет от камня хоть и был слабым, но зловеще сиял сквозь одежду, делая тьму темнее и делая Сталкера похожим на ангела или демона, в зависимости от того, под каким углом наблюдатель его видит. Старое существо звали Доктор, и он был известен под этим именем во всех историях галактики, которая помнит его как существо, старше самой жизни, как источник отеческой любви и исцеления; вечный и бессмертный. Но здесь, в этом темном, одиноком туннеле, он выглядел не более чем измученным стариком, мудрым и, возможно, отеческим, но не похожим на древнего волшебника в азарийских и саларианских легендах. Когда он шел дальше, за каждым его шагом наблюдали несколько красных глаз, сверкающих, как горящие угли. Они затаились в темных местах пещеры, шипя и рыча, следуя за стариком, как стая голодных хищников, каждый из которых жаждет совершить нападение. Доктор остановился, чтобы позволить преследователям подойти ближе. — Я не в настроении для шуток, — сказал Доктор своим преследователям раздраженным голосом. Как будто в ловушке какого-то коварного зла, из темных мест пещеры появились три маленьких существа. Двое из них были кровососами ростом под четыре фута, одетыми в набедренную повязку, которая была украшена различными безделушками. К ним также присоединилась молодая двуглавая Химера, неловко, но с нетерпением идущая навстречу Доктору на четвереньках. Каждый из них торжественно преклонился перед Старейшиной и, выполнив свой долг, побежал к нему, требуя крепких объятий и похлопываний по голове, которые Доктор охотно предоставил. — Вак’штраш и Умбратч. Да, да. Я мечтал о вас обоих в моем долгом сне. — Доктор поприветствовал молодых кровососов, оба из которых сияли, узнав старика. — И я верю, что ты маленький Крон, — сказал он, обращаясь к одной из голов Химеры - крупной, - прежде чем улыбаться другой, меньшей голове, — пока ты Джарт? — Дааааа! — Меньшая голова Химера улыбалась, сияя и гордясь тем, что ее признали. — Как вы все выросли, — улыбаясь, сказал Доктор. Они бегали вокруг него, визжа и рыча в ликовании, и старик-человек обнял каждого из них. Чувство иронии мигнуло в разуме Доктора. В старые времена эти существа охотились на них, а они в свою очередь охотились на них. Но это было буквально тысячи лет назад. Зоны изменили всё, и они, как люди, так и мутанты, БЫЛИ в её власти. Такова была жизнь в Зоне. — Вы ослушались своих родителей, не так ли? — Доктор спросил, смеясь, когда они игриво бегали вокруг него. — Даааааа, — сказал один из Кровососов своим рычащим, шипящим языком, странной и сильно искаженной копии нескольких человеческих языков, смешанной с некоторыми их собственными словами. — Но это нечестно! Не часто просыпаются Старейшины. — Нечестно! — Другой Кровосос повторил протест. Это был обычай среди возвышенных Контроллеров, Кровососов, Химер и Бюреров отпраздновать пробуждение «Старейшин», и в настоящее время - по крайней мере, на Шаньси - многие из них проснулись, благодаря беспокойству некоего Эдана Хад’ды с Кхаршана. Доктор собирался что-то сказать, но вместо этого просто похлопал по голове молодое существо, потирая другой рукой уши Химере. Он сел на соседний камень и играл с существами некоторое время. Доктор видел, как рождаются поколения мутантов, как они живут и умирают. В отличие от людей (и мутировавших людей), мутанты, похоже, не обладали необходимыми пси-способностями, чтобы влиять на Зону через О-Сознание, и поэтому им не нужно было принимать участие в бремени Долгого Сна. После нескольких минут бурных действий Доктор встал и заставил молодых существ остановиться, несмотря на их протесты. В конце концов, они успокоились и низко поклонились Доктору. Позже они БУДУТ рассказывать своим собратьям, что великий Старейшина, Доктор, играл с ними и благословлял их силой Зоны, и они получат большой рост в глазах своих сверстников, но только после того, как их родители накажут их за дерзость. Они собирались уходить, направляясь к туннелям, которые приведут их домой, но их прервали, когда большая голова молодой Химеры спросила: — Собираемся ли мы убить нарушителей, сэр? Пронзительный голос в сочетании с нюханием и рычанием маскировал жажду крови младенцев, которая существовала во всех химерах, независимо от того, были ли они одичалыми или возвышенными. Доктору не понравился этот тон, и он вспомнил те далекие дни, когда мутантов еще не приручили, а их инстинкты формировались исключительно Зоной. На протяжении тысячелетий Человечество научилось одомашнивать различные типы мутантов, воспитывая их для интеллекта и самоограничения, помогая им формировать свои собственные цивилизации. Это предприятие было успешным — по большей части, — но, несмотря на человеческое влияние, мутанты все еще оставались существами Зоны и всегда ими будут, и вот та старая ярость, вновь подняла голову. — Нет, Крон, — с грустью сказал Доктор, осторожно взяв руку существа, — по крайней мере, мы постараемся этого не делать. — Но… — Крон запнулся от удивления, дикий, рычащий звук его голоса, который противоречил его невиновности. Джарт, голова поменьше, согласился с мнением своего близнеца. — Но они оскорбляют вас и оскверняют ваши святые места. — Его спутники-кровососы кивали головой в согласии. Доктор преклонил колени перед ними тремя и посмотрел каждому из них в глаза. Странно было видеть, как жестокость и невинность смешались в этих лицах. Он хотел сказать им, что Люди не были богами, и им не нравилось, когда им поклонялись, но он также знал, что такие слова только запутают их и сделают их жизнь неоправданно трудной. Даже после всего, через что он прошел, Доктору всё ещё было трудно поверить, что эти мутанты - мутанты, которые тысячи лет назад охотились на Сталкеров и они в свою очередь охотились на них - теперь одомашнены. Его младшее «я» посмеялось бы над самой идеей, но здесь он разговаривал с этими существами, как с человеческими детьми, и он был 46,000-летним существом. Настолько старый во многих отношениях, хотя иногда ему это не нравилось. Таковы были чудеса Зоны. Хотя люди делали все, что могли, чтобы отговорить мутантов смотреть на них как на богов, большинство усилий оказались напрасными. Мутанты поклонялись Зоне, как священной, и Человечество непосредственно связано с Зоной, а это означает, что в силу своих отношений с Зоной человечество является полубожественным. В конце концов, человечество отказалось от попыток убеждать мутантские культуры и просто позволять им верить во все, во что они хотят верить. Доктор объяснял молодым мутантам, что «за звездами» ТАМ много других миров и многих других существ, и что эти существа не понимают Зону, не понимали Старейшин, и что они не совершали своих злодеяний по невежеству. Доктор объяснил, что невежество должно быть исправлено, и что только злой умысел должен быть наказан. Конечно, это было не так. Эдан Хад’да был в основном пиратом, и Доктор знал, что, по всей вероятности, он и его люди были подонками, но он не хотел, чтобы кланы мутантов из Шаньси вмешивались в эту проблему, и при этом он не хотел, чтобы Хад’да и его разумные погибли. Он просто хотел, чтобы они вернули все, что забрали, туда, где нашли, а потом ушли… пока их присутствие не разозлило Зону, и из-за этого с ними случилось что-то плохое. — Теперь вы понимаете? — Доктор спросил, после того, как он все объяснил. Мутанты кивали головой из вежливости, хотя оставались неубеждёнными. Они всё ещё хотели убить этих нарушителей и устроить пир на их внутренностях, но Старейшина говорил, и они могли только повиноваться. Кровососы и Химера ещё раз обняли Доктора и сбежали обратно во тьму туннелей, чтобы вернуться в свои подземные города и поселки, чтобы поделиться тем, что они узнали от Старейшины. Доктор знал, что-то, что он сказал, будет истолковано по-разному, и существовала опасность, что мутанты могут взять вещи в собственные руки, чтобы атаковать нарушителей за их ересь против Старейшин, поэтому ему и другим Сталкерам нужно было быстро двигаться. Как только дети-мутанты ушли, Доктор опустил руки на лицо и вытер пот со лба. Он прокладывал свой путь через несколько аномальных полей, иногда бросая камень или болт, чтобы убедиться, что все так, как должно быть. После поиска нескольких аномалий с кислотными фруктовыми пуншами, Доктор, наконец, нашел то, что искал: Телепортационную аномалию. Он протянул руку к её энергии, активируя её своей пси-сигнатурой, и, не задумываясь, прыгнул в неё. Старое существо исчезло во вспышке света и грома, оставляющий позади безмолвную тьму пещеры и страшную тишину, которой является Зона.***
Доктор вновь появился в вспышке света внутри тщательно спартанского вестибюля высотой 15 футов. Вестибюль - один из примерно дюжин в этом месте - был предназначен только для одной вещи, чтобы разместить телепортационную аномалию, что означало, что эта область и другие подобные ей, по сути, были телепортационными комнатами. Подобно локализованным червоточинам, эти телепортационные аномалии функционировали как основной вид транспорта в человеческих мирах, тем самым устраняя не только необходимость в обычных транспортных средствах, а также дверных проемов или входов. Это означало, что все подземные поселения людей были полностью непроницаемы для обычных нападений и проникновения. Ибо если только нападающие НЕ МОГУТ манипулировать аномалиями телепортации по своей воле, никто не мог напасть на эти подземные Бункерные узлы, которые для всех намерений и целей теперь функционировали как…города и поселки человечества. Доктору понадобилось несколько секунд, чтобы прочистить голову. Несмотря на то, что он использовал телепортационные аномалии более нескольких миллионов раз, они все равно заставили его голову кружиться. Чтобы дать время прийти в себя, Доктор прислонился к стене и прочитал некоторые граффити, написанные там. Сотни из них были нацарапаны на стенах вестибюля скучающими Сталкерами, у которых ничего не было общего с их временем в прошлом. Доктор заметил, что были даже новые, а некоторые из них даже забавные. Если бы не тот факт, что Сталкеры использовали эти вестибюли, чтобы хранить мусор и пустые бутылки водки, Доктор потратил бы больше времени на чтение забавных анекдотов, написанных здесь. Он оглядел большинство новых, в том числе непристойные рисунки полуголых женщин и пародии на старых соперниц в гротескных сексуальных позициях. Некоторые граффити читаются: «У Яра маленький пенис. Маленький маленький пенис.» «Ашот, к твоему сведению. У меня был секс с твоей мамой. Ей так понравилось, что я занимаюсь этим каждый день. Подпись Y.» «Порно на продажу». «Долг отсасывает большие яйца. Свобода 4-лет.» «Свобода…» и за ней последовало плохо нарисованное фаллическое изображение. «Не мастурбируйте здесь. Ты знаешь, кто ты, Р» «Травы на продажу. Будет бартер. Примет все, что угодно. Спроси Гянджу» «Я хотел бы извиниться за то, что сделал с туалетом. Я был очень пьян и возбужден». «Не суй свой пенис туда, где ему не место. Ты знаешь, что я имею в виду.» «Убирайся отсюда, Сталкер.» «Порно для продажи. Дешево.» «Твою маму. Подпись человека, который ее трахнул.» «Только Чики могут знать мир от Брики». «Рейнбоу Деш найкраща Поні.» «CYKA CYKA CYKA CYKA CYKA CYKA CYKA CYKA CYKA CYKA» «Мне нужен секс Мне нужен секс Мне нужен секс Мне нужен секс Мне нужен секс Мне нужен секс Мне нужен секс Мне нужен секс» «Тогда иди мастурбируй Сука». «Ублюдку, который украл мои сигареты, пока я был в моем Саркофаге, в конце концов, я узнаю, кто ты, и тогда я тебя наеб*». «Сигареты на продажу. Дешевые сигареты.» «Будет порно для запасов. Диггерши стоят дополнительно». Все граффитти были мешаниной различных шрифтов и алфавитов, что неудивительно, так как большинство Сталкеров говорили на пиджинском языке, изначально происходящим от испаноязычных, украинского, английского, русского, арабского и китайского языков, результат более 46 000 лет культурной эволюции, и кричащие проклятия друг на друга. Доктор покачал головой от грустного веселья. Большинству людей сейчас по крайней мере 10 000 лет, и, несмотря на весь этот возраст, многие из Сталкеров все еще ведут себя как 10-летние. Полагаю, есть вещи, которые даже Зона не может изменить, подумал он. Восстановившись после легкой тошноты, Доктор вышел из вестибюля и вошел в основную зону. Его встретило большое и просторное подземное сооружение, такое же древнее, как и туннели, но еще более устойчивые. Это место называлось «Бункерный узел», один из многих, которые лежали спрятанными под поверхностью Шаньси. Его стены и потолок были облицованы тем же веществом, которое использовалось для строительства туннелей, но толще. Если бы не странная, зловещая природа этого места, весь бункер выглядел бы почти как старинный купольный храм, а для мутантов, безусловно, было, как они называли этот конкретный Узел, Святейший Храм Ту-Ва-Си, одно из мест, где жили Старейшины. Для Сталкеров, которые жили здесь, однако, он был просто известен как Бункер 2-1С, просто еще один кусочек цивилизации в бесконечно межзвездной Зоной. Эта структура была построена много тысяч лет назад, на основе проекта первого О-Сознания, построенного в давно потерянной Припяти, на Терре. Объект был связан с другими Бункерными Узлами в человеческом пространстве с помощью свойств Зоны, основанных на квантовом Пси-элементе. Однако эти узлы имели одну цель — контролировать Зону и, таким образом, предотвращать ее распространение на остальную часть галактики. По сравнению с другими узлами на других планетах, Бункер 2-1 C был довольно маленьким; только размером с большой парк или стадион. Он мог вместить несколько сотен жителей и ничего более. Также не было ни машин, ни гаджетов. Вместо этого он был заполнен артефактами, синтетическими аномалиями, всевозможными устройствами, частично построенными из них. Были, например, аномалии для создания света, аномалии для синтеза кисло исцеления, артефакты для манипулирования температурой, аномалии для создания воды и сотни других чудес, которые поразили бы разум в ноосферной «технологии» человека. Все другие предметы снабжения, такие как продукты питания, алкоголь, мясо и одежда, были предоставлены поселениями Кровососов и Бюреров, которые с готовностью конкурировали друг с другом за честь отдать дань Старейшинам. В центре каждого узла был трансивер О-Сознания огромной сложности, установленный в этой самой области тысячи лет назад, чтобы позволять контролировать или, по крайней мере, стабилизировать Зону Шаньси. Это устройство представляло собой огромный 40-футовый каменный обелиск, построенный из сотен артефактов на пси-основе, его компоненты были собраны на субмолекулярном уровне с помощью сложных гибридов полтергейст-нанитов. Этот трансивер издавал зловещий звук. Зеленая энергия исходила от его поверхности, в то время как странные плиты, похожие на каменные аномалии вращались вокруг него, как множество лун. Вокруг этой структуры были все саркофаги в 2-1C, каждый из которых был занят человеком или получеловеком. Доктор небрежно покинул вестибюль, и когда он вышел в основную зону, сила Бункерного Узла немедленно проявила себя. Здесь силы Зоны были сильнее, чем в любом другом месте, но также и более контролируемыми, поскольку именно в узлах человеческая воля сталкивалась с яростью Зоны. Первая странность Узла проявилась, когда Доктор вышел из вестибюля. Его тень тянулась к источникам света впереди него, а не позади. Были также маленькие радуги, которые постоянно появлялись по всему узлу. Были странные звуки, которые некоторые могли слышать, а другие не могли; странные сорняки которые двигались по земле, как черви и многоножки; постоянное чувство, что узел каким-то образом двигался вокруг и вокруг и вокруг - ощущение неустойчивого головокружения даже если оно было совершенно неподвижным; воображаемые запахи океанов, пламени и гор, и, что наиболее важно, было постоянное впечатление самой Зоны, ревнивой и притяжательной - живое существо, которое обитало здесь среди Сталкеров. Эти и другие странные явления заполнили залы узла, делая все это место похожим на что-то из ужасной истории или безумных снов, но, какими бы ужасными ни были эти потусторонние явления, они были ничем по сравнению с сокровищами Сталкеров: Артефакты, ибо они давали жизнь и силу, а также забирали их. Они были дарами Зоны, и основами технологии «Человеческой ноосферы». Для надлежащего сдерживания и стабилизации своих свойств эти артефакты были помещены на специальные жидкоподобные контейнеры, разбросанные вокруг Бункера, чтобы все это место выглядело как религиозный реликварий невыразимых инопланетных рас. Среди этих артефактов были Лампы Смерти, которые вызывали мгновенную смерть, когда их беспокоили; Крикуны, которые издавали странные, пронзительные звуки, которые могли мгновенно сводить разум с ума; и Адские Слизи, которые могли превращать самую жесткую человеческую плоть в кашу. Были также кровоточащие Губки и токсичные Фарфоры. В дополнение к ним, были также Пустоты, бросающие вызов реальности, а также обманчиво красивые, но опасные Браслеты и Булавки. Там были не поддающиеся гравитации Грави и Золотые рыбки, изгибающие реальность Компасы и генерирующие энергию Снежинки. Также были поглощающие радиацию Пузыри и Гаечные ключи. Там были редкие Души, усиливающие мышцы, и, конечно же, живительные Светлячки. Наивный наблюдатель, незнакомый с Зоной, мог бы сказать, что все это — и странность Бункера, и пленительная красота артефактов — было результатом каких-то загадочных технологий, и в какой-то степени это было правдой. Зона была создана в результате неудачного эксперимента, но Зона была и нечто большее. Это загадка за пределами обычного понимания и взгляда во вселенную, который всегда был на шаг впереди разумного интеллекта. Доктор пытался расслабиться, когда он шел среди других Сталкеров. Он видел, что по крайней мере половина из них пробудилась от своих Сакрофагов, и большинство из них в настоящее время заняты разговорами, или шутили между собой, в то время как остальные оставались во сне. Обычно только около дюжины-двух десятков человек могли покинуть Узел в любой момент времени. Это было необходимо, так как без достаточного количества людей для О-Сознания, Зона становиться нестабильной, а мутации среди людей увеличивались в геометрической прогрессии. Экспедиция Хад’ды на Шаньси прервала эту рутину и вызвала необходимость временного пробуждения значительной части населения 21-го века. Увидев Доктора, пробужденные люди сразу же засыпали его сотнями телепатических вопросов. Они перестали разговаривать друг с другом и повернулись к нему глазами и лицами, требуя ответов. Большинство вопросов были чем-то вроде этого: Ну, как прошла твоя встреча с Хад’дой? Батарианец и его люди уйдут? Док, не хочу давить на тебя, но Зона злится. Они уйдут, или мы должны заставить их уйти? Док, с ними тут две азари. Мы можем позволить им остаться? Доктор поднял руки, чтобы успокоить своих товарищей Сталкеров, и засмеялся над вопросами, касающимися двух азари в экспедиции Хад’ды. Позже братья. Я объясню вам все, что произошло со мной и Хад’дой, Доктор ответил той же способностью. Но сначала, дайте мне немного отдохнуть, а? Остальные Сталкеры хотели спросить больше, но не настаивали на этом. Они видели, что Доктор устал от работы. Последние четыре дня или около того, Доктор телепортировался в другие Бункерные узлы Шаньси, беседовал с их представителями по вопросу о Хад’ды и его людях. Доктор мог бы общаться с ними через дистанционную телепатию с относительным комфортом 2-1С, но старик настаивал на разговоре с их представителями лично, считая, что его личное присутствие было необходимо для того, чтобы убедить другие общины Сталкеров не устраивать экспедицию по истреблению Хад’ды и его людей, и тем самым не дать им дестабилизировать Зону своим присутствием. Путешествия Доктора закончились только вчера, когда он спроецировал свое присутствие на полтергейста, чтобы поговорить напрямую с Хад’дой и убедить его уйти со всеми своими людьми и никогда не возвращаться. Теперь, когда их существование было раскрыто, Сталкеры охотно перешли к следующему этапу своей работы: решая, как лучше всего убрать инопланетян, прежде чем они разозлят Зону, чтобы убить их всех. Оставив это дело на потом, Сталкеры вернулись к тому, что делали. Для себя Доктор потер шею, чтобы избавиться от стресса, а потом начал искать конкретного Сталкера. Это было нелегко. Со столькими проснувшимися Сталкерами, было трудно привыкнуть к относительному хаосу этого места. Из общего числа присутствующих здесь Сталкеров лишь немногих можно было бы назвать несомненно человеческими, по крайней мере, внешне. Многие из Сталкеров - по крайней мере, каждый четвёртый - были мутированы в каком-то тонком смысле. Чуть больше нормальной мышечной массы, слегка светящиеся глаза, слегка клыкастые зубы, лишний палец, лицо, которое казалось немного слишком негуманным с некоторой точки зрения, необычная быстрота движения, очень широкие плечи, очень длинные руки, странный запах, странный голос и сотня других странных подсказок, которые можно легко заметить или игнорировать в зависимости от наблюдателя. Еще одна четверть, несомненно, была мутирована. У этих Сталкеров были клыки, когти, морды, чешуя, перья, хвосты, светящаяся кожа, раздвоенные ступни и дюжина других характеристик из детских сказок. Полдюжины даже обладали лишней парой конечностей, в то время как дюжина или около того были более 10 футов в высоту. Были мутировавшие Сталкеры, которые могли прилипнуть к поверхности стен; ходить сквозь огонь невредимыми; выживать несколько недель без пищи, сна и воды; обладать плотью и костями, которые могли бы выдержать ярость молотилки; и даже способность воскреснуть после смерти. Таковы были проклятия Зоны. Таковы были её дары. Доктор подумал беспристрастно. У него самого были ненормальные зеленоватые вены по всему телу, что дало ему невероятную силу, хотя мало кто об этом знал. Эти мысли напоминали Доктору многое из того, что он предпочитал забывать, и он затянул своё старое пальто вокруг себя, пытаясь прогнать воображаемый холод, который он внезапно почувствовал. Он отчаянно избегал мыслей о таких вещах, но они всегда приходили к нему всякий раз, когда он отступал от своего Саркофага. Это была привычка ума, или, возможно, это просто Зона издевалась над ним. Однако он был рад видеть, что несколько знакомых лиц недавно проснулись от своих Саркофагов. Из нескольких сотен или около того Сталкеров, которые жили в 2-1С, около двух дюжин или около того были такими же древними, как он. Это были люди, которые могли проследить свою жизнь до 21 века, 46 000 лет назад. Были Сталкер Красный и его дочь Мария, и они оба любезно помахали ему рукой. Красный был жестколицым, рыжеволосым, веснушчатым Сталкером. У него не было мутаций, но большинство людей говорили, что его мутация в том, что он был одним из самых больших засранцев в галактике. С другой стороны, Мария была полной противоположностью своего отца. Теплая и жизнерадостная, она улыбнулась Доктору с нежностью маленькой дочери. Она также была сильно мутирована, более обезьяноподобна, чем человек на самом деле, ее тело покрыто темным, желтым мехом. Ее прозвище/позывной был «Обезьяна», а также она была единственной женщиной из 21 века, и больше всего безусловно, неприступной по приказу ее отца. Как и многие Сталкеры, прошлое Красного и Обезьяны было загадкой, и именно им нравилось держать его таким. Единственное, что кто-нибудь знал, так это то, что имя жены Красного было Гута, и что он был одним из древних, как Доктор, Яр, Ашот, Гянджа и другие Первые Сталкеры. Доктор сделал мысленную пометку, чтобы позже посоветоваться с Красным и обсудить, что он думает об их последней ситуации. У старого ублюдка обычно были хорошие инстинкты насчет таких вещей, что является важной характеристикой Сталкера. В другой части Бункерного узла, были Яр и Ашот, оба, как обычно, разговаривали друг с другом. Оба были пьяны и на грани очередного обычного кулачного боя, где не будет оружия. Гянджа — постоянный дилер Марихуаны/Стонера — был занят выкуриванием непонятного предмета и продажей своих товаров Сталкерам. Там также был Нитро, занятый как обычно оборудованием. Он помахал Доктору, когда увидел его, и вернулся к своим обязанностям, не пропустив ни секунды. А потом появился Зулус, который — как обычно — пыхтел от бутылки водки, его темные волосы были в беспорядке и живот обнажился. Они очнулись от своих Саркофагов всего несколько дней, и их организм все еще привыкал к внезапным переменам. Сталкеры обычно имели дело с такими неудобствами, когда дрались, пили или принимали наркотики, в зависимости от того, что больше всего доступно. Доктор знал это чувство слишком хорошо. Тайный визит Хад’ды на их планету вывел из себя многих людей, и не только Зону. Обычно узлы не были такими шумными, подумал он. Несмотря на бессмертие, дарованное им Зоной, люди растрачивали около 90% своей жизни в Длинном Сне, что было необходимым процессом для контроля человеческих мутаций. Человек, который отказывался войти в Саркофаг, в конце концов сойдет с ума, превратится в Снорка, а затем в какое-нибудь ужасное чудовище Зоны, которое будет убивать и разорять, в соответствии с прихотью Зоны. Таким образом, необходимо было, чтобы люди в каждой колонии по очереди покидали свои Саркофаги, ситуация, которая изменила то, что многие называли человеческим опытом. Большинство людей сказали бы, что это плохая сделка, но такова жизнь в Зоне. Среди шума и относительного хаоса этого места он удивился, услышав меланхолическую песню, сыгранную на плохо сделанной самодельной гитаре. К своему большому удивлению, он вскоре узнал, что песня была ему знакома, хотя и с слегка измененным текстом. Копаться в моменты, тысячелетий Мы растаяли до пепла наших надежд и мечтаний, оставляя горькие следы поколениям. В нашей памяти есть лица потерянных близких. Мелодичный смех детей раскинулся под благородным флагом. Все это ушло, остались только слезы среди камней. Старый Сталкер обнаружил, что источником музыки был недавно проснувшийся Сталкер, его голова была прикрыта капюшоном пальто. Вокруг него собрались другие Сталкеры с капюшонами, все тянулись к печали песни. Он продолжал петь тем же меланхолическим голосом: Открывая фрагменты нашей мечты Мы вдруг вспомнили, что когда-то было. Тень ошибки исходит от детских слез. Мы живем с этим! Есть время жить! Есть время умереть! У нас нет времени мечтать о давно ушедших судьбах. То, что когда-то не вернулось. Прости меня, мой павший дом! Несмотря на себя, старый Сталкер внезапно почувствовал усталость, как будто песня напомнила ему о том, что ему более 46 000 лет. Он пытался все забыть, но воспоминания навязались слишком сильно. Он вспомнил, что давным-давно он был человеком. Большинство людей сегодня оспорили бы такое понятие, конечно. Да, Зона изменила человечество, но они все еще были людьми, не так ли? Каким-то образом, такие споры не смогли сдвинуть его с мертвой точки, и он размышлял над давно забытыми воспоминаниями. И жизнь на экране повторяется. Но реальность ранит больше всех ужасов. Мы забыли, кем мы были. Вся Земля покрылась пеплом. Старинные дома спрятаны за упавшими башнями. Наш народ больше никогда сюда не вернется… 2 Меланхолическое действие было нарушено ссорой между двумя Сталкерами по поводу сигарет. Очевидно, одному из Сталкеров удалось пронести с собой несколько пачек сигарет. В последний раз, когда он вошел в свой саркофаг, а теперь, когда он проснулся, он был единственным источником табака на всей территории. — Эй, у Боба есть сигареты! — Поделись, ублюдок! — Святые угодники! Я хочу одну. Дай мне! — Это мои сигареты. Это чертовы сигареты. Боб, ты, сука, сынок. Отдай их. — Сигареты? Где? Где? Когда несколько пьяных Сталкеров дрались между собой, меланхолическая музыка превратилась в грязную мелодию о барных драках и утраченных добродетелях. Где Сталкеры болтали между собой они теперь с улыбкой смеялись и ставили различные предметы на то, кто из пьяных бойцов сможет достать сигареты. Доктор смеялся над этим, но не переставал наслаждаться зрелищем. Его не беспокоило ни богохульство, ни глупость. Пьяный, веселый, шумный Сталкер был счастливым Сталкером. Именно тогда, когда они БЫЛИ тихими, вы должны очень бояться. Поскольку большинство Сталкеров собрались вокруг комбатантов, их новый источник развлечений, они освободили место, чтобы позволить Доктору найти того, кого он искал: Шепард. Человек сидел на плиточном камне своего Саркофага, вокруг него кружились Зеленые энергии. Позади него была груда спасательного оборудования, в основном из потерянного патруля Некса. Он возился с одним из устройств, омнитулом, если Доктор правильно вспомнил название устройства. Владимир Шепард был хорошо сложенным, бледнокожим человеком с сильными чертами лица и густыми бронзовыми волосами. Его широкие плечи и большие конечности делали его больше, чем большинства других Сталкеров, в высоту почти 7 футов, он был чудовищем, состоящим из мышц, костей и дикой энергии. Он смотрел на Доктора, как хищная птица, игнорируя шум и выходки братьев Сталкеров неподалеку. Однако, несмотря на его физические качества, Шепард выглядел безобразно. Его бронзовые волосы были растрепаны, и по мере приближения Доктора он мог обнаружить запах водки и травы от молодого человека. Как и многие Сталкеры, Шепард испытал много боли в жизни, боли, которые обычно требовали воздействия от алкоголя, наркотиков и плохо продуманных сексуальных шуток. — Эй, Жнец! — Доктор поприветствовал его, когда он подошел к нему. Это вызвало хмурость у Шепарда, потому что ему не понравился его позывной. Прозвище «Жнец» было в шутку дано Шепарду другими Сталкерами за количество Жнецов, которых он убил. Владимир Шепард, Жнец Жнецов, они будут говорить в веселье. Шепарду, однако, не понравилось прозвище. Оно слишком напоминало ему о прошлом, и ему это не нравилось. Тогда он все еще был членом Племени, одной из четырех великих фракций, которые правили человеческим родом, а также непосредственный вассал Хана-Императора Племени, самого Стивена Хакета. В разгар войны Шепард сыграл важную роль в уничтожении нескольких кораблей Жнецов. Без него нельзя было сказать, как бы закончилось вторжение Жнецов. — Ты узнал что-нибудь новое от этих устройств? — Доктор спросил, указывая на омнитул, с которым возился Шепард. Это было собственностью Хайлут Некса до того, до его печального конца и содержала существенную информацию об операциях Хад’ды как в Шаньси, так и за его пределами. — Только один интересный кусочек, — ответил Шепард. — Похоже, что технология хранения предшественников нелегальна в пространстве Цитадели. — И что? — Итак, это объясняет, почему Хад’да и его люди ведут себя как кучка пиратов. Потому что так и есть. Они пытаются разграбить нашу технологию предшественников. Доктор кивнул головой, улыбаясь от мысли, что человечество теперь считается «расой-предшественников». Но он также был разочарован, потому что сказанное Шепардом не открыло ничего нового. — Что-нибудь еще? — спросил он. Шепард покачал головой: — Кроме того, что я тебе только что сказал, ничего. У нас уже есть большинство важных вещей. Если есть еще какая-нибудь информация, которую можно извлечь, то наши техники не смогут достать её. Это оборудование, — он поднял омнитул, — просто слишком несовместимо с нашим. — Жаль, — ответил Доктор, и он быстро ушел в свои мысли, размышляя о своих подозрениях по поводу внезапного появления батарианцев на Шаньси. Вскоре он заметил, что Шепард хотел что-то сказать, но он ждал, пока он скажет свое мнение, зная молодого человека достаточно хорошо, чтобы знать, что что-то беспокоит его. — Знаешь ли ты, что у них есть легенды о нас? — Шепард наконец-то спросил. — О? — Доктор спросил в инсценировке сюрприза. — Да, похоже, что Азари помнят тебя как существо света, — произнес Шепард слова с немного драматичным талантом и забавным голосом, — который спускается с небес на землю, исцелять и обнимать маленьких девиц Азари, щекотать их животики и сжимать их щеки. — Затем он показал ему файлы, которые он читал в омнитуле, но старик не смотрел. Он уже знал об этом. Доктор фыркнул, отворачиваясь, смущенный легендами о нем. — Они сделали легенды обо всех нас, — ответил старик. — Похоже на то. Знаете ли вы, что они помнят Дегтярева, как какого-то красивого принца? — Да, я знаю. Я также знаю, что они, кажется, думают, что Бродяга был богом исцеления или что Зулус был каким-то магическим создателем вина. Доктор покачал головой в забавном смущении. — Это твоя вина, — сказал Шепард со зловещей улыбкой на лице, — Сол велел нам не вмешиваться в их культуру, но вы, ребята, все равно это сделали. — Тебя там не было, Шепард, — объяснил Доктор, внезапно всерьез. — Нам пришлось принять много трудных решений. Мы должны были вмешаться. Шепард невозмутимо пожал плечами. — Я знаю кое-что об этом, — ответил молодой человек. — Вмешательство в примитивные культуры? — Сложные решения. — Ах. Действительно, но война с Жнецами была твоей войной, Сынок, и это не имеет отношения к рассматриваемому вопросу. Лик Шепарда внезапно стал мрачным, и он сказал: — Жнецы все ещё там. — Выжившие, Шепард. — Доктор поправил. — Выжившие Жнецы все еще там, вместе с Монолитом — прокляни их, но мы их окровавили, помнишь? Шепард молчал. В конце концов он сказал: — Мы их окровавили, да, но это было 10 тысяч лет назад. — Затем он пристально посмотрел на Доктора, а старик отвернулся. Оба знали, что Жнецы и Монолит однажды вернутся. Об этом не было и речи. 10 000 лет были достаточным временем для того, чтобы они перевооружились и пополнили свои ряды. Доктор знал Шепарда. Он знал его прошлое и то, что он делал. Это было одним из преимуществ отцовской фигуры, он думал, что все любят рассказывать тебе свои секреты. Шепард родился в космосе на одной из крупнейших космических станций Племени около 10 тысяч лет назад. Там он вырос, чтобы стать одним из суперсолдат этой фракции, выведенных на войну… и наделён самыми мощными способностями и оружием, которые только могли предложить Ноосферные технологии. Самые великие моменты Шепарда, однако, произошли во время Вторжения Жнецов, где он сыграл важную роль в многочисленных критических сражениях, которые помогли сформировать порочный, но относительно недолговечный конфликт. За свои усилия он стал одним из величайших героев человечества. После войны, однако, по известной только ему причине, Шепард покинул Племя и ушел отступником. Он исчез на века, но позже оказался в мире Сталкеров (миры и колонии, не связанные с какой-либо конкретной фракцией). После вековых скитаний он в конце концов оказался на Шаньси, другой планете Сталкеров, и решил остаться здесь с тех пор. — Думаешь, они уйдут? — Шепард спросил, следуя за стариком, когда он шел к своему саркофагу, в нескольких шагах от его собственного. — Нет, конечно, нет. Этот батарианский дурак считает, что сила Зоны — результат какой-то загадочной технологии, — ответил Доктор, когда сел на свой Саркофаг. Маленькая каменная плита, покрытая закрученными зелеными энергиями аномалии стазиса, обвивались вокруг него, как виноградная лоза, маня его вернуться к сну. — И он будет делать всё, чтобы получить это. Дурак! Шепард решил переключиться: — Они собрали много хлама за последние две войны. Сол это не понравится. — Пусть Сол разбирается с Солом. Мы вернём всё, что взяли батарианцы, а затем заставим их вернуться в Цитадель. — А после этого? — Шепард спросил: — Мы с тобой оба знаем, что они пошлют еще одну экспедицию. — Тогда мы устроим им такой же прием… если у тебя нет идеи получше. Шепард покачал головой. — Ты ведь знаешь, что рано или поздно Сол услышит об этом, да? — Конечно, и фракции пошлют свои флоты к нашей скромной Шаньси, чтобы убедиться, что из 314-ть кораблей больше не появится… и мы ничего не сможем сделать. Но Шаньси наш дом, наша ответственность. Пусть Фракции посылают свои флоты и армии, чтобы не допустить инопланетян. Сталкеры ни перед кем не отчитываются. Шепард хотел что-то сказать, но быстро передумал. Вместо этого он просто сказал: — Я слишком стар для этого дерьма. — Правда, но ты не такой старый, как я, — улыбнулся ему Доктор. — Всего на один день, и кто, помнит, и кого помнят, — сказал Шепард, напомнив ему, что 50 лет ничем не отличается от 50000 лет жизни. — Не цитируй мне Марка Аврелия, Сынок. — Ты тот, кто любит цитировать парня, Док. Не я. — Марк Аврелий — философ для стариков, — И мы все старики, не так ли? — Шепард спросил дразня. На самом деле он не чувствовал себя старым, но он знал, что древние, те, кто помнили человеческую жизнь до появления Зоны, всегда чувствовали беспокойство тем, что определение того, что значит быть человеком, уже не то, что когда-то было. Доктор закрыл глаза, внезапно уставший от шуток. — Позови Яра и Ашота, Шепард. Нам нужно начинать. Шепард кивнул головой и быстро ушел. Хотя он не показал никаких признаков, он глубоко сожалел о своем комментарии. Он имел это в виду, как шутку, но в конце концов это ранило древнее существо сильнее, чем он предполагал. После того, как Шепард ушёл, Доктор лег в свой Саркофаг и вздохнул про себя. — И я тоже начал наслаждаться миром, — рассеянно сказал Доктор темноте.***
Несмотря на относительный хаос в их Бункерном узле, Сталкеры смогли быстро собраться в слаженную и хорошо организованную сборку. Все знали о насущной проблеме, и все жаждали высказать свои мысли по этому вопросу. Доктор уселся на каменную плиту - полуфабрикат Саркофага, который был отменен в ходе его строительства. Рядом с ним, в относительных позициях власти, были старожилы, в то время как младшие сидели чуть дальше друг от друга. Все они либо сидели на каменных плитах, опираясь на стены и колонны, либо сидели на полу со скрещенными ногами. Все смотрели и внимательно слушали Доктора. Доктор - который был неофициальным лидером 2-1С - внимательно просматривал новости, как хороший председатель, вводя в курс дела тех, кому не хватало базовой информации, в то время как рассказывая о последних разработках для тех, кто уже знал основы. Он говорил с ними в комбинации пси-телепатии и голосовой речи, это была самая удобная форма общения между людьми. Доктор также объяснил собравшимся Сталкерам общее мнение среди других общин Сталкеров на Шаньси. Он объяснил, что поскольку Бункерный узел, ближайший к лагерю Хад’ды, им было поручено удостовериться, что чужаки были вынуждены покинуть планету любыми необходимыми средствами до того, как они разозлят Зону; и что у них были около недели, чтобы сделать это. Иначе другие Сталкеры на других узлах возьмут дело в свои руки и насильно уберут Хад’ду и его разумных. Однако это не было новостью. Большинство Сталкеров уже знали об этом через Сеть О-Сознания. То, что они хотели знать, было о самом Хад’де, его планах и, если там будет больше таких как он на пути. Однако, Доктор не дал им нужной информации. Вместо этого, он сказал им нечто еще более тревожное. — По словам полтергейстов, которых мы послали шпионить за ними, — объяснил Доктор, — этот батарианец - этот Эдан Хад’да - копает свой путь в одну из могил Жнецов, — трезво сказал Доктор, и все собрание затихло. Как будто они хотели сказать: О черт! Все на мгновение потеряли дар речи. — Теперь, все это может быть совпадением… — Доктор продолжил, но его отрезали. — Дерьмо из плоти! Ты думаешь, что они копаются в гробнице — это просто совпадение. — Я сказал, что все это может быть совпадением. Хад’да разбил лагерь в одном из самых больших руин на этой планете, и он может просто искать самую большую сокровищницу, которую он может вынюхать. Мы на самом деле не уверены в этом. — По-подожди. Подожди минутку. — Еще один Сталкер потребовал. — Почему нам не сказали об этом раньше? — Потому что, мы только вчера узнали об этом, — с некоторым разочарованием ответил Доктор. — И мы только сегодня это подтвердили. Это также главная причина, по которой я решил поговорить с Эданом Хад’дой вчера. Взять несколько разбитых кусочков хлама — это одно. Открыть одну из гробниц Жнеца… — Старик покачал головой. — Как они вообще узнали об этом месте? — Кто-то потребовал после короткой паузы. — Я не знаю, — ответил Доктор. — Возможно, они обнаружили Нулевое ядро Жнеца, или, может быть, это было случайно. Я не знаю. В любом случае, они все испортили. — Так что же нам с ними делать? — Мы должны предупредить Сол, — кто-то предложил. — Наху* Сол! — Еще одна реплика. — По крайней мере, мы должны связаться с Долгом. Я могу связаться с Ворониным и… — Зулус предложил, но его отрезали. — Почему Долг? Эти баста… Они, наверное, просто сбросят бомбы на нашу планету, пока все инопланетяне не умрут, — ответил Ашот. — Я свяжусь с Лукашем. Он будет знать, что делать. — Со всем уважением, Ашот, но Лукаш, скорее всего, будет либо укуренный к чертям, либо слишком синий от бухла... Или и то, и другое, — ответил Зулус. — Полагаю, ты знаешь толстяка. Учитывая, как ты пьешь все время — Яр сорвался на бывшего долговца. — Почему ты, маленький засранец. Я должен… — Братья! Хватит! Ашот. Яр. Зулус. Я знаю, что у вас все еще есть привязанности к старым группировкам, но сейчас не время потакать старым обидам. — Доктор проворчал на них и трое древних успокоились. — Кто из нас здесь на самом деле хочет вовлечь Сол? — Он посмотрел на каждого из них, искал поднятые руки, но ни один не поднял. Несмотря на сложность ситуации, ни один уважающий себя Сталкер не стал бы просить помощи у Фракций, если бы они не смогли ей помочь. — Так что же нам тогда с ними делать? — Спросил мутировавший Сталкер сзади, заставив всех вернуться к рассматриваемой теме. — Мы можем поговорить с ними, — сказал еще один Сталкер. — Док уже сделал это вчера, и они все еще там, наверху, копают. — Мы могли бы устроить демонстрацию силы, — предложил другой. — Мы могли бы послать несколько мутантов, возможно, активировать Выжигатель Мозгов. — Это может сработать, — ответил Яр на комментарий, — но я думаю, что большинство из нас согласны с тем, что мы не будем использовать Выжигатель Мозгов, если у нас не останется выбора. — Или мы можем просто уничтожить всех до единого и покончить с этим, — сказал низкий, хриплый голос. Он исходил от Красного, а Сталкер с твердым лицом держал взгляд Доктора. — Это заманчиво, Красный, — сказал Доктор, — но нет необходимости в насилии… по крайней мере, пока. — Пока нет, — скептически повторил Красный, озвучивая мнения значительной части Бункерного узла. — Ты сам сказал, эти мародеры бесят Зону. Я не понимаю, почему бы нам просто не пойти туда и не убить их всех. Доктор немного потер свои виски перед тем, как заговорить. — Красный, попробуй взглянуть на ситуацию с их точки зрения. Эти пришельцы считают нас расой предтеч. — Сталкеры нахмурились от использования этих слов. Им не нравилось думать о себе, как о какой-то расе древних. Это заставляло их чувствовать себя старыми. Они также чувствовали некоторое беспокойство от мысли, что инопланетные расы которые когда-то были молодыми и примитивными, теперь путешествовали на звездолетах. Затем Доктор продолжил. — Даже если мы убьем Хад’ду и его группу прославленных грабителей могил, эта Цитадель и все другие государства, как они, отправят еще одну экспедицию, а потом еще одну, а потом еще одну, пока они не откроют тайны этого места. И я предпочел бы не убивать их тоже, если только мне не придется. Красный остался таким же невозмутимым, как и раньше, хотя теперь среди Сталкеров возникло ощущение напряжённости. Теперь они добрались до сути дела. — Если мы не убьём их, — начал Красный, — то не вдохновит ли это ещё больше их прийти сюда? Я говорю, мы делаем решительное послание. Это и для их же блага. Эти дураки без раздумий идут по Зоне. — Прости, Красный, но я все еще не согласен с тобой. Правильным решением должно быть убедить Хад’ду и его людей бояться Зоны до такой степени, что они убедят своё правительство — эту Цитадель — больше не устраивать экспедиции на нашу территорию. Красный оглянулся вокруг и почувствовал, что аргумент Доктора убедил многих из его товарищей сталкеров, включая Ашота и Зулуса. — Очень хорошо, Доктор. Что ты предлагаешь нам делать? — Красный спросил, а затем в своей прямой и саркастической манере добавил: — Поговорить с ними? Доктор посмотрел на Шепарда, а затем на других Древних. Он говорил с ними о своих планах до этого собрания. Старику никогда не нравилось брать на себя руководство роли, но здесь он был вынужден, в силу обстоятельств, занять именно эту позицию. — Я уже говорил с Эданом Хад’дой. Он знает, что мы хотим, чтобы он ушел. Единственное, чего не хватает, это правильного стимула, чтобы заставить его это сделать. Доктор провел рукой по лицу и посмотрел на собрание Сталкеров. Он пожал плечами и сказал: — Я предлагаю использовать О-Сознание, чтобы усилить количество аномалий и выбросов в лагере Хад’ды. До сих пор этот район относительно спокойный, и это результат нашего влияния… Мы снимем контроль над этим местом, и пусть Хад’да и его люди из первых рук узнают, что такое Зона на самом деле. Это предложение, похоже, понравилось всему собранию, поскольку никто не возражал против него и не приложил никаких усилий, чтобы его дополнить. Действительно, казалось, что многие Сталкеры уже имели эту идею в виду, и просто ждали, пока один из их лидеров сделает предложение. Но в этом все же был один недостаток… — А что, если твой план все равно не сработает? Или что, если они так разозлят Зону, что это превратит весь континент в гигантскую адскую дыру, наполненную выбросами? — Красный спросил, будучи скептиком, как всегда. — Что тогда? — Красный собирался сказать больше, но его дочь упрекнула его, чтобы он перестал быть обычным идиотом. — Что тогда? — Другой Сталкер со спины крикнул, повторяя скептицизм Красного. Лицо Доктора было спокойным, но в то же время немного грустным. Он пожал плечами и сказал. — Тогда мы убьем их всех, — сказал он с небольшим сожалением. На мгновение они все замолчали. Сталкеры были отличными убийцами, но даже при этом они не делали этого, если этого можно было избежать. В конце концов, Ашот решил нарушить неловкое молчание простым комментарием. — Если до этого дойдет, — сказал Ашот, принимая бездействие Доктора, который, казалось бы, внезапно стал мрачным. — тогда мы должны сделать то, что нам нужно, чтобы сохранить стабильность Зона. — И кроме того, насколько они могут быть сильными? — Ашот спросил риторически. — Мы победили Жнецов, а эти грабители могил — ничто по сравнению с ними. — Мы не победили Жнецов, — внезапно вмешался Шепард. — Зона победила. Жнецы напали на нас, и мы дали отпор, но именно Зона сокрушила Жнецов. Не мы. Жнецы думали, что смогут победить Зону, и Зона заставила их заплатить за наглость. Мы просто прибрались после этого. — Затем он вернулся к своему задумчивому молчанию. Сталкеры ответили молчанием. Шепард был и остается величайшим героем Третьей Долгой Сумеречной Войны, Вторжения Жнецов, которое положило конец золотому веку человечеству (если его так принято называть). — Жнец прав. Да, — согласился Доктор, нарушив свое неловкое молчание. — Да, это все правда, но ничто из этого не связано с нашими нынешними проблемами. Мы еще не определились с нынешней проблемой. — Тогда давайте проголосуем, — внезапно кто-то сказал со спины. К их удивлению, они узнали, что это был Красный. — Я поддерживаю предложение, — сказал Зулус с отрыжкой, держа в руках бутылку водки, а остальные Сталкеры дали свое согласие. Доктор был удивлен, что все согласились. Заставить Сталкеров согласиться на что-либо было сродни пасущихся кошек, но в данном случае они доказали свою эффективность. Голосование было между немедленными насильственными действиями и реализацией плана Доктора. Голосовали все Сталкеры 2-1C, включая тех, кто все еще оставался в их Саркофагах, которые проголосовали по телепатическим сигналам, и, в конце концов, последний победил 36 голосами. Было несколько ворчаний по поводу результатов, но все любезно согласились с планом. Таким образом, было решено, что Хад’да и его люди должны получить представление о том, что такое Зона. — Будем надеяться, что это сработает, — сказал Шепард доктору после завершения собрания. — Я бы не хотел убивать тех же пришельцев, которых мы возвысили много тысячелетий назад. — Я тоже, Жнец. Я тоже.***
Кодекс: Аномалия Саркофагов Обнаружен несакционированный доступ. (((#} Ошибка }#}}#}}#}} Ошибка #}}! #***# }}##! Ошибка! #***#\# Аномалия саркофагов — это синтезированные поля аномалий, полученные из космических аномалий. Как и последние, аномалия Саркофанов могут изменять саму ткань реальности благодаря своим временным манипуляционным свойствам. Эти аномалии были специально созданы и разработаны учеными-экологами для создания упругой и практичной альтернативы ноосферным подвесным капсулам, которые были использованы в ранних прототипах Сети О-Сознания. В отличие от механических подвесных капсул, аномалии Саркофагов состоят полностью из полей временного застоя. Эти поля позволяют обитателям Саркофагов войти в состояние бессрочного приостановленного временного существования, позволяя им стать частью Сети О-Сознания, даже когда их тела застыли во времени… }}##! Ошибка! #****\# }}##! Ошибка! #***#\# }}##! Ошибка! #***#\#