Великие Демоны вернутся! Они опустошат Солнце и Звезды.
Они пожрут плоть и кровь.
Они заставят затихнуть Песнь Молчания и Души…
Их заклинания сведут с ума ваших детей.
И когда все сбудется, все будут страдать и умирать…
О, Горе! Горе! За детей Сур’кеша!
Горе! Горе! Горе! За всю жизнь, великую и маленькую.
Плачьте все! Плачьте! Ибо Демоны вернутся, и никого не пощадят.
Они соберут всю жизнь, и утолят свой голод кровью наших детей.
И когда всё обратится пеплом, они затащат нас всех в самую тёмную пропасть.
Так сказал Жнец.
- Книга Жнеца
***
Зашифрованная передача голоса между Цитаделью и KVS Нор, 2182 - На пути к Шаньси. #Привет, Рекс. # #Советник. Что случилось с оперативной безопасностью? # #Всё ещё в норме. Шифрование, которое мы используем, является надёжным. # #Я нервничаю, когда разумные используют «надёжное» и «безопасное» в одном предложении. # #Без шуток Рекс. У нас мало времени. Я только что вернулся от других Советников. Ты был прав. Все улики о Далатрассе подтвердились. # #Черт. Это плохие новости. # #Так и есть. Она сделала каждого из нас дураком. # #Что-нибудь от ГОР? # #Они всё ещё пытаются разобраться в её связях. # #А как же Туриане? #Я всё ещё пытаюсь связаться с послом Спаратусом, но не жди поддержки от Иерархии. Они думают, что вся эта область галактики принадлежит им. # #Я не буду. И что мне теперь делать? # #Действуй, как запланировано. Хотел бы я послать поддержку, но… # #Политика… Я знаю. Не волнуйся. Со мной достаточно людей, и корабль Хад’ды не ровня Нор. # #Сделай это тихо, Рекс. Ты должен забрать Ксунион живой. # #А как же Хад’да, Сокун и Т’сони? #Хад’ду в расход. Убей его. Ты можешь попытаться спасти ксенорхеологов, но твоя главная цель - Далатресса. # #А турианцы? # #А что турианцы? # #Они тайно направили небольшой флот в Шаньси, вероятно, чтобы задержать Хад’ду и его разумных. # #(Краткая пауза). Когда это было?! # #Несколько стандартных дней назад. Возможно, сейчас на планете даже есть передовые части, но я не могу сказать наверняка. Я пытался отследить флот, но потерял их через несколько часов после того, как они покинули 314. # #Чёрт… Проклятье! Проклятье! Проклятье! Спектр, мне не нужно говорить тебе, что эта ситуация может привести к галактической войне. Ты и твои люди должны схватить Ксунион, пока турианцы не добрались до неё. Чего бы это ни стоило. Ты меня понимаешь? # #Полностью, Советник. # #Как насчёт тебя? Как скоро ты достигнешь планеты Стокар? # #С нашими стелс-двигателями на полную мощность, возможно, в ближайшие несколько часов. # #Хорошо. Двигайся быстро и позаботьтесь обо всём. И Рекс, если ты узнаешь, что Ксунион на этой проклятой планете… Надеюсь, ты справишься с этим «незаметно». Я ясно выразился? # #Да, Советник. # #Советник? # #Да… Отец. # #Хорошо. Не разочаровывай меня, Рекс. Советник Джаррод конец связи. #***
Когда Далатресса Ксунион и её окружение прибыли на Шаньси, то, что их встретило, можно было назвать только организационной и логистической неразберихой. Новый лагерь Эдана Хад’ды находился примерно в одном километре к югу от древнего космопорта Сатакар, который был первоначальным местом раскопок. Теперь они разбили лагерь на небольшом холме, который был относительно безопасен от окружавшего их хаоса и ужасов. Хад’да был вынужден покинуть своё первоначальное место, когда какое-то неизвестное энергетическое поле распространилось вокруг этой области. Феномен, который заставил его людей страдать от массовых галлюцинаций, а также экстремального психоза. Сообщения с удалённых аванпостов также подтверждают, что аналогичные энергетические поля образовались и вокруг их зон действия, и как будто этого было мало, сообщения о неисправностях оборудования увеличились в геометрической прогрессии за последние несколько дней до прибытия Ксунион. Что ещё хуже, количество полей аномалий также возросло в геометрической прогрессии в непосредственной близости от первоначального места. Эти аномалии были гораздо опаснее, чем всё, что мы видели раньше. Озёра токсичной магмы извергались с земли на юге. Облака плоти похожие на пыльцу, пожирающие всё на своем пути, вращались вокруг близлежащих холмов на востоке. С дальнего запада поступило несколько сообщений о том, что камни испускают неизвестное излучение, вызывающее летальные мутации. А на севере, недавно заброшенный космопорт был защищён сотнями миниатюрных гравитационных аномалий в дополнение к странному психическому энергетическому полю, которое его покрывало. Уровень выбросов также рос в геометрической прогрессии. Там, где когда-то поверхность Шаньси была относительно спокойной, она превратилась в ад в течение нескольких дней после того, как субъект, который называл себя Дук’тур, предъявил свой ультиматум. Согласно орбитальным снимкам поверхности планеты, Шаньси теперь выглядел как нечто из истории ужасов азари. Тысячи выбросов покрыли поверхность Шаньси, как большие облака. Это был буквально демонический мир. Крики песен выбросов постоянно бились о бункеры Хад’ды каждые три часа или около того, когда они проходили мимо. Моральный дух был низким, и большая часть разумных Хад’ды были на грани мятежа. Даже наемные кроганы Хайлут Вога начали немного беспокоиться. Нет нужды говорить, что спасательные операции должны были прекратиться, и Хад’да приказал большинству своих разумных временно отступить назад на свой корабль, Цену Возможности, до тех пор, пока ситуация не стабилизируется на планете. На поверхности планеты осталась лишь небольшая символическая сила, чтобы охранять их недавно перенесённый штаб/бункер и обезопасить зону высадки. Не было никаких сомнений в том, что вызвало это явление. Дук’тур, древний Сатакар, или существо, которое утверждало, что это Сатакар, предупреждало их, чтобы они ушли, а Хад’да… отказался. Теперь они стали свидетелями их силы, и они не сомневались, что если они откажутся уходить, то случатся и худшие вещи. Даже сейчас, те члены экспедиции, которые остались на планете, могли чувствовать, как Шаньси на них смотрит, призывая их уйти. Уходите, голоса, казалось, шептали им в умы, уходите, пока Зона не поглотила вас. Но Хад’да ещё не мог уйти, и поскольку он не может уйти, то не могут уйти и его люди. Как бы он ни хотел, его работа… ещё не закончена. Ибо, хотя он не признавал этого в себе, он знал, что он не хозяин своей судьбы. Она принадлежала некой Далатрессе, которая не остановится ни перед чем, чтобы найти то, что она ищет.***
Шаттл с Библиотекаря приземлился рядом с нынешним лагерем Хад’ды, со всей элегантностью тени призрака. В конце концов, это были саларианцы, и у них была репутация, которую нужно учитывать. Все пассажиры шаттла вышли из корабля молча и торжественно, словно присоединились к мрачному захоронению. Ксунион и её телохранители знали, чего ожидать от Зоны, и хотя реальность всего этого превзошла их ожидания, они были в состоянии скрыть своё волнение и страхи довольно хорошо. Только Раэль’Зора, кварианец, который гордился тем, что умел логически мыслить, был заметно потрясён, когда он вышел из шаттла, и хотя он видел образы раньше он стоял на планете, и теперь он глядел на аномалии, которые покрывали окрестные холмы и леса. Зона заставляла его чувствовать себя слабым и хрупким, и он всё больше слышал своё дыхание и стук пульса, когда тонкие ужасы планеты навязали себя его чувствам. Высоко над облаками были серые и мягкие капли дождя, добавленными в среду меланхолии, которая, казалось, пронизывает всё на Шаньси или даже всю звёздную систему. Завывание и крики могли быть услышаны из тёмных мест пейзажа, и вся свита могла чувствовать, как их собственные тени, замышляют против них, скрывая какую-то странную тайну, что они не могли понять. Несмотря на эти ужасы, Далатресса Ксунион была рада быть здесь, и первое, что она сделала после высадки из шаттла, это прикоснулась к земле Шаньси, как будто она святая земля. Она наконец-то была здесь. Она прибыла в Зону. Рядом с ней Раэль с тревогой смотрел на страшный пейзаж ада. Оба были окружены вооружёнными саларианцами, с лучшими военными технологиями, которые могла предложить Цитадель, и многое другое. Завершив свои молчаливые размышления, Ксунион увидела приветственную группу Хад’ды, Хайлут Вог и его наёмники кроганы, а также некоторые из личных головорезов Хад’ды. Они жестом предложили ей и её компании, проследовать за ними в личную комнату Хад’ды в бункере, построенную на скорую руку рядом с зоной высадки после отступления с первого места раскопок. Во время прогулки Ксунион и её телохранители заметили различные тревожные признаки по всему лагерю Хад’ды. Неисправное оборудование - поврежденное враждебной средой Зоны, были разбросаны по всему лагерю. Более того, многие из рабочих и наемников, оставшихся на планете, были либо больны, частично больны, либо находились в психическом или эмоциональном расстройстве. Один из наемников ворча даже тарабанил, отчаянно сжимая кусок скалы, в то время как батарианский рабочий ходил кругами, смеясь и разговаривая сам с собой. С одной стороны, на огороженной территории, группа, казалось бы, лунатиков батарианцев, невольно уставилась на своего турианского наемника-охранника, в то время как он пристально следил за ними. Как они повернули за угол и увидели, как зажатый батарианский наемник бормочет сам с собой. — Тишина. Почему тишина не прекратится? Пожалуйста, остановите тишину, — продолжал стонать батарианский наемник снова и снова. Они также видели, как напряженно держали оружие и следы царапин на доспехах других наемников - не больных и не сумасшедших. На далеких холмах завывания ужасных существ становились все громче, в то время как сам ветер, казалось, пел им песню судьбы. Не было сомнений, что все разумные Хад’ды желали покинуть Шаньси. Трудно было не заметить знаков: дёргающийся глаз здесь, трясущиеся руки там, и взгляд вдаль… будто слишком долго находятся на поле боя. Ксунион знала, что разумные Хад’ды начинают ломаться. Даже экипаж его личного крейсера, Цена Возможностей, начинал жаловаться, если слухам от ее шпионов там можно поверить. Только жестокость Вога и Хад’ды сдерживали такой ропот, но Ксунион знала, что время имеет существенное значение. И она не будет тратить его впустую. Когда они вошли в бункер Хад’ды, все стало спокойнее. Оборудование здесь все еще было в рабочем состоянии, и персонал был более дисциплинированным; но даже в этом случае, влияние Зоны не исчезло. Несмотря на относительную безопасность структуры, ограниченное пространство бункера заставило Ксунион и ее разумных почувствовать, что стены галактики приближаются к ним, сжимая их тенями, которые, казалось, издавали затихшие звуки. Наконец, они прибыли в жилое помещение Эдана Хад’ды, где их с нетерпением ждал батарианец. Это была небольшая комната, но хорошо обставленная, с изображениями карт и графиков, проецируемых на стены. Различное оружие и оборудование было аккуратно расположено вокруг близлежащих шкафов, а в центре комнаты было несколько удобных стульев, а также немного качественной еды и напитков… для Ксунион и её разумных. Спокойствие этого места бросило вызов относительному хаосу снаружи. Батарианский контрабандист, хотя и выглядел спокойным и сдержанным, выглядел уставшим и, возможно, немного сумасшедшим. Два из его четырёх глаз продолжали дёргаться каждые несколько минут, в то время как он… прикладывал много усилий, пытаясь удержать руки от дрожания. Его наемники тоже выглядели не лучше. Они выглядели так, как будто прошли через ад, и все еще пытались выбраться. Ксунион подала сигнал Раэлю’Зоре и ее главному телохранителю - старому, но боевому наемнику саларианцу неопределенного возраста - остаться с ней, а остальным - подождать у дверей. Хад’да сделал то же самое, отпустив из комнаты всех своих наемников, за исключением Хайлут Вога. — Эдан, — поприветствовала Ксунион, когда она села на один из стульев… — Далатресса, — Хад’да, который уже сидел, ответил любезностью. — Доктор Сокун хотел встретиться с вами, когда услышал, что вы придете. Я отклонил его просьбу, пока вы не скажете иначе. С вами все в порядке? Лицо Ксунион потемнело от упоминания Сокуна, но она любезно кивнула, обрадовавшись тому, что Хад’да дала ей время собраться. — Да, спасибо тебе за это. Оба обменялись любезностями, чтобы исследовать друг друга и разобраться в своих мыслях. Они обсуждали новости в Цитадели, Терминусе, а также некоторые последние слухи, но ничего серьезного и не связанного с их настоящим затруднительным положением. Затем, внезапно, Ксунион прервала светскую беседу. — Ты поймал турианского агента? Эдан был застигнут врасплох, но на его лице не было удивления. Именно Ксунион рассказала ему об агенте Турианской разведки, который прятался среди его наемников. Где она получила эту информацию, он не знал, но его разозлило то, что она знала больше, чем он. — Да. Я также узнал, что его зовут Са… — Я уже знаю об этом, — пренебрежительно сказала она. — Я знаю всё, что нужно знать об агенте Артериусе. Так что, пожалуйста, пожалуйста, приведите его. Хад’да ощетинился от тона Ксунион и подал сигнал Вогу, который сказал одному из кроганов, ждущему снаружи, чтобы привел пленника. — Теперь, пока мы ждем, — начала Ксунион, — я подумала, что, возможно, нам стоит обсудить твою нынешнюю ситуацию. — Что тут обсуждать? — Хад’да ответил. — Мы не можем вернуться к раскопкам. Мои инженеры не знают, что с ним делать. Очевидно, что это какая-то автоматизированная система защиты, но мы просто не можем понять, что это и как это может быть… — Автоматизированная система защиты? — Сказала Ксунион, перебивая. — Ты думаешь, что энергетическое поле, которое ты описываешь, автоматизировано? Хад’да наклонился ближе и его лицо выглядело злым, хотя его глаза продолжали дёргаться. — Если ты хочешь что-то сказать… Скажите это вслух. Ксунион слегка сузила глаза, но на лице у неё была спокойная улыбка. — Ничто из того, что там происходит, не автоматизировано. Один из них явился тебе, Эдан. Не обманывай себя думая, что они вымерли. Ты знаешь не хуже меня, что они все еще здесь. — Я не бредил! Я знаю, что я видел, — сорвался Эдан. — То, что утверждало, что это Сатакар, было шаром света. Насколько мы знаем, это могла быть просто неисправная система ВИ! Сюньон на мгновение остановилась, прежде чем заметить, что отрицание Эдана Хад’ды было вызвано ужасом. Контрабандист пытался убедить себя, что Сатакар вымерли, что все… зло, которое постигло его экспедицию, было вызвано некой планетарной автоматизированной системой защиты, и полтергейстским существом, которое пришло к нему, выдавая себя за древнего Сатакара, был просто неисправным ВИ. Да, вот так! В конце концов, если они настолько могущественны, почему они не появились во плоти, может подумать он. — Ты видел их своими глазами! — заскрипела она с горящими глазами. Позади нее Раэль’Зора собирался задать вопрос, заинтригованный всеми этими разговорами о ВИ, но телохранитель Ксунион, заметив его жаждущий язык тела, быстро встал перед ним, взглянув на него. Вы не хотите вмешиваться в это, его лицо, казалось, говорит, и поэтому вопрос Раэля умер во рту. — То, что я видел, было автоматизированным ВИ, который утверждал, что направляет дух какого-то существа, известного как Дук’тур! — Хад’да протестовал, но его голос был слишком громким, как будто боялся, что он ошибается. Ксунион просто улыбнулась ему, позволив Хад’де понять, о чём она, очевидно, думает. Несмотря на себя, страх Хад’ды дал Ксунион немного удовольствия. Это было уместно, она думала, что Хад’де следует бояться. Позади нее Раэль’Зора и ее главный телохранитель передавал их тревогу лишь малейшими движениями, в то время как Хайлут Вог, который спокойно стоял за Хад’дой, стоически молчал, идеальный наемник. Хад’да, однако, неправильно истолковал молчание Ксунион за презрение. — Ты понятия не имеешь, каково это было для меня и моих разумных! — Он сказал. — Ничего не было на радаре, ладаре, инфракрасном или любой радиочастоте, когда это энергетическое поле взлетело вокруг первоначального места раскопок… — Он подавил вспышку. — Как будто его даже не существует, но он существовал, и у моих людей не было шанса. Так что не смей сидеть с этим чертовым самоуверенным лицом. — Это Выжигатель Мозгов, — спокойно сказала Ксунион. — Что? Ксунион смотрела на него твёрдо и презрительно. — Они активировали Выжигатель Мозгов в местном узле. Они пытаются заставить тебя - нас уйти. — Она вдруг подумала о чем-то, нахмурилась, а затем добавила, как бы в свою пользу: — Они хотят, чтобы мы ушли мирно. Вот почему они не напали на ваш лагерь… по крайней мере, пока. Это может быть… Может быть, они боятся, что нападение на нас напрямую спровоцирует Зону. — О чем ты говоришь? — Эдан сначала посмотрел в замешательстве, не уверенный в том, как ответить на откровения своего саларианского партнера. — И что это за Выжигатель Мозгов? Почему ты не сказала мне, что у них есть такое оружие? Опять же, она посмотрела на батарианца с презрением, как будто он сказал что-то чрезвычайно ребяческое. — Не было необходимости говорить тебе, — спокойно сказала она. — Это не имело бы никакого значения, если бы ты сделал то, что тебе сказали: порыться в хранилище, забрать то, что нам было нужно, и убираться. Если бы ты сделал всё быстро, Сталкеры не успели бы обнаружить ваше присутствие. — Ксунион сделала паузу, чтобы успокоиться. — Но это не то, что ты сделал, верно? — Глаза батарианца вспыхнули от негодования. — Нет, ты потратил большую часть своего времени на поиски сокровищ в поисках, безделушек и хлама. До того, как Хад’да смог сделать свою реплику, из двери комнаты раздался звонок. И Ксунион, и Хад’да сделали паузу, когда телохранитель Ксунион отправился расспрашивать, его левая рука была крепко закреплена на кобуре. — Да, я скажу ей, — ответил телохранитель человеку с другой стороны. — Что такое? — Хад’да потребовал. — Это турианец. — Хорошо, — любезно сказала Ксунион. — Приведите его. — Аххх, мистер Туллус Коррион, — Ксунион любезно приветствовала Сарена, когда его затащили два крогана, и ее выражение лица превратилось в мягкое развлечение, — Или лучше сказать, агент Сарен Артериус. Сарен вошел в комнату в кандалах и истекал кровью от множества порезов. Его левый глаз был опухшим, и он пытался удержаться, когда вошел в комнату. Однако, несмотря на травмы, он оставался вызывающе тихим и делал все возможное, чтобы вызывающе смотреть в глаза саларианке. — Где твои друзья? — спросила Ксунион. Сарен все еще молчал, и его неповиновение принесло ему приклад винтовки от одного из двух кроганов, сопровождавших его внутрь. — Давай сейчас. Давай не будем играть в эту игру. Я знаю о вашей разведывательной команде, а также о флоте, направленном сюда для задержания моего уважаемого коллеги, — сказала Ксунион, кратко оглядываясь на Хад’ду. — Уверяю вас, что ваша боевая группа не прибудет. Мои друзья уже отправили их. Остались только ты и твои люди, и они недолго протянут там в Зоне. Поверь мне. Так почему бы тебе не быть хорошим маленьким солдатиком и не сказать нам, где они. Сарен нагло плюнул в ноги Ксунион и молчал. — Ответь Далатрессе, турианец! — Второй прицел винтовки был предоставлен, чтобы мотивировать Сарена. Несмотря на боль в затылке, Сарену все-таки удалось взглянуть на лицо того, кто его ударил, взглянув на него недолго, пообещав негласную месть. Отброс Цитадель! Он подумал, даже когда кроганские наемники посмеялись над ним, а потом повернулись лицом к саларианской Далатресее. — Они близко! — Сарен шипел от боли. — Тысячи! У нас целая армия на этой планете, и еще несколько флотов уже в пути. Эта планета будет нашей! Ксунион улыбнулась ему, как будто он хвастливый ребёнок. — Нет. Эта планета их. Дерзкое выражение Сарена исчезло, когда Ксунион сказала «их». Он чувствовал что-то зловещее в её словах, но даже тогда он скрипел зубами и молчал. — Как пожелаете, агент Артериус, — сказала она. — Вы понятия не имеете, на что способна Зона. — Ты не знаешь, на что я способен, — проворчал Сарен. Увидев, что Сарен не раскроет расположение турианских разведывательных сил на Шаньси, она приказала забрать его. — Уведите его. Его друзья скоро придут к нам. — Она повернулась лицом к Хайлут Вогу. — Господин Вог, я верю, что вы справитесь с ними? Главный кроганский наемник улыбнулся. — С удовольствием, — ответил он. — Хорошо. Уведите его, но не трогайте. Он может пригодиться нам позже. — Ты оставишь его в живых? — Хад’да спросил с недоверчивостью. — Он не угроза, — сказала Ксунион и подала сигнал кроганам вывести Сарена и самих себя, чтобы они с Хад’ой могли продолжить личную беседу. — Я не согласен, — отрезал Хад’да. — Принято к сведению и проигнорировано. — Ксунион посмотрела на него, а затем произнесла самым снисходительным тоном. — Если ты забыл, Хад’да… Это ты нанял Туллуса Корриона, а не я. — Конечно, ты не винишь меня в этом, — протестовал Хад’да. — В пространстве Терминуса тысячи шпионов. Невозможно было проверить всех наемников, которых я нанимаю. — Твоей задачей было также держать Турианскую разведку подальше от этих операций, а не от моих. – Хад’да собирался протестовать, но Ксунион не сделала паузы. — Это была твоя работа — проводить раскопки устройств хранения данных, а не моя. Твоя работа — тихо похитить Муру, а не моя. — Потом ее голос поднялся в гневе, почти рычал. — Это была твоя работа — провести операцию, на подготовку которой ушло несколько жизней саларианцев! И ТЫ ПОТЕРПЕЛ НЕУДАЧУ. Хад’да посмотрел на Ксунион странно. Даже Вог и Раэль были удивлены тем, что она сказала. Только саларианский телохранитель остался спокойным и пассивным. — Как ты смеешь! — Хад’да ответил. — Я много смею. — Далатресса сказала спокойно, сожалея о ее раннем всплеске. — Ты даже не представляешь, как сильно я осмелилась и пожертвовала, чтобы зайти так далеко. Это заставило Хад’ду сделать паузу, потому что он не знал, как реагировать. Она была права. Он потерпел неудачу, и холодная, вычислительная часть его мозга преодолела его эго. Так что вместо попыток защититься дальше, он сразу перешел к сути этой встречи. — Отлично! И что нам теперь делать? — Он спросил. — Надеюсь, у вас есть какая-нибудь технология, чтобы провести нас через этот Выжигатель Мозгов и все эти миниатюрные черные дыры в полигоне, иначе нам просто придется уйти. Ксунион улыбнулась этой смене темы и сказала. — На самом деле, Эдан, у меня есть несколько вещей. — Она дала сигнал своему телохранителю вытащить один из запечатанных контейнеров в его сумке. Раэль, Вог и Хад’да, посмотрели ближе, когда контейнер был открыт. К их удивлению, в контейнере было несколько простых кружков. — Что это? — спросил Раэль’Зора. — Это господа, — сказала Ксунион, — являются с пси-купольными полосами. Я избавлю вас от технических деталей. По сути, Выжигатель Мозгов, защищающий нашу цель, излучает пси-волны, продукт ноосферной технологии. Эти устройства до того, как вы сможете резонировать подобные волны, но в противоположном направлении. — Значит, в принципе, они могут нейтрализовать эффект этого Выжигателя Мозгов? — спросил Раэль. — Точно, — ответила Ксунион. — А как же аномалии? — Хад’да потребовал. — Надеюсь, у тебя есть какая-нибудь технология, чтобы справиться и с ними. Как будто по реплике, Ксунион вытащила из складок своей одежды маленькое ручное устройство и преподнесла его им в подарок. Поглядывая ближе, они увидели голографический интерфейс устройства, но это не то, что сделало их безмолвными. Странным в этом детекторе было то, что он, казалось, был сделан из какого-то серебряного полужидкого вещества, и определенно, не был обнаружен ни в пространстве Цитадели, ни в Терминусе. — Это, друзья мои, детектор аномалий. Он разработан специально для обнаружения всех видов аномалий в радиусе 5 и более ярдов. — Ксунион объяснила. — У меня нет возможности устранить аномалии, но у меня есть средства, которые позволят нам найти свой путь. — Где вы нашли эти вещи? — Раэль спросил в удивлении, но Ксунион ничего не сказала. На мгновение воцарилась тишина, и, наконец, Эдан спросил. — Вы уверены, что эти машины сработают? — Я ставлю на это свою жизнь. Четыре глаза Эдана расширились от удивления. — Ты не можешь всерьёз подумать о том, чтобы спуститься туда? Даже если бы мы могли пройти через Выжигатель Мозгов и аномалии, мы все равно должны использовать беспилотники, чтобы составить карту хранилища, прежде чем посылать команду на- — У нас нет времени! — Ксунион сказала подчёркнуто, почти истерично. — Времени больше не осталось. Нет. Глаза Эдана были взволнованы, потому что если Ксунион планирует лично войти в хранилище на раскопках, то ему, вероятно, придется пойти, и он этого не хотел. — Мы не знаем, что внутри этого хранилища… — Эдан протестовал, но был отрезан. — Я знаю, что внутри этого хранилища, — ответила Ксунион, не выдержав никакой критики, и прежде, чем Хад’да смог ответить, Ксунион попросила своего телохранителя вызвать Сокуна и Лиара в комнату. Хад’да собирался протестовать, так как у него было еще несколько вопросов, но Сокун и Т’сони уже вошли. Оба ксеноархеолога выглядели уставшими. Особенно Лиара Т’сони выглядела так, будто похудела, а Сокуну было трудно стоять. — Здравствуй, Мура, — тепло улыбнулась Ксунион, но больше ничего не сказала. — Далатресса, — с грустью сказал он. — Ты ранен? — Нет. Ксунион подозрительно посмотрела на Сокуна, ища следы пыток. Когда она не нашла ни одного, она посмотрела на Хад’ду, который вызывающе встретил ее глаза. — Мистер Хад’да хорошо с нами обращался, — сказал Сокун, когда они с Лиарой заняли свои места. — Именно это место — эта Зона — доставило нам все хлопоты. — Несмотря на его утомленный вид, старый саларианец слабо улыбнулся. — Но я рад видеть тебя, моя Далатресса, — сказал он, и его лицо вдруг стало грустным. — Хотя я не понимаю, что здесь происходит. Вы всегда казалось мне самым нежным существом в галактике, и все же вы здесь, поддерживаете их, — он гневно посмотрел на Хад’ду, — пиратов и грабителей могил. — Следи за языком, доктор, — предупредил Хад’да, но его наемник, Вог, только посмеялся над слабым оскорблением Сокуна. Ксунион подняла руку, чтобы они оба замолчали. — Хочешь объяснения, почему мы здесь, Мура? — Ксунион спросил, глядя на своего любимого друга, грустными и уставшими глазами. — Боюсь, я не могу дать тебе ответ, — ответила она грустно. — Ответ сложнее, чем кто-либо из вас может понять. — Она посмотрела на всех, включая куполообразный шлем Раэля. — Но знайте, что наше присутствие здесь — это часть войны тысячи циклов. И я боюсь, что все мы узнаем всю правду, только когда все закончится. Затем Ксунион обратила своё внимание на Лиару Т’сони, которая, несмотря на свою измученную внешность, всё же сохранила спокойствие, которое, казалось бы, имели многие высокорождённые азари. — Мисс Т’сони, — приветствовала ее Ксунион. — Жаль, что вы стали участвовать во всем этом. Это не было частью плана. — И каков был ваш план? — деликатно спросила она, несмотря на то, что вызывающе встретилась взглядом. — Нам нужен был только Мура. — Ксунион ответила без паузы. — Ваше вмешательство, однако, было довольно любопытным. Скажите, откуда вы знали, что мы собираемся похитить вашего наставника? Сокун посмотрел на свою Далатрессу, но она проигнорировала его. Что касается Лиары, то она не показала никаких признаков удивления. Она ответила, что была не в том месте и не в то время. В конце концов, она была самой многообещающей ученицей и помощницей Сокуна, так почему бы ей не быть рядом? — Я уже отвечала на эти вопросы раньше, — сказала Лиара, а затем посмотрела на Вога, который улыбался ей. — Твои головорезы похитили меня и доктора Сокуна. Больше нечего сказать. — Нечего? — Нечего. — Нечего о том необычном звонке, который вы получили незадолго до вашего похищения? Сокун с недоумением посмотрел на Лиару. — О чем она говорит? — Он почти потребовал. Лиара молчала, но ее глаза предали ее. — Я уже знаю, доктор Т’сони, — сказала Ксунион. — Так что, пожалуйста, покончим с этим. — Вкратце… — Лиара начала: — Незадолго до того, как нас похитили, мне позвонили анонимно. Я ничего не сказала мистеру Хад’де. — Она остановилась, чтобы посмотреть на нахмуренное лицо батарианца. — Потому что я думала, что это не важно… — Она сглотнула, чтобы сфокусировать свои мысли. — Потому что я думала, что это может подвергнуть нас опасности. — Затем она посмотрела на Эдана Хад’ду во второй раз, и в этот раз он смотрел на нее, пытаясь найти другие секреты, которые она может скрывать. — Я готова поверить, что ты — пешка во всём этом, азари, — сказал Ксунион, затем спросила: — Скажи мне, имя Урднот Рекс тебе о чём-нибудь напоминает? Лиара сглотнула, она посмотрела на Сокуна, а потом вернулась к Ксунион, не зная, как реагировать. Однако глаза Эдана Хад’ды расширились от удивления. Он знал, кто такой Урднот Рекс. — Тогда, возможно, следующая запись поможет улучшить вашу память. — Ксунион ввела несколько команд на её омнитуле и началась запись: Лиара Т’сони? Голос с другой стороны был четко синтезирован, чтобы скрыть настоящую личность говорящего. Да, кто это? Друг. Мне нужно знать, где сейчас доктор Сокун. Кто это? Пожалуйста, у нас мало времени. Где доктор Сокун? Это розыгрыш? Серфития, если это еще одна из твоих шуток… Это не розыгрыш доктора Т’сони, и мне действительно нужно знать, где сейчас Сокун. Я ничего тебе не скажу, пока ты не скажешь мне, кто ты. Я не могу тебе этого сказать. Но ты должна доверять мне. Доктор Сокун в серьезной опасности. О чем ты говоришь? Кто-то планирует похитить его. Я не могу рассказать тебе никаких подробностей, но ты должна доверять мне. Я вызываю охрану. Да, сделайте это. Зачем кому-то похищать его? Это сложно. Мне нужно, чтобы вы связались с охраной, забрали Сокуна и убрались из этой зоны как можно быстрее. Я постараюсь помочь, но я… Алло? Эй. Доктор Т’сони. Проклятье! Запись внезапно закончилась, и... — Это был Урднот Рекс. Я уверен, что такой академик, как вы, вероятно, никогда не слышала о нем, но мистер Урднот… — Спектр! Проклятый Богом Спектр, — прошипел Хад’да, нарушив молчание. — Вы не говорили, что во всем этом замешан Спектр? — Он обвинил, но Ксунион его проигнорировала. Вместо этого, она сосредоточила внимание на Лиаре, но азари смотрела на нее в удивлении, а затем в страхе. — Не смотри так удивленно, дорогая, — сказала она и, обратившись к главному наемнику Эдана Хад’ды, сказала: — Хороший Спектр также знал о тебе, Вог. Он знал, что ты и твои кроганы перекрыли все коммуникации и охрану апартаментов Муры, но он был слишком далеко, чтобы остановить тебя вовремя, — объяснила она, — и поэтому он решил позвонить ближайшему к Муре разумному, которому может. — Мне? – Лиара спросила. Ксунион улыбнулась. — Где сейчас Спектр Урднот? — Хад’да спросил, перебивая. — Может быть, он в световых годах отсюда. Может, он уже движется сюда. Может быть, он уже здесь, и нам придется сражаться и с ним, и с турианцами. Я не знаю, — спокойно сказала Ксунион, безразлична к угрозе, с которой они столкнулись. — Хотите сказать, что Спектр охотится на вас? И вы не знаете, где он? — Хад’да сорвался. — И почему Спектр вообще охотится на вас? Я думал, у нас есть поддержка Цитадель? Раэль и Т’сони оба застыли при этом внезапном откровении, но они знали лучше, чем задавать вопросы так скоро. Пиратство, похищения и целая куча преступлений. Возможно ли, что Цитадель была вовлечена во все это? — Ты сказала, что Цитадель поддерживает тебя! — Хад’да повторил. Ксунион терпеливо смотрела на своего партнёра, но в глубине души она была в ярости от того, что он был настолько небрежен, что говорил о Цитадели перед Раэль’Зорой и Лиарой Т’сони, которым не нужно было ничего из этого слышать. Она взвесила будущую полезность Хад’ды и решила, что Хад’ду нужно уничтожить навсегда. — Аааа, Эдан. Не припомню, чтобы я говорила тебе, что Цитадель поддерживает меня, — сказала она, позволив батарианцу самому разобраться с последствиями. — Ты… В начале своего партнерства Ксунион убедила Эдана Хад’ду в том, что совет Цитадели тайно поддерживает их экспедицию в Шаньси. Это было сделано для большего соблазнения Хад’ды, который, несмотря на то, что была идеальным кандидатом в марионетки Ксунион, все еще колебался, чтобы присоединиться к ней. Для того, чтобы произвести на Хад’ду правильное впечатление, потребовалось много взяток и тщательно подброшенных фальшивых доказательств, и по большей части это сработало. Личная жадность и амбиции Хад’ды… заставили его увидеть то, что он хотел увидеть, и он убедил себя, что Цитадель тайно хочет собрать реликвии Сатакар с планет, находящихся за пределами контролируемой турианцами Реле 314 до того, как Иерархия смогла консолидировать их присутствие в пространстве Сатакар. — Это была ложь?! — Прошипел Хад’да, вставая со своего места. Ксунион подала сигнал, чтобы её телохранитель вывел из комнаты Раэля, Лиару и Сокуна. — Все это? — Я не врала тебе, Эдан. Ты лгал себе, — ответила Ксунион. Внезапно Эдан Хад’да сорвался. — Вог! — Он обратился к своему главному наемнику. — Убей эту саларианскую суку! Но Хайлут Вог не пошевелился. Вместо этого он посмотрел на Ксунион, которая уже встала и пробиралась к двери. Вдруг Хад’да понял, что происходит, и маниакальный смешок сорвался с его губ. Вог был наемником и работал на самых богатых и могущественных. Ксунион была богаче и могущественнее его. Он никогда не был главным. Он был марионеткой. Он был марионеткой саларианской суки все это время. Безумие переросло в ярость, и Хад’да попытался напасть на Ксунион, но Хайлут Вог помешал ему, затащив его назад, даже когда он пытался броситься на открытую спину Ксунион. — Вог! Вог! Ты предательское отродье! — Он закричал, когда его бывший наёмник топтал его по туловищу и конечностям. — Сделай это быстро, — приказала Ксунион перед закрытием дверей. — Ааарргргххххх! – Хад’да закричал, когда его череп был разбит массивными кроганскими ногами.