Я грезу о Первых Вечностях
Эпохе Великих Левиафанов
Я говорю о темных местах
«Зон» Магов Сто’кор…
Я пою о безжалостных демонах
И их войны против забытых империй…
Я помню Третью темную полосу
Когда прекратились циклы древних убийств…
И слезы Лордов Сто’кор прокляли землю.
— «Книга Жнеца»
***
Книга Жнеца - это, пожалуй, самый интересный и загадочный литературный текст из всех различных саларианских мифологических циклов «Сто’кор». В отличие от рассказов и легенд о великом Сто’коре Мудреце Ган’джа, который не только научил древних саларианцев философской школе Маарли, но и севообороту и медитативному значению галлюциногенных веществ, Книга Жнеца - мрачный, задумчивый текст, предсказывающий неизбежное уничтожение всей жизни. Трудно сказать точно, когда этот текст был написан, но большинство оценок ставят первоначальное авторство примерно на 10 000 стандартных лет назад. Однако, настоящий спор эти тексты вызывают не по своему авторству, а по характеру самого текста: это книга пророчеств. Галактическая цивилизация наполнена всевозможными легендами о прошлых инопланетных цивилизациях, но почти ни одна из них не дает представления о будущем. Единственное исключение из них - полурелигиозные тексты Ханар о Протеанах, и наша нынешняя тема: Книга Жнеца. Для тех из вас, кто обладает только элементарными знаниями об этой увлекательной книге, вот что вам нужно знать. Книга Жнеца была истолкована и записана анонимным саларианским писцом в городе Талат около 10 000 лет назад, который, скорее всего, использовал свою творческую лицензию на искажение исходной информации в нечто, похожее на древний фантастический роман. Однако, согласно самой книге, реальным источником информации был Странник Сто’кор, чьё имя или название - мы пока не уверены, какое - может быть грубо переведено как Жнец. Жнец утверждает, что «Зон», который, как мы полагаем, является названием империи Сто’кор или какой-то магической технологии, был недавно атакован «Древними демонами» из «вечной пустоты». Однако, несмотря на подавляющую силу этих «демонов», их войны со Сто’кор закончились взаимным уничтожением, ибо даже несмотря на то, что империя Сто’кор пала, они также смогли сокрушить всех своих врагов, «Древних демонов», наряду с так называемыми «предателями», и загадочными «Поклонниками Исполнителя Желаний» выпустив мощный «Красный шторм», который «уничтожал звезды», заставляя их отступать «за пределы света». Интересная информация, конечно, но мы все еще пытаемся выяснить, что означает эта информация. В любом случае, после этого ужасного холокоста Сто’кор, известный как Жнец, путешествовал по всей галактике в поисках тайн о демонах и других древних загадках, ибо он утверждал, что их древние враги вернутся в далеком будущем, как только они оправятся от своих потерь, и что их создатели пойдут с ними в финальную битву, которая приведет к исчезновению «всей жизни навсегда». Излишне говорить, что из-за фантастических притязаний этих текстов многие мои коллеги скептически относятся к их подлинности. Действительно, преобладающий на данный момент консенсус, даже среди фракции про-Сто’кор, в том, что Книга - это мистификация, вымышленное свидетельство саларианца, выдающего себя за одного из древних Сто’коров. Логика и скептицизм, похоже, указывают на этот вывод, и в некоторой степени я согласен. Я не буду возражать, что большинство текстов слишком фантастичны, чтобы в них можно было поверить. Однако я и многие мои коллеги также считаем, что мы не можем отклонить эти тексты как еще один вымышленный рассказ. Книга содержит много информации, которая не могла быть известна древним саларианцам. Кроме того, в книге есть ссылки на «другие миры и другие расы» и перечисляются по названиям: «Тессия», «Тучанка», «Раннох» и «Палавен». Как мог древний саларианец, живший до Эпохи Парусов, узнать о любой из этих планет? Просто. Он не знает, что ставит под сомнение это утверждение, что автор этой книги был саларианцем или, по крайней мере, исключительно саларианцем. Более того, должен также отметить, что из многих отрывков и анекдотов в Книге Жнеца подтверждается информация из кодекса Тучанкана. Это не может быть совпадением, и я считаю, что Книга Жнеца дает больше знаний, если бы только мы могли видеть сквозь ее мифическую или символическую природу. — Доктор Мура Сокун, авторские заметки к «Книге Жнеца: Пророчество факта или вымысел?» Ксеноархеологический журнал Цитадели - 214, № 13, 2180 (н.э.), 312***
Мерзавец: Мерзавец - Кинжалу. Мерзавец - Кинжалу. Вы слышите? Кинжал: Это Кинжал. Отправляй его. Мерзавец: Я был прав. Я только что подтвердил, что боевая группа, посланная нам на помощь, замолчала через 8 часов после того, как они вышли из 314-го. В конце концов, это был не только мой горб. Мы определенно попали в большое дерьмо. Советую вам уйти и объединиться с моим отрядом и всеми другими наземными силами, чтобы мы могли понять, что происходит. Кинжал: … Мерзавец: Кинжал?..... Кинжал? Кинжал: Я слышу тебя, Мерзавец, и ответ отрицательный. Слишком многое поставлено на карту, чтобы мы могли отступить сейчас. Мерзавец: Черт. Послушай меня. Эта планета пытается убить моих разумных. Она убивает моих разумных! Я уже потерял пятерых из лучших из-за этих аномалий, и еще двоих — из-за этих проклятых выбросов. Потеряв связь с флотом и не имея представления о том, что происходит с черным духом, я бы посоветовал вам… Кинжал: Черт возьми, Найлус! Возьми себя в руки. В отсутствие командования флотом, я здесь главный, и я говорю, что мы движемся вперед, как и планировалось. Лежи и расслабься. Мы пройдем через это. Обещаю. Мерзавец: Кинжал, оперативный протокол требует от нас… Кинжал: Я знаю, что сказано в протоколе, и я отменяю его на благо миссии. Послушай, я знаю, как сложна ситуация, но ты должен выслушать меня. Технологии на этой планете могут сделать Иерархию самой могущественной силой в галактике! Каждый клочок технологии здесь, на этой планете Шакари — наш. Ты понимаешь это? Это наше! Мерзавец: И мои разумные умирают здесь, Сарен! Так что не говори мне о том, что поставлено на карту. Я отказываюсь жертвовать своими разумными, если есть другой способ. Кинжал: Другого пути нет. Мерзавец: Дерьмо Пыжака! Есть много других способов! Иерархия может созвать Палавенский договор и… Кинжал: Ах да, Палавенский договор. Как я мог забыть? Послушай! Палавенский договор — это договор о ненападении, а не союз! Если Цитадель решит заставить Иерархию, поделиться Шакарскими технологиями, или откровенно украсть их, что, похоже, здесь и происходит… Мерзавец: У вас нет доказательств, что Хад’да и его разумные связаны с каким-либо правительством. Кинжал: … Ты действительно думаешь, что кварианцы и батарианцы встанут на нашу сторону? Они, наверное, помогут Цитадели украсть то, что по праву принадлежит нам! Мерзавец: Со всем уважением, сэр, я… Кинжал: Хватит! Теперь я здесь главный, и я говорю, что мы останемся и продолжим миссию. Мерзавец: … Кинжал: Я ясно выразился? Мерзавец: Сэр, дааааа, сэр… Но я все равно хочу заявить, что я против вашего плана. Кинжал: Принято к сведению. Мерзавец: И этот захват Нефрита 12 в нашей нынешней ситуации приведет к большим потерям, учитывая нашу ситуацию. Кинжал: Отрицательно по отношению к Нефрит 12. Я только что нашел настоящий источник заговора, Саларианская Далатресса. Мерзавец: Далатресса?! Далатресса здесь? Ты уверен? Нет, конечно, ты уверен. Ты всегда уверен. Думаешь, она связана с Цитаделью? Кинжал: Если это так, то это вызовет дипломатический скандал. Мерзавец: … Хорошо, мы сделаем это по-вашему. Когда вы хотите, чтобы мои разумные выдвинулись? (Шум потасовки и выстрелы снарядов эффекта массы по другой линии.) Мерзавец: Кинжал? Кинжал… Сарен! Неопознанный голос (предположительно кроган) на другом конце: У нас твой друг, турианец. Спаси его, если посмеешь…***
Это просто планета. Чего ты так беспокоишься? Раэль’Зора всегда считал себя спокойным и дисциплинированным профессионалом, кварианцем логики и разума, который вызывающе противостоял суеверной галактике, но сейчас, он чувствовал только страх. Даже из безопасности его роскошной комнаты внутри тяжело вооруженного корабля, планета Са’кар внизу, как её называли Шаньси, не вызывала ничего, кроме задумчивого страха. О конечно, планета выглядела достаточно нормально, но в ней было что-то такое, что навязывалось разуму Раэль’Зоры. Они были похожи на танцующие тени, которые скрывали страх или злобные лица, которые должны существовать только в темных воспоминаниях. Но его беспокоила не только планета. Это было все. Раэль чувствовал, что он и корабль, на котором он находился, перевариваются внутри какого-то злого существа, и чем больше он пытался избавиться от этого чувства, тем сильнее они становились. Всё началось, когда они прошли через Реле 314. Да, все началось, когда мы вошли на территорию Са’кар. Вся эта территория космоса… Она проклята! Раэль сделал паузу, чтобы успокоиться. Прекрати! Ты выставляешь себя дураком. Но он не мог перестать смотреть на планету через окно. Мрачные мысли Раэля, однако, вскоре были прерваны неожиданным прибытием старой саларианки, открытие двери было единственным знаком, который передал ее присутствие. На мгновение она просто стояла в проеме, а затем, сделав несколько обманчиво юношеских шагов, уселась на стул напротив стола, где стоял Раэль’Зора. Ее поведение было спокойным, и если Раэль не знал лучше, то рассчитывал заставить её понизить бдительность. В настоящее время они были внутри саларианского корабля класса Ятча, Библиотекаря, известного как одного из лучших в Союзе благодаря своей стелс технологии, и его ультрасовременному нуль-ядру, которому было место внутри крейсера, чем на частной яхте. Но интересна была не только яхта. Комната Раэля тоже была обставлена всем, что мог пожелать изгнанный кварианец. У него был доступ к лучшим Раннохским винам, еде и костюмам, а также к последним гаджетам Цитадели. Его кровать была также богата, его письменный стол был сделан из лучших Тессианских юктайских деревьев, и у него был доступ к более чем достаточно информации о секторе, Реле 314 и о планете Са’кар Шаньси. Но такая роскошь ничего не сделала, чтобы избавить его от страхов. Когда Библиотекарь впервые прибыл на Корлус в большой тайне, его прибытие послало трепет страха через Раэль’Зору, который ожидал батарианцев или даже наемников Терминуса, чтобы забрать его на Корлусе. Вместо этого он получил современную мощную частную яхту со стелс-генераторами с командой саларианцев, которые, если Раэль не знал лучше, были либо ГОР, либо бывшие ГОР. Это был первый признак того, что что-то не так, но кварианец, которому, безусловно, не чужды тайные и незаконные операции, отверг такие опасения, как беспокойство по поводу его семьи; и безжалостный ученый в нем побуждал его к действию. Вторым признаком того, что что-то не так, было очень быстрое путешествие Раэля из Корлуса в Шаньси. Это происходило в течение 3 или 4 стандартных дней, и он получил впечатление, что Хад’да - его не очень секретный клиент - был в очень плотном графике. Раэль работал на различных клиентов во время его изгнания из Ранноха, и он знал на личном опыте, что это всегда был плохой знак, когда все торопятся. Обычно это означает, что где-то кто-то облажался. Последний намек на то, что что-то не так, был сам прилет, и ему давали прямую видеосвязь с планеты, на которой должна была состояться работа. Раэль ожидал, какой-то древней полузабытой верфи и развалины, наполненной загадочной технологией Са’кар. Вместо этого Шаньси выглядела чрезвычайно мрачным и необычным райским миром. Конечно, было много кораблей и руин на поверхности планеты, но ничего захватывающего или потрясающего. Только мрак и ужас. Теперь, когда он подумал об этом, вся система казалась мрачной, и более чем… угрожающе? Раэль внезапно стал нервничать, когда пытался сфокусироваться на посетителе. Не было никакой ошибки в природе саларианки. Это было в том, как она двигалась, как она пронзительно смотрела на него. Она Далатресса. Что делала Далатресса на корабле, направлявшемся на неисследованную планету Са’кар? Раэль мельком увидел ее во время своего пребывания на корабле, но ничего определенного. Он принял ее, как просто еще одного члена экипажа, но теперь, когда она была здесь, он был уверен, что в ней было больше, чем она казалась. Она была маленькой, меньше, чем большинство саларианцев, но ее лицо было более выразительным, и ее рога очаровательно свернулись таким образом, что она выглядела моложе, чем она была на самом деле. — Ты хорошо отдохнул? — Она спросила с внезапной резкостью. — Да, спасибо, но я бы предпочел- — Хорошо. Мы спустимся на планету, как только все будут готовы. — Раэль собирался выступить с протестом, но саларианка продолжала, не пропустив ни секунды. — Мои разумные подготовили все необходимое оборудование — самое лучшее, уверяю тебя. — Спасибо, но у меня еще есть несколько вопросов- — До этого у нас есть еще около часа, так что я подумала, что мы должны продуктивно потратить его, обсудив несколько деталей о миссии. — Улыбнувшись ему, сказала саларианка: — Можешь звать меня мадам. Мадам. Хороший способ сказать, что ты ничего обо мне не знаешь, понял? Каюта Раэля была маленькая, но роскошная. Для того, кто провел последние десять лет в нищете и изгнании, это было очень большое улучшение того, к чему он привык, но, несмотря на все великолепие, он хотел, чтобы он был где-то в другом месте, и жуткое чувство страха дало ему передумать об этой работе. Планета внизу, мрак этого сектора, а теперь, присутствие этой Саларианской Далатрессы — все это заставило его кожу покрыться мурашками даже под защитным слоем его костюма. — Здравствуйте… эм, мадам, — сказал Раэль, но он сдержал нервозность в голосе, — Вы партнер мистера Хад’ды? Саларианка посмотрела на него с саркастической улыбкой, на что, кажется, способны только салариане. Это было на одну часть развлечение и на одну часть раздражение. — Как ты думаешь? — спросила она саркастическим голосом. — Ах, да. Дурацкий вопрос. — Раэль признался, когда сел. — Ну, тогда… Как я могу… эээ… помочь вам? — Это то, что я хочу услышать, — сказала саларианка, а потом добавила: — Простите, если я кажусь немного откровенной, мистер Зора, но у нас с моими коллегами очень плотный график. Раэль внезапно сел прямо, ожидая, что в комнату войдут еще несколько странных саларианцев, но никто не пришел. Если Далатресса заметила это, то она не показала этого, а вместо этого продолжила говорить. — Я не буду лгать тебе, Раэль’Зора. Наша миссия опасна, но я уверяю тебя, что оплата будет более чем стоить вашего времени. Очень стоить вашего времени. Вот ситуация на планете, на которой мы… ведем раскопки, — сказала мадам с немного хмурым выражением лица, — Первоначальным планом было… получить серию алгоритмов шифрования с нескольких устройств хранения, спрятанных под хранилищем Сталкеров. Мы должны были взять алгоритмы вместе с любыми другими предметами, Хад’да и его разумные должны были как можно быстрее унести и выскользнуть из 314. — Она сделала паузу и нахмурилась. — К сожалению, некоторые задержки сделали этот план невыполнимым. Саларианка не сказал Раэлю, что жадность Хад’ды была источником задержек. Вместо того, чтобы отправиться прямо в хранилище - его главную цель - он и его разумные потратили большую часть времени в поисках сокровищ, захватывая «древние реликвии Сатакар», которые они планировали продать на черном рынке Терминуса. Даже сейчас Далатресса всё ещё была в ярости от Хад’ды, но с другой стороны, она тоже была в ярости от себя. Эдан Хад’да был ее марионеткой, и она не смогла его контролировать. Когда все это закончится, я заставлю этого отброса, пьющего мочу, заплатить! Подумала она, с хорошо подавленной яростью. — Вы должны понять, что я… — продолжала она, — Мы, мистер Хад’да и я никогда не хотели, чтобы вы пришли на планету Сталкеров. Первоначальный план состоял в том, чтобы показать вам некоторые устройства, и вы извлечете необходимые алгоритмы шифрования в безопасном месте. Сталкер. Странное произношение. Раэль подумал с некоторым любопытством. Я думал, что салариане называют их Сто’кор. — Неужели это слишком много, чтобы понять, почему план изменился? — Это нужно понимать, Раэль’Зора, и тебе не нужно знать. — Понятно, — сказал Раэль и впал в молчаливое размышление. — Хад’да очень высоко отзывался о тебе, несмотря на твою пресловутость, — хитро сказала Далатресса. — Моя пресловутость? — Ты заработал себе репутацию во время Гражданской войны Квариан, — сказала Далатресса, улыбаясь. — Хммм. Возиться с технологиями Гетов. Очень непослушный. — Я не хочу говорить о прошлом! — Раэль’Зора огрызнулся на нее в тоне, который удивил даже его. К его удивлению, он обнаружил, что лицо Далатрессы стало апологетическим, словно сожалея о ее недавних словах. Он ожидал, что она сделает какое-нибудь зловещее замечание о нем. — Я… прости. Я не это имела в виду. — Сказала она. — Я не хочу говорить о прошлом, — спокойно повторил Раэль. — Как пожелаешь, но знай это Раэль’Зора. Мы много знаем о тебе и твоей семье. Скрытая угроза не была потеряна для Раэля. — Не впутывайте их в это, — робко прошипел Раэль. — Ты рассказал им что-нибудь об этой миссии? — Не много. — Определи «Не много». — Они ничего не знают, — солгал Раэль. Саларианка несколько секунд не отвечала, но глаза ее смотрели на него обвинительно, а затем она заговорила спокойным, но зловещим тоном. — Ты ведь знаешь, что случится с тобой и с ними, если ты расскажешь кому-нибудь об этой работе, так? Раэль кивнул, и саларианка внезапно стала приветливой, как будто прежнего напряжения никогда не было. — Хорошо, теперь ты можешь задать несколько вопросов. Медленно и нерешительно Раэль спросил: — Что еще мне нужно знать об этих алгоритмах шифрования, которые я должен получить? Затем мадам напечатала несколько команд на своем Омнитуле. — Я загрузила дополнительные детали миссии в твой Омнитул. Это должно дать тебе некоторое представление о том, что искать. Если тебе нужна дополнительная информация, она будет предоставлена вам одним из моих разумных, так что, пожалуйста, поговорите с капитаном, если вам что-нибудь понадобится… Не волнуйтесь. Вам дадут только лучшие инструменты для работы, а также лучшую компенсацию. Раэль посмотрел на отправленную ему информацию и нахмурился. — Это… Этого не может быть, — сказал он с некоторым удивлением. — О, это реально, и у вас будет очень маленькое окно возможностей, чтобы захватить то, что нам нужно. Будьте уверены, что я и… — она нахмурилась, — Мистер Хад’да приняли все меры предосторожности для обеспечения вашей безопасности. Мы вернем вас домой… Я обещаю. Что-нибудь еще? — Да. Эм, — остановился Раэль, когда смотрел на свой Омнитул, — я беспокоюсь о турианских патрулях, — сказал он, позволяя некоторым из его страхов появиться, — 314 находится под сферой влияния Иерархии. — Ааа… Понятно. Ну, у Хад’ды много друзей в Турианском флоте, многие из которых имеют привычку брать взятки, — с некоторой забавой сказала Далатресса, и прежде, чем Раэль успел ответить она добавила: — И это не территория Турианцев. Вся эта территория принадлежит Сталкерам. — Ну, они все мертвы, не так ли? Как Протеане, я имею в виду? Далатресса просто улыбнулась ему и быстро сменила тему. — Если мы все сделаем быстро, нам не придется ни о чем беспокоиться. Мы прилетаем, хватаем то, что нам нужно, и уходим. — Но я слышал от вашего экипажа, что турианский флот только что вышел из 314-го, — протестовал Раэль. — Ах, так вы слышали об этом, — Далатресса была довольно раздосадована тем, что Раэль проследил за этим, но опять же, это было частью того, что делает его хорошим техником. Поэтому она решила сказать ему часть правды. — Не волнуйся о них, Раэль. Этот флот нас не побеспокоит. — И как вы можете быть так уверены? — У меня есть друзья… — Друзья, которые дают взятки или друзья, которые их получают? — спросил Раэль. — Друзья, которые способны уничтожить турианский флот за считанные секунды, — зловеще сказала Далатресса. — Наемники? — Нет, — сказала она в тоне, который дал понять Раэлю, что она устала от разговоров о турианцах. — У вас есть еще вопросы? Раэль кратко подумал о том, что спросить, и вдруг ему что-то пришло в голову. — Ну, полагаю, я хочу поговорить о Са’кар? — Сталкерах? — Да, Сталкеры. — Хммм. Ну, что ты хочешь знать в частности? На мгновение Раэль был безмолвным. Он никогда не знал многого о легендах Са’кар. В детстве с ним всегда были сказки, но с тех пор, как было доказано что они настоящие, было трудно разобраться в них. Раэль много знал о Протеанах, но о Са’кар? Не так уж много. — Я не знаю. Я имею в виду, я всегда знал, что они были древними пришельцами, но на самом деле я никогда не думал о них, как о чем-то кроме волшебных сказок для маленьких детей. Полагаю, я хочу знать, как они исчезли? Или, может быть, какими они были. Может, это даст мне подсказку, что делать, когда мы будем там внизу. — А… Ну, Раэль’Зора. Нам понадобится несколько недель, чтобы должным образом обсудить этот вопрос, но я думаю, что могу дать вам книгу, которая поможет вам, если вы заинтересованы. — Книгу? Правда? — Вообще-то, файл с документами. — Она немного покопалась в своем Омнитуле. — Я только что отправила ее тебе. Третья и четвертая главы должны предоставить вам нужную информацию, хотя, боюсь, она не может дать вам технических деталей, которые вы ищете. — Книга Жнеца? — Никогда о ней не слышал? — Нет, — ответил Раэль, и, отсканировав некоторые тексты, добавил: — Странно. — Зловеще было бы более подходящим описанием. На перевод этой книги ушло несколько жизней саларианцев, но ее послание просто невероятно. Даже древние изречения Ганджи не смогли бы сравняться с ним. — Я знаю об истории Ганджи! — Раэль сказал с радостью, желая показать свои знания саларианского фольклора Сто’кор. — Ах! Но Мудрый Ганджа — Всезнающий Ганджа — пришел в Суркеш в более раннем возрасте, намного раньше. Жнец пришел намного позже, примерно через несколько тысяч лет, записи его работ известны только самым преданным ксеноархеологам. — Как доктор Мура Сокун? — Спросил Раэль хитро. Улыбка исчезла с лица Далатрессы и она снова стала зловещей. — Что ты о нем знаешь? — Я знаю, что он был ведущим экспертом по мифам и легендам Стокор, — сказал Раэль, продолжая сканировать тексты, — Я также знаю, что его похищение несколько недель назад не могло быть совпадением. — И вы верите, что его забрал один из разумных Эдана Хад’ды? Раэль сделал паузу в чтении, чтобы посмотреть на Далатрессу; звук его голоса был спокойным и непритязательным. — Я ничего не говорил о мистере Хад’де. Она неоднозначно улыбнулась, но ничего не сказала. В словах не было необходимости. Раэль не мог этого понять, но внезапно почувствовал себя в опасности, и ему пришло в голову, что он случайно заставил себя выглядеть более опасным для своего саларианского клиента. Она смотрела на него проницательными глазами, и Раэль был благодарен, что он был в костюме, потому что это скрывало страх на его лице. — Есть еще что-то, что мне нужно знать? — Раэль смело спросил, пытаясь доказать себе и ей, что он не боится. — О докторе Сокуне и мистере Хад’де? — Ты знаешь лучше, чем спрашивать об этом, — зловеще ответила саларианка. — Тем не менее, стоит спросить. Когда Далатресса ничего не сказала, Раэль хотел сказать, что у него больше нет вопросов, и что она может уйти, но каким-то образом он почувствовал, что у саларианки есть что-то еще, чтобы добавить, так что он молчал. Чтобы отвлечься, он подвинул свой Омнитул ближе к лицу, притворяясь, что проверяет что-то важное, и ждал, когда Далатресса поделится чем-нибудь большим или уйдет. В течение нескольких минут саларианка терпеливо сидела, а затем с очень осторожными движениями встала и повернулась лицом к окну комнаты Раэля. Тихо, почти печально, она посмотрела по направлению к планете, известной как Шаньси. Потом внезапно она сказала: — Я искала их всю свою жизнь, но вместо этого… Пауза была внезапной, как будто ее самоконтроль сказал ей быть тихой, прежде чем она небрежно раскрывает свой секрет. — Вместо этого, все, что я нашла — это провал… до сих пор. За шлемом Раэль был уверен, что саларианка скажет что-то еще, что-то более опасное и проклятое, но он знал лучше, чем спросить. Опять же, он задался вопросом, хорошо ли, что он взялся за эту миссию, и, как и прежде, он напомнил себе количество цифр, которые ему заплатят, как только все это закончится. Сейчас не время для размышлений! — Ты боишься Са’кар Раэль’Зора? — внезапно спросила Далатресса, и она застала Раэля врасплох. — Чего? — Раэль чуть не закричал: — Нет, с чего бы мне бояться? Затем она отвернулась, улыбаясь, и посмотрела на него. Затем она прочитала первый отрывок из Книги Жнеца, пронзительным, но печальным голосом:Я грезу о Первых Вечностях
Эпохе Великих Левиафанов
Я говорю о темных местах
«Зон» Магов Сто’кор…
Я пою о безжалостных демонах
И их войны против забытых империй…
Я помню Третью темную полосу
Когда прекратились циклы древних убийств…
И Слезы Лордов Сто’кор прокляли землю.
Раэль потерял дар речи, поэтому она объяснила ему, что это первая часть Книги Жнеца, и очень коротко она дала ему краткое изложение истории человечества (хотя она называла их Стокор/Са’кар) и, в частности, Третьей долгой темной войной (хотя она и называла ее Третьей темной полосой); а также о том, как человечество боролось с Жнецами (Древние Демоны). Она рассказала ему о Великом предательстве (Протеане) и о Падении (Великий Выброс). Она рассказала ему о Зоне и ее силах. И самое зловещее, что она рассказала ему о тьме за пределами галактики, а также о тайных вещах, погребенных внутри забытых планет, которые таятся и наблюдают за ничего не подозревающей галактикой. Во всем этом она использовала слова сказок. Она говорила о легендах и магии, а не о науке и технике; Сто’кор, а не о людях. И когда она закончила, Далатресаа улыбнулась Раэль’Зоре, как терпеливая мать. — Вы бы понравились моей дочери. Она любит истории о Са’кар, — заметил Раэль, и на его лице появилась улыбка в память о его дочери Тали. — А ты нет? Раэль покачал головой. — И все это написано в книге? — Да, — ответила Далатресса. — И как что-то из этого поможет нашей миссии? Далатресаа тепло улыбнулся ему. — Вот увидишь. — Вы можете быть довольно загадочной. — Мне нравится быть загадочной. — Ну, ладно, а как насчет Са’кар? — Раэль спросил. — Что ты имеешь в виду? — Ну, что с ними случилось? Они победили демонов и их врагов, но вы сказали, или, по крайней мере, в Книге Жнеца говорится, что демоны вернутся, чтобы уничтожить всю жизнь в галактике. Полагаю, я спрашиваю, не Са’кар ли… простите, я имею в виду Сталкеры, вернуться и сразятся с демонами, когда они вернутся? — Раэль чувствовал себя немного глупо с этими вопросами, потому что он как будто внезапно стал маленьким мальчиком, который был полностью очарован сказкой. — Я думала, ты сказал, что это просто миф? — Ну… Да, — сказал Раэль в том же нервном тоне, — но я бы хотел, чтобы истории заканчивались счастливым концом. — История еще не закончилась, и мы вот-вот станем ее частью. — С этим она радостно улыбнулась ему и быстро добралась до двери. Слова, однако, наполнили Раэля ужасом, что он не мог вполне понять, и ему казалось, что саларианская женщина была больше, чем она казалась. — Будь готов в ближайшие пять-шесть часов, — сказала она, как прощальный выстрел. — Зона может быть довольно безжалостной.