Наказание /Punishment/

Когда Асгард осветили первые лучи солнца, город ещё спал. Но в подземном хранилище артефактов находилось трое богов, которые обсуждали предстоящие события. - Оттар, нынешний правитель йотунов, знает о вашем прибытии. Вас встретят у портала, - поведал Один, наблюдая за молодыми богами, взгляды которых были устремлены на Ларец. Всеотец предполагал, о чём думает каждый из них. Для Мириам Ларец был средством достижения её целей: восстановить доверие Йотунхейма, наладить дипломатические отношения с новым царём ледяных великанов и самая главная – вернуть души Эриона домой. Так что во взгляде девушки читался сдержанный интерес, за которым просчитывались всевозможные варианты развития событий. Что касается Локи, то его взгляд был немного напряжённым. Маг помнил, что произошло в прошлый раз, когда он завладел силой йотунов. Конечно, после того, как Лофт ощутил всю мощь тессеракта на себе, Ларец представлял собой меньший интерес. Но Локи знал, что не стоит недооценивать этот артефакт. Один заметил, как младший принц украдкой поглядывает на свою спутницу. И этот взгляд говорил о том, что Локи чувствует недосказанность со стороны Мириам. Один знал, что богиня ничего не расскажет магу. Но и Лофт это чувствовал. После нежной ночи любви, Локи видел, как изменилась Мириам. Сдержанность, холодность. Она держалась отстранённо, и любые попытки проникнуть ей в голову не давали никаких результатов. Когда Локи незаметно касался её руки, богиня мимолётно улыбалась, но эта улыбка была словно жестом вежливости. Маг не мог заглянуть в сознание девушки, но он точно знал, что богиня полностью погружена в свои мысли. У неё явно есть какой-то план, в который Локи был не посвящён. - Пора, - вынырнув из раздумий, сказала Мириам и решительно шагнула к Ларцу. Проведя над артефактом ладонью, она заставила его исчезнуть. Один не пошёл к Радужному мосту, предоставив молодым богам побыть наедине. Но за всю дорогу ни один из них не сказал ни слова. Лишь цокот копыт их лошадей нарушал тишину спящего города. Когда боги спешились, до сферы портала, где их ждал страж, оставалось ещё немалое расстояние. - Локи, если ты хочешь что-нибудь сказать, то сейчас самое время, - Мириам взглянула на принца, и тот, наконец, ощутил, что рядом его богиня. - Я лишь хочу знать, что ты будешь осторожна, - произнёс маг, глядя на девушку. Чувство тревоги, которое подавлял в себе Локи, сейчас снова неприятно заворочалось внутри. - Ты веришь мне? - вот уж не ожидал трикстер, что у него это будут спрашивать. - Почему ты спрашиваешь? - остановившись, Лафейсон смотрел в спину продолжавшей идти богини. - Просто ответь, - она тоже остановилась, развернувшись к принцу. Локи быстро очутился рядом с девушкой, глядя ей в глаза. - Да, - это короткое слово, имеющее огромный смысл, заставило Мириам подарить Локи тёплую добрую улыбку, за которую он был готов свернуть горы. - Спасибо, - взяв лицо принца в ладони, богиня обожгла поцелуем его тонкие губы. – А теперь пойдём, - взяв его за руку, они двинулись к порталу. Появившись в кругу портала Йотунхейма, Локи поёжился. Не от холода. Неприятные чувства и воспоминания дрожью пробежали по телу. Взглянув на Мириам, трикстер подивился её переменам. На ее лицо будто надели хмурую и серьёзную маску. Казалось, что йотунхеймские льды заморозили светлую душу богини. Лофт не сомневался, если бы в Йотунхейме правила царица, то Мириам бы отлично вписалась в здешнюю атмосферу. Как и говорил Один, их встретили. Группа из пяти ледяных великанов-стражников уже ждала. Транспортом здесь служили огромные волки. Обменявшись приветствиями, йотуны предложили гостям двух волков. Локи уже сделал шаг к животному, но Мириам вежливо отказалась от такого предложения. Спустя мгновение маг ощутил, как за спиной что-то приземлилось. Это был дракон богини. Проследив, как девушка взобралась на спину могучего животного, Локи, не дожидаясь приглашения, пристроился позади своей царицы. Мгновение – и они взлетели. Локи давно здесь не был, и не желал бы ещё пару тысяч лет сюда наведываться, но отпустить в этот холодный мир свою женщину одну он не собирался. Не отрываясь от созерцания местности, маг чувствовал напряжение своей спутницы. - С тобой всё в порядке? - склонив голову к уху девушки, прошептал Лофт. - Ещё долго меня будет мучить мысль о том, что я могла уничтожить этот мир. В темнице было слишком много времени, чтобы осознать, насколько мой поступок был ужасен. Но это время не стёрло воспоминаний о том дне. О том времени, - богиня вздохнула, отклонившись назад. Локи крепче обнял её, стараясь таким образом проявить свою поддержку. - Но сейчас ты здесь с благими намерениями. Йотуны должны быть благодарны тебе за то, что ты уговорила Одина вернуть им источник могущества и силы их мира. - Но мой дар не вернёт к жизни тех, кого мы убили, - на этом разговор был завершён, и они погрузились в свои мысли. Скоро за горами показались своды ледяного замка. Локи был удивлён, что у йотунов имелся дворец. Ни в одно из его путешествий сюда, трикстер не наблюдал таких огромных и, что уж таить, красивых строений. Лофт всегда считал ледяную расу дикарями и варварами, а тут такое проявление архитектурного искусства. Конечно, можно было бы подумать о том, что йотуны пригласили кого-нибудь из других миров на постройку замка, но уж слишком недоверчив к чужакам был йотунский народ. Да и никто, кроме них, не мог так мастерски управляться со льдом. Мириам была удивлена не меньше своего спутника. Подлетая к дворцу, им открылся поистине прекрасный вид. Замок словно светился изнутри, освещая округу. Неподалёку от дворца простирался небольшой сад. Но растения там были не простые. Возведённые изо льда, они светились разноцветными огоньками, создавая сказку среди ледяного мира. Хоть боги ещё и не были пока знакомы лично с нынешним правителем Йотунхейма, но оба подметили, что у Оттара хорошо развито чувство прекрасного. Встреча должна была состояться на дворцовой площади, на которой уже собрался ледяной народ в ожидании. Перед приземлением, Локи решил всё-таки скрыть свою персону от любопытных глаз, укрывшись плащом, чтобы не было видно лица. Как оказалось, их сопровождающие уже прибыли. Подождав пока Мириам отпустила дракона, боги двинулись вперёд, ведомые стражниками. Путь предстоял через всю площадь, что очень не нравилось Локи. Ему с самого начала не нравилась эта идея богини. Сканируя взглядом толпу, маг и не заметил, как они уже оказались у начала ступеней, ведущих в ледяной дворец. Наверху ступеней появились йотуны, во главе которых стоял Оттар. Его трудно было не выделить из всеобщей массы. На полголовы выше своих соплеменников, мощное тело, облачённое в доспехи. Никогда ещё маг не видел йотуна в одежде. И голову короля йотунов, помимо небольших наростов, украшал хрустальный венец, инкрустированный странными камнями. - Рад вас приветствовать! - поклонившись, зычно произнёс Оттар, на что Локи и Мириам так же ответили поклоном. – Прошу пройти в наш дворец. Боги двинулись по ступеням. Странно, Локи показалось, будто они идут уже целую вечность, но так и не достигли конца. Внезапно до слуха донеслись крики. - Убийца! Убийца! Время словно замедлило ход. Обернувшись, маг увидел, как группа йотунов пробивается через немногочисленную королевскую охрану. Мириам тоже заметила вражеские действия. Лафейсон уже хотел приказать девушке быстро двигаться наверх, но не успел. - Берегись! - сбивая Локи с ног, Мириам оттолкнула его. Маг сначала и не понял в чём дело. Но, заметив на белоснежных доспехах богини стремительно распространяющееся кровавое пятно, рванул к ней со всех ног. Мириам неподвижно стояла, широко раскрыв глаза и хватая ртом воздух. Из её груди, пробив латы, торчало длинное ледяное копьё. Девушка уже начала падать, когда её поддержал Локи. - Только не теряй сознание, - услышала Мириам, словно сквозь вату. В следующее мгновение богиня не смогла сдержать болезненного стона: Лофт рывком вытащил копьё, зажимая рану своим плащом. Схватив девушку на руки, Лафейсон в три прыжка преодолел расстояние наверх. Он был готов задушить Оттара голыми руками, пусть даже он к этому непричастен. Теперь Локи ни капли не жалел о своих прошлых деяниях. «Нужно было всё-таки уничтожить этих варваров!» - мысленно взревел Лофт, следуя за царём йотунов по дворцу. «Локи, умерь свой пыл. Весь народ не должен платить за деяния единиц», - услышал маг в своей голове. Не останавливаясь, бог всматривался в лицо Мириам. Он знал, что регенераторные способности – слабость Богинь Света. Несмотря на свою могущественность, Богини Света могли с лёгкостью пасть от ран, которые обычный бог мог бы с лёгкостью залечить. Но ещё Лофта тревожило то, что на копье мог быть яд. А как организм Мириам реагирует на яды, маг вообще понятия не имел. «Ты права… Это я во всём виноват. Я не смог тебя защитить! Я ведь обещал!» - Локи прижал к себе девушку сильнее. «Всё будет хорошо», - она посмотрела на бога из-под полуопущенных век. «Ещё не пришло моё время. Главное – будь рядом», - после этих мыслей девушка потеряла сознание. Нехотя передав Мириам в руки лекарям, Локи не один час пришлось выслушивать оправдания и извинения короля йотунов. Тот уверял, что ничего об этом не знал и клялся, что виновные будут лишены жизни за свой поступок. Конечно, до конца поверить Оттару Локи не мог, хотя бы потому, что тот йотун. Но всё же сейчас мага больше беспокоили не слова, а действия. Действия лекарей. Вручив Оттару Ларец, Локи, наконец, смог отвязаться от короля. Конечно, этот поступок был необдуманным и спонтанным, но в словах Оттара Лофт не уловил скрытой лжи. Игнорируя всё и всех, Лафейсон бесцеремонно ворвался в палату. Возле Мириам были всего двое йотунов. Подойдя ближе, Локи смог рассмотреть их. Над девушкой склонилась совсем старая йотунша. Она что-то шептала себе под нос и капала в рану какое-то зелье. Второй йотун, совсем ещё юнец, видимо ученик, стоял позади, держа кубок с зельем в руках. - Как её состояние? - Локи подошёл к постели, вглядываясь в бледное лицо девушки. Старуха замолчала. Выпрямившись, она подняла на Лофта свои красные глаза. - Действие яда мы устранили. Её рана будет затягиваться быстрее, если её смазывать вот этим, - она ткнула длинным костлявым пальцем в кубок у мальчишки. – Думаю, вы и сами с этим справитесь, - шикнув что-то своему ученику, старуха двинулась к выходу. Мальчишка поставил кубок на тумбу и направился следом. - Как долго она будет восстанавливаться? - спросил Лофт, заставив йотуншу остановиться. - Зелье в десятки раз ускоряет регенерацию, но… - она покосилась на Мириам, - её душа не здесь. Её тело живо, но душа не здесь. - Она умрёт? - спросил Локи, хотя знал, что глупо надеяться получить ответ на этот вопрос. - Её время ещё не пришло. Она сама покинула тело. Мне не ведомо зачем. Ожидание – это всё, что от вас требуется. Локи задумался, провожая йотуншу взглядом. Подойдя к постели Мириам, он попытался проникнуть в её сознание, но понял, что это бессмысленно. Придвинув кресло к кровати, Локи уселся около девушки, взяв её ладонь в свои руки. - Что же ты задумала? - вслух спросил маг. «Эрион… Перенеси меня домой…» - раздался тихий голос в голове Лофта. Неподалёку от центра Тёмного мира, Хельхейма, образовался едва ощутимый сгусток энергии. Несомненно, Мириам могла переместиться прямиком во дворец владычицы мёртвых, но незаметное появление для здешних обитателей сочла более приемлемым. Изменив цвет своего плаща на тёмный, чтобы не выделяться из общей массы, богиня осторожно двинулась к дворцу. Пробыв столько лет в заточении, у девушки многое вызывало удивление и интерес. Но Хельхейм мало чем изменился за последние две тысячи лет. Мириам, несомненно, была знакома с Хель. Но их связывали не более чем дипломатические отношения. Они были обязаны общаться, пусть и не всегда напрямую, а через послов. Нередко Богиням Эриона приходилось почти в прямом смысле отвоёвывать души у Хель. Такие «стычки» частенько доходили до Верховного Совета Девяти миров, так как Богиня мёртвых была очень упрямой и своенравной особой. Заметив невдалеке парочку демонов, Мириам решила немного сменить курс, проложив его через придворное кладбище. Это место никак не выделялось на общем фоне Тёмного мира. Обычно вблизи дворца находились могилы существ с высоким титулом. Эгоистичные и алчные короли, предатели-советники, принцы-братоубийцы… Таким было «население» этого «элитного» кладбища. Проходя мимо очередной могилы, зрение Мириам неосознанно уловило знакомые и, в прошлом, ненавистные, но до сих пор не забытые очертания имени – Лафей, сорок четвёртый царь Йотунхейма. - Здесь тебе самое место, - без злости, прошептала богиня, остановившись у почерневшего надгробия, которое поросло мхом. Но медлить было нельзя, и царица Эриона двинулась дальше. Вскоре, из-за раскидистых курчавых ветвей мёртвых деревьев, показался дворец Тёмной владычицы. Хель всегда любила привлекать внимание. И если, в общем, её мир ничем не выделялся, то дворец Хельхейма был словно не из этого места. Полностью выполненный из красного мрамора, словно вырезан из огромного куска, он высокими остроконечными башнями уходил высоко в сёрые тучи Мира мёртвых. Но, если снаружи дворец так показательно выделялся, то внутри всё было под стать здешней правительнице. Коридоры из тёмного камня, которые были украшены чучелами диковинных животных и, пугающими слабонервных, редкими факелами и подсвечниками, сделанными из черепов. И вся эта картина дополнялась осязаемым страхом и ужасом пребывающих в этом мире душ. Это место было сосредоточием боли и отчаяния. Подойдя к знакомой огромной двери, ведущей в главную залу, Мириам остановилась, прислушиваясь. В замке практически никогда не было охраны. Хель не любила, когда по её «дому» шатается неизвестно кто. И сейчас всё было спокойно. Сжав руки в кулаки, Мириам появилась в зале. Трон можно было видеть издалека. Обтянутый чёрной кожей и инкрустированный чёрными алмазами и алыми рубинами, он возвышался, находясь на ступенях. Хель была на своём месте. Со скучающим видом, она переворачивала страницы какой-то огромной чёрной книги, лежавшей перед ней на столе. - Здравствуй, Хель, - тихий голос Мириам эхом пронёсся по всему залу. Тёмная владычица тут же оторвалась от своего чтива, метнув взгляд на неожиданного гостя. - О, какая неожиданная встреча, - хищно улыбнулась Хель, сделав пас рукой, и книга со столом исчезли. – Извини, что не пришла на твою церемонию посвящения, но у меня были дела, - поднявшись с трона, она поправила своё тёмно-бордовое бархатное платье и откинула назад длинные белёсые волосы. - Ты ведь знаешь, зачем я пришла к тебе? - Мириам не сводила с царицы Хельхейма пристального взгляда. - Нет. Ни малейшего понятия на этот счёт, - притворно удивилась Хель, медленно спускаясь со ступеней. - Ну, тогда я тебе подскажу, - скинув с головы капюшон, богиня сделала шаг вперёд. – Я пришла за душами Эриона. - О, дорогая, откуда же в Хельхейме взяться душам Эриона? - на лице царицы Тёмного мира появилась маска фальшивого изумления. - Хватит! - в глазах Мириам полыхнул недобрый огонёк. – Если ты не вернёшь души, то я заберу их сама. - О, да, - ядовито усмехнулась Хель. – Интересно как? - сложив руки на груди, она кругом обошла богиню Света. - Не думай, что, за время заточения в темнице, из моих мозгов выветрились все знания. Напротив, я многому научилась, - чувствуя на себе испепеляющий взгляд, сказала девушка. - Да, и чему же? - остановившись напротив в десяти шагах, поинтересовалась Хель. - Например, прощать своих врагов, но никогда не забывать их. - О, как это мило, - хмыкнула Хель, хлопнув в ладоши. – Нашу малышку Мириам научили плохому, - леденящий душу смех, казалось, слышит весь Хельхейм. – Что ж, забирай свои души, - тёмная царица направилась к трону. – Если сможешь, - она резко развернулась, запустив в Мириам тёмный сгусток разрушающей энергии. – Не может быть! - наблюдая, как тёмная энергия прошла сквозь бестелесную оболочку царицы Эриона, взвизгнула Хель. Не оставляя попыток хоть как-то ранить Мириам, Хель поначалу и не обратила внимания, что светлая богиня уже давно сплетает заклинание, шевеля кончиками пальцев. - Твой мир погибнет! Так же, как и ты! - прервав свои попытки нанести ущерб душе, крикнула Хель. – Нужен проводник. Просто так ты не сможешь… - она перевела взгляд на руки богини, заметив, как та что-то шепчет себе под нос. – Может ты их и вернёшь, но сама же погибнешь. Отдашь свою жизнь за какую-то кучку душ? - хмыкнула Хель. - Они не просто души, - подняв глаза на тёмную царицу, сказала Мириам. - О, да, конечно, - отмахнулась Хель. – Но ты умрёшь. В одиночку, ты не сможешь выжить. Ты же знаешь, сколько сил отбирает это заклинание. - А кто тебе сказал, что я одна, - хитро улыбнулась богиня. Хель прищурилась, размышляя о сказанном. - Нет, - её брови взметнулись вверх. – Неееет, - протянула она. – Ты ведь не думаешь, что он тебя действительно любит? - усмехнулась Хель. – Думаешь? - она посмотрела на Мириам, которая измеряла её гневным взглядом, не отрываясь от сотворения заклинания. – Да брось, этот лжец не способен никого любить, кроме себя. - Ты его не знаешь, - бросила богиня. - Ну конечно… Его клятвы ничего не значат. - Он спас мне жизнь. - Значит, это было ему для чего-то нужно, - не отступалась Хель. - Безвозмездно. - Не может быть. Что ты ему предложила? - Ничего. Но он будет моим советником. - Значит, хочет добраться до трона, - тёмную царицу уже трясло от злости. - Нет. Он был готов отдать за меня жизнь. - Невозможно! - Всё возможно, - улыбнулась Мириам. - Ты не сможешь его изменить! - гневно рыкнула Хель, сжав кулаки. - А я и не собираюсь. Я принимаю его таким, каков он есть. - О, боги! Она его любит, - захохотала царица Хельхейма. – Тогда я убью его! - Не успеешь, - усмехнулась Мириам, прошептав последние слова заклинания. Яркая вспышка света озарила зал, отбросив ударной волной Хель. Расправив руки, Мириам впустила в себя мощный поток энергии. Души. Мириам была проводником украденным душам Эриона. Теперь главное было успеть предупредить Локи. Сконцентрировав мысли на образе мага, богиня пыталась связаться с ним. *** «Локи… Локи… Локи!» Лофт открыл глаза, устремив свой взор на лежащую рядом девушку. Она часто дышала, её лицо напряглось. Прислушавшись, он старался услышать ещё что-нибудь, но у него ничего не выходило. «Локи…», - снова послышалось в голове через несколько минут. Трикстер склонился над девушкой. Секундное раздумье – маг совершил очередную попытку проникнуть богине в сознание, усилив магию телесным контактом. «Локи. Скорее, перенеси меня на площадь. Души, они во мне. Нужно открытое пространство. Я не смогу их долго сдерживать», - не теряя ни мгновения, маг подхватил девушку на руки и помчался по многочисленным коридорам. Исполнив последнюю просьбу богини, перед полной потерей контакта с ней в Йотунхейме, Локи перенёс девушку в Эрион. И сейчас, ловя на себе недоумённые взгляды светлых жителей, Лофт бежал к центру площади. - Что дальше? Что мне делать? - бережно уложив девушку на траву, Локи взял её лицо в ладони, ожидая указаний. «Закрой глаза. Закрой, иначе ты ослепнешь. Ну же!» Не совсем понимая, что сейчас будет происходить, Локи закрыл глаза. В следующее мгновение, он почувствовал, как воздух буквально завибрировал от огромного выброса энергии. Вспышка была такой яркой, что Лофту пришлось прикрыть лицо руками. Он почувствовал, как его отбросило в сторону. Когда Локи открыл глаза, он не сразу смог сосредоточиться. Перед глазами плыли радужные круги. В реальность его вернули множество удивлённых и радостных голосов. Маг резко сел, от чего на мгновение потемнело в глазах. Осмотревшись, он увидел, как всю площадь заполонили жители Эриона, но он не мог найти Мириам. Побежав сквозь толпу, Локи направился к тому месту, куда принёс девушку. Она всё ещё лежала там. Склонившись над ней, Лофт погладил её по щеке. - Мириам, - негромко позвал он. Она медленно приоткрыла глаза, щурясь от яркого света. - Я снова должна просить тебя о помощи, - еле слышно прошептала она. - Боги! Ну говори же, - заволновался Локи, склонившись ещё ниже, теперь их лица разделяли несколько сантиметров. - Я снова без сил. Мне нужно совсем немного, лишь бы добраться до своих… - её шёпот был прерван поцелуем. Истосковавшись по своей женщине, Локи вложил в поцелуй всю печаль, отчаяние и страх, которые он испытал, боясь потерять свою царицу. Когда маг отстранился, чтобы перевести дыхание, они уже находились в покоях богини. - Как ты меня напугала, - прошептал в губы девушке Лофт, наслаждаясь, как её руки нежно обнимают его за шею. – Никогда, слышишь, никогда больше так не делай. Могла бы предупредить меня о своих планах. - Ты бы мне не позволил ничего сделать, - улыбнулась Мириам, нежась в крепких объятиях бога. -Одной бы не позволил,- отозвался Локи, даря череду лёгких поцелуев. -Но ты мне нужен был здесь. Ты снова спас меня, мой король,- услышав эти слова, у Локи в глазах заплясали бесенята. – Ты отдал Оттару Ларец?- Мириам видела нетерпение бога, но решила поиздеваться над ним. -О, женщина! Ты сводишь меня с ума!- не дав больше и слова сказать, Локи впился в губы богини поцелуем.