Выбор Рыжинки

      Рыжинка осторожно выбралась из лагеря, чтобы её не заметили соплеменники. Хотя ночь была ясной, и яркий свет звёзд позволял видеть почти как днём, луны на небе не было. Пришло то время, когда Ежевика и Рыжинка договорились встретиться у Четырёх деревьев.       На Совете она встретилась с братом. Оказалось, что он видел точно такой же сон, только вместо Ночной Звезды к нему приходила Синяя Звезда. Подумав, Рыжинка и Ежевика решили, что, раз избранников столько же, сколько племён в лесу, остальные два кота должны быть воителями из племени Ветра и из Речного племени. И единственное место, где они могут встретиться – это священная поляна у Четырёх деревьев.       Когда Рыжинка вышла из тоннеля под Гремящей Тропой, она почувствовала горячую пыльную землю под своими лапами. Её подушечки привыкли к прохладной почве территории Теней. Но здесь, в лесу, безжалостное солнце иссушило землю. Может быть, опасность, о которой говорил Ночная Звезда – это засуха?       У самой поляны Рыжинка резко затормозила, услышав пронзительный голос:       – Я никуда не пойду, пока не разузнаю, в чём тут дело!       Шерсть на спине Рыжинки начала медленно подниматься. Ежевика пришёл на поляну, как и обещал. Но он был не один. Напротив него стояла юная пушистая кошечка. Рыжинка сразу узнала её по огненно-рыжей шерстке. Хотя сумрачная воительница всего раз встречала Белочку на Совете, она слышала от своих соплеменников о вздорном характере этой ученицы.       – Что она здесь делает? – раздражённо спросила Рыжинка, остановившись рядом с братом.       «О великое Звёздное племя, сделай так, чтобы эта Белочка не была избранной!» – взмолилась Рыжинка.       – Мы же договорились никому не рассказывать, – сердито напомнила она Ежевике.       – Я ничего ей не рассказывал! Она подглядела, как я уходил, и выследила меня.       Рыжинка ушам своим не верила. Неужели её брат, могучий воин, позволил какой-то ученице выследить себя?       – И правильно сделала! – влезла Белочка. – Хорошенькие дела! Ночью тайком ты уходишь из лагеря, чтобы встречаться здесь с воином из племени Теней! Интересно, что подумает Огнезвёзд, когда я всё ему расскажу?       Рыжинка тихонько зарычала. Она была готова кинуться на эту маленькую гадкую выскочку и прогнать её отсюда, оставив на память пару царапин. Но воительницу Теней отвлёк шорох на склоне. Она махнула хвостом и, перебив разговаривающего с Белочкой брата, сказала:       – Гляди!       Вскоре на поляне появились Ураган и Ласточка. Речная кошка выглядела встревоженной, но, заметив знакомых, обрадовалась и начала расспрашивать их о сне. Оказалось, с ней разговаривал Жёлудь, а Ураган просто пришёл вместе с сестрой, чтобы защитить её в случае опасности.       – Но ведь мне ничего не угрожает, правда? – спросила Ласточка, пытаясь успокоиться. – Я хочу сказать, что мы хорошо знаем друг друга.       Это было правдой. Рыжинка смутно помнила то время, когда Златошейка приняла в свою семью Ветерка и Пушинку, оставшихся без матери. Зато она хорошо помнила битву с Кровавым племенем, когда все они сражались бок о бок. После они встречались на Советах и дружески общались. Рыжинке нравилась эта добрая Речная кошка. Своим тихим и ласковым характером она была похожа на Алоцветик. Но Рыжинка и представить себе не могла, что Ласточка окажется избранной.       – Не торопись доверять кому бы то ни было! – сказал сестре Ураган. – Не очень-то мне по душе секретные встречи с котами из чужих племён. Разве этому нас учит воинский закон?       Ураган всегда старался жить по воинскому закону. Возможно, он не хотел повторить судьбу своих родителей, нарушивших закон. Его мать умерла, а отец долго был в разлуке с родным племенем. Сам Ураган тоже успел настрадаться за своё происхождение. Его наставника, Камня, убили прямо на глазах у Урагана и Ласточки, а сами они спаслись лишь чудом.       – Но каждый из нас получил послание Звёздного племени, и нам велели прийти сюда. Ежевике приснилась Синяя Звезда, со мной разговаривал Ночная Звезда.       – А я видела Жёлудя! – обрадовалась Ласточка. Её тревога отступила, когда стало ясно, что другие коты тоже видели этот сон. Ласточка рассказала о том, что ей сказал Жёлудь. Всё то же, что и другим!       Теперь оставалось ждать полуночи. Должен был прийти чётвертый избранник. Должно быть, он будет из племени Ветра. И ещё очень раздражала Белочка. Конечно, она всего лишь ученица, но даже среди учеников нечасто встретишь таких приставучих, словно репей, кошек!       – Прогони её отсюда, – посоветовала брату Рыжинка, когда терпеть Белочку уже не было сил. – А я помогу.       Ежевика был бы рад избавиться от соплеменницы, но не мог. Он боялся, что она всё расскажет Огнезвёзду. Глупый комок меха! Как он мог умудриться не заметить крадущуюся за ним Белочку?!       – Что здесь происходит? Вы все видели этот сон?! Этого не может быть, Колченогий сказал, что нас должно быть всего четверо!       На поляну выскочил маленький тёмно-серый котик. Рыжинка успела заметить, как зашевелился мех на загривке брата. Похоже, Ежевика уже знал этого кота.       – Ты?!       – Да, я! – злобно ответил серый котик.       Значит, они действительно были знакомы. И, похоже, они были далеко не друзьями. Вообще этот кот был странным. Мелковатым…       – Какой-то недомерок! – честно сказала Рыжинка, осмотрев кота.       – Он оруженосец, – пояснил Ежевика. – Его зовут Грачик.       Да уж, Звёздное племя умеет выбирать котов! Рыжинка и Ежевика, у которых в племенах были проблемы из-за отца, робкая тихоня Ласточка, а теперь ещё и этот Грачик! И этой компании предстоит спасать лес. Ещё и Белочка прицепилась. Ураган, конечно, тоже был здесь лишним, но он скромно стоял в сторонке и не с кем не ссорился. Зато Белочка едва не подралась с Грачиком. Хорошо, что Ежевика вовремя вмешался и успокоил задир. А что, если эта Белочка и есть та опасность, которая погубит племена, и её нужно хорошенько проучить, чтобы не лезла в неприятности?       С тревогой Рыжинка посмотрела на небо. Полночь уже давно прошла, а никакого послания избранники так и не получили. Кошка ещё продолжала надеяться на чудо. Должно же быть какое-то объяснение этим странным снам! Но ничего не произошло, и Рыжинка почувствовала, как досада начинает медленно перерастать в злость.       – Должно быть, полночь уже миновала, – сказала Рыжинка. – Наверное, Звёздное племя не придёт.       В конце концов, Грачик не выдержал и ушёл. Рыжинка тоже хотела уйти, но Ежевика остановил её. Он решил, что Звёздное племя могло обидеться из-за ссоры Грачика и Белочки, и предложил встретиться на следующем совете. Все избранные согласились, а Ураган пообещал, что передаст это Грачику, когда тот придёт за водой.       На прощание Рыжинка потёрлась носом о нос брата и лизнула его в ухо. Она направилась к тоннелю и как раз думала о том, где бы ей извозиться, чтобы скрыть запахи чужих племён, как с неба упала капля прямо ей на голову. Рыжинка посмотрела наверх. Тучи почти полностью скрыли звёзды, ещё недавно сверкавшие в ночном небе. Отлично, теперь племенам можно не беспокоиться о воде! К тому же, дождь смоет запахи котов, с которыми встречалась Рыжинка.       Она уже мечтала о том, как свернётся в своём сухом и тёплом гнёздышке рядом с соплеменниками. Но, как только воительница прошла по узкой тропинке между кустами ежевики, она услышала резкий голос:       – Где ты была?!       Прямо у входа в лагерь стояла Ржавница!