45 steps into the darkness

- Что с твоим лицом, Нейтан? Смочив слюной неровный край клочка бумаги, я свернул самокрутку и закурил. Отец сбросил мои ноги с подлокотника дивана и сел на него боком, постаравшись максимально повернуться ко мне. Я выпустил в его сторону дым и хмыкнул. Первая же затяжка немного отсортировала мои мысли. Жизнь сразу же перестала быть той помойкой, которой она казалась мне буквально несколько секунд назад, когда я размышлял над тем, как избавиться от всех своих проблем раз и навсегда. - Я подрался. Мальчики иногда это делают, когда не могут придти к согласию. Я думал, у тебя была молодость. - Я пришел не для того, чтобы обменяться взаимными остротами, - Шон снял очки и потер веки подушечкой большого пальца, - Мне нужно обсудить с тобой то, что происходит и то, что ты собираешься делать. Поморщившись от его слов, я почувствовал, как расходятся края подсохшей ссадины на переносице, оказавшись зажатыми между складок мимических морщин. С тех пор, как я умылся и избавился от подсохшей крови, я не смотрел в зеркало. Должно быть, выглядел я отвратительно, но знать об этом не хотел. - Мне скоро уходить. Отец сделал вид, что ему не все равно, удивленно вскинув брови. - Все-таки собираешься на вечеринку? В такую погоду? И... В таком виде? - Пусть суки знают, что из меня не так-то просто выбить дурь. Он покачал головой и опустил взгляд. - Нейтан, дело принимает нешуточный оборот, - Шон сложил руки на груди, - Марк считает, что ты уже под подозрением. Нам очень повезло, что никто, кроме двух любопытных молодых особ не заинтересовался этим «исчезновением», потому что ты знаешь — я не смогу выгораживать тебя бесконечно. Ты уверен, что этих мерзавок не получится подкупить? Дым встал поперек горла. Я сел, чтобы откашляться, и Шон даже нагнулся и протянул руку, чтобы похлопать меня по спине. Он мастерски перевоплощался в образцового отца, когда хотел показать, что он что-то ко мне чувствует. - Абсолютно. Восстановив дыхание, я бросил косяк в пепельницу и, стянув со спинки дивана бомбер, надел его. На часах уже было семь, а это означало, что мне уже нужно было выходить. - Ты совсем не хочешь послушать меня? - Я тебя услышал. Я разберусь с этой проблемой. Отец удовлетворенно кивнул. Поднявшись с дивана, я протянул ему ладонь, чтобы и он встал с дивана. Шон положил руку на мое плечо и крепко сжал его, изобразив на лице некое подобие ободряющей улыбки, которая скорее напоминала косой оскал и, честно говоря, нравилась мне гораздо больше, чем бесхарактерные и мягкотелые улыбки матери, сплошь напичканные лишь немым обожанием своего гниющего чада и давно разложившегося спутника жизни. - Ты волен делать все, что хочешь, но постарайся не заигрываться. Я не хочу, чтобы повторилась история Кейт Марш. Из—за одного суицида рейтинг академии опустился ниже некуда, и ты не хуже других знаешь, что все мои вложения пойдут прахом, если она перестанет приносить деньги. Следовательно, никакой новой камеры. - Мне не будет нужна новая камера, если я сяду в тюрьму. - произнес я, постаравшись вложить в свой голос как можно больше мерзкой приторной сладости. Шон зычно рассмеялся, очевидно, оценив шутку. - Ты не сядешь в тюрьму, Нейтан. О, я отлично понимал это. Погода действительно была ужасна. Когда я пришел в убежище, на небе не было ни одного облака, но стоило нам с отцом только покинуть амбар, как ветер принялся метаться, будто яростный бык, задевающий рогами деревья и срывающий огромные сухие суки. Создавалось впечатление, что Вселенную чем-то разгневала жалкая бухта, и всевышний, если он существовал, конечно же, всячески пытался от нее избавиться. Это не было для меня новостью. Будь у меня достаточно сил или денег на то, чтобы стереть эту мерзкую дыру с лица земли, я бы воспользовался возможностью в любой момент, лишь бы вместе с городом уничтожить всякое воспоминание о себе. Меня ни разу не кусала совесть, не терзали предрассудки, я не испытывал чувства вины за уже содеянное и уж тем более за то, что только предстояло привести в исполнение: Рейчел была стервой, Кейт была плаксой, Макс — настырная сучка, Хлоя — ошибка природы. Все они были преградой на пути к тому, чего я страстно желал уже не первый год. На пути к избавлению от скуки, которая извращенно пытала меня каждый день, с утра и до ночи, не оставляя на моей душе ни единого живого места. Я тоже был мучеником. Я тоже страдал. Я тоже заслуживал понимания. Кто знает, возможно, природа гневалась именно на меня? В таком случае у меня было право послать ее к черту. Если торнадо, присутствие которого уже чувствовалось в наэлектризованном воздухе, намеревался уничтожить Аркадию Бэй, то я был счастлив быть тем бессмертным ублюдком, у которого на случай стихийного бедствия был маленький уютный домик под землей. Я не имел ни малейшего понятия, почему чуть меньше чем с неделю назад я проснулся с мыслью, что надвигается шторм. И уж тем более я не мог понять отца, который согласился купить припасы в бункер, потакая моему капризному желанию позаботиться о сохранности наших шкур. Он никогда не верил мне на слово, и правильно делал — я редко оказывался прав, когда пытался предугадать события будущего. Но в этот раз я попал в яблочко. - Собираешься убить их? - совершенно спокойно спросил меня Шон, когда мы остановились рядом с академией. Я пожал плечами. - Возможно. - Если да, то позаботься о том, чтобы никто ничего об этом не узнал. Ну, не мне тебя учить, верно? Взаимопонимание между отцом и сыном было бесценным сокровищем. Не знаю, кем бы я стал, не будь моим отцом Шон Прескотт. Интересно, мог ли я относиться к нему иначе? Мог ли ненавидеть так, как ненавидели его добрые три четверти жителей Аркадии? Я даже не стал заходить внутрь академии, чтобы проверить обстановку. Я знал, что, стоит мне там объявиться, толпа «друзей» и «их друзей» схватит меня под руки и потянет в VIP-зону, чтобы «как следует оторваться». Мне не нужна была ни Виктория с ее гипертрофированным чувством собственной важности, ни Дана со своими любовными драмами, мне не нужен был Хейден, мне тем более не нужны были кислые мины невесть как оказавшихся на моей вечеринке Люка и Алиссы, которых я заметил у входа, и тем более Уоррена, которого, если честно, я хотел окунуть головой в унитаз и подождать, пока маленький засранец захлебнется. Мне нужно было еще немного покурить и подождать желанных гостей. Но они, конечно же, снова опаздывали. Чего еще можно было ожидать от девчонок? Спустя полчаса Хейден все-таки мне понадобился. Я написал ему сообщение и попросил вынести мне банку энергетика. В знак благодарности я отдал ему пакетик с травой, пожелал хорошо провести время, попросил не задавать никаких вопросов и не говорить никому, что он меня видел. На него я положиться точно мог. Он был хорошим парнем, который думал обо мне гораздо лучше, чем я того заслуживал. Я обосновался за академией, полагая, что ни Макс, ни Хлоя не додумаются поискать меня там. Они наверняка были уверены в том, что я веселюсь на вечеринке в честь своего величия, спокойно дымлю бонгом и не ожидаю их появления. Они были глупыми. В то время как я — не был. Когда я краем глаза заметил машину Прайс на парковке, я выждал еще порядка десяти минут и, допив энергетик, вернулся в автомобиль к отцу, который терпеливо ждал меня, слушая какую-то старпескую музыку. - Куда едем? - На свалку. Оставишь меня там, я со всем разберусь. Шон отреагировал спокойным кивком и завел машину. Когда мы подъехали к пункту нашего назначения, я написал Хлое сообщение: «Рад, что вы в последний раз взглянули на Рейчел. Больше-то ее никто не увидит, особенно после того, как я все закончу». - Все круто? - спросил отец. Я тихо рассмеялся над его попыткой показать, что он находится «на моей волне». Он был таким очаровательным, особенно когда помогал мне убивать людей. Душка. - Все круто, - ответил я. Настроение заметно улучшилось. Он протянул мне шприц. - Как мило с твоей стороны. - Все ради твоего портфолио, Нейтан. Я не был уверен в том, что захочу сделать хотя бы одну фотографию с кем-то из них, но мне было любопытно, может ли поменяться мое мнение. Они обе были довольно симпатичными дурочками, куда симпатичнее Кейт. Конечно, их мордашки не могли превзойти в своей красоте личико Рейчел, но... Идеал давно кормил своим трупом червей, и я об этом ничуть не пожалел вплоть до этого дня. Я затаился у входа на территорию свалки. Прятаться в кустах мне еще не приходилось, но все происходящее по-своему меня заводило. Я чувствовал себя тем еще плохим парнем, которому давно готовился отдельный котел в аду, и это чувство мне очень нравилось. Мне не пришлось долго ждать. Совсем скоро я увидел машину с предусмотрительно выключенными фарами, затем — две женские фигуры и блеклый свет фонарика чьего-то телефона. Дождавшись, пока они отойдут на достаточное расстояние от автомобиля, я вышел из кустов и медленно пошел за ними, стараясь соблюдать дистанцию, достаточную для того, чтобы спрятаться или отбежать, если это потребуется. - Макс, когда мы поймаем Нейтана, будь готова отматывать время, чтобы я могла убивать его снова и снова. Что за... Безумие? Хлоя наверняка сошла с ума от одиночества, потому и несла подобный бессвязный бред. Было удивительно, что она каким-то чудом протянула так долго и не вскрыла вены в порыве своей девчачьей тоски. - Ради бога, Хлоя, тише! - возмущенно ответила Макс, крайне удачно плетущаяся позади, будто опасность угрожала только Прайс, - Мы умереть тут можем, ясно? А ведь она была как никогда права. Я остановился поодаль от могилы Рейчел, и Хлоя, словно ничего ей не угрожало, опустилась на колени, чтобы заново ее раскопать. Макс последовала ее примеру, и, когда они обнаружили, что тело все еще находится под слоем земли, она первая встала и зачем-то отошла назад, попросив Хлою не смотреть на труп. Когда она оказалась рядом со мной достаточно для того, чтобы отрезать себе пути к отступлению, я шагнул вперед и ввел ей в шею содержимое шприца. Она из последних сил, быстро ее покидающих, попыталась позвать подругу, зачем-то подняла правую руку, тем не менее не попытавшись меня схватить, и упала на землю. Хлоя повернулась ко мне, едва успела направить на меня пистолет, но моя реакция оказалась чуть лучше, и, наградив ее за старания маленьким кусочком свинца в лоб, я с искренней радостью проследил за тем, как ее тело безжизненно валится в ею же раскопанную могилу. Меня переполнило удовлетворение своими успехами. Отчасти я даже не мог поверить, что одним выстрелом навсегда избавил город от этой крикливой, шумной, назойливой опухоли, которую все оберегали, как жизненно важный орган, игнорируя боль, которую он причиняет и усилия, с которыми он высасывает из них все жизненные соки. Я подошел к Макс и присел на корточки рядом с ней. В ее глазах, поддернутых поволокой выступивших слез, я вмиг увидел столько эмоций, сколько сам не испытывал за всю свою жизнь, но все они были... Никуда не годными. Я видел страх, видел отчаяние, видел горечь утраты, видел даже слабый огонек ярости, но прежде всего — я видел усталость. Бесполезную усталость. - Когда я отправлю вслед за вами на тот свет твоего маленького белого рыцаря, передай ему, что мне было весело играть с вами в «равных противников». - я приставил дуло к ее лбу, - Надеюсь, теперь ты поняла, что в этом городе ты не имеешь права даже лаять в сторону Прескотта, сука. Пожалуй, мне не так уж и были нужны фотографии с ней. Она была слишком слабохарактерной, чтобы показать мне то, что я так отчаянно искал в Рейчел и Кейт. Даже Хлоя справилась бы с задачей лучше, но, увы, из ее головы уже начал вытекать мозг. Она попыталась что-то сказать мне, вяло шевеля языком, но я застрелил ее прежде, чем услышал что-либо. Она так и застыла, с открытым ртом и слезящимися глазами, между которых быстро растянулась алая полоса сочащейся из расколотого пулей черепа крови.