Дефект

— Ну что, Шик, миссия закончена успешно? — без какого-либо интереса спросил Ланосте. Сейчас его больше привлекала какая-то информация в нескольких листах бумаги, скреплённых вместе, которые он увлечённо рассматривал посреди коридора между его собственным кабинетом и архивом Ассоциации. Да, даже у них есть архив. Вот только Глава вроде как знает всё, что в нём хранится. Что же его так заинтересовало, что он даже до кабинета не дошёл? В таком виде его и застал Шик, вернувшийся с задания. — Слишком успешно, старик. Слишком легко… — с досадой ответил Шик. — Может, тебе даже ребёнка добровольно отдали? — Ланосте издал короткий смешок, не отрывая глаз от бумаг из архива. — Так оно и было, — на этот раз уже раздражённо огрызнулся Шик. Чёртов демон, как он только посмел сбежать от воина? Как посмел лишить его удовольствия от битвы с, похоже, сильным противником… — Серьёзно? Я попал в самую точку? — Мужчина удивлённо вскинул голову вверх и посмотрел на недовольного подопечного. — Он что, даже не сопротивлялся, когда ты его убивал? Шикмуон цыкнул. — Я и не убивал. Эта тварь сбежала… — Ну, в этом нет ничего странного. От тебя все сбегают. И не только демоны… — Ланосте загадочно развёл руки, — Хотя есть всё же одна странность. То, что он вообще смог от тебя сбежать… Теряешь хватку, Шик. — Мужчина вернулся к документам. — Какая, к чёрту, хватка, старик? Это какой же она должна быть у меня, чтобы я научился летать? Демонической?! — яростно выкрикнул парень, злясь не то на себя, не то на столь обидные обстоятельства. — О, так он улетел? Ну да, у некоторых демонов есть столь удручающая способность, — как ни в чём не бывало ответил Ланосте. Кажется, он даже не заметил эту вспышку гнева у племянника. — Но ты можешь гордиться собой, мой мальчик. Ты настолько вырос, что демоны стали бояться одного твоего вида… Как же Шика бесили иногда эти монотонные ответы начальника, которые тот вставлял в разговор совершенно некстати. Это как во время важного собеседования сказать, что за окном прекрасная погода. — Он не боялся меня. Даже больше, он яростно желал убить меня из-за моего показного и совсем не лестного отношения к их Королю. И даже начал атаковать! Но потом вдруг замер на половине атаки. Странно, что у него пятки не задымились от столь резкой остановки… А после заминки в пару секунд вдруг положил девчонку на землю, сказал, что я за что-то там должен благодарить их Короля и улетел. Просто взял и улетел! Чёрт! — Шик сжал кулаки. Ланосте вновь оторвался от бумаг. — Как интересно… Получается, что именно Король приказал ему отступить… И оставить свою добычу… Как интересно… — Никакая это не добыча. — Что? — Не добыча, говорю. Старость не в радость, да, старик? Глохнуть стал? — Шик усмехнулся. — Зачем тогда демонам понадобился этот ребёнок? — спросил Ланосте, пропустив колкость племянника мимо ушей. — А он им и не понадобился. — Парень развёл руками. — О боже, Шик, ты можешь толком объяснить или нет?.. — Объясняю, — сказал Шик тоном, будто делает одолжение, — ребёнка в Лес принёс не демон. Это сделала его родная мать… Воин презрительно скривился. — Ну, а демон тогда?.. — ничуть не удивившись, спросил Ланосте. Кажется, он вполне рассматривал такой вариант. — Да ты помешан на этих демонах, старик! Я не знаю, зачем он взял ребёнка. — Шикмуон скрестил руки на груди. Этот нудный разговор начинал его утомлять. Ближе к делу бы… — Уж кто бы говорил, Шик… Значит, он хотел вернуть её людям… — На основе чего ты вообще сделал такие умозаключения?.. — Шик, я же рассказывал тебе об их Короле. Не в его принципах нападать на ни в чём неповинного человека, а тем более на ребёнка. — Ну да, вы же с ним лучшие друзья, — съязвил воин. — Откуда тебе вообще знать о его принципах? — Ты просто не хочешь видеть очевидного. — Мужчина вернулся к изучению бумаг и медленно побрел по коридору. — Но вот почему он защитил ещё и тебя? — Это чистая случайность. Я ведь оказался там в то же время, что и ребёнок. Наверно, он посчитал, что одного пощадить, а другого убить, будет странно. — Шик пошёл следом за начальником. — Случайность ли… Ладно, ты девочку вернул-то родителям? — Родителю, — исправил парень. — Отец ребёнка будет воспитывать её один. Ланосте вдруг остановился. — А мать?.. — Нет, старик, я её не убил, пусть и следовало… Её муж, который теперь и не муж, выгнал её из дома. — Как жестоко. — Мужчина усмехнулся и продолжил движение. — Как она объяснила свой поступок? — Никак. Я не считаю объяснением то, что она устала и хочет пожить для себя. — Хм, — только и сказал Ланосте, перед тем, как войти в свой кабинет. Шик последовал за ним. Когда Глава Ассоциации наконец-то сел на своё законное место, Шик наконец-то смог задать так долго интересующий его вопрос: — Старик, ты нашёл того человека? — Того человека… — бездумно повторил мужчина. — Старик! Да что с тобой такое? — А?.. Да, Шик, я его нашёл, — Ланосте посмотрел на Шика, улыбнулся и вновь уткнулся в документ. Парня это уже конкретно бесило. — Да что это за бумага такая? — Он наклонился, чтобы выхватить её из рук мужчины, однако тот проворно завёл руку за спину. — Это документ, который вёл тот самый Киельнод Криши… — загадочно поведал Ланосте. — И что там есть? — Стало, пожалуй, интереснее… — Запись об исследовании, которое он вёл… — В Башне?.. — Нет, Шик, не отправление людей в мир демонов. Совсем другое исследование… Он занялся им уже после исчезновения… Шик от нетерпения даже скрестил пальцы и щелкнул ими. — Покажи мн… — Нет, — мгновенно ответил Ланосте, не дав парню договорить. Шик опешил. — Что? Что значит нет? — То и значит. — Почему? — Тебе нельзя это видеть. — Ничего себе. И с каких это пор мне запрещается смотреть в мои же дела? — А с тех пор, когда эти дела частично стали и моими. Меня очень заинтересовали эти записи… — И что? — И то, Шик, что я могу спокойно на них реагировать. А ты не сможешь. И потом очень пожалеешь. — Ты невыносим, старик. Я когда-нибудь вообще увижу эти записи? — Да. Когда вернёшься от того человека. Если захочешь, конечно… — Захочу, конечно… Откуда у нас в архиве этот документ? — Ниоткуда. — В смысле? — У нас в архиве не было, нет и не будет этого документа. С чего ты вообще это решил? — Но ты же стоял возле архива. Ланосте отмахнулся рукой. — Мало ли где я стоял… — Тогда откуда? — Какая разница? Нашёл. Шик вздохнул. Если его дядя не хочет о чём-то говорить, значит, бесполезно его уговаривать… — Ладно. Где же этот Криши? — В Лесу. — И что он там делает? — Живёт, Шик, живёт. — А более точных координат ты мне не дашь? Как мне его искать? По запаху? — В самую точку, Шик. — Ланосте ехидно улыбнулся… — Что?.. — Какой же ты сегодня непонятливый. Тебя отведёт Ван. — И где он? — Воин оглянулся, хотя прекрасно знал, что ушастого нет в комнате. А если бы он и зашёл, пока Шикмуон стоял ко входу спиной, то парень все равно бы почувствовал это. — Ну уж точно не здесь, Шик. Ты только вернулся с задания и должен отдохнуть. Завтра пойдёшь. — Какое, к чёрту, завтра?! Я готов прямо сейчас надрать задницу этому Королю! — Ну да… Ещё кто кому… — Старик! — Шик, угомонись уже, — спокойно протянул Ланосте. На агрессию племянника он всегда отвечал своей излюбленной улыбкой. И обычно из-за этого парень бесился ещё больше, ведь вывести начальника из себя было практически невозможно. — Если не будешь меня слушаться, я вообще не покажу тебе это документ. Мужчина, довольный собой, потряс бумагами в руке. Шикмуон цыкнул. — Почему я не могу увидеть его сейчас? — спросил он, нахмурившись. — Откуда в тебе столько упрямства? Ты натворишь лишнего, если увидишь это раньше времени, — как само собой разумеющееся ответил Ланосте. — И чего же я могу натворить? — Шик скептически поднял правую бровь. Глава Ассоциации сделал вид, что не услышал вопроса… — Давай, старик, не увиливай от ответа. Что я сделаю, если прочитаю эти записи? — Воин облокотился о стол начальника. — Ничего особенного и нового, Шик, — Ланосте усмехнулся, глядя в голубые, подобно своим же, глаза. — Ты всего лишь убьёшь того человека, так и не дождавшись от него ответа. Скажу даже больше. Ты и не станешь ждать ответа. — Хочешь сказать, что я не смогу себя контролировать? Не сдержусь? — Истинно так, Шик. — Тогда там должно быть что-то действительно… — парень подошёл к двери и, перед тем как выйти, закончил фразу, уже взявшись за ручку: — Ужасное, старик… Когда дверь закрылась, Ланосте уже в который раз прошёлся взглядом по выделенной строчке: «Превращение человека в демона…». — Да уж, это и вправду что-то ужасное…

***

Отвратительно. Отвратительно… Отвратительно! Где-то вдалеке послышался звук очередного разбившегося стекла. Да, когда Король не в настроении, не в настроении весь мир демонов… В такое время к нему вообще опасно приближаться, ведь разбиться может вовсе и не стекло, а череп какого-нибудь нетерпеливого и непутевого демона, который решил, что Король в плохом настроении — это совсем не так опасно, как говорят остальные. Вообще, такое событие, скорее, относится к очень редким. Настолько редким, что иногда демоны и вовсе забывают, что такое вообще может произойти. Но если всё же происходит… Все демоны забиваются во все возможные щели, дабы провести там всё время «Королевской депрессии». Ну, почти все. Кроме, конечно, Дио и Лиспена. Дио просто уверен, что Блоу не навредит ему, в каком бы настроении он не был. А Лиспен просто уверен, что если его Король посредством плохого настроения решит его убить, то, значит, так и должно быть. Так что один Блоу не остаётся никогда. Даже когда побыть одному очень надо… — Мой Король, я могу что-нибудь сделать для вас? Если бы Король не привык подавлять свои эмоции, то сейчас он бы точно раздраженно цыкнул, вздохнул и закатил глаза для законченности образа. Но нет, он все так же продолжал пустым взглядом сверлить в демоне, нарушившем его покой, дырку. Не может же он действительно убить его, потому что так оно и должно быть?.. К сожалению, не может… — Можешь. Сделай всего одну вещь… — вкрадчиво начал Блоу. — Исчезни с моих глаз… Крылья демона еле заметно дрогнули, показывая его недовольство данным приказом, но сам Лиспен без лишних слов поклонился и покинул помещение. Король облегчённо вздохнул. Наконец-то он может спокойно подумать… — Какой же ты бесполезный! Ну кто так выводит людей из депрессии? — послышалось из-за двери. Нет, скоро Блоу точно начнёт закатывать глаза… — Захлопнись, малявка. Это Король, а не какой-то низший демон, чтобы позволять себе вольности по отношению к нему. Я, в отличие от некоторых бестолковых драконов, веду себя достойно, — прозвучало в ответ. В том, что это очередная перепалка Дио и Лиспена, Блоу даже не сомневался. Кто ж ещё может устроить спор прямо возле дверей в комнату Короля Демонов… — Ах так! Ну смотри, как бестолковый дракон справится с этим лучше тебя! Король издал один тихий обречённый стон и помассировал себе виски. Он знает, что сейчас произойдёт… Дверь с шумом открывается, и в комнату стремительно входит уверенный в себе Диорук. — Блоу, так больше нельзя! Ты должен взбодриться! — Синеволосый демон встал напротив Короля. — Что-то случилось, да? Ты можешь рассказать всё мне. Он хлопнул себя по груди. Блоу про себя усмехнулся. Может ли он вообще рассказать об этом Дио? Нет, этот дракон определённо натворит лишнего. Отправится в мир людей, пересечёт границу Леса… А ведь он действительно рискнет это сделать. Нет, Король не может подвергать его такой опасности. — Дио, ты переходишь рамки дозволенного… В любом случае тебя это не касается. — Блоу не может сказать правду, но и ложь для него не позволительная роскошь. Так что в большинстве случаев он вообще ничего не говорит… — Как это не касается? Как это не касается?! — тут же вполне ожидаемо возмутился Дио. На свете же вообще не должно существовать то, что его не касается… — Не кричи… — Я не кричу! — Дио, ты кричишь… — Не кричу! — Диорук! — рявкнул Король. Демон тут же замолчал. Кажется, настроение Блоу ухудшилось… Да и сам дракон это, похоже, уже понял… Но понимания хватило ненадолго. — Ладно, не хочешь, не рассказывай, — не стал настаивать он. — Просто прекращай уже разводить мрачность на весь мир демонов и Лес. — Лес? — А ты не знал? Вся живность на довольно большом расстоянии от озера с порталом ретировалась к границе Леса. — Дио посмотрел на нахмуренное лицо Короля, и тут одна хитрая мысль родилась в его голове. — Не удивлюсь, если какой-нибудь особенно трусливый медведь вовсе пересечёт границу и отправится к людям… Медведь это, конечно, не демон, но уж Дио то знает, что для Короля нет никакой разницы. Что первый, что второй опасен для людей. Так что он точно не позволит такому случится… Король вдохнул, закрыл глаза, а когда вновь открыл их, то его тёмная аура вдруг исчезла. Кажется, в этот момент все демоны вздохнули с облегчением… Диорук, однако, радостнее выглядеть не стал. — Ладно, мир от всепоглощающей депрессии мы спасли, но то, что тебя гложет, не исчезло, ведь так? — с умным видом начал демон. Король демонстративно промолчал. Дио хотел было обидеться, но передумал. — Слушай, тебе надо развеяться. Сходи погуляй. Или почитай. Или… — Вдруг дракон замолчал, но уже через мгновение чуть ли не засветился от пришедшей ему на ум идеи. — Нет, нет, нет! Я знаю, знаю! Мы отправимся в полёт! — Мы?.. — Да! Я покатаю тебя! Мы можем облететь все твои владения! — Кажется, ещё чуть-чуть и он начнёт хлопать в ладоши… Король в свою очередь совсем не воодушевился такой идеей. Зная, что при более сильном напоре он не сможет отказать этому демону, Блоу решил прекратить это в самом начале. Он прошёл мимо продолжающего с восхищением описывать уже совершенно распланированный день, который они проведут вместе, Дио и направился к двери. Когда дверь предательски скрипнула, дракон обернулся и с недоумением уставился на Короля. — Ты куда?.. — Я воспользуюсь твоим советом… Глаза Дио засветились. — Мне действительно не помешала бы прогулка, — после этих слов Блоу вышел из комнаты, а свет в янтарных глазах демона потух. Рядом послышался смешок. — Ты правда думал, что Король согласится с твоей бредовой идеей? — Лиспен одним плечом опирался о дверь. — Да иди ты! — Дио надулся и вылетел из комнаты. Крылатый демон ещё раз усмехнулся, правда уже намного тише. Он наконец разжал кулаки, которые держал в напряжении весь разговор Блоу и Дио. Не мог же Король действительно согласиться с предложением дракона, когда у него есть в распоряжении целых три более искусных крыла, хозяин которых при надобности доставит своего Короля в любое место и в любое время? Хотя нет, как он мог так ошибиться? Не хозяин, а носитель. Эти крылья не принадлежат Лиспену, вовсе нет… Они целиком и полностью являются собственностью Короля, который ни за что не предпочтёт им крылья дракона, ведь так?..

***

Куда Король может пойти? Не станет же он действительно бесцельно блуждать по округе. Это совершенно бессмысленно. Но он уже ушёл. Ушёл из мира демонов, ведь там его может с лёгкостью отыскать обиженный Дио. И тогда уже точно не отвертеться от прогулки. Или от пролетки?.. Неважно. Но чем же может заняться Король Демонов в Лесу?.. Не пойдёт же он к людям… Хотя идея, конечно, заманчивая. Посмотреть, что у них новое появилось… Но нет, там Блоу может встретить его… А это даже хуже, чем встреча Диорука в мире демонов… Намного хуже. Король и так из-за него не вылезает из своих мыслей, так не хватало ещё глубже в них окунуться из-за новой встречи. Он и так слишком глубоко… Куда уж глубже… Нет, серьёзно, с этим надо что-то делать. Почему Король спас его от Лиспена? Почему он не может спокойно думать о том, что кто-то из его подданных может ранить этого дерзкого воина?.. Интересно, а если бы завязалась битва между Дио и этим парнем? На чьей бы стороне был Блоу? Да уж, раньше он о таком точно не стал бы задумываться… К счастью, Дио всё же немного слабее красноволосого и на вряд ли сможет ему навредить, так что Королю не придётся идти против него, ведь именно на такое развитие событий указывают внутренние ощущения Блоу. Как же это мерзко. Неужели он вправду предаст своего самого близкого друга ради этой ошибки? Да, их встреча определённо была ошибкой… Нет, этого просто не может быть. Какой-то человек не может так влиять на Короля Демонов. Не может. Не может. Не может. Чёрт, да что же это такое? Отвратительно. Король противен сам себе. Смешно даже. Что это за чувство? Откуда оно взялось? Как его искоренить? Это же не… Не любовь… Нет… Нет. Чёрт! Король не может позволить себе любить. Любовь порождает уступки, а уступки порождают подчинение. Король не подчинится. Никому и никогда. Нет, он не любит… Он ненавидит этого воина! Ненавидит эти голубые глаза! Ненавидит их и в красном цвете… В таком прекрасном красном цвете… Чёрт. Срочно нужны объяснения. Срочно нужен тот, кто знает об этом определённо больше Короля. Кто же?.. Точно! Голову Короля вдруг озарила одна мысль. А ведь он как раз в Лесу… Какая удачная случайность… Блоу направился к восточной границе Леса. Под его ногами хрустели сухие ветки, а на его пути все кусты и непроходимые дебри будто расступались в разные стороны. Было нетрудно догадаться, куда он идёт. Ну, нетрудно тем, кто знает это место. А вот для остальных это является загадкой без ответа. Невозможно же предположить, что в Лесу может жить человек… А ведь это действительно так. И человек не самый обычный. Блоу знает, что тот найдёт ответ на любой его вопрос. Точно так же, как и раньше… В груди стало немного теплее. Всё же невольно привязываешься к тем, с кем провёл какую-то часть своей жизни. Пусть даже это совсем не продолжительное время, пусть даже несколько лет этого времени бесследно исчезли из памяти. Неважно. Просто такой человек навсегда останется в сердце. Ну или в той чёрной дыре, в которой оно раньше было… Король прожил половину жизни с этим человеком. Вообще, эта фраза звучит очень странно. Обычно половина жизни Королей Демонов, это примерно двести лет, если ещё считать, что Король довольно молодой, а люди так долго не живут, так что никакой человек не может прожить половину жизни Короля. Но только не в случае Блоу. Он, пожалуй, самый молодой среди Королей. И немудрено, ведь его половина жизни превышает десяток лет всего на пару месяцев… В любом случае столь бесполезные мысли не должны крутиться в голове Короля. По крайней мере, не сейчас. Сейчас куда важнее другое… Интересно, сколько им понадобится времени, чтобы ощутить нарушителя?.. Король медленно шёл вперёд с закрытыми глазами и прислушивался, считая про себя секунды. Одна… Две… Пять… Десять… Пятнадцать… Послышался шорох в ближайших кустах. А ведь до этого не было ни одного звука… Значит, передвигаются все так же беззвучно? Да и все так же за пятнадцать секунд… Похвально. Король открывает глава и видит перед собой огромного чёрного волка с красными глазами. Прям как у него… Блоу одергивает себя на этой мысли. Следом за вожаком выходят и остальные, немного меньшие в размере, но и два с половиной метра, пожалуй, внушительны для роста зверя. Не три с лишним, конечно, но на то он и вожак. Да и размер не показатель силы. Есть в этой стае и самый мелкий из всех… Но в глотку вгрызается не хуже остальных. Оборотни, они вообще довольно свирепые твари, но Блоу выбирал самых самых. Хотя, от оборотней у них сейчас и есть разве что свирепость да рост невозможный для обычных волков. А вот человеческой формы они лишены. Почти. В мире демонов могут ходить хоть всё время в виде людей, а вот в Лесу Король запретил такую роскошь. Правильнее сказать, даже запечатал. Но это не единственное правило. Король протянул вперёд руку. Демон протянул вперёд морду. Втянул своим чёрным носом воздух и отошёл в сторону. Пропускать можно только Короля. Любой заблудившийся должен быть прогнан. Любой, желающий пройти дальше, должен быть убит. Ничьи приказы, просьбы и угрозы не могут быть услышаны. Даже если их говорит сам Король. Если он сам попросит кого-то пропустить или прикажет кого-то пропустить, находясь под каким-нибудь наваждением… Неважно. В место, которое они охраняют, должен иметь пропуск только Блоу. Король прошёл мимо выстроившихся в линию оборотней, после чего демоны тут же беззвучно исчезли в обильной зелени. Ни один человек… Да что уж там, ни один демон не пройдёт через эту смертоносную стаю. Ни один демон не доберётся до Киельнода Криши… А ведь желающих было довольно много. Твари, возомнившие, что могут надавить на Короля посредством этого человека… Правда все они уже мертвы. Да, сильный демон может справится с оборотнем, но не с целой стаей… На такое пойдёт разве что самоубийца. Король вышел на поляну. Перед ним стоял не очень большой деревянный дом. За ним виднелся небольшой заборчик под стать зданию. Блоу знает, что там находится небольшой огород. Знает, потому что сам так часто его видел. Он вообще всё знает в этом месте. Даже точно может назвать ступень лестницы на второй этаж, которая поскрипывает, когда на неё наступают. И, конечно, он знает где находится тот, к кому он пришёл… Король заходит в дом через не закрытую дверь и идёт к лестнице. Киельнод никогда не закрывает дверь. К нему ведь никто и не придёт, кроме Короля. Первая ступень… Вторая… Пятая, десятая… Блоу на мгновение задерживает дыхание… Одиннадцатая… На весь дом разносится противный звук. Король идёт дальше. Самая дальняя дверь. Он может дойти до неё с закрытыми глазами. Он так часто к ней подходил… Блоу открывает дверь и видит до боли знакомую спину. Как всегда сидит за столом. Да уж, он вообще выходит из этой комнаты?.. — Блоу, ты проходи, садись… Сейчас, я допишу строчку… Сейчас… Вдохновение что-то напало прям… Король молча прошёл в комнату и сел в удобное любимое кресло. Он всегда в него садится, когда приходит сюда. — Всё пишешь, мастер? Раздался смешок. Человек обернулся и посмотрел Королю прямо в синие глаза одновременно очень похожими и совершенно отличными глазами. Да, они довольно схожи цветом, но выражение глаз… Оно абсолютно разное. Холодный резкий взгляд Короля Демонов и добрый улыбающийся взгляд человека… — Ты уже несколько лет полноправный Король Демонов, а до сих пор зовёшь меня мастером. Ты совсем не изменился. — Киельнод некоторое время всматривался в лицо демона, а после весело начал: — Я хозяин этого дома. Я здесь убираюсь, готовлю. Я, в конце-концов, даже собственный огород имею. Кто я после всего этого? Король в недоумении смотрел на человека. — Ты же сам уже сказал это. Ты хозяин этого дома, — как само собой разумеющееся ответил Блоу. — Ты, Блоу, мыслишь слишком поверхностно. Смотри вглубь. — Киельнод в ожидании смотрел на Короля, но тот продолжал недоуменно молчать. — Ну что тут сложного? Домохозяйка я, домохозяйка! — Ты?.. Домохозяйка?.. — Да! — Почему-то ужасно довольный собой мужчина вдруг вскочил со стула, взъерошил свои светлые волосы и присел в поклон. — Ты вот всего лишь Король, а я и писатель и домохозяйка! Я определённо превзошёл тебя! — Ну да, определённо… Мужчина за руку поднял демона на ноги и потащил его к двери. — Так что там с книгой?.. — Да ничего особенного. Я ведь добился своего высокого уровня сам, так? Так. Но есть и такие люди, которым нужна для этого помощь… — объяснял Киельнод, попутно выталкивая Короля из комнаты. — И именно для этих братьев моих меньших я пишу книгу «Как вести домашнее хозяйство, если вы мужчина»… — Насколько я помню, братья ваши меньшие — это животные… — И они тоже, но я не в том смысле. У меня высокий уровень домохозяйства, как я уже говорил. У них — меньший. Но они же братья? Братья. Поэтому меньшие. И вообще, не придирайся к словам! Пошли лучше пить чай. — Подожди… А как же твоё вдохновение? — Ты — моё вдохновение. Пошли уже! Демон наконец добровольно направился к лестнице. — Боюсь даже спросить, чем я тебя вдохновляю для такой книги… — О, ну уж ты-то горазд… — В каком это смысле?.. — В самом прямом, Ру… Блоу, в самом прямом. Хватит заговаривать мне зубы. Вперёд! В это время оба уже были на кухне. Король Демонов, усаженный за стол, и человек, готовящий чай как истинная домохозяйка… Оба молчали. Но стоило двум кружкам с горячим напитком звучно опуститься на стол, как раздался наконец вопрос, витающий в воздухе: — Ну рассказывай, мой юный Король, что случилось? — Искорки азарта пропали из синеватых глаз мужчины. Остался лишь серьёзный сконцентрированный взгляд. Король сделал глоток. — Я не понимаю себя. — Ну, это и немудрено. Нельзя понять книгу, из которой убрали полтекста. — Интересно, относится ли это к твоей книге… — Так, не отвлекайся. Ты сам загнал себя в рамки. Ты сам загнал свои чувства, которые помогли бы тебе себя понимать, за запертую дверь. Прекрати себя загонять. Остановись. — Мастер… Человек вдруг нахмурился. — Да, я понимаю, что это было необходимо. Ты оказался в такой среде, где без этого не выжить… Даже больше, я сам отправил тебя в эту среду… — Мастер, только не снова. Мне кажется, что ты сам загоняешь себя в рамки. В рамки этой совершенно бессмысленной вины. Прекрати уже это. Да, я стал демоном. Ну и что? Нет никакой гарантии, что я прожил бы более счастливую жизнь, оставшись человеком. Единственный, кто пострадал в этой ситуации как раз таки ты. Пожалей хоть раз себя. Из-за того, что ты изобрёл этот способ, как сделать из человека демона, и из-за того, что этим демоном стал именно я, тот, с кем ты довольно близко общаешься, ты сейчас проводишь свои дни в одиночестве в гуще Леса. К тебе никто, кроме меня, не может войти, и сам ты не можешь отсюда выйти. Оборотни ведь не пропустят тебя ни при каких условиях. — Вообще-то ты это и устроил… — Вообще-то ты не возражал. — Да… Я сам виноват. И я вообще-то довольно часто себя жалею! Куда уж больше? Вчера вот поленился и не полил помидоры. С ума сойти! Блоу вздохнул. — Мастер, ты непоправим… — Блоу, ты продолжаешь менять тему. Мы ушли от главного вопроса. Что случилось? — Я… Встретил человека… — иногда стоит только начать, и слова сами польются из души. Король рассказывал и рассказывал… Как мальчишка восхищенно о чём-то ведающий отцу. Хотя почему «как»? Он вообще-то и есть мальчишка… Только вот мысли совсем уж взрослые. Блоу раскрыл ему их все. Все свои мысли. Все свои тайны и переживания. Король… Просто ждал ответа… Чай давно остыл. — Ты сам всё поймёшь при встрече. Только не беги от неё. Судьба тебя всё равно догонит, каким бы быстрым ты не был. От неё не убежишь. Поверь, тебе нужна эта встреча. Именно она даст тебе все ответы. И, Блоу, не нужно боятся. Скажи, в чём заключается твой страх? — Я просто не хочу от кого-то зависеть… Не хочу иметь слабость. Не хочу быть уязвимым… — Никто не хочет, Блоу. Но ты смотришь на всё лишь с одной стороны. Попробуй посмотреть с другой. Увидь и положительные качества. Они ведь тоже, уж поверь, существуют. Ты смотришь поверхностно. Смотри вглубь. Демон кивнул. — Я правда могу это испытывать? Это не странно? — спросил он, вставая изо стола. — Нет, это вполне нормально. Это доказывает, что ты действительно живое существо, а не пустая оболочка… Можешь собой гордиться. — Киельнод поднялся следом. Оба подошли к двери. Король вышел на улицу, человек же задержался внутри. Киельнод вдохнул, сжал кулаки и… Вдруг услышал странный звук. Он тоже вышел на улицу и увидел любопытную картину. Король Демонов с интересом рассматривал небольшой красный мяч, периодически кидая его о землю. — О, ты нашёл свой любимый мячик, Блоу? — Это он меня нашёл… — недовольно ответил Король. — Какая неожиданность… Давай его мне и можешь идти. — Мужчина протянул вперёд руку. Демон замешкался. — Да шучу я. Можешь забрать его с собой. Понимаю, конечно, что Король Демонов с мячиком выглядит странно, но ты ведь действительно это хочешь? — по-доброму рассмеялся Киельнод. — Да, наверно… Пока не знаю, почему… Но хочу… — Бери, бери. Это же твой мяч. Демон прижал к себе игрушку. — Мастер, спасибо… — нет, он благодарил не за мяч. Он благодарил за всё это время, проведенное вместе… — Всегда пожалуйста, Блоу. Можешь приходить ко мне в любое время. Дверь не заперта. — Да уж, это я уже запомнил… Ты смотри мне, осторожн… — демон не договорил. Точнее, ему просто не дали договорить. Киельнод вдруг порывисто крепко обнял его. И уже через мгновение отпрянул. — Всё, можешь идти. Король пошёл. Пошёл, но вдруг остановился. — Тебе хватает еды? — Да, конечно. Огород — штука хорошая. А мясо мне волки приносят. Кролики там всякие, в общем, ты понял. Я прекрасно справляюсь. Не волнуйся. — А кто волнуется-то? — пробурчал в ответ Блоу и стремительно направился в зелёные заросли, окружающие поляну. Киельнод молча смотрел на удаляющуюся спину. Видеть это каждый раз всё сложнее и сложнее… Мужчина вздохнул. Он сам наказал себя. Сам решил остаться в этом одиноким месте… Человек возвращается в дом и поднимается по лестнице. Дверь, знакомая до щепок. Стол, бумага, письмена… Киельнод молча уставился на выделенную запись «История одного Короля Демонов». — Да, Руд, ты определённо моё вдохновение…