Дефект

Шик вскочил ни свет ни заря. Разве ж он сможет спать в такое время? Хотя, конечно, нельзя сказать, что он даже уснуть не смог. Нет, с этим у него проблем нет. Воин должен уметь управлять своим телом. Бывают ведь и такие ситуации, когда сна ни в одном глазу, а поспать необходимо. Поэтому, что-что, а уж заставлять себя этот парень точно умеет. Просто, как только закончились часы сна, необходимые для тела, Шикмуон тут же проснулся. Он не мог ни просто лежать, ни просто сидеть, ни даже просто завтракать. Кусок хлеба не лез в горло. Кажется, Шик даже чувствовал, как его кровь бурлит в венах от нетерпения… Жгучего нетерпения. Все живут до какого-то определённого момента. Кто-то до долгожданного выходного, кто-то до какого-то другого дня, месяца, года… Бывает и так, что этот определённый момент совсем скоро, и человек сам подгоняет время. Желает поскорее дожить пусть даже до возвращения родителей с ярмарки. Для кого-то и это долгожданное событие. После этого жизнь, конечно, не прекращается, просто все выбирают какой-то новый момент, до которого нужно дожить. Момент, который они с нетерпением будут ждать. У Шика такое было впервые. Он никогда не ставил себе цели дожить до чего-то знаменательного. В общем-то, и не было ничего в его жизни, что достойно значиться знаменательным событием, но дело не только в этом. Шик просто живёт. Не считает секунды, не подгоняет время, не спешит жить. Течёт по течению. А как иначе, если у него даже цели определённой нет? Да, он искусный воин, он убивает демонов, иногда даже людей. Но что дальше? Стремиться к полному истреблению этой расы? Тогда можно с таким же успехом и человечество заодно немножко так уничтожить… Как по мнению Шикмуона, что те, что те… Никаких отличий. Человек убивает не хуже монстра. Человек сам точно такой же монстр. Просто без клыков и когтей. А никаких более высоких целей Шик никогда и не ставил перед собой. Спасение мира там, и все такое… Ну это даже и не смешно. Если кем и можно назвать этого воина, то уж точно не героем. Герои не улыбаются такой безумной улыбкой во время битвы… Да, Шик просто любит драться. Так что и неудивительно, что первым его моментом ожидания стал именно бой с Королём Демонов. Самое, что ни на есть знаменательное событие. Вот только что-то не давало покоя… Что будет после? Если Шик сможет победить даже Короля Демонов, то с каким стимулом он будет жить дальше? Один раз попробовав сладость ожидания, как продолжить дышать горьким воздухом абсолютной тишины? Абсолютной тишины, когда ничего не ждёшь. Когда до невозможия громкий стук сердца уже не отдаётся в ушах. Когда действительно тихо… Впрочем, Короля ещё нужно победить. А лучше несколько раз. В общем, Шик, так уж и быть, разрешает ему пожить подольше. А то ведь скука смертная будет без этого рогатого. Воин больше не думал. Мысли отвлекают, сбивают с пути. Кстати о пути… Ван определённо спит слишком долго. Зато будить Шик умеет с завидной скоростью. Вскоре недовольный и невыспавшийся ушастый воин шёл рядом с еле сдерживающимся от бега парнем. Серьёзно, если бы не эта чёртова собака, он бы уже давным-давно был в Лесу… — Ты можешь идти быстрее? — уже начиная раздражаться, спросил Шик. — Нет. В такую рань вся моя скорость ещё спит. — Тонстул широко зевнул. Он продвигался по Лесу уверенным, но совершенно медленным и размеренным шагом. Кажется, он издевался над нетерпеливым воином за то, что тот так рано поднял его с постели. Даже Ван иногда бывает очень мстительным… — Почему ты не мог просто объяснить мне дорогу? — Потому что её нет. — Кого её? — Дороги. Шик остановился. — Что ты хочешь этим сказать? — Растения в этой местности постоянно меняют свои местоположения. Так что ориентиров никаких. А уж тропинки ты здесь и подавно не найдёшь. Уж поверь, сюда не настолько часто ходят, чтобы протоптать их. Поэтому только на ауру того человека и идём. — Ты чувствуешь её на таком большом расстоянии? — Да. Это же моя способность. Да и к тому же, у меня был образец… — Откуда? — Не знаю. Может, из Башни. Глава достал. — Ну да… Этот что угодно достанет… Оба шли быстрым шагом. Почему-то даже Ван неосознанно ускорился. А потом вдруг стало ясно, почему… Первым резко остановился именно Тонстул. Шик следом за ним. — Что такое? — Воин смотрел на то, как собачьи уши временного напарника резко выпрямляются и застывают в вертикальном положении, еле заметно подрагивая при улавливании каких-то неведанных Шику звуков. Если бы он сейчас зарычал, Шик бы не удивился. Ван не ответил на вопрос. Но ответ уже и не требовался. Шик уже и сам заметил движение вокруг. — У нас гости, да, Ван? Из зарослей медленно вышел огромный под три метра волк. Шикмуон знает, что таких волков не бывает, а значит… Оборотень. Шик слышал, что они довольно сильны. Воин ухмыльнулся. — Ван, а правда, что собака волков боится? — Твои шуточки отвратительны, Шик. Шик неотрывно смотрел в красные глаза зверю. Он знал, что за ним появилось ещё большое количество таких же тварей. Не видел, но чувствовал. А как же… Их мощная энергетика давила на голову, заставляя человека уйти. — Он хочет, чтобы мы ушли, — прошипел Тонстул. — О, ты даже их язык понимаешь? — не упустил момент для подкола Шик. — Как-будто так это не понятно? Я уже насквозь провонял их противной аурой! Шикмуон промолчал. Он не сдвинулся ни на шаг, показывая, что собирается пройти дальше. И зверь правильно его понял. Вожак закрыл на мгновение глаза, а когда открыл, то тут же бросился на парня, раскрывая пасть. Шик умело уклонился. С таким-то ртом можно с лёгкостью откусить голову человеку. Да и демону тоже… Вся остальная стая тут же кинулась следом. Завязался бой с явно неравными силами. Шик, конечно, наслаждался сражением, а вот Ван еле сводил концы с концами. Но именно из-за этого второй был максимально сконцентрирован и вот первый непозволительно расслаблен. И именно поэтому неизвестно откуда взявшийся оборотень решил закусить именно Шикмуоном, в то время как тот уже бился с тремя тварями. Шик заметил его слишком поздно. Даже позже Вана, который закричал: «Шик, осторожно!». Но и Ван в свою очередь отреагировал намного позже, чем некое третье лицо… Кто-то, кто увидел опасность как нельзя вовремя… Шик ещё не понял, что на поляне появился кто-то ещё… Однако уже определил, что отсутствие резкой боли от вгрызающихся в плоть клыков довольно странно… Очень странно…

***

Король шёл очень медленно. Можно сказать, даже не шёл, а продвигался вперёд. А всё из-за мяча. Попробуй разгляди его при стремительном шаге. Мяч как мяч. Красный. Красиво, но непонятно. Да, Блоу играл им в детстве. Правда, насколько он помнит, очень редко. Он вообще почему-то редко играл. Поэтому никакие игры и игрушки не задержались в памяти… Кроме этого мяча. Образ того, как Блоу, будучи ещё ребёнком, прижимает к себе этот мяч, прочно засел в голове. Хм, а почему прижимал, а не, к примеру, кидал? Мячи ведь обычно кидают, да? Король не помнит. Он искал в этом мяче некую защиту… Но вот от кого или чего? Удивительно даже, что мяч не лопнул. Кажется, иногда он сжимал эту игрушку даже слишком сильно… А откуда у него вообще этот мяч?.. И когда вопросы наконец кончатся?.. Как же проблемно не помнить некоторые куски своей жизни. Это действительно мешает. Король разозлился сам на себя и решил ускориться. Он и так оставил мир демонов без присмотра на довольно продолжительное время. И это куда важнее, чем какой-то мяч! Наверно… Вдруг резкий громкий вой прозвучал прямо в голове Короля Демонов. Он застыл на месте. Сигнал. Похоже, придётся повременить с возвращением в мир демонов… Ну ничего, Лиспен, если что, заменит его… Нарушитель. Интересно, кого нелёгкая на этот раз принесла?.. И стоит ли вмешиваться?.. До сих пор оборотни и сами прекрасно справлялись со своей задачей. Встречали гостей как подобает. С истинным уважением. Гости не жаловались. Не успевали… Но раз уж Король в Лесу, почему бы и не понаблюдать? Блоу глубоко вдыхает и закрывает глаза. Секунд пять на перенос сознания… И вот он уже вновь их открыл, но только теперь на мир смотрят вовсе не синие, а будто подернутые красной плотной пеленой глаза. Рука с мячом медленно опустилась вниз, совершенно расслабляясь, но тем не менее крепко держа игрушку. Король наконец стал видеть глазами вожака стаи. И кто же это? Человек с собачьими ушами. Тоже оборотень? Не похоже… В таком случае просто ушастый человек… Каких только странностей не бывает в этом мире. Ну, теперь на одну будет меньше. Эта собака наверняка знала, куда идёт. Царство ей небесное. Король хотел было оставить этот бой без должного внимания и вернуться к собственному зрению, когда что-то красное мелькнуло прямо перед ним. Вожак, видно, погнался прямо за этим чем-то красным, и тогда Блоу наконец-то увидел и второго гостя… Красноволосый воин, чёрт его дери… Ему что, дома не сидится? Почему надо обязательно идти в самую гущу событий?.. Совершенно не к месту. Совершенно не вовремя. Совершенно безумно… В его стиле… Но… Они же убьют его… Король почувствовал, как всё внутри леденеет. Да уж, все былые опасения в действии. Он действительно реагирует на это совсем не в пользу демонов… Вот вожак прыгает и Король вместе с ним… Кажется, что это Блоу хочет разорвать этого человека на куски. Ну да, иногда и такое бывало, когда совсем уже надоедали мысли о нём… Но сейчас совсем наоборот. Король даже дыхание задерживал каждый раз, стоило оборотню оказаться слишком близко к нарушителю. А когда тот в последний момент уклонялся, чудом избежав ранения, Блоу вздыхал с облегчением. Чёрт, это уже никуда не годится… Но долго в таком темпе он, конечно, не продержится. Какой-нибудь демон точно словит удачный момент и тогда… Лучше не думать, что будет тогда… Но это точно будет. По крайней мере, если ничего не предпринять… Глаза принимают прежний синий оттенок. Король не стал их закрывать для полного процесса возвращения своего сознания в тело. Пять секунд. Слишком долго. Да, потом у него будет болеть голова из-за несоблюдения данного порядка, но это не так важно. Король стремительно добирается до нужного места. Он не может приказать волкам остановиться. Они не выполняют ни его, ни чьи-то другие приказы. Король сам их этому обучил… Так что придётся справляться вручную… Он несётся по Лесу, и всё более тревожные мысли проносятся в его голове, будто тоже куда-то очень опаздывая. Король не может следить за происходящим и полностью контролировать своё тело одновременно. Приходится выбирать из двух. Самое главное. Пусть только попробует помереть раньше времени… Король оказывается на месте довольно быстро. Он даже запыхался. Впервые в жизни… Король оказывается на месте довольно вовремя. Очень вовремя. Воин слишком заигрался в этом сражении. Даже приближающегося противника не замечает в пылу битвы. Напарник-то его поосторожнее будет… Напарник… Король непроизвольно нахмуривается. Нужно ведь лучше следить за этим безумным парнем, если он действительно его напарник, дабы не допускать таких ситуаций. И плевать, что он сам сражается… Да уж, и кому ещё спасать жизнь этого невыносимого ребёнка, как не Королю… Он же такой добросердечный… Чёрт… Встать между воином и зверем. Это единственное, что он может. Тварь двигается слишком быстро, чтобы успеть сделать что-то ещё… Да к чёрту, и так сойдёт… Да, Король был определённо прав, когда говорил, что и самый маленький из всех оборотней прекрасно вгрызается в горло… Блоу позволяет себе на мгновение скривиться от боли, после чего сразу же берёт себя в руки. Не хватало ещё противникам показывать свою слабость. Нужно потом как-нибудь отблагодарить этого зверя за то, что он вцепился всё же не совсем в шею, а немного ниже, захватывая больше плечо. А то было бы довольно проблематично и неудобно. Король с лицом, будто занимается совершенно привычным для него занятием, берёт руками пасть демона и разжимает ему зубы. Из бывшей раньше закрытой раны тут же хлынул поток красной крови. Король поморщился. Теперь опять придётся мыться. Да и одежда новая понадобится. Нет, он, конечно, и в этой походил бы, но Лиспен с Дио определённо будут против. А жаль, таким видом можно ещё больше запугивать подданных. Мол, Королю Демонов плевать на собственные раны… Но в принципе так оно и есть. Кто умеет подавлять собственные чувства, тот умеет подавлять и собственную боль. Довольно полезно, не так ли? Король двигает местами рваным плечом, проверяя, не откусил ли зверь там чего лишнего. Раз двигается, значит, всё в порядке. Ну и что, если поток крови усиливается? Хотя да, это, конечно, противно. Король слишком ушёл в проверку ощущений, не замечая, что все вокруг остановились и уставились на него. Оборотни не дерутся в присутствии Короля, если тот сам этого не захочет. Это единственный приказ, который они выполняют. Ван просто застыл в шоке, не понимая, как живое существо, которому только что прокусили плечо, может двигать им, провоцируя на ещё большую боль, да с таким лицом, будто ему не ужасно больно, а всего лишь неприятно или противно… Ну, а Шик… Тут и говорить не о чем. Кажется, он меньше удивился бы даже, если бы Ланосте вдруг родил… Двойню… Он ошарашенно смотрел на демона перед ним. Что, чёрт возьми, сейчас произошло? Откуда он взялся? Какого чёрта он оказался на линии атаки оборотня? Почему он появился настолько вовремя? От нескончаемых вопросов у воина загудела голова. — Какого чёрта ты здесь делаешь? — пытаясь придать своему голосу привычную непринуждённость, задал пока более интересующий его вопрос Шик. Король наконец отвлёкся от раны и пристально посмотрел на парня нечитаемым взглядом. Если бы Шик понаблюдал за траекторией движения его синих глаз, то определённо заметил бы, что демон его осматривает. Буквально с ног до головы. А если бы ещё и прислушался, то услышал бы и облегчённый вздох… Но Шик ещё не пришёл в себя, и Король это знал. Так что не было и смысла опасаться и скрывать своё поведение. Этот парень сейчас дальше собственного носа не видит. Можно не бояться быть раскрытым. — Просто мимо проходил… — невозмутимо ответил Блоу. — Мимо? Мимо. Мимо меня и оборотня, что ли? Почему ты, чёрт возьми, решил просто мимо пройти именно здесь? — все больше распаляясь, буквально прорычал Шикмуон. Его бесила собственная беспомощность в данной ситуации. Докатиться до такого, что уже демоны прикрывают спину… Король скрестил руки на груди. — Мой Лес. Где хочу, там и хожу, — беззлобно, но с некой показной высокомерностью ответил демон. Он даже голову немного запрокинул назад, чтобы смотреть на воина свысока. И, кстати, у него это получилось, даже несмотря на то, что Шик, вообще-то, был всё же выше него. Сказалось долгое пребывание среди таких тварей, которые во много раз крупнее демона, имеющего лишь форму, похожую на человека. Таких ведь тоже надо уметь держать в узде, несмотря на то, что они намного выше… Шик опешил. Что за ребячество? Это точно Король Демонов? Почему он, чёрт возьми, такой спокойный? Ему прокусили плечо. Ему больно. Ему, чёрт возьми, больно из-за невнимательности Шика. Но это не главная причина его раздражения. Больше всего Шика бесит именно непонимание того, почему его вообще это волнует? Что руководило этим демоном? Не мог же он реально просто мимо проходить? Зачем он закрыл его от оборотня? Зачем он… Защитил его? Защитил… Да чёрт, быть этого не может! Он же бесчувственная, эгоистичная сволочь… Сволочь… Сволочь ли… Вся верхняя одежда Короля намокла, плотно облепляя тело. Насколько можно было судить по внешнему виду, беря во внимание рваную ткань, мешающую разглядеть точнее, рана была довольно серьёзная, хоть и не выглядела ужасающей. Но, скорее всего, зверь задел артерию в районе ключицы, о чём свидетельствовал непрекращающийся поток крови. Шик сглотнул. От этого вообще-то можно умереть… — Чёрт, да сделай ты уже с этим что-нибудь. — Хотелось верить, что он сказал это только из-за неприятности данного зрелища. Реально ведь противно. Эти красные пятна… Стоп. Красные?! Его кровь красная. Не синяя. Ланосте говорил об этом? Или не говорил? Шик не помнит. Чёрт, говорил, не говорил… Без разницы. Но она красная. Как у человека. Демон с красной кровью… А вот самого Короля Демонов цвет его крови да и, собственно, её обильное количество, льющееся из раны, волновали в самый последний момент. На вопрос воина он отреагировал с некой заторможенностью. Сначала посмотрел на ранение, будто и вовсе про него забыл, а уже только после этого на воина. Блоу хмыкнул. — Не волнуйся. Эта царапина совсем скоро зарастёт. Я ведь всё же демон. Моя регенерация получше вашей будет, — будто хвастаясь, поведал Король. Шикмуон с таких слов даже немного растерялся. — Я волнуюсь? Не смеши меня! Просто… — парень замялся, — просто убить тебя могу только я! До тех пор не смей умирать! — От такой раны я точно не умру. — Король взялся руками за одежду и потянул в разные стороны. Ткань начала трещать и в один момент разорвалась на несколько частей, обнажая его испачканную в крови грудь. Лишние рваные куски бывшей кофты повисли вниз. Шик наконец смог точно рассмотреть рану. Она стала в пару раз меньше… Уже минут через пятнадцать она затянется полностью… И вправду регенерация то, что надо. Он точно демон. Ну, если не брать в расчёт кровь… Красная. Человеческая. Как такое может быть?.. Человек… Точно! Как только Шик мог забыть? Из-за этого чёртова Короля с его непредсказуемостью все прошлые умозаключения вылетели из головы. Шик ведь уже и так знает, что раньше этот демон был человеком. Так какой смысл удивляться цвету его крови?.. Пока все продолжали молча стоять и смотреть на Короля, тот в свою очередь заскучал. Блоу сделал рукой движение, как будто что-то мнёт в ладони, и осмотрелся, что-то ища глазами. Потом опустил взгляд на землю и вдруг досадно застонал. Чёрт, ну как он мог его лопнуть… Король наклонился и поднял с земли совершенно сдувшийся красный мяч. Чёртова болевая реакция. Блоу сжал его слишком сильно… Ну, хорошо хоть, что игрушка не взорвалась на маленькие кусочки. Тогда бы не осталось возможности её починить… Починить? Зачем? Король задумался. Видно, этот мяч всё же очень важен для него, раз мысль о его починке пришла в его голову автоматически. Как само собой разумеющееся. Король провёл пальцем по резине и изобразил некое подобие улыбки, слегка приподняв уголки губ. Ну хоть что-то есть в его жизни настолько важное… Хотя даже это он умудрился сломать. Ну есть, правда, ещё одно… Интересно, захочет ли Блоу починить и его? Да уж, сначала пусть кто-нибудь рискнет его сломать. Король этим рискнувшим лично все конечности поотрывает. А что, если сам? Сможет ли он вообще атаковать этого парня? Чёрт, а что, если нет? Тогда в их битве, которая, похоже, обязательно состоится, Король, увы, совсем не доблестно умрёт. Вот именно за это он и терпеть не может все эти чувства. Они делают его уязвимым. Чёрт. Хотя кто-кто, а уж Шик сейчас был явно уязвимее всех их вместе взятых. Он не смотрел по сторонам. Он не следил за действиями противников. Он не концентрировался на происходящем вокруг. Да что уж так. Он не двигался. Он… Даже не дышал. Нападай, не хочу. Взгляд его был прикован к Королю Демонов. А точнее, к тому, что тот держал в своих руках. Мяч. Красный. Тот самый. Воин попытался себя образумить. Мало ли сколько таких мячей по всему миру. Но, чёрт, таких совпадений не бывает… Всё не может сложиться так точно по чистой случайности. Хотя… Может, он его просто нашёл… Шик посмотрел на лицо Короля. Нет, это не выражение лица человека, который просто нашёл что-то необычное и интересное, пусть и сломанное. Это выражение лица человека, который определённо жалеет о поломке вещи. Сдвинутые вместе брови, горькая усмешка на губах. Он гладит мяч пальцем. Он скорбит. Только один человек будет сожалеть о поломке вещи. Это хозяин этой вещи. Больше не было сомнений. Шику не нужны даже всякие там документы и удостоверения личности в Башне… Ему и с самого начала хватило бы лишь этого мяча… Руд. Руд. Руд. Это он. Это точно он. Это тот самый парнишка с глазами ночи и локонами дня. Это тот самый единственный друг Шика. Почему он стал демоном? Нет, это не столь важно. Почему он так себя ведёт… Он не узнал Шика?.. Да, парень вырос, конечно, но не до такой степени, чтобы стать вообще неузнаваемым… Значит, он его не помнит. Шикмуон нахмурился. Нотки обиды противно заскребли внутри души голодными кошками. Шику определённо хотелось бы быть чем-то важным в жизни этого загадочного ребёнка. Почему он не помнит… Ну почему… Стоило воину подумать, что этот демон на самом деле тот, кого он так долго искал, то он тут же взглянул на него по-новому. Куда-то пропала былая ненависть и злость. Зато появилось острое желание напомнить о себе. Шик наконец «оттаял». Нужно было что-то делать. Однако так думал не только воин… Он, к сожалению, не может читать мысли окружающих, так что ещё не знает, что Король уже вызвал Лиспена. Не знает о коротком разговоре между Королём и подчинённым о том, почему первый так не любит воду, что даже использует крылатого для возвращения в мир демонов, минуя противное озеро. Хотя, конечно, Лиспен и не был против. Только за. Но всё это, опять же, в голове Короля Демонов. А вот в голове Шика паника, когда он видит спускающегося к Королю крылатого чёрта. Того самого. Чёрт возьми. Его нельзя отпускать. Только не сейчас! Воин пытается остановить процессию, но все попытки тщетны. Он… Не умеет летать… Хватка, чёрт возьми, не та. Король скрывается в небе. Оборотни давным-давно покинули место сражения. Даже Ван куда-то исчез. Шик остался один. Внешняя рана Короля зажила. Действительно, прошло не больше пятнадцати минут… Внутренняя рана Шикмуона вскрылась. На это хватило одного мгновения…

***

— Знаешь, существует легенда, что слёзы демона даруют бессмертие… — Легенды — это обычные сказки, Мердис-ним. — Кто знает… Кто знает… В сказках ведь сокрыта доля истины…