Вопрос свободы

Винду разлёгся на подзарядочной платформе Саундвейва и задумчиво изучал протез, когда связист, до этого спокойно работающий у терминала, раздражённо дёрнул полями и вывел на монитор изображение одновременно в четыре окна. Мейс не замедлил забраться ему на плечо, чтобы лучше было видно, поскольку на экране происходило что-то интересное. Саунд лишь осторожно придержал белкового, внимательно вглядываясь в картинку. Один и тот же ракурс, видимо, одновременно прокручивались записи с одной камеры, но в разных временных промежутках. Видна какая-то установка, к ней периодически подходят эрадиконы. На немой вопрос Винду тут же получил ответ: заправочная, раздатчик энергона. И вот на одной из записей группка сиреневых крылатиков собралась кучкой вокруг установки. Было видно, как один украдкой дал второму сине-зелёный светящийся кубик. Третий в это время разблокировал боковую панель агрегата, а два последних активно жестикулировали, мешая ему работать. За маханиями манипуляторов и общей суетой точно сказать, что там произошло, было нельзя. Но когда сборище рассосалось, кубика уже нигде не наблюдалось. — Похоже на саботаж, — проговорил Винду. Связист согласно кивнул. Надо было проверить, что подлили, и для кого это предназначалось. Саундвейв отправился в заправочную прямо так, с Мейсом на плече. Помещение находилось на уровне нижних палуб и представляло из себя обширный зал с относительно невысоким потолком. У дальней от входа стены располагался ряд диспенсеров-раздатчиков, по самому залу тянулись ряды длинных металлических столов. Здесь было довольно оживлённо. Винду с интересом разглядывал передвигающихся по залу механоидов. Общая атмосфера немного напоминала атмосферу в клонских столовках — негромкий гул голосов, кучкование небольшими группками вокруг стоек. Не хватало лишь звона ложек об тарелки — вместо этого было гудение диспенсеров и тихие электрические щелчки силовых полей. Сильно пахло озоном и чем-то маслянистым. Саундвейв повёл маской, словно принюхиваясь, и уверенным беззвучным шагом направился к дальнему от входа раздатчику, расположившемуся в самом углу помещения. Попадавшиеся на пути мехи торопливо убирались с дороги. Многие оборачивались им вслед. По залу вместе с тихим шушуканием стремительно расползалось испуганное изумление — судя по всему, связист не был здесь частым гостем. Он поймал за колесо на плече вехикона, уже собиравшегося взять порцию из злополучного автомата, и довольно грубо оттащил его назад. Солдат съёжился, послушно отступил. «Любимчик нашего авиа-коммандера, — определил связист. — Ну что-же, хотя бы ясны мотивы». Мейс Винду с интересом рассмотрел «любимчика». Внешне механоид не отличался от своих сослуживцев совершенно ничем. Внутренне же... «Интересные тут личности встречаются... — Мейс попытался скрыть улыбку, сканируя эрадикона. — Чем же это милейшее существо не угодило тем ребятам?» «Своим существованием, — Саунд деловито пощёлкал кнопками диспенсера, проверяя различные настройки. Солдат терпеливо ждал. — Он и ещё несколько дронов периодически пользуются вниманием командира, что является объектом зависти большинства. Предполагаю, что на камере был зарегистрирован акт диверсии конкретно против этого вехикона. Время и место подобраны идеально. Именно в этом диспенсере находится его предпочитаемая присадка». В приёмный лоток выпало сразу несколько энергофоров с голубоватой искрящейся жидкостью различных оттенков. Саундвейв поднес один из кубиков к самой маске. Мейс прищурился — от близости высокозаряженного вещества начало пощипывать кожу. «Те эрадиконы что-то добавили в резервуар, и я намерен выяснить, что это. Вопрос только, в какой из них...» «Так почему бы не спросить самого вехикона?» — резонно предложил джедай. «Это не его дело», — скупо отозвался Саундвейв, сопроводив ответ невнятной эмоцией, обозначающей смесь нежелания появления лишних вопросов у подчиненных и досадой за сам факт собственной неосведомленности. Мейс некоторое время обдумывал слова Саундвейва, потом сосредоточился и прикрыл глаза. Перед внутренним взором проявилось целых пять рядов с узкими цилиндрами из стеклоподобного материала. В каждом из них было своё вещество, дающее те или иные свойства энергону. Диспенсер мог давать его как в чистом виде, так и с добавлением какого-нибудь из них. — Пятый левый контейнер, третий сверху, — выдал он, когда терпеливо обследующий аппарат связист вышел на второй десяток проб. Саундвейв на мгновение замер, потом уверенно набрал нужный индекс на управляющей панели. Выехал очередной кубик. Вехикон за его спиной отчётливо продул вентсистему, переступил с ноги на ногу. Серо-синий, не обращая на страдальца ровно никакого внимания, опустил в жидкость один из своих щупов. «Оно, — в полях, траслируемых Саундвейвом, колыхнулось сильное неудовольствие. — Эти шлакоделы где-то раздобыли сильный афродизиак». — Афро.. что? — джедай нахмурился и протянул ладонь, через Силу изучая находку. Спроектированное в результате видение поразило его даже не тем, что выглядело непотребным, сколько самим фактом, что в главной роли выступал тот самый механоид, что маялся сейчас за Саундвейвом. — У меня появилась пара вопросов по поводу подобных химических соединений и таких поведенческих программ у вашего вида, — предельно холодно процедил магистр. «А у меня — по поводу твоей Силы, — не остался в долгу связист. — Накопленные мной данные явно не отвечают масштабам её проявления. Я чувствую движение твоих полей. Ты не стал задавать вопросов по поводу наличия подобных протоколов. Хотя и сильно удивлен данным фактом». — Есть такое, — неохотно признал Винду, сочувствующе рассматривая солдата, который даже не подозревал, что едва не стал жертвой дурной шутки. Психотип этого механоида был таков, что для него подобное явилось бы настоящей жестокостью. Ради интереса он прошёлся взглядом Силы по прочим посетителям подзарядочной станции и изрядно удивился — за одинаковыми корпусами и масками скрывались хоть и простые, но очень разные характеры. Связист выпустил из-под грудной брони щупы, вывинтил замок из технической дверцы диспенсера. Полторы минуты спустя у него в манипуляторах оказался цилиндр, прозрачное содержимое которого заметно отливало аквамарином. Только после этого он соизволил отодвинуться от аппарата, уступая место солдату. Тот потыкал кнопки и огорченно, по-дроновски пискнул, не найдя своей любимой присадки. Потом его невидимый за маской взгляд догадливо уткнулся в цилиндр в манипуляторах третьего-в-командовании. Саунд предупреждающе скрутил сенсорные щупы в кольца, реагируя на печально-просительную эмоцию вехикона, и распустил поля, сканируя помещение на предмет присутствия виновников. Мейс отлично чувствовал, что ему неудобно лишать такого скромнягу любимого лакомства. Пожалуй, данный вехикон был чуть ли не единственным, к которому связист испытывал какое-то подобие симпатии или сочувствия. Или, скорее, его эмоции можно было назвать стремлением сохранить уникальные рисунки личностей в своём окружении. Самое интересное, что виновники находились тут же, в полном составе. Посвященных было четверо, и, судя по их эмоциям, шутка ещё не была закончена. Так сказать, преступление было предотвращено на первой фазе. Даже не надо было сканировать их эмоциональное состояние — Саундвейв воспользовался позывными серийниками, считанными камерами слежения вместе с видеорядом. И, что самое любопытное, только один из них смутно заподозрил связь между их проделкой и визитом связиста в заправочную. Когда же он направился в их сторону, подозрения сменились на паническую уверенность. Один из группки эрадиконов в противоположном конце зала торопливо всучил свою порцию энергона соседу, намереваясь тихонечко прокрасться к выходу. Саундвейв на ходу упрятал цилиндр в сабспейс, выпустил ещё два щупа и двинул наперерез беглецу. Чтобы не мешать ему, Мейс спрыгнул с насиженного места на синем плече. Направился назад к диспенсеру. Вехикон был ещё там, находясь в задумчивом состоянии выбора между оставшимися добавками. Джедай в два приёма взлетел на верхнюю крышку аппарата и помахал ему рукой. Мех опасливо отодвинулся, покосился в сторону связиста, только потом осторожно кивнув в ответ. Хищный угловатый силуэт Саундвейва вырос прямо на пути беглого эрадикон-джета. Тот попятился, попытался проскочить сбоку, но все его поползновения были предотвращены расправившимися во все стороны щупами. Одним из них связист опутал правый манипулятор жертвы и направился к остальным затейникам, уже всерьёз обеспокоенным происходящим. Пленный эрадикон тащился за ним как на буксире — несмотря на кажущуюся хрупкость, сервоприводы третьего-в-командовании обладали редкостной силой и прочностью. Поняв, что скрыться им не удастся, эрадиконы невольно придвинулись ближе друг к другу и вытянулись в струнку. Безмолвная кара в лице десептиконского связиста толкнула прибуксированного в объятия подельников. После чего Саундвейв демонстративно извлек из сабспейса четыре куба с энергоном вместе со злополучным цилиндром. Выставив их рядком и плеснув добрую часть содержимого цилиндра по энергофорам, он одновременно придвинул их щупами к эрадиконам, красноречиво обведя их невидимым за маской, но очень ощущаемым взором. Нарушители замялись, но ослушаться не решились. Под пристальным наблюдением они покорно проглотили предложенное. Как только серо-синяя угроза милостиво отодвинулась, давая им свободу действий, все четверо дружно поспешили покинуть помещение. Саундвейв несколько секунд смотрел им вслед, после чего вернулся к раздатчику. «Идем, здесь нам больше нечего делать», — он деловито сгрёб джедая с крышки аппарата, попутно сунув в манипуляторы вехикона энергофор. Тот малость притормозил, и его растерянные благодарные бормотания настигли связиста уже у самой двери заправочной. Винду с неудовольствием отметил, что уже начинает привыкать к роли эдакого домашнего питомца, которого без конца таскают на руках. Ну, в данном случае, в манипуляторах. Впрочем, дела это не меняло. — Ты заставил их самих выпить добавку, которую они приготовили тому вехикону? — Мейс поудобнее устроился на плече Саундвейва, скрестив ноги. — Жестоко, ничего не скажешь. «По крайней мере, впоследствии эти боевые единицы будут в относительной работоспособности, — невозмутимые поля связиста на самой грани восприятия искрили удовольствием от тонкой мести, которой только предстояло свершиться. Дело было даже не в её форме, а в донесении до процессора всякого хлама на борту, что никакое нарушение дисциплины на корабле не останется без соответствующего наказания. Ибо он не зря был прозван Всевидящим. И он был намерен это прозвище в глазах подчиненных регулярно подтверждать. — Поверь, если бы об этом инциденте узнал наш истребитель, он обошёлся бы с ними куда как более жестоко...»

***

Означенный истребитель тем временем мотался по собственной каюте, словно шарктикон по клетке. «Мегатрон какому-то белковому доверяет больше, чем мне!» — мрачный Старскрим очередной раз измерил шагами собственный отсек и развернулся для последующего захода. Именно так. К этому шлакову комку органики у Повелителя не было никаких вопросов, словно тот наизнанку перед ним вывернулся и назад завернулся. От «холодного» искрового слияния, которое устроил ему Оллмайти в личных апартаментах, ещё звенело в аудиосенсорах и подгибались серво. Ради подтверждения собственной лояльности пришлось пойти и на такой шаг, но Скрим за свою Искру не беспокоился — он предвидел подобную пакость со стороны ненаглядного Лорда. Хотя всё равно сумел застать врасплох, шарк бешеный... Сикер замер на полдороги к иллюминатору. Досадливо скрипнул дентопластинами. Слухами «Немезис», естественно, полнился, но вот только мало что из них было правдой. Мегатрон ясно дал понять, что вернул сикеру место собственного заместителя только затем, чтобы как можно более плотно контролировать его деятельность. Ибо иметь Скрима врагом действительно хуже, чем союзником. Старскрим старался даже мысли не допускать, что Повелитель может испытывать к его сикерской тушке какой-либо интерес — слишком уж жутковато выглядели перспективы. До сих пор их физический контакт ограничивался только Старскримовой трепкой, и сикер искренне радовался, что Повелитель не догадался добавить к наказаниям интерфейс — это было бы хуже смерти. То, что произошло сегодня, даже к интерфейсу отнести нельзя было — так, искропотрошительный сеанс эмоционального корректирования. В воспитательных целях. Искровое слияние тем и хорошо, что нет в нём ни отдающего, ни принимающего. И Мегатрон не побоялся открыть нутро своих эмоций ему, заместителю-предателю. В некоторой степени, это даже льстило. Хоть и не дало почти никаких преимуществ, только в тёмной ярости пришлось побарахтаться, как тонущей в нефти турболисе. Ну, хоть узнал, что из себя Мегатрон представляет изнутри. При воспоминании об эмоционально-информационном клубке хаоса и ледяной тьмы в его Искре сикера передёрнуло. Слишком заметно воздействие тёмного энергона. Вряд ли Повелитель уже способен на светлые чувства. После контакта с его Искрой истребитель чувствовал себя эмоционально иссушённым — голодная тёмная сила выпила всё. Чтобы как-то отвлечься от мрачных размышлений, Скрим решил наведаться в общую заправочную — в течение его долгого отсутствия некоторые подчиненные посмели халатно относиться к своим обязанностям. А этого авиакоммандер терпеть не мог. Следовало наказать. И заодно смыть с Искры это липкое гадостное ощущение фиолетового хаоса. Шлаков симбиоз...

***

Спустившись на нижние палубы, он столкнулся с Саундвейвом. На плече «тени Мегатрона» с удобством нахально расселось белковое в коричневой хламиде. Старскрим даже замер от такого зрелища на мгновение — обычно особой любовью к органике молчаливый связист не страдал. Скорее наоборот, мало кто мог уничтожать их десятками с таким подчёркнуто-циничным равнодушием. Поэтому пройти мимо и не зацепить вечного молчуна, Старскрим просто физически не мог. — Са-аундвейв! — он расплылся в ехидной улыбке. — Давно не виделись. Как самочувствие? Связист остановился, кивнул в знак приветствия и вопросительно придвинул маску-экран ближе, чуть склонив шлем набок. По устоявшейся за много мегациклов системе условных жестов это означало примерно следующее: «Скрими, а не приболел ли ты часом, раз беспокоишься о моём самочувствии?» Ну, или «Странное поведение, уточни запрос». — Хе-хе, — авиакоммандер отодвинулся от чёрно-зеркальной маски, на мгновение поймав своё отражение взглядом. Пакостное выражение собственной лицевой не порадовало. Тут и телепатом не надо быть, чтобы догадаться о мыслях и намерениях, бродящих в его процессоре. Поэтому он предпринял попытку дружелюбно улыбнуться. Как он понял по скептической мордочке белкового, неудачную. — Не нужно так на меня смотреть, с моим процессором все в порядке, — он, встопорщив крылья, обошёл вокруг сине-серого меха, как вокруг какой-то диковинки. — А вот за твой, наш уважаемый связист, я всерьёз опасаюсь... Маска медленно повернулась, отслеживая перемещения сикера. Органик тоже наблюдал, уставившись чуть исподлобья. «Шлак, а они похожи», — от неожиданного сравнения у Старскрима по тяжам у спинной турбины прошла неприятная вибрация. Действительно, ощущение тяжёлого, давящего взгляда одинаково хорошо чувствовалось от обоих. Но отступать было уже поздно — следовало закончить мысль и с достоинством удалиться, оставив Саунда если не обтекающим, то хотя бы малость задетым. Органика, бррр... — ...Иначе, почему бы ты стал исполнять роль транспортного средства для органического шлака, м? — он приподнял надлинзовый щиток, хитро сверкнув оптикой. — Как... неэстетично. Связист даже не шевельнулся. Но совершенно внезапно отреагировал белковый. — Вы Старскрим, верно? — неожиданно глубоким и укоризненным голосом произнес он по-английски. — Печально слышать подобные оскорбительные заявления от такого с виду интеллигентного и симпатичного меха. Я был о вас лучшего мнения. — Кгм... — Старскрим растерянно поскрёб подбородок, переведя расширенную оптику с Саундвейва на органика и обратно. — Ты... Он понимает кибертронский?.. Саундвейв коротко кивнул, буквально источая злорадство. Скрим понял, что его только что самого вежливо макнули в шлак. — Это... несколько неожиданно... — Сикер остро чувствовал желание максимально быстро ретироваться от них обоих, но заставил себя разыгрывать спокойствие. — Я просто не ожидал увидеть органика на «Немезиде», тем более, в твоём обществе, Саундвейв. Вроде бы ты их терпеть не можешь, верно? Связист, как обычно, не отреагировал. Белковый лишь печально улыбнулся. «Он думает, что выкрутился», — транслировал Саунд Мейсу. «Пусть думает, идём», — Винду с сожалением рассматривал Старскрима. Саундвейв тем же неторопливым шагом продолжил путь по коридору, словно разговора вовсе не было. На проверку изумительное крылатое серебристо-серое создание оказалось вместилищем противоречивых и негативных эмоций. Девятиметровый металлический плут с огромным стажем и выразительной оптикой. И, что примечательно, имеющий любопытный потенциал. При сканировании через Силу, он представал как уязвимая и сильная точка одновременно. Пожалуй, этот интриган представлял из себя любопытную личность. «Я бы хотел с ним подружиться, — Винду оглянулся через плечо. Скрим смотрел им вслед с непередаваемой физией. Его фейсплейт отразил за мгновение целую гамму эмоций, от заинтригованного любопытства до озлобленной досады. — Он действительно очень неоднозначный тип». «Не спорю, — отозвался Саундвейв. — Попробуй найти с ним общий язык. Если раньше он не вынесет тебе мозг, противореча сам себе». Мейс хмыкнул и поудобнее устроился на плече... да, уже друга. «У меня крепкая психика. Не думаю, что вынести мне мозг будет так уж легко».

***

— Прям день визитов высокого начальства, — толкнул Стива в бок колёсный коллега. Тот промолчал. Придвинул поближе дарёный куб. Свою дневную порцию он уже употребил и теперь с некоторой опаской посматривал на незнакомую маркировку энергофора, который сунул ему Безмолвный и Всевидящий. Раньше не было замечено ни единого случая, чтобы Саундвейв вообще оказывал знаки внимания кому-либо, поэтому сам факт подарка выглядел как минимум странно, а по-хорошему — настораживающе. Но, тем не менее, любопытство пересилило. Украдкой сковырнув маркировку, Стив немного отодвинул куб от себя, чтобы глянуть со стороны. Вроде энергон как энергон... если не считать еле заметных оптике мелких, загадочно поблескивающих кристалликов в глубине. Заинтригованный, он осторожно надкусил уголок. Необычный сладкий вкус рассыпался по глоссе прохладными искорками, и вехикон невольно расширил оптику: вкуснее этого он за всё своё функционирование ничего не пробовал. Перед этим энергоном бледнела даже его любимая присадка-лакомство, дающая обычному солдатскому пайку приятный кисло-сладкий привкус. Под впечатлением от новых ощущений, он не заметил, как соседи по столу как-то разом отодвинулись, а над ним самим нависла серо-серебристая крылатая тень. — Прохлаждаешься? — от вкрадчивого хриплого баритона аэрокомандующего Стива как энергохлыстом стегнули: маска на автомате захлопнулась, а сам он, мысленно попрощавшись с необычной вкусняшкой на неопределенный срок, вытянулся по стойке «смирно», одновременно прикрыв кубик, стоящий на столе, обоими ладонями. — Н... никак нет, сэр! Обеденный перерыв, согласно расписанию! — Хммм... — протянул Старскрим, в извечном сикерском любопытстве уже успевший рассмотреть, что солдат что-то прячет. И это «что-то» — обычный куб с энергоном. Обычный-то обычный... — Сдаётся мне, что твой отряд уже как пять бриймов отобедал, — и внезапно схватил его за кисть: — Покажи, что прячешь! Стив обречённо дёрнулся и отвёл манипуляторы. Истребитель подхватил едва початую энергетическую ёмкость, глянул на свет, хмыкнул, едва заметным быстрым движением острой глоссы слизнул капельку с края. И нахмурился. — Где достал? — поинтересовался он, вкладывая куб прямо в пальцы онемевшего Стива. Заметил, что подчинённый уже мелко вибрирует от волнения, уже мягче добавил: — Обещаю, сердиться не буду. Энергон совершенно безопасен. Просто ума не приложу, где здесь, на Земле, такой можно достать... — Саундвейв дал... — еле слышно пробормотал Стив, сгорая от стыда. Праймус милостивый, как хорошо, что маска сейчас на месте, иначе бы его сиреневый от прилившего энергона фейсплейт сейчас узрел весь дивизион. Надлинзовые щитки истребителя взмыли вверх. — Однако. Никогда бы не подумал, что Саундвейв способен дарить подарки. А теперь марш в мою каюту. Там беспорядок, хотя я велел тебе навести блеск ещё пять джоор назад. Как закончишь, дашь сигнал. Я не намерен спускать подобное разгильдяйство с манипуляторов. Обрадованный, что его самые худшие опасения не подтвердились, Стив кивнул, отдал честь и кинулся из заправочной. Обернувшись на пороге, он успел заметить, как сикер уже распекает группу крылатых эрадиконов, живописно размахивая манипуляторами. Вехикон торопливо упихал подарок связиста в сабспейс и поспешил в отсек начальства. Ну просто потрясающий день, богатый на события и приятные сюрпризы. Это стоит отметить.