***
Возвращаясь из своего недолгого пленения, Мейс Винду много чего передумал. Хмурился, кусал губы и размышлял. В намерениях Лорда было нечто, что шло вразрез с его же планами. Он желал власти, но жаждал уничтожения. Он хотел справедливости, но в конце пути стояло желание подавить любую волю, что встанет против него. Мегатрон где-то допустил ошибку. Где-то сошёл с ранее намеченного пути и теперь вёл своих преданных слуг прямым ходом в пропасть отчаяния. Мейс Винду искренне желал, чтобы жители Кибертрона достигли мира и процветания. Хотел это только ради одного меха. Ради Саундвейва. Именно из-за него судьба Кибертрона была небезразлична Магистру. Придя к таким выводам, Винду криво усмехнулся. Джедай не имеет права на привязанности. Привязанности ведут к страстям, а те — на тёмную сторону силы. И тут вступал в силу факт — здесь, в этом времени и в этом пространстве, Ордена и его правил не существовало. Никто не контролировал выполнения этих правил. Был только он, Мейс Винду, мастер техники Вапаад, познавший грань между Силой и её Тёмной стороной. Тот, кто знал цену всему, и руки его были развязаны. Он сам теперь принимал решения, чему служить, чего добиваться, какую цель преследовать. Огромное пространство возможностей, расправляющее лёгкие крылья безнаказанной вседозволенности и одновременно безумно тяжёлый груз полной ответственности за каждый свой шаг и каждое своё решение. Такой нелёгкий выбор. Но, честно сказать, Мейс Винду ни мгновения не сожалел, что оказался перед ним. Это было то, чего он жаждал всю сознательную жизнь. Свобода. Полная свобода мыслей, действий и желаний. Полный контроль над собой. Свобода делать, что должно, то, к чему стремишься. И сейчас он выбрал своей свободой ответственность за два мира, населённых миллиардами живых разумных, чьё взаимосуществование затруднено их природой. Чем не великая миссия для адепта Светлой Силы? Даже если брать во внимание, что этот самый адепт параллельно преследует свою скромную личную цель — спасти единственного друга, находящегося в самом центре этого хаоса. И ещё Гривус. Что он задумал? Какую игру ведёт? Мейс вспомнил своё видение, где он смотрел на калишского генерала через пропасть и видел его глаза совсем рядом. Ни страха, ни ненависти. Лишь ожидание. Логика подсказывала магистру, что ничего хорошего от слуги ситхов ждать не стоит. Но… слуги ли? Сила показала картинку. А уже вариаций её интерпретации было столько, что у Мейса в глазах рябило от вариантов и предположений. К одному лишь он склонялся с полной уверенностью — что бы Гривус ни задумал, ничего хорошего их не ждёт. Ни десептиконов, ни его «друзей» автоботов, ни самого агента Фоулера, как бы он его ни защищал. Потому что… это же Гривус! Самая опасная, коварная и трусливая тварь в Галактике. Он же просто пользуется ими! По-хорошему автоботов следовало спасать. Хоть это и не входило в планы десептиконского сайда, на чьей стороне сейчас находился бывший заместитель главы Ордена. Однако после того, что он узнал, стоило бы разобраться в обстоятельствах внимательнее и не рубить сплеча. Винду схватился за голову, снова и снова перебирая те факты, что выложил перед ним легкомысленный землянин, так похожий на людей его расы. На самом деле ничего такого он не сказал. Всего лишь один факт. Гривус до сих пор никого не убил. Это значило очень много и в тоже время могло не означать ничего. Следовало расспросить Фоулера поподробнее. — Да, скорее всего, это стоит провернуть… — проговорил магистр тихо, сжимая кулаки и начиная улыбаться. — Только уже на моих условиях, господин Уильям Фоулер. Вы кое-что знаете. И вам же будет лучше, если поделитесь со мною вашим знанием. С такими размышлениями Мейс и добрался до корабля. И все его мысли разом вылетели из головы, как только он ощутил, какая суматоха творится на борту. Он незамедлительно отправился к Саундвейву, дабы спросить его, что происходит. Связист сам устремился к нему навстречу, едва завидев. Подхватил на манипуляторы, позволив приветственно прикоснуться ладонью к маске. — Саундвейв, у меня к тебе важный разговор, — проговорил Мейс тихо. «Я бы предпочёл провести его на свежем воздухе», — прошелестел в мозгу связист. — «Лорд Мегатрон покинул борт „Немезиды“. Старскрим временно командует судном, а, значит, у меня выдалась свободная минутка». — Вот как? — обрадовался магистр, цепляясь за тонкий длинный палец. — А не нужно ли за ним проследить? Старскрим непредсказуем, ты сам это знаешь. «Лазербик вполне справится с ролью наблюдателя. Переоденься. Мы летим в тёплое место». «Немезида» медленно облетала Луну по орбите, ожидая, пока вернётся Оллмайти с отрядом эрадиконов. Причины его отлёта были плотно связаны с Ключами, с которыми Нокаут и Старскрим к прибытию джедая смогли вполне успешно разобраться. По той причине, что в данный момент корабль находился в безвоздушном пространстве, Саундвейв нёс своего органика не на взлётные площадки на верхних палубах корабля, а вниз, к залу с небольшой версией Моста, которым эрадиконские отряды пользовались для смены караулов на шахтах и для прочих нужд. Этими мостами Саундвейв управлял дистанционно, прямо из собственного процессора. И, хотя в его воле было изобразить Мост когда и где угодно, в некритических ситуациях он предпочитал всё же экономить энергию и пользоваться стационарной установкой. Винду после приключений у местных даже немного разморило в огромных тёплых манипуляторах. Но он вздрогнул, когда они оказались на окраине уже знакомого Мейсу города. Джаспер. Город сейчас утопал в жарких объятиях знойного дня. Несмотря на то, что в соседнем городе ещё в первой половине этого дня моросил затяжной отвратительный дождик, к Джасперу он, похоже, совсем не спешил. Лишь далеко на горизонте, с востока, виднелся край бесконечной и крайне недружелюбной тучи. Винду, уже в своей любимой универсальной робе, плаще и лёгких матерчатых штанах, прищурился на солнце с лёгкой улыбкой. — Шикарный вид… «Мне тоже нравится», — отозвался связист, словно лёгким ветерком обдув. Прикоснулся полями. — «Ты хотел поговорить. Но сперва я прошу рассказать, что произошло там». Магистр вкратце изложил события, произошедшие с ним за этот насыщенный день. Саундвейв воздержался от комментариев, но слушал с интересом, параллельно прощупывая полями органика на целостность. После чего Винду и вывалил на своего друга все свои мысли, которые он передумал, пока летел назад. Саундвейв долго молчал, наблюдая, как дрожит край горизонта от искажений в разогретом воздухе. «В твоих выводах есть некоторое рациональное зерно. Но переубедить Мегатрона сможет только нечто действительно значимое. Сейчас я не вижу никаких причин, которые заставили бы его искать мирное решение». — Дело не в мирном или военном решении, — мастер Винду перебрался Саундвейву на плечо. — Дело в грядущей судьбе Кибертрона. При нынешних своих убеждениях Лорд Мегатрон может принести несчастье. Даже сам не желая этого. Сила видит наилучший исход событий для вашей планеты. И он заключается в полном перемирии всех кибертронцев. Когда каждый на своём месте и делает то, что ему больше всего нравится. Сила видит Оптимуса Прайма и Мегатрона рядом. Каждый из них предназначен для своей управляющей функции. Если к власти придёт только один из них, то это будет в той или иной степени лишь полумерой. За кибертронцами стоит некий сверхразум, который является причиной и смыслом их существования. Я чувствую его прикосновения к событиям здесь. Его действия… я не могу определить, но намерения только во благо всем существующим механоидам независимо от фракции. «Оллспарк, Праймус», — лаконично отозвался связист. — «Наш создатель и наше божество. Ты смог догадаться о его существовании». — Не догадаться. Почувствовать его воздействия на поток событий… Любопытно… — магистр рассеянно погладил край маски беспилотника. — Возможно ли, что тот, по чьей воле я и генерал Гривус оказались здесь, это Оллспарк и есть? «Не исключаю такой вероятности», — Связист склонил шлем, свернув поля в какой-то совершенно нечитаемый сложный рисунок. — «Это… занятная теория». Из недр шлема Саундвейва раздался писк коммлинка. Связист некоторое время слушал, отозвался коротким текстовым «принято, скоро прибуду» и осторожно ссадил магистра на камень. «Мейс Винду, тебе придётся некоторое время побыть здесь. Старскрим вызвал меня для отчёта. А у тебя будет важное задание». — Я тебя понял, — Мейс вздохнул, ощущая некоторое беспокойство. — Будь осторожен. «Я всегда осторожен», — самыми кончиками когтей Саундвейв коснулся макушки Мейса, после чего стремительно трансформировался и улетел, сам себе открыв Мост. Нехорошее беспокойство охватывало всё сильнее. Джедай немного поежился и отправился к ближайшему возвышению, коим оказалась водонапорная башня какого-то фермерского хозяйства. Хотелось немного умыться. А ещё занять безопасную и незаметную позицию.***
Оптимус Прайм методично грохал гудящим сложным молотом где-то в машинном отделении Граундбриджа. Он назвал это «модернизацией». С точки зрения Гривуса больше бы подошло название «вандализм». Что он и высказал вслух, когда грохот умолк, а из-под кожуха Моста появилась кисть лидера с жестом «готово». — Ты не совсем прав, Кимаен. Помимо всех прочих артефактов, что ты уже видел, это ещё одно удивительное сочетание магии и науки! — воодушевленный Рэтчет проводил тестовую активацию колец портальной установки. — Дело рук Древних... — И-и… нашего лидера, — не без гордости закончил за него Смоукскрин. Автоботы всей компанией собрались в главном зале, наблюдая за самым удивительным апгрейдом сложного технического устройства в своём активе. Для них это было в новинку точно так же, как и для генерала. Даже Балку, как считающемуся экспертом в этой области, тоже были неизвестны подобные методы. — Сложно поверить, да? Несколько взмахов молотом — и БАМ!.. — Наш Граундбридж теперь Спейсбридж, — завершила его неуклюжий монолог Арси, оборачиваясь к вылезающему из недр потрохов теперь уже Спейсбриджа лидеру. Их короткий триумф был прерван резонансным гулом на миг позеленевших колец усилителей и истерическим воплем сканирующей техники. Все автоботы разом вздрогнули, оборачиваясь к терминалу. — Датчики засекли мощный всплеск энергона вне атмосферы Земли! — Рэтчет лихорадочно проверил координаты и обернулся к остальным. На фейсплейте проступила неприкрытая тревога. — Это может значить только одно — был активирован ещё один спейсбридж… — Мегатрон узнал, что Омега-замок находится на Кибертроне, — мрачно подытожил Оптимус, стряхивая с себя остатки пыли. — Похоже, мы потеряли преимущество… — проворчал док, отворачиваясь к терминалу. Надежда на то, что они успеют первыми, до этого грела Рэтчету Искру, и разочарование мгновенно сказалось на рисунках его полей. — Однако Мегатрон не знает, что мы теперь способны на межзвездные перемещения, — попытался подбодрить его лидер, еле заметно улыбаясь. Рэтчет дёрнул правой антеннкой, но оптику засветил ярче. — Так что, наше появление окажется для него неожиданностью… — И правда, как-то я не подумал об этом, — Рэтч, снова воспрянув духом, быстро заколотил по клавишам, настраивая новую навигационную модель Моста.***
— Оптимус! — Гривус пронёсся по коридору навстречу лидеру автоботов. Все остальные члены фракции уже снова собирались перед Спейсбриджем, вооруженные артефактами и с оптикой, полной решимости. — Оптимус, стой! — Генерал? — Прайм развернулся навстречу. В его руке сверкал только что починенный Молотом Звёздный меч. Здоровенная дура пяти метров длиной со сложным устройством клинка и рукояти сверкала, словно только что из мастерской. — Ты должен взять меня с собой! — Гривус стоял в проходе камеры хранения, выпрямившись во весь рост и сжав кулаки. Оптимус не смог сдержать ласковой улыбки. — Прости, Кимаен. Тебе туда нельзя. — В каком это смысле — нельзя? — Гривус невольно принял атакующую позу. Отказ в возможности поучаствовать в сражении он воспринимал минимум как обвинение в слабости. — Там нет воздуха. Даже подобия той атмосферы, которая бы подошла тебе для дыхания. Мы идем на Кибертрон, как ты помнишь. У тебя, конечно, есть встроенный рециркулятор атмосферы, но он не рассчитан на долгое пребывание в чужой атмосфере. У тебя будет лишь около пролучаса, прежде чем гарантированно погибнуть от нехватки кислорода. — Я могу надеть скаф… — киборг стремительно прикидывал шансы на победу с учётом местных жизнеобеспечивающих систем. — Скафандр Джека тебе не подойдет. А других у нас нет, — отрезал лидер. После чего отложил меч, опустился на одно колено и мягко позвал: — Кимаен, подойди ближе, я скажу нечто важное. Генерал сердито фыркнул, но приблизился. Оптимус положил обе ладони Гривусу на плечи, практически взяв его в свои огроменные лапы целиком. — Я знаю о твоей невероятной силе, Кимаен джай Шилал, — проговорил он. Прикосновение передало вибрацию от его голоса, заставив киборга вздрогнуть. Он запрокинул голову, чтобы заглянуть в оптику нависающего над ним кибертронца. — Знаю и о том, что жизнь без битв — для тебя не жизнь, — Оптимус наклонился ниже. — Мы все, весь отряд, любим тебя. Ты — наша Искорка. Более, чем что-либо ещё, мы все: я, Рэтчет, Бамблби, Арси, Балкхед, Уиллджек… Смоукскрин… Все мы желаем, чтобы ты достиг своей цели и своего счастья. И если ты погибнешь сейчас — то твои надежды и всё, что мы сделали, всё это погибнет тоже. Ты ведь часть нашей семьи. Наш потомок в буквальном смысле. Когда Рэтчет создавал тебе этот корпус, мы все поделились своим КНК и своим кибертрониумом. Наибольшую часть этого отдал тебе сам Рэтчет. По сути, в данный момент — ты можешь считать себя его… сыном. — Сыном? — потрясённо переспросил Гривус, расширив зрачки. — Да. И я очень прошу: останься здесь и защити его. Гривус опустил голову, пытаясь переварить всё, что сейчас услышал. — Я, получается… сейчас вам как родственник? — Ты нам как брат. В тебе есть частица от каждого из нас, — Оптимус был предельно серьёзен. — Пожалуйста, не подведи нас. У тебя огромный потенциал. Я буду очень опечален, если ты погубишь себя всего лишь на первой ступени апгрейда. Масштаб произошедшего и того, что может произойти в дальнейшем, только сейчас начал доходить до Гривуса в полной мере. Рэтчет часто говорил о первичных апгрейдах, Оптимус когда-то упомянул о возможности в будущем выбрать альтформу. Но только вот именно в этот момент, когда само существование спасшей его кучки механоидов стояло под вопросом, Гривус осознал: несмотря на органический базис бесконечно далекого от них пришельца, он, в данный момент, является в оптике автоботов полноценным кибертронцем. Мелким, без возможности трансформироваться, но является. Как маленький детёныш. «Искорка» — так они звали детёнышей своей расы. — Я не подведу тебя, Оптимус, — хрипнул он. И впервые за всё время нахождения на базе сделал это. Ткнулся маской Оптимусу в ладонь и обнял за пальцы. — Спасибо вам за всё… — Тебе спасибо, Кимаен… за то, что пришёл к нам, — прошептал растроганный лидер автоботов. Он осторожно погладил Гривуса по шлему промеж аудиосенсоров, и впервые в жизни генерал не был против подобной ласки. — Гм… Ты задерживаешься, — Гривус вынырнул из тёплых ладоней, с некоторой неловкостью ощущая, что ему подобное вообще-то понравилось. — Пора уже. — Да, пора, — Оптимус вознёсся во весь свой рост, подхватив с пола Меч, и направился на выход. — Береги себя, Кимаен. И слушай Рэтчета. — Постараюсь, — проговорил тот, провожая Оптимуса взглядом. Когда тот исчез в проеме, ведущем в главный зал, Гривус сверился со временем, поворчал досадливо и отправился в медбэй. Подходило время ежедневных процедур. Это время стоило использовать также на некоторые размышления. Уже скрываясь в медбэе, он услышал гулкий звук схлопывающейся воронки Моста. Его братья уже были на Кибетроне. Братья… Генерал Гривус прикрыл глаза, наблюдая, как заполняется энергоном ёмкость, служившая ему ванной. Предстояла великая битва. Не его битва.