Вопрос свободы

Из дрёмы его выдернули звонкие голоса. Генерал взвился и вскочил на спинку дивана, встопорщив плащ локтями — в манипуляторах оказались ещё неактивированные лайтсаберы. Голоса резко смолкли. На Гривуса испуганно уставились три пары глаз. Это оказались дети. Обычные человеческие детеныши. — Ой, — тихо сказал самый маленький. Это банальное «Ой» мигом остудило генерала. Злобно глянув на детишек, он переместился со спинки дивана на пол и протопал к коридору, заложив за спину руки и ссутулившись. Проходя мимо, он заглянул в глаза самому высокому из них, заставив его отшатнуться. Да, Гривус умел и любил пугать. Поэтому он остановился, когда услышал приглушенный взвизг. Оглянулся и обалдел. Человеческая девчонка подпрыгивала на месте, и на её лице был написан совершеннейший восторг. Гривус недоуменно мотнул головой и, ворча что-то совершенно нелестное в адрес всех богов галактики... вдруг остановился. Вновь обернулся. Дети. — Так, мелюзга, — обратился он к ним, как можно более дружелюбным тоном. — Может, хотя бы вы объясните мне, куда я попал? — он выразительно обвёл руками окружение. Высокий подросток и девчонка вытаращили глаза, а мелкий поправил линзы на носу. В руках у него был предмет, поразительно напомнивший Гривусу переносной компьютер. Он уставился прямо в глаза малышу и поманил пальцем. Подросток схватил за плечо, было, двинувшегося к нему детёныша и что-то произнёс. Тот замер, круглыми глазами поглядывая то на Гривуса, то на своего соседа. Гривус сердито фыркнул, отмахнулся и отвернулся от детей. Раздражение поднималось как цунами, но отыгрываться на детёнышах — это слишком жестоко. Калиш, было, двинулся дальше с целью исследовать местность, но тут сзади окликнули тихим и неуверенным «Э...» — Что вам? — он оглянулся через плечо и удивился. Самый мелкий из троих несмело улыбался, выступив вперед на шаг. — Ай'м Рафаэл, — тихо произнёс он и приложил руку к груди. — Рафаэл... — повторил он и, склонив голову чуть вбок, добавил с вопросительной интонацией: — андестэнд? Итак, межгалактичекое наречие здесь неизвестно. Гривус обернулся полностью и выпрямился во все свои немаленькие два с лишним метра. — Рафаэл? — с интересом переспросил он. — Это твое имя? Тот, словно понимая межгал, радостно закивал. Ну что ж. Первая попытка к взаимопониманию. Малый не дурак. — Гривус, — просипел он и в шутливом поклоне согнулся в ответ, сложившись чуть ли не напополам. — Генерал Гривус. К твоим услугам, малыш-ш-ш... — Гривус? — переспросила девчонка и подскочила ближе. — А-ай'м Мико! — Айммико? — Гривус приподнял обожженное верхнее веко и тут же сморщился от боли. Кожа ещё не зажила. — Мико, — уточнила она и тут же затрещала без умолку, ошарашив калиша потоком непонятных слов. Тот недовольно мотнул головой, и она мгновенно умолкла. — Не понимаю, — проворчал он и развел руками. Посмотрел на подростка. Тот уставился куда-то в сторону, выдержал паузу и недовольно буркнул: — Джек... — Ага. Теперь есть хотя бы имена. — Гривус поочередно указал на детей пальцем. — Рафаэль, Мико и Джек. Я правильно понял? Рафаэль и Мико радостно закивали. Джеку Гривус явно не понравился. Мико что-то опять защебетала и совершенно безапелляционно ухватив генерала за манипулятор, поволокла обратно в основной ангар. Её палец метался между предметами, указывая то на одно, то на другое, слова сыпались безостановочно... Пока Гривусу это не надоело. — Хватит! — гаркнул он, вырвав, наконец, манипулятор из цепкой лапки детёныша. Посмотрел на ставшие вмиг испуганными лица и немного смягчился. Дети же всё-таки. — Я устал, — пояснил он ворчливо, не заботясь, что его поймут. — И я всё-таки хочу выяснить, в конце концов, куда я попал. Он развернулся и потопал вглубь коридора. На дёргавшегося всё это время Балкхеда, который то разворачивал свою пушку, то вновь её прятал, он не обращал, казалось, ровно никакого внимания. Мико, раскрыв рот, смотрела пришельцу вслед. — Ну ты вообще, — Джек хлопнул себя по лбу. — Мико, ты хоть соображаешь, что делаешь? Оптимус же нас предупредил, чтобы мы не подходили к нему! Мико фыркнула, дёрнула плечом. — Ну ничего же не произошло! — А если бы произошло? — Джек возвёл очи долу и уронил руки. — Мико, это не шутки. Я за тебя отвечаю. Не делай больше так. Мы же не знаем даже, что оно такое. И не сможем узнать, так как оно не знает нашего языка. — Не оно, а он, — поправил Раф. Джек хмуро уставился на мелкого. — А ты откуда узнал? — Ну, он же представился, — Раф пожал плечами и улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой. — Он сказал, что его зовут Гривус. И думаю, что его можно научить говорить по-английски.

***

Обследование местных лабиринтов Гривуса немного разочаровало. Ничего особенного. Но это дало ему время подумать. Металлический здоровяк в углу нервничал, трансформировал манипулятор в оружие на каждое его резкое действие, но не нападал. Даже ни звука, ни предупреждения. Его словно исследовали на уровень опасности. Гривус усмехнулся про себя. Он явно неизвестен на этой планете. Следует хотя бы завоевать доверие местных, прежде чем приступать хоть к каким-то активным действиям. Нужно время, чтобы освоиться здесь. Выяснилась масса интересных вещей. Во-первых, здесь, кроме этих детишек, больше людей не наблюдалось. По крайней мере, пока. Во-вторых, то место, где он сейчас находился, являлось переоборудованной военной базой, а центральный ангар, видимо, когда-то был пусковой шахтой для ракет примитивной конструкции. Это всё снова навело генерала на мысль, что роботы, возможно, такие же пришельцы как и он, чужие на этой планете. База была в неплохом состоянии, признаков заброшенности не наблюдалось. Секции ангаров были отведены либо под склады, либо под личные отсеки роботов. Последнее окончательно утвердило Гривуса в догадках, что с этими дроидами всё очень сложно. «Надо узнать как можно больше и высовываться как можно меньше, — решил он. — И выучить этот чёртов местный язык. Всегда пригодится». — Мне он не нравится, — решительно заявил Джек. Его до сих пор передергивала нервная дрожь, когда он вспоминал жуткие, золотисто-жёлтые глаза с вертикальным зрачком хищника, которые заглянули тогда, казалось, в самую душу. — Почему? — удивилась Мико. Она сидела на диване и легкомысленно болтала ногами, не отрываясь от любимой видеоигры. — Мне кажется, он неприятный тип. Вроде Старскрима, — Джек поморщился. — А по уровню зловещести, на мой взгляд, хуже Мегатрона... Мико оторвалась от игры и удивленно уставилась на приятеля. — Странно. Мне так не показалось. Наоборот даже. Прикольный такой. И глаза как у кота... — она заулыбалась. — Как у озлобленного кота, — уточнил Джек и ещё раз дёрнул плечами. — Или как у змеи. — Фу... — Мико показала язык и вернулась к игре. — Ну у тебя и ассоциации, Джеки. — А мне показалось, что у него что-то болит, — подал голос Раф. Оба посмотрели на него. Мальчик оглянулся на немой вопрос. — Ну... — он поправил очки и смутился. — Я однажды видел такие глаза. Когда нашел кошку. Ей подожгли шерсть, и она умирала... И ей было очень больно, она плакала, — Раф обхватил себя за плечи и отвернулся. Джек припомнил блестящие нечеловеческие глаза пришельца, окаймленные то ли чёрной коростой, то ли чешуей, и снова вздрогнул. — Тогда это не просто боль, Раф... — пробормотал он. Когда генерал вернулся в основной ангар, там уже собрались и дети, и роботы. Теперь Гривусу предоставилась хорошая возможность рассмотреть всех, как следует. — Гривус, — впервые обратился к нему высокий сине-красный дроид. У него оказался настолько низкий и берущий за душу баритон, что генерал на мгновение застыл, словно статуя, чувствуя, как по остаткам позвоночника прошёл озноб. Но тут же пришёл в себя. Не спеша, повернул голову к гиганту и насмешливо уточнил, прижав манипулятор к груди: — Генерал Гривус. Робот кивнул и приложил лапу к нагрудным бронепластинам в аналогичном жесте. — Оптимус Прайм, — пророкотал он. — О-о... — протянул калиш. — А серийный номер какой? Не обратив внимания на его последнюю фразу, Оптимус назвал поочередно всех присутствующих, заставляя генерала всё больше и больше удивляться: — Бамблби, Рэтчет, Балкхэд, Арси, — и добавил ещё что-то, указав на детей. — Потрясающе, — язвительным тоном произнес киборг, рассматривая всю разношёрстную компанию. Эти товарищи разительным образом отличались от всех дроидов, виденных Гривусом за всю его жизнь. Некоторое время он их украдкой разглядывал, запоминая имена и пытаясь определить специализацию. С Оптимусом Праймом понятно. Он являлся командиром, его все слушались. Сейчас он торчал за терминалом, сосредоточившись полностью на плывущих по экрану непонятных символах. Рэтчет ушёл в отсек с ремонтной платформой. То ли техник, то ли медик. А, может, и то и другое. Жёлтый полосатик Бамблби и синий тощий Арси, который ассоциировался больше с существом женского пола, нежели с роботом, ушли наружу. Зелёный, которого, оказывается, звали Балкхэд, хмурился, наблюдая за ним. Гривус снова подивился выразительности лицевых пластин этих роботов. Удивительный материал, из которого состояли они, напоминал по виду металл, но мог в некоторой степени изгибаться. Гривус забрался на диван подальше от девчонки, которая увлечённо уставилась в экран, установленный напротив. Закутался в свой прожжённый плащ. Усталость накатывала волнами, но спать не хотелось. Гривус понимал, что это сигнал истощенного быстрой регенерацией организма. Хотелось есть и не хотелось двигаться. «Надо что-то делать, как-то выбираться отсюда». Гривуса тревожил владыка Сидиус. Он вряд ли поймет подобную причину провала задания. Ему интересны результаты, а не способы их достижения. Так что придётся объясняться и вводить резервные планы. Неизвестно, сколько ещё придётся проторчать здесь. Гривус нервно рыкнул. Другая галактика. Должен быть способ обратного переноса, просто обязан быть. Не может быть, чтобы не было. И неплохо было бы узнать этот способ, реализовать и преподнести сепаратистам в качестве откупа. Такая технология ценна, и её вполне должно хватить, чтобы окончательно расплатиться с долгами Кели, его родины. Он усмехнулся в мыслях, представив себе вытянутое лицо Сидиуса, вмиг лишившееся вечной спеси. «Где был? В другой галактике гостил, Владыка. Не верите?» Ещё бы. Та сила, которая его перетянула сюда, необычна и непонятна. Так же существовала версия, что это может быть галлюцинация или наведенная виртуальная реальность. И, к несчастью, выглядела более реальной. Если же исходить из этого, то сил и денег на подобную иллюзию угрохали немало, причин для подобных затрат и смысла в этом мире и окружающих его существах, тем более, нелепых и необъяснимых, Гривус не видел. И слишком уж реалистично происходящее. Он пощупал плащ. Такой же, как всегда: двойная стёганая подкладка, потайные карманы, ребристые рукояти хорошо знакомых лайтсаберов. Только грязный и прожжённый. А вот ткань, обтянувшая предмет мебели, на котором он сейчас находился, была совершенно незнакомой. Не было такой ткани нигде, где он бы ни побывал. Чтобы окончательно убедиться, что это не виртуальная реальность и не наведенная галлюцинация, требовалось всего ничего — внимательно выискивать нелогичности и непоследовательности. Знакомое и незнакомое. Или он действительно в другой галактике, или его хотят убедить в этом. Генерал прикрепил лайтсаберы на пояс и печально вздохнул. Жаль, что нельзя починить то, что есть. Неработающие он тоже прихватил с собой в надежде, что сможет разобраться и собрать из того, что есть, ещё хотя бы пару. Или придётся чем-то заменять недостающие клинки. Меньше, чем на четыре он не согласен. Фиг с ней, с коллекцией. Основная часть находится в логове. Это главное. От размышлений его отвлек малыш Рафаэль. Он присел рядом на краешек и осторожно прикоснулся к манипулятору. Гривус перевел на него взгляд, но даже не подумал шевельнуться. Раф несмело улыбнулся и раскрыл лаптоп. Генерал прищурился. Пальцы малыша быстро и уверенно забегали по кнопкам. Спустя пару секунд на экранчике возникло несколько изображений. При нажатии курсором на них вспыхивала надпись, и звучало слово. «Умничка», — мысленно похвалил догадливого человечка Гривус и улыбнулся ему глазами. Окошко в мир местной цивилизации немедленно перекочевало на колени киборга. Малец остался сидеть рядом, изредка жестами и мимикой подсказывая калишу непонятные моменты. Оптимус с некоторой тревогой наблюдал за плотно засевшей за ноутбуком парочкой, но спустя час немного расслабился. Пришелец вел себя предельно корректно. «Всё-таки Раф не только компьютерный гений, — мысленно улыбнулся Прайм. — У него ещё есть дар понимания. Бесценный дар». Гривус настолько погрузился в изучение местного языка, что едва отреагировал на Рэтчета, который снял с генерала порядком потрепанный плащ и постучал пальцем по наплечнику. Только плечом раздражённо дёрнул. Но, услышав недовольные интонации, всё-таки обернулся. Доктор жестикулировал, объясняя что-то окружающим с потешной сердито-тревожной миной. А вот лица других посерьёзнели, и они тоже направили взгляды на него. — Что?! — раздраженно осведомился Гривус в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь. Его уже достало пристальное внимание к собственной персоне. Вдобавок отвлекающее от дела и заставляющее вспомнить о том, что он больше суток ничего не ел. Раф тут же оживился и изобразил самый непосредственно-детский жест, понятный в любой галактике: показал пальцем в рот и вопросительно заглянул в глаза. Гривус смутился. Есть хотелось невыносимо. Он еле заметно кивнул и вся ватага вопросительно уставилась друг на друга. Раф начал, было, быстро перелистывать картинки на экране, но Гривус тронул его за плечо и изобразил пальцем на ладони, будто пишет. Мальчишка намек понял моментально — удрал и через минуту вернулся с пачкой белых листков и заостренной деревянной палочкой. Взяв предложенное, Гривус, недолго думая, изобразил схематичное изображение животного, процесс его умерщвления, кусок мяса и — более детально и подробно — процесс его подготовки к непосредственному употреблению. Как истинный сын планеты Кали, генерал предпочитал мясо другим продуктам, так как его раса была генетическими хищниками-рептилиями. Наступила мертвая тишина. — Я так и думал, что наш гость питается отнюдь не листьями салата, — пробурчал Рэтчет, рассматривая схематичные, но разборчивые картинки. — И он просит мелко измельчить мясо до кашицы. Подвержение тепловой обработке не требуется и нежелательно... — палец скользнул по перечеркнутому изображению огня. Мико округлившимися глазами уставилась на пришельца, который сидел нахохлившись, словно старый больной стервятник. — А в кашицу зачем? — растерянно спросила она. — Ты видишь у него рот? — язвительно спросил док. — Это киборг, девочка. Инопланетянин, у которого от бывшего себя остались только глаза, пищеварительный тракт и... и ещё несколько органов... — он внимательно поглядел на гостя и резко отвернулся, уже что-то бормоча про себя на кибертронском. То, что назвали «говядиной», оказалось неплохим по составу и довольно питательным. Конечно, насладиться вкусом пищи, как таковой, Гривус не мог. Но система, отвечающая за анализ пищи, была заботливыми докторами Федерации подключена к рецепторам мозга, отвечающим за химическое определение состава употребляемой пищи, и дополнена анализатором энергетической ценности. Гривус жадно присосался к самодельной тубе из пластикового пакета и не успокоился, пока не выдул всё. А потом, наплевав на субординацию и собственную гордость, свернулся жёстким угловатым калачом на диване и вырубился. На этот раз спокойным и нагло глубоким сном. Рэтчет несколько минут наблюдал за этим делом, потом облегчённо провентилировал и произнёс: — Ну вот, так-то лучше. Не беспокойте его, пусть выспится. Его уровень энергии был на критической отметке.