Вопрос свободы

Две недели прошли спокойно. Гривус не делал попыток покинуть базу или как-то намекнуть на то, что хочет уйти. Основным его занятием стало изучение языка и местных обычаев. Заодно он хорошо узнал порядок жизни на базе и даже немного вписался в коллектив, впрочем, предпочитая общество двенадцатилетнего гения любому другому. Даже позволял ему называть себя «Грив», чего не спускал остальным. Эрадикона так и не выпустили с базы. Он хвостом таскался за Оптимусом и вёл себя словно спарклинг, несколько раздражая лидера автоботов. Оптимус был единственным роботом, которому Гривус показывал, что уважает. Балкхеда он предпочитал обходить стороной, выяснив, что именно он так плющил своих врагов в лепёшку. Любезничал с Арси и немного пикировался с Бамблби, потому что тот открыто ревновал к нему малыша. И вдобавок калишец один раз случайно поцарапал жёлтый камаро. Малость подучив английский, Гривус выяснил, что роботы, кстати, называющие себя трансформерами, действительно являются полностью автономными и разумными существами. От этого открытия захватило дух, честно говоря. А потом выяснилась и причина, по которой они оказались на этой богом забытой планетке, ставшей для них родным домом. Узнал он и о противостоянии двух фракций: автоботов и десептиконов, что последние очень агрессивны и предпочитают тиранию в то время, как автоботы пытаются защитить местную, как они говорили, белковую форму жизни. Хотя по большей части это была борьба за ресурсы и выживание. Десептиконов в разы больше, они контролируют подавляющую массу источников энергии, но никак не могут справиться с жалкой горсткой сопротивленцев в лице их команды. Правда, последним помогает военная организация местных, но эта помощь весьма условна. По факту, командовал на базе Рэтчет, который занимал должность бессменного медика и одновременно замещал собой исследовательскую лабораторию и механика. Собственно, для этих существ медицина и механика были синонимами. С точки зрения всех без исключения ботов базы Гривус выглядел трогательно и мило. Небольшие, постоянно поджатые к грудной пластине манипуляторы, белые пальцы, с умилительно контрастными чёрными суставами и маленькие коготки, не способные серьёзно повредить броню. Его сутулая походка и порой по-птичьи резкие движения. Очаровательная маска и необычайно живые и выразительные глаза. Или шевеление слуховых пластин-аудиодатчиков, когда он прислушивается к каким-нибудь звукам. Когда он снизу вверх смотрит прямо в оптику, словно пытаясь понять недосказанное, или кутается в свой тёмно-серый плащ с красной подкладкой, который ему сообразил Рэтчет взамен испорченного огнем. Даже его вечное ворчание, ядовитые подколки и хриплый смех, неизменно заканчивающийся приступом кашля. Короче, всё в нём приводило трансформеров, за ним наблюдающих, в состояние полнейшего умиления. Сам же Гривус подобного отношения к себе не замечал, поскольку Прайм дал строгие указания насчет обращения с необычным гостем. Лидер тоже чувствовал, что у него повышается настроение, когда он исподтишка наблюдал за ним. И в то же время понимал, что это очаровательное существо в душе совершенно полная противоположность само себе, и если его разозлить, то оно будет очень опасным, хотя и до истерики потешным противником. И Оптимус невольно улыбался, когда представлял себе этого киборга на поле боя с десептиконами. Джека он заметно нервировал, а вот Мико была в полнейшем восторге. Страшноватый гость по её мнению был слишком спокойным и мирным для своей внешности, и она даже не представляла, насколько была права. Раф же, естественно, увидел в нём что-то совершенно своё и совсем его не боялся. Гривус отдыхал. Он совершенно беззастенчиво коверкал время сна и бодрствования, развлекался как мог, совершенно не участвовал в жизни базы, предпочитая, словно шкодливый кот, шнырять повсюду, появляясь внезапно то тут, то там, изображая из себя привидение, что просто изводило Джека в подозрениях. О своих тревогах юный Дарби решил серьёзно поговорить с Праймом. Он ради такого дела даже удрал из школы пораньше. На стук в дверь лидер открыл ему сразу. — Что случилось, Джек? — поинтересовался Оптимус. — Я с серьёзным разговором, — Джек прошёл в комнату автобота и притормозил на пороге, оглядываясь. Здесь он был впервые. Оптимус молча протянул ему ладонь и поднял на плиту, заменявшую ему письменный стол. — Это по поводу Гривуса, — Джек скрестил руки на груди. — Оптимус, тебе не кажется, что, пустив его на вашу базу, ты пригрел на груди змею? Надлинзовые щитки автобота взметнулись вверх. — С чего такие подозрения, дружок? — Он всюду вынюхивает! Я видел. Он ходит по всей базе, где ему вздумается, и делает, что хочет. — Я не могу помешать ему исследовать место собственного обитания, — невозмутимо произнес робот. — Он не шпион, я уверен. И если бы даже он был шпионом, как ты утверждаешь, он всё равно ничего полезного для себя пока не узнал. — Как ты можешь такое говорить?! — Джек взмахнул руками. — Ты ведь не знаешь, откуда он взялся? — Не знаю, — легко согласился Прайм. — Вот видишь?! — Джек всмотрелся в синюю оптику трансформера, пытаясь в его уверенной непоколебимости в собственной правоте найти хотя бы одну лазейку для сомнений. — Я подозреваю, что он всё-таки шпион десептиконов. — Поверь, малыш, тут всё сложнее, чем может показаться, — произнес Прайм. — Гривус что-то знает и что-то ищет. Но это не касается десептиконов. Он не с ними. Более того, он о них даже не имеет представления. — Почему ты так думаешь? — возмущенно воскликнул Джек. — Я не думаю, — усмехнулся лидер. — Я это знаю. Мальчик фыркнул. Лидер автоботов не счёл нужным делиться своими соображениями по этому вопросу, и Джек решил устроить тёмную пришельцу сам. До этого момента Гривус не показывал, что на что-то способен. По-крайней мере, детям. Когда они приходили из школы, он либо дремал в отсеке, который автоботы оборудовали для него, либо возился с лаптопом, пополняя словарный запас, либо смотрел телевизор. Иногда поддавался уговорам Мико и брал в манипуляторы джойстик. Но всегда делал это с таким видом, словно оказывает величайшую услугу в мире. Короче, вел себя вовсе не так, как казалось бы для него естественно. Он походил на присмиревшего монстра. Джек это чувствовал всей шкурой. Он сказал матери, что переночует у друзей, и остался на ночь на базе. Поначалу слежка проходила превосходно. Джек сидел на диване и делал вид, что смотрит передачу по телику, в то время, как объект наблюдения находился на терминале, общаясь о чём-то с Рэтчетом. Рэтчет в это время переключал каналы и волны, попутно что-то объяснял. Джек уловил краем уха несколько технических терминов и прискучал. Затем Гривус слез по лестнице вниз и прогулочным шагом отправился в сторону жилых отсеков. Джек выждал несколько секунд, а потом, стараясь быть как можно более незаметным, покрался следом. Он успел заметить, как мантия киборга мелькнула в одном из отсеков, и поспешил туда. Дверь осталась приоткрытой. Джек осторожно подобрался к щели и прислушался. Было подозрительно тихо. Мальчик внимательно прислушивался к тишине, пока не уловил еле слышное жужжание сервоприводов откуда-то из глубины помещения. Пользуясь тем, что в коридоре царил сумрак, он рискнул просочиться в щель и прижался всем телом к косяку. Тьма в отсеке была — хоть глаз выколи. Джек немного постоял, привыкая к темноте. Постепенно глаза стали различать стеллажи и разложенные на них предметы. Склад запчастей. Гривус уже вовсю шумел где-то в глубине, чем-то звякал, шуршал, покашливал, бормотал что-то на своем языке. Парнишка медленно двинулся в сторону звука, стараясь ничего не задеть. Ему удалось преодолеть где-то две трети пути, когда под ногой что-то предательски скрипнуло. Джек проклял весь на свете пенопласт. Потому что именно он сейчас находился под правой кедой, и шевельнуться ещё раз означало, что предательский белый кусочек шурхнет о бетонный пол, выдавая его местоположение. Шуршание затихло. Джек облился холодным потом и подумал, что, пожалуй, малость сглупил, отправившись сюда в одиночку. Внезапно прямо перед лицом вспыхнули два рубиновых светящихся круга, и раздалось громкое шипение. Джек от неожиданности заорал, дернулся назад, упал на спину. Загромыхало что-то, задетое и упавшее с полки. Локтями нащупывая пространство за собой, парнишка пополз назад, пока не ткнулся макушкой в стену. Замер, чувствуя, что вот-вот сердце выпрыгнет из груди. Мимо протопали характерные шаги, сопровождаемые жужжанием сервоприводов. Вспыхнули лампы. Когда Джек разлепил глаза, немного привыкнув к свету, Гривус уже возвышался над ним. — Что ты здесь забыл, мальчишка? — сердито прошипел киборг, склонившись к его лицу. Джек, было, попытался вскочить, но его плечо припечатали к холодному бетону пола огромной когтистой нижней конечностью. Не больно, но чувствительно. — Отвечай! — Ничего, — буркнул Джек, уже не скрывая неприязни. — Ой ли? — ехидство пробилось сквозь сипение вокодера очень четко. — Думаешь, я слепой? Ты за мной следил. — Вы заметили? — слабо удивился парень, напряженно размышляя над тем, как бы половчее выкрутиться и не позвать ли на помощь. — Не заметить, что ты во мне решето глазами просверлил, было очень трудно. Поэтому отвечай на вопрос: какого чёрта ты за мной следишь? Джек нахмурился и сжал зубы. Несколько секунд они пилили друг друга взглядами, пока Гривус не прорычал ему на самое ухо: — Не зли меня, мальчик. Я могу раздавить тебя как букашку, и единственное, что меня сдерживает, — это уважение к Оптимусу. Но ты напрашиваешься. Поэтому, будь добр, отвечай. — Я думаю, ты десептиконский шпион, — мрачно сообщил Джек. — Не знаю, чем ты зацепил Прайма, что он тебе так доверяет. Я тебе доверять не намерен. — О, — Гривус убрал клешню с плеча парнишки. — Вон оно в чем дело. Десептиконы. Джек поднялся, потирая плечо. Киборг развернулся и отправился назад, вглубь отсека. Парень последовал за ним. — В таком случае, я тебя понимаю, — Гривус как-то очень быстро успокоился. — Не ты один так подумал, — Джек молча наблюдал, как киборг деловито закапал в суставы маслом и теперь протирал их шуршащей тканью. — И кто ещё так подумал? — Рэтчет, — Гривус завернул маслёнку в тряпку и засунул на полку. — Я ему о себе рассказал, и он угомонился. Мне-то нечего скрывать. Гадил я на ваших десептиконов... Кх-хе-кхе... Джек молчал. То, что киборг на складе всего лишь обновлял смазку, слабо его успокоило. Гривус закончил уборкой и вонзил взгляд в глаза парнишке. На этот раз Джек хоть и заметно вздрогнул, но выдержал и не отвел глаз. — Вижу, ты мне не веришь, — киборг опёрся на край полки, продолжая изучать Джека. — Это абсолютно правильно, малыш. Как ты догадываешься, я вовсе не такой безобидный, каким могу показаться. Я профессиональный убийца и бывший командир армии дроидов. Джек чуть дернул бровью, поразительно напомнив Гривусу графа Дуку. Только взгляд не был исполнен того бесящего аристократического превосходства. Генерал усмехнулся. — Вряд ли то, что я тебе могу рассказать про себя, покажется тебе правдой. А то, как я здесь оказался, для меня самого загадка. Меня сюда швырнуло из другой галактики. Джек хмыкнул. — И ты думаешь, я тебе поверю? Гривус равнодушно пошевелил наплечниками. — Твой выбор: верить или нет. Если будет настроение, спрашивай. Я отвечу на твои вопросы, — с этими словами киборг покинул отсек. Джек несколько минут просто смотрел ему вслед. Он ещё не мог отойти от осознания, что так легко отделался.