Вопрос свободы

Уилджек вылетел на своем корабле, а эрадикона с Гривусом на борту Рэтчет высадил неподалеку от шахты через земной мост. Некоторое время Гривус и эрадикон наблюдали за распределением ролей среди дронов противника, подслушивая переговоры, после чего генерал еле заметно кивнул Рикки на приближающийся патруль джетов и спрятался под его нагрудными пластинами. Тот деловито вывернул из-за камня и доложил: — Докладываю: северный квадрат — чисто. — Отлично, Эр ─ сто пятьдесят два, — отозвался командующий группы. — Займи строй. Тем временем настоящий R-152 тихо скреб сервотраками в смертельных объятиях мечей Уилджека. Врекер с садистским наслаждением жмурился, считывая обрывочную информацию о позывных и дежурствах через шейный порт умирающей жертвы, и передавал её в коммлинк Рикки по закрытому каналу. А генерал замер полной неподвижности, свернувшись клубком посреди внутренних механизмов эрадикона. Сам же Рикки, обалдевая от важности своей миссии, шёл в ногу с отрядом и старательно прислушивался ко всем диалогам в сети. Проникновение на борт «Немезиды» прошло как по маслу. Уилджек притаился посреди контейнеров с энергоновыми кристаллами, которые успешно заэкранировали его собственное излучение, а Рикки с Гривусом спокойно и открыто прошли на борт, официально прикрывшись позывным покойного дрона. Получив драгоценный груз, корабль десептиконов с вторженцами на борту преспокойно взмыл куда-то в стратосферу и скрылся в неизвестном направлении. Незаметно высадить Гривуса Рикки смог только в общей эрадиконской мойке, поэтому к центральному терминалу ему пришлось бы пробираться, оставляя мокрые следы, если бы не сушилка, где блаженствовали дроны-шахтеры. Генерал по такому поводу лишний раз порадовался, что не стал надевать плащ. Только тяжёлой мокрой тряпки на плечах сейчас не хватало. Когда Гривус добрался до точки сбора, там было уже чисто. Дезактивированные корпуса солдат были аккуратно растащены в укромные уголки зала, а сам врекер уже активно насиловал запросами память машины. Тишина долго продолжаться не могла, и как только автобот завидел генерала, моментально показал большой палец, сигнализируя, что процесс пошёл. И сразу скрылся где-то среди переборок у главного входа. Гривус оценил скорость загрузки поиска и нахмурился. Объём перелопачиваемых данных явно превышал расчётные. Следовало подстраховаться насчет незваных гостей. Он прогалопировал по залу в поисках подходящих путей отступления, сравнил с чертежом вентиляционных шахт и удовлетворенно прищурился. Всё пока складывалось как нельзя лучше. Текли секунды, поиск шикарно завершился ускорившейся полоской, и началась перекачка данных. Гривус уже предвкушающе потирал манипуляторы. Условный тревожный сигнал на гиперканале заставил его метнуться в ближайшую щель: это значило, что внезапный визитер не дрон и уничтожению не подлежит — следовало затаиться и переждать. Створки двери с глухим скрипом раздвинулись, и в зал зашел мех, сверкающий алыми и белыми бликами. «Лощёный самовлюбленный красавчик», — мгновенно охарактеризовал его про себя Гривус. Тот самый тип, который вечно трясётся за свою полировку. Ошибки быть не могло. Мигнул сигнал завершения загрузки, привлекая внимание робота, и генерал решительно выскочил из темного угла, в котором прятался. Следовало действовать как можно быстрее.

***

Нокаут удивленно уставился на экран терминала, где вспыхивал огонек, сигнализирующий об окончании копирования файлов. Из гнезда на панели управления вызывающе торчала флэшка. — Любопытно, — произнес медик голосом бархатистым, но не предвещающим обладателю флэшки ничего хорошего. И протянул манипулятор, дабы извлечь носитель из разъёма. — Руки прочь, — раздался откуда-то снизу сиплый синтетический рык. Десептикон, подпрыгнув от неожиданности, на секунду замер, чем мгновенно воспользовался необычный гость, со скоростью пули взметнувшийся на панель терминала. — Оу, — медик слегка приподнял манипуляторы, когда буквально в паре миллиметров от белоснежных когтей мелькнула сияющая бирюзой полоса света. Она заметно обдала сенсоры жаром, и Нокаут решил не испытывать судьбу. — Малейшее движение — и пострадает твоя драгоценная полировка, — угрожающим тоном произнесло существо, быстро-быстро бочком подбираясь к флэшке. Нокаут смог только кивнуть, в немом изумлении рассматривая вторженца. Хрупкий серовато-белый корпус, контрастирующий с чёрными и зеленоватыми внутренними деталями, и неожиданно живые золотые глаза органика никак не сочетались с угрожающей позой, но тихо гудящая синяя полоса совершенно фантастического меча выглядела внушительно. Нокаут ни секунды не усомнился, что это именно меч. Только технология, заставляющая полосу света обрываться в метре от рукояти, казалась технически невозможной. Гость взмахнул лезвием-лучом, предупреждая любой маневр медика, и попытался свободным манипулятором выдернуть носитель. Тот сидел крепко. Нокаут было попытался воспользоваться секундной заминкой, но не успел дернуться, как к его горлу было приставлено уже два клинка. К голубому сиянию добавилось бледно-зеленое. — Не шевелись, — прошипела злобная, но квинтовски умилительная мелкая сволочь и сделала совершенно неожиданную вещь: разделила оба манипулятора надвое. Появившаяся, таким образом, пара дополнительных конечностей тут же была использована по назначению, и флешка перекочевала в объятия мехаорганика. Клинки моментально пропали, а сам похититель информации стремительным белым росчерком нырнул в ближайшую вентиляционную отдушину. — Ты меня не видел, — сипло донеслось оттуда, и всё затихло. Совершенно ошалевший медик только потер нагревшееся место на шее. Полировка не пострадала. Впрочем, он почти мгновенно отошёл от шока, сообразив, что информация всё-таки была утащена, причём из-под самых его манипуляторов. Оставалось лишь обругать себя за излишнюю впечатлительность. Но надо отдать должное этой милой штучке — его сумели захватить врасплох. Что же он украл? Нокаут несколько секунд изучал ссылки, потом недоуменно хмыкнул: старые исторические архивы. Кому могла понадобиться столь бесполезная древность? Неизвестное существо, бессмысленная кража... Нокаут выхлопной трубой почуял, что эта глупость ещё может пригодиться. И что самое любопытное, он может оставить этот факт в своё личное пользование, поскольку непосредственной угрозы для десептиконов не представляет. Поэтому он сделал копию украденного себе в память и затёр все следы преступления, что-то мурлыкая себе под шеврон. Гривус скатился вниз по угловатой трубе, миновал несколько неторопливых вентиляторов и одинаковых ответвлений, пока не оказался над предположительным местом зоны отдыха дронов. Операция вошла в заключительную фазу. Киборг активировал встроенный коммлинк и дал немодулированный сигнал на стандартной частоте гиперсвязи — более совершенные гиперпередатчики они с Рэтчетом пока собрать не успели, но сейчас могли хотя бы перепикиваться на недоступной более никому в этих местах частоте. Это была команда к завершающей части плана. Эрадикон отозвался моментально условной чередой сигналов: «В расчетной точке, готов». Уилджек отозвался таким же образом: «Код понят, начинаю». И началась свистопляска. Где-то далеко наверху, в районе центрального терминала, бухнул взрыв. Взвыла всеобщая тревога. — Подразделение сигма сто восемьдесят! На выход! Отряды шестьдесят и пятьдесят восемь, перекрыть выходы в ангар! Пошёл, пошёл! — взревел по общей корабельной связи Дредвинг. Рикки, быстро сообразив, где кто, дёрнулся за сто восьмидесятым отрядом, который представлял из себя организованную толпу сикеров в точности такой же модели, как и он сам. Но внезапно его схватили за наплечник: — Эр — сто пятьдесят два! — Да, сэр! — Рик испуганно вытянулся по струнке и развернулся направо кругом, чуть не впечатавшись маской в командира «собственного» отряда. — Нам не давали команды на выход, солдат! Куда это ты намылился? Рикки замешкался, не зная, что придумать, но визор маски командира очень нехорошо полыхнул, заставив его проглотить наспех выдуманную ложь. — Ты не эр — сто пятьдесят два! Назови свои настоящие позывные! Рикки обмер, чувствуя, как капельки хладагента стремительно покрывают корпус. Отработанное масло настойчиво попросилось наружу. — С-с... сэр?... — севшим вокодером пролепетал Рикки, понимая, что еще десяток секунд — и он публично опозорится. — Мне срочно нужно выйти, сэр... — Стоять! — эрадикон-коммандер припечатал трёхпалой лапищей наплечник Рикки к стене. Неизвестно, чем бы закончился допрос с пристрастием, но положение спас Гривус. Он оказался над самым потолком нужного эрадиконского общежития как раз в тот момент, когда по общей связи зазвучали резкие команды Дредвинга. И стоило ему услышать испуганный голос подопечного, как он сразу понял, что операция на грани срыва из-за излишней сообразительности одного эрадикона. Нельзя было терять ни секунды, и киборг с утробным рыком распорол обшивку каюты. Эрадиконы всполошились и, не дожидаясь приказов командования, открыли огонь по чужаку. Началась форменная свалка. Гривус целеустремленно пробился к Рику, вертясь волчком и оставляя за собой набор лего «собери эрадикона». Куски корпусов легко отделялись от роботов, сопровождаемые кровожадным гудением световых мечей. Щёлкали рикошетами плазменные импульсы, отражаясь от смертоносных кругов зелёного и синего сияния, в которые превратились лазерные клинки. Рикки от такого зрелища на мгновение застыл столбом. Он и не подозревал, что его командир способен двигаться с ТАКОЙ скоростью. Гривус, за несколько десятков секунд превратив десяток роботов в натуральный сине-чёрный металлолом, оказался у «своего» эрадикона и перекинул ему драгоценную флешку. Отдать должное Рику — он моментально сориентировался, что план пошёл по резервному сценарию: теперь он и Гривус должны достичь стартового ангара по отдельности. Гривусу придётся некоторое время отступать открыто, а Рикки, энергон изо рта, должен увязаться за группой преследования. Эрадикон подхватил невесомый кусочек пластика, сделал условный знак «ухожу по резервному сценарию» и, поймав одобрительный взгляд генерала, ринулся прочь вслед за убегающим отрядом крылатых. Когда киборг покинул помещение отдыха эрадиконов, там не осталось ни единого целого корпуса. Уилджек наводил панику где-то на верхних уровнях корабля. Гривус рысцой скакал по внезапно опустевшему коридору. Информация была в относительной безопасности, насколько в безопасности был его юный подчиненный, а за себя генерал был спокоен. Основной задачей сейчас было найти вход в вентиляцию — идти реально в открытую было опасно. Несмотря на свой неожиданно впечатляющий успех в бою с эрадиконами, Гривус понимал, что одно-единственное попадание — и его кусочки можно будет отдирать совком от пола по всей «Немезиде». Красоваться и запугивать таких противников, как десептиконы, не имело смысла. Только скорость, только внезапность, только разрыв шаблона — вот основной залог успеха в этом предприятии. Он уже как раз заметил подходящее место и прорезал решетку, когда из-за поворота показался массивный серо-серебристый мех с фиолетовыми элементами по корпусу и удивительно зверским выражением лицевой пластины. Кроваво-красная оптика с белесыми зрачками фоторецепторов метала громы и молнии, а острые дентопластины «заборчиком» радостно скалились в предвкушении битвы. Гривус его узнал моментально. Голограмму Мегатрона он изучил особенно тщательно. Самый опасный из десептиконов. Их лидер и тиран. Киборг отскочил на середину прохода, сжав в когтях нижних манипуляторов рукояти лайтсаберов. Их он спрятал за спину, в то время, как верхние свободно повисли вдоль корпуса. Буквально полсекунды спустя Мегатрон заметил, что он в коридоре не один. Оптика повелителя десептиконов изумленно расширилась — на него смотрели золотистые печальные глаза небольшого хрупкого существа, чем-то напоминающего спарка. «Поиграем, — злобно подумал Гривус. ─ Ну-ка, дай попробую». В памяти всплыл эпизод одной анимационной ленты, которую он накануне просмотрел в компании Мико и Рафаэля. Дети тогда смеялись, как ненормальные. Не отрывая взгляда от пламенной оптики замершего в удивлении кибертонца, Гривус подобрал манипуляторы-лапки к самой маске, съежился и расширил зрачки почти на всю радужку. Некоторое время они так и смотрели друг на друга, пока у Мегатрона фэйсплейт не разъехался в невольной ухмылке. Существо имело настолько беспомощно-трогательный вид, что искра дрогнула бы даже у самого Юникрона. — Откуда ты, малыш? — довольно дружелюбно осведомился лидер десептиконов и протянул манипулятор. Взять на руки или погладить — это Гривуса совершенно не интересовало. Он взвился в воздух, активируя лазерные мечи. Взмах — отрубленный левый манипулятор летит в угол, а умиление в оптике трансформера стремительно сменяется на ярость, и вот уже Гривус, ловко уворачиваясь от выстрелов взбешенного главаря десов, атакует его снова и снова, каждый раз оставляя жестокие порезы на корпусе противника. Выстрел — промах, выстрел — промах. Неуловимая чёрно-белая молния зигзагом метнулась от стены к стене, оставляя следы когтей на переборках. Прыжок... Левый сервотрак цапнулся за перекладину на потолке, а правый в то же мгновение полоснул мечом по лидерскому шлему в бешеном кульбите. Похоже, существу было безразлично, чем держать клинки — верхними серво или нижними. А если учесть, что верхних у него было целых четыре, то задача по пробиванию защиты этой мелочи превращалась из просто сложной в почти неразрешимую. Мегатрон, низким рыком сотрясая стены, стрелял и рубил во все стороны, и каждый раз мелкий паршивец уходил за миллисекунду до попадания. Поправка на инерцию движения не решила дела, так как у вторженца в нижние серво, судя по всему, была вмонтирована система магнитов и репульсорных установок, которыми он мастерски пользовался, бросая себя в самые неожиданные позиции. Кривые чёрные когти только усложняли дело, выступая в роли якорей, поворотников и захватов одновременно. Эта сволочь мало того, что застала врасплох, так ещё и норовила подобраться к жизненно важным деталям. В конце-концов Оллмайти плюнул на поверхностные повреждения, сосредоточившись на том, чтобы не дать мелкому паршивцу добраться до Искры. Даже оставшись с одним манипулятором и значительно уступая в скорости оппоненту, он умудрялся не только защищаться, но и атаковать в ответ. И атаковать хорошо, поскольку Гривусу пришлось выложиться на полную, не позволяя себе задерживаться на одном месте ни секунды. Такую скорость ему не приходилось выжимать из себя даже во время боя с джедаями, а пропустить хотя бы один выстрел означало мгновенную смерть. Это было пожёстче, чем тренировки с Дуку. От напряжения даже гнулись несущие части экзоскелета, угрожая выворотить сервоприводы. Да и аккумуляторы были не бесконечные. Поэтому Гривус стремился как можно скорее окончить поединок, сосредоточившись если не на дезактивации, то хотя бы на обездвиживании своего рослого противника. Но подобраться к сервоприводу правого манипулятора разъярённого великана никак не удавалось. Оставалось только разгоняться ещё быстрее, на пределе возможностей корпуса рикошетя репульсорами от стен, пола и потолка. И в этот момент в коридоре неслышной тенью возник Саундвейв. Он на полклика замер, оценивая ситуацию, а потом с его груди сорвался Лазербик. Механическая птица сбила генерала в прыжке и спикировала на него, не давая времени на раздумья. Секунда, которую кассетник выиграл для Мегатрона, пожертвовав кусочком крыла, чуть не стала для Гривуса последней — калиш едва успел увернуться от стальной подошвы разъярённого десептикона и, решив, что далее нападать бесполезно, всем корпусом ударившись в полупроплавленный кусок решетки, смылся в образовавшуюся дырку. Некоторое время Мегатрон очумело вентилировал системы, пытаясь сообразить, что произошло. — Ты видел это существо раньше? — хрипло поинтересовался лидер. Молчаливый страж вывел на экран маски картину с измельченными на куски эрадиконами в зарядочном отсеке. — Ш-шлак... — просипел Мегатрон. Лазербик подцепил отрубленную конечность лидера и, подлетев, опустил в подставленную ладонь Саундвейва. Тот протянул трофей Мегатрону. Повелитель яростно взрыкнул, отмахнувшись от собственной конечности, и целеустремленно двинулся к ангару. Связист последовал за ним, отослав кассетника с лидерским манипулятором в медбэй. Уилджек, получивший сообщение о вхождении плана отступления в резервную фазу, умудрился мгновенно замести следы своих безобразий и теперь пробирался к запасному шлюзу для спасательных капсул. Там притаился его кораблик, уже полчаса как вызванный по дистанционной связи. Следовало спешить, так как элемент питания «глушилки» уже подходил к концу. Оставалось только надеяться, что наспех переученный эрадикон не подведёт своего маленького командира. Никто не заметил, как от резервного шлюза отделился небольшой кораблик Уилджека и скрылся в облаках, оставляя еле заметный инверсионный след. Практически все обитатели «Немезиды» сейчас были заняты только одним — пытались отловить одного не в меру прыткого и смертельно опасного киборга. Гривус выскочил из вентиляционной трубы в посадочном ангаре, как чёртик из коробочки, и, не скрываясь, метнулся к выходу. Там его уже поджидал отряд эрадиконов с Дредвингом во главе и затесавшимся среди них Рикки. Гривус незамедлительно устремился к выходу напролом. — Уничтожить его! — гаркнул Дредвинг, пытаясь голосом хотя бы немного походить на Повелителя. Град выстрелов обрушился на то место, где секунду назад стоял небольшой чёрно-белый корпус. Незваный гость метался по ангару, вытворяя немыслимые петли, уворачиваясь от выстрелов, и даже иногда отражая их лезвиями своего необычного оружия, порой довольно удачно, чем вывел из строя пару солдат. Мегатрон, вылетевший из коридора как раз в самый разгар этого представления, даже на пару секунд замер, изумляясь способностям наглого мелкого вторженца, которые теперь смог оценить со стороны. Потом внезапно вскинул руку: — Прекратить огонь! Впрочем, солдаты уже и так поняли, что это бесполезно. Выстрелы моментально смолкли. Генерал уже был на самом краю люка. Ледяной ветер верхних слоёв атмосферы хлестал по корпусу, оставляя сверкающие следы инея на матовых поверхностях серовато-белых пластин. Удивительно холодный и спокойный взгляд золотистых глаз обратился к Мегатрону. Мегатрон в свою очередь смотрел на Гривуса и скалился во все клыки, несмотря на то, что был от ступинаторов до надлинзовых пластин измазан в собственном энергоне. И это было страшно. По крайней мере, Рику. Он ничего не мог сделать. И предчувствовал, что сейчас произойдет. — Посмотрим, как ты отразишь это, — пророкотал лидер десептиконов и вскинул пушку, почти одновременно дав свой коронный залп. Именно в этот момент Гривус спрыгнул спиной вперед. Расчет на попадание оказался верным. Мегатрон уже не смотрел, как плазменный импульс ужасающей мощи накрыл небольшую фигурку киборга — его внимание привлёк появившийся из облаков корабль Уилджека. — Догнать автобота! — заорал он. — Не дайте ему приблизиться к этому шлакову выродку! Послушные эрадиконы ринулись в погоню, наспех составив какое-то подобие порядка. Саундвейв поводил когтем им вслед и глянул в яростную оптику лидера. Тот злобно фыркнул: — Я в курсе, что они потеряли командира. Назначь нового, сейчас же! — Он зашагал назад, вглубь корабля, напоследок наградив красноречивым бешеным взглядом склонившегося в виноватом поклоне Дредвинга. — Нокаут! Где тебя шарки носят?! Ты нужен мне в медбэе! Связист подошёл к краю взлетной полосы и некоторое время смотрел вслед исчезающим в облаках джетам. Один из них отделился от основной группы и ушёл куда-то в сторону, ввинтившись в белесую мглу туч неизвестным маневром. Сделав несложные выводы, безмолвный беспилотник сложился в альтформу и полетел вслед за нарушителем порядка. Рикки несся в пикирующем винтообразном маневре, лихорадочно высматривая командира. Вентиляцию забивал ледяной воздух, видеодатчики то и дело застилало омывателем. Будь прокляты десептиконы, будь проклят Мегатрон! Больше всего на свете сейчас Рик боялся, что Гривус умрёт. Он собственной оптикой видел, как Оллмайти в упор выстрелил в него и попал. На очередном процессоросносящем вираже ему удалось краем сенсоров зацепить летящую в свободном падении точку, и, выведя себя из пике, он по пологой касательной устремился к силуэту генерала. На лету бережно подхватил в кабину безжизненный корпус и, зафиксировав его ремнями, устремился к земле. В условной точке на лесной полянке его ждала запасная «глушилка».