Вопрос свободы

Мегатрон стоял у обзорного иллюминатора на мостике, как обычно заложив руки за спину. За стеклом виднелся бок спутника голубой планеты, лениво вращающегося по её орбите, согласно вечным законам небесной механики. Внизу, под командирской площадкой, кипела работа: обслуживающий рулевую эрадиконский персонал занимал свои места. У плеча неслышно материализовался Саундвейв. — Как там белковое? — вполголоса поинтересовался Повелитель, скосив край оптики на связиста. — Ты обучил его? Еле заметный кивок. — Замечательно, — Мегатрон чуть осклабился. — Приведи органика в мой личный отсек. Допрошу его там. Информация, которой он обладает, может быть конфиденциальной. Сделав ещё один полукивок-полупоклон, Саундвейв удалился. Мегатрон вновь уставился в иллюминатор. Из-за края Луны показался Космический Мост. Сейчас активно шла работа по его восстановлению.

***

Когда Мейс Винду проснулся, на борту корабля стояла удивительная тишина. Саундвейв был где-то неподалеку — он чувствовал это. Странное собственное спокойствие заставило магистра проанализировать все события, произошедшие с ним за последние несколько дней. Назвать эти дни обычными не то, что не поворачивался язык, даже подумать об этом было сродни галлюцинации. Единственное «но» состояло в том, что после медитации у него были все доказательства собственного печального положения — он бесконечно далеко от своей галактики. Настолько, что попытки заглянуть в будущее показывали полную изоляцию от дальнейшей судьбы Республики. Его собственная судьба была в какой-то степени связана с планетой Земля и выглядела очень неопределенно. А ещё был Гривус. Винду поморщился. Пришедшее ночью видение до сих пор вызывало недоумение — ему приснилось, что они стоят друг напротив друга. Вроде бы рядом и в то же время с ощущением, что бесконечно далеко. И смотрят. Просто наблюдают друг за другом, словно ожидая, кто из них первым совершит ошибку. И при этом Винду чётко осознает, что киборг какой-то не такой. Словно что-то в генерале изменилось. Ненависть ещё полыхает в вертикальных зрачках калиша, но под ней уже нет чёткого логического обоснования, отчего она стала... неустойчивой? Мейс сердито тряхнул головой. Гривус должен быть мёртв. Кеноби гарантировал это. Но противоречивое чувство того, что они с генералом ещё увидятся, не проходило. Оставив в покое собственные сны, вызванные выкрутасами Силы, магистр решил обратиться к более насущным проблемам, а именно выяснить о месте собственного нахождения как можно больше. Надежды вернуться назад он решил не оставлять. Предчувствия предчувствиями, но многовариантности будущего никто не отменял. До визита в медблок на перевязку было ещё немало времени, поэтому, после завтрака, Винду решил обследовать единственную вещь, доступную ему в данный момент — терминал. Он представлял из себя гигантский плоский экран и удивительную сенсорную панель со светящимися ломаными линиями вместо клавиш. Пришлось использовать Силу, чтобы запрыгнуть на него. Саундвейв предпочитал работать стоя, поэтому панель располагалась довольно высоко. Но как следует изучить терминал не удалось. Винду только и успел, что пару раз пройтись туда-сюда в размышлениях, как бы активировать панель, когда в каюту зашёл Саундвейв. «Мегатрон хочет тебя видеть, — транслировал связист, без обиняков подхватив джедая на манипуляторы. — Не бойся, я буду присутствовать там. Я нашёл много информации, касающейся твоей галактики». Винду даже замер от такой новости. «Что ты узнал о моей галактике?» — потребовал он. «Не торопись, — последовал невозмутимый ответ. — Тебе всё станет известно через несколько минут». Мегатрон их уже поджидал в своём личном отсеке. Он резко обернулся, среагировав на шум открывающейся двери. Безумные, алые с белым, фоторецепторы его оптики на мгновение расширились. Джедая окатило бешеной энергетикой этого трансформера. Скрученная в тугой клубок, лениво пульсирующая ярость, иначе не описать. Мейс невольно поёжился. Рядом с этим мехом находиться было предельно опасно, это чувствовалось каждым сантиметром кожи. Винду прищурился и сосредоточился, ловя Силой его состояние. Магистр и не думал бояться. Он был уверен, что даже с одной рабочей рукой вполне способен противостоять гигантскому роботу, вздумай тот напасть. Но пока ситуация представлялась хоть и напряженной, но не особо опасной. Мегатрон вполне себя контролировал, заключив свою извечную ярость в толстую корку расчётливого спокойствия и сдержанного любопытства. Он несколько мгновений пристально разглядывал человека, который был спущен Саундвейвом на обширную поверхность стола. Тот выглядел невозмутимым и исполненным чувства собственного достоинства, словно был с Мегатроном одного роста. — Для белкового ты выглядишь очень самоуверенно, — заметил Оллмайти, с интересом рассматривая наглеца. Он говорил на английском, с хорошо заметным механическим акцентом. — Рад тебя видеть в сознании и относительном здравии. — Я тоже рад вас видеть, — холодно отозвался магистр, с не меньшим интересом изучая внушительного механоида. — Меня зовут Мегатрон, — мех отвернулся к иллюминатору и расправил мощные плечи, увенчанные изогнутыми острыми пластинами. — Я лидер десептиконов и верховный командующий этого корабля. — Мне уже говорили о вас, — Мейс позволил себе сдержано улыбнуться. — Весьма польщен вашим вниманием к моей скромной персоне. Я магистр Мейс Винду, заместитель главы Верховного Совета джедаев. — Заместитель, значит... — Мегатрон чуть повернул шлем в сторону собеседника, так что стал виден край его полубезумной оптики и чуть оскаленные в усмешке металлические клыки дентопластин. — Скажи мне, человечек, если ты, будучи в полуживом состоянии, был способен нанести поражение нескольким моим солдатам не сходя с места, то какой силой обладает твой непосредственный начальник? Мейс уже не скрывал улыбки. — Достаточной, чтобы сбить с орбиты космолет усилием мысли. Мегатрон резко обернулся к нему, потемнев фейсплейтом. — Это невозможно. Саундвейв издал сигнал и вывел на экран маски изображение архивного файла. Мегатрон медленно перевел взгляд на связиста, и едва вспыхнувшее его раздражение сменилось на заинтересованность. — О, — прохрипел он. — Саундвейв говорит, что нашёл какие-то файлы относительно того места, откуда ты пришёл. Очень интересно. Серо-синий мех прошёл к личному терминалу Мегатрона, что располагался в углу обширных апартаментов начальника, и пробежался тонкими пальцами по клавиатуре. По экрану побежали строчки кибертронских глифов. Оллмайти подошёл к нему, заложив манипуляторы назад, и с интересом уставился на текст. Винду несколько секунд рассматривал мощную спину трансформера и размышлял о том, что кое-кому не мешало бы подтянуть дипломатические навыки. После чего спрыгнул со стола и направился к мехам. Мегатрон проследил за ним взглядом, но ничего не сказал, даже когда Мейс запрыгнул на панель терминала невозможным для белкового, высоченным прыжком. — Если не возражаете, — учтиво проговорил магистр. — Эта информация представляет интерес и для меня. — Саундвейв, переведешь потом это гостю, — фейсплейт Мегатрона по мере чтения становился всё серьёзней и недоверчивей. — Или этот файл чья-то шутка, или я очень многого не знаю о прошлом квинтов. Откуда это вообще? Связист отобразил на фейсплейте индекс расположения файлов согласно кодировке аяконских данных. Исторический отдел, особо старые архивы. Мегатрон качнул шлемом и очень внимательно посмотрел на органика. — Мейс Винду, — проговорил он, медленно щуря оптику. — Тебе придется доказать, что ты тот самый Мейс Винду, который одержал победу в битве на... — он оглянулся на замершие строчки текста, — Дантуине... И кое-что ещё. Я с большим удовольствием послушаю твою биографию. — Хорошо, — Винду кивнул, попытавшись скрыть волнение от услышанного знакомого названия. — Но сначала я хотел бы поинтересоваться, откуда у вас информация о моей галактике. Мегатрон и Саундвейв переглянулись. — Это исторические файлы из нашего архива, — ответил серый мех. — Их подлинность не вызывает у меня сомнений, но содержимое заставляет сомневаться в исправности процессоров тех, кто эту информацию записывал. И дата создания этих файлов... Сто двадцать с лишним миллионов лет назад. Примерно, в переводе на летосчисление по местному календарю. Винду почувствовал, как поверхность терминала медленно уходит у него из-под ног. Он только лишь одним усилием воли остался стоять. Только неестественно выпрямился. Сверху придавил наблюдающий взгляд Мегатрона. Магистр с немым вопросом поглядел на Саундвейва. Тот еле заметно кивнул, подтверждая слова своего начальника. — Чем вы сможете доказать подлинность этой информации? — тихо спросил он, чувствуя, как немеют, стиснутые в кулак, пальцы уцелевшей руки. — Судя по указанным ссылкам, часть данных находится в памяти Вектора Сигма, — Мегатрон вновь посмотрел на экран, изучая всплывающую информацию. — Ты получишь свои доказательства. Но сперва мне надо убедиться, что ты действительно тот, за кого себя выдаешь. Расскажи о себе. Делать нечего. Винду собрал в кучу всё своё самообладание, и следующая пара часов была посвящена краткому экскурсу в собственную биографию. В процессе рассказа пришлось продемонстрировать некоторые возможности Силы и приемы с использованием лайтсабера, и в итоге Мегатрон остался удовлетворен. Даже, откровенно говоря, Винду сумел его удивить. — Очень хорошо, — проговорил он, когда Мейс закончил повествование. — Оказывается, старые квинты не врали. У меня к тебе деловое предложение, джедай. — Слушаю, — безразлично отозвался Мейс. Сканирование полей обоих механоидов уже окончательно убедили его в том, что записанная во вскрытых файлах информация была подлинной. Это сильно угнетало. Мало того, что родная галактика была смертельно далеко, так еще и время Республики безвозвратно кануло во тьму веков. И он не имел ни малейшего представления, как ему попасть обратно. — На Земле есть некто, обладающий оружием, схожим с твоим, — Мегатрон оскалился, увидев расширившиеся глаза белкового. — Это частично механоид, частично органик. Ты знаешь его? — У него желтые глаза? — дрогнувшим голосом уточнил магистр, ещё не веря своим ушам. — Именно. И четыре манипулятора, — кивнул мех. — Я знаю его, — голос Винду окончательно сел. — Значит... Он тоже здесь... я так и знал... Это Гривус. Генерал армии дроидов. Был. Он киборг, наёмник сепаратистов. — Занятно, — Мегатрон помолчал, с интересом разглядывая подавленного человечка. — Я хочу, чтобы ты обеспечил защиту для моих воинов на случай его нападения. В обмен я предоставлю тебе жильё и всё необходимое для жизни. Мейс криво ухмыльнулся. — Уничтожить Гривуса за еду и крышу над головой? Мегатрон нахмурился. — Я предлагаю тебе работу. На постоянной основе. Гарантирую свободу перемещения, личную неприкосновенность и комфорт, насколько это возможно. Твои способности... довольно интересны. Саундвейв с некоторым беспокойством ощупал органика полями. Тот выглядел... нехорошо. Новости, преподнесенные Мегатроном, подействовали на него довольно негативно, что заставило связиста всерьёз обеспокоиться о здоровье новоиспеченного друга. Поэтому он по внутренней связи попросил Повелителя позволить им уйти. Мегатрон, уже выяснивший всё интересное, жестом дал знать, что после ответа органика отпустит их на все четыре стороны. Сам Винду пока молчал, обдумывая предложение. Мехи терпеливо ждали. — Довольно заманчиво звучит, — наконец прервал несколько затянувшуюся паузу джедай, немного успокоившись и взяв себя в руки. — Судя по всему, Гривус представляет для вас серьёзную угрозу. Но прежде, чем рассмотреть ваше предложение, мне хотелось бы узнать побольше о вас самих. Мегатрон несколько раздраженно пошевелил надлинзовым щитками, понимая, что на откровенность следует отвечать откровенностью. Органик действительно представлял собой довольно ценную боевую единицу, но не следовало давать ему причин для излишней самоуверенности. Уж чего, а этого шлака в нем хватало, хоть и стоило признать, что эта мелочь в разы умнее и проницательнее текущего заместителя. С таким типом следовало держать датчики на максимуме чувствительности. Поэтому стоило говорить только правду — вешать изоленту на антенны, как Ориону Паксу, Мейсу будет невозможно... И Мегатрон собрал всё своё красноречие, которое когда-то позволило ему завербовать самых верных своих сторонников. — Что ж... ты прав, — он внимательно всмотрелся в глаза органика. — Я расскажу тебе о нас. Рассказ оказался даже увлекательным. Винду слушал сиплый низкий, с металлическими нотками, голос повелителя десептиконов и попутно размышлял о своих перспективах в текущем положении. Бежать и затеряться среди местных жителей не имело никакого смысла — здесь он не был пленным. Вдобавок, уровень местной жизни был, мягко говоря, отсталым. Да и здесь у него уже появился... ну, не друг, допустим, а что-то вроде покровителя — не заметить беспокойства Саундвейва за него было невозможно. Видимо, возможность телепатически общаться с кем-то много для него значила. История потери механоидами родной планеты нашла отклик в его душе. Насколько он понял, сейчас, на пороге возрождения Кибертрона, им как никогда нужна была гарантия успеха предприятия. Им мешала враждующая группировка, представляющая остатки старого режима правления планеты. Кастовая система, централизованное управление и прочие признаки империальной власти Винду, как стороннику демократии, по душе не пришлись, поэтому, когда Мегатрон упомянул о новом политическом режиме, Мейс уже внимательнее прислушался к его повествованию. Лидер десептиконов планировал создать новую систему правления, тоже централизованную, но без каст. Магистр почувствовал, что заинтересовался. Властная, жёсткая натура Мегатрона вполне могла справиться с подобной ролью. Но Винду посчитал, что будет лучше если удастся убедить его создать более демократичную структуру управления государством. А в своих дипломатических навыках он был уверен. Больше всего ему в Мегатроне сымпонировало то, что он в своём рассказе нигде не противоречил сам себе, что предположительно говорило о том, что мех не лгал. Возможно, что-то не договорил, но не пытался обмануть. Поэтому, когда Оллмайти замолк, завершив своё повествование, Винду, взвесив все за и против, сказал: — Что ж. Я согласен поработать на тебя, Мегатрон. Твои цели вполне соответствуют моим внутренним убеждениям. Мои таланты не ограничиваются боевыми навыками, поэтому, надеюсь, сгожусь не только в роли вашего охранника. Серый мех снова окинул его холодным изучающим взглядом, который Мейс встретил прямо и открыто, чем неприятно напомнил Мегатрону Оптимуса. Пресмыкания от этого органика не дождаться. Придется смириться, слишком силён. — Твои полномочия мы обсудим позже, — обронил Лорд, интонацией дав понять, кто тут начальник. — А пока отдыхай и приходи в норму. Ты мне будешь нужен в полной боевой готовности. Можете идти. Саундвейв коротко кивнул, сгрёб джедая с пульта, словно тот был чем-то вроде игрушки, и быстрым неслышным шагом покинул помещение.